Привет магия! Маг чак-чак. Книга вторая.

Глава 10

Раскрыв врата портала, ведущего в наш мини-лагерь, я ступил наружу, встретив изумлённые взгляды Вейлы и Бренора. Их молчаливое недоумение висело в воздухе, словно невысказанный вопрос, но ни один из них не решался нарушить эту тишину. Похоже, увиденное ими на площади их впечатлило.

— Проходите, — кивнул я в сторону мерцающего прохода. — Окажетесь прямо у обелиска. Я же пока соберу необходимые вещи.

Хотя по их взглядам было ясно, что любопытство гложет их, ни Вейла, ни Бренор не проронили ни слова. Возможно, сказывалась усталость, а может — осторожность, присущая тем, кто слишком часто сталкивался с неожиданными поворотами судьбы. А может, просто боятся. Последнего я не исключаю.

Собрав артефакты в походную сумку с почти механической быстротой, я вновь шагнул в портал, оставив за спиной лишь лёгкое дрожание воздуха.

— Криана, — обратился я к ней, едва оказавшись по ту сторону. — Нет ли у тебя какой-нибудь одежды для Вейлы?

— Не стоит, — тут же возразила сама Вейла, её голос прозвучал чуть напряжённее, чем обычно. — Я могу принять иную форму, если мой нынешний облик тебя смущает…

В её словах сквозила не просто скромность — скорее, глубокая, почти инстинктивная опаска. Как будто она боялась не столько просить, сколько быть отвергнутой. Память о том, как один из приспешников магессы теней едва не стёр с лица земли весь её клан, видимо, ещё не успела потускнеть. А кровавая вакханалия, устроенная на площади перед обелиском, только закрепила этот страх.

Криана, не удостоив её ответом, бесшумно поднялась и извлекла из поясной сумки пару штанов и рубаху. Ничего себе, у неё тоже есть пространственный артефакт. А я думал, я один такой особенный. Кстати, были они нежного розового оттенка. Узоры на ткани были настолько инфантильно-игривыми — будто предназначенными для домашнего уюта, а не для выхода в свет, — что, будь там ещё и единороги, я бы наверняка не удержался от смеха. Это была явно та одежда, которую носят разве что после тёплой ванны, в тиши собственных покоев, где никто не увидит и не осудит.

— Спасибо, — ответила волчица, отдав мне плащ и начав переодеваться. Я же поспешил отвернуться и прикрыть её плащом. Ну не привык я к такой открытой демонстрации женских прелестей.

Мы не стали добивать всех тварей, кишащих в подземелье. Гнаться за каждой жалкой тенью, прячущейся в каменных щелях, за деревом или очередном тоннеле, не было ни сил, ни желания. Лишь крысы — жирные, с горящими в темноте глазёнками — не избежали нашей мести. Стоило одной из них высунуть морду из-за дерева или камня, как я тут же бил в них молнией, или же клинки теней рассекали их напополам, оставляя после себя тёплую кровь да тонкий визг, затихающий в глубине тоннелей.

Вы бы знали как эти твари меня бесят. Ни гоблин, ни гнолл не вызвали во мне такого отвращения, такой яростной злобы.

Когда с тварями было покончено, а другие отошли на безопасное расстояние, я обошёл обелиск несколько раз, медленно, вдумчиво, вглядываясь в каждую трещину, каждый шероховатый изгиб его поверхности. Но камень хранил молчание. Ни намёка на письмена, ни скрытых механизмов, ни даже потёртостей от прикосновений — лишь холодная, безжизненная громада, ни считая всполохом энергии по граням, уходящая в темноту свода.

Дотронулся до кристалла… едва дотянулся на носочках. Ни вспышки, ни дрожи, ни малейшего отклика. Тишина.

Вот тогда-то и вспомнил о встретившемся мне гоблине.

Я шёл к нему, лелея надежду, что он не убежал. Да они народ трусливый, зато крайне любопытный.

— Так, ждите меня здесь. Мне надо с кое-кем пообщаться, — бросил я через плечо.

Отошёл от обелиска метров на сто и встав перед деревом, за которым всё это время прятался гоблин, позвал его к себе.

— Слышь, малой, иди сюда. Слово мага, не обижу тебя ни я, ни мои спутники. Ответишь на парочку вопросов, а я тебе вкусную еду дам.

У меня там есть парочка подпортившихся, думаю, ему всё равно без разницы, а может для него такие даже вкуснее будут.

Вышел он не сразу, а только когда я уже отчаялся и, развернувшись, зашагал к своим.

— Сначала покажи еду, — сказал высунувшийся гоблин и тут же вновь скрылся за деревом.

Я достал пирожок, и не один, а целых четыре. Положил на землю и отошёл. Да, они немного подванивали, но в них имелся усилитель вкуса, так что, полагаю, ему понравится. Нет точно понравится.

Скорость, с которой они исчезли в его брюхе, позавидовал бы сам Огнебровый.

— А ещё есть? — подошёл он, абсолютно не боясь, что я его прибью. Хотя минуту назад дрожал как осиновый лист.

— Есть, — обрадовал его я, — но после того, как ответишь мне на мои вопросы. Договорились?

— Ага, — протянул он свою зелёную ладонь, которую я без промедления пожал.

— Кайлос, — представился я.

— Грохотун «Большой пуф».

— Даже спрашивать не буду, за что тебя так прозвали, — отпустил я лапу. — Пошли, там всё расскажешь.

Мы уселись у подножия обелиска, спинами к холодному камню. Гоблин, сгорбленный и нервный, теребил в руках какую-то висюльку на шее.

Оберег, наверное, — предположил я.

— Но вот глаза его блестели — не от страха, а вот от чего, сейчас мы и узнаем.

— Ну что, рассказывай, — я не стал церемониться. — Зачем здесь умирали твои сородичи? Уж не ради этого камня, надеюсь?

Гоблин оскалился, но не в злобе — скорее, в странном восхищении.

— Ха! Камень? Нет, не камень… — он кивнул куда-то в темноту. — Они умирали за то, что спрятано за ним.

Остальные мои спутники расположились недалеко от нас. Кто бы как себя ни чувствовал, но любопытство победило всех. Уж оно-то обладает невероятным могуществом. Страх, боль, усталость — всё меркнет перед его властью. Во всех мирах.

На всякий случай открыл дневник Бильбо на чистой странице и приготовился записывать. Память-то у меня ого-го, но лучше иметь ещё и записи.

— Вопрос первый, — начал я, макнув перо в чернильницу, — ради чего вы тут дрались?

Гоблин, назвавший себя Грохотуном за привычку постоянно ронять всё в неподходящие моменты, облизнул заострённые зубы.

— Наслаждение. Блаженство.

Его голос звучал так, будто он произносил священную молитву. Как наркоман говорит о новой дозе или геймер о новой видеокарте.

Я приподнял бровь, ожидая продолжения, но зеленокожий замолчал, уставившись на меня выжидающе.

— Так ты давай сосредоточься и поведай подробнее, без пауз всяких, — нетерпеливо постучал пером по странице. — Если рассказ будет стоящим, одарю тебя целым мешком вкусняшек.

Глаза гоблина вспыхнули хищным блеском. — Покажешь? — недоверчиво протянул он.

Пришлось покопаться в сумке и извлечь заветный пакет. Замороженные пирожки со сливовым вареньем — скромное, но действенное оружие дипломатии. За моей спиной раздалось сдержанное сглатывание — не только гном, но и остальные члены нашей разношёрстной компании не смогли скрыть интерес.

— Всех накормлю, — пообещал я, — но только после того, как он расскажет.

Грохотун заёрзал на месте, словно пытаясь устроиться поудобнее на холодном камне, наморщил лоб, покрытый шрамами и татуировками племени, и начал повествование:

— «Каждые три месяца перед столбом открывается портал. Если успеть в него запрыгнуть, то внутри найдёшь синие шарики... — Он замолчал, облизнувшись при воспоминании. — Съешь один — и тебя накроет волна такого наслаждения, что все предыдущие радости жизни покажутся бледной тенью. Но это ещё не всё. Иногда попадаются особенные — съешь такой, и сила в жилах закипает, будто выпил огненный эль великанов, и вот ради них и идёт война. Ты становишься сильным, очень сильным.

Я записывал, стараясь не упустить ни единой детали.

— Но просто так их не взять, — продолжал гоблин, понизив голос, при этом не сводя взора с пакета. Пришлось убрать пакет от греха подальше.

— Их охраняют твари — летающие, жужжащие, с жалами, от которых даже тролль издыхает за три вздоха. Вот мы и убиваем друг друга каждый раз. Кто выстоит — тот и шагнёт в портал за добычей.

— И всё? — разочарованно протянул я. — Столько крови, смертей... Ради мимолётного наслаждения?

Грохотун вспыхнул, как факел.

— Ты, Кайлоса двуногая уродливая кожа, их не пробовал, вот и зубы скалишь! — зашипел он. — Не знаешь, о чём говоришь, так молчи!

Я усмехнулся. Злиться я на него не мог. Он сейчас себя как Ридикус ведёт. С которым я часто спорил на кулинарные темы.

— Так погоди. Сейчас ты попробуешь кое-что, а потом скажешь — вкуснее твоих шариков или нет.

Достал из сумки пирог с курагой, пропитанный усилителем вкуса — да, причём двойной дозой. Была надежда, что другие откажутся. Да только, как говорят, надежда умирает последней. Никто не отказался. Разделил лакомство на четыре части (щедрость — не моя сильная сторона, но ради науки можно и потерпеть) и протянул гоблину его долю.

Он схватил кусок и запихал в рот, не раздумывая. Я замер в ожидании.

— Хм-м, — прожевал он, задумчиво хмурясь. — Тяжело сказать... Нет. То, что в портале, может, и не вкуснее, но наслаждения... ммм... куда больше.

— Хм-м, — теперь задумчиво хмыкнул я. Вот это уже было занимательно.

— Сколько держится портал?

Гоблин вдруг снова заговорил с акцентом, словно впадая в ритуальный транс:

— Одна луна и одно солнце...

— Соберись, Грохотун, — резко оборвал я. — Говори нормально. Без этих ваших гоблинских заморочек, а то ничего не дам.

Он моргнул, потёр ладонью лоб и заговорил нормально:

— Открывается всегда в одно время. Сбоев не было.

— Сколько порталов ты сам видел?

— Семнадцать, — на деле он показал пальцами, а я посчитал. — В трёх, из которых лично побывал внутри. «Вынес двенадцать горошин счастья», — с гордостью сообщил он.

Знал бы я ещё, что это и как добывается, может и оценил по достоинству.

— Когда следующий откроется?

Гоблин поднял глаза к небу, где тускло мерцали звёзды, и уверенно ткнул пальцем в одно из созвездий. — Как загорятся очи вождей, — он указал наверх, где солнце почти уступило место луне на небосводе, — так и откроется.

— Понятно, — кивнул я и протянул ему обещанный пакет с пирожками. Разогревать не стал — гоблинам, как известно мне по книгам, без разницы что есть. Они и камни грызут с одинаковым энтузиазмом. Но это не точно.

Грохотун схватил пакет с рычанием, больше подходящим голодному волку, чем гуманоиду, и тут же впился зубами в замёрзшее тесто.

А я тем временем записал в дневник:

«Портал. Обелиск. Три месяца. Синие шарики — наркотик или нечто большее? Проверить при следующем открытии. Монстры летающие — купить лук или арбалет».

И под этим:

«Гоблины — готовы на всё ради еды. Могут оказаться полезными».

— Так, народ, слушаем меня внимательно. Я сейчас открою портал в город. Сил на это моих хватит. Кто хочет вернуться, смело шагаем внутрь.

— А что ты собрался делать? — как ни странно, но спросила это Криана.

— Я в город, куда же ещё, — улыбнулся я.

— Это понятно. Стоп. А тебе зачем в город? Мальчик, не играй со мной, — она встала напротив меня. Причём руки её легли на кинжалы.

— Тётя, а ты уверена, что потянешь? Мышек, что меня сдерживали тут больше нет.

Я вытянул перед собой ладонь, окутанную тьмой, и сделал шаг к ней. Я понял, с чего вдруг она так агрессивно начала себя вести. Услышав про силу, её затмило разум, не иначе.

Вейла встала за мной, хоть по ней и было видно, как та её боится. Моя умница. А всё, надоело, моя — значит, моя.

Гоблин отсел так, чтобы видеть всех, продолжая грызть пирожки.

А вот бессмертный…

— Вы чего оба всполошились? — Вмешался Бренор, заняв позицию, между нами.

— А чего он решил от меня избавиться? — сказала она. Вот только прозвучало это словно маленькая девочка жалуется, будто ей конфетку не дали.

— А ты что, хочешь пойти со мной? — убрал я магию.

— Конечно хочу. Там же… — не договорила она, но я уже догадался.

— Зачем тебе это?

— А тебе зачем? — ответила она вопросом на вопрос, продолжая вести себя… как-то глупо, что ли.

— Из-за меня пострадал человек, и я ему должен. И, как мне кажется, то, что я ищу, находится именно там.

— Что именно, ты, конечно, не скажешь. Но я всё равно хочу отправиться туда.

— Этот путь на три месяца.

— Не обязательно, я могу войти туда часов на двадцать и выйти в течение этого времени.

— А как после отсюда выберешься? Будешь нас ждать три месяца? — издевательский подмигни ей.

— Я… — тут она смолкла, отлично понимая, что это маловероятно и ей не удастся проделать путь наверх в одиночку.

— То-то же. Давай ты лучше домой вернешься и по своим делам потопаешь. Не нужно тебе всё это.

Драться с ней за «зерно Возрождения» я не намерен. И да, я считаю, оно находится именно в этом портале.

Лейра вспомнила о задании, выданном главой, об артефакте, способном лишить всех магов теней преимущества, а потому была вынуждена согласиться, при этом скривившись, как от зубной боли.

— Горохотун, я сейчас схожу в город, пополню припасы и вернусь, а после отправимся. Ты останешься здесь, и если кто-то из твоих сородичей надумает зайти внутрь, передай, я буду очень зол.

— Бренор, дай ему посмотреть меч.

Гоблин убрал недоеденный пакет с пирожками за спину и принялся рассматривать оружие.

— Хочешь себе такой же? — тот так активно начал кивать, что я реально заподозрил, она у него сейчас вот-вот и отвалится.

— Выполнишь мою просьбу — подарю ещё лучше.

— Сделаю вождь. Никто не подойдёт. Все умрут один останусь, — начал он бить себя в грудь.

— Красавчик.

Далее я подошёл к столбу и, встав на цыпочки, дотронулся до кристалла. Попутно в другую руку взял манна кристалл. Так я простоял минуты три. Никто ничего не сказал, только смотрели и пытались понять, что же я делаю. Вот только истинного ответа я так никому и не дал.

— Не получилось, — раздосадовано сообщил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А что ты хотел сделать? — забрав обратно у гоблина меч, спросил гном.

Я достал другой клинок, похуже, и вручил гоблину. Так ему будет легче отгонять сородичей. Надеюсь.

К слову. Сейчас гном с мечом напомнил мне персонажа из старого фильма. Отец частенько его пересматривал. Потому как любил поностальгировать по тем временам, когда он с моим дедом ходил в видеосалон смотреть киноленту «Горец».

— Думал активировать его, не получилось, — убрал я кристалла в сумку. — Мыслил, он управляемый, как мана-кристалл. Ан нет. Но это ладно. Я тут тебе прозвище придумал.

— Это какое же?

— Как-то читал в одной книжке, там архимагистр попал в мир, где существовали бессмертные воины. Такого бойца можно было убить, если срубить голову мечом, не иначе. Звали их горцами, потому как жили то ли в горах, то ли ещё где-то, не помню. Так вот, ты подходишь по всем параметрам. Бессмертный, живёшь в горах и с мечом, — улыбнулся я. — Так что теперь буду звать тебя Горец.

— Шутишь надо мной? — посерьёзнел гном.

— Нет, зачем мне это?

— А-ну тогда ладно. Мне нравится, — поправил он меч и огладил бороду.

Отошёл подальше и приготовился открывать портал.

Я солгал ему. Нет, не о шутках над ним — о кристалле. В тот момент, когда пальцы сомкнулись вокруг холодной грани, во мне вспыхнула догадка, острая, как лезвие. Эти кристаллы были связаны — невидимыми нитями, пульсирующими в такт древней магии. Я не мог объяснить, откуда пришла эта уверенность, но она жгла изнутри, как раскалённый уголь.

Обелиск передо мной вдруг представился гигантской заправочной станцией — абсурдный образ, но чем чёрт не шутит? Я достал кристалл, ощущая его вес на ладони, и начал ритуал.

Три минуты до края. Обалдеть. Хватило всего трёх минут, в течение которых мир сузился до бешеного вихря энергии, рвущегося сквозь меня.

Снаружи я, должно быть, выглядел спокойным — просто стоял, уставившись в камень. Но внутри... Боги. Энергия.

Она врывалась в меня, как приливная волна, наполняя до краёв, переливаясь через край. Во рту стоял вкус молний — горький, обжигающий, заставляющий сжиматься зубы. Обычный маг не выдержал бы и секунды — его разорвало бы изнутри, как перегретый котёл.

Я помню этот процесс с неестественной ясностью:

Наполнение — энергия вливалась в мой источник, растягивая его, как шкуру на барабане.

Переход — и затем, достигнув предела, стремительно сливалась в кристалл, оставляя за собой лёгкое головокружение.

На мгновение мелькнула мысль:

«А что, если так прокачиваться? Заряжал — разряжал — и вот ты уже в разы сильнее!». Но нет.

После десятка циклов я понял — моё внутреннее хранилище не увеличилось ни на йоту.

Энергия приходила и уходила. А кристалл... Кристалл теперь был полон. Тускло посвечивая, но неумолимо. Пришлось быстро убрать в сумку, чтоб никто ничего не заподозрил.

— Все готовы? — окинул я взглядом толпу.

— Гоблин, ты-то чего киваешь? Ты же остаёшься.

— А-а-а точно, — он развернулся и отправился грызть дальше замороженные пирожки.

Я мысленно сосредоточился и представил свою комнату:

«Nox Transitus Domum» — в метре от меня возник портал своей формой похож на овальное зеркало, а видом… словно вода колышется на ветру.

— Это… — подошла ко мне Криана.

— Да он из тьмы. Теневой на такое расстояние я простроить не смогу. Боишься?

— Пф-ф, вот ещё, — фыркнула она и шагнула в него.

— А вам двоим что, особое приглашение нужно? — развернулся я к Горцу и волчице. — А ну пошли-пошли, — слова я сопровождал хлопками.

Очутились мы в комнате на постоялом дворе. Благо её никто не занял.

— Чур я первый в душ, — крикнул я из-за двери уборной, пока все ещё приходили в себя.