Призыватель нулевого ранга. Том 5

Глава 13

Перед выходом из рабочей части дворца, куда я направился в сопровождении артефактора и двух телохранителей, ко мне подошёл секретарь Роман.

— Понимаю, что вам может быть неудобно обсуждать покушение, — проговорил он, оглядывая моих спутников. — Но, если что, император в курсе про то, что на вас напали. Предпринимаются все необходимые меры для того, чтобы обезопасить ваше пребывание в столице. Но, если хотите, мы можем перевести вас на военную базу, чтобы уж точно…

— Не-не-не, — запротестовал я, представив колючую проволоку и КПП, — спасибо. Я полагаю, что опасность уже миновала. После сегодняшнего разговора увеличения опасности я не жду. А, если кто-то и отважится на нас напасть, я буду готов.

— Что ж, хорошо, — кивнул мне Роман. — По-юношески безрассудно, конечно, но хорошо.

— Нет, — я покачал головой. — Это не безрассудство, это уверенность в своих силах. Вы уж простите, но мне пришлось сегодня защищать своих телохранителей. Поэтому я считаю, что без них я буду даже более обороноспособен.

Роман глянул на телохранителей, те переглянулись, но предпочли промолчать. Однако и по взглядам всё было ясно. Но я сказал именно то, что думал.

— Давайте сделаем так, — седой секретарь вздохнул и натянуто улыбнулся. — Охрана пока останется при вас, но в числе двух человек. Они будут проверять дом, машину, людей, которые к вам приходят, и так далее. Как только мы со службой безопасности уладим момент с вашей защитой, то сразу же отменим это. Вас устраивает?

— Устраивает, — я махнул рукой, понимая, что на данный момент надо соглашаться со всем, а не терять просто так время. — Я благодарен вам за участие.

Роман расплылся в улыбке и кивнул, явно тронутый добродушием.

— Отлично. Вы сейчас в хранилище артефактов? — спросил он.

— Да, — ответил я. — Его величество разрешил взять любой артефакт. Кроме каких-то слишком серьёзных.

На том мы распрощались, а артефактор по имени Тинто повёл меня в хранилище.

В воображении я представлял себе хранилище артефактов, как те магазинчики, в которых я бывал, только большие. В крайнем случае, как мастерскую Гвельфа, где полно всякой всячины. И естественно, я ошибался. Не было это похоже и на склад, как можно было понять из названия.

Нет, больше всего хранилище артефактов напоминало музей. Красивый, наполненный атмосферой величия и старины, полный диковинных вещей, о которых многие люди даже слыхом не слыхивали. Я засмотрелся на сводчатые потолки и стрельчатые окна, так как в хранилище была переоборудована одна из палат дворцового комплекса.

В этот же самый момент расцвёл и Тинто. Он принялся мне рассказывать и о музее, и об артефактах, которые мы видели, и об историях, которые их окружали. Одним словом, на пару часов я погрузился в сказочный мир настолько, что даже выпал из реальности.

Был тут и артефакт невидимости, который также маскировал тепловую сигнатуру человека. Я сразу же подумал, что тот призыватель, который на меня напал, мог им пользоваться.

Затем мне показали артефакт ускорения. Но мне он был не нужен, я и сам так мог. Целебный артефакт широкого действия, который помогал справляться с ранами. Но у меня вместо этого были сферы.

Но занимательным было не это, а именно истории. Я выслушал их десятки, и каждая была отдельной новеллой, достойной талантливого автора. Самая запомнившаяся мне история звучала очень неправдоподобно, но красиво. Тинто подвёл меня к камню, чем-то напоминающий кошачий глаз и сказал:

— Это всевидящее око. Камень, который некогда спас всю нашу империю. Его деду нашего императора преподнёс лично один из самых великих артефакторов, живших некогда на земле. Звали его Годард Вечный, — голос Тинто звучал, словно родник, протекающий по мелким камушкам и весело журчащий какую-то свою весеннюю песенку. — Он попросил Константина Алексеевича всегда носить с собой этот артефакт, чтобы видеть истину. Тот какое-то время камень носил на шёлковом шнурке с собой, а потом как-то раз на охоте упал с коня, зацепился шнурком за ветку и чуть было не задохнулся.

Тинто вздохнул, поправил воротник рубашки и сглотнул. Было видно, что он буквально сопереживает персонажам своей истории, даже, если она выдумана.

— И тогда дед нашего императора решил снять с себя камень. Но всё ещё хранил его рядом с кроватью в тумбочке. И вот прошло несколько лет, и пришло время императору жениться, чтобы оставить наследника. И вышло так, что сосватали ему знатную даму, но из дальних земель. И настолько государь оказался от неё без ума, что назначил свадьбу чуть ли не через неделю после того, как увидел невесту.

Мой проводник приложил пальцы к стеклу, за которым находился камень.

— Но девица была непроста, и решила не затягивать. Пришла в опочивальню к императору, в надежде получить от него тепло. Но сделала что-то не так, или посмотрела на государя косо. А может быть, причина была другой, история этого не сохранила. Но Константин Алексеевич почему-то полез в тумбочку. И вдруг увидел, что камень буквально полыхает ярким светом. Он его в руку взял и услышал шипение за спиной. Обернулся, а на его кровати — суккуб настоящий. Ну он охрану вызвал, наутро девицу и казнили, — закончил свой рассказ Тинто. — А то представляете, у нас сейчас на троне находился бы полудемон.

Я промолчал, ограничившись кивком. Что мог дед нынешнего императора искать в тумбочке — я вполне себе представлял, а вот вся остальная история казалась мне уже лишь красивой выдумкой. При желании из неё можно было раздуть даже приличный фильм. Суккуб в битве за трон.

Чёрт, хорошее название.

Мы шли дальше, не спеша, никуда не торопясь, и я слушал рассказы о различных артефактах. Иногда они касались их появления, иногда применения, иногда просто легенды с ними связанные. Я прям порадовался тому, что человек находится на своём месте и настолько любит свою работу, что буквально живёт ею.

Постепенно мы перешли в зал, где различные забавные вещицы имели меньшую ценность и значительно более короткую историю. Именно тут мне и предстояло выбрать что-нибудь для себя.

Но я ходил мимо различных экспонатов, слушал артефактора, читал подписи под некоторыми предметами, и ничего мне не откликалось. Всё у меня либо уже было, либо просто было ненужно. Я уже собрался присмотреть что-нибудь своим друзьям, чтобы облегчить им их призывательскую деятельность, когда случайно задел меч рукой.

И понял, что рукоять моего клинка нагрелась. Нет, не была горячей, но прям ощутимо тёплой. Я глянул на него и понял, что он светится.

«Ага, — подумал я. — Это он сам по себе светится, или что-то почувствовал?»

Чтобы это проверить, я вытащил его из ножен, и тут заметил, что они уже начали разваливаться, не выдерживая энергетики меча. А вот сам клинок… мне показалось, что он меня потянул куда-то в сторону. Подчиняясь внезапному порыву, я позволил мечу повести меня вглубь одного из коридоров, вдоль тёмного стеллажа, где я увидел тоже какой-то светящийся предмет.

— Невероятно, — выдохнул Тинто, когда мы подошли к тому самому светящемуся предмету. — Первый раз в жизни такое вижу.

На стойке одного из стеллажей висели ножны. Причём, они не создавали впечатление дорогих и невероятно авторских. Нет, скорее, они были простыми, но на них были выгравированы какие-то руны. Которые, собственно и светились.

«Если тебе позволят их забрать, — проговорил Роб. — Бери, даже не думай».

— Что это за ножны? — поинтересовался я у артефактора, предвкушая новую историю о появлении этих самых ножен. — Что-то древнее?

— Понятия не имею, — ответил Тинто, прикоснулся к твёрдой коже со светящимися рунами, но практически сразу отдёрнул руку. — Но выглядят очень достойно. Вы хотели бы их забрать?

Глядя на светящийся меч, который меня буквально привёл к этим ножнам, я мог только пожать плечами.

— Ну да, я хочу эти ножны.

Клинок лёг в них, как влитой. Более того, он продолжил слабо светиться, а рукоять слегка пульсировала в полумраке хранилища.

«Это чего это он? — спросил я у Роба. — Это нормально?»

«Да-а, — с явным удовлетворением ответил тот. — Эти ножны будут его подзаряжать всё время, пока он находится внутри. Экономия сфер и всегда остро отточенный и заряженный меч».

— Благодарю вас, — сказал я Тинто и забрал ножны с собой.

Судя по всему, я снова вытащил выигрышный билет.

Арвар привёз меня к дому, где друзья снова устроили обед на свежем воздухе, благо погода полностью к этому располагала.

— О, Макс! Ты как раз вовремя! — крикнула мне Ника, когда я вошёл на территорию. — Тут, оказывается, ещё круче, чем было в том доме.

— Этот, в отличие от того, был обитаем до нашего приезда, хоть и лишь периодически, — ответил я. — Поэтому будьте осторожнее, пожалуйста.

— Мы вообще крайне осторожны, — поспешил заверить меня подоспевший Кевин. — Ещё ни одной тарелки не разбили!

И в этот момент из дома послышался звон разбивающейся посуды, причём, судя по всему в достаточно большом количестве.

— Ну-ну, — сказал я, флегматично покивав. — Ладно, восстановим. Мы теперь не нищеброды.

И вот эта простая мысль привела меня к размышлениям, что я кое-что очень важное в своей жизни упустил. И засев в мозгу, это осознание никак не хотело отпустить меня.

— Ну чего, как? — поинтересовалась Асакура, вышедшая с целым подносом осколков. — Какие у нас планы на дальнейшее?

— Мы идём качаться в данж, — ответил я. — Так что, по сути, ничего нового.

— Ну император-то тебя не за этим вызывал? — усмехнулась она. — Что по порталам-то?

— По порталам пока работаю я, возможно, с твоей помощью, — ответил я. — Но они постараются сами дойти до того, как это делать.

— Что по поводу покушений? — продолжила допрос воительница, выбросив осколки в мусорный бак. — Тебе дадут дополнительную охрану? Или эта справится?

— Знаешь, — сказал я, почесав подбородок, — уж не знаю, кто взорвал дом, но последний нападавший, думается мне, был из твоих коллег с прошлой работы.

Асакура так грациозно заломила бровь и усмехнулась при этом, что я буквально захотел сфотографировать её в таком виде, настолько фотогенична она оказалась.

— Очень даже может быть, — согласилась девушка. — Я говорила тебе, что они от тебя на отстанут. Стрелок, винтовка, акула… Я даже знаю, кто это был. Орион, работает в паре с помощником Арнама Кирином, иногда работает один. Но тут, полагаю, именно парная работа. Как думаешь защищаться?

— Я попросил у императора неприкосновенность для Йонира, — ответил я. — Полагаю, что этого будет достаточно на первое время, чтобы нападения на нас прекратились.

— А он тебе что ответил? — с подозрением спросила Асакура.

К этому моменту уже вся гильдия собралась вокруг нас и слушала разговор.

— Он сказал, что Йонир неприкосновенен, и его величество в ближайшее время постарается донести эту информацию до Арнама Дэуса, — ответил я. — Ну я просто сказал, что Йонир играет большую роль в закрытии порталов.

«В какой-то степени так оно и есть, — откликнулся демон, и я услышал в его голосе удовлетворение. — Но всё равно огромное спасибо».

— Это что, — воскликнул Лёха, — он с нами и шашлыки сможет есть?

— Бери выше, — ответил я. — Он их теперь сможет жарить.

Я даже хмыкнул себе под нос, представив, как демон суетится на природе, жаря мясо, в то время, как Рик ему рассказывает, как правильно надо это делать. Моур наделал големов, которые рубят дрова, обмахивают нас от жары, приносят пенное… А мы… Мы просто наслаждаемся.

— Ладно, будем надеяться, сработает, — ответила Асакура и подбадривающе улыбнулась. — Идёмте за стол.

— Сейчас, — сказал я, подняв вверх указательный палец. — Сделаю одно очень важное дело и вернусь.

Когда я упомянул, что мы больше не нищеброды, я вдруг вспомнил тех, о ком на некоторое время напрочь забыл среди своих блужданий и скитаний.

Родители.

И это было немудрено, так как я не считал их родными, хотя именно благодаря им появилось на свет это тело. И они старались, помогали, растили. Вот даже уехали на вахту, чтобы дать мне возможность учиться и жить в квартире, а не толкаться вместе с ними. Более того, постоянно подбрасывали денег.

Да и нельзя сказать, что я о них забыл. Скорее, постоянные новые проблемы выбивали у меня мысли о них из головы. Да и просто у меня в голове ещё не сошлось, что я могу сделать так, чтобы они больше не гробили себя на вахтах, а приезжали и жили нормально. Уж их-то я теперь обеспечить всегда смогу.

Я набрал в телефоне номер и стал слушать гудки.

— Да, сынок? — голос взволнованный и уставший. — Что-то случилось?

Не знаю, почему, но меня вдруг проняло. Почему я раньше с такой холодностью относился к этим людям? Почему предпочитал чувствовать себя одиночкой. Да, я перенёсся в это тело из другого мира, а тот, кто жил в нём, скорее всего, умер, потому что первое, что я помню в этом мире — больницу.

Но можно же было выстраивать вокруг себя круг семьи, друзей, знакомых, полезных связей, постепенно создавая самый настоящий клан, как это показывают в фильмах. Ладно, полагаю, и сейчас не поздно.

— Привет, мам, — сказал я, и голос сам собой потеплел. — Не то, чтобы что-то серьёзное, — ответил я. — Просто звоню сказать, что я стал настоящим призывателем, как и мечтал.

— Ох, здорово, я тебя поздравляю, — сказала мама, но я слышал, что она неискренне говорит, потому что ужасно боится, что какой-нибудь монстр может меня поранить, эх, мама, мама, если бы я тебе рассказал всё… — Но ты особо-то не увлекайся. В городе-то есть нормальная работа?

Ага, мам, — мог бы сказать я. — Наверное, именно поэтому вы с отцом и уехали на вахту, где платят больше денег. Но вслух я этого, конечно, говорить не стал. Незачем выказывать сарказм, когда он неуместен.

— Нет, мам, у меня нормальная работа, — сказал я. — Более того, я сейчас глава гильдии призывателей, — она охнула. — И мы с моими друзьями выполняем заказ императора.

На некоторое время на той стороне воцарилось молчание. Затем я услышал частое дыхание, словно мать пыталась не заплакать.

— Ты меня разыгрываешь, Максим? — спросила она. — Такого же не бывает.

— Бывает, — максимально убедительным тоном ответил я. — Ещё как бывает. Я прошу прощения, что не позвонил раньше, как-то не до этого было. Но теперь вот звоню, и хочу сказать следующее. Я вам очень благодарен за то, что вложили своё время, силы и средства в меня. Теперь я хочу ответить тем же. Прошу вас, бросайте вы свою вахту и приезжайте обратно.

— Да в Канде-то работы нет, — сам говоришь, — ответила мама, но я слышал в её голосе сомнение, она явно хотела домой. — А мы уж привыкли вроде бы.

— Нет-нет-нет, — поспешил ответить я. — Работать вам не придётся. Ну, только если сами захотите. Всё обеспечение я возьму на себя.

— Ой, сынок, — всхлипнула мать, не выдержала и заплакала, но потом поняла, что мне это слушать не стоит, поэтому сказала, собравшись с духом: — Я не могу одна решать. С отцом посоветуюсь, хорошо⁈

— Конечно, мама, — ответил я и услышал короткие гудки.

А это я ещё не предложил им переехать в Аэтон. Но нет, не нужен мне ранний инфаркт у родителей.

Эдвин Старр был обладателем практически самого большого состояния в империи, хотя это никогда не афишировалось. У него было несколько крайне прибыльных бизнесов. Плюс к этом он входил в очень узкий круг доверенных лиц императора.

Но мало кто знал, что шёл он к этому сознательно несколько десятилетий. Причём, начал своё восхождение к власти Старр ещё при отце нынешнего императора. Но пробиться в ближний круг смог только при Михаиле Николаевиче. Причём, таким способом, о котором он предпочитал не вспоминать.

Одним из ощутимых притоков империи Старра была деятельность так называемых призывателей. И эту сферу он контролировал через Арнама Дэуса. Точнее, конечно, всё было не так. Арнама никто не мог контролировать, он был настолько сам себе на уме, что иногда было очень сложно его понять.

А ещё у Старра складывалось ощущение, что Дэус гораздо старше, чем кажется. Некоторые его суждения были достойны двухсотлетнего старика, но никак не сорока-пятидесятилетнего мужчины.

Однако это никак не мешало Эдвину проворачивать свои делишки, учитывая в уравнении «старинного друга» Арнама. Вот, как теперь, например. Даже император предпочитал общаться с главой демоноборцев через своего приближенного Старра. И это было неспроста. Только Старр знал, как надо разговаривать с Арнамом.

Вообще общение у Эдвина было главной выигрышной особенностью. Он всегда мог безошибочно найти тон, мимику и слова для каждого из собеседников в отдельности, но и для некоторой группы сразу. Благодаря этому он смог продвинуться так высоко.

Но на этот раз он ехал к Арнаму отнюдь не в приподнятом расположении духа. Не в подавленном, нет, но, скорее, в состоянии глубокого раздумья. Кажется, пришло время исполнить всё то, к чему он шёл столько десятилетий, и ради чего потерял ногу.

Однако сначала на до было «правильно» поговорить с Дэусом. А уж с ним нужно было вести себя очень аккуратно, не допуская лишних и пустых слов.

Когда он позвонил Арнаму, тот сказал, что ждёт Старра в любой момент, поэтому Эдвин сорвался в момент и поехал.

В кабинете у главы демоноборцев ничего не поменялось. Тут, кажется, вообще ничего не менялось, лишь иногда на стенах появлялись новые мумифицированные головы демонов. Выглядело это, конечно, жутковато, но привыкнуть можно. У некоторых охотников выставки куда обширнее.

— Приветствую, дружище, — проговорил Арнам, встретив Старра возле двери, что было добрым знаком и означало, что хозяин кабинета находится в хорошем расположении духа. — Проходи, присаживайся, недавно доставили из ремонта твоё любимое белое кресло.

Дэус поставил на стол бокал с янтарным напитком, после чего пожал руку гостю и снова взялся за бокал. В другой руке у него была дымящаяся сигара, из которой он с удовольствием тянул дым.

— Угостишься? — поинтересовался Дэус, указывая на бутыль и другие сигары, лежащие в коробке.

— Пожалуй, — согласился Старр и присоединился к хозяину кабинета. — А я к тебе по делу дружище, — сказал он, затем чокнулся с Арнамом бокалами и продолжил. — Боюсь, тебя это огорчит, но молчать я тоже не могу, так как послан к тебе императором.

— Говори ты прямо, — усмехнулся глава демоноборцев. — А то всегда, как начнёшь заворачивать, так и не поймёшь, что сказать хочешь.

— Хорошо, но прошу, помни, что я лишь передаю информацию, — Старр выставил ладони перед собой, поставив бокал перед этим в специальную выемку на подлокотнике. — Итак, ты что-нибудь знаешь о демоне Йонире?

Арнам на секунду застыл, но тут же обезоруживающе улыбнулся.

— Я — глава ордена демоноборцев, — ответил он. — Я знаю обо всех демонах! И да, я охочусь на Йонира. Даже прямо сейчас.

— Так вот, наше величество, Михаил Великий просил тебе передать, что Йонир под защитой короны. На него больше нельзя охотиться.

Арнам Дэус замер. На этот раз на значительно более долгое время. Но всё-таки он смог побороть собственные эмоции, но всё же поставил бокал и положил дымящуюся сигару на подставку. После чего откинулся на спинку.

— А это какими такими судьбами? — поинтересовался он у Старра, тщательно выговаривая каждое слово. — Неужели мальчишка уже так близко подобрался к императору?

— О! — Эдвин сделал абсолютно театральное выражение лица. — Он сейчас одна из восходящих звёзд дворца. Максим — то, Максим — это. Максим, закрой порталы. Максим, возьми с полки артефакт. Максим, подотри мне за…

— Достаточно! — оборвал его Арнам. — Я понял, достаточно.

— И что ты будешь с этим делать? — спросил Старр. — Это же прямое вмешательство в твои дела.

— Да, — согласился с ним глава ордена демоноборцев. — А по поводу того, что я буду делать… — он взял телефон и набрал номер из записной книжки, после чего сказал: — Да, Кирин. Как успехи у вас с Орионом? Пока не вышло? Ну и ладно. Возвращайтесь! Я отменяю операцию. До встречи.

— И что, и всё? — поинтересовался Старр.

— А что ты мне предлагаешь? — вопросом на вопрос ответил Арнам Дэус. — Пойти против императора из-за какого-то вшивого демона?

— Демон — это образ, это лишь предлог, понимаешь? — придвинувшись к хозяину кабинета проговорил Старр. — Сейчас император поймёт, что тобою можно распоряжаться, начнёт на тебя давить, заставит что-нибудь эдакое делать. Не знаю, сферы сдавать для Макса.

— Макс Грушин, — проговорил Арнам, словно из всей фразы он услышал только это имя. — Как он сумел так быстро пролезть к императору?

— Так тот его сам вызвал из-за порталов, — с удивлением ответил Старр. — Ты чего не слышал? Этот парнишка отлично закрывает порталы, которые нам с тобой могли бы приносить миллионные прибыли.

— Слышал про закрытие портала, — кивнул Арнам. — Правда, одного. Я сейчас был занят немного другими делами, но, кажется, пришло время вплотную заняться этими.

— С Арнавоном договаривался? — усмехнулся Старр.

И Дэус посмотрел на него таким ледяным взглядом, что у того улыбка замёрзла на губах. Но было ясно, Дэус явно что-то замышлял.

— Так и что, нам хотят обрубить порталы? — спросил хозяин кабинета, снова беря бокал и сигару. — Испугались монстров?

— Ну там вроде бы такие твари лезут, что всё мироздание шатают, — ответил Старр.

— Я твой дом труба шатал, да? — внезапно проговорил Арнам и расхохотался так, что чуть не выплеснул остатки жидкости из бокала себе на брюки. — Да это же бред! Лютый бред! Наоборот, ресурсы прут.

— И что ты намерен делать? — спросил Арнама Эдвин.

— Это неправильный вопрос, — Дэус покачал головой и влил в себя остатки из бокала. — Правильный вопрос: что мы с тобой намерены делать⁈