Призрачный отель II. Куклы Маэстро

Глава 16

— Так чего же мы ждём? — Минджи улыбнулась.

Окей. Не ждём так не ждём.

Я полез первым. Обернувшись, увидел, что Минджи карабкается вслед за мной.

— Эти камни… Они ведь не обвалятся?

— Кирпичи, — поправил я. — Не должны. Хотя кто его знает.

— Тебе говорили, что у тебя очень своеобразный юмор?

— Слышал, ага.

— Ой!..

Минджи оступилась, покачнулась. Я поймал её за руку.

— Может, не надо дальше?

— Нет-нет, давай поднимемся! Просто не отпускай меня.

Телохранитель остался внизу, за нами не полез.

— Слушай. А то, что ты видящая, популярности как-то способствует?

— Тимур… — Минджи улыбнулась. — Ты, кажется, не понял. Прежде всего я — проводник. Оттого и не смогла пройти мимо, когда увидела пожирателей и эту несчастную девушку. Я не пропаду в любом случае, чем бы ни занималась. А популярность меня интересует лишь потому, что верю: мои песни делают людей лучше. И чем больше молодежи слушает меня, тем меньше пустышек мы получим, когда придёт срок… Ах!

Это мы закончили карабкаться. Смоленск, окутанный зеленью, сверкающий золотом куполов, лежал у ног во всей своей красе.

— Очень красиво! — сказала Минджи. — И так величественно. Эта стена, на которой мы стоим… Она столько раз защищала ваш город.

И замолчала. Прислонилась спиной ко мне.

Бывают люди, которые чувствуют, когда нужно замолчать. Оказалось, что Минджи из таких. Я думал, что первое, чем займётся, оказавшись здесь — выбором подходящего пейзажа для селфи. Но Минджи про фотки как будто и думать забыла. Мы просто стояли и смотрели на город у ног.

Я, кажется, и прежде что-то такое чувствовал. Притягивала меня эта стена. Хоть и не был здесь уже сто лет, а всё равно — приятно было знать, что она существует. Родство какое-то ощущал, что ли?

Когда появлялись враги, жители города прятались за стеной. А души, которые не могут вознестись, спешат к нам в отель. Для них такая стена — мы, проводники.

— Жалко, она не может защитить от тех врагов, что изначально внутри, — вздохнул я.

— Ты про вонгви? — Минджи повернулась лицом ко мне. — Они практически не опасны, если только у них не появится предводитель.

Минджи рассмеялась над своими словами, будто они были невесть какой шуткой. Наверное, и правда были — местечковой, для своих. Однако глядя на моё лицо, Минджи резко прекратила смеяться.

— Тех вонгви, которых я видела, кто-то объединил? — приглушенным голосом спросила она.

Я кивнул.

— Погоди… Маньяк, ты говорил про маньяка! Он собирает жертвы?

— А ты откуда об этом знаешь⁈

— Потому что все они делают одно и то же! Мы столкнулись с таким лет сто назад. Он не был похож на обычного вонгви, выглядел как человек. И они его слушались.

— Наш такой же. А зачем ему души? Жрать?

— Нет! Ему нужно восемь душ, чтобы провести ритуал.

— Какой ритуал?

У меня начали зарождаться нехорошие предчувствия…

— Смотри. Вонгви не верят в Свет. Они думают, что жить нужно здесь и сейчас, в призрачном мире. Считают, что он идеален. Нет множества человеческих забот и есть множество преимуществ.

— Так. И?

— Но им противостоят видящие. А вонгви хотят, чтобы все неподготовленные души оставались в призрачном мире. Чтобы из одних получались вонгви, а из других — корм для вонгви.

— Н-ну-у-у, логично. Есть какой-то смутно ощущаемый изъян в этой логике, но не на поверхности, потом найду. Дальше?

— Смотри! Кто большой и сильный ненавидит Свет и нашёптывает людям, что они — самые умные и могут обойтись своим умом?

Особо религиозным я никогда не был, но тут ума хватило. Я присвистнул.

— Ты понял, — кивнула Минджи. — Сто лет назад нам пришлось уничтожить предводителя вонгви. Если бы мы этого не сделали, для людей исчезла бы возможность Света. И, возможно, тот, кто там, — Минджи показала наверх, — вмешался бы. Кто знает, к каким последствиям бы это привело… Теперь ваш черёд одолеть предводителя вонгви.

— Мы как раз над этим работаем…

— Плохо работаете, — вынесла неумолимый вердикт Минджи. — Вы хотя бы сказали об этом ангелу?

Я промолчал. Не стал напоминать, что о существовании ангелов узнал пару часов назад.

— Ангел очень редко вмешивается. Но это — очень серьёзная ситуация! Я надеюсь, что вы справитесь.

— Мы постараемся. Что-то ещё можешь рассказать? Насчёт этого ритуала?

— Восемь неподготовленных душ.

— Это я уже понял.

— Сколько он уже собрал?

— Ни одной, — не без гордости сказал я.

— То есть, вам ни об одной не известно, — тут же подрезала мне крылья Минджи.

— Но… Но ведь…

— Нельзя недооценивать предводителя вонгви! Это — худший человек. Но будучи худшим, он сумел сохранить человеческий облик и устроиться там, где остальные лишь гостят. А значит, он очень и очень силен.

Помолчав несколько секунд, я не выдержал и спросил:

— Слушай, я среди видящих недавно. Мне вот что интересно: как вы это делаете? Исчезнуть в одном месте, появиться в другом?

Когда Мстислава, Изольда и Вадим заявились ко мне домой и потом исчезли — это они просто сквозанули в призрачный мир, и я их видеть перестал — то до меня дошло без пояснений. Так я и сам теперь могу фокусы показывать, без куска хлеба не останусь, если из «Мегасферы» попрут.

Но были случаи, когда списать на призрачный мир не получалось. Взять, например, Маэстро, который просто тупо исчезал уже из призрачного мира. С учётом того, что в реальный он, по причине мёртвости, переходить не мог, это странно. Или Минджи. Она просто появилась тогда у нас на пути. Хотя вообще никак не могла обогнать, стартовали-то из одного клуба.

А то вдруг я тоже так могу? А мне, может, как раз надо?

— Соберёшь десять бусин — тоже сможешь так, — улыбнулась Минджи.

Ах, вот оно что. Бусины — это, значит, не просто украшение и напоминание. Они дают какие-то бонусы по мере накопления. И почему мне об этом сразу не рассказали? Фаталисты, блин.

— А предводитель вонгви почему тоже так умеет?

Минджи таращилась на меня не меньше минуты. Потом медленно произнесла что-то. Переводчик смазал эффект, бодро протараторив электронным голосом:

— Потому что у него точно есть души, о которых вы не знаете.

Вниз спустились в подавленном настроении. Минджи, увидев обломок кирпича от стены, наклонилась за ним. Я остановил её, удержав за плечо.

— Не надо. Примета плохая. Стена не прощает тех, кто разбирает её на части.

Минджи отдёрнула руку и сделала шаг назад. Поклонилась стене.

После прогулки я проводил Минджи на вокзал, посадил всю группу на поезд и мысленно перекрестил отходящий вагон. Пошёл к остановке. Трамвай прибыл синхронно со мной, я запрыгнул в него и, заняв сидячее место, задумался в ожидании кондуктора.

Значит, души питают Маэстро силой. Хм. Ну, если начать прям дотошно разбираться, то тогда, на берегу пруда, у него была в плену Даша. Которую мы освободили, и которая вознеслась. То есть, как будто бы, нет причин полагать, что Маэстро успел потырить ещё чью-нибудь душу… Или есть?

Блин, тогда-то, перед отелем, когда он на «стрелку» приходил — тоже ведь исчез! Вот собака! И никто из наших не сообразил? Наверное, просто раньше не сталкивались с подобным. Это, собственно, уже из разговоров ясно было — вождь пожирателей у моих коллег первый в практике. Корейцы нас в этом плане обскакали.

— Восемь неподготовленных душ, — пробормотал я себе под нос. — Значит, мы сейчас просто обязаны допустить, что семь у него уже есть. И где их искать, спрашивается?

Дашу Маэстро точно хранил отдельно от всех. Минджи была права: он — невероятно умная сволочь. Все яйца в одну корзину не складывает. Наверняка, кроме Никиты, у него есть и другие поставщики. Ну или тупо самотёк. Город всё же не два квадратных метра, а обходчиков не хватает. Если грамотно рассредоточить пожирателей и самому ушами не хлопать, наверняка получится разжиться.

Положим, Дашу мы нашли благодаря случайности. Даниил Петрович углядел нездоровый движ напротив дома. Маэстро, получается, факапнулся дважды: первый раз, окучив моего непосредственного директора, а во второй — устроив тайник напротив дома человека, который способен видеть призраков. Снаряд дважды попал в одну воронку. Судьба, боюсь, сдала нам все возможные козыри.

И бегать по городу в поисках душ — нерентабельно. Даже если повезёт, и мы кого-то найдём, Маэстро быстренько изобразит замену. А мы таким образом, по сути, превратимся в винтик механизма, который убивает людей и поставляет души наверх. Как будто мы — врачи, которые сперва заражают пациентов инфекциями, а потом их героически лечат… Нет, так не пойдёт.

Как же тебя переиграть, сволочь ты этакая⁈ Даже если мы сейчас прихлопнем Маэстро на операции с Изольдой, где-то останутся спрятанные условно семь человеческих душ. Которые либо со временем растворятся, либо их сожрут наши суровые смоленские вонгви.

Конечно, если на одну чашу весов положить восстание сатаны, а на другую — семь человеческих душ, то сатана перевесит. Потери можно считать допустимыми. Чисто математически они, безусловно, оправданы.

Но я представил себя на месте одного из этих несчастных. Вот я умер. Ничего не понимаю, кроме того, что я существую, значит, есть жизнь после смерти! Ура! Но вот ко мне прилетают какие-то страннорылые твари, хватают, запирают в подвале. Я мечусь там, зову на помощь, меня никто не слышит. Что это? Ад? За что, почему⁈ Я ничего не знаю и только слабею день за днём, угасаю, как догорающая свеча.

Подобно новому клиенту Михаилу, вновь и вновь задаюсь вопросом: что это было? Зачем? Почему? А в ответ…

— Проезд оплачиваем.

— Твою мать! — Я подпрыгнул на сиденье. — Господи боже, простите, пожалуйста, я задумался.

И начал шарить по карманам в поисках налички.

Налички, кстати, оставалось небогато. Конечно, меня спасли из квартиры за неделю до оплаты аренды за следующий месяц, так что кое-какой пул имелся. И кормили, в основном, бесплатно. И всё-таки деньги имеют отвратительное свойство заканчиваться. Что мы делаем в таких случаях? Правильно, идём к Никите…

Блин. Никита… Ну, прежде чем его посадят, надо бы зарплату выбить, а то потом хрен кому чего докажешь. И что будет с фирмой после? А договор с Даниилом Петровичем? Мысли, конечно, пустышечные, но никуда от них не денешься. Пока ты человек из плоти и крови, деньги нужны. Соответственно, вопросы нужно решать.

Знать бы ещё, как…

Когда рассчитался, телефон в кармане завибрировал. Посмотрел — сообщение от Олега. «Здорово никита корпорат завтра приедеш».

Н-да. Изольда, блин, за один день на мобильной клавиатуре научилась большую букву ставить, а Олегу и ста лет не хватит. И как вообще это расценивать? Вопрос? Приказ?

Тут же пришло второе сообщение, на этот раз — от «Марии Яновской».

«Здравствуй, Тимуръ. Завтра вѣчеромъ послѣ работъ Никита собирается устроить нѣкiй банкѣтъ для сотруднiковъ. Мнѣ кажѣтся, он что-то задумалъ. Ты вѣдь тожѣ сотруднiкъ, ты прiдёшь?»

Не сдержавшись, я напечатал в ответ: «Ты где нашла ять⁈»

«Скачала въ сѣти Интѣрнѣтъ спѣцiальную клавiатуру».

Ну, блин… Впрочем, всё логично. Если Изольде на рабочем месте настолько нефиг делать, что она научилась скачивать в «сети Интернет» кастомные клавиатуры и устанавливать их, значит, освоилась. Я, помнится, так скорочтение освоил по методичке — тоже летом в магазине бездельем маялся.

«Да. Может быть. Не знаю», — ответил я на изначальный вопрос. Потом скопировал и переслал то же самое Олегу.

Понятия не имею, стоит ли идти. С одной стороны, не прийти — подозрительно. С другой, если насчёт меня Маэстро Никиту предупредил, то мой приход его насторожит. С третьей… А что там с третьей? Забыл. В общем, дофига сторон.

Первым делом я отстучал эсэмэску Кондратию: «Вечером Н устраивает корпоратив. Изольда присутствует. Насторожились».

Спустя минуту пришёл ответ: «Да».

Видимо, это аналог «ок» от старшего поколения. Ну, ок, чё.

Подняв голову от телефона, я обнаружил, что трамвай уже открывает двери на остановке «Современник». Вскочил и бросился к выходу. Дверьми едва не прищемило, но вывалился на свободу, укрепив у кондукторши впечатление о себе, как о психе каком-то. Назаплетают дредов, наширяются марихуаной — и катаются на трамваях, дегенератское поколение…

До отеля пошёл пешком — немного проветрить голову. Давно не приходилось проводить целый день с девушкой, за которой, к тому же, по пятам ходят телохранитель и группа поддержки, а общается она так, будто смотришь пиратский фильм из девяностых: сначала корейская речь, в которой не понимаешь ни слова, потом равнодушный перевод. Психологически тяжело, оказывается. Хочется хоть немного побыть одному, восстановить энергетический баланс.

Баланс я восстанавливал ровно до отеля. Точнее, до кафетерия — куда притопал с расчётом перекусить чем бог послал. В кафетерии внезапно оказалось, что мироздание немного промахнулось и вместо жратвы послало Вана. Судя по тому, что при виде меня он поднялся, сидел здесь не просто так.

Мстислава догадку подтвердила.

— Ван тебя ждёт, Тимур.

— Круто, чё. Прямо нарасхват я сегодня. А поесть сначала можно? Или еда — для слабаков?

Ван всем своим видом изобразил, что с последним утверждением полностью согласен. Я сделал вид, что пантомимы читать не умею.

Было бы реально что-то срочное — он бы меня уже схватил за руку и потащил за собой. А то и, чем чёрт не шутит, на мобильный позвонил бы. А раз ничего подобного не происходит, значит, не настолько оно и срочно.

Демонстративно не замечая испепеляющего взгляда Вана, я уселся за стол. Мстислава спорить не стала. Убежала за прилавок, вернулась с глиняной миской. Румяные куски шашлыка источали изумительный аромат. Я чуть слюной не подавился, с утра не ел толком.

— Не, ну я всё понимаю. Но шашлык-то у вас откуда, Мстислава Мстиславовна? Только не говорите, что на парковке мангал стоит. Я там только что проходил, ничего не видел.

Мстислава самодовольно улыбнулась. Поставила передо мной блюдо, на котором лежала тандырная лепёшка. И второе блюдо, с нарезанными огурцами, помидорами и мелкой молодой картошкой, сваренной прямо в кожуре.

— Шашлычную за перекрёстком знаешь?

— Знаю.

— Ну, вот. Анзор — мой старый знакомый. Я ему выпечку, он мне мясо.

— Понял. — Я принялся за шашлык. — У меня в связи с этим единственный вопрос. А незнакомые вам люди в Смоленске есть?

— Мало, — не моргнув глазом отозвалась Мстислава.

Н-да. И поди знай — может, и правда. Поведёшься с видящими, ещё и не в такое поверишь… Ладно. Лучше буду насыщаться. Голову я сегодня и так уже поломал изрядно. И это пока ещё не делился ни с кем своими думами по поводу Маэстро.

— Если надеешься испортить мне аппетит — напрасно, — впиваясь зубами в мясо — оно оказалось ещё более вкусным, чем выглядело, — сказал я Вану. — Я пять лет в универской столовке питался. Меня такой ерундой не проймешь. Лучше расскажи пока вкратце, что там у тебя? Чтобы потом время не тратить.

Ван промолчал. Заговорила Мстислава.

— Душа, которую ты зарегистрировал сегодня…

— Михаил Королёв? Искатель смысла?

— Да.

— И что он? — Я закинул я рот картофелину.

— Ван считает, что смысл ни при чём. Михаила держит не этот вопрос.

— А какой вопрос его держит? Лидию Ивановну вот, помню, американский президент беспокоил.

— Никакой. Его держит обещание.

Я вопросительно наклонил голову. Мстислава принялась объяснять.

— Люди чрезвычайно любят разбрасываться обещаниями, особенно под влиянием чувств. Все эти «я тебя никогда не забуду», «никогда не брошу». «даже после смерти буду любить», и всё такое. Если болтают бездумно — пёс бы с этим. Но если клятва произносится искренне, если в момент, когда звучат слова, человек верит в них от всего сердца, они могут его привязать к другому человеку.

— В смысле?

— В прямом. Михаил не может вознестись, потому что его душа привязана.

— К кому?

— Понятия не имею. Но Ван уверен, что держит его обещание.

— Подождите. Но он же говорит, что пытается понять смысл бытия?

— Говорить он может всё, что угодно. И смысл понять, возможно, действительно пытается. Но держит его не это. Уж привязку к реальному миру от душевных метаний Ван отличит.

— Ван — молодец. А я при чём?

— Клиента надо разговорить. Понять, кому он дал обещание. Скорее всего, это было так давно, что сам уже не помнит. Всё поменялось, у него другая жизнь. Вы с этим парнем — ровесники, говорить будете на одном языке. У тебя шансов больше, чем у любого из нас.

Я посмотрел на Вана.

— Пожлал? — мрачно спросил он.