Призыватель нулевого ранга. Том 5

Глава 11

Не успели мы вылезти из углубления, а это после разрушения лестницы стало сделать сложнее, как ко мне подскочили люди, которые явно призывателями не являлись. Судя по их одеянию — чистой униформе, я решил, что это как раз те самые учёные и артефакторы, которых император отрядил фиксировать всё происходящее.

— Уважаемый Максим, — проговорил один из них, встав у меня на пути, но очень вежливо, не с целью куда-то не пустить, а с целью привлечь внимание. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, — кивнул я.

Асакура шла по правую руку. Моур курился по левую и чуть сверху. Рика сейчас видно не было, но он был точно за мной. Учитывая Роба вообще получалась целая процессия. И я очень жалел, что рядом нет Йонира. В этой драке он точно лишним не был бы. Но я не мог его выпустить из-за угрозы его жизни.

— Дело такое… — учёный замялся. — Одним словом…

Но он всё никак не мог подобрать нужных слов, и опускал глаза, потом с надеждой смотрел в мои, словно надеялся, что я сам пойму, что ему нужно. Но я не понимал, поэтому ему приходилось выкручиваться самому.

Тогда вмешался его товарищ, который судя по всему, был более решительным, но занимал ступень ниже в иерархии.

— Уважаемый Максим, — сказал он, слегка наклонив голову. — Дело в том, что вся наша аппаратура была разбита или приведена в негодность лапой из портала. Артефакты по большей части не выдержали энергетического взрыва в момент, когда над порталом образовался купол.

На этот раз затих и этот, потому что нужно было переходить непосредственно к просьбе. Но он этого сделать не смог, видимо мешала природная скромность. Я уже огляделся в поисках третьего, который бы продолжил речь второго. Но тут нашёлся первый, видимо, ему не очень понравилось, как его обошли на повороте.

— Да, у нас не осталось практически никаких данных по закрытию портала, — он говорил быстро-быстро, практически не делая пауз между словами. — Император нас за это по голове точно не погладит, может и уволить, но вы же сами видели, что мы не в чём не виноваты.

Я переводил взгляд с одного на другого, и в моей уставшей голове возникал всего лишь один вопрос: «А чего они от меня-то хотят?»

И вот, наконец-то, до него дошёл второй, который снова подхватил эстафету. Этот говорил не быстро, а как уставший старый пёс.

— Нас уволят, — проговорил он. — А то и платить заставят за испорченное оборудование. И это, не говоря о том, что мы провалили миссию.

— Ребят, — не выдержал я, — вас не учили говорить прямо о том, чего вы хотите, а?

— Да, неудобно как-то, — проговорил первый.

— Вы такой… такой, — проговорил второй.

— Ребят, я очень устал, — честно признался я. — Хочу только одного, точнее двух вещей — домой и спать. Так что говорите быстрее, или я пошёл.

— Мы хотели пригласить вас с нами к императору, чтобы вы подтвердили, что всё уничтожено монстром, — сказал первый.

— И рассказали бы императору, как вы закрыли портал, — добавил второй.

— Значит, так, — у меня не было совершенно никакого желания переться сейчас во дворец, тем более в таком виде, и это не про одежду, а про моё состояние. — То, что весь аппарат уничтожили монстры — видели все собравшиеся. Одно моё слово тут ничего не решит, — отрезал я. — А по поводу рассказа, я императору, что знал, рассказал. Если посчитает нужным вызвать — вызовет. Идите докладывайтесь, а я с вашего позволения — домой.

Оба уткнули глаза в землю, а я пошёл к машине.

— Жёстко ты их, — хмыкнула Асакура.

— Да потому что нечего нюни разводить, — ответил я. — Мы бы уже на полпути к дому были.

На втором круге обороны мы подобрали наших. Они ничего не видели, кроме нескольких монстров добежавших до них, поэтому пытались расспросить все подробности.

— Там такая огромная лапа высовывалась, — с восхищением проговорил Лёха. — Это ты её зарубил⁈

И потом я увидел, как друг изменился в лице, глядя мне за плечо. И обернувшись, я увидел, как Асакура показывает жестами, чтобы Лёха меня не беспокоил. Чудесная забота. Только это всё-таки не рандомные мужики, хоть и из одной команды, а мой друг.

— И лапа была, — ответил я, чувствуя, как усталость буквально сочиться из моего голоса. — И отрубил. Только не мечом, а порталом, Лёх.

— Ого, круто! — восхитился друг, но жестам воительницы внял, перестав меня о чём-то спрашивать.

— Устал? — его место заняла Ника, а я молча кивнул на её вопрос. — Хочется чего-нибудь?

— Спать, — честно ответил я.

И понял, что мне действительно ничего больше не хочется на данный момент. Причём, физически я был более-менее в норме. Подзарядка сферами действовала безотказно, а на этот раз мы их набрали очень даже немало. Но вот именно моральное состояние было почему-то на нуле.

То ли это на меня так энергия портала влияла, то ли просто потрясения битвы сказывались, но меня действительно тянуло в сон. Впрочем, когда мы сели в машину, мне стало легче.

Меня ждала отдельная машина с охранниками и Арваром. Но я махнул ему рукой, мол, езжай домой, однако он поехал за нами. Видимо, расписание поездки было спланировано заранее. А я поймал себя на том, что хоть мне и было тяжело, компанию своих друзей, я решил не менять на спокойствие и дрёму по дороге до дома.

— Это было что-то, — сказала Асакура, и я понял, что впервые слышу её оценку прошедшей битвы. — Такого монстра я ещё не видела. Одна лапа больше тридцати метров. Понять, какого уровня — невозможно. Но сильно за тридцать.

— За пятьдесят, — поправил её я. — Нечто невиданное и неслыханное.

— Ага, — кивнула воительница. — Если честно, встреться я с ней один на один, вряд ли бы сейчас с вами разговаривала. А Макс — молодец, сумел её одолеть.

— Относительно, — я сделал рукой знак неопределённости. — Сейчас эта тварь бегает там по своему миру на трёх оставшихся. А может, на пяти, не знаю.

— Страшно было? — спросил Кевин.

— Очень, — ответила Асакура, и я даже немного завис, потому что не понял, для чего она так сказала. — Когда меня эта фигня чуть не снесла, у меня аж сердце запрыгало. Чтобы вы понимали, там когти почти с меня.

— Когти мы видели, — усмехнулся Лёха. — Решили, что фальшивые, потому что реальные не должны так выглядеть и быть настолько твёрдыми.

Страшно? — подумал я. — Да нет, не было страшно. Переживал за своих? — да. За себя? — а как без этого! Но страшно не было. Я делал то, что должен, каждый раз выдавая себе новые алгоритмы действия, если старые приходили в негодность.

— Очень твёрдые, — ответил я, после чего покосился на броню, но, естественно, на ней никаких следов не осталось. — А биться было не страшно. Страшно было проиграть.

— Заливаешь, — ответила мне Асакура. — Ты действовал так, будто точно знал, что победишь, и какими действиями этого нужно добиваться.

Ника яростно блеснула в сторону воительницы, но Юля сразу же взяла за руку подругу. Ага, значит, она уже в курсе. Ладно, это не моё дело. Хотя, как не моё? Это моя гильдия, происходит всё из-за моей персоны, поэтому придётся и это разруливать. Только не сегодня, пожалуйста. Сегодня я слишком устал.

— А расскажи, как он там дрался? — попросил воительницу Лёха.

Та закатила глаза, улыбнулась, бросила на меня взгляд, а затем ответила другу.

— Макс дрался, как лев, если не яростнее, — я почему-то представил такого небольшого льва, ростом с кошку, которая яростно дерёт диван, и усмехнулся, даже не заметив, как скатываюсь в сон. — Сначала я вообще не думала, что будет такой замес, но чем дальше…

Я сам не заметил, как скатился в сон.

Все учёные и артефакторы на приём к императору не попали, хоть и почти в полном составе находились во дворце. Исключением были только тяжелораненые. Но докладывали, в основном двое. Начальник учёных — Марк и глава артефакторов — Тинто.

Это именно они вдвоём пытались уговорить Макса Грушина ехать с ними, а когда не вышло сильно опечалились.

— Докладывайте, — произнёс император с таким тоном, словно всё уже знал. — Слушаю вас.

— Ваше величество, — проговорил Марк. — Дело в том, что мы не виноваты, так уж получилось, — монарх демонстративно закатил глаза, показывая, чтобы учёный переходил к делу, но того, кажется заклинило. — Мы всё сделали, как вы распорядились, взяли всю аппаратуру, которая была необходима. Но дело в том, что она была рассчитана даже на жёсткое излучение, но никак ни на физическое воздействие, поэтому…

— Да знаю я всё, — махнул рукой Михаил Николаевич, но всё-таки с надеждой спросил: — Ничего не уцелело?

— Только самое начало, — с готовностью начал отвечать Тинто. — То, что успели перетранслировать на облако, то сохранилось. А вот момент самого закрытия портала — нет. Но там и аппаратуры, и артефактов в живых уже не осталось.

Император с усилием потёр лоб правой ладонью. По нему тоже было видно, что он в последнее время мало спит, так как полностью погружён в процесс.

— Хорошо, оборудованию крышка, — император, сделал жест, словно смахнул крошки со стола. — Вы мне можете рассказать, что сами видели?

— С какого момента? — с готовностью спросил Марк. — С того, как всё отрубилось?

— Смотрите, господа, — осадил его монарх. — Мне важнее всего знать такую вещь: сможет ли кто-то, кроме Максима Грушина закрыть оставшиеся порталы? Или это его уникальная способность. Чтобы вы сказали? Сможет ли кто-то такое повторить? Вот в этом ключе мне хочется услышать описание.

— Нет, — в один голос сказали учёный и артефактор, когда Михаил Николаевич позволил им говорить.

— Угу, — кивнул государь, явно удручённый, но, скорее общей ситуацией. — Теперь слушаю, почему вы сделали такие выводы?

— Да какие тут выводы, — вступил в разговор Тинто. — Перед тем, как артефакты вышли из строя, начались подземные толчки. Только это не землетрясение было, это монстр только просунув лапу через портал делал. Он просто своей энергетикой разворотил там всё магическое в радиусе ста-ста пятидесяти метров, — он покачал головой.

— И портал рваться начал, — поддержал его Марк. — Ещё немного, и эта тварь полностью проникла бы внутрь, и всем нам был бы полный и безоговорочный конец.

— Точно так, — согласился с ним Тинто. — Портал на разрыв пошёл, мы уж думали, всё… край. Нам конец. Честно говоря, уже все приготовились отходить в мир иной. А парнишка ваш, которого вы послали, он не сдавался. Раз от разу что-то придумывал… и…

— Без него бы мы не выжили, — подхватил речь Марк. — Был бы на его месте кто-нибудь другой, пускай с теми же возможностями, он, скорее всего не справился.

— Хм, — проговорил монарх и потёр подбородок двумя пальцами. — А что говорите с порталом случилось?

— Монстр изнутри совал лапу в портал, и под напором тот буквально расходился на глазах, на нём появлялись прорывы, — пояснил Марк. — Как будто от контура такие рваные прорехи исходили. Мы решили, что максимум час, и портал падёт. А вместе с ним и столица.

— Вот даже как, — проговорил государь, глядя куда-то перед собой. — То есть можно сказать, что Максим Грушин спас Аэтон и всех его жителей?

— Ну, чисто технически ничего не случилось, — ответил на это Тинто. — Однако, есть подозрения полагать, что вы недалеки от истины.

— А какого уровня был тот монстр, о котором вы говорите? — спросил Михаил Николаевич. — А то рассказываете, будто больше пятидесяти даже, — он усмехнулся.

А вот оба пришедших к нему побелели. И учёный, и артефактор.

— Дык это, — пробасил Тинто. — Если верить приборам, там полтинником и не пахнет, — и звучало это прям вообще не уверенно.

— Ну дык, а чего тогда? — не понял император. — Чего испугались-то?

— Там за сотку, — теперь уже ответил Марк и сглотнул.

Поплохело и императору. Это правда, или вы меня сейчас разыгрываете?

— Нет, — ответили снова оба вместе, а дальше продолжил Марк. — Дело в том, что наши приборы и артефакты не смогли точно дать уровень монстра, но он явно выше любых пределов, о которых мы слышали до сих пор.

— Он реально пытался разорвать ткань нашего мира, — поддержал товарища Тинто. — Мы это видели и чувствовали. Он громил всё вокруг, не считаясь с нашими законами магии и физики. Ему было плевать на всё. Он хотел устанавливать свои законы.

Император крепко задумался. Он даже принялся ходить туда-сюда, иногда почёсывая подбородок в задумчивости. Наконец, он сказал.

— Нет, я слышал конечно что-то подобное, — он глянул на посетителей. — Говорили, что монстры выше сотого уровня несут угрозу всему сущему. Но, к счастью таких не бывает. А теперь получается, что бывают?

— Так точно, ваше величество, — снова в один голос ответили Марк и Тинто.

Монарх тяжело вздохнул и ещё сильнее задумался, после чего вдруг просветлел.

— И, то есть вы хотите сказать, что от столь высокоуровневого монстра, которого вряд ли могли бы победить и десяток сильнейших призывателей мира, нас спас Макс Грушин? — Михаил Николаевич уставился на пришедших. — Один?

Те некоторое время стояли в замешательстве, но затем начали кивать.

— Мы хотели его привести, — проговорил Марк и замолк по своему обыкновению.

— Ага, — поддержал его Тинто, — хотели, чтобы он с нами пошёл, но он отказался.

— Почему? — поинтересовался государь?

— Говорит, устал, спать хочет, — снова Тинто. — Не уговорили.

— То есть вы человека, который, если не империю, но Аэтон спас точно, хотели привести ко мне в тот момент, когда ему надо отдохнуть? Я правильно понимаю? — император говорил это довольно жёстко.

Оба посетителя сглотнули.

— Ну, мы это… мы хотели, как лучше… — запинаясь, проговорил Марк.

— А получилось, как всегда, понятно, — резюмировал монарх. — Не трогайте Макса, пусть отдыхает. А вы идите и составьте отчёт по всему, что вы видели и чувствовали. Ну и оставшиеся показания приборов тоже приложите!

— Слушаемся, ваше величество!

— Так точно, ваше величество! — ответили посетители и поспешили удалиться.

А император сел за стол, достал телефон и глубоко задумался.

Я проснулся от Лёхиных возгласов над моим ухом.

До этого я заснул прямо в машине, меня еле добудились, чтобы я из неё вышел, после чего я рухнул на кровать, едва раздевшись. Битва вымотала меня, и теперь организм требовал восстановления. Причём, не того, что можно добиться сферами, а самого натурального.

И вот я сколько-то проспал, не зная даже, сколько именно, когда вдруг сквозь сон услышал:

— Ого, ничего себе! — это в исполнении Лёхи прямо у меня над ухом.

— Вообще-то заглядывать в чужие телефоны нехорошо, тебя мама не учила? — это уже наставительный тон Асакуры откуда-то издалека.

— Да я просто мимо проходил, экран загорелся, я и прочитал, — он на мгновение замолк, а потом как рявкнул: — а там — ни фига себе!

— Да чего там? — зевая спросил я. — Что тебя так возбудило, друг мой? Неужели какая-то обнажённая девица прислала мне своё фото?

— Если бы, — хохотнул Лёха. — Смотри!

Он передал мне телефон, я прочитал то, что было написано на дисплее, и мгновенно подтянулся на подушках, занимая сидячее положение. Сообщение было от императора, и этого одного вполне хватило для моей реакции.

А вот содержание этого самого сообщения меня, мягко говоря, потрясло.

«Максим, — гласило оно, — я благодарен тебе за всё, что ты сделал для империи! Это великое дело, которое не останется без вознаграждения. Понимаю, что сейчас ты очень устал и должен отдохнуть. Но сразу после этого приглашаю тебя к себе во дворец на серьёзный и нужный разговор. Его величество, Михаил Николаевич».

Мне оставалось хлопать глазами и перечитывать сообщение несколько раз подряд. Я даже не заметил, как Асакура подкралась сзади и тоже прочитала, что мне написал монарх. Тут же оказалась и Ника. И только Юля с Кевином держались в стороне.

Кстати, мне показалось, или эти двое начали больше времени проводить вместе? Как бы там ни было, гильдия не должна страдать от отношений. Но был ли я против? Наверное, нет.

— Ну чего ты, Алексей? — проговорила воительница. — Сообщение написано с полным соблюдением этикета. Правитель империи ни уничижается, ни принижает собеседника. Да, он уже говорит с Максом, как на равных. Но Макс этого заслужил. Если бы ты знал, какое адище было возле портала, ты бы со мной согласился.

— Да я не спорю, — отозвался друг. — Просто это всё настолько нереально, что я до сих пор не могу поверить.

Я же в свою очередь встал с кровати, умылся, принял душ, оделся и пошёл пить кофе.

— Я тебе удивляюсь, — проговорил Лёха, садясь рядом. — Лично я сейчас бы уже в усиленном порядке собирался бы, роняя тапки, только бы ехать к императору. А ты тут флегматично кофе распиваешь.

— А зачем я императору злой и не выпивший кофе? — парировал я его вопрос. — Дело, о котором пойдёт речь, явно небыстрое, разговор предстоит долгий, стало быть, я к нему должен подойти во всеоружии.

— А я восхищаюсь уравновешенностью Макса, — сказала Асакура, хоть мне так и хотелось проговорить: «кто бы говорил?», потому что с её выдержкой я пока не мог поспорить. — Делает то, что должен, но имеет чёткий план. Честно, не был бы наш глава гильдии возле портала, вряд ли мы победили бы.

Я бросил взгляд на Нику, а та смотрела на воительницу и чуть ли не шипела, как разъярённая кошка. Нет, надо было объясниться, надо! Но точно не перед аудиенцией у главы государства!

— Всё хватит меня обсуждать, пожалуйста, — сказал я, открывая свой ноут. — Я ещё жив, в конце концов.

— Это что же, — подключился Кевин, — о тебе можно будет поговорить только после смерти?

— А то, — ответил я, отхлёбывая кофе. — Хоть отвлекать не будете.

— А о мёртвых либо хорошо, либо ничего, — дополнила Кевина Юля, так и не договорив поговорку до конца.

— Либо ничего, кроме правды, — закончил я на нужной ноте и открыл адрес из истории своего браузера.

И вот тут мои глаза потихоньку полезли на лоб. Нет, я смирился с тем, что кто-то в Канде настолько зафанател, что начал за мной следить и записывать все мои свершения на особый сайт-форум. Но то, что там творилось теперь, вообще не лезло ни в какие ворота.

Для начала там было уже несколько тысяч человек. Причём, были, как преданные фанаты, так и настоящие хейтеры. Они кричали, что я убийца, а все мои подвиги — высосаны из пальца. Но это меня не привлекало.

А вот то, что поглотило моё внимание полностью был заголовок:

«Макс Грушин уезжает из Канда в столицу. Вернётся ли он когда-нибудь ещё к нам?»

Ну, хорошо, автор этого форума и раньше знал гораздо больше, чем ему было положено. Поэтому, допустим, про мой отъезд каким-то образом он узнал, но то, что именно в столицу…

Я решил, что, когда у меня найдётся свободная минута, надо будет найти того, всё это делает. И узнать, как именно он это делает.

Совершенно машинально я влез в обсуждения под заголовком и небольшой статьёй ниже, которую я не стал читать. И первый же комментарий, попавшийся мне на глаза, едва не заставил меня хохотать, ещё больше напрягая друзей.

— Идите-ка сюда, — сказал я им. — Сейчас вас смешить буду.

Ребята сгрудились вокруг меня, Рик висел чуть выше, а Моур, выбравшийся из камня без зова слегка левее. Эти двое до сих пор недолюбливали друг друга, но относились уже уважительно после нашего последнего боя.

— Есть мнение, — писал некий аноним на форуме под записью о моём отъезде, — что Максим Грушин — это никакой не школьник. Это был агент спецслужб, который ненавязчиво следил за нашим мэром. Как только мэр прокололся на своих махинациях, Макс его зачистил, и вот его отозвали обратно в столицу. Будьте умнее, считывайте происходящее!

Я закрыл ладонью лицо. Эдак скоро вокруг меня начнут строить какие-нибудь теории заговора. Хотя, а это что такое? Ну нет, это пока что бредни какого-то анонима. Впрочем, другие пользователи от него отставали несильно. Я прочитал ещё несколько занятных теорий, когда вдруг понял, что кофе кончился.

Закрыв ноутбук, я быстро собрался, не забыв и сумку на плечо, после чего попрощался со своими и вышел на крыльцо.

Меня уже ждали. Четверо охранников теперь всегда находились при мне, а всего на территории дома было шесть-семь. Хорошо, они ещё в дом не лезли.

— Ну что, — сказал я, глядя на самого накачанного из них. — Едем к императору?

— Разумеется, — ответил тот. — Сейчас только машина подъедет.

И тут я сообразил, что при разговоре с императором мне лучше бы шевелить мозгами с максимальной эффективностью. Поэтому я сунул руку и впитал сферу.

Нет, в этот раз ни вспышек, ни молний не было. Хотя как… одна вспышка всё-таки была. Вспышка оптики на холме, напротив дома. Я как раз смотрел в ту сторону, когда вдруг сверкнуло.

А потом я буквально внутренностями, всем своим нутром понял, что стреляют. Да, снайпер ещё не выстрелил, а я уже понял, что сейчас это сделают.

Млять, за мной четверо. Хотя нет, двое не на траектории.

Но думать было уже нельзя. Я «слышал», как движется спусковой крючок. Я буквально видел, как в снопе искр вылетает пуля. Да ещё и не одна.

«Вот, суки! — подумал я. — В такой-то момент!»

Я успел отклониться. Просто откинулся назад, убрав своё тело с траектории запущенных пуль. А вот охранник не успел, хотя я ему крикнул:

— Бе-ре-гись!

Но в этой гонке звук проиграл. Я видел, как кровавым фонтаном разорвало плечо у телохранителя справа. Я схватил его за ноги, и мы оба упали на землю.

Однако, тот, кто всё это затеял, не собирался останавливаться на достигнутом.