Привет магия! Маг чак-чак. Книга вторая.

Глава 5

Глава пятая.

Чего привязалась?

Вейла очнулась, схватившись за голову.

— «Да что же ты за человек такой? Зачем оглушать-то? Связал, как все обычные люди. Нет же надо оглушить».

Встать получилось не с первого раза и даже не со второго. Когда ей это удалось, она огляделась.

Где это я? Ах да, чаща рядом с домом. А сколько времени я так провалялась? Недалеко обнаружился конь этого… мальчика. Он поднял голову, глянул на неё и фыркнул.

— Да нужен ты мне больно. Лучше скажи, где твой хозяин, — в ответ конь развернулся к ней задом и поднял хвост, обнажая зад.

— Сам туда иди.

Отряхнувшись от букашек, заползших на неё, пока лежала, она пошла в сторону резиденции клана. Выйдя на опушку, увидела, как вожак, обернувшись стремительно покидает резиденцию. Он явно напуган, она это чувствовала. Неужели он смог? ДА кто он вообще такой?

Пробегая, Харроу бросил на неё взгляд, и ей он не понравился. Вейлу охватил страх, поскольку она понимала, как это выглядит со стороны. Теперь он будет считать, что она предала стаю. Это плохо, очень плохо. Да только что она могла сделать? Этот маг-переросток жесток и силён.

Тут из-за деревьев вышел конь и медленно пошёл к дому на холме.

Первое, что она увидела, когда вошла во двор, так это несколько трупов. А нет, один живой. Парень по имени Зак. Почти год как принятый, и которого скоро должна была состояться инициация всхрапнул. Она подошла, склонилась и пару раз дала ему по щеке, но он только вновь всхрапнул и продолжил спать.

Когда волчица вошла в дом и спустилась вниз по лестнице, то ожидала увидеть кровавую резню. Кровь на стенах, кишки, свисающие отовсюду.

— «Не поняла, а где все?» — в столовой, где она стояла, было пусто. Местами кровь, но тел нет.

Только Вейла хотела пойти в сторону сокровищницы, как из коридора вышел улыбающийся маг. Он выглядел таким счастливым, аж противно.

— Решила не уходить, замечательно. Тогда будешь помогать, одному долго слишком. Только… Оденься, пожалуйста, вон там на полу платье есть, возьми хотя бы его, — сказал он и скрылся в коридоре.

Она подняла платье, что принадлежало самке вожака, и в который раз восхитилась мощи этого юнца. Как? Как он смог? Мурашки от столь сильного человека побежали по её телу. Её стало к нему влечь, как к сильному самцу.

— Ты чего там застряла или тебе помочь одеться? — выглянул он из-за двери.

— Нет, я сама, — быстро надев платье и удобные босоножки, она пошла вслед за ним.

***

Золото, как много здесь золота. Сколько же они его копили? Только монет тут на вскидку тысяч пять, не меньше. Куча драгоценностей, сваленных в углу, картины, сложенные в стопку. Имелся тут и сундук. Подняв крышку, я, конечно, ожидал увидеть монеты, но нет. Тут лежали вещи. Судя по фону, это всё артефакты. Кольца, палочки, каменные, костяные и стеклянные шарики, и многое-многое другое. Всё моё, никому не отдам. А вот продать пожалуйста. Странно. Никогда не замечал за собой такого желания к обогащению.

Для начала стал закидывать монеты в сумку. Тут же появился рисунок в виде стопки монет. Ещё бы там цифра указывалась, вообще было бы круто. Прям как электронный кошелёк. Поднял клапан сумки и узнал свой баланс. Ничего, выучусь в академии, доработаю её.

Далее отправился в угол с драгоценностями. Все их я загребал двумя руками, бросая без разбору в сумку. И только через минуту до меня дошло, как я буду всё это оттуда доставать? Пришлось вынимать всё обратно. Сходил нашёл мешки и начал складывать в них. После мысленно присваивал каждому номер. Мешочек один, два и так далее. Итого получилось аж восемь штук. Так же поступил и с монетами. Доставать их горстями не очень удобно.

Только было я подошёл к сундуку с артефактами, как вдруг сработала ловушка, просигналив, что вниз кто-то спустился.

Выбежав в столовую, увидел волчицу.

— Решила не уходить, замечательно. Тогда будешь помогать, одному долго слишком.

Она стояла посреди зала голая и немного грязноватая. Да уж, не Эльдра.

— Только… Оденься, пожалуйста, вон там на полу платье есть, возьми хотя бы его, — сказал я и скрылся в коридоре.

Она сильная, поможет картины таскать, да и с первым этажом подсобит. И да, я решил уничтожить дом после того, как всё здесь почищу.

Когда вышел наружу, то трупы, оставшиеся на улице, я так же отправил во тьму, как и те в столовой. Бегать среди мёртвых такое себе такое удовольствие.

А вот парня не было. Видимо, всё-таки пришёл в себя и свалил. Молодец, принял правильное решение.

На всё про всё у нас ушло почти семь часов. Пока Пузырька запряг, картины и прочие вещи в телегу сгрузили, да тентом закрыл от лишних глаз. После отправил её забрать свои вещи, если таковые у неё имеются.

Настал тот самый момент. Когда мы отъехали метров на пятьдесят, активировал закладки. Сначала ничего не происходило. Затем раздался треск, по стенам дома побежали трещины, и в конечном итоге всё здание стремительно ушло под землю. На месте некогда прекрасного строения остался котлован.

А помог мне в этом артефакт из шкафа Бильбо. Небольшая кирка размером с ладонь. Суть его в том, что она помогает владельцу выбраться из западни. Например, в пещере обрушился вход. Вкладываешь магию, выбиваешь мини-киркой руну и отходишь. После подаёшь импульс, и вложенная энергия срабатывает, разрушая камень и превращая в песок. С этим артефактом не всё так просто. Можно поло горы на себя обрушить. Нужно будет трижды подумать прежде, чем воспользоваться, когда отправляюсь в Железные горы.

Потому я прошёлся с ней по подвалу, нанеся только пять рун в разных местах.

«Ты же моя прелесть», — проговорил я вслух, поглаживая артефакт и убирая его в сумку. Под странным взглядом волчицы.

Довольный собой, я отдал команду Пузырьку, и мы тронулись в сторону ближайшего крупного города. Тащиться в Прибрежный я уж точно не хочу. Там и так обо мне слишком много слухов для трёх дней пребывания. А если я ещё въеду на телеге, заваленной драгоценностями, на меня обрушится такая гора слухов, что учитель вряд ли сможет заснуть в ближайшею неделю. Зато старушки будут рады как никогда. Нет спасибо.

***

Добрались мы до города с прекрасным именем Пересвет к утру следующего дня. Всё же Пузырёк не тяговая лошадь, а потому ему постоянно нужен был отдых. К слову, мне тут вспомнилось, вроде с таким же названием есть город где-то в Подмосковье. У меня там родственники живут по отцовской линии. Ещё одна странность в копилку.

Относительно города, он издали мне напомнил своими очертаниями Прибрежный. Чуть больше размерами, да и стены посерьёзнее. В остальном прям один в один. Когда въедем внутрь поглядим как там.

— Тебе можно в город? — что-то я забыл, что она не человек.

— Конечно? А кто мне запретит? Я же не преступница какая-то.

— В плане не преступница? Вы нападаете на людей, едите их, грабите, убиваете. Это что, по-твоему, поступки доброго христианина?

— Не знаю, кто такие эти твои «христиане», но в Пересвете мы не озоруем. Харроу запретил. То, что случается на дороге и в деревнях, не в счёт.

— Хрена у вас тут порядки.

— Почему-то у нас? У вас как-то по-другому на землях Торгуса? Или вы эти, как их там… Ненавистники других рас?

— Мы не шовинисты. Просто те, кто живёт лихим делом, должны получать по заслугам. Вот вы убили мою лошадь…

— Да что ты так привязался к этому коню? Он же просто неразумное животное.

— Это вы неразумные, а он был мой друг. И вообще, чего со мной поехала? Я же отпустил тебя.

— Ты мой вожак.

— Чего? — Я чуть не сверзился с телеги. Какой ещё, к матери, вожак? Совсем ополоумела.

— Тебе удалось обратить в бегство прежнего вожака стаи. Получается, ты занял его место, и я хочу быть с тобой. Ты сильный.

— Спасибо, не надо нам такого «счастья». Иди по добру, по здорову, мне и одному неплохо живётся.

— Прогоняешь, — шмыгнув носом, сказала она так, что мне сразу стало как-то не по себе. Женская магия в действие, мать её так дери.

— Нет, просто говорю, что вряд ли тебе со мной понравится.

— Это почему? — глянула она из-под чёлки, что постоянно ей лезла на глаза. К слову, когда она переоделась, умылась и привела себя в порядок, то стала выглядеть куда симпатичнее. Но до Эльдры ей как до Китая на карачках.

— Неважно. Всё, потом поговорим. Веди себя прилично, — прервал я нашу перепалку, так как мы подъехали к вратам.

— Дня доброго, мне бы в город? — остановив Пузырька, обратился я к стражнику.

— И тебе всего хорошего, — подошёл ко мне усатый дядька с приличным брюхом. Лицо, между прочим, было доброе, не злое, как обычно бывает у стражи.

— Чего везёшь?

— Картины, чучела, канделябры. Всякий старый мусор. Чердаки разбирали, да вот надумали избавиться. Господин отправил отвезти в банк, чтобы родственникам передать. Может чего кому пригодиться.

Я сочинял на ходу. Говорить, что и как на самом деле, тем более стражнику, не стоит. Хорошо, что Вейла поддакивала, а ведь по ней было видно, как она хотела высказаться.

— И кто твой господин? — Подошёл он к телеге, протянул руку к тенту, явно желая заглянуть.

— Торгус Ворхельм, — услышав имя мага, он отдёрнул руку.

— Прости за недоверие. Служба такая. Но как докажешь?

Я поманил его к себе. Затем надел кольцо и так, чтобы никто не видел, зажёг на руке небольшую шаровую молнию.

— Этого достаточно?

— Вполне, — провёл он руками по усам.

— Мы тогда проедем.

— Всего хорошего, гос… — но, увидев, как я отрицательно мотнул головой, быстро поправился: — молодой человек. Надеюсь, вам у нас понравится.

Далее я ещё спросил, как проехать к Чаробанку, и, поблагодарив за помощь, кинул ему серебрушку.

Банк меня встретил как обычно. Они, похоже, людей специально по одному типу набирают, а внутреннее убранство соответствует одному стилю.

— Приветствуем вас в Чаробанке. Меня зовут Бейсик. Чем могу быть вам полезен? — высокий, худой мужчина возник словно из воздуха.

— Доброе утро, я являюсь вашим клиентом и хотел бы положить деньги на счёт, а также узнать, нет ли в вашем банке такой функции, как хранилище вещей.

— Конечно есть. Каких размеров интересует?

— Примерно, чтобы поместилось содержимое вон той телеги, — указал я в окно, из которого было видно мою «тачку» и недовольного Пузырька. — Также меня интересует такой вопрос. Возможно ли силами вашего банка перевести всё это в филиал столицы?

— Все наши банки связаны телепортационной сетью. Так что да, это возможно.

— Здорово, тогда приступим.

На то, чтобы всё перетаскать, ушло два часа. Пришлось оплатить услуги грузчиков. Вышло недорого, всего четыре серебряных. Могу себе позволить. Хе-хе.

Когда с этим разобрались, я и Бейсик по моей просьбе устроились в отдельном кабинете. Вейла же осталась ждать в зоне для посетителей.

— Итак, сколько вы желаете положить на счёт? — Я начал вынимать из сумки кошели с монетами. Благо приготовил их заранее. А то, как представил, что придётся всё горстями доставать, прям почувствовал себя глупо.

— Вот это всё, — клерк если и удивился, то виду не подал. Когда всё принял, подсчитал, то объявил сумму, которой я нынче владею.

— Уважаемый Кайлос. На вашем счету, с учётом уже имеющихся ранее монет, теперь хранится сумма в 9230 золотых монет и 72 серебряных. У нас есть правило. Для тех, кто хранит в нашем банке сумму более чем в пять тысяч золотых монет, получает скидку в пять процентов на обслуживание.

— Это замечательно, — улыбнулся я. С их ценами это о-о-очень щедро. — Простите, а десять тысяч — десять процентов?

— Нет. Чтобы получить скидку в десять процентов, нужно иметь на счету не менее тридцати тысяч золотом.

— Понятно, — я немного расстроился. Ясное дело, никто в банке в убыток работать себе не будет. Замануха как есть.

— А у вас можно открыть вклад и какой процент годовых?

— Минимальный срок — десять лет, процент по вкладу…

— А всё не надо, спасибо. Я потрачу золото куда раньше.

— Как вам будет удобно, — ничуть не обидевшись, что я его перебил, сказал он. — Совсем забыл. Вам как магу и особенному клиенту полагается «Казнарий». Благодаря ему вы всегда будете знать, сколько у вас денег на счету. Так как вы маг, то вам не составит труда с ним разобраться.

Я принял от мужчины золотой браслет, что сам подогнал размер на запястье, когда я его надел. На нём с внешней стороны имелось название банка и более ничего. Никаких рун. Круто. Подал на него лёгкий импульс. Прямо в воздухе как в фантастических фильмах высветилась информация:

Первая строка — моё имя.

Вторая — указывала количество золотых монет, а после — серебряных. Хм-м, удобно.

Спасибо, удобная вещь. А если потеряю, любой маг сможет получить доступ к информации?

— Нет, он работает исключительно с вашей магией.

— А вещи в своей ячейке так же могу посмотреть?

— Да, конечно. Пролистаете список чуть ниже и выберите нужный раздел. Там будет подробный список вашего имущества. Он обновится ровно через сутки, когда все ваши вещи обработают. Вы можете отказаться, но тогда доступа через «Казнарий» к ним не будет.

— Нет-нет, пусть добавляют. Там ничего такого нет.

— У меня деликатный вопрос.

— Слушаю.

— Скажите, а куда, точнее, кому лучше продать драгоценности?

— Дайте подумать.

Пока он думал, я достал мешочек под номером один и протянул ему. Он высыпал на стол, просмотрел содержимое, нахмурил брови.

— Есть несколько вариантов. Ломбарды советовать не стану. Вас там обдерут как липку. В городе есть пара скупщиков, но и они, скорее всего, купят куда дешевле, чем это стоит на самом деле. Вы наш клиент, — начал было он, но прервал сам себя. Достал из ящика шар из металла и активировал артефакт тишины. Я такие уже видел. Теперь никто не сможет нас услышать или прочитать по губам. Да мы в закрытом кабинете, но как говорится даже у стен есть уши.

— Тут такое дело, молодой человек. Некоторые из тех драгоценностей, что вы мне показали, являются крадеными.

— Весьма возможно, — согласился я, чем заставил его удивиться. — Я уничтожил клан «Кровавой луны». Между нами возникли недопонимания, которые они не захотели уладить мирным путём. Ввиду чего всё их имущество перешло ко мне. Правда, Харроу сбежал, но я его ещё поймаю. Ах да, я же могу надеяться, что эта информация дальше этого кабинета не уйдёт?

— Разумеется. Тайны клиентов для нас превыше всего.

Он даже не усомнился в моих словах по поводу уничтожения клана. Интересно почему?

— Вы так легко мне поверили?

Буквально вчера перед закрытием к нам пожаловал господин Харроу, он был весьма взволнован, слегка груб и несдержан. Теперь мне стала ясна причина такого поведения.

Далее он замолчал, а мне более и не нужно было.

— Вернёмся к более приятному. У меня к вам предложение. Вы поможете реализовать их для меня, а я вам — тридцать процентов.

— Весьма щедро с вашей стороны.

— Вы должны быть заинтересованы в том, чтобы всё прошло без проблем.

В таких делах жадничать никак нельзя. Легко пришло — легко ушло. Так надо во всём, что попало к вам без вложенного труда. Например, нашли тысячу рублей — купите себе мороженое или хороший стейк. Хотя это моя позиция, вы можете поступать как вам угодно.

— Раз вы столь… рассудительны. У меня для вас есть совет, — из груды драгоценностей он достал кольцо.

— С удовольствием выслушаю его.

— Вот это, — протянул он его мне. — Верните его хозяину, когда будете в столице. Поверьте, вы получите куда больше, чем деньги.

Я взял из его рук золотое кольцо, где было изображено две змеи, смотрящие друг на друга, причём каждая обладала одним глазом, а вместо зрачка — драгоценный зелёный камень, напоминающий мне изумруд.

— Как называется род, кому принадлежит оно?

— Род Витан. Является древнейшим среди тех, кто избрал магию жизни.

— Лекари?

— В основном.

— Учитель предупреждал, что с лекарями лучше не связываться. Спасибо за подсказку. Буду должен.

Когда с делами было покончено, он объяснил, что как только появится покупатель, он отправит мне письмо с предложением, «Казнарий» подаст сигнал о поступившем сообщении. «Типа СМС», — подумал я. После мне надо будет заехать в любой филиал и передать сообщение для Бейсика. Нет, это не телефон, такая система обмена сообщениями больше похожа на пейджер, где получив сообщение надо было искать телеэфир, чтобы позвонить.

На прощание он передал мне записку от Романа на обычном листке, так как до этого я не являлся «особенным» клиентом.

Я покинул банк в прекрасном настроении. Кстати, Бейсику я оставил пока лишь один мешочек. Посмотрю, как пойдёт, а дальше видно будет.

Раскрыв лист, пробежался по написанному:

«Уважаемый господин маг, хочу выразить своё восхищение тому, как вы быстро богатеете, заодно сказать, какие жадные свиньи живут в столице».

Дальше шло описание, как они искали дом. И я был с ним полностью согласен в его определении этих людей.

А ещё он снял со счета двадцать пять золотых и оплатил жильё почти на год. Удача им улыбнулась. Студента, что снимал дом неподалёку от академии, отчислили, и он не стал продлевать аренду. Дом красивый, двухэтажный, напротив торговая улица. Хозяйка согласилась на такую цену, потому как в это время года арендатора она не найдёт. Правда, это всего до конца года, далее, если они продолжат снимать, цена аренды поднимется. Закрыв письмо, убрал в карман.

Ничего. Если он и вправду настолько хорош, сам там поживу. Заодно это послужит прикрытием, якобы я бедный, а потому снимаю с народом. Выделятся я точно не намерен.

— Послушай, Кай, телегу не стоит продавать, — отвлекла меня Вейла.

— Почему это?

— Ну я с тобой на лошади не смогу поехать. Только если ты опять меня оглушишь, но мне бы этого не хотелось. Больно потом голова болит.

— А ты собралась ехать со мной? — Я от такого заявления немного впал в ступор.

— Ну да. Мне же надо где-то жить. Так принято вообще-то. Где вожак, там и стая. Всегда так было.

— Погоди. Я не могу взять тебя с собой в замок. Во-первых, он не мой, и распоряжаться я там не могу. И так уже одного поселил. Во-вторых… Во-вторых, ты волколюд или волколюдка, как правильно?

— А ты человек. Так какая разница?

Пока мы препирались, как-то так получилось, что мы оба оказались в телеге. Она что, меня гипнотизирует?

— Может, пойдёшь своей дорогой? Найдёшь Харроу, вновь примкнёшь к нему.

— Пф-ф-ф, нет уж, спасибо. К такому слабаку да в стаю. Я себя не на помойке нашла.

— Так, всё. Хватит. Поехали, по дороге разберёмся.

Я выехал за стены, намереваясь как можно быстрее добраться до замка. В планах было пополнить запасы, объяснить всё учителю и отправиться в горы.

Но стоило нам углубиться в лес буквально на десяток километров, как дорогу нам перегородило упавшее дерево, а следом вышло несколько человек бандитской наружности. Четверо спереди и семеро со спины.

В руках у всех было «оружие», если это можно назвать оружием. Топоры, копья без железного наконечника, дубины. И только у одного имелся плохенький меч. Вот он и пошёл к нам, нагло ухмыляясь и с похотью посматривая на мою попутчицу.

— Уважаемые, уберите дерево, мы спешим, — с улыбкой произнёс я.

— Так и мы спешим, — мечник ухмыльнулся, подходя всё ближе. — Мы тут заметили, что ты в банк кучу добра привёз. Не хочешь с нами золотишком поделиться?

— Так я всё в банке и оставил, честное слово. Ни одной монеты с собой нет.

Я намеривался решить дело миром. Это бандиты, таких навалом, всех не убьёшь. Да и кто я такой, чтобы решать, как кому жить? Волколюды получили «своё» за дело. Подумывал показать кольцо. Это бы их точно напугало немного, однако всё пошло по одному месту.

Вейла проворно скинула одежды, и, пока наши грабители пускали слюни, она обернулась волчицей. Первым под раздачу попал мечник. Скорость, с которой она двигалась, не оставила ему ни единого шанса. Я бы так и остался сидеть, но краем глаза приметил в кустах шевеление. Приглядевшись, увидел, как мужчина наводит на волчицу арбалет.

А вот так делать не надо.

Надев кольцо, шарахнул молнией. Ослабил как мог, но то ли мужчина был старый, то ли ещё чего. В общем, сердце мужика не выдержало, и он умер. Гадство. Противен стал себе до жути. Особенно что это действо не вызвало во мне каких-либо эмоций. С другой стороны, искать каждый раз себе оправдание тоже не дело. Он сам виноват, выбрав кривую дорожку. Вот и вывела она его не туда, куда он хотел. Больше всего боюсь тех дней, когда я перестану полностью реагировать на смерть.

В те секунды, пока я предавался самокопанию, моя волчица. Так стоп, а почему я её называю моей? Моя спутница прыгала от одной жертвы к другой. Не прошло и пяти минут, как всё было кончено. Двоим удача явно благоволила, она оставила их в живых, заставив убрать дерево. При этом пригрозив, если они этого быстро не сделают, она их загрызёт, а после придёт за их семьями. Мол, по запаху найдёт. Не знаю, были ли у них вообще семьи, или вид обнажённой девы, залитой весь в кровь, но испугались они по самое не хочу. Ловко убрали дерево, пожелали нам хорошего дня и побежали, скрывшись в лесу.

— Вот зачем ты так? — начал я её укорять.

— А как? Такие, как они, по-другому не понимают, — она схватила платья, собираясь одеться.

— Может, хоть умоешься?

— Зачем? — застыла она с одеждой в руках.

— Так, послушай меня внимательно. Если хочешь быть со мной, чистота должна быть во всём. Никакой крови на одежде. Мыться каждый день. И да, ты принесёшь мне магическую клятву.

— Клятву-то понятно. Вы, маги, по-другому и не умеете. НО объясни, зачем мыться каждый?

— Бзик у меня на чистоте. Ясно? — повысил я голос.

— Хорошо-хорошо, — подняла он руки с раскрытыми ладонями, — как скажешь, главное, не злись.

— Я не злюсь. Просто не люблю убивать понапрасну. Относительно произошедшего. Когда дашь клятву, ты более убивать не смеешь, только если тебе будет угрожать опасность.

— А если тебе?

— Сам справлюсь.

На то, чтобы добраться до дома, ушло полтора дня. Во время этого пути я думал, у меня язык отсохнет отвечать на её вопросы. Ночью она всё-таки попыталась залезть ко мне в кровать, но моё острое обоняние чувствовало в ней зверя. Пришлось оглушить, а на утро выслушивать упрёки, мол, мог бы просто сказать, а не оглушать, и теперь у неё болит голова.

Выехав на знакомую дорогу, увидел очертания замка. Мне прям похорошело. Будто и вправду вернулся домой.

— Повторюсь, веди себя прилично. Людей не обижать, не задирать, не оскорблять.

— Да что ты обо мне такого плохого мнения? Нет, ты точно, как там ты это назвал, шовинист.

— Нормальный я.

Въехав в ворота через мост, меня, а точнее нас, встречала целая делегация. Включая Торгуса и Ридикуса Огнебрового, и, судя по их взгляду, они с ходу определили, кто это со мной.

— Всем привет, — помахал я рукой, спрыгивая с телеги. — Это Вейла, она работает на меня. Не надо на меня так смотреть. Я всё объясню.

— Маркус, устрой нашу гостью, а мне надо поговорить с учеником, — его голос проревел, словно гром, и он резко развернулся, пошёл в башню, ну и я следом.

Рядом со мной пристроился Рид.

— Привет, Кай. Как ты и просил, я нашёл информацию про зерно. По большей части вымысел, но кое-что есть. Поговорим после, а пока есть к тебе парочка вопросов.

— Вряд ли парочка, — мы с Огнебровым обменялись понимающими взглядами.

***

Вул'дан Ночной Прилив двигался через пески к своей цели. Отец и мать, отпуская сына, пожелали ему вернуться могучим воином и сильным магом, что прославит их народ. Гнев отца прошёл быстро, хоть Вул'дан и ждал серьёзный нагоняй за проявленное неуважение. Ничего, он этого добьётся, во чтобы не стало. Они будут им гордиться, его дети будут гордиться, все орки буду гордиться им. Ночной Прилив не подведёт свой народ.

Но был ещё один момент, что не давал ему покоя. А именно разговор, что состоялся с Дар'гхуном Чёрное Проклятье в тот же вечер.

— Проходи, — прокряхтел шаман, когда юный маг-орк прикрыл дверь. Советник короля в виду почтенного возраста долго присутствовать на празднестве не мог.

Сев напротив, он склонил голову и придал кулак к груди.

— Послушай, юнец. Когда я был в твоём возрасте, духи мне поведали: родится орк, что встанет живым щитом для всего народа. Он объединится с великим магом и встанет на защиту мира.

За свою жизнь мне довелось встретить как минимум пятерых, кто подходил под описание. Но все они сгинули, не проявив себя. Только на заре своих дней я встретил того, кто подходит куда больше, чем все остальные вместе взятые.

Вул'дан молчал, внимал каждому слову, не смея перебивать старого и мудрого шамана, а его сердце билось с бешеной скоростью.

— Ты, — ткнул он пальцем в грудь юного орка, — Вул'дан Ночной Прилив, станешь нашим будущим вождём. Не королём, а именно вождём, не думай, что я плох разумом. Не настолько стар, — Дар'гхун засмеялся, а после закашлялся.

Орк вскочил и подал кружку воды, а после вернулся в прежнее положение.

— Когда отправишься в путь. Следуй кодексу, переданному нам духами наших предков. Он приведёт тебя туда, куда должно. Принимай решение не только умом, — шаман постучал парня по голове, а после ткнул в грудь, — но и сердцем. Иногда оно куда мудрее головы.

Поблагодарив Дар'гхуна, он вышел, и той ночью не сомкнул глаз, пытаясь осознать услышанное.

Теперь, когда он двигался по тракту через бесконечные пески, то постоянно повторял про себя правила кодекса орка. Нет, он давно знал его наизусть, но такое монотонное повторение делало дорогу менее скучной.

«Кодекс Орка» — десять правил, которые определяют честь, доблесть и славу истинного орка.

1. Сила — право, но мудрость — власть.

«Орк силён телом, но должен быть твёрд умом. Глупый воин — мёртвый воин».

2. Честь — в бою, уважение — к достойным.

«Бейся лицом к лицу, не прячься за стрелами в спину. Даже врага уважай, если он сражался с честью».

3. Смерть в бою — высшая слава.

«Лучше пасть в битве, чем жить трусом. Но умирай так, чтобы враги дрожали, услышав твоё имя».

4. Род и племя — выше личной выгоды.

«Орк без племени — как меч без рукояти. Предавший сородичей — хуже гоблина».

5. Долг перед предками — вести орков к величию.

«Ты — звено в цепи поколений. Оставь после себя не только трупы врагов, но и легенды».

6. Победа любой ценой — уловка слабаков.

«Яд, подлость и колдовские уловки — для эльфов, людей и фей. Настоящий орк побеждает в честной схватке».

7. Кровожадность — для зверей, ярость — для воинов.

«Режь врагов в бою, но не трогай безоружных. Бессмысленная жестокость — удел низших».

8. Оружие — твоя душа, береги его ценой своей жизни.

«Топор, пропитанный кровью сотен битв, дороже золота. Потерять его — значит потерять себя».

9. Вождь ведёт, воин служит, старейшины решают.

«Бунт без причины — путь к гибели. Но если вождь стал слабым — он не вождь».

10. Орк не просит пощады и не даёт её без причины.

«Сдаться — значит обесчестить себя. Но если враг проявил доблесть, иногда милость — тоже сила».

Вул’дан впитывал правила кодекса с молоком матери. Он знал, что нарушивший кодекс может искупить вину кровью (победив в смертельном бою или совершив великий подвиг).

Тот, кто предал племя, становится «мёртвым орком» — его имя вычёркивают из песен, а тело не сжигают в священном огне, а сбрасывают в реку, как помои.

На то, чтобы пересечь пустыню «Эль-Миракле», у него ушло почти полгода. За все эти дни на него ни разу не напали, не попытались ограбить или ещё чего в таком духе. Но вот когда он добрался до приграничного с Империей Рассвета города Огнебор, то тут же с ходу вляпался в неприятности.

— Стой, — наконечник копья упёрся в грудь молодому орку. — Орка в город нельзя.

— Почему? — раздувать конфликт на пустом месте не имело смысла. Надо помнить: глупый воин — мёртвый воин.

— Потому что ты мне не нравишься, — стражник заржал, а вместе с ним и его сослуживцы.

— А если так? — Он достал две серебряные монеты и кинул их стражнику.

— Так другое дело. Ты прям сразу похорошел в моих глазах.

— Да, ребята?

— Прям красавчик из красавчиков. Будь бабой и не такой зелёный, сам бы влюбился, — ответили ему, и вновь раздался дружный хохот.

Копьё от его груди отвели и расступились, пропуская внутрь.

Город был огромен. В этот раз он решил передохнуть на постоялом дворе, прежде чем отправится по землям империи.

Ночью он проснулся от того, что кто-то за кем-то гнался. Выглянув в окно, увидел, как молодая человеческая девушка, сжимая плащ с босыми ногами, бежала что было сил.

Когда он посмотрел в противоположный конец улицы, то заметил, как за девушкой бежит тройка мужчин в белых одеяниях, в коих обычно ходят все жители пустыни. Ему-то самому такое без надобности. Магу воды никакое солнце не страшно.

Прыгнув в окно, он приземлился на каменный двор, затем, ловко перепрыгнув через забор, он очутился прямо перед тройкой мужчин, что отпрянули от возникшей словно из неоткуда перед ними громадной фигуры могучего воина. Несмотря на свой юный возраст, Вул'дан имел внушительные габариты, что заставляли окружающих относится к нему с опаской.

Когда мужчины пришли в себя, вперёд выступил их предводитель. Его голос, пропитанный надменностью и презрением, разрезал воздух, словно грязный нож:

— Пошёл прочь, выродок зеленокожий, — он говорил так, будто обращался не к воину, а к последнему рабу.

Но едва последнее слово сорвалось с его губ, сжатый кулак Вул'дана впечатался ему в лицо. Удар был стремительным, как молния, и сокрушительным, как ураган. Орк, притом ещё и маг, это вам не шутки. Тело человека отлетело назад, бессильно перевернувшись в воздухе, и рухнуло на землю, словно сломанная марионетка, чьи нити внезапно оборвались. Мужчина был мёртв.

— Я — Вул'дан Ночной Прилив, — его голос гремел, как гром среди ясного неба, — и со мной так разговаривать нельзя. Это — первое.

Орк сделал шаг вперёд, его мощная фигура нависала над оставшимися двумя мужчинами как гора.

— Второе: нет чести в том, чтобы троим воинам гнаться за безоружной девой. Вы — не воины. Вы — позор для своих предков.

Оставшиеся двое обменялись взглядами, в котором смешались ярость и страх. Один из них, с перекошенным от злобы лицом, выхватил из-за пояса два изогнутых кинжала, лезвия которых блеснули в лунном свете.

Оружие убийц, орк это знал, а потому сосредоточился.

— Не твоё дело, зеленокожий урод! — прошипел он и бросился в атаку, словно разъярённый скорпион.

Этот поступок лишь вызвал у Вул'дана усмешку. Потому как он ожидал серьёзного боя. Вот только противник двигался неумело, как деревяшка, решившая, что из неё выйдет отличный танцор.

Первый удар был стремительным — человек слева ушёл от прямого удара ноги орка, ловко увернувшись, и вонзил кинжал ему в бок, а второй попытался вонзить в ногу. Лезвия встретили не плоть, а плотный водяной покров, обволакивающий тело Ночного Прилива. Металл скользнул, не оставив и царапины.

В этот же миг локоть размерами с голову человека обрушился на макушку нападавшего с такой силой, что тот даже не успел вскрикнуть. Его тело обмякло, словно мешок с костями, и рухнуло на землю без сознания.

Второй нападающий, не теряя времени, зашёл со спины. Его удары были размашистыми, отчаянными — он бил, как загнанный зверь, понимая, что отступать некуда. Но каждый удар встречал ту же непробиваемую водяную броню.

Не удостоив его даже взглядом, он развернулся и нанёс мощный удар ногой в живот.

Сила удара была чудовищной, а как иначе? Воин, что начал тренироваться, как только научился ходить, а мышцы, пропитанные магией, усиливали их в десятки раз, сделали своё дело.

Тело человека взмыло в воздух, словно подброшенное взрывом, и влетело в каменную стену с такой силой, что кладка не выдержала. Кирпичи рассыпались, и враг пролетел сквозь стену, исчезнув в облаке пыли и обломков.

Дыхание Вул'дана нарушало ночной покой. Он медленно выпрямился, окинув взглядом поле боя.

— Вы не воины, — проворчал он, отряхивая несуществующую пыль с плеча. — Вы трусы. Настоящие воины не станут гнаться, как шакалы, — с этими словами он опустил ногу на лицо приходящего в себя мужчины в белом.

И, повернувшись в сторону, куда убежала девушка, проговорил:

— Удачи тебе, кто бы ты ни была, — а затем вернулся к себе в комнату, уснув в прекрасном настроении. Одного он никак понять не мог. Чего им всем не нравится его прекрасный антрацитово-зелёный цвет кожи.