Призыватель нулевого ранга. Том 5

Глава 12

Ещё две пули выпустили следом. Одна ушла «в молоко», подняв небольшой фонтанчик земли. А вот вторая точно должна была прилететь в охранника. Это в том случае, если я уберусь.

И тут пришлось довериться Робу. Я решил, что когти охрененно крутого монстра обладают большей убойной силой, чем обычные пули. Главное было правильно расположиться.

Пуля ударила прямо в центр брони вместо того, чтобы разнести раненому охраннику голову. При этом я не почувствовал никакого удара от пули, броня полностью погасила его. Остальные всё ещё стояли и смотрели на то, как нас обстреливали. Они просто не поняли, что случилось, потому что всё произошло слишком быстро.

Но с меня хватит! Никогда я не собирался мириться с беспределом!

— Прикройте его! — рявкнул я на телохранителей, после чего уже обратился к пету. — Моур тормозни-ка человека, я ему сейчас наваляю!

И тут я понял, что могу ускоряться значительно сильнее, чем раньше. Нет, конечно, со скоростью пули я поспорить пока не мог, но передвигался быстрее автомобиля — определённо. И я двинул в ту сторону, откуда стрелял снайпер.

Моур всё равно оказался шустрее меня, за что и поплатился.

Стрелявший в меня человек как раз перезаряжал странного вида винтовку, но вовремя увидел, сначала моего пета, потом меня. Поэтому спокойно отложил оружие и вызвал своих петов. Да, это был призыватель, причём, как я понял, очень высокого ранга.

Он даже заговаривать со мной не стал. Видимо хватило историй о том, как Асакура со мной поговорила, и как погиб Стронгер. Сразу же резким взмахом руки указал на Моура, который уже начал выращивать големов из земли. А второй рукой с расставленными пальцами на меня.

И тут же меня сшибло с ног. Я почувствовал удар в броню, чего не было в случае с пулей, и царапание клыков о пластины. Тут же выхватил очки и нацепил на нос.

Если у Асакуры был летающий скат, то тут была целая акула, причём чуть более, чем полностью состоящая из клыкастых пастей. Этакий клыкасто-зубастый летун. Чем-то он даже напоминал того, с которым разгуливал маньяк, убивавший молодых девчонок.

В очках мне стало куда проще ориентироваться. Я уклонился, ударил летающую акулу в бок, выбрав место, свободное от проросших по всему телу клыков и откинул её метра на два. Ну это я просто бил не от души, а так, чтобы высвободить место для манёвра.

Ну сейчас я тебя!..

— Берегись! — крикнул мне Рик, и я тут же ушёл в боковой кувырок.

Оказывается, на меня сзади надвигался юркий зверёк с самым натуральным мечом вместо носа. И только своевременный оклик призрака помог мне уйти от проткнутой ноги, а то и чего ещё более дорогого.

С правой стороны спикировала птица, стрельнувшая в меня пучком острых шипов. Но от них я мог отклониться. Скорость теперь мне это позволяла. Однако я, конечно, был впечатлён количеством петов, которыми призыватель управлял одновременно.

Я подозревал, что у Асакуры их трое, но теперь видел минимум пять. Двое пристали к Моуру. Причём, один вёл себя реально, как пылесос, пытаясь втянуть в себя дымчатого. По началу Моур не поддавался, спокойно делая големов, которые пошли на призывателя, но потом пет, который вышел против него всё-таки нащупал нужную энергетическую струнку, и реально начал затягивать моего пета в себя.

На это я уже просто так смотреть не мог. Агрессию нужно было прекратить в любом случае. Я вытянул руку и ударил молниями в «пылесос», который пытался втянуть дымчатого. Тот дёрнулся, почернел и завалился на бок, дрыгая короткими ножками.

Призыватель глянул на своего пета, нахмурился, потом с ненавистью посмотрел на меня и указал своим петам в мою сторону.

Да хоть обпоказывайся! Мне плевать, я тебя сейчас!..

Големы разрушались в пяти-восьми метрах от призывателя. Его окружал купол, который они не могли преодолеть. Я выпустил молнии в его сторону, и они тоже исчезли, не долетев до противостоявшего мне человека. Вот гад, а!

Хотя чего я хотел? Он подготовился и был способен справиться с различными неприятностями. А ещё более вероятно, он уже точно знал, какими именно способностями я обладаю.

Его «пылесос» втянулся в кольцо. Остальные продолжали атаковать меня и иногда пытались достать Моура. Но тот тоже был не лыком шит. Поняв, что големы не доберутся до призывателя, он пустил их против других петов. И вот это оказалось достаточно эффективно.

Больше всех пострадала летающая зубастая акула, которую камень из руки одного голема прошил насквозь. Да-да, как нас с Йониром в гроте. Только вот та оказалась к этому не готова. Она тут же потеряла высоту и рухнула на землю недалеко от ног своего призывателя.

Я тем временем пытался лупить молниями, как по птице с шипами, так и по бегающему недоразумению с клинком. Частично у меня это получалось и петам доставались весьма ощутимые тычки.

Судя по всему, одновременно управлять петами и стрелять призыватель не мог, потому что к винтовке своей даже не прикасался. Хотя она лежала совсем рядом. А может быть, на близком расстоянии она совсем бесполезна.

Не важно, сейчас надо было расправиться с петами, а потом…

Вокруг меня начал закручиваться воздух. Ага, решил меня тем же фокусом провести, что и Асакура? Не выйдет! Я выпустил из пальцев несколько молний по энергетическому узлу зарождающегося смерча, и тот рассеялся. Хм, даже интересно: и у него такой был, как и у портала.

Правда, если посмотреть непредвзято, у всех были подобные энергетические узлы, по которым им приходила энергия. Да у всего. Даже у людей есть такие точки, и если научиться их видеть… А у этого я, кстати, видел. У своих не видел, а у этого призывателя вход энергии был на груди. И тут меня осенило: медальон демоноборцев — это не просто цацка, это ещё и подпитка. И как Асакура теперь без него? Видимо, приспособилась.

Птица с шипами сделала отчаяный манёвр и зашла на меня с явным желанием убить. Только вот я её встретил таким разрядом, что она последовала за своими товарищами и с горящими перьями легла у ног своего призывателя.

— Сдавайся, — сказал я, глядя на него. — Ты против меня не вытянешь.

— Это мы ещё посмотрим, — прошипел призыватель, втянул оставшегося несуразного пета, обернулся в плащ и исчез.

Я даже за очками потянулся, чтобы увидеть, куда именно. Да вот только вовремя вспомнил, что они уже на мне. То есть он реально растворился в воздухе, даже не оставив своего теплового отпечатка. Вот это да! Заверните мне таких два умения!

— Мы его победили? — спросил Моур, подлетая ко мне, пока я глядел, как разваливаются его големы.

— Что-то на этот раз я не особо чувствую себя победителем, — признался я. — Какая-то смазанная битва. Мне показалось, что он практически не принимал в ней участие. С другой стороны, это я привык биться сам, а призыватели-то обычно так и действуют — стоят в стороне и руководят своим петом, или несколькими, как в данном случае, — я вздохнул и задумался. — И всё же я квалифицировал бы это, как ничья. Боевая ничья, которая позволила мне узнать своего противника.

«Во всём надо искать плюсы, ты прав, — сказал мне Роб. — Но на самом деле он тоже проверял тебя. И теперь знает о тебе больше. Так что — да, это можно назвать ничьей, но текущей ничьей, потому что в игре не один раунд, а несколько. Всё может измениться за одну секунду».

Тут он был прав и спорить с ним я не хотел. Но осадочек всё-таки остался.

— Надо было Йонира выпустить, и тогда бы он дал ему прикурить, — высказался Моур.

— Так он именно этого и добивался, — озарило меня. — Именно этого он и хотел! Значит, у него была возможность заполучить демона. Так что — нет, хорошо, что я не выпустил Йонира. Иначе, нам бы пришлось вызволять его.

«Скорее, уже только мою голову, — флегматично заметил тот. — Арнам Дэус собирает наши головы. И по слухам — мумифицирует».

— Какое средневековье, — высказался я. — Такое ощущение, что у нас среди большинства адекватных людей встречаются прям лютые неадекваты, причём при деньгах, да ещё и с влиянием.

— Это ты про что? — Моур подлетел ближе ко мне.

— Да так, — я махнул рукой. — Йониру отвечаю.

— Тогда понял, — дымчатый подлетел почти вплотную. — Спасибо, что выручил. Я до сегодняшнего дня ещё не верил, что ты со мной искренен до конца. Но взять и спасти — это было сильно.

— Мы же команда, — спокойно ответил я. — Рад, что ты, наконец, это понял.

Я тоже кое-что понял в этот момент. Между нами исчезло напряжение, которое до этого ощущалось вполне себе чётко. По крайней мере я перестал чувствовать Моура, как какую-то чуждую сущность. С этим боем он влился в мою команду. Именно с этим, а не в бою с супермонстром, где он находился на каком-то втором плане.

— Мы к императору-то едем? — сварливо поинтересовался Рик. — Думаю, он-то все эти вопросы должен порешать.

— Спасибо, дорогой, — я с улыбкой задрал голову к нему, но из-за яркого солнца, очертания призрака еле угадывались. — Я как раз хотел уточнить у тебя, какие же у нас дальше планы.

Ржали все, даже Рик. А потом я вспомнил, что у меня на руках тяжелораненый охранник, и я ринулся обратно.

Но телохранители времени зря не теряли. Когда они поняли, что меня им не догнать, они принялись останавливать кровь своему коллеге. И, что интересно, у них получилось всё отлично. Видимо, необходимые курсы они не проходили мимо, а конкретно учились.

Когда я подоспел, вдалеке уже была слышна сирена скорой.

— Они нас проклянут, — проговорил я, глядя в расширившиеся глаза ребят, которые выскочили из дома ещё на звуки выстрелов, и только теперь успокоились, увидев меня. — Скажут, ни дня без приключений.

— Вот это надо было делать девизом нашей гильдии, — без тени улыбки произнесла Асакура.

А вот мне и Лёхе это показалось ужасно смешным. Сдержало только то, что не хотелось радоваться жизни в присутствии тяжелораненого человека.

Через пять минут приехала скорая и увезла его в больницу. Жаль я не лекарь, а то смог бы облегчить его страдания. Тем временем, я сел в машину, которая должна была отвезти меня во дворец. За рулём привычно уже сидел Арвар.

— Здравствуйте, Максим, — проговорил он, пропуская меня в салон.

— Здравствуйте, Арвар, — ответил я. — Вы уже проверили днище автомобиля?

— Простите? — не понял водитель.

— Да просто, ориентируясь на последние события, нас вполне могут взорвать, поэтому и спросил, — я улыбнулся, от чего водитель сглотнул и тут же полез смотреть под пол автомобиля. — Извините за неудобства.

Но на самом деле никаких угрызений совести я не испытывал. За последние сутки стало совершенно ясно, что идёт война. Причём, война на уничтожение. А я что-то совершенно не хотел уничтожаться. Я только во вкус вошёл.

После осмотра, мы тронулись в путь. Из четверых телохранителей со мной ехало двое. Один отправился сопровождать своего напарника.

В кабинете императора было достаточно много народу. Причём, кроме самого Михаила Николаевича я знал только двоих — секретаря Романа, сидевшего за своим обычным местом, где он стучал пальцами по клавишам ноутбука, и Ашерона, который сидел недалеко от стола императора.

Но на этот раз между ними находился человек в расшитом золотом костюме с протезом вместо одной ноги. Причём, ходил он, даже не хромая. Протез был светлым с золотыми вставками, под цвет костюма. Волосы этого господина были соломенного цвета, а улыбка остро отточена и строго лимитирована. Точнее, даже не так, для каждого человека, с которым он встречался взглядом, у него была припасена собственная.

Меня он встретил холодной и даже неприязненной улыбкой, но больше всего в ней было равнодушия. Мол, что это ещё за клоп?

Были тут также и военные чины. Министр отсутствовал, но, судя по знакам отличия, тут собрались его первые заместители. Кроме них выделялись ещё двое гражданских. Один грустный и понурый, как морж, а второй живчик в белой форме, похожей на медицинскую.

И тут я вспомнил, что тоже их видел. Они пытались затащить меня к императору сразу после битвы. Стало быть, один из них — глава учёных, второй — глава артефакторов. Ага, вроде бы всё понятно.

— Рад приветствовать, ваше величество, — сказал я, склоняя голову перед императором.

— Максим, рад, что вы в полном здравии, — монарх поднял на меня голову, и было видно, что вот именно он — рад тому, что со мной всё хорошо. Так, ну это уже радует. Кто бы не стоял за покушением, император тут ни при чём. — Мы тебя все очень ждём. Разговор будет у нас не длинным, но очень серьёзным.

— Я готов, ваше величество, — ответил я и сел на предложенное мне кресло. — Буду рад служить империи.

— А послужить придётся, — ответил Михаил Николаевич и окинул взглядом всех собравшихся. — Хочу вам представить Максима Грушина, который не только закрыл два портала, но, вероятнее всего, спас нашу столицу Аэтон от разрушений.

— Ой, да чего он там спас, — отмахнулся человек в белом с золотом костюме. — Рубанул пару тварей, да и дело с концом.

— Господин Старр, — мягко с доброжелательностью произнёс император, — давайте не будем принижать заслуги других людей, хорошо?

— Что вы, что вы, — Старр поднял руки ладонями к императору. — Я просто, видимо, мало осведомлён.

И тут он прожёг меня настолько ненавидящим взглядом, что я понял, добра от этого индивида ждать не приходится. Ну ничего, я, в конце концов, не собираюсь тут жить. Выполню поручения и уеду.

— Так вот, Максим — настоящий герой, поэтому прошу любить и жаловать, — продолжил свою речь император, после чего повернулся ко мне. — А теперь у меня вопрос к тебе. Практически единственный, из-за которого я тебя вызвал. Все последующие будут зависеть только от ответа на него.

Тот, которого монарх назвал Старром закрыл лицо ладонью, словно ему было стыдно за императора. Хотя, как по мне ничего позорного тот не делал. То, что разговаривал со мной по-человечески, и только. Но, если для человека в вышитом костюме это было стыдобой? То о чём с ним вообще можно было говорить?

— Мы обязательно будем продолжать работать над системой закрытия порталов, — продолжил император, попутно бросив взгляд на гражданских учёного и артефактора. — Но на данный момент у нас есть только один-единственный способ закрытия порталов, подтверждённый дважды, — он посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — Это ты. Вопрос, готов ли ты возглавить эту миссию? Я понимаю, тебе не просто, но больше пока ни у кого не удаётся.

— Ну мы мало пробовали в составе группы, — заметил я, и увидел, как военные между собой переглядываются.

— Нет, дело не в этом, — Михаил Николаевич покивал головой каким-то своим мыслям. — Мы пробовали очень много раз. Есть портал, который находится достаточно далеко от населённых пунктов. Так вот, мы его по-всякому пробовали. И твоим методом тоже. И наукой, и магией… Ничего не берёт. Всё впустую. Если хочешь, мы тебе представим весь ход эксперимента.

— Нет, — я покачал головой. — Боюсь, мне это никак не поможет. Сейчас у меня есть алгоритм, и я им успешно пользуюсь. Не хочу вплетать сюда чей-нибудь опыт.

— Что ж, верно мыслишь, — задумчиво проговорил монарх, а я заметил, что при всех он начинал общаться на «вы», но затем всё равно сбивался на «ты», как будто мы вновь беседовали наедине. — Но что скажешь про идею возглавить кампанию по закрытию порталов?

— Хорошо, — ответил я, так как уже предполагал, что этот вопрос будет, и придумал, что сказать. — Я готов без проблем.

— Какие-нибудь дополнительные пожелания? — не скажу, что Михаил Николаевич был ошарашен моим ответом, всё-таки таким, как он, не отказывают, но всё-таки, та скорость, с которой я ответил, его впечатлила. — Просто пока все тут, ты можешь просить всё, что угодно. Что нужно для закрытия порталов, у тебя будет.

— Да мне собственно… — с этим вопросом уже было сложнее, хоть я его тоже обдумал досконально, но просить сферы я не хотел, потому что эта такая вещь, которая по сути принадлежит тому, кто её добыл, поэтому фактически мне нужно было только одно. — Мне нужен только неограниченный доступ в данжи, чтобы добыть необходимые ресурсы, — я пожал плечами. — Мы с моей гильдией добудем, что надо и подготовимся к закрытию портала.

— Хорошо, — кивнул на это император, но на лице у него осталось немного недоумённое выражение. — Это всё?

— Да, — я посмотрел на монарха. — Это тот максимум, о котором… — и тут в мою голову ударило видение сегодняшнего нападения. — А можно с вами наедине переговорить? — спросил я.

— Конечно, — с сосредоточенной серьёзностью во взгляде ответил Михаил Николаевич, и мы отошли от всех на почтительное расстояние, после чего зашли в небольшую переговорную комнату. — Что случилось?

— Скажите, пожалуйста, — проговорил я. — Вы знаете Арнама Дэуса?

— Конечно, — хмыкнул император. — Это один из сильнейших призывателей в мире.

— И то, что он охотится на демонов, наверняка тоже знаете? — уточнил я.

— Ну естественно, — ответил император. — Его орден так и называется… А! Стой-ка! У тебя же пет — демон.

— Вот именно, — я помассировал пальцами переносицу. — И Арнам пытается его убить. Я бы хотел пожелать, чтобы моего демона по имени Йонир не трогали. Вы же сможете это организовать?

— Ну конечно же, Максим! — проговорил монарх максимально добродушно. — Я же император. Моё слово — закон. Просто демоны — плохие, они людей убивают. Поэтому — да, демоноборцам разрешено их просто уничтожать.

— Мой демон хороший, — ответил я. — И не потому что анекдоты травит, а потому что людей спасал, и не раз. А меня — уж со счёта сбился.

— Без проблем, — поспешил успокоить меня Михаил Николаевич. — Не беспокойся. Твой Йонир будет в безопасности. Но ровно до того момента, пока он…

Император сам запнулся, поэтому я не перебивал, когда проговорил:

— Йонир не такой. Он верный друг и очень хороший боец. Считайте, даже порталы мы закрываем благодаря ему.

— Что ж, верю на слово, — сказал император. — Но, как по мне, — он мне подмигнул, — просить надо было что-то материальное.

— Да, а чего я могу пожелать-то? — я пожал плечами и развёл руками. — Вроде всё есть.

— Ладно, — проговорил государь, — я понял, что тебе надо. Пойдём в общий зал.

После чего мы вышли из переговорной и направились прямиком к гражданским, которые стояли поодаль от всех. Монарх подвёл меня к поникшему артефактору, который смотрел на нас грустными глазами.

— Так, Тинто, — сказал он ему. — Отдаю этого юношу тебе на поруки. Отведёшь его в наше хранилище редких артефактов, и позволишь выбрать любой. Понятно?

— Но, ваше величество… — начал было тот, но Михаил Николаевич его перебил:

— Спокойно, — сказал он. — Спокойно! Ну не медаль же мне на него вешать, правда? Тем более, на кой-она ему сдалась?

Тут я был согласен с императором, хотя, наверное, небольшая медаль и народное признание не помешали бы, конечно.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Тинто, но уже хотя бы не таким понурым голосом. — Прям любой артефакт?

— Ну кроме артефакта судного дня разумеется, — широко улыбнулся император, а потом повернулся ко мне. — Как только соберём экспедицию, сразу к тебе обратимся. Ориентируйся на послезавтра.

Через пятнадцать минут в кабинете императора осталось только двое: он и человек в белом костюме с золотыми вышивками.

— Ну и как тебе Грушин? — спросил император, глядя на своего приближённого. — Какой молодой, но сильный, так?

— Даже не знаю, — пожал плечами Старр. — Парень, как парень. Ничего в нём нет. Я вообще не совсем понимаю, зачем вы к нему привязались. Ну пусть закроет порталы, если это уж так для вас важно, но зачем его возвышать?

— Он же геройствует, — ответил на это Михаил Николаевич. — Ты просто не понимаешь, о чём говоришь. Порталы — это не просто дырки в пространстве. Оттуда в наш мир пытаются прорваться различные монстры, которых мы просто не сможем устранить. А Макс закрывает эти порталы, неся безопасность империи и миру.

— Полагаю, всё это ошибочное мнение о расширении порталов и о смене их направленности, — покачал головой Старр. — Мы уже неоднократно беседовали с вами на эту тему. Порталы — равно ресурсы, и я надеюсь, что очень скоро вы это поймёте.

— Нет, дорогой Старр, — произнёс император. — В нашем случае порталы — угроза. Причём, угроза реальная, а не шуточная. Их надо искоренить.

— Ваше величество, — лицо человека в бело-золотом костюме вдруг стало серьёзным и хищным. — Мы-то всё с вами понимаем. Но есть такие люди, типа Макса Грушина, которые пытаются вам внушить, что порталы — это плохо, ресурсы — это мусор и так далее. Давайте так, угроза — это несведущие люди. И вы, к сожалению, начинаете защищать одного из них, хотя мы оба знаем истину.

— Прекратите, Старр! — нахмурился император. — Ещё одно слово, и вы навлечёте на себя мой гнев.

— Хорошо, тогда под риском оного скажу! — Старр приподнялся с кресла, на котором сидел, причём очень ловко. — Грушин ваш ничего не стоит, как призыватель. Он — нулевик.

— Как бы там ни было, — желваки Михаила Николаевича заходили ходуном. — Я хочу, чтобы вы сейчас же отправились к нашему общему знакомому Арнаму Дэусу и лично передали мои слова: демон Йонир под моей защитой.

Лицо Старра искривилось так, словно он съел что-то очень кислое.

— Ваше величество, — проговорил он всё с той же гримасой на лице. — Я смею вам напомнить, что, если Дэус с лучшей частью своего ордена уйдёт из империи, допустим в Арнавон, то их империя станет сильнее нашей, и тогда уже точно решит выяснить с нами давние споры. Вы же не забывайте, что он не только внутреннюю безопасность поддерживает, но ещё и внешнюю сохраняет⁈

— Спасибо, что сказал, — внезапно распрямившись, ответил император. — Тут нужно подумать. Но про демона всё же передай. Очень тебя прошу.

Старр кивнул и протянул императору руку для пожатия.

— Передумайте, — попросил он, глядя Михаилу Николаевичу прямо в глаза.