Призыватель нулевого ранга. Том 5

Глава 16

Водитель не то, чтобы гнал, но ехали мы действительно достаточно быстро. Таким образом в здание министерства обороны, где и было запланировано совещание, мы прибыли значительно раньше его начала.

На входе меня проверили достаточно поверхностно, так как охране я уже примелькался. Затем я увидел Романа и тот указал мне направление куда идти. Но тут я понял, что мне нужно сходить в туалет, чтобы потом спокойно высидеть на длительном совещании.

Нужная дверь нашлась в боковом коридоре. Я слегка задумался о том, что мне предстоит, поэтому достаточно резко открыл дверь. И чуть было не ударил ею по лицу полного мужчину, который как раз собирался выходить.

— Извините, — сказал я, отстраняясь, чтобы дать возможность мужчине выйти.

— Смотри куда прёшь, баран, — рыкнул тот, и у меня тут же сжались кулаки. — Не видишь, люди ходят⁈ Надо его величеству сказать, что челядь совсем распоясалась!

Челядь? Я окинул себя взглядом и понял, что в форме, в которой спускался в данжи, действительно немного похож то ли на военного, то ли на рабочего. Ну форма — она всегда немного унифицирует.

И пока я разглядывал себя, мужчина, негодующе пыхтя, поспешил удалиться. А я вошёл в туалет. Облегчился, а затем глянул на себя в зеркало. Материал действительно был потрясающий. Я обнаружил и смыл лишь одно пятнышко. А в целом вообще не было похоже, будто я целый день провёл в данже, уничтожая монстров.

Взглянув на часы, я увидел, что до обозначенного начала совещания осталось всего двадцать минут. Но я решил пойти в указанный зал и занять место. Сейчас мне было интересно понаблюдать за теми, кто ещё будет на этом собрании.

Войдя, я сразу облюбовал место, которое было едва видно от входа. Оно находилось чуть в стороне, но при этом оттуда был обзор практически на весь зал. У дверей стоял распорядитель в военной форме.

— Максим Грушин, — представился я. — Могу ли я сесть вон туда? — указал я на понравившееся мне место.

— Разумеется, — кивнул мне распорядитель. — Проходите, располагайтесь.

В зале уже находился министр обороны вместе с двумя помощниками. Его-то я иногда видел по телевизору. Через минуту после меня зашёл тот самый полный человек, с которым я столкнулся в дверях туалета.

И вот теперь я узнал и его. Это был глава Лиги Уничтожителей Грым Вересков. Надо сказать, что Лига Уничтожителей уже давным-давно занимала третье место в топе самых влиятельных организаций призывателей. Да, это я удачно, конечно, столкнулся.

А потом конференц-зал начал постепенно заполняться людьми. Многих я знал. Это были главы первой десятки топа объединений призывателей. Были военные, министры. Были мои знакомые уже учёный Марк и артефактор Тинто.

Кроме этого ещё десятки помощников и секретарей, беспрестанно обрабатывающих и передающих информацию. Ровно в девять почти все места были заняты, кроме двух. Императора по-прежнему не было. Как и Арнама Дэуса, хотя я считал, что он тут будет обязательно.

И вот в одну минуту десятого дверь, ведущая из зала в отдельный кабинет, открылась и оттуда вышли император на пару с главой ордена демоноборцев.

А вот это уже был не особо приятный сюрприз. Нет, я, конечно, понимал, что они знакомы и, скорее всего, хорошо общаются, но то, что император консультировался с Арнамом до того, как начнётся общее совещание, было не самым лучшим признаком.

С другой стороны, а какая мне разница? Жизнь в империи идёт своим чередом, я лишь пытаюсь помочь в тяжёлых сложившихся обстоятельствах.

— Рад всех приветствовать, — проговорил Михаил Николаевич, когда Арнам занял своё место, недалеко от императора, и при том отыскал меня взглядом и усмехнулся, словно специально давал понять: мол, смотри, рядом с властью я, а не ты. — К сожалению, повод у нас не особо весёлый, и сегодня мы с вами будем решать, что делать.

Он сделал перерыв, во время которого все встали и поприветствовали его величество. Но сам монарх это едва заметил, рассеяно кивая. Когда всё снова успокоилось, он обратился к министру обороны:

— Валерий Андреевич, доложите, пожалуйста оперативную обстановку по объекту восемьдесят два дробь тридцать пять.

— Так точно, ваше величество, — откликнулся тот. — На данный момент портал разросся до ста метров в ширину и поглотил уже пять квадратных километров… поверхности.

Министр замолчал, и в зале повисла гробовая тишина. Даже мне потребовалось время, чтобы осознать. Портал — сто метров. Это что же из него вылезти-то может? Но почему-то про монстров ни слова. Зато пять квадратных километров поглотил… стоп! Ничего не понятно.

После того, как люди начали переглядываться, пытаясь понять, ясно кому-либо хоть что-то, или нет, государь снова взял слово.

— Давайте, я объясню, — проговорил он. — Дело в том, что портал, появившийся недалеко от Подгорска сначала вёл себя, как обычно. Из него сыпались какие-то монстры, но не слишком высокоуровневые. С помощью ордена демоноборцев удавалось их нейтрализовать. Но сегодня с порталом что-то произошло. Он стал как будто работать в обратную сторону. Вместо того, чтобы выплёвывать монстров, он стал втягивать в себя всё, что было расположено перед ним. И при этом он начал неконтролируемо расти. На данный момент были предприняты разные меры для прекращения деятельности портала. Валерий Андреевич, — император снова попросил министра обороны доложить.

— Да, с трёх часов пополудни, когда были получены первые сообщения о кардинальном изменении деятельности портала, нами были предприняты следующие меры. Мы пытались закрыть его большой бронеплитой, тогда портал ещё не превышал пяти метров. Но его жерло тут же разрослось и поглотило эту самую плиту. Также мы потеряли несколько призывателей, находившихся в непосредственной близости. Несколько единиц бронетехники и ракетных установок.

С каждым словом министра присутствующие мрачнели всё больше и больше. Я и сам пребывал в шоке. То есть они попытались уничтожить портал военными средствами, и у них ничего не получилось. Никакие меры для сдерживания портала, который вёл себя теперь, как пылесос, всасывающий реальность, не помогали.

Отчитавшись, министр обороны сел на своё место, поглядывая на императора. Тот, в свою очередь, прекрасно сохранял хладнокровие, не показывая, что находится в некотором отчаянии.

— Марк Евгеньевич, — попросил он учёного. — Что вы можете сказать? Знаю, вы на связи со своей группой, работающей возле Подгорска. Есть какие-нибудь результаты?

— К сожалению, — учёный поднялся, покосился на артефактора, сидевшего рядом и тяжело вздохнул, — на данный момент никакого прогресса. Если после закрытия портала возле Аэтона, мы поняли главный принцип, продемонстрированный нам Грушиным — а именно удар по энергетическому сплетению, питающему портал, то на Подгорском феномене мы это повторить не успели, — он с неприязнью покосился на министра обороны. — А после того, как портал начал действовать в обратную сторону, этот самый энергетический пучок стало не видно.

Он замолчал, огляделся и увидел меня, после чего с чувством кивнул. Затем, видимо, собирался с мыслями. И тут уже не выдержал император, и спросил:

— Вы провели какие-то замеры, попытки? Просто я ещё не видел отчётов, — монарх говорил ровно, но было видно, что он пытается докопаться до важнейшего момента: как остановить портал. — Я просто напоминаю, что портал движется прямо на Подгорск, где у нас больше ста тысяч жителей.

— Портал не движется, — покачал головой учёный. — Это движется материя, земля, которую он засасывает. И от каждого проглоченного куска материи он становится всё больше и больше.

Я даже бровь приподнял, потому что представил себе эту мясорубку, которой просто никак не избежать. Зрелище, должно быть, потрясающее, но и страшное вместе с тем.

— Эвакуацию уже объявили, если что, — вставил свои пять копеек министр обороны.

— Это, конечно, хорошо, — кивнул император. — Но что делать с порталом-то? Какие вообще прогнозы?

— Мы полагаем, что он стабилизируется через несколько часов и, возможно, перестанет засасывать в себя всё подряд, — под пристальным взглядом учёного проговорил министр обороны. — Полагаем, он остановится в километре от Подгорска.

— Эти выводы ничем не подкреплены, — у Марка буквально ходили туда-сюда желваки. — Наши данные говорят о том, что портал будет развиваться, расширяясь всё быстрее и быстрее. Это означает, что он не только не прекратит пожирать реальность, а станет это делать всё быстрее и быстрее. По сути, Подгорск обречён, и мне очень жаль, если вы этого не понимаете. Полагаю, если портал, который начал разрастаться из-за ваших действий, не остановить, всей нашей цивилизации придёт конец ещё до конца года.

— Как я понимаю, передо мной два прогноза, — сказал на это император, оглядывая собравшихся. — Оптимистичный и пессимистичный. Мне бы очень хотелось выслушать реалистичный.

— Разрешите ответить Марку Евгеньевичу, — попросил слова министр обороны.

— Прошу, — ответил монарх.

— Уважаемый Марк Евгеньевич, — с нажимом на каждое слово проговорил Валерий Андреевич. — Если вспомните, перед тем, как применить свои наработки, мы консультировались с вами. И вы тогда были уверены, что ничего не произойдёт. Поэтому не надо обвинять в случившемся нас.

— Да, но остальные порталы себя так не ведут, — возразил учёный.

— Стоп! — остановил обоих император. — Я понимаю ваши чувства, но сейчас не время для перепалок. Удар по порталу был санкционирован мною, так что не стоит обвинять министра. К тому же Валерий Андреевич прав, реакция началась не сразу после взрыва. Это раз. Другие порталы тоже ведут себя совсем по-разному. Какие-то вроде бы смыкаются, другие выплёвывают всякую живность. Третьи просто висят. Нет единой линии поведения у этих феноменов нет. Лучше расскажите, Марк Евгеньевич, что предприняли вы?

Тут учёный понурился, уронив голову на грудь, но практически сразу встрепенулся.

— Мы пытались повторить то, что сделал Грушин, — ответил он. — Хотели перерубить энергетический узел, питающий портал. Но на тот момент к порталу было уже не подступиться. Сзади этот самый узел не просматривался, а с передней подойти нельзя — засасывает с расстояния в тридцать-сорок метров. Мы привязали добровольца, дали ему меч и стали потихоньку травить верёвку. Последние несколько десятков метров он висел в воздухе, а потом верёвка не выдержала и оборвалась. Добровольца мы потеряли.

— А чего верёвку такую хилую взяли? — удивился император.

— Это была самая прочная верёвка, которая у нас была, — ответил на это Марк. — Тем более, усиленная магически. Но там такая сила втягивания, что некоторые чёрные дыры позавидуют.

— Ясно, — ответил государь и снова оглядел всех внимательным взглядом. — У кого какие будут предложения. Но учтите, портал постоянно расширяется и приближается к населённому пункту. Поэтому времени на размышления у нас особо нет. Мы должны сегодня же придумать, что делать и лететь к порталу.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Грым Вересков, глава Лиги Уничтожителей. — Если разрешите.

— Да, пожалуйста, — махнул ему император.

— Полагаю, надо примерно прикинуть, с какой скоростью растёт этот портал, а затем просто оградить его стеной, потратиться на артефакты, чтобы портал не мог эту стену преодолеть. Пусть себе там внутри всасывает что хочет, а мы будем жить спокойно.

— Ага, — встал глава гильдии Гроза монстров. — Действительно, поставить стену, а внутрь налить бетону зачарованного до краёв. Портал захлебнётся и всё. Полагаю, вопрос решён.

На Марка, впрочем, как и на Тинто было жалко смотреть. Учёный пытался пробить себе ладонью лоб, явно сетуя на то, что люди предлагают какую-то чушь. А вот артефактор пытался сделать так, чтобы Марк не причинил себе увечий.

— Как я понимаю, это не очень осуществимо, — проговорил император, глядя на учёного. — Выскажите, пожалуйста свои возражения.

— Пока мы будем строить эту стену, — быстро проговорил вскочивший Марк. — Портал сожрёт не только Подгорск, но и соседние города. Вы не представляете, как быстро там всё происходит. Эта штука пожирает реальность, поэтому ей плевать будет и на вашу стену, и на бетон. Она сожрёт всё. Буквально всё! Ничего не останется. И вас не останется.

Марк явно перенервничал. Но лично мне было понятно, что его можно успокоить только с помощью препаратов, так как человек очень сильно переживал о том, что происходит с его страной. И я его понимал, хотя пока и сам не предполагал истинного масштаба угрозы.

— Остановитесь, пожалуйста, Марк Евгеньевич, — попросил император. — Есть у кого-нибудь другие предложения.

Арнам Дэус поднял руку.

— Да, прошу вас, — проговорил император. — Может быть, вы сможете внести какую-то ясность.

— Пока к сожалению, нет, — ответил тот. — Просто хотелось бы знать, какие есть данные по порталу вообще? Что это за волны, почему он всасывает всё в себя. Какие силы задействованы? Понимаю, что ситуация критическая, но крики: «караул!» и «всё пропало!» не помогут. Для того, чтобы что-то чему-то противопоставить, надо понимать, на чём это что-то работает, понимаете?

— Понимаем, — Марк Евгеньевич стал серьёзнее. — Пока то, что нам удалось выяснить, причём, благодаря информации от других порталов, что они используют гравитационные изменения. То есть это действительно некие колодцы, которые из одних миров перекачивают разную дрянь в другие. Однако, не совсем понятно, почему у Подгорского портала сменилась полярность, и он начал засасывать всё отсюда. Меры противодействия могут заключаться либо в разрушении системы питания этих самых порталов, либо… — учёный замялся, но через несколько секунд продолжил. — Либо в воздействии антигравитационной пушкой.

— Вы уже пробовали этот вариант? — Арнам перевёл взгляд с учёного на министра обороны, но тот только развёл руками. — Почему нет? — удивился демоноборец.

— Полагаю, потому, что такой пушки ещё не изобретено, — ответил за министра император. — Я просто уже слышал эту версию, но у нас просто нет ни времени, ни ресурсов, чтобы создать что-то подобное в сжатые сроки. Поэтому считаю, что даже само употребление подобных терминов — лишнее.

— Если бы мы занялись этим десять лет, когда я просил финансирование… — начал было Марк, но монарх прервал его движением руки.

— Давайте об этом потом, — тихо, но жёстко проговорил он. — Сейчас перед нами стоит не гипотетическая проблема, а самая натуральная. У кого есть ещё какие предложения.

— Я предлагаю жахнуть ядеркой, — ответил министр обороны. — Хуже не будет, а так, может быть поможет.

— В штаны себе ядерку жахни, — проговорил учёный, и это услышали все, потому что он забыл отключить микрофон, стоящий перед ним.

Послышались смешки и прочие реакции. Сам Марк Евгеньевич покраснел. Министр обороны позеленел. Император старался выглядеть серьёзным, но и у него проскользнула улыбка.

— Нет, — сказал он. — Давайте так. Удар подобным зарядом мы прибережём на самый крайний случай. Тем более, насколько я видел теоретические расклады, этот удар ничего не изменит. Портал действует на другом уровне. Ведь пытались его уже и облучать, и звуковые волны использовать. Так?

— Так точно, — кивнул Валерий Андреевич. — Ничего не помогло, — проговорил он, но затем поправился. — Точнее, эта штука вообще не восприимчива ни к чему. Всё мимо, всё сквозь.

— Ну вот то-то и оно, — развёл руками Михаил Николаевич. — Зачем тогда попусту воздух сотрясать? Давайте лучше думать. Тем более у нас там город совсем рядом. Его тоже под снос?

— Да он полюбому не выживет, — пожал плечами Марк. — Его уже к завтрашнему вечеру, край к послезавтрашнему утру не будет.

— Ясно, — кивнул император. — Идей больше нет? Призыватели?

— Да мы, собственно… — проговорил глава гильдии Охотников, поднявшись после разрешения. — Мы же с монстрами умеем биться, — он развёл руками. — С порталами мы сражаться не умеем, поэтому, наверное, этот вопрос вообще не к нам.

— Хорошо, — монарх посмотрел прямо на меня. — Тогда позвольте представить вам человека, который уже закрыл два портала. Максим, встань, пожалуйста. Я так понимаю, на тебя одна надежда и осталась.

Я встал, с наслаждением наблюдая за тем, как облился толстяк из лиги Уничтожителей, который как раз попытался попить воду из стакана. Хорошо хоть не прыснул ею на окружающих. Впрочем, хрен с ним, невелика сошка.

Больше меня интересовала реакция Арнама Дэуса, но тот лишь прищурился высокомерно ухмылялся. Ладно, ничего, и до тебя очередь дойдёт.

— Максим Грушин — глава гильдии Гардара, — представил меня император присутствующим. — Ты можешь предложить, как уничтожить портал?

— Рад всех приветствовать, — я оглядел зал, но кроме выпученных глаз толстяка и ещё нескольких удивлённых моим представлением лиц, особенной реакции не было. — По поводу портала, полагаю, что любую формацию можно уничтожить. Как это было и с предыдущими двумя порталами. Дело только в том, что в каждом случае — это отдельная история и надо сначала детально изучить всё на местности. Как расположен портал, почему так себя ведёт. Грубо говоря, надо подойти к нему, пощупать.

— Нельзя к нему подойти, — покачал головой Марк. — Сейчас уже метров на семьдесят, а то и больше. Засасывает так, что… — учёный покачал головой. — Но, что ещё хуже, перед самим порталом разрывает.

Ага, значит, у них всё-таки не просто верёвка оборвалась. Там и человека разорвало.

«Роб, — обратился я к существу в своей броне. — Ты анализируешь данные? Сможем мы что-то противопоставить этой хреновине?»

«Пока я слышу только слова, — флегматично откликнулся тот. — Когда у меня появятся настоящие данные, я обязательно их проанализирую».

Ясно, моя дорогая броня — доверяет исключительно цифрам, волнам, воздействию и прочим величинам, которые можно измерить. Что ж, это, наверное, даже хорошо.

— Ну хоть какие-то прикидки есть? — продолжал настаивать император. — Спрашиваю не просто так. Мы сейчас после совещания все соберёмся и отправимся на место. И плевать, что многие считают, что порталы — это не то, что их касается. Грубо говоря, вы те, на ком лежит вся ответственность за происходящее с магией. Поэтому берите своих советников, артефакторов, теоретиков, и вылетаем к Подгорску. Максим, конкретно от тебя мне нужен список того, что может понадобиться хотя бы чисто гипотетически.

— Сферы, артефакты, толковые люди, способные быстро и оперативно анализировать, — ответил я. — Всё остальное будем решать уже на месте.

— Какие именно артефакты? — спросил император.

— Сейчас составлю список, — ответил я, после чего перевёл взгляд на Тинто. — И передам его артефактору, если не возражаете.

— Не возражаю, — ответил император. — Мне меньше головной боли.

— А что, если нам послать кого-нибудь в сверхпрочной капсуле? — предложил глава не самой популярной, но очень сильной гильдии Чёрных Призывателей. — Чтобы его не порвало с ходу? Он разведает, что там как, и потом доложит.

— Как он доложит? — спросил его Марк. — Это билет в один конец. Вернуться не сможет ни он, ни волны радиосвязи. А шнур порвёт, если его через провод подцепиь.

— Это, если на проводе будет нагрузка, — возразил ему глава гильдии. — А, если он будет свободно болтаться, то его не порвёт, он просто частично провалится внутрь.

И тут Марк задумался. Я так понял, что описанное ему, хоть и приходило в голову, но почему-то раньше он отметал этот вариант. Короче, одному из глав гильдий удалось обезвредить учёного, заставив его размышлять. Через пять минут Марк что-то уже сосредоточенно чертил на листе перед собой. Я не мог увидеть, что именно, но полагал, что это какие-то формулы.

— Я предлагаю для принятия решения получить все необходимые последние данные, после чего прикинуть всё ещё раз, и после этого уже вылетать, — сказал Арнам Дэус, видя, что в целом и общем совещание никуда не движется.

— Сейчас должны доложить, — ответил император, глянув на дисплей телефона. — Самолёт тоже готовят.

— Влезем все? — с усмешкой поинтересовался у него Арнам.

— Так борт номер один, — пожал плечами император. — Сами знаете, при желании можно человек триста перевезти.

— Как же, как же, — согласился с ним главный демоноборец. — Одну лётную защиту я там делал лично.

Разговор хоть был и личный, но слышали его все. И то, что я слышал, мне совсем не нравилось. Арнам Дэус действительно имеет слишком большое влияние на императора и при желании мог бы развернуть мнение монарха по поводу, скажем, отдельно взятого призывателя из Канда на сто восемьдесят градусов. Неприятно, но что делать? Приходилось работать с тем, что имелось.

Тут дверь открылась и в зал вошёл человек с протезом вместо левой ноги. На этот раз он был одет не так импозантно, как в прошлый, но всё-таки держался очень высокомерно. Даже Арнам Дэус по сравнению с ним был самой скромностью.

— Ваше величество, — поклонился он. — Докладывают, что портал начал разрастаться быстрее. Самолёт будет готов через полтора часа. Утрачен один из стационарных пунктов, стадо коров и ещё десять квадратных километров территории империи.

Михаил Николаевич моментально помрачнел, посмотрел на меня, на что-то чертящего Марка, на Арнама Дэуса. У меня сложилось впечатление, словно он хотел схватиться за каждого из нас, как утопающий хватался за любую соломинку.

Мои же мысли были поглощены тем, что портал начал работать наоборот. Стадо коров улетело в него. Хм, интересно, а для тех, кто на той стороне — наши коровы тоже монстры? И что из них может вывалиться? Молоко? Стейки? Телята?

Совершенно ни к месту, я едва не хмыкнул. Несмотря на весь ужас ситуации, мне почему-то было смешно. А вот сосредоточиться на том, что со всем этим делать, я просто не мог.

— Мне пришли новые данные, — взял слово артефактор Тинто.

— Говори, — сказал ему император.

— Передают с места, что энергетический пучок с этой стороны действительно отсутствует, — артефактор пожал плечами. — Но вроде бы он есть с той стороны. То есть изображения получить не удалось. Но вот напряжение подобному, что было ранее зафиксировано на других порталах — нашлось. То есть, есть предположение, что портал удастся закрыть, но лишь с той стороны.

Император помассировал переносицу, и тут стало очевидно, что он очень сильно вымотан последними событиями.

— У кого какие предложения есть? — спросил он, оглядывая зал.

— Ну смотрите, — проговорил Арнам Дэус, поднимаясь и указывая на меня. — У нас же есть человек, который умеет закрывать порталы. Пусть пожертвует собой, но спасёт человечество.