Призыватель нулевого ранга. Том 5

Глава 19

Информация оказалась слегка преувеличена, но всё-таки оказалась правдой. С петами вблизи портала творился кошмар. Началось всё с того, что один из глав гильдий, приехавших на место, решил без подготовки послать своего пета.

— Если нужно что-то в этом портале вывести из строя, — сказал он. — То мой помощник без проблем сделает это.

— Когда он это понял? — задавался потом вопросом Тинто. — Кто его вообще надоумил? Почему не тренировался на другом портале?

Короче, вопросов было куча, и абсолютно все они оставались без ответа. Но этот глава гильдии, находясь с задней стороны портала, откуда ничего не засасывалось, выпустил своего пета, которого он называл помощником. И приказал ни много ни мало — вырубить портал к чёртовой матери.

Пет, разумеется, его послушал и двинул облетать портал. Как только он попал в зону действия втягивающего эффекта, пета незамедлительно стало засасывать в портал. И вот тут началось самое интересное.

Оказалось, что портал засасывает не только материальное, но и магическое. У главы гильдии со звучным названием Палачи в кольце было несколько петов, как и у большинства сильных призывателей. Но выпустил он одного.

Однако в тот момент, когда выпущенного пета стало затягивать в портал, он, словно за ниточку, вытащил из артефакта призыва всех остальных и увлёк за собой. Поскольку все в этот момент находились сзади портала, никто не видел, что с ними случилось. Но, естественно, они пропали. Разорвало их при втягивании, или нет, никто не знал.

Да и откуда? Автобус с аппаратурой, на котором ехали мы, ещё не прибыл. Но глава гильдии Палачей поднял такой вой, что мгновенно разошлась история о том, что портал всасывает всех петов без разбора.

Правда, кой-чего эта паника помогла добиться: призыватели перестали выпускать своих петов бесконтрольно. Некоторые вообще снимали кольца и оставляли в надёжном месте.

И это вполне понятно, когда петов некоторые прокачивают годами. У многих это уже реально член семьи и боевая машина в одном питомце. Однако мне такой вариант не подходил. Я буквально увидел удовольствие на лице Арнама, когда я выпущу Йонира, и демоноборец убьёт его. Нет, такого я допустить не мог.

Оставалось надеяться на то, что мои особенности, как призывателя помогут мне избежать участи подобной той, что постигла главу гильдии Палачей.

Автобус подъехал к общей стоянке, расположенной сзади портала. Тут же из нескольких трейлеров, соединённых воедино сделали полевой штаб, в котором и должен был состояться совет.

Я, честно говоря, решил, что он начался, потому что, когда мы подъехали, людей, что по статусу должны были в нём участвовать, снаружи видно не было. Только служащие. Я даже предложил Марку:

— Может быть, вам помочь с оборудованием?

— Да ты что? — он сделал круглые глаза. — Наверняка тебя ждут в штабе. Иди на совет.

— А вы? — удивился я.

— Мы придём с ответами, — сказал на это Тинто. — А до этого момента вы должны прикинуть разные возможности развития событий. А людей для сборки оборудования и рассредоточения артефактов у нас хватает.

Я кивнул, вышел из автобуса и направился к трейлерам. Как оказалось, меня ждали. Мы с Асакурой вошли, кто-то из помощников указал нам места, и буквально через минуту Михаил Николаевич сказал:

— Что ж, раз все в сборе, можем начинать.

После этого он вкратце пересказал всё с самого начала и до конца, как раз упомянув случай с петами главы гильдии Палачей. После чего попросил всех по очереди делиться своими соображениями. Но ничего дельного никто предложить не мог.

Мы сидели около часа, и всё это время высказывались какие-то странные предложения, которые сводились в основном, к двум пунктам. Первый — а давайте чем-нибудь шарахнем. Второй — а давайте его как-нибудь изолируем. Ну и третий — скомпанованый. Давайте сначала изолируем, а затем шарахнем.

Я сидел и молчал. На данный момент мне сказать было нечего, так как никакой новой информации, кроме вида портала с высоты пролетающего мимо самолёта, я пока не получил. Но меня и не трогали, несмотря на то, что император несколько раз на меня выразительно посмотрел.

Через час прибыли Марк и Тинто с первыми результатами. Монарх не стал их выслушивать лично, а пригласил огласить результаты сразу для всех.

— Мы привезли с собой два круга ограничивающих артефактов, — взял слово Тинто. — Первый круг должен не дать порталу разрастаться, а второй будет тянуть из него энергию, чтобы портал не накопил её слишком много и, так сказать, не превысил критическую массу, в случае чего процесс будет не остановить.

Я глянул на окружающих, и понял, что они тоже не во всё смогли вникнуть, но принцип был ясен. Императорский артефактор приложил максимальные усилия, чтобы блокировать разрастание портала. И как можно сильнее обессилить его.

Но вот ко второму пункту у меня были определённые вопросы, так как энергию он, судя по всему, черпал не из нашего мира из того, в который всё затягивал. По крайней мере питающего его узла видно не было.

— Это поможет? — поинтересовался Михаил Николаевич.

И вот тут произошло то, что повергло всех в уныние. Артефактор Тинто просто покачал головой и развёл руками.

— Мы не можем ничего обещать, — ответил он. — Но сделали всё, что могли, чтобы хоть как-то остановить это безумие, — он сглотнул, после чего кивнул на учёного. — А вот Марк Евгеньевич сейчас расскажет, какие у него получились результаты по замерам различных полей и прочих данных.

— Приветствую всех собравшихся, — взял слово Марк. — К сожалению, на основных уровнях восприятия портала просто не существует. Несмотря на то, что он всасывает наш мир, словно сумасшедший пылесос, для аппаратуры его словно нет. Электрические, магнитные поля, напряжённость и прочее — не для него. Но есть сильные возмущения магического фона.

«У них слишком слабые аппараты, — заметил Роб. — Они не могут ими измерить то, что видят собственными глазами. Странно».

Я не стал отвечать, мне было интересно, что скажет учёный. Впрочем, тот, в свою очередь, углубился в термины, которые мне вообще ни о чём не говорили, поэтому моё внимание сосредоточилось на самой проблеме.

В какой-то момент я понял, что проведение совета в данных условиях, не совсем продуктивно. Он ничего не сможет решить. Потому что нет никого, кто бы чётко понимал, что вообще происходит, и как с этим бороться. А это означало, что надо брать и пробовать, а не пытаться найти ценное мнение среди некомпетентных личностей.

К счастью, совсем скоро это понял и император, поэтому сразу же после доклада Марка Евгеньевича, из которого всё равно мало кто что понял, монарх поинтересовался:

— Какие у кого предложения?

Я встал и ответил.

— Прошу разрешения исследовать феномен на местности.

Император кивнул, Асакура поднялась вслед за мной, и мы вышли из зала для совещания, построенного, как я уже говорил, с тыла портала. Примерно в двух километрах от него.

С одной стороны, решение, конечно, гениальное: вроде бы как и близко, но и не опасно. Как казалось тем, кто это сделал. Только лично я был вообще не уверен в том, как поведёт себя портал. Он же мог развернуться. Его тыловая сторона могла стать активной в любой момент. Как-то странно было полагаться на постоянства в феномене, в котором ты вообще ничего не понимаешь.

На выходе мы столкнулись с Романом, который сдержанно улыбнулся при виде меня.

— Я хотел бы обратить внимание императора, — сказал я ему, — что нахождение зала для совета очень небезопасно. Лучше перенести его подальше от портала, потому что тот может повести себя, как угодно, и тогда спасать придётся уже монаршую особу.

Роман посмотрел в ту сторону, где располагался портал, затем на меня и кивнул.

— Спасибо, я передам, — ответил он. — Дело в том, что я сам указывал императору на этот факт, но он сказал, что из-за спешки лучше сделать так, а затем переделать.

— По-хорошему, — сказал я полушёпотом, — императору бы лучше находиться в столице. Но раз уж он тут, то пускай как минимум километрах в пяти от портала будет.

— Понял, сделаем, — проговорил Роман. — Благодарю за заботу.

С тем мы с Асакурой и пошли по направлению к самому порталу. Тот становился всё больше и больше, затягивая всё большие куски реальности в себя.

— Интересно, когда он подавится? — спросил я вслух.

И хоть вопрос был чисто риторическим, Асакура всё-таки решила на него ответить.

— Смотря, сколько места на той стороне, — она пожала плечами. — Если там примерно такой же мир, как этот, то половину нашего он вместить сможет.

— Ёпрст, — ответил я, и тут же обратился к Робу.

«Ты уже собираешь данные? — и глянул в сторону колышащейся пелены, коей представал перед нашими взорами портал со своей задней части. — Понимаю, что мы не с той стороны, но как что-то будет понятно, скажешь?»

«Обязательно, — заверил меня Роб. — Впрочем, пока и так могу сказать, что вокруг бушуют такие силы, что человеческим бомбам, какими бы сильными они не были, далеко до подобного. Я уж молчу про магию. Кто-то поставил себе целью уничтожить этот мир».

«Кто-то? — переспросил я. — Ты считаешь, это намеренная акция?»

«Не могу знать точно, — ответил мне Роб. — Но вот что можно утверждать со всей очевидностью, что процент вероятности случайного возникновения подобных феноменов в данной части реальности стремится к нулю».

«Ты можешь выражаться по-человечески? — попросил я. — Хоть иногда?»

«Возможность того, что это возникло само по себе, — перефразировал свой ответ Роб, — минимальна».

Ага, значит, это ещё и не само по себе. Вот тут, конечно, неприятно. Хотя, мне-то какая разница? Бороться со стихией, или же бороться с кем-то, кто сотворил подобное специально? Главное, найти первопричину и устранить её. А всё остальное — лишь частности.

— Роб считает, что это рукотворная штука, — сказал я Асакуре. — При этом сразу же оговаривается, что в нашем мире нет столько магии, чтобы это сотворить.

— Нас решили захватить существа из другого мира? — усмехнулась воительница. — Это уже напоминает какие-то дешёвые сенсации из жёлтой прессы.

«Вот да, Роб, — сказал я, потому что был во многом согласен с Асакурой. — На хрена нас кому-то захватывать, если он настолько более развит магически?»

Вопрос надо было бы развернуть, но, кажется, Роб и без того меня понял.

«Все войны идут из-за ресурсов, — он сделал паузу, задумавшись. — Полагаю, в вашем мире магической энергии гораздо больше, чем в том, где её используют активнее. Нетронутые залежи, так сказать. Но это только предположения. Возможно, всё вообще не так».

Я решил не доставать Роба. Но сферу всё-таки впитал, чтобы мозг работал лучше. Просто в других случаях я чувствовал себя немного ущербно, когда разговаривал с существом, ставшим моим защитником. Он оперировал такими понятиями, которые довольно сложно укладывались в моей голове.

Но со сферой мозг заработал чуть лучше, и я примерно понял, о чём он говорит. Правда, возникло куда больше вопросов, но я пока решил от них воздержаться.

— Я уже чувствую электрическое напряжение на ладонях, — сказала мне Асакура, разглядывая свои руки.

Ого! Если даже она это чувствовала, то что говорить обо мне.

«Твоя сила отзывается порталу, потому что они родственные, — предупредил меня Роб. — Возможно, надо пока отойти подальше».

С моих ладоней срывались вполне себе видимые молнии, огибали край портала, к которому мы шли, и исчезали за поворотом. Тогда мы стали забирать сильнее влево, чтобы оказаться на приличном расстоянии от феномена.

А затем заметили и оборудование с артефактами, которые находились метрах в трёхстах от портала, точно с правого бока, если смотреть на вращающуюся розовую воронку.

Когда мы дошли молнии с моих ладоней срываться не перестали, но по крайней мере это происходило гораздо реже. Но вместе с этим я чувствовал что-то странное.

«Роб, я не пойму, портал меня подзаряжает, или наоборот, высасывает энергию? — спросил я. — Просто такое ощущение, что он меня опустошает».

«Так и есть, — ответил тот, но с каким-то сомнением. — Точнее, он замещает в тебе одну энергию другой. Пока не могу проанализировать принципиальное отличие, но это как-то связано с тем, что портал развёрнут в другую сторону по отношению к остальным».

С боковой стороны от портала открывался просто фантастический вид. Не в смысле, что красивый, а буквально — фантастический. Потому что с одной стороны феномена всё находилось в своём привычном состоянии. Было неподвижно и обыденно.

А вот с фронта огромные пласты почвы вместе со всем, что на ней находилось, всасывались в портал. И вся земля словно продвигалась к прожорливой пасти. Над поверхностью летело то, что легче, и раньше исчезало в разверзшейся розовой бездне. То, что было тяжелее сопротивлялось, но тоже в конце концов оказывалось там же.

Я видел, как огромные многоэтажные дома в паре километров от портала начинали потихоньку клониться к жерлу воронки, словно цветы на ветру. И вот это было поистине фантастическое, нереальное и жуткое зрелище.

При всём том, воронка портала издавала жуткий и низкий воющий звук. Как будто попавший в капкан хищник, знающий, что выхода просто нет. Хотя было что-то механическое в этом звуке. Не был он совсем уж похож на стон живого существа.

К нам подъехала лёгкая машина с Марком и Тинто.

— А вы что, пешком добирались? — спросил меня артефактор. — Взяли бы машину. Они специально для этого.

— Да, надо было проанализировать кое-что, — ответил я.

— И как успехи? — поинтересовался Марк.

— Пока в процессе получения информации, — улыбнулся я. — У вас-то как? Получается сдерживать?

— Как раз приехали проверить, — ответил на это Тинто и склонился над артефактом.

Именно тут я и почувствовал опасность. Молния с ладони сорвалась, но на этот раз улетела не в портал, а куда-то вверх, после чего развернулась и ударила прямо в артефакт, который должен был сдерживать разрастание портала.

— Ты чего делаешь? — удивился Тинто. — Это же…

Но я не слушал его. Сгрёб в охапку Асакуру и его, а Марку, который был дальше от нас крикнул:

— Бегом!

И мы успели в самый последний момент. Взрыв от артефакта был внушительным. Нас даже осыпало землёй. А Марка толкнуло взрывной волной так, что он упал на землю ничком.

Но взорвался не только наш артефакт. Рванула вся цепь вокруг портала, взметая в небо ошмётки земли на сотни метров. В самой воронке что-то полыхнуло и из её центра вырывалось завихрение, которое было похоже на огненный смерч, но оно почти сразу было втянуто обратно.

А затем портал увеличился в размерах мгновенно и резко, поглощая ещё несколько десятков метров в ширину.

— Что ты наделал? — спросил меня Тинто с вытаращенными глазами.

— Это не я, — и покачал головой. — Это что-то с той стороны портала. Что-то невероятное пытается вырваться и не может. И не должно никогда вырваться.

«Оно пыталось меня вытянуть, — пожаловался мне Моур. — Но я уцепился за Йонира, а его не тянуло».

Я огляделся. К нам ехали главы гильдий во главе с императором. Но после серии взрывов их транспортные средства остановились и развернулись в большей своей массе. С них я перевёл взгляд на портал.

Что ж, кажется, кроме меня это сделать некому. Есть действительно лишь крайне скудный выбор между тем, чтобы попытаться остановить это безумие, или спрятать голову в песок, малодушно надеясь, что меня эта катастрофа не коснётся. Нет, она коснётся всех.

«Роб, что удалось понять? — спросил я. — Есть какие-то данные?»

«Есть, — ответил он. — Но мне придётся постараться, чтобы тебе всё объяснить».

«А можно попробовать без этого? — попросил я. — Просто сказать мне, что нужно делать, чтобы закрыть этот чёртов портал?»

«Если бы я знал точно, — ответил Роб. — Если бы я знал. Впрочем, давай пробовать».

После разговора с Максимом Грушиным в самолёте Арнам Дэус крепко задумался. И в этом состоянии пребывал всё время поездки до совещания, и во время него самого. Даже помощник Стейс обратил внимание, что шеф утерял обычную свою ироничность.

А глава ордена демоноборцев размышлял о природе человеческого характера. Его цель в генеральном штабе и позже в самолёте сводилась к одному — вывести Грушина из себя. Обычно в таком состоянии люди показывают, на что они способны.

Плюс к этому можно было убить сразу двух зайцев. К грубому и хамоватому человеку не будут относиться серьёзно. Как к досадной помехе — да. Как к раздражающему фактору — да. Как к достойному противнику — нет.

А то, что с Грушиным грядёт противостояние Арнам Дэус не сомневался. Была куча факторов, которая на это указывала прямо. Но основной момент — то, что вряд ли знал кто-то помимо близких друзей самого Грушина, он мог впитывать энергию непосредственно из сфер. Доносчики, которые были у Арнама практически в каждом данже, вполне чётко указывали на этот факт, и не раз.

Можно ли бороться с таким человеком, который постепенно становится всё более неуязвимым? Можно и нужно. Никто не может бросить вызов Арнаму Дэусу. Он должен остаться в одиночестве на вершине силы и соответственно власти. Так надо, иначе ему не закончить свою миссию.

А Грушин — естественная помеха, подлежащая устранению. Как в своё время пришлось устранить главу демонов, который по сути и привёл Дэуса на эту вершину, и показал вид с неё. И тогда Арнам понял, что лишь он один должен находиться тут. Все остальные обречены лететь вниз. Именно поэтому род демонов и должен быть уничтожен.

Скажи ему кто-нибудь ещё пару месяцев, что он будет серьёзно воспринимать Максима Грушина — новичка из школы, как достойного противника, Арнам посмеялся бы от всей души. Но вот последние факты о новом сопернике заставляли его беспокоиться.

Началось всё с того, что он вместо пета призвал демона. Ну, хорошо, можно было бы списать на сбой. Но потом он начал впитывать сферы — это нонсенс. Более того, демон смог впитывать сферы.

Дальше больше, у него появился призрак, который мог вызывать души умерших. Арнам, кстати, видел того, хоть данный индивид и пытался быть прозрачным. Но Арнам видел куда больше остальных.

Покушение на Грушина. Неудачное, потому что он предвидел и подготовился. До этого можно было ещё прибавить странное поведение Асакуры, которая в него, судя по всему, втрескалась по самые уши. И смерть Стронгера.

А потом всё начало нарастать, как снежный ком. И вот уж вчерашний школьник вхож в кабинет к самому императору. Более того он угрожает выстроенной империи самого Арнама. А главное — планам, которые глава ордена демоноборцев решил воплотить в жизнь.

Дэусу стало слишком тесно в рамках одного, пусть и лучшего ордена призывателей в истории. Он чувствовал, что нужно расти. Он хотел стать необходимым для всех и каждого. Чтобы без него никто не мог ничего сделать?

Слишком амбициозно? Но иначе — скука смертная. Да и для того, что он задумал это просто необходимо.

На выходе после совещания к Арнаму подошёл Михаил Николаевич.

— Дорогой Арнам, хотел бы попросить вас помягче относиться к Максиму Грушину. Я понимаю, что он для вас всего лишь зелёный новичок выскочка, который вызывает раздражение, — император дружелюбно улыбнулся. — Но, поверьте, это действительно толковый молодой человек. Если бы он был пустышкой, я бы его рядом с собой не держал.

— Без проблем, — ответил Арнам, кивнув монарху. — Как скажете, ваше величество. Полагаю, я изменю своё мнение об этом юноше. Скажем, как только он закроет портал, который угрожает империи.

— Я рад, что мы с вами поняли друг друга, — ответил император и пожал протянутую Арнамом руку.

«Если Грушин, конечно, выживет после этого, — подумал Арнам про себя. — Но я постараюсь исключить эту возможность».