Привет магия! Маг чак-чак. Книга вторая.

Глава 6

Глава шестая

Всему хорошо приходит конец.

Я, Торгус и Ридикус закрылись в башне. Он был допущен исключительно на первый этаж по просьбе хранителя. Ходу дальше рабочего места ему не было.

— Кай, это правда, что ты отправился в одиночку в логово клана «Кровавой луны»?

— Да. Они убили Огонька. Я отомстил за него.

— Красавчик, дай пять, — Огнебровый протянул мне раскрытую ладонь, по которой я и дал пятюню.

— Ты чего, одобряешь то, что он сделал?

— Конечно, дружище. А как может быть иначе?

— Скольких ты убил? — повернулся он ко мне, скрестив руки на груди. Учитель явно находился в дурном настроении.

— Всех, кто на меня напал, — ушёл я от прямого ответа. — Я дал им возможность уйти с миром. Предлагал дать мне разобраться с Харроу, так звали вожака стаи, один на один. Они не захотели. Хочу заметить, он брат того волколюда, что задрал жену Флоки.

Огнебровый уже хотел было вытянуть руку, но под неодобрительным взглядом Торгуса убрал её в карман.

— Конечно, не захотели. Потому они и клан, что стоят друг за друга горой.

— Если вас, учитель, беспокоит, какую магию я использовал, то атаковал молнией в купе с тьмой.

— Скажи, как ты себя чувствуешь после стольких убийств?

— Нормально я себя чувствую. Поесть бы только не мешало.

— Вот это дело, — поддержал меня Рид. — Пошлите на кухню, чего тут дурью маемся.

А я понимал, к чему клонит учитель. Боится, что слечу с катушек. Да и я сам этого побаиваюсь. Нет-нет да силушка голову пьянит.

— Господин Торгус, угрызения совести нет. Я понимаю, о чём Вы так беспокоитесь. Только я вот что скажу. Например, парня, что ещё только должен был стать обращённым, я не убил, а оглушил.

— Вот! Видишь! — Воскликнул Рид. — Наш Кай не злодей. Нормальный он. Без тараканов в голове. А то, что отомстил, ещё раз повторюсь, правильно сделал. Любой на его месте поступил бы также.

— Я бы и тех на опушке отпустил, но вы бы видели, что эти нелюди сотворили с Огоньком.

— В курсе, Милена поведала во всех красках. Это, Кай, не вини её. Я настоял, чтобы она всё рассказала.

— Нормально, я знал, что так будет. И да, мы с ней нашли общий язык. Генриетта выручила советом, — он кивнул, а в его глазах я увидел одобрение.

— Скажи, зачем ты так рисковал? Да к тому же меня не позвал.

— И меня, — вставил Рид. — Кстати, это твоё мороженное — просто нечто. Только теперь половина народа в замке заболело. Так что ждём лекаря.

— Ой! Давай не сейчас! — возмутился учитель.

— А разве не закончили?

— Нет, конечно, мне ещё многое ему надо высказать. У меня для него целая речь заготовлена.

— Да отстань ты от парня. Он маг. Поступил правильно. Внучку твою в обиду не дал. Простых людей не тронул. Волколюдов ты и сам знаешь, какие они бывают. Мог бы и спасибо сказать. Теперь жители на твоих землях могут спать спокойно, никто их не побеспокоит. Это ж надо целый клан истребить. Ай-да-красава, ай-да-Кай.

— Кайлос, — Громовержец, тяжело вздохнув, повернулся ко мне, — зачем ты одну из них притащил с собой?

— Она считает, что я её вожак. Совсем умом тронулась. Я её друзей, ну, того, вы поняли, а ей хоть бы хны. Говорю: «Иди за своим вожаком», а она его презирать начала.

— Да нет, это для них как раз нормально, — отмахнулся огневик. — Вожак всегда должен до конца своих дней доказывать, что он сильнее. Пойми, иначе у них никак. Что касается этой… да уж, избавиться от неё тебе будет нелегко.

— Да понял уже, — вздохнул я обречённо.

— К слову, больше никого убивать не собираешься? — влез учитель всё с той же песенкой. Понять его можно, но я старался как мог. Виноватым себя не чувствую.

— Да вроде нет. Я вообще собирался в Железные горы. На поиски «зерна возрождения».

— А-а-а-а, точно, — захлопал огневик по карманам мантии, — я чего приехал-то. Нашли мы некую информацию, может пригодиться. На вот, держи, — протянул он мне тоненькую записную книжицу. — Тут мои молодцы выписали из доступных нам библиотек всё, что, по их мнению, имеет значение.

— Спасибо, — взял её и убрал в сумку.

— Пространственная? — Я кивнул. — Давно таких не видел.

— Ты со своим мороженым всё испортил. Я тебя сюда зачем позвал, чтобы ты мне помог его вразумить, а ты?

— Ой, хватит брюзжать, как старый дед. Понимаю, тебе тысяч пять было, тогда ладно, а так только зря воздух сотрясаешь. Нормальный он. Был бы психом, от него уже сейчас бы несло безумием.

— Да-да, — решил я поддакнуть. — Я вам говорил: меньше нервов, поберегите сердечко. Вам ведь ещё не доводилось пробовать эклеры. Обидно будет, если так и не попробуете.

— Ой, да ну вас, балбесов, — Громовержец вскочил и покинул башню, а следом и мы.

— Спасибо вам за поддержку.

— Да не за что. Но и ты его пойми, он за тебя очень беспокоится, впрочем, как и я. И ты действительно не убил того парня?

— Да. Я когда вышел наружу, его уже не было. Но там другая проблема. Харроу знает, что я двухстихийник.

— Это плохо, но некритично. Не переживай, ему вряд ли кто поверит. Такие, как ты, за последнее тысячелетие стали легендой. Конечно, есть ещё те, кто жил в те времена, но им точно не до тебя. Вдобавок обещаю, мы подумаем, как его найти и заткнуть.

— Ещё раз спасибо вам.

— Раз с делом покончено, — потёр он ладони, — пошли, сделаешь какое-нибудь новое блюдо. Зря что я столько времени по библиотекам шатался, хотя мог наслаждаться обществом милых дам.

— Да вы больно-то ничего и не делали, учеников ордена своего отправили, они за вас всю работу и работали.

— Кто-то слишком умный стал. И, кажется, ему больше не нужен друг.

— Да нужен, нужен. Только волчицу размещу и приду.

***

Вейла стояла в окружение Милены, Майи и Руми. Затравленной она выглядела, но эта троица явно выглядела враждебно. Точнее одна из них, а именно внучка Ворхельма.

— Вы чего тут встали? Вроде как её должны были разместить. — Встав рядом, я посмотрел на всех по очереди. — Таково было указание моего учителя и хозяина замка, — последнее предназначалось для Милены.

— Мы решили поговорить, заодно узнать о твоих приключениях и о том, как она себя чувствует после убийства Огонька.

— Этот вопрос уже решён. Знаешь, Милена, есть такая поговорка. Кто старое помянет, тому глаз вон.

— Услышала тебя, — она развернулась и ушла. Молодец, что я могу сказать.

— Так, теперь вы двое. Раз уж вы, точнее ты, — ткнул я пальцем в грудь Руми, решил на меня работать, то внутри коллектива никаких разногласий быть не должно. Принимая клятву, заруби себе на носу, что я не потерплю ссор и прочего бреда среди своих сотрудников. Ясно, Руми?

— Да, господин маг.

— Вейла, ясно?

— Да, господин.

— Отлично, что все такие понятливые.

— Руми с Майей вопросы решены?

— Да, — хором ответили они.

— Рад это слышать. Пойдёмте ко мне в комнату, там дадите клятвы. После, Руми, сходи с Вейлой к Маркусу, чтобы тот ей выделил комнату, как и было приказано.

Мне тут нужно пару дней, и выходим в горы. А вы двое отправитесь в столицу. Наши ребята сняли дом. Думаю, там и вам найдётся место. А нет, снимите себе дом отдельно, — что Руми, что Майя смутились от такого моего предложения. Похоже, как-то странно они решили между собой вопросы.

— У тебя, Майя, есть все записи и план первичных действий. Начнёшь приводить его в жизнь, когда я приеду, первая стадия должна быть завершена.

— Кем она будет? — Майя стояла и не выказывала враждебности. Раз я сказал, что она теперь с нами, значит, с нами. Мне эта девушка всё больше и больше начинает нравится. Умеет правильно расставить приоритеты.

— Вот ты и решишь. Потому как будешь второй после меня. Узнай её за эти дни, пока я буду занят. Что умеет, к чему душа лежит. После доложишься. Когда перееду в столицу, она поступит в твоё распоряжение.

— Поняла.

Так пряник ей дал, теперь кнут.

— Сильно не радуйся. Потому как если она накосячит или кто-либо другой, я не с них буду спрашивать, а с тебя. Это понятно?

— Всё будет в лучшем виде.

— Нисколько не сомневаюсь. Пока всё, что ты делаешь, мне нравится. Надеюсь, данная тенденция продолжится. Таверну быстрого питания оформишь на себя. Все будут думать, что она принадлежит тебе, — девушка от таких новостей готова была в обморок упасть, но выдержала.

— Мы с тобой заключим отдельный контракт. Чтобы на тебя никто не смог надавить. Кому надо, будут знать, что у тебя есть покровитель. Остальные, если будут наглеть, с ними разберётся Руми, что должен будет собрать отряд для охраны таверны и защиты всех наших сотрудников.

Я повернулся к парню:

— Деньги на это возьмёшь у Майи, с ней же согласуешь зарплату для людей.

— Благодарю за доверие, господин, — поклонился Руми, а вслед за ним и Майя, — Мы вас не подведём, — сказали они вновь хором. Ой, чует моё сердечко, не решили они ни фига между собой вопрос.

Через час, когда клятвы были принесены и Руми, потирая грудь, ушёл с Вейлой, у последней всё зажило в течение минуты. Я, как и обещал, отправился на кухню, где пришлось вспоминать что-нибудь эдакое. Плюсом в голову пришла идея воспользоваться моментом и проверить, как Ридикус отреагирует на усилитель вкуса.

Это было что-то с чем-то. Хвалёная им переработка еды в энергию явно дала сбой. Архимаг сидел с надутым животом, будто он на шестом месяце. Причём я его таким довольным ещё ни разу в жизни не видел. Он съел за раз шесть килограммов торта. Да, я так и не придумал ничего такого, а потому прибёг к классике, а именно приготовил медовик под усилителем вкуса. Понимаю, этого не стоило делать, но так уж вышло. Должен же я знать, на что «Лунный шёпот» способен. Сможет ли «захватить разум» мага ранга Архимаг. Ещё как смог. (Тут звучит мой злодейский смех).

К слову, в этом мире уже был торт со вкусом мёда. Но Рид молчал и ничего не говорил. Он верил, что я, как всегда, удивлю его. Его ожидания в конечном итоге оправдались с лихвой.

Мой торт оказался в разы вкуснее, и, кстати, кроме Рида, никто больше пробовать медовик 2.0 не захотел, чему тот только был рад. Хоть и не понимал почему.

«Ведь он такой вкусный», — приговаривал архимаг, работая ложкой как заправский экскаватор.

***

На следующий день я с раннего утра заперся в башне. Потратив три часа на поиски заклинаний, что помогут мне исцеляться. Да, оказывается, есть и такие в каждой стихии. Об этом я узнал в гримуаре Морвенс. Полезная книжка.

Лечить других я ими не смогу, а вот себя — пожалуйста. И тех магов, что используют схожую со мной стихию. Также есть предел, через который не переступить. Например, оторванную руку я не пришью, а вот для лекаря это раз плюнуть. Зато залечить небольшой порез мне вполне доступно. К удивлению, Фулгуриса, заклинание я освоил на 100% за один день. Это был мой рекорд. Даже раньше мне такое не удавалось. За это он разрешил мне в тот же выбрать лечение средних ранений.

Да, оказывается, есть три уровня заклинаний, и на каждую степень сложности ранения имеется своё.

— Наставник, вот мне интересно, а как узнать, какое у меня ранение — лёгкое или тяжёлое? Может, я умру, пока буду выбирать, или энергии будет столько, что хватит максимум на одно применение?

На что старик подошёл, постучал мне по макушке и сказал:

— Глупая твоя башка. Когда же ты поймёшь. Источник — не просто сосуд с маной, он живой и сам даст тебе знать, какое в твоём случае подойдёт. — И это задаёт вопрос тот, кто освоил заклинание за день. Нет, миру с таким поколением точно грядёт конец.

Поблагодарив за науку, я поклонился. К ворчанию я уже привык и, не обращая на это никакого внимания, продолжил усердно учиться.

На этом я, конечно, не остановился и следующий день посвятил изучению целительских заклинаний магии тьмы, но вот тут меня ждал облом. Я смог освоить всего лишь то, что лечило небольшие ранения. Сколько бы я ни старался, но дальше продвинуться у меня так и не вышло. Может, со временем я бы и допёр до чего-то более серьёзного, но время поджимало, а я и так подзадержался.

В итоге мой арсенал пополнился тремя заклинаниями. Малым и средним — стихия молнии. Малое — стихии тьмы. В чём разница? Оказывается, есть и большая. Например, магия молнии куда лучше справляется с порезами, а тьма — с ядами и прочими болячками. Потому-то маги, обладающие одной стихией в совершенстве, всё равно изучают другие направления, в жизни всякое случается.

Например, очистить рану, убрать из крови слабый яд, очистить воду. Всё лучше, чем ждать лекаря, да и зелья исцеления могут кончиться в самый неподходящий момент.

Вечером второго дня я на прощание отмыл башню как внутри, так и снаружи, за что мне прилетела странная благородность в виде фразы:

— Пополнила твой записи.

Что именно и где пополнила, отвечать башня не стала, а я, полистав все бумаги, что были в моей сумке, так и не нашёл чего-либо нового, добавленного не моим почерком.

Ладно, раз сказала пополнила, значит, пополнила. Время будет, почитаю более тщательно.

Руми, проходя мимо, встал рядом и смотрел, как работают швабры, парят тряпки, вычищая камни до блеска, и всё никак не мог взять в толк. Зачем магу заниматься этим. Объяснять не стал, пусть считает, что его господин со странностями. Так легче будет объяснить мои закидоны.

***

На третий день, когда первые лучи солнца лишь только пытались заглянуть в окно, я завершал последние приготовления. Майя стояла передо мной, сжимая в руках пергамент с моей печатью — теперь она могла полностью распоряжаться моими средствами в банке. Её глаза блестели необычайно ярко, будто она сдерживала слезы, но ни слова упрёка не сорвалось с её губ. Она понимала, какая на неё возложена ответственность. Она умница, старалась верить в силу своего господина. Да, юного и куда младше её. Вот только он маг и весьма сильный, о чём ни раз слышала от других магов и даже однажды видела.

Перед уходом я спустился в тайную комнату, где хранилась карта мира. На днях я листал дневник Бильбо и нашёл на его странице кое-что занимательное. Там была загадка, решив которую я понял, что смогу забрать карту. Разгадка из дневника сработала — когда я влил магию в руны в определённой последовательности, произошло чудо. Огромная карта на глазах начала меняться. Поначалу, когда я её только увидел, мне казалось, что она сделана из гипса и поднять её нереально. Сейчас же она выглядела так, как будто кто-то проецировал на выпускаемый пар из чайника изображение с проектора. Затем изображение исчезло, оставив на полу загадочный предмет.

Обелиск? Пирамида?

Мои познания в геометрии были скудны, а времени на раздумья не оставалось. Аккуратно упаковав артефакт в сумку, я бросил последний взгляд на шкафы — не забыл ли я чего ценного.

На кухне я превратился в настоящего алхимика. Благо большинство продуктов было готово, и готовка не заняла много времени. Руки жадно складывали провизию в сумку: копчёное мясо, эчпочмаки, беляши, отвар в запечатанных кувшинах, медовуха и, конечно же, пирожки, много пирожков. Затем меня осенило — почему бы не использовать артефакт заморозки? Местный-то «холодильник» вряд ли залезет.

Половину запасов я упаковал традиционно, другую — заморозил с помощью волшебного кристалла. На всякий случай в дорогу взял оба артефакта: и для заморозки, и для разморозки.

Эта идея могла революционизировать наши будущие путешествия. В этом мире люди предпочитали есть свежую еду, а про то, когда я заикнулся о заморозке, на меня посмотрели как на идиота. Мол, зачем есть то, чему больше одного дня, ну два максимум. А уж замораживать на месяц для них звучало и вовсе дико. Ничего, я негордый, мне и так сойдёт.

Последний взгляд на родные стены — и я шагнул навстречу неизвестности, чувствуя, как сумка с артефактами и провизией ритмично постукивает по спине в такт шагам лошади. Впереди были три дня пути по инструкции... и целая вечность возможностей. Вейла бежала в обращённом виде. Ехать на телеге в горы я не собирался, а если она хочет, пусть бежит неподалёку, дабы не нервировать Пузырька.

У самых ворот меня догнал запыхавшийся Роберт. В его руках было рекомендательное письмо от Торгуса. Я кивнул благодарностью пареньку, пряча конверт во внутренний карман плаща, где уже лежали вещи первично необходимости. Шкатулка с кольцом, зелья исцеления, а теперь и письмо. Учитель, кстати, не задавал лишних вопросов, зачем я иду в горы, он всё понимал без слов. Чему я только рад.

Генриетте я подарил браслет из фиолетовых жемчужин в знак благородности. Милене — брошь с изображением какого-то животного, что лично мне напомнило медузу. Женщина с хвостом змеи и змеями на голове вместо волос. Такое существо я видел в игре «Герои магии и меча». Противное до жути, но ей понравилось. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось.

***

В начале, когда только задумывал это путешествие, мне казалось, что гномы живут как затворники, пуская к себе исключительно избранных. Какой же меня ждал сюрприз, когда я очутился на тракте, ведущем под гору. Дорога шириной метров в девять, по которой туда-сюда сновали сотни и сотни тележек, вела приямком вниз. Я прям на миг вернулся в Москву с её вечными пробками.

А вообще я бы понял, если бы это была суета коротышек. Да только здесь мне встретились чуть ли не все расы, о которых я читал. Орки, пустынники, дракосы, эльфы разных видов и даже феи. Какого чёрта они все тут делают? Они что, закупаются у подземников оружием? Доспехами? Готовится масштабная война в мире, о которой я не знал, пока сидел в замке? Или на планету нападает другой мир, и все готовятся к общему отражению?

Надеюсь, тут не начнут открываться порталы, из которых полезут монстры или иномирцы, решившие захватить мир. Со временем добро пожаловать, но пока я слаб, нет уж, спасибо.

Глянул в небо: «Все, у кого есть такие мысли, прошу вас, сидите на попе ровно. И сюда ни ногой, пока я не стал могущественным магом». После секундной паузы добавил: «Пожалуйста».

— Чего в небо смотришь? — Так как мы шли весьма медленно в общем потоке. Вейла обернулась и, достав из рюкзака дорожное платье, накинула его под жадными взглядами окружающих нас существ.

Идея о сумке для волчицы возникла тогда, когда она решила, что я в своей сумке должен таскать её шмотки. Ага, сейчас. Бегу, спотыкаюсь.

Вот тогда-то мы с Маркусом и смастерили рюкзак для её тряпок. Коих, как ни странно, было немало. Он удобно крепился на её спине в те моменты, когда она обращена.

— Волшбу творю. Заклинаю небеса, — в её лице я просчитал некое восхищение.

Ей почти полторы сотни лет, а она такая доверчивая. Иногда она мне по общению напоминает подростка. Что очень неестественно, глядя на ту, кому я дал бы лет под тридцать пять. Это если судить по меркам моего родного мира.

Далее у нас ушло почти три часа, чтобы вместе с остальными въехать под гору. В которой имелся невероятных размеров проход, ведущий вниз. Никакой стражи тут и в помине не было. Будь таковая, и мы до завтра стояли бы в очереди.

Дорога с поверхности как шла, так и продолжилась идти, постепенно уходя вниз. Достигнув её конца, мы попали на колоссальную подземную площадку — настолько огромную, что края её невидны. Своды пещеры терялись где-то в непроглядной вышине, точно небо подземного царства Аида. Под самым верхом имелся кристалл, что освещал всё вокруг. Но не так ярко, как солнце. Вполне себе комфортно.

Те, кто был на тележках, их тут же встречали гномы и провожали на парковочные места, выдавая номерки. Чего-то такого я от них и ожидал. Вот я был уверен, что вот тут вряд ли всё пущено на самотёк. Наверняка будет некая система организованности, продуманная до мелочей.

Оставив лошадь, я было хотел заплатить, но оказалось, платить нужно на выезде. Потому как никто не знает, даже ты сам, насколько тут задержишься.

Я ещё разок глянул наверх и содрогнулся. Высота потолка вообще не поддавалась моему разуму. Я без понятия, насколько мы глубоко под горой, но они точно подошли с размахом. Я представил эти миллионы тонн горных пород, нависающих надо мной, и меня непроизвольно бросило в дрожь. Надеюсь, здесь всё не рухнет, пока я ищу обелиск.

Комнату мы пока снимать не захотели, лучше пройтись и осмотреться. Столько народу для меня было привычно, а вот Вейла чувствовала себя не так комфортно. Из-за чего она часто прижималась. Или она это специально делала?

Пересекая всю площадь, мы по широкой улице, выложенной камнем, дошли до рынка. Что своими размерами впечатлял куда больше предыдущей площади.

Я вот как раньше думал. Обитающий тут народ — он един. И потому здесь будет одна, ну максимум две лавки, представляющие весь товар, что выходил из-под рук жителей горы. А вот хрен там. Здесь сотни кланов крупных и мелких. Множество родов, не входящих в эти самые кланы. Да и просто одиночки, продающие единичные экземпляры. От количества коротышек пестрило в глазах. Каждый звал к себе со словами: «У него лучше всех и всё самое хорошее, причём почти бесплатно».

В памяти невольно всплыл рассказ отца о старом рынке в районе Черкизова в Москве — том, каким он был до нашествия стеклянных торговых центров и стерильных рядов, так привычных для меня.

Хаотичное скопление лавок, крики зазывал, густой запах специй и мяса, витающий в воздухе. Там, среди этого вавилонского столпотворения, торговцы из «дружественных» стран буквально хватали прохожих за рукава, пытаясь завлечь в свои клетушные лавчонки. Помню, однажды отец рассказывал, как его родители взяли с собой в это буйство красок и звуков — и после они больше никогда туда не возвращались. То ли впечатление оказалось слишком ярким, то ли откровенно пугающим…

Вот и здесь, в этих подземных чертогах, царило нечто похожее.

Ещё что меня впечатлило, так это чистота воздуха, не запахи были, но не отвратные, скорее привлекательные. Где-то недалеко что-то вкусное готовили на костре. К тому же заметил, что нет никакого мусора под ногами.

Из примечательного. Повсюду стояли фонари, освещающие те углы, куда не доставал свет от кристалла. Все дома, абсолютно все, были построены из камня. Причём ощущение, будто все делали по одному проекту, только украшены по-разному. Находится здесь было приятно. Кроме тех случаев, когда уж совсем наглые торговцы перегораживали путь.

Проходя мимо ровных рядов с прилавками, я любовался оружием, доспехами. Уж больно красиво всё было сделано. Такое надо не в бой надевать, а в музеи выставлять, как произведение искусства.

Через час от количества доспехов и прочего товара из железа у меня всё поплыло перед глазами, а потому подумывал перейти в ту часть рынка, где торговали артефактами. Это мне было куда интереснее, а вот Вейла явно заскучала.

— Я тебя с собой не звал. Могла бы и в столицу отправиться.

— Всё хорошо. Просто я голодна.

— А чего молчишь? — Она сникла. — Пошли уж.

— Зачем нам куда-то идти? У тебя же с собой есть еда.

— А ты что, уже здесь бывала?

— Нет, впервые.

— И я не бывал. А потому это хороший повод попробовать что-то новенькое.

Бросил полный печали взгляд на ряды, фонящие магией, и, развернувшись, отправился на соседнюю улицу, откуда доносился ароматный запах чего-то жаренного.

Мы выбрали заведение, где было не так много народу. При этом пахло замечательно.

— Добрый день. Мы можем у вас отобедать?

— Конечно, гости дорогие, заходите. Накормлю лучше, чем родная мать, — гном ростом метр с кепкой и одетый в чистый белый фартук, что и привлекло моё внимание, начал суетиться.

Мы сели за стол, а он, встав рядом, поинтересовался, чего бы мы хотели.

— Нам два того, что так вкусно пахнет.

— Сделаем. Пить что будете?

— Есть что-нибудь для бодрости? Отвар, может, какой-то. А то нам целый день по рядам ходить, нужны силы.

— Есть, и ещё какой. Рецепт от бабушки достался. Взбодрит так, что до самого утра проходите.

— Отлично.

Гном ушёл, а мы стали ждать. Много времени не прошло. Даже толком поговорить не успели. Гном поставил две тарелки, на которых лежало что-то вроде лепёшки. Посередине была горка мелко нарезанных овощей, поверх них лежали кусочки жаренного мяса, и всё это было залито жидким сыром или это соус такой.

Он показал, как его брать, чтобы не обляпаться. Ели мы с большим удовольствием. Съеденное в миг блюдо напомнило мне чем-то шаурму.

Когда с едой было покончено, я отчего-то решил блеснуть своими кулинарными способностями. Достал из сумки пирожок с острой начинкой, протянул…

Простите, а вас как зовут?

— Рутан.

— А я Кай, а эта милая девушка — Вейла, — она так улыбнулась, что хозяин заведения засмущался.

— Возьмите, попробуйте. Надеюсь, вам понравится. Это я сам приготовил.

— А мне? — пришлось доставать ещё один для Вейлы. Когда она откусила, откусил и Рутан. Доверяй, но проверяй. Правильно поступает. Мало ли кто я такой.

Не успел я моргнуть, как на глазах волчицы возникли слёзы, и она бросилась глотать отвар залпом, растеряв все свои манеры.

Гном же крякнул, хлопнул себя по груди и засунул остатки себе в рот. Прожевав, одобрительно похлопал себя по раскрасневшимся щекам.

— Ух, хорош. Из чего сделали? Что за начинка? Ничего подобного раньше не доводилось пробовать.

— Секрет.

— Понимаю, — покивал он. — Угостите ещё парочкой, и обед в подарок.

— Так берите.

«Любая работа должна быть оплачена», — протянул я две серебряные монеты. Это было больше, чем он просил, но мне было очень вкусно. Столько воспоминаний нахлынуло. А это стоит куда больше.

— Благодарю вас. У меня есть пара знакомых, которые, несомненно, пожелают приобрести у вас этот рецепт, — произнёс он с лёгким намёком на деловую хитрость.

— Рецепт не продаётся, — парировал я, — однако готовая смесь, способная воссоздать столь дивный вкус, вполне может стать предметом обсуждения.

— А у вас, случаем, нету «Казнария Чаробанка»? — осведомился он, хотя его взгляд уже скользнул по моему запястью, где поблёскивал заветный браслет. Но правила приличия обязывали спросить, даже если ответ очевиден. Видимо, в их кругах считалось дурным тоном проявлять излишнюю осведомлённость.

— Вот он, — я отодвинул рукав, демонстрируя изящное изделие с тонкой гравировкой.

— Превосходно. Тогда не сочтите за труд назвать ваш номер, чтобы мы могли связаться с вами, когда решим обсудить это… кулинарное волшебство, — его взгляд снова скользнул к пакетику с пирожками, который он сжимал в руке с почти неприличной жадностью. Настолько откровенной была его алчность к этим крошечным шедеврам теста и начинки, что я, не выдержав, протянул ему ещё три. В ответ он осыпал меня таким потоком благодарностей, будто я подарил ему сундук с золотом. Похоже, у магов огня появился конкурент.

Как выяснилось, браслет при активации отображал уникальный номер, позволяющий обмениваться сообщениями. Услуга, конечно, стоила денег, но возможность быстрой связи в этом мире, где информация ценилась на вес артефактов, оправдывала любые расходы. А я, как всегда, не удосужился поинтересоваться о всех возможностях выданного мне устройства. Так и просится фраза: «Шарик, ты балбес».

Распрощавшись, мы отправились бродить по торговым рядам. Энергия, подаренная отваром, била через край, но Вейла весь путь шла молча, поджав губы. Оказалось, что начинка ей категорически противопоказана — и она «имела» полное право возмущаться, что я не предупредил её заранее. Я же в который раз напомнил, что ей следовало отправиться в столицу, где её питание не подвергалось столь опасным испытаниям. Дуться она не перестала, но сопения стали потише.

До самого вечера я колесил между прилавками, заглядывая в лавки с артефактами. Пару раз я буквально вылетал оттуда, едва услышав цены — они кусались так, будто были установлены не торговцами, а голодными волколюдами. Денег с собой было немного, и я, скрепя сердце, недолго думая отложил покупки. Жадное желание схватить всё и сразу боролось с разумом: а вдруг в том банковском сундуке уже лежит нечто подобное? Лучше не спешить, чтобы потом не кусать локти.

Вернувшись к Рутану, мы поинтересовались насчёт ночлега и заодно заказали ужин. На этот раз нам подали блюдо, отдалённо напоминавшее плов — ароматное, с нежным мясом и пряностями. Большинство ингредиентов были вполне обычными, доступными даже на поверхности. Разве что местные грибы да фермерская капуста отличались от привычных — их вкус был глубже, насыщеннее, будто впитал в себя саму суть подземного мира. Больше никаких отличий я не уловил, но блюдо мне понравилось. Не так, как те пирожки, но всё же… Причём тут плов и грибы с капустой? Сейчас расскажу.

Вейла, как и следовало ожидать, выбрала кусок мяса с кровью — классика. Вместе с ним подавался салат из овощей, вот его-то я нагло и приватизировал. Очень даже ничего салатик.

На постоялом дворе я хотел было взять две комнаты, но одна особа начала обычное своё нытьё, что не сможет заснуть в новом месте. Ей будут сниться кошмары. Вот только выспаться, как я планировал, нам не дали.

***

Ничейные земли.

Здание совета по надзору за применением магии.

Байронс Пакахонтас пришёл на работу с утра пораньше. Ему не спалось. Жена приготовила ужин, от которого его, архимага огня, мутило всю ночь. Да как такое возможно? Нет, она точно вознамерилась его отравить. Скорее всего, тут дело в другом. Всё из-за того, что он наступил на ногу её матери, когда та недавно приезжала погостить у них, но уехала, так и не переночевав ни одного дня. Это была чистой воды случайность, но он готов на эти жертвы. Лучше потерпеть неделю стряпню жены, чем прожить эти дни с тёщей под одной крышей.

Несмотря на то, что время было ранее, в кабинет постучались.

— Входите, — мужчина взял кружку и сделал глоток, наслаждаясь видом из окна. Он был настолько прекрасен, что ему пришлось очень многим пожертвовать, чтобы получить именно этот кабинет.

Дверь открылась, и в неё вошёл старший оперативный работник, магистр воздуха Тейлос Мубаин.

— Доброе утро, начальник.

— Привет, Тей, чего так рано?

— Да дел в последнее время что-то слишком много. Может, всё-таки возьмём к нам ещё человечка, можно и не человека, а то зашиваемся. Показатели падают, опять финансирование урежут.

— Да я и сам подумывал, как подойти с этим, — указал он чашкой в потолок, где на пятнадцать этажей выше располагался. — А чего у тебя за дела такие появились?

— Незарегистрированный маг тьмы объявился, это первое. Кто — понять пока не можем. Он стирает следы, трупы не оставляет. Кого убил — также не понятно.

— Как говорили предки, нет тела — нет дела.

— Так оно так, начальник, но мы должны реагировать.

— Раз должны — реагируете. Что-то ещё? Не просто так же ты пожаловал ко мне в такую рань.

— Да. Это второе, ради чего и пришёл. Перкинс Майзер, наш гном под прикрытием, сообщил, что заметили Лейру в Железных горах. Говорит, она как второй день прибыла.

— Кто такая? — вместо ответа Тей передал начальнику папку.

Отложив чашку, он раскрыл её, и на первой странице появилось изображение улыбающейся милой и очень даже красивой женщины. С волнистыми до плеч волосами, с ямочкой на правой щеке и острым носиком. Он аж залюбовался, Тейлосу пришлось демонстративно прочистить горло. Хотя недавно сам так просидел минут пятнадцать, любуясь.

— Красивая, — задумчиво проговорил Байронс.

— И опасная, — добавил магистр.

— «И так, посмотрим, кто ты такая», — архимаг принялся за чтение, причём читал он вслух. Считаю, что так информация усваивается куда лучше.

Биография Лейры Вейсгард.

Имя: Лейра Вейсгард (известная в тёмных кругах как «Дочь Ночи»).

Входит в клан «Безмолвный Клинок». Гильдия убийц-магов, специализирующихся на иллюзиях и теневой магии.

— «Хм-м, пока ничего такого. Так что у нас там далее».

Происхождение:

Родилась в Нижнем городе, что находится в королевстве Ледяного Клинка, но не среди знати, а в кварталах отверженных — там, где смешиваются крови эльфов, людей и прочих рас. Её мать, полуэльфийка-воровка, погибла во время налёта городской стражи, оставив девочку на попечение уличной шайки. Уже тогда Лейра проявляла странные способности. Те, кто был с ней знаком, описывали её так — тени будто слушались девочку, скрывая от глаз преследователей.

В 14 лет её заметил наставник из «Чёрного Полумесяца» — и забрал в гильдию. Там её научили не просто убивать, а стирать само воспоминание о жертве. Ни следов, ни тела, ничего. Будто и не было того, кого она исполнила.

— Есть информация, что она там забыла? — оторвался от чтения Байронс.

— Да, я связался с кое-кем. Всю информацию от нашего человека в гильдии добавил ниже, но он мелкая сошка, многого не знает. К счастью, дело очень важное и крупное для гильдии, благодаря чему он смог предоставить всё, что нам необходимо.

Архимаг стал читать, вновь бормоча вслух:

— Причина нахождения в подгорном городе гномов:

Официально — «торговля редкими грибами». На деле — выполняет заказ на устранение гномьего банкира, который посягнул на финансы некоего Арасмуса из рода Сайдбер, что и заказал его в свою очередь.

— И чего ты так всполошился? Важный банкир для нас?

— Нет, я бы и сам его грохнул. Вор каких мало. Дело не в этом. Есть другая причина, по которой она там находится. Об этом я писать не стал. До нас дошли слухи, гномы-учёные изобрели «Сердце Бездны» — артефакт, способный поглощать тени, лишая таких, как она, сил. Если он попадёт не в те руки... Её гильдия падёт, как и многие другие. Каэльдрис Вейлорн, глава клана, не намерен этого допустить, вот и послал лучшего своего убийцу, то есть Лейру, чтобы устранить гномов и забрать все разработки.

— Понятненько, — он перевернул ну страницу, углубляясь в текст.

Особенности:

Не убивает без причины — но её «причины» всегда продуманы и обоснованы.

Ненавидит гномий чай (слишком сладкий) и любит подгорный эль (крепкий, как её принципы).

Скрывает лицо под капюшоном, но, если увидеть её глаза — они чёрные, без зрачков, как вход в вечную ночь. Если снимает капюшон — всегда активирует магию, скрывающую образ. Владеет искусством иллюзии на уровне адепта.

«Тени — мои союзники. Но я — не их раба».

— Это что, девиз клана?

— Нет, начальник. Поговаривают, это последнее, что слышат жертвы перед смертью.

— Хорошо, одобряю операцию. Только смотри, не сглупите. По возможности захватите все разработки. Нам и самим такой артефакт может оказаться чрезвычайно полезным при работе.

— Разрешите отправиться мне?

— А справишься? А то по-твоему же донесению она очень сильна.

— Справлюсь. Знаю её некоторые слабые места.

— Так тому и быть. Но смотри, Тей, зря не подставляйся. Да и нашего гнома не выдай.

— Обижаете, начальник. Не первый год в поле бегаю.

— Ступай, и удачи тебе.

Тейлос Мубаин вышел из кабинета, его счастью не было предела. Наконец-то он её поймает и задаст парочку, а может и куда больше вопросов. Слишком много она доставляет ему хлопот. У него в разработке почти три десятка нераскрытых дел, виновником которых он подозревает именно Лейру.

***

Вейла давно спала, а я после нескольких попыток уснуть бросил эту затею. Мне было скучно, и я занялся сортировкой драгоценностей, тех, что нашёл в логове Кровавой Луны.

Достал мешочек под номером два, высыпал на кровать и начал возить в нём пальцем. Мудрить не стал. Начал сортировку хотя бы по виду. Кольца в один мешочек, браслеты в другой, ожерелья в третий, брошки… А пусть идут к браслетам, их не так много.

Так сортируя с монотонностью робота на заводе, я дошёл до последнего в моей сумке. Высыпав содержимое, заметил кольцо, что среди прочего привлекло моё внимание больше остальных.

Взяв его в руки, присмотрелся. На внутренней стороне были начертаны руны. Само оно было изготовлено из белого металла. Возможно, это золото или платина. Слегка отдаёт желтоватым оттенком. Чем-то напоминающим ночную луну. Снаружи имелся камень в форме полумесяца, небольшой, чёрного цвета, зажат между двух рук. Создаётся такое ощущение, будто руки, ухватившись за неё, из последних сил пытаются не выпустить сие чудо.

Это наверняка артефакт, раз имеются руны, — разумно предположил я. Судя по камню, возможно, связан с магией тьмы. А чем чёрт не шутит. Я взял и подал на него крохотный импульс. Передо мной появилось марево, созданное не тьмой, а тенями. Это я уже научился различать. На меня смотрело изумлённое лицо красивой женщины, сидевшей в ванне и покрытой пеной. Она была… Нет, не человек, не эльф, в ней есть что-то понемногу от обоих рас. Точно утверждать не могу, не знаток. Скорее, какая-то полукровка. От эльфа в ней только уши и характерные черты глаз. Всё остальное явно от людей.

— М-мм, добрый вечер, — сказал я и откинул артефакт от себя, попутно отключив подачу магии. Я обматерил себя за несдержанность. В этом мире так вести себя, Женя, нельзя. Когда же ты это поймёшь? Дурак, которому пошёл пятый десяток.

Собрав всё по мешочкам, я почему-то почувствовал, что это не конец и мне стоит свалить отсюда как можно быстрее. Задумался. Твою налево. Ванна. Вот что мне показалось знакомым. У нас в комнате стоит точно такая же. Это ой как нехорошо.

— Вейла, подъём, — начал я её трясти, — У нас, кажется, проблемы.

— Что, почему, откуда? — волчица спросонья начала оглядываться в поисках тех самых проблем, о которых я упомянул.

— Тут такое дело… — замялся я. — В общем, собирайся, надо рвать когти.