Привет магия! Маг чак-чак. Книга вторая.

Глава 16

Мы даже не стали убирать лагерь — какой в этом смысл? За последние дни я понял одну простую вещь: в этом проклятом месте опасно абсолютно всё. Каждый куст, каждый камень, каждый клочок земли может таить смертельную ловушку.

Но один вопрос не давал мне покоя:

Если за каждого поверженного босса здесь дают Зерно Возрождения, почему король Торвальд до сих пор не стал богом?

Я знал его ранг — архимаг. Да, один из сильнейших в королевстве, но не более того. И уж он точно знает об этом месте. Значит, причина в чём-то другом. Может, зёрна работают не так, как мы думаем? Или... он боится чего-то здесь? Это место хранит слишком много секретов, и узнать ответы на них вряд ли кому удастся.

Спать никто не пожелал — нервы были натянуты, как тетива. Алкоголь? Плохая идея. Как говаривала моя мать: «Хмель — это ключ, отпирающий дверь для призраков прошлого».

Потому я принялся готовить бодрящий отвар — густой, терпкий, с горьковатым послевкусием чертополоха, ромашки, шалфея и искрой красного перца. Чутьё подсказывало: силы нам понадобятся. И очень скоро.

Я бережно опустил пучки ароматных трав в кипящий котёл, шепча бытовое заклинание: «Infusio Perfecta». Искусство идеального заваривания требовало не только магического дара, но и филигранной точности — малейшая ошибка могла превратить целебный отвар в бесполезную бурду.

При этом одна особа в очередной раз приподняла бровь. Ну да, чтобы им овладеть, нужно как минимум быть адептом.

Ой, достала она меня со своими бровями. Может, я гений, и всё. Пускай что хочет то и думает, честно надоела. А всякую бурду я пить не хочу.

Пока варил, задумался над нашим путешествием.

Два испытания уже позади, а значит, по незыблемым законам мироздания, нас ждёт третье. Во всех легендах и преданиях царит священная троица: три желания, три дороги, три испытания. Руины с их стеклянными тварями — первая. Поляна с кошмарными червями определённо была вторым актом этой адской симфонии. Что же будет третьим? Но это мы точно скоро узнаем.

Тут надо поразмыслить о другом. Почему гномы не фармят эту локацию? — крутился в голове навязчивый вопрос. Неужели стеклянные монстры оказались им не по зубам? Или они целенаправленно охотились только за горошинами, используя их для прокачки. Сколько вопросов... и ни одного ответа.

Разлив ароматный напиток по походным кружкам, я с достоинством опустился на складной стул — в отличие от некоторых, предпочитавших сидеть на сырой земле, я не собирался жертвовать комфортом даже в условиях апокалипсиса. А если честно, то моё решение обусловлено страхом. Мне казалось, что вот-вот червь выпрыгнет и укусит прямо за… Но не признаваться же в таком. Я сильный и грозный маг.

Тишину первым нарушил Бренор.

— Мне снилось, как мой отец выгнал меня из семьи и публично отрёкся, — не отрывая взора от кружки, произнёс гном. Для них отказ семьи — это прям ух как жестоко. — Кричал, что ему не нужен непутёвый ребёнок без дара.

— У тебя самый крутой дар, дружище, — хлопнул я его по плечу. — Ты вообще много знаешь сородичей, кто мог бы похвастаться бессмертием? — Он мотнул головой. — Вот и я о чём. Представляешь, сколько гномов спасёшь ты, если будешь идти в первых рядах? С годами ты овладеешь оружием в совершенстве и станешь мастером меча, топора, кинжала и арбалета. Научишься лепить горшки и рисовать картины.

— Чего?! Какие картины? — Встрепенулся он, чуть не пролив отвар.

— А ты как собрался девушку завоёвывать? Показывать ей свою залихватскую удаль? Не смеши мои тапочки, друг. Это вначале ты весь такой сильный и брутальный. А после, когда она обратит на тебя внимание, нужен более тонкий подход. С хитрецой, так сказать. Подарить цветов, сорванных исключительно лично у соседки, что о твоей избраннице сплетничает. Хотя в твоём случае проще выковать из металла или выбить из камня. Но не суть. А дальше приготовить ей смузи на утро. Ведь после такого ухаживания она долго не устоит и останется у тебя ночевать, — подмигнул я ему.

Сделав глоток, продолжил.

— Затем после утех массаж спины и стоп. Девушку надо завоёвывать не один раз, а каждый день. Тогда всё будет у тебя хорошо. Ах да, главное забыл. В семье должно быть доверие, без него никакие подарки не спасут.

Вся компания застыла в немом изумлении, глядя на меня.

А что я? Я ничего. Да, девушки у меня не было, но я много читал и смотрел тематического кино. Почти профи, как все те, что пишут об этом книги.

— Четырнадцать, говоришь? — С прищуром спросила Криана. — Ну-ну.

— Почти пятнадцать, — улыбнулся я.

Да, меня несло, зато народ хоть немного очухался.

— А что такое смузи? — спросила Вейла.

— Да-да, господина Кайлоса, что за штука такая? Она вкусная? — Оживился гоблин.

— Вот вы, а? Я им за любовь, верность, доверие, а им бы пожрать да выпить только.

Я, осушив кружку, встал.

— Сейчас приготовлю. Какой смысл говорить. Лучше один раз попробовать, чем тысячу раз услышать.

— Какие мудрые слова. Кто сказал?

— Несравненный я, — и скрылся в палатке.

— Мог бы и не спрашивать, — донёсся до меня ироничный голос той, что, похоже, решила вывести меня из себя своими подозрениями.

На приготовление ушло минут десять. Все смотрели на меня как заворожённые. Ведь я вынес стол наружу и теперь готовлю всё у них на виду.

Достал склянку самую вместительную, какую нашёл в шкафу Бильбо. Далее разморозил молоко с помощью водяной ванны. Затем закинул фрукты, ягоды, мороженое и скастовал заклинание: «Vortex Miscere». Маленький вихрь под моим контролем начал перемешивать содержимое. Когда всё было готово, начал раздачу.

— Хм-м, а я не отказалась бы, если бы мне такое подавали по утрам, — допив, произнесла довольная Дочь Ночи.

Сама придирается, но в тоже время ест и пьёт всё, что даю.

— Ага, вкуснятина, — поддакнул Грохотун.

— На вот, попробуйте лучше это, — протянул я им тарелочки с мороженным. А что, надо поднять дух в команде. С такими пережитыми эмоциями недалеко и до срыва. — Когда я открою таверну, он будет продаваться, а пока же только так.

— Боги, как это вкусно, — Вейла чуть ли не вылизывала тарелку. Иногда волчьи привычки брали над ней верх.

— Соглашусь, — Бренор с невероятной скрупулёзностью пытался соскрести ложкой остатки со стенок тарелки.

— Дашь рецепт? — невинно произнесла сами знаете кто, а я только расхохотался на весь овраг. — Не дашь, — констатировала она, правильно расценив мой гогот.

— Могу продать, цена — миллион золотом, — услышав цену, гном закашлял, подавившись последней каплей мороженого. Пришлось постучать по спине.

— Спасибо, не надо. Подожду, когда твоё заведение откроется, и куплю его сколько захочу.

— Посмотрим, сможешь ли ты себе это позволить. Цена будет недёшёвой. Так как моя таверна будет эксклюзивна, тем более что я собираюсь купить патенты на все блюда. А потому и цены будут недёшевы. Примерно золотой за порцию, вдвое меньше той, что вы съели.

— Сколько? — хором крикнули Вейла, Криана и Бреннор, а Грохотун в этот момент молча тянул мне тарелку, прося дополнительную порцию. Ну а что, я нежадный, тем более он заслужил.

Это вы ещё остального меню не знаете, там цены и поболее будут. Хе-хе.

— Да кто к тебе ходить с такими ценами станет? — возмутилась она, на что я только усмехнулся. Трава «Лунный шёпот» заставит ходить ко мне всех и постоянно. Конечно, об этом вслух я не сказал.

— Вспомни пирожки, — напомнил я, а сам начал убирать всё.

— Ах да, — протянула она, а после провела языком по губам.

Собрав всю силу воли в кулак, отвернулся. Ну зачем так делать-то? Нехорошая. Красивая, но нехорошая.

— Если всё в твоём заведении подобно тем пирожкам, то у тебя точно клиентов никогда не убавится.

— Это ещё что. Там помимо еды будут… Хотя не стану раскрывать всех карт. Как откроюсь, сами придёте и всё узнаете. Тем более… Нет, всё, молчу, — оборвал я сам себя. Похвастаться, конечно, хочется, но не стоит.

— Так, друзья мои, теперь о важном, — я вновь уселся на стул рядом с гномом. — Сегодня мы получили ещё одно зерно возрождения. Я хочу его отдать гному. Он убил тварь, а потому заслужил его. Имеются ли у вас возражения? — Я достал шкатулку, в которой лежали два зерна, два шарика, за которые в мире Креона готовы отдать всё что угодно.

— Мне без разницы, — произнесла Вейла.

— Мне бы лучше горошину, — сказал гоблин.

Я видел, что наша убийца хочет что-то сказать, но претендовать на него она точно не имеет права. Во-первых, договорились изначально, во-вторых, она его не убивала.

— Технически убил его ты, — всё-таки не удержалась зараза. Так ещё злыдня такая подмигнула. Да так, как это могут делать только женщины. Вот же злюка. Зачем это надо было говорить? А тем более заигрывать со мной. Притом, что постоянно достаёт меня.

— Да, верно, Кай. Твоё заклинание убило червя. Потому и зерно твоё.

— Мне оно без надобности. Я даже не ученик, — Криана расхохоталась. Ну чего она опять начинает?

Я ведь правду говорю. Мой ранг официально не подтверждён. Значит, я, по сути, никто.

— Ученик, ха-ха, смешно. Владеешь заклинаниями на уровне архимага. Ври-ври, да не завирайся.

— Отвали, моя деревня. Я говорю правду. Мой ранг не подтверждён, а значит, я даже не ученик. Всё, точка.

— А ты, мелкий, давай не умничай. Раз я сказал, что хочу отдать тебе его, значит, на то есть причины.

— Уверен? — с сомнением произнёс гном, беря зерно из моих рук.

— На сто процентов.

Гном закинул его в рот. Поначалу ничего не происходило, а потом… тоже ничего не происходило.

— А это точно зерно Возрождения? — озвучила Вейла закономерный вопрос.

— Без понятия. Но в сказках оно описывалось именно таким. Так что, думаю, да, это оно.

— А ты чего молчишь? — толкнул я гнома в плечо. — Какие ощущения? Сила? — Он мотнул головой.

— Вообще ничего, — расстроенно произнёс он, а после добавил: — Прости, Кайлос. Наверно, его лучше было отдать магу.

— Эмм-м-м. Нет. Что сделано, то сделано. Мой источник считает, и я с ним согласен, что мы поступили правильно.

— Всё, собираемся и выходим через десять минут. Будьте все готовы.

Сам же принялся убирать артефакты и мыть посуду. Ну как сам. Магией уж воспользовался.

Расстроился ли я? Нисколько. Я знал, что оно ему что-то дало. Он просто не захотел говорить при всех.

Почему я так решил? А всё просто. Когда гном проглотил мифическое зерно, то через какое-то время я ощутил, как дёрнулся мой источник. Между нами словно образовалась невидимая нить. По-другому мне никак это объяснить.

Не хочет говорить — да пожалуйста. Всё равно всё тайное со временем становится явным.

***

На деле гном ощутил многое, но не стал говорить, потому как это знание не для лишних ушей. Когда он проглотил зерно, то в голову пришло осознание новых возможностей. Из которых ему предстояло сделать выбор.

Первый вариант был таков.

«Разделение Дара». Выбрав его, и он сможет дарить частичку своего бессмертия другим, создавая таким образом «круг верных». Те, кто выпьют его кровь после ритуала, получают почти сотню лет жизни без старости, но становятся связаны с ним. Цена за такое велика: чем больше последователей, тем чаще он чувствует их боль. Только проблема не в боли, а в том, что, если Бренор погибнет безвозвратно, умрут и они. На такое он не готов пойти.

Второй вариант.

«Обратная сторона бессмертия». Тело со временем начнёт меняться, отражая все накопленные травмы. Которые он получил и ещё получит.

Раны, которые он получает, станут проступать на коже как шрамы из света.

Если он коснётся врага, тот почувствует всю боль, которую Бренор когда-либо перенёс. Плата вновь высока: чем чаще он будет использовать эту силу, тем менее человечным он становится.

Если приму его, то в конечном итоге превращусь в конченную тварь с желанием причинять всем разумным боль. Нет, такое точно не для меня, — подумал гном и, отринув дар, перешёл к следующему.

Третий вариант.

«Проклятие Феникса». Теперь при «смерти» он не просто воскресает, а взрывается чистой энергией, испепеляя всё вокруг, затем восстанавливается из пепла. Прям как император людей, — усмехнулся гном, и тут его осенило. Так вот откуда у него эта способность. Он выбрал её. Вот дурак.

Бренор так сказал, потому как с этим даром не всё так просто. Во-первых, после применения «взрыва» он один день будет смертен, как обычный гном, точнее не так. В конечном итоге он воскресает, вот только такая смерть оставляет после себя кристалл с его воспоминаниями. Если его не поднять, то у него стираются фрагменты его памяти, исключительно радостные моменты.

Да на кой такое выбирать? Ходит всю жизнь угрюмый и мрачный. Постоянно находится в депрессии. Нет уж, спасибо.

Четвёртый вариант.

Вот такого он не ожидал. Оно имело название:

«Связь с Кайлосом».

Бренор напрягся. Если он выберет этот дар, то зерно Возрождения создаёт магический симбиоз между ним и Кайлосом.

Если парень использует тьму, то он будет чувствовать её вкус. Да-да, именно тот, манящий, что заставляет весь мир ненавидеть магов тьмы, что упиваются своей силой. Тьма сладка и поглощает мага без остатка.

Будут и другие проявления. Когда он получит смертельную рану, то связанный с ним маг автоматически тратит часть магии на его исцеление.

— «А нужно ли это Кайлосу? М-да, выбор тяжеловат».

Было у этого дара ещё одно условие: они оба начинают видеть сны друг друга. И, как он понял, не все они приятные. Как у Кая, так и у него. Принять такой дар без согласия мага тяжело, но… выбора не было. Посвятить Кая он не мог. Выбор нужно сделать именно сейчас, и никогда-то потом.

«Связь с Кайлосом», — сделал он выбор и в тот же миг услышал:

— «Даровано». И помни, Бренор сын Рунара: «Бессмертие — не дар, а материал. Что ты слепишь из него — зависит только от тебя».

— Благодарю тебя, Мироздание, за совет, я буду осторожен.

«Ох, надеюсь, он не сильно будет кричать», — разглядывая, как убирается маг, подумал Бессмертный.

***

Солнце пряталось за плотной пеленой серых туч, и в этом была своя благодать. Идти по бескрайним полям под палящими лучами, обливаясь липким потом — удовольствие сомнительное. А так — прохладный ветерок обдувал разгорячённые лица, и дорога казалась чуть менее утомительной.

День прошёл спокойно. Второй — тоже. Ни нападений, ни ловушек, ни даже подозрительных шорохов в кустах. Но именно эта тишина настораживала больше всего. Она висела в воздухе, густая и тягучая, как перед ударом грома. Мы знали — затишье перед бурей всегда обманчиво. И потому не расслаблялись ни на минуту, пальцы не выпускали оружия, а взгляд непрестанно скользил по горизонту.

Как это часто бывает, всё изменилось на третий день.

Мы остановились на пригорке, и перед нами, словно мираж, возник замок. Монументальный, подавляющий, высеченный из чёрного камня, который поглощал солнечный свет. Его остроконечные шпили пронзали небо, словно клыки гигантского зверя.

— Классическая обитель злодея, ничего не скажешь, — выдал я, глядя на сооружение.

Но чтобы до него добраться, нам предстояло пройти через... кладбище. Нежить, вот кто нас ждёт.

Оно раскинулось у подножия замка, бескрайнее, как море. Казалось, нет ни единого клочка земли, не занятого могилами. Памятники, склепы, надгробия самых причудливых форм — здесь были воины в доспехах, арфисты с застывшими в вечности мелодиями, учёные с раскрытыми книгами... Эльфы, гномы, люди, даже орки встречались. Кого здесь только не было.

Я замер, пытаясь осознать масштаб. Даже мои кошмары, казавшиеся такими яркими, меркли перед этим зрелищем.

— Интересно, — пробормотал я, — эти могилы настоящие... или просто ещё одна иллюзия, чтобы нас напугать?

Вейла неожиданно прижалась ко мне, её пальцы вцепились в мою руку с такой силой, что костяшки побелели.

— Не знаю, как вам, а мне от этого места жутко страшно, — прошептала она. Её голос дрожал, как лист на ветру.

Хотя я вот страха почему-то совсем не испытывал. Наоборот, во мне полыхал азарт. Тот, с которым я проходил очередную локацию в играх. Я верил, что всё будет хорошо, а мой источник был со мной согласен. Что, в свою очередь, только ещё больше придавало мне уверенности.

Я медленно провёл ладонью по её предплечью, чувствуя, как её кожа покрылась от этого мурашками. Или это от страха? Или же…

— «Так, Женя, не забивай глупостями себе голову. Поступишь в академию, и всё у тебя будет. Как у героев из книг. Вспомни. Стоит им поступить в магическую академию, как вокруг них начинают виться десятки самых красивых девчонок. Так что жди».

— «Слушаюсь и повинуюсь, мудрый я».

— Не переживай. Мы со всем справимся. А головы поверженных врагов повесим трофеями на стене.

Она фыркнула, но дрожь понемногу отпустила.

— Так у тебя и дома-то нет, чтоб что-то куда-то вешать.

— Будет. И самый большой из всех в мире — ни один король не переплюнет.

Криана, до этого молча наблюдавшая за кладбищем, резко обернулась. Её тени зашевелились, как раздражённые змеи. Они — яркое отражение того, что она хочет сказать. Палится.

Вот это странно. Она вроде как из клана скрытных убийц. Должна по сути себя и свои эмоции жёстко контролировать. А чуть что выпускает тени. Может, она вообще новичок и только недавно вступила в клан? Чего такая нервная-то? Да ещё раздражительная?

— Так ты к богатству стремишься? — язвительно протянула она. — А я-то думала, чего ты зерно сам не употребил. Казалось, могущества желаешь, а оно вон оно как.

— Одно другому не мешает, — ответил я, перекатываясь с носков на пятки. — А вообще я человек мирный. Первым в драку не лезу.

Грохотун, ковырявший в зубах ножом, захохотал:

— Мирный-мирный. Почаще себе это повторяй, господин, глядишь, и поверят.

— Да чего такое-то? Я очень миролюбивый человек.

— А кто уничтожил половину моих сородичей на площади перед обелиском, а несчастных гноллов извёл чуть ли не под корень? Про крыс вообще молчу.

Хотел ответить, мол, они не люди, но вовремя опомнился. Этот мир не такой, как прежде, и народы тут отличаются не только цветом кожи, как в моём мире. Это бы прозвучало весьма некрасиво.

— Они первые начали, — ответил я, так как ничего другого в голову не пришло.

— Ну раз так, тогда, конечно. Это прям повод, оправдывающий всё и вся.

— Всё, харе меня доставать. Не порть настроение. Мне второй Крианы в отряде не надо.

— А вот это, — магесса теней махнула кинжалом в сторону замка, — тебе настроение не портит?

— Нет. С чего бы?

— Объясни, будь добр, — вступил в разговор Бренор, до этого молча куривший трубку. Его густые брови нахмурились. — Потому что остальные, включая меня, напуганы до зубного скрежета.

Я усмехнулся и указал на чёрные башни:

— Там сидит злодей. Мы его побьём, заберём зерно, заодно горошин наберём. Я уж не говорю о его сокровищнице. Чего тут бояться? Радоваться нужно такой возможности. Где вы ещё столько халявной силы найдёте?

Тишина. Даже тени Крины замерли.

Потом Грохотун медленно почесал затылок:

— Либо ты храбрейший дурак, господина Кайлоса... Либо... — договорить он не успел, потому как двери ближайшего к нам склепа отворились, а из прохода до нас донёсся жуткий крик.

— Что ж, друзья, а вот и приглашение в гости. Не отчаиваемся, а радуемся халявной прокачке.

— Всё, потопали. Чует моё сердце, когда пройдём данж и победим главного босса, это место выплюнет нас обратно в наш мир.

Никто ничего не ответил, но и стоять не стали, двинув вслед за мной.