Принцип мира

Глава 6

Глава шестая

— Имею честь быть представленным благородным дворянином, происхождением от Первородных, — сознательно занудливым голосом начал вещать клановый княжич Павел Щербатов, злорадно глядя на посеревшее лицо Виктора, который не ожидал увидеть такого гостя, — боярином Волоцким Колояром, весьма возмущенным поведением вашего сына, уважаемый Алексей Игоревич.

Переведя взгляд с Виктора, княжич полностью сосредоточил свое внимание на Главе Семьи, как тот отреагирует.

Колесников-отец застыл столбом, ожидая неприятных слов.

- Как известно, между вашим сыном и означенным господином произошел конфликт, который может быть улажен взаимными договоренностями или удовлетворением чести через дуэль, — вступил в бой Решетников, с тайным страхом ждавший, что отец Витьки пойдет на соглашение. Ему хотелось, чтобы Волоцкий настучал в бубен чертовому городскому задире. Когда жена Полина узнала о возвращении молодого дворянина, она почему-то обрадовалась и пообещала скорое решение всех проблем, связанных с Виктором. Получается, о чем-то догадывалась? Надо спросить, знакома ли она с Колояром? По косвенным признакам — да. Почему же сам Колояр молчит?

- Господа, может, вы пройдете в гостиную? — левая рука у Алексея Игоревича странно задрожала, когда он вцепился ею в лацкан пиджака. — Выпьем по рюмочке хорошего коньячку, обсудим проблему. Ведь все вопросы решаются не только в Магическом Кругу?

Павел переглянулся со своим свитским. Выходит, старик не знает, что его беспутный сынок совсем стал скорбным на голову и предложил дуэль на обычном спортивном ринге, игнорируя обязательный магический бой? Вон как перекосило Колесникова. По установленным правилам дуэли между одаренными дворянами проводятся с применением магических техник, «дабы для их чести не было урону, и не уподобляться простолюдинам с их кулачными забавами».

Княжич с сочувствием относился к Алексею Игоревичу, считая того хорошим, исполнительным слугой клана. И младший сын — тоже нормальный человек, шустрый и сообразительный паренек. Но одна паршивая овца в последнее время все стадо портит.

Они согласились на просьбу хозяина дома, но от коньяка отказались. А Витька куда-то исчез, испарился словно утренний туман под напором свежего ветра. Отец нахмурился.

- Алексей Игоревич, вы, наверняка, не совсем точно информированы о деталях дуэли, — мягко сказал Павел. — Господин Волоцкий действительно бросил вызов за оскорбление чести своего Рода, но Виктор, имевший право выбора оружия и места, решил провести дуэль на ринге. Бой без правил.

- На ринге? — не поверил Колесников.

- Именно, — подтвердил Володя Решетников. — Бой на ринге в спортивном комплексе «Витязь». Дуэль будет идти до нокаута или до того момента, когда один из соперников физически не сможет продолжать бой.

- Щенок! — сморщился отец. — Хочет честь рода уронить! Позор мне на старости лет! Тьфу! Зря господин Волоцкий дал выбор этому прохвосту. Чертов оболтус совсем забыл, что такое семья, для чего она вообще существует. Одни тренажеры на уме. Штанги, гири, спортивные станки, таблетки. Почему ваш отец, княжич Павел, не может обуздать его?

Старик сгорбился. Потратить столько сил на воспитание сына и осознать всю бесполезность долголетнего процесса, когда все ресурсы в наследника вбуханы напрасно — удар тяжелый.

- Князь Щербатов никогда не вмешивается в дела своих вассалов, если они касаются воспитания в кругу семьи, — чересчур жестко ответил Павел. — Но в данном случае наказание последует, это несомненно. Только после боя. Боюсь, что договариваться поздно.

- Витька! — неожиданно для всех рявкнул отец. — Куда подевался, паршивец?

Что-то с тяжелым грохотом упало на пол в глубине дома, послышались восклицания, топот ног. Секунданты не стали присаживаться на диван, предпочитая ожидать виновника проблемы на ногах. Княжич заложил руки за спину и стал прохаживаться по гостиной, с нарочитым любопытством разглядывая портреты предков рода Колесниковых. Володя Решетников сохранял молчание, уткнувшись в экран телефона. Отвечал на бесконечные запросы любимой жены в текстовом режиме. Тоже волнуется, как будто сам Володя является дуэлянтом.

Виктор появился через пять минут, уже только одной своей неторопливостью вызвав раздражение Павла. В тренировочном шерстяном костюме, сидящем на нем как влитой, на мощной фигуре, в мягких теннисных туфлях, он развязно зашел в гостиную с таким видом, как будто только что не присутствовал при встрече с секундантами, учтиво кивнув княжичу и просверлив злым взглядом Решетникова. Надо признать, что-то гипнотически неприятное светилось в глазах Виктора, грозящее перейти в беспричинную злость или бешенство. Неужели магические эликсиры меняют и ломают психику человека? Ведь еще пять лет назад парень не был настолько агрессивным.

- Господин Колесников, — княжич Павел встал напротив Витьки, нисколько не боясь безумную черноту его зрачков. — Намерен известить вас о вызове на дуэль господином Волоцким. Предварительный выбор оружия и способа дуэли был за вами. Вы отказываетесь от нее? Меняете способ сатисфакции или все остается в силе?

- Без изменений, — ухмыльнулся Виктор. — Неужели не испугался?

- Обсудим момент прекращения дуэли, — холодно произнес Павел. — До смерти, до травмы, до первой крови? Или еще какие варианты предпочтете? Может, все-таки в Магическом Кругу?

- Магический Круг? — скривился Колесников, а отец побагровел от поведения сына. — Дешевая инсценировка боя! По-мужски, на кулаках, зубами и ногами! Вот это я понимаю!

- Ваш ответ?

- Ладно, — хмыкнул Виктор. — Как только я сломаю ему ребра — бой прекращается.

- То есть, до первой тяжелой травмы? — уточнил княжич. — Кровь в расчет не берется?

- До первой тяжелой травмы, — все-таки немного подумал Витька, прежде чем подтвердил свои слова.

- Когда угодно встретиться?

- В субботу. Ринг спортивного комплекса «Витязь»». В девять вечера. Опоздание автоматически ставит господина Волоцкого в неприглядном свете как труса и человека, не держащего слова.

- Всего доброго, — тут же развернулся к выходу Щербатов. — Я передам условия Колояру.

Он надменно выпрямился и пошел к выходу, не замечая суету слуг возле дверей. Решетников едва поспевал за ним.

****

- Что-то вы невеселые, — заметил я, когда Павел и Володя садились в машину. Водитель тут же выехал за ворота особняка Колесниковых и помчался по улице в сторону «Интерлогиста». Решетников сидел на переднем сиденье и делал вид, что не слушает нас.

- А чему веселиться? — пожал плечами княжич. — Через несколько дней цветущий красивый парень Колояр Волоцкий превратится в отбивную. Посмотрел я на Витьку. Это что за гора мускулов? Чего такого он жрет?

- Да плевать, — отмахнулся я. — Когда?

- В субботу в девять вечера в «Витязе».

- Ага, где же еще, — я не удивился. Виктор тренируется там изо дня в день, имеет кучу последователей, поклонников и поклонниц, ему знаком каждый сантиметр ринга. — До смерти?

- Пока кого-то не покалечат, — хмыкнул Павел. — Ты вообще не переживаешь? Реально, он тебя уделает.

- Не уделает. Кажется, я понял, что именно он в организме прокачивал с помощью магических зелий. Кстати, лекари не запрещены?

- По умолчанию на любой дуэли должны присутствовать лекари в ранге архимага, — наставительно произнес Щербатов. — Мы предоставим тебе услуги нашего целителя. Думаю, отец не будет против.

- Хм, ладно. Не буду отказываться, — я прикинул, что целитель понадобится. Черт его знает, этого Колесникова. Мне известно, насколько мощно влияют модификаторы на тело подготовленного бойца. Сила удара возрастает многократно, скорость реакции неимоверная. И чувствительность к ранам падает. Со сломанными костями можно драться. — Но вы в любом случае будете секундантами. А кто будет организатором? Нужен непредвзятый участник.

- Дядя Кирилл, — неожиданно ответил Павел. — Он входит в Родовой Совет, ты его не знаешь. Средний брат отца. Я с ним перекинулся парой слов. Как жеребец копытом забил. Любит дядька такие развлечения.

- Виктор решил устроить из дуэли представление, — поморщился Решетников. — Дурной тон…

- Специально, — я хмыкнул. — Колесников хочет укрепить свое реноме жесткого бойца. Если победит меня, будет потом орать на каждом углу, что сломал бывшего кадета. Для монастырской школы плохая репутация.

- Так победи! — удивился Павел. — Кстати, все хочу спросить: что за девица утром с тобой возле гостиницы стояла? Такая хорошенькая… Но недовольная.

- Но-но! — я мгновенно подобрался. — Даже не думайте, княжич. У вас, вообще-то, жена есть. По слухам, отец вторую подбирает.

- Да, куда-то торопится, — поморщился Павел. — Все ради укрепления позиций в Москве.

- Она из московского дворянства? — а чему я удивляюсь? Щербатовы — верные союзники императорского клана, и укрепление позиций вдали от Торгуева для князя Бориса весьма выгодны. Вот только кто? Ответит Пашка или нет?

- Из Рода Вяземских, — кивнул княжич. — Только не по главной линии. Она — дочь среднего брата Главы Семьи.

- И тем не менее…, - осторожно ответил я. — Хорошая партия. Вяземские, я слышал, сильные одаренные. В роду очень много талантливых и перспективных стихийников.

- Только об этом знаешь? — засмеялся Павел, пихнув меня плечом. — А ты в курсе, что Вяземские имеют обширную сеть банков за рубежом? Англия, Франция, итальянские и германские княжества. Князья, дожи, герцоги, представители императорских семей крепко сидят на крючке этого клана.

Да, Вяземские не входили в императорский клан, но, как и Щербатовы, слыли крепкими союзниками. Можно сказать, случись какая заварушка, только обе этих Семьи могли выставить до пяти тысяч бойцов. А если плечо подставит император — туши свет.

- Серьезно, Павел Борисович, за тебя взялись, — посочувствовал я. — Но и перспективы мощные…

- Ага, как бы не пришлось из Торгуева уезжать, — поморщился Павел.

- В Москву?

- Дальше. Или Париж, или Лондон.

У меня в предвкушении зачесались ладони. Пожалуйста, пусть в Лондон! И тогда можно использовать Пашку втемную, чтобы выйти на Уильяма Грэйса. Мне нужны все перстни для создания доспеха! Если смогу у Грэйса приобрести те самые перстни, останется найти два последних…

- Париж, наверное, самый лучший вариант, — задумчиво произнес я. — Каштаны, кофе, круассаны…

Княжич фыркнул с пренебрежением.

- Знаешь, если меня хотят посадить на перспективное направление, выгодное отцу и Вяземским, то только Лондон. Мне он больше подходит, чем расфуфыренный Париж. На Острове такие волчары водятся, как раз по моей душе. Для профессионального роста франки меньше подходят.

По моему мнению, Павел уже смирился с будущими перспективами и прорабатывает свою дальнейшую жизнь на туманном Альбионе. Хоть бы так! Да почему нет? У Щербатовых большие планы на британцев. Транзитный поток возрастет, клан получит весомую прибыль. Только я недоумеваю до сих пор, почему в качестве мишени выбрали Мирославу, в этом бизнесе пока ничего не значащую. Княжич Павел является самой оптимальной фигурой для шантажа. Сразу по планам Щербатовых и Вяземских бьет.

Всплывшие обстоятельства скорой свадьбы княжича Павла с представительницей клана Вяземских отлично ложилось в версию о причастности Паниных к недавним событиям. Ярославские могли узнать о слиянии двух Семей и заторопились. Может такое быть? Я не следователь по особо важным делам, но слишком выпячивается покушение на княжну.

Володю Решетникова мы высадили возле семейного особняка, попрощались. Я хотел передать Полине привет — и отказался. Пока не стоит. Не стоит афишировать наше знакомство. Если до сих пор с ее стороны нет попытки встретиться со мной, значит, девушка просчитала все последствия такого шага. Ну и правильно. Когда-нибудь нас представят официально.

Мы на мощном «ансате» княжича Павла доехали до офиса, где меня высадили с пожеланиями как следует подготовиться к дуэли. А чего готовиться? Я уже понял, чего ждать от Виктора. Боец серьезный, честно признаюсь. Мне нужно прокачать модификаторы, разленившиеся от активировавшегося Дара. Вот и получается, одно теряю, а другое не приобрел. Где же найти учителя? Натурально, головная боль на ровном месте. И не проигнорируешь. Нужен мне маг-наставник, очень нужен.

Зашел в приемную, поздоровался с секретаршей, поинтересовался, на месте ли княжна. Оказывается, у нее сейчас идет совещание со своими сотрудниками. Не буду мешать. Пожал руку Гиви, сидевшему за соседним столом. С недавних пор мое распоряжение о постоянной охране Мирославы вступило в действие. Парню, правда, приходится практически весь день торчать в приемной, но он не унывал. Перед ним лежали кроссворды и какая-то потрепанная толстая книжка.

В личном кабинете меня встретила радостная Ирина. Она потрясла небольшой кипой газет и подала мне одну из них.

- Ты попал в яблочко, господин Волоцкий! — молодая женщина светилась улыбкой. — «Волжские зори» — клановое издание. Типографию содержат Софоновы — вассальный род Паниных. Текст из обрывка газеты — именно из «Волжских зорь». Уф!

Ирина налила себе в стакан воды и залпом выпила. Я развернул газету и увидел обведенный красным маркером текст, один в один сходящийся с обрывком, найденным в кармане убитого архата.

- Отлично, — я тоже испытал облегчение. Если ярославские на самом деле причастны к суматохе в городе — пусть Мисяй занимается враждебным кланом. Это его работа. Может, сломает себе голову. Или Панины грохнут. Чужими руками устраню одну проблему. — За это выпьем. Но не сегодня.

- Правильно, — кивнула Ирина. — За рабочую версию рано бутылку открывать. Колояр, отпустишь меня сегодня пораньше?

- На свидание? — ухмыльнулся я, присаживаясь за стол. Газету положил перед собой.

- Почему сразу на свидание?

- Платье нарядное, которое ни разу на работу не надевала. Парфюм тонкий, вкусный. И вообще, пора свою личную жизнь налаживать. Ты же красивая женщина, Ирина. Неужели нет претендента на твою руку?

- Сумбурные выводы, — рассмеялась Лапочкина. — И не умеешь ты уговаривать, Колояр. Ладно, угадал. У меня романтическая встреча со старым знакомым. Приехал из Ростова. Сто лет не виделись.

- Да хоть сейчас иди, — махнул я благодушно рукой.

- Правда?

- Правда. Если завтра опоздаешь на работу — приму во внимание.

- Спасибо-спасибо! — Ирина пыталась сдержать радость. Схватив сумочку, она метнулась к двери и остановилась. — Кстати, княжна Мирослава просила меня аккуратно выяснить, с кем ты вчера встречался. Подозреваю, что она всерьез взялась за твою личную жизнь.

Стукачи уже отработали свой хлеб! Вот же оперативность!

- Лучше бы она так рьяно работала, — проворчал я. — Что тебе известно?

- Мне известно, что помимо меня она надавила на заместителя Мисяя- Пеструшина, чтобы тот узнал, кто такая Александра Громова.

Ефим Пеструшин на самом деле являлся вторым лицом в СБ князя. Молодой, тридцатилетний мужчина с оформившимся инстинктами удава. Еще немного — и самого начальника проглотит. Я пробовал наладить контакты с Ефимом, только он не стремится к сближению с кем бы то ни было. Нелюдимый человек. По службе вопросов нет, а вот какой он в душе? Какие мысли о своем будущем и об окружении князя Щербатова в его голове?

- Я правильно назвала ее имя? — невинно поинтересовалась Лапочкина.

- Дьяволова задница! — я хлопнул ладонью по столу. — Вот зачем ей это надо, Ирина? Ну, какое дело Мирославе, с кем я встречаюсь?

- Она не дворянка. Я про твою знакомую…

- Да плевать! Меня никто не упрекнет о дружеских связях с мирянкой! Некому! Неужели не понимает?

- Я подозреваю, что княжна к тебе стала испытывать некоторые симпатии, — улыбнулась Ирина. — И как любую красивую и яркую девушку, Мирославу злит твое невнимание. Ну не будь бесчувственным болваном! Ваш семейный союз маловероятен, конечно, но если подумать… Перспективы для тебя огромные…

- Ирина! Иди, а? Ростовский жених ждет тебя!

Ирина со смехом убежала, а я со злости еще раз грохнул по столу кулаком. Вот же зараза! Нельзя мне привязываться к человеку, чей папаша замаран в крови моих родителей! Это будет выглядеть как… как соглашение о мире. Разве об этом я думаю еженощно, когда ложусь спать? А вариант с Мирославой мне пришел в голову сразу, как только я был приближен князем к своей дочке. Пришел, да и вылетел. Действительно, маловероятно. Вон, Павла как продвигают. Союз с Вяземскими — не игра на губной гармошке. Это громадная и мощная финансовая, военная и административная система, в которую я собрался сунуть палку. Руку оторвет с мясом — вот что будет. Эх…

- Колояр!

Я настолько задумался, что не заметил вошедшую в кабинет Мирославу. Девушка протянула руку к металлической «собачке» замка и демонстративно щелкнула ею. Дверь заблокировала. Сейчас или убивать будет, или приставать.

- Кто такая Александра Громова? — угрожающе цокая каблуками, приблизилась ко мне княжна. Уперев левую руку в бок, а правую — в стол, она нависла надо мной. Гибкая, обворожительная в стильном костюме песочного цвета; белая блузка под расстегнутым пиджаком натянулась на высокой груди. Я поднял на нее глаза. На Мирославу, конечно, ну и на соблазнительных формах задержался чуток.

- Моя очень хорошая знакомая, — отвечаю спокойно.

- Или невеста? Или любовница? — в голосе Мирославы металл и холод. Кольца на руке запульсировали в такт сердцебиению. Камни-амулеты возмущенно подняли фон магического давления.

- Невеста, любовница, подруга, помощница. Выбирай любой вариант. Какого черта ты следишь за мной? И загаси магию. Меня корежит от твоих артефактов.

- Выбирай выражения, Волоцкий! Я не слежу, а пытаюсь оградить тебя от ненужных контактов! Она — служащая князя Демидова, дурак! Еще не понял? Работает на раскопках твоих земель! Не соображаешь, что тебе ее специально подсовывают?

- Мирослава, — закипел я, — пожалуйста, не говори того, что рассорит нас. Лишнее слово — и мы враги. Алику я знаю давно, еще со службы в Демидово. Она здесь для того, чтобы встретиться со мной. Никаких заговоров…

- Алика? — язвительно произнесла Мирослава и гордо выпрямилась. — Надо же, как просто из Александры ты превратил имя в такое ласковое, пушистое…

- Нельзя?

- Можно! — рявкнула княжна. — Ты провел с ней ночь в своем номере! Черт с тобой! Но она здесь не просто так, еще раз говорю! Она подданная князя Демидова!

- Вы во вражде с князем Юрием Степановичем? — я постарался успокоиться. — По моим сведениям — нет. Даже договоренность существует. Нет никаких предпосылок к тому, что Алика… Александра под меня роет. Ты не знаешь ее.

Мирослава с грохотом вытащила стул из-под стола, села на него, закинув ногу на ногу.

- Ты гробишь свою репутацию, Волоцкий. Ты дворянин из Первых. Твоя кровь не должна смешиваться с кровью мирянки. Если приспичило — мы найдем тебе девушку из благородных!

- Ого! Уже роль заботливой матери на себя берешь? — я с трудом сдержал ярость, скривив губы в улыбке. Что она хочет от меня? Спокойно, только спокойно, не брякнуть бы лишнее. — Не много ли чести?

- Давай не будем о чести, — выдохнула Мирослава и аккуратно застегнула верхнюю пуговку на блузке. — Скользкая тема. Я вижу, ты весь клокочешь. Что тебя задело? Моя осведомленность? Да, я такая. Вредная, мстительная, ревнивая сучка. Я хочу, чтобы ты не портил свою кровь. Отец заботится о тебе…

- Заботится? — я едва не выпучил глаза от такого пассажа. — И в чем его забота, не скажешь?

- Он хочет найти тебе подходящую партию. Мне кажется, папа слишком много времени уделяет твоему будущему. Вроде бы и не сын, не близкий родственники…

Ты сама-то веришь, глупенькая, о чем говоришь? С трудом подавив изумление, я ответил несколько сумбурно: — Алика — дочь ведуна. А, значит, она имеет искру Дара.

- Не знала. Спасибо, что открыл еще одну замечательную ипостась своей подружки. Это подтверждает мои опасения. Ее могут использовать против тебя. Загребут земли под твои любовные страдания, фактически установив здесь филиал уральского княжества. А отец такого не позволит. Война никому не нужна. Поэтому я прошу, будь осторожен. Если не хочешь прекращать отношения с Громовой — ради всех богов — развлекайся. Но лично я буду следить за ней. И при малейшей опасности….

Мирослава встала, тряхнула головой.

- Договаривай. Устранишь?

- Эх, Колояр, — в глазах княжны мелькнули совершенно иные чувства, которые были до этого. Такой Миру я еще не видел. — Зачем ты мне приписываешь такие жуткие качества? Я же не людоедка. Просто попрошу отца выдать меня замуж за беспутного Волоцкого, а второй женой для тебя взять твою ненаглядную Алику. Ради безопасности Семьи и не на такие жертвы пойдешь. Зато рядом будет, никуда не дернется. И Демидовых слегка остепеним. Пусть мне плохо будет, но тебе еще хуже! Попробуй тогда проявить свой независимый характер!

Меня чуть удар не хватил от неожиданности. Пожалуйста, только не этот вариант! Я закашлялся, прижав кулак ко рту. Ничего себе шуточки у княжны! Смотрит серьезно, словно ожидает моего слова. Нет-нет, ничего она не услышит сейчас. Я в шоковом состоянии.

Мирослава подошла ко мне и сильно ударила по спине ладонью.

- Спасибо, — сказал я, вытирая слезы с уголков глаз. — Только твой отец не пойдет на такую жертву. Не стоит она того. Тебе другую партию готовят. Павла сейчас оженят во второй раз, а следом и ты пойдешь под длань Лады.

- Много ты знаешь о князе Щербатове, — фыркнула девушка и уже полегче похлопала меня по хребту, словно огладила. — В его сейфе лежат десятки предложений от знатных семей Европы. В России мы добились многого, и отдавать меня замуж за местного дворянина — самое худшее вложение капиталов.

- Так я о чем и говорю! — с облегчением сказал я, радуясь, что слова Мирославы о своей свадьбе со мной — чудовищный ляп или бред взбалмошной девицы. Но никак не оговорка.

- А ты не радуйся, — наклонившись к моему уху, прошептала княжна. — Я ведь и в самом деле могу испортить твою жизнь своим вечным присутствием возле тебя.

- Вечного ничего не бывает, — пробормотал я, приходя в чувство. Ничего себе, хороший удар пропустил! Не нокаут, но тоже серьезно. — Хорошо, я все понял. Мне нужно побыстрее закончить строительство своего дома. Там твое всевидящее око не сможет проникнуть через плотные портьеры. А здесь в каждом ресторане, кафе, парке, в гостиницах ваши соглядатаи.

Неожиданно Мирослава легким движением руки погладила мои волосы, потом растрепала на макушке короткий ежик и вздохнула. Ладонь у нее хоть и тяжелая, но с тем же и ласковая, теплая. Пульсация в висках прекратилась.

- Полегчало? — в голосе княжны появились новые нотки. Из дикой кошки она превратилась в домашнего плюшевого медвежонка.

- Спасибо. Одаренная ты девушка, Мира.

- Пф! Какая ерунда! Обычное воздействие целебным амулетом, — княжна продемонстрировала кольцо с бесцветным камнем с синеватыми прожилками. — Когда будет дуэль?

Переход с одной темы на другую снизил напряжение в кабинет. Подумаешь, высказали друг другу претензии. Девчонка хочет внимания, а я старательно дистанцируюсь. С другой стороны, нафига мне нужны любовные приключения? В Торгуеве много интересных барышень. И безопаснее, к тому же. Не оттяпают голову после интимных игр, как принято у богомолов.

- В субботу, — ответил я, вставая следом за княжной, и топая к двери.

- Я приду, — по-простому ответила Мирослава. — Если тебе удастся выстоять против тонны живого мяса и мускул — то окончательно уверую в твою неуязвимость.

- Не хочу даже думать, что кому-то интересно будет увидеть меня переломанным и в крови.

- А ты постарайся не доводить до такого момента, — усмехнулась княжна и с щелчком разблокировала замок. — Домой едем?

- Мне нужно встретиться с твоим отцом. Есть срочное дело.

- Так позвони.

- Все контакты идут через Павла, — я поморщился. — Иногда меня раздражает такое условие, поставленное князем. Лишние люди, уши. Срочная информация превращается в бесполезную говорильню.

Мира, уже пытавшаяся открыть дверь, вдруг отошла обратно, простецки присела на стол и достала из кармана пиджака мобильник. Нахмурила брови, вглядываясь в экран.

- Мог бы сразу сказать мне, что посредники не нужны. Подожди…. Папка! Привет! Ты где сейчас? На Стрелецкой? Совет клана проводишь? А, уже закончили? Когда домой? Поздно будешь? Тут меня Волоцкий в своем кабинете закрыл, шантажирует…

- А…! — я возмущенно подлетел к Мирославе, но она ладошкой прикрыла мой рот.

- Да. Требует, чтобы ты дал ему свой номер телефона для экстренной связи. Ему не нравится схема посредничества через Павла. Ну, в самом деле, ты же не мальчик! У Колояра есть какая-то срочная информация, а он вынужден тебя искать через своих детей. Вот видишь, к чему приводит твое упрямство. Останусь тут до утра со своим страшным мучителем, пока он не получит желаемого. Ты же знаешь, чего хотят молодые и резвые мальчики? Ага, проняло? Спасай дочь…

Я прямо чувствовал, что княжне доставляет удовольствие дергать и царапать отца, а тот, в свою очередь, даже не делает попыток одернуть ее за болтливый и немного шальной язык. Щербатов и в самом деле любил младшенькую.

- Дать ему трубку? — промурлыкала девушка. — Хорошо.

Я прижал к уху нагретый в ее руках пластик и кашлянул.

- Вечер добрый, Борис Данилович.

- Сейчас дуй на Стрелецкую, — голос у князя веселый. Рассмешила его доченька. — Захвати с собой эту шантажистку. Мы потом вместе домой поедем. Приглашаю на ужин. Расскажешь, какой петух тебя клюнул.

Черт бы вас побрал, шутники! Я отдал телефон Мире и сказал, чтобы она собиралась. Когда мы выходили из нашего отдела, княжна протянула брелок с ключами вскочившему на ноги Гиви и попросила:

- Ты не смог бы отогнать мою тачку к дому? Буду очень благодарна! Я поеду с Колояром на его машине. У нас деловая встреча на другом конце города.

Гиви, конечно, расцвел и согласился. Какой мужик откажется прокатиться на таком звере, одним видом заставляющем цепенеть окружающих от восторга, а мальчишек восторженно разевать рот, провожая мечтательным взглядом красную молнию.

На Стрелецкой улице находился еще один офис Щербатовых, вернее, Головной Штаб, мозговой центр, занимавшийся всеми делами клана, начиная от хозяйственных вопросов и заканчивая планированием боевых операций. Правда, воевать пока никто не собирался, но я точно знал, что еженедельные заседания проходили весьма активно. Аналитическая группа составляла отчеты о возможных провокациях недружелюбных кланов, а служба безопасности и вояки разрабатывали мероприятия.

Мы попрощались с Гиви, и тот рванул к стоянке, где красовался «мазератти». Нам оставалось только спокойно сесть в «хорьх», и Мирослава сразу же подкрутила зеркало заднего обзора, подкрашивая помадой губы. Проверила макияж.

- Видишь, — сказала она, — я начинаю исправляться, за руль своего яркого автомобиля стала садить очень редко.

- В моей машине тоже не безопасно, — возразил я. — Но пока я с тобой — дыши спокойно. Когда сменишь тачку?

- Скоро, — вздохнула она. — Дня через два-три.

- Отлично, — кивнул я с облегчением, заводя мотор.

Грохнуло так, что взрывная волна шатнула машину. Завыли сигнализации потревоженных автомобилей на стоянке, по крыше что-то ощутимо прилетело. По асфальту впереди нас заскакали искореженные куски металла и горящего пластика.

- Ой, мама! — инстинктивно согнулась Мира, обхватив руками голову. Потом, правда, поняла, что жива и здорова. Обернулась. — Моя машина!

От «мазератти» остался жалкий остов горящего и коптящего металла. Я мгновенно нажал на газ, и «хорьх» со всхлипом, отчаянно визжа на пробуксовке шинами, рванул вперед. Охрана с выпученными глазами отскочила от ворот, из офиса высыпали люди и метались по стоянке, размахивая руками.

- Твари! Кто это сделал? — орала княжна, упершись руками в приборную доску.

- Замолчи! Не истери! — не выдержал я, держа постоянную скорость. Так мы и неслись по улицам, вызвав хаос на дороге. Кто-то сигналил нам, кто-то уступал — в общем, нам удалось за несколько минут отъехать на значительное расстояние от офиса «Интерлогиста». Я боялся, что за нами могли увязаться исполнители акции, при условии, что кто-то из них остался возле офиса проконтролировать свою работу. Если они знают, что княжна жива — за мной пойдет погоня. Будем надеяться, что удастся представить гибель Гиви за смерть Мирославы.

Черт, черт! Гиви, славный парень, любящий кроссворды и машины! Как же так? Ну зачем Миру угораздило попросить его отогнать тачку к дворцу Щербатовых? Стояла бы себе на месте… Ага, а завтра девушка села бы в нее и…

Это война. Кто-то сделал серьезную заявку на боевые действия. И здесь не пахнет жалкими предупреждениями и намеками. Пытались устранить члена клана Щербатовых. И не просто… А дочку сановитого боярина.

- Во сколько мы вышли из офиса? — успокоившись, я сбавил скорость, поняв, что за нами никто не стремится, высовываясь из окна машины с гранатометом на плече. Улица, по которой мы ехали, хорошо просматривалась, и какого-то намека на хвост я не наблюдал.

- В половине седьмого, — девушку била нешуточная дрожь. Она нажимала на кнопки телефона, но он то и дело падал у нее из рук на колени.

- Ты постоянно выходишь в это время. За редким исключением, — пробормотал я. — Машину могли заминировать с того самого момента, как ты приехала в офис. Нужно просмотреть все внешние камеры. Может, заметили ублюдка…

Мой телефон разорвался резкой трелью, подпрыгивая на приборной доске. Я едва руль не выпустил от неожиданности. Звонил князь, самолично.

- Слушаю, — не было времени на высокопарные расшаркивания.

- Мира с тобой? — голос князя был обманчиво спокоен. Но я чувствовал, что Щербатов на тонкой грани между яростью и паникой. — Не могу дозвониться. Линия забита…

- Рядом сидит, мы уже подъезжаем к вам, — ответил я, не забывая смотреть в зеркало.

- Уф! Меня чуть до инфаркта не довели, — с доверительными нотками, успокоившись, проговорил Щербатов. — Сказали, что взорвалась машина дочери, когда она собралась уезжать домой. Кто-то вообще чушь нес, говорил о каком-то сотруднике офиса, севшем в «мазератти».

- Погиб охранник из моей команды, — сказал я, сжав зубы. — Княжна попросила его отогнать машину домой. Взрыв произошел во время запуска двигателя. Если бы там стоял дистанционный заряд, парень остался бы жив. Ждали вашу дочку, князь.

- Гони сюда, не останавливайся нигде. Все штрафы за нарушение правил оплачу лично. Вас встретят, — и Щербатов отключился, даже не поговорив с Мирославой.

Отлично. За банкет будут платить другие. Я прибавил газу, и «хорьх», удивленно рыкнув от такой щедрости, полетел вперед, обгоняя вереницы машин. Мне удалось попасть в «зеленый коридор», и ни один сигнал красного фонаря не зажегся на всем пути следования. Подозреваю, мою машину уже вели и мгновенно переключали светофоры, чтобы я не останавливался. И через несколько минут я уже подлетал к трехэтажному уютному особнячку под зеленой черепичной крышей, огороженному кирпичным забором. Ворота были распахнуты, и возле них торчали с десяток вооруженных ребят в боевой униформе.

Как только я влетел во двор, ворота тут же закрылись, а машину окружили охранники. Миру буквально выдернули наружу и прикрывая со всех сторон, повели в здание.

- Следуйте за мной, — сказал мне один из оставшихся бойцов в бронежилете. — Вас ждет князь.

Меня не слишком оберегали. Прикрыли со спины — и то ладно. Зато провели очень быстро по широкому коридору, стены которого были покрашены в светло-зеленый умиротворяющий цвет. На всем его протяжении я насчитал всего пять или шесть дверей. Наверное, за ними очень большие комнаты или конференц-залы. Или еще какие помещения. Людей в штатском почти не было. Весь первый этаж забит вооруженными людьми. Вроде и суетятся, а все равно чувствуется опытная рука, не допускающая хаоса. Выходы, окна, лестницы перекрыты и контролируются.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь уже потише.

- Сюда, — охранник, шедший первым, остановился перед широкими арочными дверями и толкнул створки внутрь. — Заходите, вас ждут.

Обычное помещение, слегка вытянутое. Мебель, большой стол, за которым сейчас сидело около десятка человек. Среди них Мисяй, его зам — Пеструшин, архаты Невзор и Зотов, еще трое знакомых мне людей, приближенных к князю. В основном, все из дружины и Управления Княжеской Безопасности. Силовики.

Щербатов, не стесняясь присутствия людей, крепко прижимает к себе Мирославу. Потом, поглаживая по спине, усаживает ее в кресло. Увидев меня, махнул рукой. Дескать, подходи ближе, не дрейфь.

Оглядываюсь и вижу, что все стулья заняты. Да и ладно, люди не гордые. Встаю в торец стола.

- Кратко. Что произошло? — потребовал Щербатов.

- Если кратко: взлетела на воздух машина вашей младшей дочери, — я гляжу на князя, и вижу, насколько его душит страх, который еще не отпустил свою цепкую когтистую лапу. Бисеринки пота на висках. — Погиб мой сотрудник, по просьбе княжны взявшийся отогнать машину со стоянки домой.

- Почему поехали на твоей машине? — резко спросил князь.

- Вы же сами просили, чтобы я захватил Мирославу, — пожимаю плечами. — В чем меня подозреваете? Что я разыграл инсценировку покушения и погубил хорошего парня?

- Не заводись, — поморщился Щербатов. — Вылетело из головы. Ладно, на месте уже работают спецы, через пару часов появятся первые версии. Так что ты хотел сказать мне, даже рвался на встречу?

Молча я выложил газету, которую прихватил с собой — те самые «Волжские зори» — рядом с ней поместил клочок из кармана убитого архата.

- У меня появилась версия, кто стоит за всеми событиями последних дней, — сказал я.

Сидевшие тихо загудели. Мисяй с ухмылкой смотрел на меня, словно на какую-то редкую и наглую букашку, осмелившуюся высказать свое мнение. Пеструшин, наоборот, заинтересовался. Но больше всех нетерпения и раздражения высказал Щербатов.

- Какие версии? Твоя принципиальная задача — охрана княжны Мирославы, а не поиски врагов.

- Тем не менее, я готов сказать, в каком направлении вам нужно работать.

- Хорошо, я слушаю.

- Еще раз повторяю: это всего лишь версия, и ваше право, принять ее или нет, — я оперся кулаками о стол. — Единственный, кому выгодно взорвать ситуацию в Торгуеве — ярославский клан Паниных…

- Да что он несет! — Мисяй подскочил на месте. — Какие ярославские? В своем ли уме? Ты нас хочешь с Паниными столкнуть?

- Действительно, — Пеструшин был более лоялен, но тоже удивился. — На чем основывается ваша версия?

- Это — обрывок газеты, который я обнаружил в кармане мага, — я поднял замусоленный клочок вверх. — А это газета из Ярославля, принадлежащая клану Паниных. Текст и шрифт полностью совпадают. Ирина Лапочкина — моя сотрудница — провела большую работу по идентификации. Методом исключения мы пришли к выводу, что Панины кровно заинтересованы в срыве запуска терминала в Жигулях. Вы же знаете, что несколько лет назад в Ярославле хотели построить аналогичный хаб?

- Газета — не доказательство, — обронил один из силовиков.

- Не доказательство, — согласился я, — но след ведет именно в Ярославль. Наемный маг купил газету, чтобы завернуть пирожок или какую-нибудь мелкую деталь, потом каким-то образом оторванный клочок оказался в кармане. Впрочем, иные версии сами можете додумать. Текст из обрывка совпадает с вот этой газетой. Обе за десятое мая. А когда на княжну Мирославу напали на загородном шоссе? Через две недели после выпуска данного тиража.

- Почему объектом давления выбрана княжна? — задал правильный вопрос Петрушин. Ага, что-то черкает в своем блокноте. — Будьте добры дать вашу версию.

- Я не знаю, — отвечаю честно. — Было предположение о шантаже с помощью похищения. Но почему решились на ликвидацию — в голову не приходит ни единой мысли. Кроме одной: клану Щербатовых объявили войну. Нужно искать причину. А она может крыться даже в такой мелочи, как прошлые обиды, отжим бизнеса или посадка баржи на мель.

Щербатов громко кашлянул.

- Или резкое сближение с кланом Вяземских, — добавил я.

- Теория заговора, — резко бросил Мисяй. — Глупость несусветная. Ты, Волоцкий, обычный егерь, а не детектив. На следователя не обучался.

- Лапочкина — ценный сотрудник, — я тоже не остался в долгу. Жаль, что сегодня не удалось взять Ирину с собой. Я планировал поговорить об найденных уликах завтра, но ситуация резко изменилась. — Не понимаю, как можно было такой аналитический ум убрать из Управления. Она проверила огромный массив печатной продукции, и не могла ошибиться.

- Ефим, — Щербатов прошелся вдоль стола, закинув руки за спину. Остановился возле меня. — Берешь на себя отработку ярославского следа. Буди «спящих» агентов. Каждый день докладывай мне о результатах. Все финансовые операции Паниных взять на контроль. Я лично попрошу Михаила Андреевича проверить, не проходили ли по его дочерним банкам сомнительные платежи. Невзор, что скажешь по магу, убитому Колояром?

- Не знаю я такого, княже, — пробурчал старик. — Аура тщательно зачищена. Ментальный слепок мертвого мозга не дал никаких результатов. Архата-наемника словно готовили для разовой акции, заблокировав самые важные участки памяти. Можно, конечно, и дольше поработать, но честно…. Уже пованивает, даже в холодильнике.

Раздались смешки. Невзор раздул ноздри, но промолчал.

- Попробуй по базе наемных магов пробить, — подсказал один из силовых. — Морда же его сохранилась. Авось и повезет, если не поменял личину.

- Что по снайперу, стрелявшему в Колояра? — Щербатов остался на месте. На его лице ни один мускул не дрогнул. Веселиться он явно не хотел.

- Такая же история, княже, — теперь в беседу вступил Зотов. Ну, этот мужик шарит, авось и раскопает что. — Полная блокада памяти. Даже магия не помогает. Ментальное снятие глубинных слоев памяти приводит к обрывочным данным. Лица смутные, имен не осталось. Наемники, уничтоженные Волоцким, тоже не навели на след. Странно, но именно повторяющийся принцип блокирования памяти позволяет заподозрить в сознательном уничтожении следов.

- Уровень Творца или архата на последней ступени посвящения, — кивнул Невзор. — Умело поработали…

- Возьмите на заметку, — князь взял газету и обрывок, впился в обведенный маркером текст. Потом сличил с клочком. — Н-да, никогда бы не подумал искать след через прессу. Хорошая работа. Молодец, Колояр. Видел номер, по которому я звонил?

- Да.

- По нему и связывайся со мной в любой момент, когда в голову придут ценные мысли.

- Понял. Спасибо за доверие.

- Брось, — похлопал меня по плечу Щербатов и побрел к своему креслу. — За дочку спасибо. Итак, мне объявили войну. Пока мы не знаем точно — кто, но выясним. Невзор, начинай собирать команду магов. Сколько у тебя наберется толковых ребят, умеющих не только тучи над городом разгонять?

- Десятка два будет, — даже не задумался Невзор. — Правда, придется снимать часть из них с охраны Курганных Земель и важных объектов.

- Ничего страшного, — махнул рукой князь. — Снимай и начинай подготовку. Зотова перевожу к тебе в заместители. Работайте.

- Слушаюсь, княже, — расцвел Зотов. Как-никак, повышенное доверие.

- Мисяй, головой отвечаешь за моих детей и жен. Усиль охрану каждого. Сократи выезды по магазинам и ресторанам. Во дворец мышь не должна проскользнуть. Всех слуг проверить повторно на лояльность. Вновь поступивших на службу пока не изолировать и не увольнять, но следить за каждым. Ефим, переходишь в мое полное подчинение. Для тебя будет особое задание. Аналитики: просчитать варианты развития ситуации, если Панины в самом деле взялись бодаться со мной. Может, они заручились поддержкой какого-нибудь мощного клана навроде Вяземских?

Щербатов внезапно замолчал, глядя на Мирославу, съежившуюся в кресле. Потом снова заговорил:

- По финансистам я уже сказал. В общем, господа, ясно одно: кое-кому захотелось поиграть в войну. Так давайте, пойдем ему навстречу. Все, можете быть свободны. Завтра здесь же в восемь утра. Колояр, ты присаживайся. Ефим, останься.

Странная компания образовалась, отметил я мимоходом, садясь на стул, на котором только что сидел Зотов. Стулья Мисяя и Невзора я побрезговал использовать в этом качестве.

- Ты вот что, Ефим, ответь на один вопрос, — князь, наконец, угомонился и откинулся расслаблено на спинку кресла. — В моем клане есть крот?

- Должен быть, — уверенно ответил Пеструшин. — Утечка идет с тех пор, как вы выиграли императорский тендер на постройку терминала в Жигулях. Волоцкий, возможно, прав: вся возня — из-за транзитного хаба. Но Панины ли здесь играют первую скрипку? Я бы не торопился с выводами.

- Тогда имеет смысл распустить слух, что княжна Мирослава трагически погибла при взрыве возле офиса? — Щербатов покосился на вскинувшуюся девушку.

- Папа! — едва ли не жалобно воскликнула она.

- Сплюнь через плечо, если такая суеверная, — усмехнулся князь.

- Позволь, княже, сказать, — Ефим кашлянул. — Я уже дал распоряжение своим людям, чтобы провели беседу со свидетелями взрыва. Им вменено утверждать, что в машину села именно княжна Мирослава. Сейчас все ваши родные немножко…кхм, в трауре, но вы сами им расскажете правду. Обрадуйте по приезду домой.

- То есть, княжну изолируем на время?

- Да, хорошая идея. Я хотел то же самое предложить Мисяю, но он накричал на меня, обозвал идиотом и прохвостом. Нарушил субординацию, действую через его голову, подсиживаю.

- Не обращай внимания. Не это главное сейчас. Я вот думаю: а если убийца знает, что Мирослава жива? Значит, охота продолжится?

- Несомненно. Поэтому нам нужно княжну на время спрятать. В любом случае.

- Правильно думаешь, Ефим. Я уже такие мысли в голове обкатываю. Дочь, на время уезжаешь из города.

- Куда? — напряглась Мирослава.

- В Журавлиху, — без раздумий ответил отец. — И не откладывая. Сегодня же. Ефим, ты лично сопроводишь Миру в имение. Колояр, я не хочу давить на тебя, ибо ты не давал клятву верности клану. И приказывать не могу, только прошу. Мне нужно, чтобы ты находился с Мирославой, пока не прояснится ситуация.

- А как же работа? — девушка выглядела растерянной. — Там же контрактов на десятки миллионов рублей зависнут.

- Твой зам Бессонов справится, — Щербатов на мгновение прикрыл глаза.

- Вещи! В Журавлихе ничего путного нет! Одни старые платья остались! — заметалась Мирослава.

- Ничего, переживешь, — отец усмехнулся. — Через пару дней Ефим закинет тебе твои наряды. Как раз, чтобы коров сельских гонять по пустырям! Так что, Колояр?

Признаться, к такому варианту я готов не был. Сие означало временное расставание с Аликой, которая и так в плохом настроении уехала в археологический лагерь. Что-то ее глубоко задело и обидело в моем поведении. Тоже ревность забушевала в сердце? Ох, девчата, я с вами с ума сойду. Но и Мирослава не заслужила участи быть безжалостно убитой ради непонятной возни вокруг терминала. Если грохнут самого князя — жалеть нисколько не буду. И как быть? А ведь еще дуэль предстоит в ближайшие дни! Об этом и сказал Щербатову.

- Не было печали, — выругался князь. — Я лично займусь этим вопросом. Или отправлю Виктора в Курганные Земли. Провинился он за многие случаи. Хватит глаза закрывать. Дуэль откладываю на неопределенное время. Все!

Пожалуй, съезжу-ка я в эту Журавлиху.

Слышал я про старое поместье Щербатовых, раскинувшееся на берегу озера с одноименным названием. Красивые места. Сосновый бор, чистый пляж, водичка прозрачная. На другом берегу стоит деревня. Так же называется — Журавлиха. Туда идет только одна дорога — отворот с центральной автострады Торгуев — Пенза. Далековато от княжеской вотчины, но не совсем дикие места. Вариант не самый лучший для игры в прятки. Может любой под видом деревенского паренька или пастуха подобраться и кончить нас без напряга. Даже я не помогу.

- Так что, Колояр? — Щербатов напряженно ждал ответа. — Я могу на тебя надеяться?

- Н-да, неожиданно. Я тоже без вещей. И еще пара дел незавершенных.

- Слабые отговорки, — встрял Ефим. — Да согласен он, Борис Данилович. Мнется только из-за девушки одной.

- Ну так привезите ему ее, — хмыкнул Щербатов, прекрасно зная, о ком идет речь. — Мирославе тоже скучно не будет.

Я покраснел от злости. Ага, вот как они себе представляют ситуацию? Алику хватают посреди улицы, кидают в машину и везут куда-то в глухомань. Блин, совсем ополоумели, что ли?

- Не стоит слишком усердствовать, — бросил я. — Давайте обсудим ситуацию. Кто еще будет проживать в Журавлихе кроме нас двоих?

- Немногочисленная прислуга в виде двух скучающих тетушек, управляющего и старого дедка с ружьем, заряженным мелкой дробью, — усмехнулся Щербатов, переглянувшись с Ефимом. — Последний раз туда ездила Елена до замужества. Года три назад…

- Весьма авантюрно, — я покачал головой, прикидывая в уме, как смогу встретиться с посредником, который обещал мне информацию по ярославскому клану. Но что интересно, могу до Жароха запросто доехать и вернуться обратно за весь световой день. — Вы предлагаете мне взять в одиночку охрану княжны? Вы настолько уверены в моих возможностях? Для защиты Мирославы нужен минимум взвод крепких ребят…

- И тем самым мы привлечем внимание тех, кто охотится за дочерью, — возразил Щербатов.

Я пожал плечами. Хозяин — барин. Хочет угробить Мирославу, не надо тому мешать. Жалко девчонку, если до такого дойдет, но лично я не собираюсь героически гибнуть, изображая целую армию телохранителей.

И тем не менее ответил:

- Мне нужна парочка дисциплинированных ребят. Нельзя исключать момент, что нас вычислят. Поэтому в одиночку я вряд ли сдержу оборону.

- Ты же своим кинжалом их всех угробишь, — влезла в разговор Мирослава, и я поморщился про себя. — У Колояра припрятан интересный артефакт, которым он играючи раскидал супостатов.

Это она уже к отцу повернулась. Взгляд приобрел осмысленность, руки перестали дрожать. Княжна пришла в себя после хорошей встряски. О Гиви Кетия она хотя бы скорбит? Или забыла моментально?

- Перстни, — коротко ответил я на немой вопрос Щербатова. — Всего лишь перстни. Княжне показалось.

***

Выехали мы из Торгуева в сумерках. Три машины, набрав приличную скорость, рванули по автостраде по направлению к Пензе. Я категорически отказался оставлять свой «хорьх» в городе, и теперь ехал в середине колонны, между двумя «скифами», набитыми вооруженной охраной князя. Мирослава заартачилась и не захотела сесть в бронемашину, вместо этого нырнув в мою. Устроившись на заднем диване, она просто-напросто заснула. Я прикрыл ее пледом, отыскавшимся в багажнике, а сам успокоил Ефима.

- Я закрою машину получше твоей брони, — уже сидя за рулем, сказал я склонившемуся к окну заместителю Мисяя. — Знаю парочку заклятий, которые обеспечат надежную защиту.

- Ладно, уговорил, — с сомнением проворчал Ефим. — Держи рацию. Все маневры по согласованию. Остановка в дороге только по моему разрешению.

- Договорились, — ответил я.

И теперь мы тремя тенями неслись по загородному шоссе без остановок. Мирослава так же продолжала дрыхнуть, не мешая мне сосредоточенно обдумывать ситуацию, сложившуюся на данный момент. Ярославских сейчас обяжут ответить за свои маневры. Пусть отмазываются. На это уйдет много времени. Если же они и в самом деле причастны к наезду на Род Щербатовых — отвечать придется серьезно. В этом случае мне и княжне сидеть долго в захолустье. Хорошо, хоть звонить не возбраняется. Не думаю, что по сигналу моего телефона вычислят местонахождение Мирославы. Потому что не знают моего номера.

Наконец, впереди идущий внедорожник замигал правым поворотником и съехал с трассы. Чувствовалось, что здесь нет асфальта. Хотя колея и не была разбита, но скорость снизилась существенно. Минут пять катили по луговине, потом въехали в лес. Сосновый бор даже при свете фар выглядел могущественно. Таких мощных деревьев я давненько не видел, даже на Варчаты. В два-три обхвата, густые лапы, спускавшиеся чуть ли не до земли, мягкая подушка из хвои, по которой шины даже не шуршали — настолько пружинистым оказался природный ковер.

- Мы уже приехали? — сонным голосом спросила Мирослава за моей спиной.

- Наверное, — неопределенно ответил я, следя за маневрами первой машины.

Неожиданно дорога нырнула куда-то вниз, потом полого покатилась вдоль зарослей ивняка, сменившегося густой прибрежной травой вдоль озера. Блеснула в свете фар серебром спокойной поверхности вода и исчезла. На противоположном берегу виднелась целая россыпь огоньков. Деревня. Соседи еще те — беспокойные селяне.

- Деревенские частенько сюда ходят? — поинтересовался у княжны.

- А кто бы им запретил? — усмехнулась Мира и зевнула. — Шастают туда-сюда, в основном рыбаки. С этого берега почему-то лучше клюет. О! Какую защиту поставил? Чувствую работу амулетов!

- Это не амулетная защита. Перстни генерируют «купол». Я не пользуюсь амулетами, ты же знаешь.

- Когда-нибудь я узнаю, где ты прячешь нож, — зловеще пообещала девушка. — Твоя загадка мне мозг сломала.

Ага, тебе и Зотову. Те еще следователи. Подальше бы держались от меня, проблем меньше будет. Как мне теперь проводить тренировки? Уходить далеко в лес? Не такая здесь глухомань. Кто-нибудь все равно увидит.

Наконец наш кортеж остановился перед массивными решетчатыми воротами. Забор из кованого чугуна с острыми пиками стоит на мощном фундаменте из дикого камня. Деревья, которые раньше подступали вплотную, вырублены, а вместо них сейчас буйно расцвел кустарник, облепляя камень и железо прочным зеленым ковром. На самом деле — старое имение, построенное в стиле восемнадцатого-девятнадцатого веков, когда за безопасность обитателей отвечали магические ловушки и артефакты, настроенные на проникновение извне. Сейчас кругом видеокамеры, следящие за каждым уголком. А кто занимается камерами? Кто следит за мониторами? И есть ли они здесь вообще? Мало кто использует «бродячих собачек» — так называемых свободно плавающих в воздухе невидимых плетений, задев которые, можно получить нешуточный парализующий удар.

Ворота распахнулись автоматически. Мы заехали на территорию имения и сразу же по дороге рванули к особняку. Двухэтажное здание было построено буквой «П», а его средний сегмент содержал парадную лестницу с восемью массивными колоннами и козырьком крыши, поддерживаемой обнаженными гипсовыми мужиками с неимоверно выпуклыми частями торса. Парадная освещалась фонарями, и на лестнице толклись несколько человек.

Я испытал облегчение. Доехали нормально, ничего не случилось. И в самом деле, требовалась передышка от событий, понесшихся вскачь с тех пор, как я принял на себя обязательства по отношению к Мирославе. Поживем в глуши, осмотримся.

- Ты не подумай, что я совсем бесчувственная, — заговорила княжна, когда я заглушил мотор. — Сначала мне стало страшно за себя, а потом, когда я осознала, что вместо меня погиб человек — захотелось реветь. Мне жаль Гиви, честно…

- Буду считать тебя счастливицей, — устало поведя плечами, я обернулся и встретился взглядом с мерцающими зрачками княжны. — На свете не так много людей, способных уходить от гибели благодаря своему предчувствию.

- Меня как будто толкнуло в тот момент, и я захотела поехать в твоей машине, — честно призналась девушка. — Не знаю, почему, но с тобой я действительно ощущаю себя в безопасности. Ты излучаешь какую-то мощную защитную энергию, которую трудно уловить. Словно она не твоя, а приходит извне. Но в то же время ты умеешь ею пользоваться.

«Ого! А славная девица еще и эмпат! — раздался голос моего магического друга Ясни. — Ты приглядись к ней. Начнет копать глубже — придется убить ее. Никто не должен знать о «солнечном доспехе», проснувшимся после тысячи лет глубокого сна».

«Почему сразу — убить»?

«А как же? Иначе рано или поздно кто-то сделает попытку избавиться от тебя, хозяин. А я не хочу. Привык к тебе. Кстати, хочу сказать вот что: если ты вздумаешь связать свою жизнь с женщиной, близкой тебе по духу, она может пользоваться моей силой, перехватывать управление магией».

«Это так плохо?»

«Не всегда. Как сам распорядишься своими чувствами. Хозяин, ты разрываешься между двумя девушками, которые тебе симпатичны. Будь осторожен, не торопись с выбором. Может статься, что и выбора-то и не будет».

Врет он все. К Алике я испытываю глубокие и нежные чувства. Да, все правда. Мне хочется быть рядом с ней. Мирослава… С ней сложно. По факту — она дочь врага, над которым висит меч мщения. Мне нельзя поддаваться слабости, которая каждый раз накатывает на меня, когда рядом княжна. Или я сдаю позиции, или продолжаю свою войну.

- Чего задумался? — кулачок Мирославы ткнулся в мое плечо. — Выходи из машины. Проведу экскурсию по нашей развалюхе.

- Мне бы такую развалюху для начала, — пробормотал я.