Принцип мира

Глава 2

Глава вторая

Две остроносых «кобры» с подвешенными на пилонах ракетами, хищно наклонили корпуса и шли как привязанные по выделенному диспетчерами Нижнего Новгорода коридору, минуя город с южной оконечности. Оставив далеко позади высокие трубы тепловых электростанций и вышки спутниковой и мобильной связи, они с легкостью разрывали плотный, нагретый за день воздух, пластуя его на тонкие кусочки. За ними, незначительно отставая, увязался транспортный вертолет, выкрашенный в стандартный темно-зеленый камуфляж. Ни гербов, ни опознавательных знаков, которые могли идентифицировать летную группу, на бортах не было.

Я находился именно в этом транспортнике вместе с командой магов и двумя десятками крепких парней, облаченных в полное боевое снаряжение, которое увидишь не у каждого сотрудника УСБ. Все в бронежилетах, укрепленных для верности защитными магическими сферами, в тактических шлемах и с автоматами. Серьезно подготовились. Ни одного человека из дружины или егерей. Видать, у Щербатова в загашнике прятались спецы иного формата. Лица за стеклами черных очков невозмутимы. Их командир, пристроившийся в самой середине скамьи, меланхолично перемалывал крепкими белоснежными зубами жвачку.

Чтобы шум винтов и движка не бил по ушам, каждому из нас раздали наушники. Я и так ни с кем не собирался разговаривать, и поэтому решил по дороге вздремнуть. Все равно в Ярославле мы долго не пробудем. Вся операция рассчитана на три-четыре часа с одновременным ударом по лабораториям и родовым поместьям Бакринских, Лужиных и Аляповых. После чего быстро сворачиваем активную фазу, оставив в Костроме несколько оперативных групп для зачистки, и возвращаемся домой. А порядок будет наводить Апраксин. Он со своей администрацией туда позже подтянется.

Насколько я понял из разговоров Щербатова со своими подчиненными, атаковать костромских бояр будут, в основном, ярославские бойцы. Но князь Борис с сыном Павлом и своими людьми тоже поучаствуют в операции. Подозреваю, что Щербатов хочет докопаться до причин охоты на Миру. Может, я зря переживаю за невинных, и все семьи не будут подсекать до самого корня? Не душегубы же Панин и Щербатов! Кхм…Насчет второго у меня большие подозрения. Человеколюбием он не страдает. А если и нападет меланхолия, то исключительно ради будущей выгоды.

Вертолеты садились на загородный аэродром, принадлежащий Панину. Он не принимал гражданские самолеты, а использовался для личного транспорта. Судя по трем длинным ангарам, техники у местного князя было навалом. Часть из них оказалась надежно скрыта от любопытных глаз, но парочка таких же боевых «кобр» стояли на открытых площадках, и возле них копошился обслуживающий персонал. На пилоны вешали какие-то интересные на вид продолговатые «сигары», внешне похожие на ракеты, но без хвостовых стабилизаторов.

- «Пылающий дождь», — пояснил Зотов, когда мы вывалились, наконец, из транспортника, и по энергичным взмахам руки какого-то мужика в темно-синем комбинезоне направились к ангару, возле которого уже толпилась куча народу. — Магические бомбы. Используются для полной зачистки местности. Одной штуки хватает, чтобы накрыть пару кварталов. Применяются для отвесного бомбометания. Неужели решили половину Костромы сжечь?

Н-да, никакой пощады для семей бояр, посмевших дерзнуть против высокого герба. Зачищать будут всех.

- А у наших «кобр» обычные ракеты, — я кивнул на княжеские машины, заруливающие на специально выделенные стоянки. — Против лабораторий имеет смысл применить как раз «пылающий дождь».

- С чего вы взяли, господин Волоцкий, что ракеты — обычные? — Зотов пристроился рядом со мной; губы его раздвинулись в улыбке. — Мы же не воевать собрались, а выжигать заразу. Восемь зарядов с разнообразным магическим наполнением. Вон те, с красной полосой — «ярость демона», огненная смесь с мощной детонацией в радиусе трехсот метров. С синей полосой — для блокирования пожаров, если начнет гореть лес. Могут также работать на полное замораживание биологической субстанции.

- Неразумно, — покачал я головой. — Так мы всех ученых перебьем. Ни доказательств, ни компрометирующих документов. Химеролога хорошо бы взять за жабры. Кто-то же их спонсирует. Недешевое мероприятие.

- Зачем князю пленные? — недобро усмехнулся Зотов. — За последние дни собрано достаточно улик, чтобы покарать виновных. А они находятся в Костроме. Факты неоспоримые.

- Девушка-оборотень заговорила? Сама или помогли? Попасть в лапы магов из УКБ мало приятного. «Эликсирами правды» любой язык развязать смогут. Или с помощью ментального проникновения в мозг.

- Да, причем сама, без всяких снадобий, — кивнул Зотов. — Девочка соображает, что хозяевам сейчас будет не до нее, а после завершения операции так и вообще никто не предъявит за провал. А мы пообещали вернуть ей нормальный облик со временем.

- Разве препараты, блокирующие метаморфозы организма, которые существуют, не действуют?

- Они страдают ненадежностью, дают только временный эффект, — помощник Невзора развел руками. — Девушка согласилась подождать, пока мы испытаем новые компоненты для блокирования. Дело не быстрое.

- И все же слова оборотня — не самые лучшие доказательства, — я покачал головой.

- Скажу по секрету, — Зотов понизил голос, потому что мы приблизились близко к ангару. — Из Москвы нашему хозяину дали знать, кто именно направлял руку наемников. Кто-то, имеющий уши в Костроме…

У меня сжалось сердце. С чего вдруг московский доброжелатель вмешивается в провинциальные разборки? Ему-то какое дело до Щербатова, Паниных, Бакринских? Может, стремится как раз чужими руками убрать всех свидетелей гораздо большего заговора? Допустим, обрубает следы, ведущие в великокняжеский клан. Так что Мирослава все равно остается под ударом. Нужно только дождаться подходящего момента. Например, когда она приедет в столицу…

Возле командного ангара нас остановили, проверили с ног до головы и попросили пройти внутрь. Боевую группу направили в другое место. Я же вместе с Невзором, Зотовым и двумя подмастерьями-магами оказались внутри большого помещения, выделенного под штаб. Здесь уже находились наши князья, многочисленная рать телохранителей, десятники, старшины, воеводы. Панин и Щербатов стояли рядышком в торце стола, на котором раскинулась большая карта местности. Предварительным разбором предстоящей операции руководил незнакомый мне человек в камуфляже. Но по нашивкам я выяснил, что он — воевода из ярославского клана. Ничего нового из того, что поведал мне Зотов, руководитель операции не сказал. Как запланировали, так и будет.

Две панинских «кобры» берут курс на Кострому и отрабатывают по целям. Через десять минут десантный борт выбрасывает диверсионные группы в местах расположения особняков боярской троицы. Проводят зачистку. Тех, кому повезет остаться в живых (с трудом верилось), забрать с собой для допросов. Химерологов или научных сотрудников по возможности брать без ущерба здоровью. Если повезет, конечно. А то магический огонь — он такой, знаете ли, неразборчивый. Опытный материал уничтожается полностью. Что имел под опытным материалом воевода, я сообразил сразу. Мальчики, девочки, попавшие в жадные руки химерологов, прошедшие первый этап трансформации. Увы, но здесь князья были правы. Пока нет надежного лекарства от оборотничества, заниматься благотворительностью неразумно.

Тех волколаков, которые уже вкусили крови, уничтожать обязательно — это категорический приказ воеводы. Разбежавшихся зверей постараются отследить с помощью егерей. После уничтожения боярской верхушки хозяйствовать здесь придется Апраксину до того момента, пока Москва не посадит наместника.

И опять скребнуло по сердцу. Всех причастных к какой-то тайне зачищают под корень. Черт возьми, во что я влезаю?

Единственное изменение произошло в сроках операции. Начинать будем не сегодня, а завтра, в половине пятого утра. Поэтому все участники остаются на аэродроме. Для них выделены ангары со всем необходимым. Питание, туалет, спальные места, развлечения в виде бильярда, шахмат и чего еще душа пожелает. За спиртное карать будут жестоко.

Меня даже слегка пробило. Как будто я окунулся в прошлое своей службы в Семиречье. Вот тут командиры, решающие оперативные задачи, а вот там — бойцы, ждущие приказа. И я среди них. Только разница существует. Я в какой-то степени более свободен, на меня не давит груз ответственности. Мой непосредственный начальник Невзор больше нужен для отчетности. Каждый из нас, магов, знает свои возможности и силы.

Бойцам отвели большое помещение в районе служебных построек, а всю вспомогательную братию поселили в маленьком уютном гостиничном комплексе, который, как оказалось, существовал при аэродроме. И то хлеб. Я был приятно удивлен такой заботой со стороны ярославского князя. А, может, это Щербатов посодействовал. Кто их знает.

Мне пришлось поделить свой номер с Зотовым. Помощник Невзора как-то ловко напросился в постояльцы, и я подозреваю, с какой целью. Речь об этом зашла сразу после ужина.

Я забрался на кровать с какой-то развлекательной книжкой в потрепанной обложке, и только настроился на приятное времяпровождение, как Зотов, примостившись по соседству, произнес:

- Мне кажется, господин Волоцкий, вы сознательно избегаете меня. Я ведь несколько раз пробовал поговорить с вами, даже приезжал в «Интерлогист», но прорваться наверх в ваш офис не получилось. Может, расставим все по своим местам? Пора бы выяснить наши предпочтения.

- Я до сих пор не знаю вашего имени, господин архимаг, — посмотрел на соседа через верхний обрез книги. — Как-то все официально. Может, познакомимся для начала? Мое имя — Колояр.

- В таком случае, зови меня Игнатом, — правильно понял намек Зотов и усмехнулся. — Поговорим?

- Полагаю, речь пойдет об артефактах? — я устроился поудобнее, подложив подушку под спину, приняв положение полулежа.

- В первую очередь — о них, — кивнул Зотов с разгоревшимися глазами. — Я делал запрос в централизованный архив, чтобы найти хоть какие-то материалы по древним магическим вещам, вроде оружия, колец, браслетов, перстней… Меня натолкнули на мысль ваши перстни, удивительно похожие на легендарные артефакты времен царя Борея, иначе называемого Варахой. Он был правителем Севера, чуть ли не мифической Гипербореи, от которой остались немногочисленные следы на Урале, на побережье Северного океана, на Таймыре… Оставив по непонятным причинам империю на своего сына Сваруна, он ушел на юг, в Индию. Предания гласят, что Борей владел «солнечным доспехом», но индийские Веды об этом упорно молчат. Его современники, полагаю, этих доспехов на нем не видели, а только знали, что они были. Остались намеки, что могущественное оружие Борей тоже оставил Сваруну.

- Что такое «солнечный доспех»? — я решил поиграть с архимагом, в надежде получить новую информацию. Ведь Алика могла что-то упустить в процессе своего расследования.

- Только не строй из себя невежу, — усмехнулся Зотов, легко раскусив мою игру. Однако не стал сердиться. — «Солнечный доспех» — комплекс магической защиты, включающий в себя разнообразное оружие и броню. Например, «скипетр войны», огненный диск Сударшана, Небесное Копье, разнообразные защитные приспособления в виде «лат», «стены непроницаемости». По некоторому размышлению, пришел к мысли, что такую громоздкую систему защиты и активного боя Борей не мог таскать на себе. Но и отказаться от нее тоже не в силах. Поэтому я пришел к мысли о некоей трансформе, позволявшей Борею в кратчайший момент облачаться в нужный комплект.

- Что за трансформа? — я-то догадывался, что хотел сказать Зотов, но любопытство пересиливало. Ведь архимаг своим умом и анализом ситуации доходил до сути, а мне бескорыстно помогала Алика и призрачный слуга Ясни.

- Магические кольца или перстни, которые при взаимодействии между собой проявляли некие качества доспеха. То есть, на самом-то деле Борей мог стать неуязвимым, применяя перстни с драгоценными камнями, создавав необходимые комбинации защиты или атаки. — Зотов наклонился, словно хотел рассмотреть мои артефакты на пальцах.

Я ему не мешал. Правая рука лежала на животе — любуйся, сколько влезет.

- Есть версия, что при манипуляциях с перстнями возникают разнообразные магические плетения, формирующие так называемый «солнечный доспех» в различных вариациях, — пробормотал Зотов. — Твои перстни, Колояр, очень похожи по описанию на эти артефакты. Но я не понимаю, где еще четыре?

Черт! Любопытный архимаг зашел очень далеко в своих изысканиях!

- А что с остальными? Есть еще один комплект?

- Вспомогательный, — Зотов глянул на меня чересчур пристально. — Правая рука соблюдает принцип внешней защиты и атаки, левая рука — отвечает за ментальную защиту и нападение. Сапфир, рубин, алмаз и изумруд отвечают за внешние проявления магии. На твоей руке именно эти камни.

- Послушай, Игнат, — я пошевелил рукой, любуясь игрой граней своих камней, — если честно, я сам давно интересовался, что за наследство попало в мои жадные ручонки. — Подозреваю, что ты стал жертвой своей ошибки. Да, удивительное совпадение, и только. Обычный слепок с настоящих перстней, канувших в неизвестность.

- Да-да, канувших…, - пробормотал архимаг, стискивая ладонями свои колени. — «Огненная птица» уничтожившая бандитов на трассе является одним из компонентов доспехов Борея. Об этом упоминают исследователи в старинных книгах. Не думаю, что реплики, которые ты носишь, способны на такое.

Вот же дотошный, черт возьми! Я изобразил недоумение и развел руки в стороны.

- Плетение «феникса» — стихия Огня, как-никак, любезный Игнат! А эта стихия — наследственная.

- Десять лет назад на твоих руках были браслеты «веригельн», — напомнил с улыбкой Зотов, как скрадывающий несчастную мышку лис. — Я ведь помню подростка, который не мог пользоваться своим Даром. А блокираторы за все эти годы полностью уничтожили способность к воспроизводству магической энергии. И вдруг Колояр Волоцкий из выхолощенного мага превращается в какую-то невероятную машину убийства…

- Скажешь тоже — машина, — польщенно пробормотал я.

- Машина, — уперся Зотов. — Играючи разделался с четырьмя наемниками на дороге; снес с крыши снайпера на расстоянии двести метров; скрутил волколака и раскатал в блин еще одну группу наемников. И ведь есть свидетели. Один из них — очаровательная княжна Мирослава. Я знаю эту девочку. Она романтическими бреднями не страдала никогда. К ее словам отношусь очень серьезно. Ты пользовался еще каким-то артефактом, очень похожим на царский атрибут власти — кинжалом Ясни.

Хороший удар. У меня дыхание перехватило и сердце засбоило. Да черт возьми, что нужно Зотову? Зачем он под меня копает? По приказу Невзора?

- Я к чему веду, Колояр, — Зотов протарабанил пальцами по коленям, — слишком много совпадений, после которых у меня не осталось сомнений: ты каким-то образом отыскал артефакты Варахи, но не полностью, и теперь являешься владельцем уникального магического доспеха. Почему я утверждаю это? С четырьмя перстнями и Ясни ты на голову выше многих архатов, и даже с творцами можешь бодаться. И не надо меня убеждать о семейных реликвиях. У Волоцких никогда не было таких вещей.

- В курганах нашли, — стал маневрировать я.

- Брось, Колояр, — поморщился Зотов и руки его замерли. — Меня не стоит недооценивать. Я не мальчик уже, жизненного опыта хватает, чтобы распознать, где ложь, а где правда. Ты не куришь?

Странный переход от энергичного допроса к банальному вопросу удивил, но я не подал виду. Зотов что-то хотел сказать, и с помощью пальцев вырисовывал какие-то знаки.

- Нет.

- А вот что-то захотел сигаретку выкурить. Выйдем в коридор?

- Прогуляемся, — мне стало интересно, что задумал маг.

Когда мы покинули номер, Зотов тихо сказал:

- Пошли на улицу. Не хочу здесь ничего говорить.

Возле гостиничного домика крутился только один вооруженный охранник, и наше появление отметил, но не стал препятствовать тому, что мы зашли за угол, где в окружении нескольких кустов стояла скамейка, ящик с песком и урна для мусора. Мы сели рядышком, и Зотов действительно закурил. Ни разу не видел, чтобы маги дымили сигаретами. Пагубная привычка отбивалась элементарными заклинательными плетениями.

- Удивился? — Игнат тихо рассмеялся. — Это для виду. Ладно, давай играть в открытую, Колояр. О чем мы говорили в комнате — более-менее известно. Теперь о главном: я не знаю, где находится дублирующий комплект перстней, но по некоторым данным, он осел у частных коллекционеров. Одного я знаю: Уильям Грэйс, живет сейчас в Лондоне. Остальные тоже ушли через аукционы. Подозреваю, что никто и не знает, чем владеет. В этом твой шанс, парень.

- Не понял! — я взглянул на Зотова, задумчиво пыхающего сигаретой.

- Я хочу помочь тебе овладеть Силой, — ответил неожиданно маг. — Но не просто так, сам понимаешь.

- Так! Разговор пошел откровенный! — я оживился. — Бескорыстие в княжестве Торгуеве никогда не было в числе добродетелей. Поясни мне, Игнат, свою позицию. Зачем ты предлагаешь свою помощь?

- Когда я поступил на службу к князю Щербатову, мне было двадцать два года, — негромко ответил Зотов, сосредоточенно глядя на тлеющий кончик сигареты. — В УКБ всем заправлял опытный архат Матвей Владимиров. Ему уже тогда было лет девяносто, но за последние годы своей жизни он стал моим наставником и учителем. Его заместителем как раз ходил Невзор. Как маг — очень сильный специалист, разбирающийся во всех тонкостях ремесла. Уверенный… нет, скорее, самоуверенный человек, стремившийся получить высочайший ранг «творца». Владимиров, вероятно, почувствовал какую-то угрозу, исходившую от помощника, и приложил немало усилий, чтобы комиссия завалила Невзора на аттестации. «Творца» он не получил, и подозреваю, как ненавидел старика. Когда Владимиров умер, Невзор стал главой УКБ, но пробыл там недолго. Князь Борис взял его в клан личным магом. Но свою власть Невзор в УКБ не потерял. Всех, кого Владимиров привечал и оказался в ближнем кругу, архат мгновенно записал во враги. Думаешь, почему я, имея тот же ранг, что и Невзор, до сих пор нахожусь на побегушках? Все Управление сверху донизу пронизано соглядатаями этого человека.

- Почему тогда ты служишь Щербатову? Твоя вассальная клятва не вечна. Уходи.

- Как раз Щербатов меня устраивает. Меня не устраивает этот хрыч, держащий в обеих когтистых лапах и УКБ, и окружение князя, — Зотов поплевал на пальцы и загасил окурок. Щелчком отправив его в урну, он продолжил: — Может показаться, что я хочу использовать тебя в подковерных играх. Но я хорошо помню мальчишку с браслетами на руках, представляя, какие муки он испытывал при инициации. Сила, не выходящая на должный уровень, сжигала искру Дара и губила энергетические каналы. И в истории с гибелью твоих родителей… там много непонятных моментов, связанных с Невзором. Ты ведь ничего не знаешь…и не помнишь.

- Как я мог что-то знать? — сохраняя безразличие на лице, пожал я плечами. — Годовалый сопляк, которого чудом спасли из горящего дома.

- Тебя вытащили Невзор и Мисяй, — с трудом проговорил Зотов. — Но что-то произошло в доме. Очень плохое. Не спрашивай меня, я не готов так далеко заходить. Боюсь. Только не верю, что эти двое могли проигнорировать прямой приказ Щербатова спасти младенца.

- Хм, этот приказ легко обойти. Сказали, например, что обвалилась крыша, не успели вытащить. И что там могло произойти? Ты хоть что-то знаешь или догадываешься?

Мне не хотелось давить на архата. Сделка между совестью и верной службой зачастую меняют человека не в лучшую сторону. Зотов не будет нарушать клятву верности своему князю, но не откажется устроить неприятности недругам. Надо же, не подозревал, какие страсти бушуют в недрах УКБ. Чисто пауки в банке!

Зотов на мой вопрос отрицательно помотал головой, словно намекал, что о прошедших событиях он и словом не обмолвится. Однако разговор продолжил.

- Не скажи, Колояр. Для Щербатова эти двое — верные псы, но даже они побаиваются друг друга, полагая, что каждый из них может сливать информацию князю. Непослушание могло закончиться казнью. Поэтому Мисяй и архат не смогли сделать свое черное дело. Они побоялись друг друга, а не того, как будут выглядеть в глазах своего князя.

- Ты понимаешь, Игнат, о чем говоришь? Получается, моих родителей убили…

- Я этого не говорил, — торопливо произнес Зотов. — Официальная версия не менялась все эти годы, таковой она и осталась. Извини, я могу строить иные мысленные конструкции, но за язык меня не тяни. Так что, услуга за услугу, Колояр. Поможем друг другу?

Щербатов начал сливать своих подопечных, вспыхнула мысль. Отдает Мирославу за меня — это намек на примирение. Через Зотова разрешает мне узнать о событиях давних лет. Словно дает право на мщение. Сам же князь как бы остается чистеньким. Подожди, Колояр, скоро тебе расскажут историю, что Мисяй и архат сами устроили бойню в имении Волоцких!

- Н-да, Игнат, разбередил ты мое сердце, — сжал я зубы. — Значит, ты хочешь завалить Невзора с моей помощью?

- Да, хочу. Но только ради себя, — ответил Зотов честно. — Мы валим архата, и я расчищаю дорогу к руководству Магическим отделом. Или становлюсь верным псом Щербатова. Мне, в принципе, без разницы. Справедливость должна восторжествовать.

- А я? — улыбаюсь в сторону. Знать бы, какая она, эта справедливость.

- Я помогу тебе освоить Дар в тех возможностях, что остались от действий «веригельн». Заодно ты покажешь мне, как артефакты формируют «солнечный доспех». Ты ведь не всегда контролируешь мощь, питающую твой аурный кокон. С «огненной птицей» ты переборщил, кстати. Слишком высокий уровень плетения оставил, по которому я и начал распутывать твою историю.

- Какой-то обмен неравноценный, — почесывая щеку, ответил я, не знаю, как реагировать на неожиданную помощь от княжеского вассала.

- А в мире всегда неравные условия, — хмыкнул Зотов и похлопал по карманам камуфляжной куртки. Вытащил пачку сигарет, но вдруг передумал и вернул ее на место. — Кому-то приходится уступать. Но я не пережимаю тебе горло. Твои артефакты мне не нужны, да я и не смогу ими воспользоваться. Подозреваю, что ты их на кровь привязал.

Между нами повисло молчание. Зотов не торопил с ответом. Он рассеянно смотрел куда-то вдаль, сквозь кустарник. Откуда-то донесся шум двигателя, мелькнул зеленый борт грузового автомобиля, въезжающего на площадку, где стоял один из вертолетов. От ангаров раздался жизнерадостный смех бойцов.

- Довольно странное сотрудничество, Игнат. Даже не знаю, врешь ты или в самом деле хочешь провернуть свои дела с моей помощью.

Мое сознание словно разделилось надвое. В одной половине барахтались варианты ответа и мучительный поиск ловушки от Зотова. Другая, ментальная, нашептывала мне голосом Ясни. Бывший Рекущий и маг непобедимого Варахи знал все. В словах Игната, как вещал Ясни, нет подвоха. Архат ищет помощь ради усиления своего влияния, и я для него — неожиданный дар. Думается мне, в накладе не останусь.

В конце концов, на своего призрачного помощника я не обращал внимания. Предложение Зотова не таило в себе угрозы. Он был искренен в своем желание подняться по ранговой лестнице и спихнуть Невзора в яму забвения.

- Мы можем разойтись, сделав вид, что между нами не было этого разговора, — Зотов напряженно сгорбился.

- Невзор знает о твоих желаниях?

- Он считает меня противником, но слишком уверен в своей незыблемой позиции.

- Хорошо, — ответил я согласием.

- Завтра подходящий день для устранения проблемы, — расцвел Зотов. Все-таки он боялся за себя, рискуя выложить свои планы незнакомому, в общему-то, человеку. — Но как подставить архата под удар, да еще при свидетелях?

- Без подготовки мы рискуем огрести большие проблемы, — предупредил я. — Будем действовать по обстановке. В конце концов завтрашним днем мир не обрушится.

И протянул руку Зотову. Архат крепко пожал ее.