Принцип мира

Главы 8, 9

Глава восьмая

Увидев выходящего за ворота казармы егеря, я осторожно прибавил газу и покатился следом за ним. Нажал на сигнал, привлекая к себе внимание. Алексей дернулся и завертел головой. Увидев мой «хорьх», приветственно поднял руку.

- Здорово, десятник, — я ухмыльнулся, притормаживая возле него. — Садись в машину, подвезу.

- О, вот это здорово! — обрадовался старый знакомый. Он шустро впихнул себя в кресло, пожал мне руку. — Вовремя ты здесь.

- Да я тебя караулил, — улыбнулся я и быстренько отъехал от казармы, потом свернул на другую улицу. — Тебе куда? На Курганные Земли? Могу подбросить.

- У меня сегодня выходной, — признался Алексей. — Домой пошел. До Арсенальной подвезешь?

- Не вопрос, — я кивнул согласно. — Ты женат?

- Скорее, нет. Девушка есть, — признался десятник. — А живу с родителями.

- Так чего тянешь?

- Присматриваемся друг к другу. Наберусь смелости — предложу. Сам-то ты как, очухался от дуэли? Говорят, несколько дней валялся в постели, не вставал.

- Создается впечатление, что все окружение Щербатова состоит из сплетников и сплетниц, — я покачал головой. Наверное, кто-то из тех ребят, которые сопровождали Мирославу в гостиницу, проговорились. Правда, с головой еще дружат. Княжну не упомянули.

- Бывает такое, не спорю, — засмеялся Алексей. — А ты молодец, здорово прихлопнул Колесникова. Когда кость сломал, треск такой стоял — что мороз по коже.

- Так сам захотел, — я пожал плечами. — Провели бы магическую дуэль — и разошлись. Хотя, признаюсь, было желание его убить. Честно.

- Понимаю, — отчего-то задумался десятник. — Здесь направо, ага. Потом прямо до перекрестка и снова направо.

- Алексей, у меня к тебе просьба, — я бросил взгляд на парня. — Очень деликатная и опасная.

- Кого-то еще убить хочешь? — пошутил Алексей.

- Угадал. Надо грохнуть одного гада.

- Серьезно? Не-не, ты успокойся. Я понимаю, что расстроен, не удавил своего противника на дуэли…

- Да хорош уже! Поможешь или придется искать других людей?

- Кого собрался закопать? — вижу, Алексей уже не рад, что сел в машину.

- Гада одного. Шамана. Он вчера меня здесь в городе подловил, хотел убить. Еле вырвался. Слышал про пожар в бараке в Деповской слободе?

- Слышал. Два трупа обгорелых нашли.

- Я был в том бараке. Связали, по башке дали. Еле вырвался.

- Да иди ты! — ошалел Алексей. — А зачем ты был нужен какому-то шаману?

- Старая история. Еще со времен моей службы у князя Демидова. Столкнулись как-то. Я победил, но не до конца. В общем, разыскали меня.

- Нихрена себе! — пробормотал десятник. — Вон, в тот дворик сворачивай.

Я заехал в указанное место и остановился возле трехэтажного дома из разноцветных кирпичей, сложенных в забавные абстрактные фигуры, и уютно утопающего в зелени палисада. Алексей, однако, не собирался выходит. Похоже, моя история его впечатлила.

- Слушай, Колояр, я тебе доверяю, — сказал честно десятник. — Знаю, что ты скоро войдешь в Род Щербатовых. А князь просто так свою дочь замуж за обыкновенного дворянина не выдаст. Извини, что грубовато выразился. Но Мирославу прочили в жены очень высокому аристо. Ты, как бы, в расчетах у него не стоял. Значит, что-то изменилось.

- Короче, Леха, — поморщился я.

- Какая помощь тебе нужна?

- Снайпер с хорошей подготовкой, а надежный ствол с оптикой и пулю, от которой гарантированно не выживают, я обеспечу, — сказал я. — План простой. Проникаем на Курганные Земли со стороны моего сектора. Оборудуем точку для снайпера и ждем появления шамана. Он частенько выезжает на раскопы, поэтому шанс выловить его там очень велик. Стрелок вбивает в его башку пулю — и на этом операция заканчивается.

- Зачем палиться в твоем секторе? — призадумался Алексей. — Есть такой виртуоз. С двух километров снимет муху с ветки. Заляжем на нашей территории. Курган «Скифская голова» … Может подойти. Мы на нем частенько пост устраиваем, чтобы следить за передвижением транспорта со стороны Волги. Преобладающая высотка. Кстати, оттуда и работа археологической группы князя Демидова хорошо просматривается. И мне легче будет обеспечить подход к точке.

- Съездим, посмотрим, — решил я. — А кто снайпер?

- Я поговорю с ним, — решил Алексей. — Завтра наша смена. Янек со мной в группе работает. Залезем на курган, присмотрим позицию. Но ты сам понимаешь, что из своей винтовки стрелять нельзя. Нужно оружие со стороны. Будет расследование, начнут всех трясти, особенно нас. Почему допустили снайпера на свою территорию и еще куча всяких неудобных вопросов.

- Продумай схему, — кивнул я. — Левую пушку достану, сказал же. Только твой Янек сможет из нее сразу же положить пулю в цель?

- Я же говорю, что он виртуоз. Пока ты ищешь снайперку — мы оборудуем точку.

- Лишних не привлекай, — предупредил я.

- Мы всегда «двойками» ездим на багах, — успокоил меня Алексей. — Смотаемся на дежурство, все посмотрим, оценим риски. Как только достанешь необходимое — свяжись со мной. Обговорим детали. Тебя, кстати, надо как-то перекинуть к нам. Кто будет объект показывать? На пароме рискуешь засветиться.

- Не переживай, — я усмехнулся. Пора майору Прохорову появиться. — Давай номер телефона. Позвоню, как будет готово. Кстати, когда Щербатовы приезжают?

- Через четыре дня. Успеем?

- Успеем.

Алексей на прощание пожал мне руку. Я взглянул ему в глаза, желая понять, не струсит ли он в последний момент, не вильнет ли в сторону, чтобы оставить меня наедине с проблемой? Нет, смотрит прямо, уверенно. Потом подмигнул и вылез из машины. Я проследил, в какой подъезд зайдет десятник, и только затем развернул тачку на крохотном пятачке.

Рахдаю не жить. Если его не успокоить — бед наделает. Больше всего я боюсь за Алику. Известна ли Пахому и шаману ее связь со мной? Нельзя допустить, чтобы девушку использовали как рычаг давления на меня самого. Я ведь не выдержу, разнесу это осиное гнездо.

По дороге к гостинице делаю звонок «посреднику». Как и положено, через договоренный интервал Ульян поднял трубку.

- Доброго дня, — поздоровался я. — Как ваши дела, как дедуля?

- Приветствую. Давненько не звонили, сударь. А дедуля в норме. Следит за вашими успехами. Очень доволен. Жалуется, правда, что не приезжаете. Выбрали бы время…

- Как смогу, — пообещал я. — До октября точно приеду.

- Почему именно так? Позвольте полюбопытствовать…

- Торгуев стал мне тесен. Хочу мир повидать.

- Тоже дело, — Ульян вздохнул. — Нужна помощь?

- Да. Хорошая такая дальнобойная помощь. Желательно, одноразовая. Чтобы не жалко выкинуть.

Ульян присвистнул.

- Серьезные у вас дела, я смотрю. Ладно, какие характеристики?

- Пойдет однозарядка с сошками. Можно магазинник. Дальность выстрела до трех километров. Оптика, само собой, не самая худшая. Десяток патронов калибром от десяти миллиметров. Пять из них должны быть с магической ударной начинкой. Подарочек нужен как можно быстрее. У меня не больше четырех дней. Сможете?

Ульян засвистел еще протяжнее. На некоторое время в трубке возникла пауза.

- На какого зверя решили поохотиться?

- На самого опасного в данный момент. Очень мне мешать стал. Постоянно где-то рядом в затылок дышит.

- Н-да… Хорошо, сударь. Сегодня, как всегда, не смогу. А вот завтра… Да, завтра на загородной трассе. Съезд на ипподром знаком? Он в пяти километрах от княжеского блокпоста находится. Сами понимаете, что все риски по провозу подарка ложатся на вас.

- Да, понимаю. Во сколько вас ждать?

- Вечером, в шесть часов.

- Хорошо, я буду там. Привет дедуле.

- Передам. Боюсь, он будет удивлен вашей бурной жизнью.

Я засмеялся и отключился от разговора. Ну вот, теперь можно планировать, как попасть на другой берег Волги, чтобы никто не заметил. Лодку найду в близлежащей деревушке, которых полно вдоль реки. Куплю какую-нибудь развалюху, переправлюсь в районе княжеского сектора Курганных Земель иди перевозчика найму опытного. Там густые плавни, кустарник, камыш. Можно спрятаться на время, пока не подъедет Алексей.

А мне даже интересно стало: будет ли Демидов реагировать на смерть Рахдая? По сути, шаман — нелегитимный представитель его княжества на моей земле. Я уже знаю, что в списках экспедиции его не было. Алика умудрилась каким-то образом выяснить у Косарева эту информацию. Рахдая протащили вопреки всем договоренностям. Не станет князь Юрий Степанович поднимать шум. Себе дороже. С Щербатовыми ссориться — это не на меня наезжать с требованиями отдать законную добычу.

Чертов шаман какой уже раз умудряется ускользнуть от смертельного удара. Пользуясь своей природной техникой, он оставляет в дураках любого мага. Владение даром телепортации — серьезное преимущество Рахдая. Решение ликвидировать его с помощью снайперского выстрела — единственно возможное. Иначе не подобраться. А пуля десятого калибра успокоит любого мага, будь он творец или архат. Только бы защиту не поставил, ублюдок…

Неожиданно я поймал себя на мысли, что отъезд Щербатовых привел в действие некий катализатор событий, меняющий ситуацию на каждом шагу. Захотел подобраться к Мисяю — получил проблему от Рахдая. Тут же приходится искать решение проблемы по шаману. Еще неизвестно, удастся ли моя задумка. Колдун каким-то шестым или двадцатым чувством определяет, когда нужно смыться с линии удара. Таинственный человек, вынырнувший из азиатских просторов. Кто он такой, на самом деле? У кого приобретал технику телепортации? Не верю, что природный маг с самого начала знал, как открывать тоннели, быстро уходить по ним. Это ведь технология, а не обычное волшебство.

Сам не знаю, почему меня потянуло к зданию УКБ — самому известному в городе строению из четырех этажей и покрашенному в узнаваемый желтый цвет. Построенный еще в прошлом веке, дом имел вычурную лепнину по фасаду, массивные колонны на входе, мощную чугунную ограду и двойную подъездную полосу, разделенную низкорослым пышным кустарником. Внутрь меня не пустили, но заверили, что господин Зотов еще не покидал рабочее место.

Да, я решился на сотрудничество с архатом. Игнат прямо сказал, что ему нужно. Временный союз с устранением неугодных людей нам вполне подходил. Зотов подставляет Невзора, дает мне уроки магического совершенства, а я помогаю ему в некоторых деликатным моментах.

Архат вышел из здания через полчаса, когда я уже от скуки пытался легонько магичить, создавая в руках искрящиеся плетения, усилием воли сворачивая их в разноцветные буквы. Посверкивая всеми цветами радуги, узоры несколько секунд держались на месте, после чего как нашкодившие котята рассыпались по салону машины. Я чертыхался, но своего занятия не прекращал. Мне важно было удержать концентрацию энергии на каком-то уровне, зацементировать плетения, чтобы они не разрушались на самой первой стадии.

Потом я написал разноцветными буквами имена Алики и Мирославы, и шутливо стал их перемешивать, образуя концентрический круг, внезапно засветившийся нежно-изумрудным цветом с добавлением ярких оранжевых всполохов. Было красиво, я даже задумался, что бы это значило.

Увидев мужчину в белой рубашке и светло-серых брюках, подходящего к машине, я лихорадочно замахал рукой, разгоняя игриво перемигивающиеся буквы.

- Развлекаешься? — Зотов весело улыбался, наклонившись к открытому окну.

- Тебя жду, — пояснил я. — Садись. Довезу до дома.

Зотова не нужно было упрашивать. Он охотно уместился в кресле и с небывалым интересом стал разглядывать плавающие в воздухе магические письмена. Потом неожиданно для меня погрузил в них руку, сделал несколько круговых движений, возвращая в исходное состояние мое колдовство.

- Не можешь сделать выбор между девушками? — задумчиво хмыкнул Игнат, прочитав то, что я написал в воздухе несколько минут назад. — Хм… А мне казалось, что все уже решено.

- Всего лишь метание сердца, но не разума, — смутился я оттого, что Зотов легко восстановил первоначальную цепочку моих магических потуг. — Как ты это сделал?

- Твоя техника как попытки ребенка сотворить взрослую вещь, — пояснил архат. — Примитивные плетения, игрушка для пятилетнего. Но это радует. Ты уже можешь обращаться со своим Даром, не применяя энергию древнего артефакта. Узловые точки существуют, но их и надо в первую очередь закреплять. Вот так и так…

Зотов ткнул пальцем в букву «с», и написанное слово «Мирослава», вздрогнуло, засияло золотистыми бликами.

- Каждый раз, как эта девушка будет садиться в твою машину, ее имя начнет светиться, — пояснил Игнат. — Пожалуй, добавлю несколько штучек вроде розочек и сердечек. Вот. Ты видеть не будешь. А то сморщился.

- Ваниль, — отшутился я. — Придется машину менять. Но мне понравилось, как ты в мои плетения вставляешь свои заготовки.

- Я и говорю о слабости твоих магических способностей, — Зотов неожиданно стер радужные переливы букв своей ладонью. — Поехали ко мне. Супруга чаем угостит. Со свежими лепешками. У нас есть о чем поговорить. Заодно начну тебя подтаскивать по основам магического искусства.

Миловидная жена Игната, возрастом чуть младше архата, едва была представлена мне, сразу же захлопотала на кухне, подгоняя свою помощницу-служанку. Ну, конечно же, Зотов, как-никак, дворянин. Имеет право и возможности держать прислугу в доме. Но не больше трех.

- Машенька, — обратился к жене архат, — мы, пожалуй, пока в кабинете поработаем. У нас же есть полчаса?

- Идите, — улыбнулась хозяйка, отчего на щеках появились ямочки. — Я Кильку пришлю, когда все готово будет.

- Килька? Кто это? — поинтересовался я, когда мы закрылись в рабочем кабинете Зотова.

- Кошка, — удивил меня Игнат и рассмеялся, увидев мое лицо. — У Маши Дар управлять животными. Забавный, мало кому нужный, разве что для развлечения детишек. Вот и сказала, что пришлет Кильку. Когда в дверь начнут царапаться — это она и есть.

- Управитель фамильяра? — еще больше удивился я.

- Я бы так не сказал, — Зотов откуда-то достал бутылку коньяка, разлил по бокалам. — Маша из рода Леденевых, а их семейным тотемом является кошка. Ну, вот почему-то так случилось, что лучше всего жене удается подчинять этих милых и своенравных пушистиков. Но по моим ощущениям, она может и рысь, и леопарда к себе привязать.

- Ого, серьезная у тебя жена, — я взял в руки свой бокал. — Так что ты можешь мне предложить?

- Нет, — улыбнулся Зотов, — лучше начни ты. Чего достиг с помощью кинжала и перстней, и что можешь без них. Я ведь должен оценить твой потенциал.

- Н-да…, - я отхлебнул напиток. — Скажу сразу: многое у меня получается спонтанно, словно кто-то выстраивает моей рукой нужную конфигурацию магического плетения. Конечно, я мысленно формирую свое желание: огненный удар, ледяные клинки или копья, воздушный поток или еще что-то в этом роде.

- Больше всего, конечно, Огонь, — кивнул Зотов. — Волоцкие больше всего к Огню тяготели…. Тяготеют, извини.

- Да брось ты, — отмахнулся я. — Жив Род. И будет жить. Но, ладно… Построение брони происходит за счет обмена энергией между камнями. Ведущий камень — сапфир. Он у меня всегда на одном месте. Центральная фигура в композиции. Остальные я могу менять местами, даже на другую руку перекидывать. Только вся беда в одном: у меня нет систематизирующей практики. Один раз получается Огонь, в другой раз — льдом кидаюсь. И так каждый раз.

- Система сложится только после окончательного формирования конфигурации, — Зотов возбужденно заходил по кабинету, меряя его широкими шагами. — Тебе нужны еще четыре камня. Полный комплект «солнечного доспеха». А это гарантирует неограниченные возможности…

- Уровень Бога, — хмыкнул я, вспомнив из прошлой жизни расхожую фразу.

- Что, прости? — не понял меня архат.

- Да так… На язык попало. Говорю, уровень Творца.

- Ну, да. Творец работает с материей в любой форме, — пробормотал архат. — Это уровень духовной магии. Взмахнул рукой — остановил бурю. Приложил ладонь к голове — сразу же вылечил. Уверенное владение многомерной системой.

- Ходячая волшебная палочка, — улыбнулся я. — Полагаешь, мой «доспех» и есть многомерная система?

- «Доспех» — всего лишь защита, но ходить по воде, аки по суху…, - архат покачал головой. — Теоретически можно. Если ты сможешь без брони проникнуть в суть многомерности, то я просто преклоню перед тобой голову.

- Получается, я всего лишь боевой маг, — слегка разочаровался я.

- Так и есть. Но не все потеряно. Мы начнем с азов подчинения энергопотоков, — Зотов допил коньяк и потер руки. — Для этого тебе нужно тренироваться каждый день. По десять-двадцать минут подход. Потом перерыв на несколько часов. Вот тебе методическое пособие МАМ. Знаешь, что это? Московская Академия магии. Для таких неучей, как ты, издано. Ладно, не морщи лоб в скорби. А теперь, пока Килька не поскреблась в дверь, начнем отрабатывать практику.

Глава девятая

Больше всего Алика с нетерпением ждала окончания полевых работ на Курганных Землях. Ее экспедиция заканчивалась, а основная группа Косарева оставалась здесь до конца сентября, пока погода позволяла. Сильных дождей не обещали, как и первых осенних заморозков. А ей уже хотелось домой. Скоро начинаются занятия в техникуме, да и за отца тревожно. Все последние события, крутящиеся вокруг Колояра, задевали и ее интересы.

И все же впервые девушка испытывала необыкновенные чувства от своего будущего. Уже и жених есть, обговорены сроки свадьбы, перспективы получить дворянство тоже грели душу. Одновременно с этим страх, как отреагирует отец на такую новость, и что окончательно решит князь терзали душу Алики по ночам. Днем-то некогда рефлексировать, работы выше крыши.

А еще этот взгляд шамана, пронизывающий до самых глубин, очень внимательный и оценивающий. Как будто Рахдай решил выяснить, о чем думает девушка, проникнуть в ее мысли. Алике было страшно глядеть на гостя, работающего здесь практически нелегально. Она знала со слов Колояра, что в списках археологической группы шаман не значился. Тогда почему об этом факте не скажут Щербатову? Местный князь живо разобрался бы с нарушениями… Ох, она вообще не представляет, что здесь происходит.

Три дня назад Алика запаниковал самым настоящим образом. Рахдай, Пахом и еще трое его помощников сели в машину и куда-то умотали. Их не было целый день и ночь. Пахом вернулся под утро с водителем, злой и весь какой-то поломанный, словно падал с высоты. Он позвал к себе лекаря-мага и долго находился с ним в закрытой палатке. Потом, подлечившись, Пахом долго рычал на своих бойцов. Гонял «манулов» за безалаберное несение службы по периметру палаточного городка.

Алика ни за что бы не подошла к Пахому и не задала бы вопрос, куда он ездил в компании шамана; скорее, умерла бы, чем спросила. Да и так было ясно. Сотник с Рахдаем были в городе. И не просто так. Они искали Колояра.

Паника нарастала. Но Колояр просил не звонить ему, поэтому Алика себе места не находила. А потом появился Рахдай. Вид его удивил многих. Часть кожи на черепе была обожжена и скручена в неряшливые запекшиеся комочки. Одежда изорвана и тоже в некоторых местах имела обширные прорехи в виде рваных и жженых дыр. Лицо не выражало никаких эмоций, когда он шел между палатками и что-то внимательно рассматривал. Остановившись перед вольером с больными собаками, он внимательно глянул на Алику, как раз в этот момент обрабатывавшую лапу одного пса, поймавшего где-то степную колючку. Девушка замерла, глядя в неподвижные зрачки азиата, и страх жуткой гусеницей заполз под майку и стал щекотать позвоночник.

- Видела Пахома? — спросил шаман. — Он здесь?

- Здесь, — проглотила комок Алика. — Уехал на машине к курганам.

- Хорошо, — невпопад ответил Рахдай и поплелся дальше, заметно приволакивая ногу. По пути ему попался Косарев, и они что-то долго обсуждали. Больше, конечно, говорил археолог, размахивая руками. Шамана слушал его какое-то время, потом отодвинул Косарева в сторону и поковылял дальше.

- Нет, ты видела? — археолог, возбужденный разговором, подошел к вольеру и уцепился пальцами за ячейки металлической сетки. — Совсем никакой дисциплины! Где он был все время? Почему без доклада уехал вместе с Пахомом?

- Так вы и спросили бы сотника, — потрепав собаку, благодарно облизавшую ее руку, сказала Алика и выпрямилась. Перекинула косу за спину. — Они же вместе уезжали, Иван Захарович.

- Я начинаю бояться этого азиата, — оглянувшись, произнес Косарев. — В последнее время Рахдай словно сам по себе. К обязанностям относится из рук вон плохо: не контролирует качество артефактов, не проверяет их на безопасность… А если произойдет что-то нехорошее? Слышала, небось, как недавно у соседей громыхнуло?

- Нет, — Алика вовремя прикусила язык. Иначе бы Косарев начал выяснять, откуда ей известно? Кто предоставил информацию? Сам-то начальник экспедиции имел доступ к таким вестям, но никак не рядовые участники полевого лагеря. — А что случилось?

- Да так, дебилов земля нарожала, — отмахнулся Косарев, успокаиваясь и не углубляясь в тему. — Надо будет с Пахомом поговорить, чтобы он повлиял на шамана. Лучше бы я с собой молодых ребят из команды Мирона взял, или того же Василия! Ох, князь, удружил он мне!

Косарев дернулся в сторону, но потом остановился и добавил:

- Пахом появится — передай ему, чтобы никуда не уезжал. Я буду в своей палатке.

- А на курганы когда собираетесь? — Алика отряхнула руки. — Я бы тоже хотела покопаться!

- После обеда поедем! — крикнул археолог.

А через пару часов в палатку, где жил женский персонал лагеря, заявились Пахом и Рахдай. Алика в этот момент сидела на своей кровати, поджав под себя ноги, и перебирала аптечку. Нужно было дополнить ее необходимыми лекарствами и передать Косареву под роспись, прежде чем уехать в Демидово. Кроме нее сейчас в помещении никого не было.

- Привет, красавица! — сказал весело Пахом, присаживаясь на соседнюю кровать, где спала одна из поварих экспедиции.

- Ой, Пахом Сидорович! — улыбнулась Алика, с трудом скрыв, насколько она испугалась. — А вас Косарев искал!

- Да я с ним уже поговорил! — махнул рукой сотник и с каким-то интересом посмотрел на девушку. — Домой собираешься?

- Ага! — тряхнула головой Алика, начав складывать лекарства в коробку, чтобы скрыть предательскую дрожь в руках. — Скоро занятия начнутся. Жаль, а то еще бы осталась.

- Так это нетрудно устроить, — вкрадчиво произнес Пахом. — Могу поговорить с князем, он замолвит за тебя словечко. Как смотришь?

- Не знаю, — пожала плечами девушка. — Не хочется пропускать занятия. Потом нагонять, по ночам сидеть над учебниками.

- Ты же отличница! — удивился Пахом. — Что так смотришь? Я же все про тебя знаю. Думаешь, наш князь просто так людей в экспедицию отпускает? Здесь нужны благонадежные…

- А… Вы зачем пришли, Пахом Сидорович? — храбро поинтересовалась Алика и с тоской в глазах посмотрела на Рахдая, перегородившего вход в палатку.

- Поговорить, — Пахом пошевелился и вдруг схватился за правое плечо. Поморщился, но тут же мгновенно успокоился. — Ты же знакома с неким Волоцким, правда? Я помню, еще с Варчаты у вас дружеские отношения…

- Ну…, этого егеря я помню, врать не буду, — Алика склонилась над коробкой. Сердце застучало так быстро, что она испугалась, как бы Пахом не услышал барабанный бой, несущийся из ее груди. — Приезжали к нам ребята охранять раскопы. А что случилось? Почему такой интерес?

- А ты в курсе, что Волоцкий проживает в Торгуеве? — задал еще один вопрос сотник, проигнорировав вопрос Алики. — Знаешь, по лицу вижу. Ты же к нему недавно ездила? И в гостинице, где он живет, останавливалась. На ночь…

- О чем вы говорите? — зарделась Алика, сжимая пальцы в кулаки. — Как вы можете такое…

- Мы знаем о ваших отношениях еще с Демидово, — посерьезнел Пахом. — Не ломай комедию, девочка. У вас не просто дружеская связь. Ты чем-то помогаешь Волоцкому. Может, информацию сливаешь о нас. А? Что замолчала? Телефон дай свой.

- Вы не имеете права! — вскинулась девушка и вскрикнула от неожиданности. Жесткая рука намотала ее косу на кулак и приподняла. Боль пронзила затылок.

Рахдай, подобравшийся к ней со спины, молча скалил зубы, давая возможность Пахому самому разобраться с девкой. Затылок начал болеть. Шаман словно хотел выдрать волосы девушки с корнем.

- Отпусти меня, сволочь! — прошипела Алика, сквозь слезы наблюдая за тем, как Пахом быстро пролистывает журнал вызовов. Хорошо, что она удалила все звонки Колояру, но сам-то номер телефона остался! Дурочка! Надо было и его стереть!

- Ну, вот! — улыбнулся Пахом. — Что же ты звонки все удалила, а про номер забыла? Колояр. Не будешь же ты говорить, что это другой человек? Или удивительное совпадение?

- Тот самый, — Алика не стала упорствовать.

- Молодец, не стоит играть в героиню, — кивнул сотник, и Рахдай отпустил волосы девушки. — Когда договорилась с ним встретиться?

- Никогда, я скоро уезжаю.

- Плохо, — покачал головой Пахом. — Надо встретиться. Позвони ему, назначь встречу. Вроде, заскучала, хочешь попрощаться перед отъездом.

- Мы уже попрощались, — злорадно ответила Алика. — Лишний звонок будет ни к чему.

- А почему? — поинтересовался сотник. — Что мешает еще раз встретиться?

- Он подозревает, что за ним следят агенты князя Демидова. Поэтому сейчас мое предложение о встрече его только насторожит.

- Так примени все обаяние, поплачь, как ты хочешь с ним увидеться. Скажем, сегодня вечером. В кафе «Сытно и вкусно». Знаешь же, где? По дороге в Торгуев.

Алика кивнула.

- Звони, — Пахом протянул ей телефон. — Давай, давай! И скажи, чтобы напялил на себя все перстни и ножик захватил. Придумай мотив… Я поставил на громкую связь. Не вздумай играть.

И самолично надавил на кнопку вызова. Пошли длинные гудки. Алика сжала губы и прижала к уху пластиковую коробочку, едва не морщась от брезгливости. Казалось, пальцы Пахома оставили на телефоне грязные следы, источающие яд.

- Привет! — голос Колояра был немного удивленным.

- Привет! — Алика постаралась придать голосу немного жизни. Пахом удовлетворенно кивнул. — Как твои дела?

- Как сажа бела! — хмыкнул Колояр. — Что вдруг в середине дня звонишь? Случилось что?

- Ага. Я же скоро уезжаю. Почти на днях. Вот, захотела еще раз на тебя посмотреть, поговорить. Кое-что разрыла по информации о твоих камнях. Есть интересные моменты…

Алика замерла. Ну, пожалуйста, сообрази! Она ведь сознательно вела беседу не так, как всегда, ломая строгий алгоритм их разговоров. Никаких ласковостей, только будничные слова. И Колояр точно знал, что Алика ни при каких условиях не должна звонить. Он строго наказал ей не заниматься самовольством. Значит, подозревал, что с Аликой может произойти подобное? Девушка воспряла духом. Может, еще ничего страшного не случилось, и ее милый яр найдет выход из сложной ситуации?

- Так приедешь?

- Приеду, — ответил Колояр.

- Приедешь? — не поверила Алика.

- Конечно. Куда и когда?

- Э-аа… Придорожное кафе «Сытно и вкусно». Вечером сегодня в…

Пахом растопырил восемь пальцев.

- В восемь вечера. Устроит?

- Сегодня не могу, — словно замялся Колояр. — Давай завтра там пообедаем?

Пахом отрицательно покачал головой. Он не хотел давать уступок противнику, потому что князь Демидов ясно сказал, что хочет видеть артефактный нож в своих руках как можно быстрее. Значит, надо ломать девчонку и давить на Волоцкого через нее.

- У меня только сегодня свободный вечер выдается, а потом я уже никак не смогу, — вздохнула Алика, замирая. Неужели не сообразил? Да не может такого быть!

- Ладно, в восемь я буду там. Ты-то как попадешь?

- Меня подвезут ребята. Они как раз в город направляются для каких-то закупок.

- Вечером? Хм… Хорошо, я приеду.

- И все свои артефакты возьми! — якобы заторопилась Алика. — У меня появился аукционный буклет, сверимся по фотографиям.

Она специально это сказала. Колояр точно будет знать, что никакого буклета у нее в принципе не могло быть, как и во всем Торгуеве.

- Тогда до встречи! — воскликнула Алика, услышав согласие Колояра, и быстро вырубила связь. С вызовом посмотрела на Пахома. — Все? Я свободна?

- Да куда ты торопишься? — засмеялся сотник. — Собирайся, поехали с нами на раскопки. До вечера будешь под моим присмотром. И в кафе вместе съездим.

- У меня своих дел хватает! Ой!

Рахдай опять дернул ее за косу, но мало того, потянул вверх, чтобы девушка встала, попискивая от боли. Сопротивляться ей и в голову не приходило. Она понимала, что в лучшем случае обойдется синяками на руках. За нее никто вступаться не будет, а начнет кричать — Пахом, как представитель князя, найдет нужные слова для самых говорливых.

- Поедешь с нами, — мрачно сказал он, как припечатал.

Шаман успел переодеться в чистую одежду, но все равно выделялся своим бродячим стилем: темные свободные штаны, тяжелые ботинки, на плечах непонятно какого года затасканная кожаная куртка, а под ней шерстяная рубаха. Как Рахдай до сих пор не сплавился от жары — Алика не могла понять.

Они вышли из палатки. Пахом открыл заднюю дверь внедорожника, подтолкнул Алику, чтобы девушка садилась побыстрее.

- Руки не распускайте, господин сотник, — огрызнулась Алика, садясь в машину. Сидевший на диване телохранитель Пахома пододвинулся, а Рахдай припер ее с другого бока. Сам же Пахом уселся рядом с водителем.

- На раскопы, — приказал он.

Рабочая площадка находилась в двух километрах от лагеря. Несколько разрытых курганов, отмеченных воткнутыми на их вершинах красными флажками, остались позади пылящей машины. Здесь уже давно выбрали все, что лежало под плотным слоем грунта. Косарев, судя по его виду, не был доволен находками. Артефакты оказались слабыми, настроение скрашивали лишь золотые монеты, украшения, оружие. Они стоили немалых денег, но князь Демидов ждал других результатов.

До конца сентября Косарев планировал вскрыть еще два кургана и на этом закончить нынешнюю экспедицию. Торопиться он не хотел. Земли Волоцких все равно надолго перешли к Демидовым, и бежать, сломя голову, срывая пласты земли с древних курганов, археолог не хотел. Он был вдумчивым, дотошным и правильным ученым. И заставлял просеивать каждый миллиметр драгоценной древней земли, чтобы не упустить важные находки.

Внедорожник затормозил возле водовозки, стоящей в тени кургана с той стороны, где раскопы не велись. Зато с другого края слышались голоса рабочих, шумела техника. Маленький и юркий трактор, на который нацепили отвальный нож, аккуратно ехал по самой подошве насыпи и осторожно отгребал вывалы земли в сторону, чтобы не мешали передвижению людей. Эта земля уже была просеяна на десятки раз и не представляла ценности. Потом, когда закончится полное вскрытие, эта земля ляжет обратно. Косарев хоть и работал на чужой территории, не забывал о своей профессиональной этике. Оставлять бардак на рабочей площадке он не хотел. Для него скифские (или чьи они там были на самом деле) курганы стали неиссякаемым материалом для научной работы. Сотни фотографий, зарисовок, описаний находок — все это хранилось в портативном компьютере начальника экспедиции. Будущая книга, как-никак!

- Сиди здесь, — сказал Пахом, обернувшись.

Притихшая Алика возмутилась:

- Мне здесь что, до вечера париться? Даже прогуляться нельзя?

- Лучше будет, если останешься на месте, — отрезал Пахом, но потом сменил гнев на милость. — Ладно, водички попить не возбраняется. От машины не больше десяти шагов. Николай, присматривай за девчонкой.

Водитель кивнул и посмотрел в зеркало. Алика встретилась с его взглядом, поежилась. Такой точно присмотрит. Вздумай убежать — догонит, переедет машиной, не поморщившись.

В конце концов, пусть валят отсюда. Находиться рядом с людьми, неожиданно проявившим свой звериный оскал, она совершенно не горела желанием. Девушка устроилась поудобнее и стала прокручивать в голове разговор с Колояром. Понял он хоть что-то из ее сумбурного звонка? А то в самом деле решит, что Алика нашла какие-то дурацкие каталоги. Но ведь Колояр не такой, верно? Сам же говорил об идущей на него охоте. Наверное, сейчас тоже думает, как спасти ее из лап этих уродов.

- Кондиционер у тебя работает, Коля? — поинтересовалась Алика. Пусть снаружи не жаркий июль, но солнце еще светит так, что накаляет обшивку машины. На улице все спасаются с помощью панам и кепок. Многие подходили к водовозке с фляжками, набирали воды и убегали на раскоп.

- Нечего топливо жечь, — лениво ответил водитель, читая какую-то потрепанную карманную книжку.

- Тогда я открою двери, чтобы был сквозняк, — пригрозила девушка.

- Тебе же хуже будет, — ухмыльнулся Коля. — Ветер со степи дует, жару нагоняет. Сваришься здесь.

- Не сварюсь, — отрезала Алика. — Мне здесь до вечера торчать.

Она распахнула обе задние двери, сняла камуфляжную куртку, под которой была тонкая рубаха, аккуратно согнула ее несколько раз и положила под голову. Сама растянулась на диване, отчего длинные ноги вылезли на несколько сантиметров наружу. Но Алике было наплевать. Закрыла глаза и незаметно для себя задремала, обдуваемая вполне свежим ветерком.

Возбужденные голоса накатывали из-за кургана, на котором велись работы. Алика разлепила глаза, ощущая разбитость в теле. Все-таки жара дала о себе знать. Голова была тяжелой, одна рука затекла. Поднявшись, она с удивлением посмотрела на толпящихся неподалеку работников. Водителя на месте не было. Он крутился в толпе и что-то расспрашивал. Изредка доносились обрывки фраз, но столь невнятных, что Алика поморщилась. Чтобы не напрягать слух, девушка решила сходить к импровизированному вече.

Откуда-то вынырнул Пахом. На нем лица не было. Вернее, оно было настолько бледным, что белизна перебивала солнечный загар.

- Выметайся, — сказал он грубо Алике, когда открыл переднюю дверцу и полез в бардачок.

- Простите, не поняла, — захлопала ресницами девушка.

- Вали отсюда! — тихо рявкнул сотник. — Шевели задницей! Поездка отменяется! Вместе с работниками на автобусе в лагерь приедешь! Николай! Ты где, бл…? Живо за руль!

Водитель с вытаращенным глазами прилетел как угорелый и бросил свое тяжелое тело в кресло. Алика заметила, как у него дрожат руки.

- Пахом Сидорович! Как получилось-то? Надо «манулов» вызывать, чтобы прочесали все окрестности!

- Рот закрой, знаток! — Пахом был не в себе. Он, наконец, нашел в бардачке пачку, вытащил оттуда сигарету и зажал в зубах. Щелкнул зажигалкой. — «Манулов» ему подавай! Сейчас подгоняй машину к трактору задом. Я там приказал трем работягам, чтобы не уходили. Помогут загрузить…. Ты еще здесь?

Он окончательно вызверился, когда увидел стоящую возле машины Алику. И девушке стало по-настоящему страшно. С этим человеком произошло только-что непонятное, словно увидел магическую тварь средь бела дня, и чудом остался жив, но одновременно с этим изменился до неузнаваемости. Пахом никогда на ее памяти не грубил. Что сейчас случилось? Девушка не стала искушать судьбу и шустро отошла в сторону. Потом бочком-бочком мелкими шагами скрылась за водовозкой.

Возле импровизированной столовой, состоящей из нескольких столбов с навесом и длинным дощатым столом, собрались все работники, начиная от поваров и заканчивая подсобниками. Чуть дальше цепочкой растянулась вооруженная охрана. Лица озабоченные, и все почему-то пристально смотрят в сторону кургана, за который заходило солнце.

Алика увидела знакомого парня, который иногда помогал ей в лечении лошадей.

- Эдик, что тут случилось-то? — спросила она.

Долговязый Эдик взлохматил свои длинные волосы и оглянулся по сторонам.

- Шамана убили, — сказал парень тихо.

- Что? — оторопела Алика. Ей показалось, что она ослышалась. — Рахдая?

- Ну… Прикинь, Саня… Стоят они вместе с Пахомом, о чем-то базарят, и вдруг этот Рахдай валится мордой в землю. Пахом сначала ничего не понял, а потом как прыгнет в сторону, сам плашмя вниз и ползет на четырех костях в сторону трактора. А потом оттуда начал орать бойцам, чтобы они взяли машину и гнали ее к дальним курганам.

Эдик живописно взмахнул руками и выпучил глаза, гордый от того, что стал участником такого спектакля, да еще в живых умудрился остаться.

- А что с шаманом?

- Две пули. В затылок и в шею. Вот такая скорострельность…

- Пули? В него стреляли, что ли?

- Да снайпер это был, — с видом знатока ответил Эдик. — Охрана ломанулась на тачке к близлежащему кургану, да где там! Больше километра гнать надо. Не успели. Поднялись на вершину, но никого не нашли. Ну, так они говорят. Да все это хрень, Саня…

Парень приглушил голос.

- Снайпер с чужой территории стрелял. Из соседнего сектора. Там же земли Щербатовых. Дальнобойная винтовка, оптика — можно хоть муху бить за два километра. Только не пойму, почему шамана завалили? И как удалось? Он же, наверное, в защитной сфере передвигается?

Алика отошла к водовозке и села возле заднего колеса. Уткнулась лицом в ладони, едва не крича от дикой радости. Это ведь Колояр! Только он мог ликвидировать страшного Рахдая. Понял из разговора, что с Аликой беда приключилась, вот и решил проблему.

Завывая на высокой ноте, внедорожник Пахома вылетел из-за кургана и понесся в сторону лагеря. Возбужденные люди стали собираться возле автобуса. Какая тут работа? На их глазах убили человека. А где гарантия, что какой-то идиот не начнет отстреливать других? Но, с другой стороны, страха ни у кого не было. Стрельнули пару раз, завалили шамана, которого в экспедиции особо никто не любил. Значит, было за что. Раз больше никто не умер — можно успокоиться.

Когда первая радость прошла, Алика всерьез задумалась о своей безопасности. Пахом ясно дал понять, что знает об отношениях девушки с Волоцким, и попытается сыграть на этом. Что он сделает? Возьмет в заложницы и начнет шантажировать Колояра?

Так что со смертью Рахдая ничего еще не решилось.