Призыватель нулевого ранга. Том 5

Глава 3

Столичный данж действительно отличался от тех, к которым я привык, особенно внешне. Тут всё было как будто прилизано. Стены, пол и потолок создавали впечатление того, что ты находишься, если не в дворце, то точно в аристократическом доме.

Но больше всего меня поразили ловушки для монстров. Да, раньше я даже не думал, что такое существует. А это были реальные ловушки для достаточно высокоуровневых монстров. Благодаря им монстры не могли попасть на поверхность.

Выглядели ловушки довольно просто, как две рейки, соединённые сверху третьей, за которыми маячил каменный мешок. Как я понял, здесь использовался тот же принцип, что и в моём пространственном артефакте. Попадая внутрь мешка, монстр уже не мог выбраться обратно.

Другой вопрос, что их привлекало за этими самыми рейками. Я присмотрелся, но ничего не заметил. То ли система активировалась в тот момент, когда проходил сигнал о приближении монстров, то ли он изначально был рассчитан только на них.

Я решил, что обязательно разберусь с этими самыми уловителями монстров. Если такие поставить на наши данжи возле Канда, то проблем в городе будет гораздо меньше.

Но сейчас меня интересовало другое. Мне нужно было узнать, где найти монстров, от которых я смогу получить сферы и зарядить свой меч. Раз уж закрытие портала теперь лежало полностью на мне, мне необходим полностью заряженный меч, который сможет выполнить свою работу на отлично.

Метров через сто я вышел в пещеру, которая больше походила на зал в каком-нибудь античном театре. Всё тут было прилизано и отдекорировано. А из самого зала вело несколько направлений. Каждое из них было отмечено цифрой и цветом.

Так нулевая степень сложности предполагала наличие монстров пятого-шестого-седьмого уровня. Ничего себе нулевая сложность! Уж явно не новичковский данж.

Я просто представил, что случилось бы, если бы мы после инициации сталкивались с монстрами пятого уровня. Ну, собственно, из призывателей оставались бы только самые сильные, которые и при пятом ранге могут больше остальных.

Всего коридоров было около десяти. Большая часть пронумерована. Я решил, что попробую пойти в пятый туннель. Там обещали монстров от пятнадцатого до двадцатого уровня. Хм… Конечно, стоило бы ещё приподнять уровень для таких вот приключений. Или нет?

«Йонир, как думаешь, — спросил я. — Стоит нам пойти в этот туннель?»

«Всё зависит от плотности противника, — резонно заметил демон. — Если там одна двадцатка, пара семнадцатых и пяток пятнашек, так мы их вполне сможем порвать с нашей компанией. А вот, если их там прям кишит, но не факт, далеко не факт».

«Если что, позорно сбежим в более простой туннель, — предложил я. — Там поднабьём сфер, поднимем свой собственный уровень, да и вернёмся, а?»

«Ну, если сразу предполагать отступление, — хмыкнул Йонир. — То, наверное, и можно».

«Гардар так шутит, — вмешался Роб, но тут же понял, что его комментарий оказался излишним. — Впрочем, ты и так это знаешь. Никак пока не могу различать иронию и сарказм».

«У тебя для этого целая жизнь, — ответил я. — Учись на здоровье».

Но только я собрался пойти в туннель с красной пятёркой над ним, как изнутри послышались возбуждённые голоса.

— Ну и чего это? Один жалкий пятнадцатый! — говорил первый голос, явно недовольный ситуацией.

— Мы же не всё прошли! Может, притаились⁈ — отвечал ему второй, словно пытаясь подлизаться.

— Да откуда? — снова первый. — Там третьего дня Борина группа была, так они вчистую популяцию размотали. Неизвестно теперь, когда восстановится.

— Может в шестой тогда? — предложил второй голос.

— Не, для шестого мне пета восстановить надо, — ответил первый.

Я понял, что голоса приближаются, и решил не мозолить им глаза, а удалиться куда-нибудь. Тем более, как стало понятно, в пятом туннеле делать было нечего. Быстро оглядев пространство, я увидел коридор, над которым почему-то не было никакой цифры. Вообще никакого обозначения.

Я пожал плечами и пошёл в него. Если будет совсем тяжко… ну, действительно поменяю туннель, да и делов-то.

Метров через пятьдесят проход перестал казаться окультуренным. То есть пропали вообще хоть какие-то признаки того, что его посещают. А ещё через пятьдесят метров я упёрся в тупик. Ага, понятно, почему над ним нет никаких обозначений. Это просто небольшой тупик, не несущий в себе никаких монстров.

Я уже хотел развернуться и идти искать свободный коридор, как вдруг меня окликнул Роб.

«Тут есть проход, Гардар, — внезапно проговорил он. — Только скрыт чем-то. Возможно, артефактом иллюзии».

«Артефакт иллюзии? — хмыкнул я. — А это ещё что такое?»

«На самом деле — простенькая штука, по сравнению с искривителями пространства, — ответил на это существо, ставшее моей бронёй. — Она просто обманывает твои органы чувств, показывая впереди стену, хотя тебе будет казаться, что есть».

«Какие именно органы чувств? — спросил я, прикладывая руку к стене. — Зрение?»

«Хороший артефакт, который тут и стоит, обманывает все органы, — ответил на это Роб. — Очень сильный, но при этом и локальный. Зона действия — метра два во все стороны».

Что я могу сказать, мне очень повезло с командой, которая собиралась вокруг меня. Роб очень хорошо умел анализировать то, что видит, а видел он действительно много. Я вот, сколько не старался, так и не понял, что стена фальшивая. А он — вполне.

Вот реально, мои пальцы чётко ощущали шершавость стены, даже холод камня. Глаза видели её до мельчайших подробностей. Нос ощущал запах, когда я принюхался прямо возле неё.

«И как сквозь неё пройти? — спросил я. — Если всё вокруг меня убеждает в том, что стена натуральная? Как я смогу преодолеть её?»

«Закрой глаза, — ответил мне Роб, — и позволь мне подключиться к твоему сознанию чуть больше».

«Подключайся, — я пожал плечами и закрыл глаза. — Если бы ты меня хотел убить, давно сделал бы это».

И вдруг я «увидел». Именно что в кавычках, потому что внутренним зрением. Я смог разглядеть коридор таким, какой он есть на самом деле. Он мало отличался от того куска, что я прошёл, разве что чуть дальше появлялись светящиеся жилы в стене, совсем как в наших данжах.

«Что мне теперь делать? — спросил я и тут ещё заметил светящееся пятно по правой стороне коридора, что-то сияло в неглубокой нише. — Это наш артефакт?»

«Да, это артефакт, который создаёт видимость тупика, — спокойно и взвешенно проговорил Роб. — Причём, делает он это в обе стороны. Хочешь его забрать?»

«А смогу? — поинтересовался я, разглядывая синеватое свечение, от которого веяло холодом, но не смертельным, как, например, он некромантского артефакта. — Если да, то, полагаю, мне такая штука не помешает».

«В таком случае, можешь взять, но помни, что туннель останется без защиты от любых монстров изнутри. А они могут быть невероятно сильными, — ответил на это Роб. — С другой стороны, у них тут вроде бы серьёзная охрана».

«Вот именно, — проговорил я. — Так чего мне теперь делать-то?»

«Иди, — мне показалось, что существо пожало бы плечами, если бы они у него были. — Ты же видишь, куда идти».

Я хотел открыть глаза, чтобы убедиться, стена всё ещё передо мной. Но не стал. Намеренно зажмурил их ещё сильнее. И пошёл.

Шаг.

Другой.

Третий.

Я ещё на первом был уверен, что сейчас врежусь в стенку и обдеру себе лоб, вот только не встретил никакого сопротивления. Ничего себе, вот это спецэффекты! Хочу так через все стены ходить! Проходя мимо сияющего артефакта, я протянул руку в нишу и взял яйцеобразное нечто, слегка проминающееся под пальцами.

«Его же надо как-то деактивировать? — спросил я Роба. — А то я так и буду идти в толще кажущейся стены».

«Попробуй сжать его посильнее, — посоветовал тот. — Прям насколько можешь. Кажется, он от давления переключает режимы».

Я последовал совету и свечение артефакта перед моим внутренним взором пропало. Я открыл глаза и понял, что стою просто в коридоре. Затем взял и надавил на артефакт ещё раз. Тот восстановил свою яйцеобразную форму, а я оказался со всех сторон окружённый стенами.

— Во как! — сказал я вслух. — У всех артефактов один и тот же недостаток.

«Это всего лишь иллюзия, — напомнил мне Роб. — Тот, кто установил его тут, имел возможность уйти. Не знаю, от кого это установлено. От людей, или от монстров. Скорее всего, и от тех, и от других».

Я снова отключил артефакт иллюзии и пошёл по коридору дальше. Совсем скоро он начал сильно забирать вниз. Такое ощущение, что я буквально сбегал всё ниже и ниже. Что ж, вверх придётся карабкаться. Впрочем, спуск всё ещё был достаточно пологим, чтобы при подъёме не иметь особых проблем.

Но в какой-то момент я затормозил и полностью остановился. Что-то тут было не так. Меня, словно заманивали куда-то. И я покорно бежал. Нет, нужно быть осмотрительнее.

Я вынул сферу и приложил к ней камень. Спустя пару секунд на меня смотрел Йонир своими оранжевыми глазами. Он привычным движением размял шею, выгнул спину и, кажется, даже хрустнул суставами.

— Наконец-то, — проговорил он. — Что-то я засиделся там.

Он несколько раз для пробы махнул руками.

— Готов к доброй драке? — спросил я.

На что демон демонстративно поглядел по сторонам.

— Я что-то пока никого не вижу, — и он был прав, но вот какое-то предчувствие внутри ясно давало понять, что за нами наблюдают. — Но ты же знаешь, я всегда готов!

— Ребятки, вы бы потише, — Рик проявился и завис над нами. — Я, кажется, что-то чувствую.

«Подтверждаю, — согласился с ним Роб. — Есть странные ощущения. Вроде бы ничего особенного, но вместе с этим…»

Он не знал, чем закончить свои сомнения. Фактов у него не было. Как и у всех из нас.

Мы аккуратно, насколько могли пошли дальше. Тут уже было не настолько чисто и вылизано, как раньше. Возле стен, а иногда прямо посередине попадались отдельно лежащие камни, хотя я не видел, откуда они могли выпасть.

Размер туннеля вполне позволял Йониру идти в полный рост, но иногда случались сужения, когда не только ему, но и мне приходилось пригибаться. А потом мы вышли в небольшой грот, где возле дальней стены струилась подземная река, отбрасывая причудливые блики на свод.

Тут уж и я сам почувствовал что-то странное. Ощущение, что за нами следят, усилилось. Но Рик облетал всё пространство впереди, и не видел ничего, что могло бы представлять опасность. Это было очень странным, поэтому заставляло быть постоянно начеку.

Где-то далеко, но за нашими спинами, из коридора, из которого мы только что вышли, вдруг послышался звук. Мы все замерли.

— Как будто камень покатился, да? — спросил меня Йонир, готовя к бою свои горелки.

— Ага, — кивнул я. — Может быть, за нами кто-то увязался из призывателей? Рик, проверишь?

Призрак с готовностью устремился в коридор, но уже через пару минут вылетел обратно.

— Там этот — голем, — он по привычке развёл руками.

— Ну голем и голем, — я пожал плечами и приготовил меч. — Кого мы только не били. Побьём и этого. Вот только откуда он взялся?

Тут уже послышались шаги. Не то, чтобы слишком тяжёлые, но достаточно, чтобы понять, идёт не человек. И точно, когда монстр вышел из коридора, стало ясно, что он сделан из камней, а не из плоти.

Но меня занимал один-единственный вопрос: откуда он взялся. Мы проходили по коридору, в котором не было никаких ответвлений. Только несколько совершенно пустых ниш без всяких там артефактов иллюзии.

Внимательно приглядевшись к вышедшему к нам верзиле, а ростом он был даже выше Йонира, я смог хотя бы предположить, как он оказался за нашей спиной.

— Он же из отдельных камней сложился, — сказал я, разглядывая приближающуюся громадину. — Из тех самых, что мы проходили мимо, и не обращали на них внимания.

Теперь пришло время мне оглядеться. Но тут, в гроте, было достаточно камней, чтобы собрать из них что угодно, хоть армию. Ладно, посмотрим, на что способны эти каменюки.

Я аккуратно зашёл голему во фланг, а Йонир попробовал атаковать прямо в лоб. Но, полагаю, это был лишь отвлекающий манёвр.

Струя пламени вырвалась из огнемётов демона и обожгла голема с головы до ног. Жар был такой, что у меня даже выступил пот на лбу, хотя я был довольно далеко от места взаимодействия огня и камня. Я решил, что сейчас камень расплавится, и на этом дело закончится.

Вот только — ничего подобного не произошло. Голем вытянул руку в сторону Йонира и выстрелил в демона собственной ладонью. Причём, произошло всё это настолько быстро и резко, что я едва смог уследить за этим взглядом. Голем перешёл на сверхскорость. Это был приём, которым частенько пользовался я.

Получается, он нас одурачил. Прикинулся неповоротливым и медлительным, после чего ускорился и шваркнул по Йониру каменной рукой. Демону прилетело прямо в голову и откинуло на несколько метров. И в это же мгновение вторая рука полетела в меня. Причём, с той же скоростью.

Роб постарался прикрыть мою голову, но ему для этого не хватало скорости. Хорошо ещё, что я успел ускориться буквально за мгновение до того, как мою голову превратили в мишень для камней.

— Йонир, ты как? — крикнул я, перекатываясь и стремясь подобраться к голему. — Живой?

— И злой, — откликнулся тот. — Да я ж его сейчас разберу на составные части!

Я увидел голову демона, вот только один из рогов на его голове был обломан, а на лбу наливалась огромная шишка.

Но противник не собирался нам давать ни единого шанса. Камни с его тела отстреливались прямо в нас с огромной скоростью, уступающей разве что пуле. А потом возвращались назад. Так что ресурс этот был вполне восполняемый.

«Роб, у него есть уязвимые места? — спросил я. — Куда можно ударить, или ещё что-нибудь сделать?»

«Я анализирую, — отозвался тот, — но на данный момент ничего утешительного сказать не могу. Такое ощущение, что это просто сборище камней, не связанное единой энергетической сетью, что противоречит нашему визуальному опыту».

«Роб, ты можешь чуть менее заумно говорить? — попросил я. — Понимать же надо, что делать!»

В этот момент я увернулся от очередной каменной шрапнели, летящей в меня, и увидел уязвимость голема. Тот обратил внимание на Йонира, да и Рик старался отвлекать каменное чудище, чтобы дать нам больше времени на атаку.

Я подскочил к голему почти вплотную, и двинул мечом ему, стараясь отсечь одну из массивных ног. Но вот тут меня ждал сюрприз. Раньше мой верный клинок рассекал любых врагов, хотя некоторых и с трудом. Но не в этот раз. Он высек только сноп искр из каменистого тела с характерным звуком, и отскочил, не причинив верзиле ни малейшего вреда.

Это что такое⁈ Как такое может быть⁈

Пока задавался вопросом, опять едва не попал под град каменьев. Швырял их голем с завидной регулярностью и скоростью. Мне даже ускорившись максимально постоянно приходилось уворачиваться. И практически не получалось атаковать.

А потом голем предпринял обманный манёвр. Он вроде бы повернулся ко мне спиной, и я решил, не терять ни минуты, а притронутся к нему рукояткой меча, чтобы он распался на пыль. Но не тут-то было.

Каменный, но очень скоростной остолоп, провернул камень, который заменял ему голову, и мы оказались с ним лицом к лицу. В следующий же миг в меня летела целая туча камней.

По счастью большая их часть пришлась на броню, и мне во второй раз пришлось убедиться в правильности своего выбора. Каменная шрапнель просто отскочила, а голем, кажется, удивился. При этом сам я даже толчка в грудь практически не почувствовал. Роб нивелировал силу удара.

Но у меня не вышло этим насладиться в полной мере, потому что два осколка всё-таки прошили мне правую ногу. Оба выше колена, но один немного, а второй — чуть ниже паха.

Я упал навзничь и потянулся к сумке со сферами. В этот момент пользуясь тем, что голем хотя бы на краткое время отвлёкся на меня, к нему подскочил демон. Йонир попытался скрутить ему голову, и на какой-то момент ему это даже удалось, но потом каменные руки с двух сторон ударили демона по рёбрам и раздался хруст.

Впитав в себя сферу, не глядя, я заглянул в сумку. У меня было ещё несколько штук, но на самом деле очень мало, чтобы обеспечить нам с демоном длительный бой с таким перевесом противника.

Йониру, кстати, скоро тоже понадобиться. Шишка на голове распухла до неприличных размеров, а теперь ещё и рёбра поломанны.

Демон попытался разобраться с големом собственными силами, войдя в ближний бой. Когти, клыки, огонь, нечеловеческая сила, — он применил к оппоненту всё, что мог, но тот рванул ему хвост, а затем раскрутил и откинул к стене.

Я тут же рванул к Йониру и кинул ему сферу, когда увидел, что он раскрыл лапу. В меня тут же полетел фонтан камней.

«Кажется, я понял, — сказал, наконец, Роб. — Камни связаны нематериальной субстанцией».

«Это отлично, — хмыкнул я. — Но, что она из себя представляет? И как её победить?»

«Как победить, пока не знаю, — ответило мне существо из брони. — Но вот, что представляет. Знаешь же, когда что-то незримое и нематериальное соединяет между собой разрозненные части? Как я соединял когда-то жидкие части, что делали вещи не такими, как все».

Я задумался, хоть это было и сложно, уклоняясь от новых атак голема. Если есть что-то, что связывает все эти части воедино, пусть оно и незримое, на него можно воздействовать. Воздействовал же Рик на самого Роба… Так, стоп!

— Рик! Эй, Рик! — я попытался привлечь внимание призрака, так как тот был слишком уж увлечён тем, что пытался запутать голема, но как по мне, получалось у него не очень. — Рик! — тот, наконец, обратил на меня внимание. — Роб говорит, что у этой штуки есть что-то типа души. Можешь вытащить из него?

— А⁈ — призрак уставился на меня круглыми глазами. — Я⁈ Как?

— Не знаю, — ответил я, в очередной раз отпрыгивая, потому что голем понял, Рика он достать не сможет, а вот нас с Йониром — вполне. — Как-нибудь! Мне надо, чтобы он отвлёкся, чтобы я его погладил рукояткой меча.

— А, ну… не знаю, — ответил Рик, и повернулся обратно к голему. — Эй, каменюка, глянь-ка на меня!

А потом случилось что-то странное. Рик, словно вошёл в транс, но, кажется, и голем тоже. Надо было действовать быстро и решительно. Нельзя было терять ни секунды, каждая из них была дороже самой редкой сферы.

Такой скорости, с которой я рванул к монстру, я не развивал даже тогда, когда Ника с Лёхой падали с огромной высоты на каменные сталагмиты. Одним мигом я перехватил меч рукояткой вперёд, и, наконец-то, смог добраться до каменного гиганта. Рукоять соприкоснулась с камнем. И…

Вообще ничего. Никакого эффекта. Ноль.

Я даже не поверил своим глазам и ударил рукоятью по бедру голема. Но, кроме лёгкого стука от соприкосновения больше никакого эффекта не последовало. Да как так-то⁈ Я уже привык к тому, что у меня есть вполне себе возможность всех одолеть. А тут — не сработало.

Тем временем Рик обернулся ко мне с выпученными глазами и сдавленно проговорил.

— Это не его душа! Это одна душа на всех!

— Чего? — хотел спросить я, но в этот момент призрак растаял.

И я заволновался, потому что в самый последний момент мне показалось, что ему перекрыли кислород целиком и полностью. Хотя какой ещё кислород у призрака?

Так, но ещё он сказал, что это не его душа, а одна на всех. Хорошо, что это значит? Значит, что есть ещё какие-то другие «все». Отлично, хотя не очень. Вопрос не в этом. Если есть что-то одно на большое количество единиц, оно должно с каждой отдельной как-то контактировать.

Я залез в сумку и достал оттуда очки. И вот почему я сразу не догадался? Впрочем, ничего не предвещало того, что мне придётся ими воспользоваться. Что тёплого можно разглядеть в каменном чудище?

И когда их надел, то практически сразу же увидел, как к темечку голема сверху подходит едва заметная энергетическая нитка, которая до кучи ещё была отлично защищена. То есть, практически не излучала энергию вовне.

«Видишь, Роб? — спросил я. — Что мне с этим делать? Смогу перерубить мечом?»

«Не могу сказать, — ответил тот, но практически тут же добавил. — В том состоянии, в котором артефакт находится сейчас, наверное, нет, но, если напитаешь его энергией, а потом я ещё пущу свою силу, то попробовать можно».

Я тут же схватил одну из редких сфер и приложил к мечу. Он впитал её практически мгновенно. Но всё равно за это время Йонир уже успел ринуться на голема, а тот слишком уж удачно выпустил залп камней средней величины. Они продырявили тело демона в трёх местах и оттуда полился жидкий огонь.

Вот тварь! Ну всё, тебе конец!

Ухаживать за Йониром прямо сейчас времени не было. Я оттолкнулся от пола пещеры и прыгнул, как только мог сильно. И полетел к голему, понимая, что у меня будет только одна попытка. В последний момент чудище дёрнулось, но я всё-таки успел. Протянул руку с зажатым в неё мечом, через который лилась сила Роба, подальше и зацепил невидимую ниточку, ведущую к голему.

Тот с шумом рассыпался, а я опустился на ноги, слегка согнув их в коленях, метрах в пяти от этого места. Отлично! На, выкуси!

— Рик! Где ты Рик⁈ — крикнул я, потому что сейчас меня больше всего волновал именно призрак.

Хотя и у демона дела шли не особо хорошо. Я схватил сферу и кинул ему. Как же медлительны и слабы были его движения! Но он должен выкарабкаться!

— Рик!

Вместо ответа сухой треск. Как будто бьётся камень о камень. Почувствовал холод внутри, я обернулся. Из камней, лежащих на полу пещеры вырастали големы. Один, три, восемь, пятнадцать…

И все они мне аплодировали. Как будто я сделал что-то великое.

Последним же восстал тот самый голем, которого я разрушил только что. А затем за моей спиной раздался скрипучий голос.

— Рик пока занят, — с каким-то завывающим придыханием проговорил он. — Но ты уникальный. Тебе единственному удалось разрушить одну из моих игрушек. Правда, ты не учёл, что мне достаточно просто пересобрать их заново.

Я обернулся на голос. Передо мной витали пласты металла, складываясь в различные фигуры. Больше всего они напоминали доспехи. Но только не на одном организме, а на меняющемся. Поэтому и сами они постоянно меняли свои места. А внутри, за этими доспехами скрывался тёмный дым, который и был живым существом. Душой, объединяющей их всех.