Призыватель нулевого ранга. Том 5

Глава 6

Когда я уставший, но чертовски довольный выходил из данжа, охрана уже сменилась. Но новые всё равно смотрели на меня во все глаза.

— Слушай, уважаемый, — сказал один из них, внимательно разглядывая мой жилет, — а ты в каком туннеле был? В начальных народ был тебя не видел.

Сначала я хотел сказать что-нибудь нейтральное, типа того, что по пятому походил, или по четвёртому. Но решил, что с теми допусками, которые у меня есть, говорить неправду смысла нет. Да и чего мне сделают эти люди?

— Да хрен его знает, — ответил я. — Там не было номера на туннеле.

Охранники переглянулись между собой и, кажется, нижние челюсти у них начали потихоньку стучать по коленям.

— Без номеров только тупиковые туннели, — замирающим голосом проговорил второй охранник, который находился в дежурном помещении, и я видел только его лицо. — Ты не мог там ничего набрать.

— Не знаю, я дошёл до грота, там были какие-то големы, потом пошёл дальше и завалил несколько десятков монстров, — я пожал плечами. — Я вам что-то должен?

Я имел ввиду какую-то часть сфер, которые принято отдавать при пользовании данжем. Но охране вдруг резко стало не до этого. У меня над головой врубилась сигнализация, из боковой двери выбежали здоровенные мужики с кольцами призывателей и начали облачаться в броню, располагавшуюся в шкафчике тут же.

— Ничего не надо, — ответил побелевший охранник. — Только одно: не ходите сюда, пожалуйста, больше.

— Ребят, да вы не волнуйтесь, — проговорил я с усмешкой, — я там всех победил. Вы встретите только голый коридор.

Но меня уже не слушали. Облачённые в броню призыватели вызывали своих петов и шли стройными рядами сражаться с неведомым злом. А то, в свою очередь хихикало у меня в кольце.

«Спасибо, Гардар, — проговорил Моур, когда мы уже вышли из данжа в яркое утро, — я рад, что не ошибся в тебе. И да, ты повеселил меня. Точнее, поведение этих…»

«Они защищают людей, — ответил я, сбивая восхищение своего нового пета. — Не стоит недооценивать их работу. Ну а с тобой действительно надо было найти общий язык. Хоть, признаюсь, для меня это было достаточно сложно».

«Понимаю, — сказал дымчатый пет. — Признаю, что вёл себя неправильно. Но всё-таки они смешные. Ты же им сказал, что там ничего нет».

«Пусть убедятся, — хмыкнул я. — А нас ещё ждёт уйма дел».

Первым из них я вызвал водителя. Конечно, можно было уехать и на такси, но что-то я уже расслабился в столице и хотел ехать в комфорте и удобстве. Тем более возле данжа было оборудовано вполне комфортное пространство с баром, удобной мебелью и отличным видном на Аэтон.

Я сел и настолько залюбовался, что чуть было не забыл, что мне нужно делать дальше.

Спохватившись, я набрал телефон императора, который вбил его секретарь. Но там вежливый женский голос сообщил, что владелец данного номера пока занят, и, как он только освободится, то будет обязательно осведомлён о звонке.

Меня это вполне устраивало. Я развалился в кресле, ожидая своего водителя, и тут раздался уже входящий. Я ответил не глядя, полагая, что это перезванивает монарх.

— Да, ваше величество, — проговорил я, но услышал хмыкание, затем некоторое молчание и буквально взрыв смеха.

Только теперь я додумался глянуть на экран, чтобы убедиться в том, что звонил мне не император, а Лёха.

— Нет, я конечно, всё понимаю, — ответил друг, всё ещё едва сдерживая смех. — Вот только на его императорское величество я пока никак не тяну. Ничего тебя жизнь в столице подрасслабила. И это всего лишь день прошёл.

— Да ошибся я, — с улыбкой ответил я Лёхе. — Просто жду звонка.

— От императора? — с сарказмом уточнил тот.

Эх, Лёха, — мог бы я сказать ему, — ты совсем не знаешь этого человека, он просто отличный мужик. Ну и император, наверное. Но на деле я сказал совсем другое.

— Ладно, чего звонишь-то? Вы уже выехали? Когда вас ждать? — я специально засыпал его вопросами, чтобы не отвечать на его, так как в конце концов, это был совершенно не телефонный разговор.

— Да мы уже приехали, — ответил тот. — Сейчас как раз к отелю подъезжаем. Заселяться будем. Вот и звоню узнать, куда нам дальше.

Я же вспомнил, что император был не против, чтобы кто-то гостил у меня. Только просил, чтобы особняк целым остался. А раз, он пока недоступен, у меня есть свободное время. Не пойду же я к порталу без его на то одобрения.

— Лёх, — сказал я. — Пиши адрес. Как заселитесь, приезжайте по нему. Там хорошо, дом, участок, озеро недалеко.

— Так ты в столице, или нет? — уточнил друг, не поняв, о чём я ему толкую. — А то дом, озеро…

— В столице, в столице, — успокоил его я. — Но в специальной зоне. Так сказать, для знатных особ. А особняк вообще в пользовании императорского аппарата.

— А-а, — протянул тот. — Тогда понятно. Чего-нибудь взять?

Я глянул на чудесный день за окном, густую зелень, яркое солнце, представил, как это всё будет сочетаться с вкусом сочного жареного мяса и сказал.

— Берите мясо, колбаски, овощи, и давайте устроим пикник, — проговорил я, чувствуя, как слюна набирается во рту от одного предвкушения будущих шашлыков. — Угли, наверное, тоже понадобятся.

— Ого! — хохотнул Лёха. — Кажется, это мы удачно заехали, — потом он передал мои слова остальным, и я услышал звуки восторга, что мне тоже понравилось. — Ещё что-то брать?

— Пенного, — ответил я, немного подумав. — Ну и девчонкам чего-нибудь с пузыриками. Или чего они там хотят?

На том мы и порешили. Не успели мы поговорить, как подъехал автомобиль со знакомым мне водителем. Тот без слов вышел и открыл мне дверцу. Только когда я проходил мимо него, он уважительно кивнул.

— Спасибо тебе, Арвар, — проговорил я и заметил, что водитель улыбнулся от удовольствия.

Вот, казалось бы, — мелочь, а человеку приятно. И будет приятно весь день. Хорошо же? — Отлично.

По пути в особняк мне позвонил незнакомый номер, оторвав меня от созерцания окружающих красот. Я как раз думал, что вряд ли смогу отвыкнуть от великолепия Аэтона и буду скучать о нём, вернувшись в Канд. С другой стороны, а кто помешает мне наведываться сюда периодически.

И тут раздался звонок. Сперва я не хотел брать трубку, потому что редко отвечаю на звонки с незнакомых номеров, но на этот раз какой-то внутренний импульс заставил меня поднять трубку.

— Максим Грушин? — поинтересовался звонящий, и голос его показался мне и знакомым и незнакомым одновременно, как будто я слышал его, но лишь однажды.

— Да, это я, — мне показалось, что на том конце удовлетворённо цокнули.

— Меня зовут Ашерон, — и, кажется, я вспомнил обладателя этого хриплого голоса, хотя перед моим внутренним взором встали только длинные волосы, частично закрывающие глаза. — Мы виделись с вами у императора в ваш первый приезд.

Ах, да, точно. Анализатор, или как он там называется? Человек, который искал наилучшие пути решения нестандартных задач. По крайней мере в тот раз он мне привиделся именно таким человеком.

— Да, я помню, Ашерон, доброго дня, — ответил я максимально нейтрально.

— Видите ли, — сказал мой собеседник. — Сегодня у императора возникли неотложные дела, поэтому он никак не сможет с вами связаться. Точнее, это будет бессмысленно, потому что нужно готовить новую экспедицию, как я понимаю?

В конце его фразы совершенно точно слышался вопрос, но я понимал, что к подобной манере речи вообще не привычен. Мне приходилось продираться сквозь смыслы, чтобы его понять. Именно поэтому я аккуратно впитал ещё одну сферу, хоть и был под завязку уже. К счастью, на этот раз никакие молнии автомобиль не пронзили. А вот речь Ашерона стала мне понятнее.

— Я полагаю, что император захочет подготовить новую экспедицию, — аккуратно ответил я. — Впрочем, я могу взять с собой надёжного человека и сделать всё сам.

— Видите ли, — ответил мне помощник императора, — если бы это был единичный случай… И то, нужно понимать, какие процессы приводят, к концу функционирования портала. Поэтому в любом случае будет экспедиция, которая постарается зафиксировать все происходящие процессы. Сами понимаете, это будет играть огромную роль даже на внешнемировой арене.

Несмотря на впитанную сферу, я готов был наорать на Ашерона и попросить его общаться понятнее. Смысл того, что он говорил, доходил до меня далеко не сразу. Это вот как надо было так языком-то владеть?

— Простите, что вы хотите сказать конкретно? — я решил выяснить всё напрямик, ну и пусть считает меня недалёким, зато я не пропущу ничего важного.

— На самом деле, — ответил тот, — в данный момент ничего особого и не требуется. Просто доношу до вашего сведения, что император будет занят сегодня, скорее всего, весь день. Поэтому подготовка экспедиции к порталу переносится на завтра. Сегодня вы можете посвятить день полностью себе и своим делам, отдохнуть, набраться сил. Всего доброго.

— Всего хорошего, — ответил я и нажал отбой.

Это вот как так у него получилось? Вместо того, чтобы сразу сказать чётко, ясно и по делу, он развёл такую бурю из слов, что я потерялся. И в этот момент я понял, что это оружие Ашерона. Он так воздействует на людей. Путём техничной манипуляции сознанием. Ясно, с этим типом нужно держать ухо востро. Точнее, не ухо…

А, тьфу, сам уже запутался.

Я выбросил слова помощника императора из головы, оставив только одну мысль: сегодня у меня выходной. И я намеревался провести его максимально хорошо.

Друзья притащили столько мяса, что нам шестерым его хватило бы дня на три-четыре. Зато, чего тут только не было: говядина, свинина, рыба, курятина, ещё какие-то виды птицы. Короче, ребята не поскупились и решили закатить целый пир.

Я же в свою очередь отыскал целую мангальную площадку на территории особняка, и к их приезду уже всё успел подготовить. И, когда увидел, подъезжающую машину, понял, что чертовски рад их всех видеть.

Первым ко мне подошёл Лёха, сначала пожал руку, а потом не сдержал эмоций и обнял меня. Я ответил ему тем же. Ника не сдержала слёз и широкой улыбке, и против своего обыкновения, слегка повисла на моей шее. Но буквально мгновение.

Асакура чмокнула в щёку, а Юля пожала руку, кивнув при этом. Сложнее всех было Кевину. Он оглядывался вокруг, пока ждал, когда друзья поздороваются со мной. Поэтому подошёл последним. Я крепко сжал его ладонь и слегка задержал в своих руках.

— Ты как? — спросил я. — Если присутствует какой-то дискомфорт, говори, мы обязательно решим. Даже, если ты в какой-то момент решишь, что тебе с нами не по пути, то ничего страшного, мы всё поймём.

— Нет, — Кевин широко улыбнулся. — Я от вас, наверное, никуда не денусь. Если, конечно, сами не выгоните.

— Это ещё за что? — уточнил я. — Ты же ничего предосудительного не сделал.

— Ну… — он неловко улыбнулся и пожал плечами. — Во-первых, я никудышный призыватель, — Кевин усмехнулся, — это ты уже успел понять, я знаю. Во-вторых, всегда своё мнение пихаю. В-третьих, — тут он спрятал глаза. — Меня всегда все предают, хотя я к людям по-доброму. Тот парень, который бросил меня в данже, когда ты меня вытащил. Мы дружили с ним больше пятнадцати лет, со старшей школы. Та женщина, которая меня увезла, бросила меня, потому что после того ужаса я не отказался быть призывателем. А с вами… Ну вот демон мне ваш не очень… — он замолчал.

— Йонир — душка, — ответил я и ободряюще похлопал Кевина по плечу. — Особенно по сравнению с тем, кто у меня есть теперь.

— Я тебя обожаю, — рассмеялся самый нелюдимый член нашей гильдии и похлопал меня по плечам. — Я знаю, что сделал правильный выбор.

Мы прошли ко всем остальным. Лёха с Никой уже вовсю занимались приготовлением мяса в частности, и стола в целом. Асакура завалилась на садовые качели и, кажется, немного прибалдела, качаясь посреди зелёного сада. Полагаю, это был сильный контраст с её башней. Юля рассматривала какие-то цветы, которые, видимо, никогда не видела живьём.

А я вспомнил одну из основных задач, которые перед собой поставил. Мне было необходимо обезопасить Йонира. Полностью защитить его от ордена демоноборцев. Да, в последнее время они вроде бы охладили пыл, но та же Асакура мне в своё время говорила, что глава ордена никогда не отступится от своих решений. Он может затаиться, выждать время, но всегда доведёт начатое до конца.

Свойства, конечно, похвальные, но всё-таки направленные против моих друзей. Поэтому я должен буду принять необходимые меры.

Я подошёл к качелям, на которых лежала Асакура и посмотрел на её спокойное лицо с закрытыми глазами. Однако я закрыл ей солнце, поэтому она открыла глаза.

— Хорошо, — сказала она одно слово. — Мне так хорошо не было с детства. Спасибо, что позвал. Чего хотел спросить?

— Я хотел узнать, как ты вычисляла Йонира, когда он был вне кольца, — ответил я. — Мне это нужно, чтобы сделать его невидимым для всех недоброжелателей. Да и вообще, он скоро растолстеет, сидя в артефакте без движения.

Последняя моя фраза вызвала искреннюю улыбку воительницы, та поднялась и села на качелях, после чего посмотрела мне в глаза.

— Ты же помнишь, да, что это орден демоноборцев? — спросила она. — Буквально. Вот их медальон — он нацелен на то, чтобы отслеживать монстров. Кстати, у тебя где-то должен быть такой, я тебе отдавала.

Я только кивнул, потому что забыл о нём напрочь, но он совершенно точно лежал в моей сумке.

— Так вот, — продолжила она, — этот самый медальон работает в двух режимах. В первом случае он показывает тебе направление и примерное, но довольно точное расстояние. Я откуда узнала, что Йонир в новичковском данже? Мне медальон дал точное направление и расстояние. Я нанесла их на карту и обалдела. Ничего себе, думаю, прячется у меня дома практически, — и тут улыбка сошла с её лица. — Я тогда думала, что это вообще плёвое дело. Причём, после его исполнения мне дали бы собственное звено в ордене. Я бы стала выше множества простых демоноборцев. Между мной и Арнамом осталось бы всего пара звеньев. Годам к сорока, а, может, и раньше, я преодолела бы и их, — она глянула на меня и прищурилась. — Но тебя же не это интересует.

— Нет, — я покачал головой. — Точнее, не так. Меня интересуют твои переживания, но именно сейчас я хочу понять, как мне защитить моего демона.

— Поняла, — усмехнулась Асакура. — Ну тут смотри. На данный момент отлично действует артефакт призыва. Возможно, если у Йонира окажется какой-нибудь подобный артефакт, или, скажем, артефакт иллюзии, то он вполне сможет избавиться от пристального внимания со стороны ордена. Я, кстати, глядя на то, что давным-давно на него никто не покушается, смею предположить, что его просто потеряли. Ну, или Арнаму просто не до него.

— Понимаешь, мне нужно точно знать, что ему ничего не угрожает, — я пожал плечами. — Он для меня — друг.

Но я уже думал о том, что она сказала об артефакте иллюзии. Совершенно случайно у меня завалился один такой. Действительно, если подобное дать демону, то его никто не сможет видеть.

«Ага, — заметил Йонир, потому что я опять слишком громко думал, — и будут видеть вместо меня стену, которая свободно передвигается по улицам».

Я представил это и рассмеялся, а Асакура вопросительно уставилась на меня.

— Да ничего, — я махнул рукой, прикидываем, как это будет смотреться со стороны.

Воительница закрыла один глаз и откинулась на спинку качелей.

— Но всё это будет работать только в том случае, если орден не получит крови Йонира, — сказала она. — Если вдруг это случится, они смогут его достать даже в твоём артефакте. Нет, изнутри не извлекут, но будут точно знать, где он находится в любой момент времени.

— Как так? — удивился я.

— Понятия не имею, — пожала плечами девушка, — но я точно знаю, что у него есть эта технология. Он ею неоднократно хвастался. Но, полагаю, Йониру это не грозит. Откуда его кровь может оказаться у ордена демоноборцев, так?

Я надеялся, что такого не случится, но вслух предпочёл ничего не говорить. Но по крайней мере, я получил даже больше, чем хотел. Не только информацию для размышления, Но и чёткие указания, как и что делать.

— Ты-то расскажешь о своих делах? — спросила воительница. — Чего с порталом-то?

— С порталом-то? — переспросил я, понимая, что буду вынужден рассказать своей гильдии всё, но перед этим взять с них подписку, подобную той, что дал сам. — Вы должны будете хранить это в полной тайне. Что было сказано в гильдии Гардара, то останется в гильдии Гардара!

В этот момент я услышал громкое дыхание на ухо. Лёха уже склонился рядом со мной. С другой стороны — Ника. Рядом стояли Юля и Кевин. Им всем было интересно. Они за этим и приехали. За тайной!

— Мы — вообще могила, — проговорила Асакура, глядя мне прямо в глаза. — Правда, ребят?

— Абсолютная, — отозвались остальные в один голос и снова приготовились слушать.

— Мы обсуждали, — воительница стала серьёзной, — пока сюда ехали. Мы знаем, что ты давал подписку о неразглашении. Если хочешь, мы подождём, пока её возьмут с нас.

— Считайте, что я уже взял, — ответил я и оглядел каждого. — Никому, ни за что! Молчок, ясно? Это дела не одной только нашей империи, но и международные!

— Да ладно… — проговорила Юля, причём последний слог совсем беззвучно.

— Короче, ситуация следующая, — сказал я. — Наш портал был не единственный. Пока это удаётся держать в секрете, но информация скоро просочиться, это понятно. Вот только наш оказался практически самым безобидным.

— Ничего себе, безобидный, — хмыкнул Лёха.

— На острове Ретон, — ответил я ему. — Погибло почти всё население, а это около ста тысяч человек.

— А-хре-неть, — с обалдевшим видом проговорила Ника, но закрыла себе рот ладонью. — Прости.

— Ничего, — ответил я. — Тоже, когда только увидел, был в шоке. Теперь сосредоточьтесь, потому что будет главное. Закрыть эти порталы никто не может.

— Кроме тебя, — тихонько, но с широко открытыми глазами проговорила Асакура. — Это поэтому ты задерживаешься тут и позвал нас. Теперь мне всё ясно!

— Скажем так, — ответил я, почесав затылок. — Только у меня получилось закрыть портал. Один из тринадцати. Больше никто ни один портал закрыть не смог. Но и я ещё не пробовал закрыть второй. Поэтому ещё не известно, получится у меня, или нет.

— Конечно, получится, — восторженно проговорила Ника. — Ты же…

Я закрыл ей рот указательным пальцем.

— Ни к чему, — улыбнулся я. — Это не так просто, как может показаться, потому что каждый портал, это своя отдельная энергосистема. Возможно, в Канде мне просто повезло.

— Там голосуют, чтобы тебе памятник поставить, — хохотнула Асакура.

— Серьёзно? — я приподнял бровь.

— Ага, — кивнула она. — Да и чего? Пусть будет. Мы вот все «за» голосовали.

Я осмотрел свою гильдию и погрозил им пальцем. Я, конечно, всё понимаю, но вот поклонения своей персоне не хочу. Как-то попахивает некрофилией.

И тут я вспомнил, как воспользовался некромантским артефактом, и меня аж передёрнуло. Сразу стало неприятно и гадко на душе. А вокруг такой замечательный день.

— Одним словом, гильдия, — решил я подвести итог. — Мы с вами находимся в столице, пока у меня есть особая миссия. Я выбил для нас разрешение для посещений любых данжей, так что будем ходить и качать вас, пока не станете, как мы с Асакурой.

— Мне тебя уже не догнать, — она покачала головой. — Я же вижу, какой ты стал. Настоящий лидер. Вот такого я искала в Арнаме Дэусе, а он оказался — гнилью.

— Не надо во мне никого искать, — попросил я с улыбкой. — Я такой, какой есть. Что касается портала, а у нас на повестке дня пока только один, который расположен недалеко от Аэтона, то непосредственно к нему я смогу взять только Асакуру, и то с большими оговорками. Хочу, чтобы вы не обижались, а поняли, что это чертовски опасно. Там неизвестные силы… — мне нужно было сказать что-то ещё, но внезапно красноречие мне изменило, зато я почувствовал запах готовящегося мяса. — Так, — проговорил я со всей серьёзностью, — а кто у нас за мясом следит⁈

— Ой! — встрепенулся Лёха и побежал переворачивать шампуры. — Только без меня не продолжайте! — прокричал он на бегу.

Но продолжать-то особо было и нечего. Я ещё немного рассказал о том, как меня привезли, о встрече с императором. Посетовал, что отобранные призыватели, которые должны были закрыть портал были из рук вон… Но тут же я признал, что было слишком мало времени на подготовку.

— Скорее всего, завтра, — проговорил я, глядя на подрумянивающееся на шампурах мясо, — император будет свободен и соберёт новую экспедицию. Там наверняка будут учёные, артефакторы, различные техники, которые будут устанавливать аппаратуру. Одним словом, всё должно пройти на высшем уровне. Я надеюсь, что смогу закрыть второй портал.

— И станешь на деле единственным, кто это может делать? — усмехнулась Асакура.

— Нет, — ответил я совершенно искренне. — Мне одному слишком долго закрывать, а в это время люди гибнут. Вот совсем не та ситуация, чтобы чесать ЧСВ. Пусть узнают, как это можно делать, и закроют все к чёртовой матери.

— Согласна, — воительнице было явно неловко за свои слова, такого я даже не мог представить.

Повисла некоторая тишина, которую нарушало только скворчащее мясо да пение пташек в округе. Все замерли, ощущая момент. Даже мне показалось, что именно сейчас творится история. И это было значимо и эпохально.

— Ребят, — первой нарушила тишину Ника, — я схожу на кухню за приборами, хорошо?

Да, вопрос был абсолютно не в тему, но он был призван разрушить повисшее молчание. Я оценил это и повернулся к ней.

— Тебе помочь найти кухню, или сама?

— Уж как-нибудь постараюсь сориентироваться, — с некоторой долей флирта ответила она, и в то же время в ответе сквозила обида на то, что она не привлекла меня, как женщина, хотя с чего она это взяла.

Мы занялись дегустацией столичного пенного, попутно переворачивая шампуры и решётку с рыбой. Обсудили какие-то не особо значимые дела, и тут вдруг из дома выскочила Ника. Причём, без вилок, ножей, тарелок и всего прочего, за чем пошла.

Я сразу обратил на неё внимание, и даже встал первым. В глазах у Ники был не страх, скорее, удивление.

— Макс, — сказала она, остановившись метрах в пяти, — там на твоей кухне что-то сверкает и… щёлкает.

— Хорошо, — кивнул я. — Сейчас проверю.

Но девушка пошла со мной. И тут до меня дошло. Она просто хотела остаться со мной наедине. Возможно, для того, чтобы выяснить отношения. Что ж, наверное, пришло время, хотя я не смог бы ответить девушке ни да, ни нет. Передо мной сейчас стояли значительно более глобальные задачи, чем межличностные отношения.

И тем сильнее оказалось моё удивление, когда я действительно увидел внутри микроволновки что-то мигающее и щёлкающее. Причём, эти самые щелчки всё время ускорялись.

— Оно так не было, — побледнев проговорила Ника. — Значительно медленнее…

Но дослушивать я уже не стал. Как и ждать, пока щелчки сольются в один единый звук. Всё и так было понятно. В микроволновке лежала бомба замедленного действия.

Я ринулся прочь из кухни, по пути схватив Нику в охапку. Но уже за дверью понял, что мы не успеем. Поэтому бросился на пол, закрывая собой девушку.

Яркая, обжигающая вспышка вылетела из кухни, разрушая на своём пути всё.