Привет магия! Маг чак-чак. Книга вторая.

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Сборы.

Когда с приведением себя в порядок было покончено, я предложил не откладывать дела в долгий ящик и отправиться на рынок. Да, время уже позднее, но здесь, к моему, да и к нашему, надеюсь, счастью, он работает почти круглые сутки. Наша магесса теней ушла раньше, чем я вышел из ванны, и хорошо. Долгие проводы — долгие печали. Да и я при ней становился какой-то не свой. Отвлекала она меня сильно. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Первым делом я отправился к знакомому гному по имени Рутан.

— Привет, уважаемый Рутан, как ваши дела?

— А, Кай, рад тебя видеть. Как ночлег? Хорошо ли выспался? — Он стоял и помешивал что-то вкусно пахнущее.

— Всё замечательно. У меня к вам есть предложение. Где бы мы могли поговорить?

— Это про то, что мы с вами обсуждали? — Не переставая помешивать, спросил он.

— Да нет. С этим позже разберёмся. Сейчас же я просто хочу предложить вам жирный заказ, но сделать его надо часа за четыре.

Он крикнул какую-то женщину и передал готовку, а сам уединился с нами за дальним столиком.

— Слушаю тебя очень внимательно.

— Мне нужна еда на три месяца. Нужна будет готовая еда в горшочках, мясо, выпечка, хлебы, колбасы, сыры. Я перечислял всё и количество, которое мне необходимо. На это ушло у меня почти две минуты, а гном, сидевший напротив, записывал.

— И всё это через четыре часа, правильно понял?

— Да, уважаемый, и я готов за это хорошо заплатить.

— Сделаю. Но будь готов, что тебе это выйдет дорого.

— Филиал Чаробанка здесь есть?

— Они везде есть, как плесень на стенах.

— Хорошо, я тогда в банк и через оговорённое время к вам. А пока вот…

— Не надо. Будем учиться доверять друг другу.

— Я не против, — пожав его крепкую ладонь, попросил нас накормить, чему он только обрадовал.

Полчаса спустя мы уже стояли у массивных бронзовых дверей Городского филиала Чаробанка. Прохладный воздух, пропитанный запахом полированного дерева и чернил, встретил нас, когда мы переступили порог.

— Сто золотых, пожалуйста, — бросил я кассиру, наблюдая, как его пухлые пальцы ловко пересчитывают монеты. В этот момент Казнарий на руке вспыхнул голубым светом — сообщение. Бейсик.

Я совсем забыл про казначея. Оказалось, ловкий клерк сумел реализовать часть драгоценностей. На мой счёт капнуло 372 золотых — уже за вычетом его доли. Неплохой бонус, тем более что мне деньги ой как нужны.

— «Надеюсь, нам этого хватит», — усмехнулся я, перекидывая тяжёлый кошель в сумку.

Далее нас ждал рынок и охота за полезным.

Рынок, похоже, вообще не умолкает. Время — поздний вечер, а он встречает нас какофонией криков торговцев:

— Свежие мандрагоры! Кто купит последний пучок!

— Шкатулки от мастера Торбина! Вместительные!

Последнее привлекло моё внимание. Подойдя к прилавку, я стал тщательно отбирать артефактные шкатулки — каждая должна была идеально входить в мою сумку. Но плюс их был не только в том, что они ко мне влезали, а ещё в том, что сами являлись пространственными артефактами. Не такими ёмкими, но всё же. Могли вместить в себя в восемь раз больше, чем сами по размеру. Купил сорок штук.

— Подскажите, уважаемый, эта — с рунами подавления магии?

— Конечно, лично Торбин гравировал руны!

Эту я купил в единственном экземпляре, а после мы двинулись дальше.

Одежда, туалетные принадлежности — список мелочей казался бесконечным. Когда все трое были экипированы с ног до головы, настал черёд лавочки алхимика «Серебряный Флакон». Где меня ждала алхимическая агония.

Запах сушёных трав ударил в нос. Полки ломились от склянок с переливающимися жидкостями.

— Высшие зелья исцеления. Десять штук. И двадцать средних, — выдохнул я. Хотелось купить всё.

Хозяин лавки, не сдержав удивления, выдал:

— Это 1472 золотых, молодой человек.

— Зараза. Вот десять золотых, это задаток, соберите всё пока во что-нибудь такое, где они не сломаются и не разобьются. А я пока схожу в банк.

Пришлось возвращаться в банк за векселем на полторы тысячи. Жаба душила не по-детски. Да, я мог лечить мелкие раны и, скорее всего, так и буду делать. Только вот что делать, если там будет аналогичный монстр с блокировкой магии? Или ещё как-то магия снова подведёт. Нет уж, спасибо. Деньги я ещё заработаю, а вот потерять кого-то или самому сдохнуть из-за жадности — такое себе.

Настало время оружейного ряда. В ряду кузнецов пахло раскалённым металлом и углём. Глядя на торгующих гномов, создалось ощущение, что многие сами куют и сами же продают.

— Тебе топор? — предложил я.

Бренор покачал головой:

— Не-а, давай двуручник. Артефактный. С ним мне сподручнее. Я в школе обучался бою на мечах.

Но, заметив мой скептический взгляд, добавил:

— Это всё стереотипы. Не поддавайся. Гномы владеют разным оружием.

— Как скажешь, друг мой.

Меч, который мы выбрали, лежал отдельно от остальных на бархате — клинок с волнообразным узором, излучающий лёгкое свечение.

— Самозатачивающийся. Сталь с руническим упрочнением и частичным использованием в своём составе мифрила, — похвалился кузнец, увидев нашу заинтересованность.

Мне он тоже понравился. Я передал деньги и вручил оружие Бренору. Он тут же нацепил ножны на пояс и гордо зашагал впереди.

Так, вроде бы, всё. Теперь мы были готовы. Или так казалось.

Вернувшись к Рутану, заметили несколько здоровенных сундуков, а рядом с ними два стола, заставленных пакетами и прочими упаковками. Расплатившись, я стал всё это упаковывать в сумку. На это ушло добрых три часа. Так что мы остались поужинать.

После мой новый друг написал письмо родителям, мол, с ним всё в порядке, он жив и здоров. Удача ему улыбнулась, и он нашёл новую высокооплачиваемую работу. Вернётся нескоро. А чтобы родители не подумали, будто над ними издеваются или ещё чего плохого, я посоветовал ему приложить к письму двадцать золотых, вручённых мной.

Поблагодарив хозяина заведения, мы отправились на постоялый двор, решив открыть портал из комнаты. Вот только всё вышло не так, как мы планировали.

***

Магистр воздуха Тейлос Мубаин ступил на мощёные улицы торгового города, затерявшегося в тени Железных гор. Холодный ветер, пахнущий углём и металлом, играл полами его неприметного серого плаща, сотканного из лучшей шерсти. Он шёл уверенно, но без спешки — настоящий мастер всегда знает цену терпению.

«Лучшие грибы от Перкинса Майзера» — табличка покачивалась на скрипучем кронштейне. Тейлос позволил себе лёгкую усмешку. Какое банальное прикрытие.

— Есть грибы солёные? — спросил он, делая вид, что изучает ассортимент.

— Только в маринаде, — ответил торговец, не поднимая глаз от прилавка.

Диалог-пароль скользнул между ними, как хорошо отлаженный механизм. Через мгновение Тейлос уже спускался в подвал, где воздух был густым от запаха дубовых бочек и сушёных трав.

— Здравствуй, дорогой друг, — Магистр обнял гнома, чья борода была переплетена серебряными нитями особым способом — знаком клана Серебряные жилы. Только их члены могли себе позволить вплетать нити серебра в бороду, показывая тем самым принадлежность к клану. — Ну как ты тут?

— Привет, начальник, — гном хрипло рассмеялся, поправляя слегка замызганный фартук. — Всё хорошо, живём помаленьку, торгуем грибочками. В общем, всё как всегда.

Следователь опустился на дубовую скамью, слыша, как дерево скрипит под его весом.

— Я приехал по твоему донесению. Она ещё здесь?

Гном замер на мгновение, его карие глаза блеснули удивлением.

— Не думал, что так быстро отреагируете.

— Хочу с ней покончить, — Магистр провёл рукой по лицу, и в этот момент можно было заметить, как усталость легла морщинами вокруг его глаз. — Слишком много дел из-за неё на мне повисло.

Гном кивнул и принялся готовить отвар в медном котле, подвешенном над очагом. Аромат бабушкиных трав — смесь шалфея, корня мандрагоры и чего-то ещё, более острого — заполнил подвал.

— История там весьма запутанная, — начал он, помешивая жидкость деревянной ложкой. — Благодаря связям выяснил все подробности погони. Даже имя гнома, что рухнул вниз, узнал. Бедняга совсем недавно школу закончил.

Ложка звякнула о край котла. В этот момент выглянул в окно, там какой-то паренёк с молодой девушкой и гномом присматривались к товару, но, не дождавшись продавца, пошли дальше.

— Но вот имена молодого парня и его спутницы, за кем она гналась, остались тайной. Впрочем, — он хитро прищурился, — ещё успеем. Времени прошло всего ничего. Сегодня к вечеру мне должны принести информацию по ним.

Тейлос взял предложенную кружку. Отвар обжёг губы, но тепло разлилось по телу, снимая усталость дороги.

— Значит, со вчерашнего дня её не видели?

— Ага. Все думают, что разбились. Высота там приличная. Никто спускаться не решился.

Мубаин допил отвар и встал.

— Ясно. Хорошо, спасибо тебе за службу. Выпишу тебе премию.

Когда они снова оказались на улице, разыграли прощальную сценку — недовольный покупатель и услужливый торговец. Прикрытие должно оставаться нерушимым. Ни один король не любит, когда его подданные работают на Магический совет. Особенно в городах под Железными горами.

Мужчина растворился в толпе, его серый плащ слился с дымом кузниц. Охота началась.

Далее его путь лежал туда, где женщина снимала комнату. Надо бы проверить, не оставила ли она чего. Ведь, судя по слухам, покидала она её в спешке. Конечно, это маловероятно, но все когда-нибудь ошибаются.

***

Лейра погрузилась в тёплые объятия ванны, ощущая, как усталость покидает её тело вместе с каплями воды, стекающими с кожи. Сегодня удача была на её стороне — словно сама Судьба протянула ей руку помощи. Она ожидала долгих часов слежки за банкиром, но тот, словно по злому (или счастливому?) умыслу, сам вышел ей навстречу, когда она направлялась в банк.

Нет, не так.

Он появился перед ней, выходя из здания, богато одетый, в сопровождении двух таких же упитанных гномов и шести бойцов, среди которых выделялся маг уровня мастера. Они шли в таверну — явно собирались праздновать что-то важное.

Дочь Ночи дождалась своего часа.

Она наблюдала, как банкир напивается, как его речь становится невнятной, как он, наконец, ковыляет в отхожее место. И там… Там его настигла смерть.

— Тени — мои союзники. Но я — не их раба, — прошептала она, и кинжалы вонзились в шею, перерезая жизнь быстрее, чем жертва успела осознать происходящее.

Шаг в тень — и Лейра исчезла, оставив после себя лишь остывающее тело. Теперь оставалось разобраться с учёными гномами и решить, что делать с Кайлосом.

Тот явно жаждал силы — как и все маги. А если верить рассказам гоблина, эту силу можно было получить по ту сторону портала.

Вот только неожиданная встреча круто поменяла все её планы.

Наслаждаясь покоем, Лейра наконец покинула ванну, завернулась в мягкий халат и, полежав часок другой, решила поесть. Переодевшись, она отправилась вниз, чтобы заказать еду.

Но судьба, столь благосклонная к ней сегодня, решила подкинуть сюрприз. На лестнице ей перегородил дорогу мужчина. Которого она узнала с первого взгляда. Тейлос Мубаин — Старший следователь, который годами пытался её поймать.

Дочь ночи не раздумывала, приняв решение молниеносно. Их этому учили годами, и зачастую от этого зависела их жизнь.

Её нога врезалась ему в грудь с такой силой, что он полетел назад, грубо ругаясь, пока не завис в воздухе посреди зала, остановленный своей магией.

И тогда он рванулся за ней.

Перед лучшей убийцей клана Чёрный Полумесяц встал выбор, что делать. Бежать? Сражаться? Но когда она достигла своего этажа, что-то резко изменилось. Она почувствовала мощный выброс магии.

Выбив дверь в ту комнату, откуда фонило применением магии, она в последний миг заметила, как спина Кайлоса скрывается в портале, и, ничего не придумав лучше, рванула за ним. Когда магистр воздуха влетел в комнату, то портал уже исчез, а он в очередной раз грязно выругался.

— «Ну Лейра, ну погоди».

***

Пространство вокруг нас дрогнуло, как поверхность озера, тронутого ветром. Мы вышли из портала, и я уже собрался закрыть проход, когда внутренний голос — тот самый, что не раз спасал мне жизнь — прошептал: «Подожди».

Какого... — раздалось за моей спиной.

Я едва успел повернуться, как Криана буквально влетела в мои объятия, сбив с ног. Моя спина болезненно встретилась с каменистой почвой, а сверху оказалась она — разгорячённая, дышащая учащённо. От чего моё сердце забилось в сотню раз быстрее. Как же от неё вкусно пахло.

— Я, конечно, всё понимаю, — кряхтя, произнёс я, — но считаю себя ещё слишком молодым для таких стремительных отношений.

— Чего?! Да я не... да ты вообще... — Она мгновенно откатилась в сторону, вскочила на ноги и теперь смотрела на меня взглядом, от которого мог бы загореться сырой хворост. А меня прям будоражил её вид. Я стоял и ничего не мог с собой поделать.

— Осмелюсь поинтересоваться, — продолжал я, поднимаясь и отряхивая штаны, — что побудило вас последовать за нами? Приглашения, кажется, не было. Или мой чарующий образ...

— Да я тебя сейчас...

— Ну, если не чары, то что ж, — я сделал грустное лицо, — могу немедленно открыть портал обратно. Тебе куда? В ту же таверну?

Её лицо исказила гримаса.

— Нет, не надо. Там... меня ждут те, с кем встречаться не входит в мои планы.

— А мои планы тебя касаются? — поднял я бровь. — Тем более, провизию рассчитывал на троих, а не на четверых.

— Хочешь, могу открыть тебе портал в другое место, — предложил я. — На рынок, например.

— Не стоит, спасибо.

Я вздохнул.

— Тогда слушай внимательно. То, что я ищу — слишком ценно. Рано или поздно ты не устоишь, и нам придётся сразиться. Поэтому проще тебя не брать вовсе.

— А ты уверен, что оно там? — ехидно спросила она.

— Нет. Но...

— Тогда...

— Моё слово сказано, — перебил я. — Хотя... есть один вариант.

Она насторожилась. — Какой же?

— Ты поклянешься мирозданием, — мои слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец, — что не будешь претендовать ни на что внутри портала. Также ни действием, ни бездействием не причинишь нам вреда. Или так, или никак.

Тишина затянулась. Я наблюдал, как в её глазах борются гордость и расчёт. Наконец, сквозь стиснутые зубы прозвучало:

— Хорошо, — сказала она, словно выплюнула. Мои губы растянулись в улыбке.

Ритуал клятвы занял несколько минут. Когда последние слова зазвучали в воздухе, между нами пробежала невидимая нить — магия мироздания приняла обет.

Мы ждали. Время текло медленно, как патока. И вдруг...

Созвездие на небе вспыхнуло ослепительно. Два кристалла обелиска загорелись, будто в них заключили кусочки солнца. Воздух затрепетал, и перед нами распахнулся портал — три на три метра пульсирующей энергии.

Я шагнул первым, ощущая, как магические токи пробегают по коже. Гоблин последовал за мной, кряхтя и ругаясь — ему пришлось сразу вступить в схватку с сородичами, которые, однако, быстро разбежались при нашем появлении.

Криана вошла последней. Её взгляд говорил: «Это ещё не конец». Но клятва есть клятва. Её не отменить, а вот про то, что будет после того, как они выйдут, она ничего не обещала. И эта мелочь грело её сердце.

***

Бренор, сын Рунара, словно щепка в бурном потоке, поначалу беспомощно плыл по течению этих безумных событий. Ошеломлённый, он пребывал в состоянии, граничащем с оцепенением, наблюдая, как привычный мир рушится, уступая место череде невероятных происшествий.

Но затем — о, это «затем» стало поворотным моментом! — его охватил азарт. Не просто любопытство, а всепоглощающий огонь приключения, разгорающийся в груди ярче пламени кузнечного горна. И когда до него наконец дошло, что его проклятие — это вовсе не проклятие, а дар, уникальный и бесценный, всё перевернулось с ног на голову.

Он — бессмертный.

Не изгой, не неудачник, а тот, кто способен стать щитом для слабых, мечом для угнетённых, легендой для потомков. Его внутренний голос, тихий, но настойчивый, шептал: «Держись этого странного паренька. С ним — будущее. С ним — слава. С ним — настоящая жизнь».

И когда Кайлос, с той своей загадочной полуулыбкой, предложил ему отправиться в трёхмесячное странствие, Бренор не колебался ни мгновения. Тем более его новый друг, а никак иначе он его назвать не мог, отдал ему без вопросов кучу денег, чтобы родители не только поверили письму, но и знали, что с ним всё хорошо. Сумма там была равна полугодовому заработку отца. Он, конечно, не хотел принимать, но Кай настоял.

А ещё они с ним оказались родственные души. Они нашли общий язык там, где меньше всего ожидали — в мире книг.

Бренор, как и Кайлос, был страстным библиофилом. Их беседы о прочитанном превращали те моменты напряжённого ожидания в дискуссии, где спорили о стилях авторов, неожиданных поворотах сюжетов, глубине персонажей. И каково же было удивление Бренора, когда выяснилось, что их вкусы совпадают до пугающей точности!

А потом новый друг пообещал открыть ему новый жанр — фантастику.

— Представь, — говорил он, размахивая руками, — железные корабли, плывущие между мирами на энергии древних артефактов. Люди, покоряющие звёзды, как мы — подгорные тоннели!

Бренор слушал, заворожённый. Правда, был один раздражающий фактор в лице некой особы. Ну честно. Если бы не Криана, всё было бы идеально.

Но с её появлением юного мага словно подменили. То он смотрел на неё так, будто готов был придушить, а иногда броситься на шею и расцеловать. То внезапно замолкал, стискивая зубы, когда она отпускала свои колкости.

— Лучше бы она осталась там, где была, — ворчал про себя Бренор, наблюдая, как она снова намеренно задевает паренька. Но что поделать? Приключение есть приключение.

А значит — вперёд, к новым горизонтам!

С таким настроением он и шагнул в портал.