Привет магия! Маг чак-чак. Книга вторая.

Глава 3

Глава третья.

Привет Руми.

С дня, когда мы поговорили с учителем, прошло две недели. Всё это время я провёл за чтением сказок и изучением артефактов в шкафу.

Чтиво оказалось весьма занимательным. Настолько, что я уже пятые сутки толком не сплю. Давайте начнём по порядку.

Во-первых, я обалдел от количества книг, которые были исключительно сказками. Зачем их было столько собирать? Впрочем, понять я их могу. В моём мире у людей шкафы забиты игрушками. Здесь же люди, не имеющие компьютеров, да и живущие не одно столетие, копят книги, чтобы передавать знания и сказания. Я такое одобряю. Хорошая книга куда лучше любых игрушек пусть то даже компьютерные игры.

Раньше-то я этим стеллажом не интересовался. Так как поначалу взял парочку, прочитал, понял, что там, и забыл за ненадобностью. Меня гнала жажда силы, новые заклинания, а не выдумки. Теперь же погрузился с головой, да так, что не оторвать.

Во-вторых, за прошедшие дни я прочёл больше двух сотен книг. Но не в количестве суть. Книги тут не как в нашем мире. В основном везде шрифт не ниже двадцатки. Да и страниц не то, чтобы много. Может, тридцать, где-то встречались под шестьдесят. А так самая большая книга, что я читал, была той, что мне принёс дядя Валдай. Фолиант, содержащий описание всего мира. Потому и сказал, что прочёл так много. При желании, я думаю, их все можно было уместить в десяток томов. В общем не об этом разговор, а о том, что там написано.

В одних свитках бессмертный представал эльфом с серебряными глазами, в других — крылатой феей, чьё тело светилось лунным светом. Иногда это был древний гном, выкованный из живой стали, или даже демон, заключивший странный договор. Но всегда, всегда они шли вместе — двое, чьи судьбы сплелись в поисках легендарного зерна.

И всегда, как магнит, их путь лежал к Железным горам — этим мрачным исполинам на краю карты, где, согласно преданиям, земля дышит огнём, а камни размерами с города. Правда, я что-то такого не наблюдаю. Ох уж мне это сказочники.

Я закрыл последнюю книгу, ощущая, как в голове складывается мозаика. Кто-то явно брал за основу одну историю, лишь меняя детали, словно переодевая одних и тех же актёров в разные костюмы. Но суть оставалась неизменной, как северная звезда в ночном небе. Да-да, она здесь есть, как и в моём мире. Но мы же не можем быть где-то рядом. Такого просто не может быть. Учёные давно бы уже обнаружили планету, схожую с нашей.

Впрочем, если верить картам, материки здесь вообще по-другому расположены, а значит это не параллельный мир. Может я и ошибаюсь. Я в этой тем вообще не силён. Так, я отвлёкся.

Теперь что же касается шкафа. Там была куча разнообразных вещей. Что из этого были артефактом, а что просто вещью я так и не понял. Вот честно, тяжело что ли было подписать? Тот же Каменикус и то все краденые артефакты подписывал.

В моём же случае дела обстояли не так просто. Если не знать, куда и сколько вливать магии, можно запросто остаться без рук. Сдетонирует артефакт и пиши пропало. Уж об этом я прочитал достаточно литературы. Там так ярко описывалось, что происходило с теми, кто не следовал технике безопасности, а при моём богатом воображении я прям ощутил это всё на себе, что я ни в жизнь не начну напитывать не знакомый мне артефакт. Ага, конечно. Как только увидел первую же красивенькую и заинтересовавшую меня вещь. Тут же позабыл обо всём и напитал её энергией. Коричневая палочка в форме рогатки оказалась палаткой на три персоны.

Палатка — это классно? Да. Удобно? Ещё бы. Вот только в этом мире понятие удобства не как в том, откуда я прибыл. Посреди комнаты возникла пирамида высотой в два с половиной метра и шириной в пять. Я очутился внутри. Столы, стоявшие снаружи, разлетелись кто куда, бумаги, чернильницы, склянки — всё полетело на пол, когда она раскрылась.

Когда звуки возникшего хаоса прекратились, открыв один глаз, я осмотрелся. Внутри палатки обнаружились три кровати с матрасами, стол, четыре стула, шкаф и сундук для хранения. Типа холодильник.

Выйдя наружу, начал ругаться на чём свет стоит, оттого, какой я устроил бардак. Проклиная себя за неосторожность, начал прибираться. Когда всё было убрано, палатка в том числе. Я подошёл к шкафу со стойким намерением закрыть его. Ага, закрыл, ушёл и даже и не повернулся на прощание. Такое только в книжках. Любопытство прям меня взяло и послушалось. Моя рука так вообще без моего участия потянулась за шарообразным кристалликом в крошечной оправе. На котором имелась, в отличие от палочки, маленькая надпись «Фонарь Призрачного Света».

Не увидев ничего страшного в слове «фонарь», подал магический импульс. Шарик в моей руке засветился, сначала слабо, потом всё сильнее и сильнее, а далее медленно вспорхнул вверх и повис над моей головой. Куда бы я ни шёл, он двигался за мной. А что, удобно. Моё личное маленькое солнце. И на заклинание освещения не надо отвлекаться.

Когда я стал разбирать всё, что там лежит, то нашёл плащ тёмно-синего цвета с капюшоном. Понять, что он делает, я не смог. Ну, наверно, от дождя спасает или тепло держит хорошо. Может, ещё чего. В общем, он занимал много места, а потому я решил его повесить на дверь, и когда это сделал, очень прям очень громко выругался. Потому как на левой створке шкафа висел список с описанием того, что находится внутри.

— «Прости, Бильбо, что плохо подумал о тебе», — сказал я вслух.

И так, плащ Путника. При активации превращается: в спальный мешок, не пропускающий холод, или в лёгкий летний навес от солнца.

Так, что у нас далее на очереди. Я взял простого вида кубок. Пробежал глазами по списку. Ага, вот ты:

Кубок Вечного Напоя. При активации превращает грязную воду в источник чистой воды (до 10 литров в сутки). Если бросить в него ягоды — наполнится лёгким вином. Капец. Точно нужная вещь.

Далее взял в руку камень. Гладкий, чёрного цвета с серебряными прожилками. Красивый. Та-а-к, а что это у нас такое?

Камень Хранителя. При активации устанавливает невидимую защитную сферу вокруг лагеря, отпугивающую хищников и нежить.

Какая ещё, к чёрту, нежить? Тут что, зомби есть? Торгус как-то упоминал некромантов, но я думал, он шутит. Неужели и вправду есть маги, что подымают мёртвых? Фу-у-у. Какая мерзость. Там же запах.

Я знаю, о чём говорю. Был однажды в морге, когда мы с мамой опознавали тело отца.

На верхней полке обнаружил небольшой котелок, в котором максимум поместится одна порция каши. Само собой разумеется, он может больше, это же артефакт.

«Котёл Алхимика».

Прям уж котёл. Котелочек ему больше подойдёт, — весело хмыкнув, продолжил читать описание. Так, ну и что ты умеешь. Может, сам готовишь? Было б здорово.

При активации обращается в походный котёл, превращающий любую еду в сытное блюдо (вкус зависит от навыков повара). И в чём тогда смысл? Размеры-то, понятное дело. А если еда зависит от навыка повара, на кой… Ай, и пофиг. Как говорится, дарёному коню под хвост не смотрят. Или там как-то по-другому говорится.

В итоге я перебрал весь шкаф, и больше всего меня заинтересовало то, о чём я мечтал все годы, что живу в этом мире. Я читал довольно много книг. В которых у главного героя всегда имелось пространственное кольцо, способное вмещать всё что угодно. Нет, мне досталось не кольцо, а сумка. Но я ни на секунду не расстроился. Кстати, к ней имелась отдельная инструкция.

И так, артефакт называется «Бездна Кармана». Какое-то странное название.

Внешний вид был весьма необычный. Она мне напоминала ту, с которой ходил почтальон Печкин. А так ничего, стильная. Думаю, любой модник не отказался бы от такой. Что понравилось, так это её небольшие размеры. Сделана из незнакомой мне кожи чёрного цвета, весьма приятной на ощупь. По всей поверхности вышиты серебряные узоры, напоминающие мне звёздную карту. Застёгивалась она на костяную пряжку в форме драконьего глаза. Я, конечно, не видел никогда дракона, но думаю они у него выглядят именно так зловеще и пугающе.

Я взял котелок и положил внутрь. Застегнув сумку, глаз загорелся тусклым синим светом. Хм-м, удобно. Когда решил вынуть его, заметил изменения на поверхности. Прямо под опускающим клапаном, где имелся узор, напоминающий Большую медведицу, нити расступились, вместо них появилось изображение — котелка, примерно полтора на полтора сантиметра.

Ага. Понятно. Так я всегда буду знать, что у меня лежит внутри. Отличное решение. Так, а как мне теперь её достать?

Засунул в руку и ничего не обнаружил, сумка была пуста. Причём картинка осталась на месте. Хорошо, а если я мысленно представляю, как беру его? Класс. Сработало, — воскликнул я от радости.

Как только я представил, что беру котелок алхимика, он как будто сам прыгнул мне в руку.

Ух ты, моя прелесть, — прижался я к сумке и нежно погладил её.

Кто б меня сейчас со стороны увидел, посмеялся бы надо мной. Здоровый лоб прижимается к сумке, гладит её и довольно улыбается.

После решил всё-таки прочесть инструкцию по обращению. А то у нас на родине принято сначала пробуем сами, а когда ни хрена получается, лезем читать.

Артефакт «Бездна Кармана».

Объём: внутри — пространство размером с небольшую комнату.

Предметы, которые можно хранить в пространённой сумке: оружие, книги, инструменты, верёвки, крюки.

Живые растения в горшках, хранятся не дольше месяца.

Еда: срок хранения зависит от ряда условий.

Свежие продукты: остаются свежими в пять раз дольше. Хлеб не черствеет неделю, мясо не портится месяц. Готовые блюда сохраняют температуру и вкус до 3 дней.

Магическая еда (эликсиры, зелья) — не портится, но может терять силу.

Магические артефакты, (если они не разрушают пространственные барьеры).

Логично. Плюнул на палец и перелистнул страницу. Дурацкая привычка.

Так-с, что дальше.

Особенности: Вес сумки не меняется, сколько бы в неё ни положили. Вот это просто бомба. Прелесть моя, я тебя никому не отдам.

Предметы внутри не перемешиваются, оставаясь в том положении, в котором их оставили. Каждый хранится в отдельной ячейке, что будет изображена в виде таблицы на лицевой стороне.

Что она НЕ может хранить: Живые существа (если засунуть кошку — она либо вырвется, либо умрёт от удушья через минуту). Хм-м. То есть залезть внутрь и скинуть себя с горы, дабы спуститься побыстрее вниз, не выйдет. Что ж на нет и суда нет.

Огромные предметы, больше входа в сумку. А вот это печально. То есть шкаф сюда не затащить или сундук с золотом, который охраняет дракон. А что, у гномов наверняка имеются сундуки, вдруг я случайно найду один такой, бесхозный.

Чрезмерно магически активные объекты. Например, порталы, ядра хаоса, живые заклинания.

Кто додумается, например, положить внутрь шаровую молнию? Это кем вообще надо быть? — Я мотал головой и вспоминал, как однажды обнаружил снизу на упаковке торта надпись «Не переворачивать». Кто это придумал? Это же бред.

Жидкости без сосудов (вода просто растечётся по «полу» пространства). Это и так очевидно.

Далее сложил в неё всё, что, по-моему мнению, мне пригодится в пути. Вес и вправду не изменился. Далее с весёлым настроением я отправился наверх. Меня ждало очередное «опустошение».

Это я о том мана-кристалле из посоха, что подобрал после смерти водника. Я его вытащил из древка, так как ходить с ним мне не улыбалось. Теперь каждый день опустошал свой источник наполовину, сливая в него ману. Оставаться совсем без магии смерти подобно. Мало ли что случится, а я пустой. Нет уж, благодарю.

К слову, кристалл оказался наивысшего качества. С учётом, что мой источник уже сейчас раз в семь превосходит по объёму источник учителя, то объёмы накопителя поражают. Я в него восемь раз сливался, а он даже на четверть не заполнился.

Торгус, как-то застав меня за этим занятием, сказал: чтобы его наполнить полностью, архимагистру придётся потратить примерно месяцев шесть. Мол, не стоит и пытаться. С другой стороны, мне некуда спешить. Я хотел как можно лучше подготовиться к вылазке, дабы в путешествии меньше возникло проблем.

Потому как я определился с целью, а именно с походом к гномам. Вот только после разговора с учителем осознал простую истину. Идти наобум никак нельзя. Может статься, это мой единственный шанс. Ведь после того, как я проберусь туда тайком, дальнейший ход мне туда будет заказан. Не знаю, зачем «зерно» их королю, но он явно не обрадуется, если какой-то пришлый придёт, найдёт вещь из сказок и заберёт себе. И до лампочки ему будет, что он нужен одному из Ворхельмов.

Глянув через щёлочку и убедившись, что никого в библиотеке нет, вышел, закрывая за собой тайный ход. На всякий случай прихватил дневник Бильбо. Мало ли чего там интересного упустил.

Проходя по коридору, встретил Милену, что, видимо, закончила тренировку в башне. Увидев меня, она остановилась, а после скосив взгляд на сумку, звонко рассмеялась.

— Чего не так? — смутился я.

— Да сумка эта твоя. Древность несусветная. С такими ходили тысяч пять назад.

— И что? Мне нравится. Тем более мода всегда возвращается.

— Глупости. Зачем ей возвращаться? Всегда должно быть что-то новое. Зачем одевать старое, — явно недоумевая от моих слов.

— Ностальгия. Люди стремятся вернуть элементы из своего прошлого или из эпохи, которую не пережили, чтобы создать уютные воспоминания или найти идентичность. Потому и надевают то, что было раньше.

— Если поступишь в академию и будешь ходить с этой, — она указала на пространственный артефакт пальцем и скривилась, — сделаю вид, что я с тобой незнакома. Не хочу, чтобы потом все думали, что и Ворхельмы столь безвкусны.

— Не слушай её, моя прелесть, — я начал гладить Бездну Кармана. — Она молодая и глупая. Ничего в этой жизни не понимает.

— Я глупая?

— Ещё и глухая. Таких жалеть надо, — продолжая поглаживать мою «прелесть», я ухмыльнулся.

— Какой же ты невыносимый мальчишка, — она от злости ещё и притопнула ножкой. Так забавно это выглядело, что я не удержался и расплылся в самой широкой улыбке.

— Не я такой, жизнь такая, — выдав очередную мудрость, потопал дальше по коридору. Меня ждала Майя. Мы хотели заняться придумыванием меню для моей таверны. В то время пока я буду заполнять кристалл. Дело — это небыстрое, почти три часа уходит, потому я мог спокойно говорить, а она записывать. Мы так часто делаем в последнее время.

На полпути к своим покоям меня перехватил юный Роберт, запыхавшийся от быстрого бега по винтовой лестнице.

— Господин Кайлос, — мальчишка едва переводил дух, — у... у ворот некто Руми. Настойчиво просит аудиенции.

Я вздохнул, сдерживая раздражение. Сколько ни пытался отучить их от этого «господина Кайлоса» — всё бесполезно. Для них, простых людей, маг оставался существом высшего порядка, особенно после той истории у реки, которую так красочно расписали Майя с Миленой. В их глазах читалось не страх, а почтительное благоговение, что в каком-то смысле было даже хуже.

— Благодарю, — кивнул я, направляясь к выходу.

Спустившись по широким каменным ступеням, я вышел на залитую полуденным солнцем площадь. Быстрым шагом пересёк вымощенный булыжником двор, направляясь к массивным, притом зачарованным воротам. Они, как всегда, были заперты — лишь небольшая калитка в левом створе позволяла проходить внутрь, когда мост опущен. Эта нехитрая система избавляла от необходимости каждый раз поднимать тяжеленные створы.

«Нужно бы найти привратника», — мелькнула мысль, пока я отодвигал железную задвижку. Действительно, не дело, когда гостям приходится по часу орать под стенами, пока кто-то не услышит. Но Торгус был весьма недоверчивым человеком и терпеть не мог лишних людей в замке. Ни балов, ни празднеств — ничего, что могло бы привлечь излишнее внимание к башне. И его можно было понять: тайные знания, хранящиеся в древних стенах, стоили куда больше, чем удобство случайных посетителей.

Петли скрипнули, пропуская меня наружу. Я щурился от яркого света, разглядывая знакомую фигуру у подъёмного моста.

«Что ему нужно?» — ловил я себя на мысли. — Долгов нет, обещаний я ему никаких не давал..." В памяти всплыла наша последняя встреча — всего лишь проверка на честность, не более того.

— Руми, — позвал я, переступая порог. — Какими судьбами?

— М-м-м, добрый день, господин маг, — он низко поклонился. От чего я хлопнул себя по лбу. И этот туда же.

Стражник из Прибрежного был одет в обычную дорожную одежду и имел при себе одну большую сумку. Чем-то мне напоминавшая вещь мешок.

Он уже хотел начать объясняться, но я его остановил.

— Давай заходи, гостем будешь. Внутри всё расскажешь. Нечего на пороге стоять.

Сделав шаг назад, я придержал дверь, чтобы он смог войти внутрь. Затем выглянул наружу и огляделся магическим зрением. Никого. Только любопытный взгляд Генриетты. Подмигнул ей и закрыл дверь.

Хм-м. Чудненько он один. Сейчас устроим допрос с пристрастием и узнаем, чего это его нелёгкая принесла. И тут меня осенило кое-что провернуть.

Закрыв дверь на засов, поманил его за собой.

— Голоден?

— Нет.

Но живот, заурчавший, сдал парня с потрохами, от чего тот начал смущаться.

— Ещё раз солжёшь — разговора не будет? Даже в таком пустяке? Понял? — он кивнул. — Прекрасно, — я улыбнулся и повёл его на кухню.

Он был очень привлекательным, и, как только мы вошли, кухарки-сестрички, увидев его миловидное лицо, тут же оживились и начали перешёптываться.

— Розетта, Марго, это Руми, стражник из Прибрежного. Положите ему еды, да побольше.

— Конечно.

Когда он вернулся после того, как я отправил его помыть руки, и увидел, сколько ему положили еды, он готов был сбежать, ведь я чётко дал понять, что это всё надо скушать.

Я не просто так такой добрый. Мне нужно понять, как отреагирует человек, который никогда не пробовал пищу с усилителем вкуса. Опытов с жителями замка мне маловато будет.

Ему подали пюре с пятью котлетами, а о выпечке, которой было в изобилии, я уже не говорю — её было не меньше семи тарелок. Хотя с отъездом Ридикуса мы стали готовить в разы меньше.

Стоило ему закинуть первую ложку, как через пару минут тарелка сияла чистотой, а он заозирался в поисках добавки.

— Как тебе? — Я с улыбкой, похожей на улыбку змея-искусителя, наблюдал за его реакцией.

— Это, это…

— Вкусно?

— Безумно. Господин Кайлос, мне ничего вкуснее в жизни пробовать не доводилось.

При этих словах кухарки бросили на меня укоризненный взгляд. Мол, зачем издеваешься над парнем. Они уже прошли через это и второй раз не хотят. До сих пор ходят да на животы свои посматривают, не увеличились ли они.

— А можно мне ещё? — Он сейчас выглядел как тот кот из мультика «Шрек».

— Нельзя. Всё, пошли за мной. Так и быть можешь взять пирожок.

Мы прошли в малый зал, что использовался для бесед. Когда я уселся в кресло, а он сел напротив на диван, я попросил объяснить, на кой он сюда припёрся. Не так прямо конечно же.

— Господин маг, хотел бы повиниться перед вами. Так получилось, что не удержал я язык за зубами и проболтался о вашем кошельке. Ребята хотели вас ночью подкараулить и ограбить. Мне же было совестно, что не сдержал обещания, и потому им пригрозил, что сдам их Торгусу, потому как вы его человек. Более со мной никто работать не захотел. Вот меня и попёрли из стражи.

Я сидел, слушал и думал, что с ним делать, а он тем временем продолжал вещать.

— Моя матушка Илия дружит с прачкой Хилу, а та общается с поварихой Марту с улицы Кислых щей, что в свою очередь дружит с Вардом, который доставляет еду в дом Ворхельмов. Так вот, он слышал, как говорили работники, что вы собираетесь открывать таверну в столице и что вам нужны люди.

— Ты хочешь сказать, весь Прибрежный знает, что я хочу начать своё дело? — я от этой цепочки знатно так прифигел.

— М-м-м. Да-а. А что в этом такого?

— Так погоди, а откуда ты узнал, что я маг? Или об этом тоже тебе сказали все эти люди?

— А-не-е-ет, — махнул он рукой. — Это и так все знали, когда вы убили Томикуса из-за того, что он людей обкрадывал и заставлял платить за защиту.

Фейспалм, не иначе. Мне хотелось сгореть со стыда.

— С чего ты взял, что это я его убил?

— Моя матушка… Далее он перечислил с десяток имён, что по цепочке знали друг друга. Последним в списке была некая Амалия. Так вот, у неё сильная бессонница и болят колени, а её внук целитель с ней не в ладах и лечить её не желает. Потому что она, видимо, не хочет переписывать на него завещание.

— Ближе к делу.

— Ой простите, болтаю много, когда нервничаю.

Она видела, как вы пробрались в дом, как после прибежал словно ошпаренный маг воды. У вас началось сражение, а после вы, истекая кровью, ушли в сторону Южных кварталов.

«Это фиаско, Женя», — сказал я себе. Вот я же что-то такое предполагал и даже вглядывался в окна домов.

— Ладно хоть про битву у реки никто не в курсе, — и тут я увидел лицо Руми, он почему-то смутился.

— Что, и это все знают? Там же никого не было.

— Да как не было? Лагерь дровосеков был недалеко. Ещё пчеловоды, что мёд собирают. Там у нас полным-полно полян с цветами, от которых у пчёл знатный мёд получается. Вот пчеловоды и…

— Всё, хватит. И так со стыда готов провалиться под землю. Говори, чего хочешь?

— Так вроде уже. Работа нужна.

— Интересно, и кем ты себя видишь? В какой роли хочешь быть?

— Могу охранять, могу подметать. Мне без разницы. Главное — работать на мага, остальное что скажете, то и буду делать.

— Погоди, а ты оружием владеешь?

— Конечно. Я всё-таки потомственный стражник. Обучен бою мечом, щитом, копьём и ножом. Мой батька не пожалел денег и отправил меня в лучшую школу для подготовки солдат в Прибрежном. Нас тренировал лично Гард Боевой молот. Он двадцать лет служил в отряде поддержки мага в ничейных землях. У него знаете сколько опыта? «Ну просто до…» — протянул Руми.

— Что ж, всё с тобой ясно. Я подумаю над твоим предложением. А пока пойдём, определю тебе комнату. Как решу, дам знать.

Вышел в коридор, где столкнулся с Майей.

— Господин, я вас везде ищу, мы вроде дого… и тут она увидела парня, выходящего за мной.

— Руми? Ты чего тут делаешь? Я же сказала, что не выйду за тебя, — скрестила она руки на груди.

— А я и не к тебе пришёл. И без тебя есть на ком жениться, — вздёрнул он подбородок. Да так высоко, ещё чуть-чуть, и потолок начнёт скрести. — Я, между прочим, пришёл на работу устраиваться.

— Да-а? Куда это? Не уж-то в замок к господину Торгусу полы мести?

— Нет. Я к господину Кайлосу в его таверну главным стражником хочу себя предложить.

— Не бывать этому, — выставила она кулачки в бока. — Ещё мне не хватало там тебя каждый день лицезреть. Опять будешь приставать со своей женитьбой.

— Да мне…

— Так, вы оба, заткнулись. У меня и так башка забита, не хватало мне ещё в ваших отношениях разбираться. Сегодня чтобы все вопросы между собой решили. Майя, отведи его к Маркусу, пусть пристроит парня, а сама после дуй сюда, нас ждёт работа. А я пока за кристаллом схожу.

Стоило мне скрыться за поворотом, как они вновь начали ругаться. Вот на кой мне этот геморрой? Может, этого Руми отправить домой? Ещё проблем мне устроит. Нет. Надо посмотреть, чего он стоит, а затем уж решать. Люди мне нужны. Брать кого-то уж совсем незнакомого на первые роли не хочется. А потому лучше набирать хотя бы мало-мальски знакомых. Этого вон Майя знает уже плюс. Хотя если не разберутся, отошлю или придумаю работу подальше от неё. Вон будет охранять склад с готовой едой. Решив проблему, потопал к себе. Забрав кристалл, по пути начал сливать ману, и сразу почувствовал себя куда лучше. Давно это заметил, прям вся тревога и прочие неприятные ощущения уходят на второй план.

Когда вернулся, Майя уже ждала меня со списком. Я мудрить особо не хотел, решив слизать всё, что было в моём мире. Только названия поменяю, да добавлю пару блюд. Называть таверну «МакКайлос» я не захотел. Потому как не хочу, чтобы знали, что это моя таверна. Она будет полностью оформлена на Майю, правда, она об этом ещё не знает. Они все не знают, что им уготовано стать управляющими моей будущей сети. Королевств много, открою в каждой столице по таверне. Хе-хе.

Представьте, идёте, а вам навстречу эльф килограмм под двести, в одной руке пакетик с картошкой фри и в другой коктейль. Похоже гореть Евгений тебе в аду. Кстати, с коктейлями тут туго. Мороженого как такого-то нет. Так что ещё и его надо будет придумать. Только не стоит вываливать всё и сразу. Народ тут живёт долго, придётся растянуть с новинками, чтобы удержать клиентуру.

— Готова к мозговому штурму?

— Если вы о меню, то да.

— Жги.

— Что?

— Говорю, начинай.

Она пристроилась и начала читать, а я чуть не заснул от скуки.

— Основные блюда. Куриный суп — с лапшой и морковкой. Жареная картошка — с луком и солью. Котлета с пюре.

— Как у бабушки, только меньше любви.

— Что? — Прервалась она из-за моего комментария.

— Ничего, продолжай.

— Десерты. Блинчики — с вареньем или сметаной. Пирожок — с яблоком или капустой. Печенье…

— Погоди-погоди. Ты меня, кажись, не поняла. Это всё есть в каждой таверне. Надо такое, чтобы люди изумлялись от одних только названий. Приводили друзей поглазеть на невиданное ранее.

— Можете пример какой дадите. Мне так будет легче вас попять.

— Да легко.

— Главное, помни, мы ориентируемся на молодых людей, что оторвались от мамкиной сиськи и хотят гулять. Пробовать новое, то, чего не давали дома. То, что было запрещено обсуждать, над чем нельзя было смеяться и всё в таком духе. Вот тебе пример бутера. Бутерброд «Самоубийца». Внутри: 5 видов магического мяса, 3 сыра и острый соус "Адское пекло".

К нему будет условие: если доешь до конца и не пустишь слезу — твой портрет вешают на «Стену героев». Забавно, ещё как. Парни захотят выпендриться перед девчонками, а те наверняка сыграть на слабо среди подруг. В итоге что?

— Что? — Вылупилась она на меня с полным непониманием.

— В итоге у нас куча клиентов и золота.

— Поняла, но не совсем, можно ещё парочку.

— Хорошо.

— Бургер «Последнее желание». Внутрь положим три котлеты, символизирующие три жизни кота, плавленый сыр и соус «Кровь дракона» «кетчуп» плюс какой-нибудь соус.

Фишка будет в том, что в каждом 10-м бургере лежит перчёный «сюрприз» — кто съест, тот получает бесплатную эпитафию от трактирщика. Потому как от остроты начнёт задыхаться и просить воды.

Она сидела и всё быстро записывала. Что меня радовало, за эти дни она неплохо поднатаскалась на кухне. Прекрасно понимая, что такое кетчуп, бургер, картошка фри и прочее.

— Будут и обычные, но эффектные блюда, например «Гроб с сюрпризом». Это двойной мясной пирог с кровяной колбасой, грибным соусом и печёным луком. При подаче клиент будет открывать кусок теста, напоминающий крышку гроба. При открытии выходит «дух» копчёного пара. Поняла?

— А зачем всё так мрачно?

— А потому что люди любят риск, поиграть со смертью. Даже в такой мелочи, как: «А не попадётся ли мне сегодня перчёный бургер».

Если они поймут, что в нашей таверне каждое блюдо несёт в себе загадку, сюрприз, неожиданность. Мы только на этом сможем выстрелить. Понимаешь, да?

Я так разволновался, что не заметил, как начал ходить, а кристалл в моей руке — медленно пульсировать.

Майя же сидела, глядя на листок. Прошло минут десять, но я её не отвлекал. Может, над ней муза летает и шепчет на ушко.

— Придумала, — улыбнувшись, сказала она и с ходу начала предлагать идеи. Было их очень много, но мне понравились вот эти.

— Вы как-то готовили курицу полосками в панировке. Можно её сделать чёрного цвета, а мясо лепить в форме пальцев. Назовём «Костяные пальцы». Сделаем приписку: «Хрустящие куриные полоски в угольно-чёрном кляре подаются с соусом "Дыхание дракона" (очень острым)». Ну, чтобы люди потом не жаловались, что им не предупредили. А то ещё пожалуются на нас бургомистру.

— Логично.

— Подачу можно сделать на подносе, стилизованном под старую руку скелета.

— Молодец, продолжай.

Она, воодушевившись от моей похвалы, начала фонтанировать идеями.

— «Сердце Грома» — это для гномов, орков и прочих здоровяков. Тех, кто захочет брутальности.

— А разве в академии учатся не только люди?

— Нет. Туда может поступить кто угодно. Есть только одно условие — быть магом, и всё.

— Хм-м. Не знал, — сев обратно в кресло, махнул рукой с кристаллом, мол, продолжай. А он всё светиться и светиться. Странно, раньше такого с ним не было.

— Это будет огромная котлета из мяса магического быка с плавящимся сыром, стекающим как вулканическая лава. Подача на наковальне. Наймём для этого блюда здорового официанта.

— И главное мускулистого, а не жирного, плюсом будет рубаху без рукавов носить.

— Зачем?

— Чтобы все девушки пускали слюни, а видящие это их парни тут же заказывали себе твоё блюдо.

— Здорово.

— А то. Продолжай.

— «Яблоко Проклятых». Жареные пирожки с повидлом из яблок и корицей, но один из десяти — с перцем чили. Подавать будем в корзинке с надписью "Выбери свою судьбу".

— Задумка хорошая, оставь на будущее. А пока слишком много перца тоже не нужно. Сделаем пару блюд, максимум три. Конечно, сделаем и другие с остреньким, только о них будем предупреждать. Ты права, нам жалобы ни к чему.

— Поняла.

— «Эликсир Бессмертия». Смешаем коктейль из чёрной смородины, граната и воды с пузырниками, чтобы дымился для красоты. Подадим в колбе алхимика с надписью «Пей на свой страх и риск».

«Печенье Предсказаний». Имбирные пряники с тёмной глазурью. Каждый будет с «пророчеством» внутри, шутливые угрозы или предсказания, например: «Ты проиграешь следующую битву... если не закажешь ещё один!».

Про последнее я и сам мог бы вспомнить. Что ж, она и вправду молодец.

— Ты молодец. Я крайне рад, что ты будешь работать на меня.

— Я тогда ещё подумаю. И завтра передам вам листок с заметками, а вы посмотрите.

— Договорились.

— Ха, — воскликнул я, когда она уже собралась уходить, но замерла в ожидании. — Мне тут идея в голову пришла. Записывай: если закажешь три «мрачных» блюда, получишь жетон «Выживший» и бесплатный десерт. Меню сделаем из кожи какого-нибудь зверя. Официанты будут шептать гостям пугающие слова, например: «Бегите, пока можете», «Вы уверены, что хотите именно это блюдо?», «Последний, кто его заказал, так и не вышел отсюда».

Сделаем ещё пергаменты для тех, кто заплачет от остроты — вручим им «свидетельство о героической смерти». После, когда заведение раскрутим, откроем в других столицах, но там будет тематика другая, и все таверны будут разные. Сделаем так, чтобы ничего не было одинаково. Людям придётся путешествовать, дабы попробовать что-то новенькое. Завтра займусь созданием нового блюда, называется мороженое.

— Так оно у нас есть же?

— Майя, когда я говорю «нового», значит «нового». Ясно?

— Простите, больше такого не повторится.

— Сама завтра будешь умолять сделать тебе ещё порцию.

— Кстати, подумай над пиццами. Спроси у Роззетты, она знает все рецепты, и ты им придумай какие-нибудь фишки.

— Сделаю.

— Умница, — в который раз похвалил я.

Когда она ушла, я глянул на кристалл и заглянул в источник. Он был опустошён почти процентов на семьдесят. Вот только, судя по кристаллу, залил я в него куда больше. С этими мыслями я и пошёл в башню. Мне нужны новые заклинания с четвёртого этажа. Нужно стать сильнее. Кто знает, какой в следующий раз придёт за мной состав. Может, там одни архимаги будут.

Следующую неделю я посвятил исключительно учёбе. Мороженое так и не сделал. Слишком увлёкся учёбой. За это время смог довести два заклинания до идеала по меркам учителя. Почему два? Потому, пока старик Фулгурис не скажет, что молодец, другое он мне не даст учить. А вот Ворхельмы могли выбирать любое и в любое время. Нечестно.

Первым было защитное, называлось оно довольно пафосно: «Fulmen Dominus» — «Повелитель молний». При активации создаёт бурю вокруг себя, поражая всё вокруг кастующего разрядами молний. Постепенно расширяясь по желанию мага. Радиус зависел от силы и объёма вложенной энергии магом.

Вторым логично выбрал атакующее. «Imperium Tonitrus» — «Власть грома» — вызывает непрерывные разряды в заданной зоне. Как бы создаёт ковёр из молний. Возникающий под ногами человека.

Чем это заклинание мне понравилось. Маг, поставивший вокруг себя барьер, обычно делает его небольшим. Всё-таки дорогое удовольствие защита со всех сторон. При чём при удержании барьера надо иметь нехилую концентрацию. И потому обычный маг не высокого ранга сделать шаг в сторону не может. Нужно быть весьма искусным магом, чтобы держать защитную сферу, при этом двигаться и ещё по возможности атаковать. Например, Торгус может. Но! Когда я начинал атаковать его более активно, он сбивался, предпочитая делать рывки в сторону, уходя с белого ковра молний.

А ещё он с завистью смотрел на мои заклинания. Которые ему пока недоступны в полном объёме. Нет, повторить их он мог, но того эффекта, что я добился под руководством Фулгуриса, у него, конечно же, не было. Как я уже говорил, просто знать — это ещё только полдела. Там куча тонкостей, которыми не хочу никого грузить, а точнее не имею права. Магическая клятва на мне.

Ничего, у него впереди столетия на то, чтобы наверстать. Это мы, двухстихийники, если судить по истории этого мира, живём недолго, а ему при правильном подходе можно и тысячу лет прожить. Он и так за эти годы продвинулся куда дальше, чем до меня. Вопрос в другом: не бросит ли он это дело, когда я покину гнездо? Всё же надо иметь невероятную силу воли, с целью заниматься без того, кто тебя подгоняет.

***

Как-то вечером, когда тени уже ложились на площадь, я, проходя мимо высоких ворот, уловил знакомый голос Милены. Но не это привлекло моё внимание — странным было то, что звучал он из-за врат замка. Обычно в такое время мост поднят.

Любопытство заставило меня замедлить шаг и свернуть в сторону выходы из замка. Прислонившись к двери, я отодвинул аккуратно глазок и заглянул в него. Картина, открывшаяся мне, заставила застыть на месте.

Милена сидела на самом краю моста, свесив ноги над тёмной водой рва. Её босые ступни почти касались поверхности, где в последних лучах солнца поблёскивали круги от лёгких всплесков. А в них, как живое воплощение ужаса, покачивалась знакомая массивная голова Генриетты — нашей местной акулы-русалки. Это я её так назвал. Живёт она тут очень давно. И кто её изменил, придав столь устрашающий вид, учитель не в курсе.

Я затаил дыхание.

Милена что-то рассказывала, жестикулируя руками, а Генриетта в ответ кивала, и её мокрые волосы струились по воде, как водоросли. Временами русалка что-то «отвечала» — губы её шевелились, но звук не долетал до меня и это ненормально.

Я знал, что Милена понимает язык зверей и магических существ. Дар крови, передающийся в её роду. Не умение, не навык — сама природа вложила в неё эту способность. Будь мы ближе, я бы, конечно, засыпал её вопросами... Но, между нами, всегда стояла невидимая стена. Появившаяся с самого её приезда.

С лёгкой грустью я отошёл от двери, чувствуя, как капля чужой тайны скатилась в копилку сегодняшних впечатлений.

Затем, тряхнув головой, отгоняя мрачные мысли, зашагал к себе. Душ и ужин. Вот что мне сейчас необходимо. А не это всё.

Тело ныло от усталости, а в голове гудело после долгого общения с Фулгурисом. Одно, радует, он сегодня наконец принял экзамен, разрешив приступить к новым заклинаниям. Однако у меня были другие планы.

Да уж, сегодняшний день выдался слишком насыщенным даже по моим меркам.

Последний взгляд через плечо — на плотно закрытые ворота, за которыми остались шепчущая девушка и слушающая её русалка.

«Не моя история», — мысленно констатировал я, направляясь к донжону.

Вода смоет усталость. А тайны... Тайны подождут. Большой стейк со сливочным грибным соусом и тёплая медовуха — вот что мне нужно.

***

— Геня, пожалуйста, скажи, почему так? — голос Милены дрожал от досады.

Она сидела на краю моста, сжимая в руках складки платья, будто пытаясь удержать в ладонях собственное смятение. Сколько раз она пыталась заговорить с Кайлосом, подойти к нему просто так — не по делу, не по необходимости, а просто... чтобы поговорить? И каждый раз из её уст вместо слов лились колкости, язвительные замечания, всё то, что заставляло его хмуриться и отворачиваться.

Генриетта лениво перевернулась на спину, её серебристая чешуя поблёскивала в последних лучах заката.

— Девочка моя, да ты, кажись, влюбилась.

— Я??? — Милена дёрнулась как от удара тока, глаза её вспыхнули голубым сиянием. — В кого? В этого... безродного выскочку?

Русалка лишь усмехнулась, и вода вокруг неё заструилась мелкими волнами.

— И что, что он безродный. — Геня лениво провела пальцами по воде, оставляя за собой мерцающий след. — Он сильный маг. Сильнее всех, кто когда-либо жил в этом замке. А станет ещё сильнее. Скорее всего, станет самым могучим магом во всём мире. Если не сгинет, конечно, как прочие до него двухстихийники.

Милена сжала губы.

— Но как... — её голос стал тише, почти шёпотом. — Я — из древнего рода Ворхельмов. А он... из какой-то забытой деревни. Даже если... даже если предположить, что он мне нравится, мои родители, а уж тем более бабушка, никогда не одобрят.

Генриетта закатила свои неестественно большие жёлтые глаза.

— А зачем тебе их одобрение? — её голос звучал, как шелест речных волн, слегка насмешливый. — Это они что ли будут с ним жить? Дышать одним воздухом? Чувствовать то, что чувствуешь ты?

— Но так... принято.

— Кем принято? — русалка резко поднялась, вода с шумом хлынула с её плеч. — Если ты хочешь быть счастливой, то делай то, что хочешь, а не то, что навязали тебе чужие ожидания.

Милена молчала. Потом сдавленно прошептала:

— Я не могу.

Геня вздохнула, и этот звук был похож на отдалённый гром.

— Вот поэтому счастливых людей так мало, — она откинула мокрые волосы назад. — Мало одного желания. Нужна ещё и сила воли.

Милена закрыла глаза. Потом медленно опустилась на доски моста, лёжа теперь рядом с водой, глядя в небо, где солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя багровые следы.

— Ну скажи, что мне делать?

Генриетта улыбнулась.

— Для начала — перестань его презирать, — она подплыла ближе. — Хватит дерзить. Хватит тыкать в него тем, что ты — Ворхельм.

— Я не... — Милена хотела возразить, но слова застряли в горле.

Потому что она вспомнила. Вспомнила, как сотни раз говорила ему: «Ты же понимаешь, что для таких, как ты, это недостижимо?» Как смотрела свысока. Как закатывала глаза, когда он ошибался в значении родов или незнание, как себя вести за столом.

По воде разнёсся её собственный, тяжёлый вздох.

— Ты права... как всегда права.

Генриетта мягко коснулась её руки.

— Вот мой совет, девочка. Поговори с ним. Попробуй просто подружиться, — её глаза сверкнули. — Предложи погулять. Например, в Чёрный бор — до омута Тихих мыслей. Заодно передашь привет моим сёстрам.

Милена замерла.

— Должно сработать. — Геня улыбнулась, обнажая острые, словно кинжалы зубы. Обычный человек от такой улыбки упал бы в обморок. — Пока будете вдвоём — сможете поговорить по душам.

Сердце Милены учащённо забилось. Она резко поднялась на локти, потом вскочила на ноги, глаза её горели.

— Я знала, что ты меня выручишь! — Она уже бежала по мосту, её шаги звенели по дереву. — Спасибо! Я... я принесу тебе что-нибудь вкусненькое!

Генриетта смотрела ей вслед, потом, с тихим всплеском, ударила хвостом по воде и нырнула в глубину.

А Милена уже мчалась на кухню, в голове у неё звенело от одной мысли:

Она пойдёт с ним в лес. И на этот раз... Она не испортит всё своими словами.