Принцип мира

Глава 16

Глава шестнадцатая

- Готово, господин Волоцкий! — Вадим — так звали нового жильца — оторвался от переносного планшета и с гордостью посмотрел на меня. — Все камеры протестированы. Вот, можете посмотреть.

Я склонился над плечом вихрастого парнишки, который, как мне стало известно, был младше близнецов. Совсем пацан. Сухощавый, с редкими щетинками волос над верхней губой, грозившими в будущем стать усами, если, конечно, какая-нибудь девчонка не заставит сбрить. Лицо как у молоденького поросенка: с розоватым оттенком и с пятнышками жировиков на лбу.

Небольшой экран планшета оказался разбит на восемь квадратов, каждый из которых показывал определенный сектор имения. Вадим постарался распределить камеры так, чтобы сделать максимальный охват каждой из них. Я испытал облегчение. Все же легче стало, когда вдоль забора растянуты сигнальные нити. Хотелось бы еще и датчики движения раскидать, но… Все, что привезли, пошло в дело.

Дежурство сокращаем вдвое. Каждый может теперь поспать по четыре, а не по два часа. Нормально. Я Вадима тоже включил в список дежурных.

- Отлично, — похвалил я его скупо и хлопнул по плечу, обтянутому униформой. Костлявый какой парнишка. Надо тете Зине подсказать, чтобы подкормила нашего оператора. — Ты с оружием обращаться умеешь?

- Обижаете, господин Волоцкий! — Вадим воинственно похлопал себя по бедру, где на ремнях висела кобура с тяжелым «чеканом» — восьмизарядным служебным стволом, выдаваемым сотрудникам УКБ. Кстати, Вадим и был оттуда выдернут в срочную командировку. — Шестьдесят восемь очков на магазин выбил в последний раз.

- Неплохо, неплохо. Ладно, настраивай свою аппаратуру. Так как ты находишься в моем непосредственном подчинении, будешь нести дежурство. Я составил новый график, где расписал время ночной вахты для каждого. Днем легче, почти все на ногах, каждый присматривает за домом.

Я оставил оператора наедине со своей техникой и вышел из комнаты, которую выделили Вадиму на первом этаже. Пусть осваивается. Сам же поднялся на второй этаж и направился к апартаментам Мирославы. Она там заперлась со своими коробками и урчит, наверное, от удовольствия.

Громко постучал.

- Да входи уже, стеснительный! — раздалось в ответ. Через дверь видит, что ли?

Она в самом деле сидела на полу, скрестив длинные ноги на восточный манер, и деловито вытаскивала из коробки одежду: платья, футболки, блузки, маечки, еще какие-то тряпки. Я с подозрением спросил:

- Мы здесь до зимы остаемся?

- Я сначала тоже так подумала, — фыркнув на непослушную прядь волос, упавшую со лба на нос, ответила Мира. Она деловито осмотрела светло-коричневые бриджи и откинула их в сторону. — Половину гардероба сюда привезли. Не иначе Ленка постаралась или мамочки. Решили шкафы освободить?

- Ты хочешь сказать, что это всего лишь половина? — я потрясенно кивнул на десяток распотрошенных коробок и кучу разнообразной одежды и белья, лежащей на креслах, на диване, вокруг нее самой.

- Не ожидал? — засмеялась девушка. — Ну и вид у тебя, Волоцкий! Присаживайся рядом, не стесняйся. Поможешь разобрать все эти шмотки.

Прикалывается, настроение хорошее.

- Нет уж, не мужское это дело, — я почесал затылок. — Сама справляйся.

- Да я нижнее белье уже убрала с глаз, — беспечно махнула рукой княжна. — Можешь не краснеть.

Пф, испугала ежа… Ну, и далее по тексту. Майор Прохоров и не такое переживал в своей прошлой жизни. Но, словно подчиняясь какому-то магниту, я присел напротив Мирославы, не притрагиваясь к тряпкам, и задал один мучающий меня вопрос:

- Скажи, Мира, а кто бы из близнецов мог докладывать хозяину о происходящих здесь событиях? Ведь у тебя телефон заблокирован извне, чтобы ты не вздумала со своими подругами трещать день и ночь; амулеты тоже запрещены.

- Но ведь у тебя есть свой телефон, по которому ты, кстати, с кем-то разговаривал, — напомнила девушка.

- Да, все верно. Только я ни разу по нему не делал звонков. Я специально не хотел подключать корпоративную программу. Видишь, оказался прав, — я посмотрел на задумчиво лицо княжны. — Что ты вообще знаешь о Сашке и Ваське?

- Мало что, если честно, — пожала плечами Мира. — Они же оба по ведомству Мисяя проходят. Охрана внешнего периметра, стоят на улице, охраняют наш дом. Сам видишь — мальчишки еще. Подозреваю, что здесь близнецы проходят практику. И один из них в самом деле может держать связь с Мисяем или Пеструшиным. А ты чего так напрягся?

- Не люблю, когда за спиной тихо шуршат, — я поморщился. — Вчера взяли оборотня, и сегодня сразу же из города машины приехали. Странное совпадение.

- Слишком ты подозрителен, — Мирослава просмотрела очередную футболку, отбросила ее в сторону и положила руки на колени. — Ну, приехали да приехали. Значит, нас не бросили на произвол судьбы. Значит, папка что-то пытается сделать, не сидит на месте.

Хочется надеяться на слова Мирославы. Ну, так для дочери авторитет отца неоспорим. Князь не будет бездействовать, я в этом сам уверен. Но сколько нам здесь еще сидеть?

- Что тебе сказала рыжая тварь? — Мира аккуратно убрала непослушную прядь за ухо, даже немного раздраженно. — Ты хочешь оставить все в тайне? Мы партнеры и друзья, не забывай. И секретов у нас не должно быть.

Однако! Лихо княжна поворачивает ситуацию в свою пользу! Вот же хватка у нее, даже завидно стало.

- Сначала я был противником, потом партнером, — я двумя пальцами вытащил из коробки короткий халатик нежно-пастельного цвета, посмотрел на него. — Хм, миленько…. А теперь я уже друг. Прямо как по экспоненте. Дальше…

- Не умничай, — отобрала у меня халатик Мирка. — Лучше расскажи.

- Ладно. Лора предупредила, что покушения на тебя не прекратятся. Одну группу я уже, оказывается, уничтожил. Там, на шоссе. Оставшиеся в живых попробовали устранить меня в гостинице. Маг выжил и исчез. Возможно, сейчас в городе находится еще одна команда. Будет и третья, и четвертая. Поэтому мы остаемся здесь до прояснения ситуации.

- Это твое мнение? — нахмурилась девушка.

- Да.

- А ты не подумал о такой версии, что девка специально выложила такую информацию, чтобы мы даже не думали отсюда дергаться? И тем временем ее дружки уже находятся здесь и смотрят на нас в прицел снайперской винтовки? Пока она кормит ложными слухами отца и СБ, нас просто уничтожат в имении?

- Любая версия, даже самая сумасшедшая, достойна проработки, — задумчиво произнес я. — Ты сама до этого дошла?

- Ты убедился уже, что я не дура? — усмехнулась княжна. — Если бы иногда ты прислушивался к моим советам, давно бы стал самым ценным человеком в клане.

- Я не служу клану, Мира. Я наемный работник. Контрактник.

- Да без разницы, кто ты на самом деле! В твоем отношении ко мне я ощущаю какую-то странность… Будто перед тобой враг, а не красивая девушка, которая тебе, по логике должна нравиться. Что так уставился? Думаешь, не ощущаю твои эмоции? Да я тебя как открытую книгу читаю.

- У меня есть девушка, — я попробовал закрыть свои чувства, но, подозреваю, мало что получилось.

- Кто? — фыркнула Мирослава. — Дочка лесника? Колояр, ты серьезно? Молодой дворянин, с мощным магическим потенциалом, сумевший обойти проблему отсутствия Дара с помощью древних артефактов, владелец части Курганных Земель, бывший военный, выпускник спецшколы, да просто любимчик госпожи Удачи! Да тебя любой клан с распростертыми объятиями к себе возьмет! А ты все в романтические бредни веришь! Очнись уже! Хочешь взять в жену свою Алику? Ради всех богов, бери! Только третьей женой. Серьезно тебе говорю. Статус она получит, но и руководить Семьей не сможет. Ведущей супругой должна стать дворянка. Та, которая за спиной мужа выставит такую защитную стену, что ему не нужно будет беспокоиться о своем Роде!

- Думаешь, Алика не способна на такое? — я опустил голову и уставился на округлые колени Мирославы. Злость нахлынула столь быстро, что даже дух Ясни забеспокоился, заколотил мелкой дрожью по грудной клетке.

- Твоя Алика, Колояр Волоцкий, способна только на нежность и любовь, — вздохнула княжна. — Она милая, я не сомневаюсь в этом, и подарит тебе много хороших эмоций. Но ведь мы живем не только ради этого… Особенно аристократия. Защита Рода и накопление ресурсов, обеспечение безопасности, продление своего Дара в детях, бизнес, отношения между кланами, поиск союзников — главные приоритеты. Любовь здесь на последнем месте.

Мирослава говорила серьезные и правильные, с ее точки зрения, вещи. Потому что была плоть от плоти человека, живущего по таким канонам. А я горел местью, и более ничем. Княжна нанесла мне великолепный апперкот, от которого я стал проваливаться в беспамятство. Мне и в самом деле начала нравиться эта девушка. Предупреждал меня Ясни, что Мира — сильный эмпат с задатками ментата. Она не читает мысли, она их чувствует и обыгрывает в свою пользу.

- Не буду спорить, — я решил не усугублять спор, который может перерасти в банальную склоку. — Где-то ты права.

- Где-то… Права я, признай уже, — Мирослава разогнулась и по-бабьи схватилась за поясницу. — Ох, спина закостенела. Ты придешь сегодня ко мне?

Такой непосредственный вопрос мгновенно выбил у меня почву из-под ног. Я ошеломленно взглянул на серьезное лицо княжны. Шутит, что ли?

- Охранять? — на всякий случай уточнил я, ругая себя за глупый вопрос. Говорю же, умеет лупить младшая княжна, аж дух захватывает.

- Охранять, — вздохнула Мира. — А ты о чем подумал? Мне очень страшно, Колояр. Ты даже не представляешь. Вот сидим здесь, а за окном лес, солнышко закатное, внизу Зина с Женей хлопочут по кухне… А мне становится тоскливо и жутко. В чем я провинилась, что меня как дикую тварь скрадывают?

- Я это выясню, — пообещал я.

- Тогда помоги подняться, — протянула мне руку Мирослава, и как только я поднял ее на ноги, на мгновение прижалась ко мне. Ее губы остановились в нескольких сантиметрах от моих. А потом со смехом эта чертовка оттолкнула меня.

Весь вечер я старательно избегал общения с княжной, гоняя близнецов с проверками по территории, а сам следил за ними через камеры. Вадим увлеченно отрабатывал движение объективов. Но как я заметил, с наступлением сумерек качество передачи падало.

- Ну да, слабенькая оптика, — признался Вадим. — Когда собирались, хватали все подряд, не глядя. Если включить освещение уличных фонарей вдоль дорожек, можем добиться лучшей картинки.

- А они работают? — я обругал себя, даже не подумав с самого начала проверить их работоспособность. Поглядев на запущенный вид столбов, махнул на них рукой.

- Так спросите управляющего, господин Волоцкий, — не отрываясь от своего планшета, посоветовал оператор. — Он должен знать. Если не работают, значит плохо выполняет свои обязанности. Это непорядок.

Я тут же пошел искать дядю Кирю. Найти его не представлялось трудным. Он сидел на кухне и отвлекал тетушек от работы веселыми рассказами.

- Кирилл Савельевич, — окликнул я его. — А мы можем включить фонарные столбы? Или они не работают?

- Почему не работают? — вскинулся дядя Киря. — У меня, да не работают? Вы бы сразу сказали, что надо освещение. Думал, вам хватает придомового… Сейчас спущусь в подвал и включу рубильник. Дел на пять минут.

- Тогда я жду, — демонстративно пощелкав по стеклу часов, сказал я.

Фонари, к счастью, вспыхнули все, кроме одного, самого дальнего. И сразу темная стена леса отодвинулась от забора, мрачно шумя пышными хвойными кронами. Поежившись на свежем ветерке, я медленно обошел особняк, прислушиваясь к звукам улицы. Где-то прошелестела трава: мышки выползли на добычу корма, пока была возможность. Потом на них на самих начнут охоту. Неподалеку совиная семья обосновалась.

Я остановился возле деревянной лестницы, ведущей к служебному входу. Внутрь не попасть. Дверь надежно заперта изнутри. На всякий случай подергал ее, потолкал плечом, и привалившись к перилам, задумался.

Какой вывод можно сделать из произошедшего? Зачем Щербатов упорно держит нас в скучной глуши, вместо правильного и логичного шага устроить Мирославу под мощную охрану в подвале своего особняка? Сил для этого у него хватило бы. А он лихорадочно сплавил дочку куда подальше, впервые проявив поспешность и обычные человеческие эмоции. Князь боялся. Очень боялся.

А на деле вышло еще хуже. Мирослава подсказала идею, до которой, стыдно признаться, я бы не дошел своим умом. Рыжая девушка-оборотень просто водила нас за нос, и теперь, посмеиваясь, сидит в подвале УКБ и несет всякую чушь. А еще одна группа наемников ждет момента для нападения. Может, в этот самый момент они в лесу рассматривают нас через ПНВ и разрабатывают план проникновения в особняк. Князь вместо усиления охраны увез волколака с собой и успокоился. Выходит, снова воевать будем.

Да что же такого в княжне? Какой магнит притягивает неизвестного заказчика к судьбе Мирославы? Обычная аристократка с даром эмпата. Она не умеет швырять убийственными заклятиями, она не артефактор, не потомственный маг. Только кольца, амулеты и перстни позволяют ей активно защищаться, но сама Мирослава никогда не использует природный Дар. Если бы не браслеты, сломавшие мне всю магическую сущность, без которой я стал обыкновенным недоучкой! Невзор, скотина! Ты у меня все равно в списке, даже не надейся на мое прощение! Я отыщу способ достать тебя!

Скрипнув зубами от злости, я пошел обратно в дом. Наша веселая компания собралась уже в гостиной на ужин. Ждали только меня. И Васьки не было. Он успел поесть и заменил оператора на посту. Мирослава цепко взглянула на меня, но ничего не сказала. Я сел рядом с ней и сказал всем «приятного аппетита», хотя у самого этого аппетита совершенно не было.

После ужина огласил график дежурства. Я сам себя назначил в «волчий час» с четырех до шести, не надеясь на молодых. Уснут перед монитором. Не ходили они по тайге, не скрадывали браконьеров и бандитов, в любой момент ожидая пули из бурелома, не ночевали под открытым небом в глуши, куда кроме диких зверей никто не забредал.

Потому что чувствовал опасность всеми нервными окончаниями, каждой клеточкой тела. Как там врачи говорят, сидя возле больного: если переживет сегодняшнюю ночь, то кризис миновал. Вот и я наподобие того врача, ожидающего кризис. Надеюсь, я внушил всем, чтобы спали чутко, не ленились сами вставать с постели и поглядывать в окна. Дед Дорофей, допив чай, сказал, что за него сомневаться не стоит. Спит он мало, часто выходит покурить.

- Никто никуда не выходит, — сразу же предупредил я. — Дед, кури у себя в комнате. Оружие и патроны держи рядом. Куда выходят окна? На лужайку? Вот и поглядывай аккуратно. Если начнется стрельба — все женщины без исключения спускаются в подвал.

И при этом посмотрел на княжну. Мирослава состроила невинную физиономию и пошла по лестнице наверх к себе.

В любой обороне есть изъяны. Их только отыскать нужно. Мы же изначально находились в проигрышной позиции. Я допускал вариант, при котором наемная группа может проникнуть в особняк через пустующие комнаты первого этажа. Не в состоянии мы перекрыть все ходы и выходы. Опять же, сколько человек будет у нападавших? Путем эмпирических вычислений пришел к мысли, что не больше пяти. Уместиться в одной машине и спокойно доехать до Журавлихи легче легкого.

Я еще раз проинструктировал своих подчиненных. Вадима отослал спать, а Сашка остался бодрствовать, чтобы потом сменить своего брата. Оператор займет свое место через три часа. Сам же поднялся наверх и решительно зашагал к апартаментам княжны. Остановился перед дверью и повернул ручку. Не заперто. Входи и твори зло.

Свет горел только в спальне. Я даже видел край постели и голые ноги с накрашенными ногтями. Дорвалась девица до своих игрушек. Усмехнувшись, закрыл дверь на замок и тихо прошелся по ковровому покрытию. Заглянул в спальню и прислонился к стене.

- И откуда у тебя пистолет? — я кивнул на темно-серебристый «молот», лежащий на прикроватной тумбочке.

- Когда входишь — стучать надо, — недовольно произнесла девушка.

- У тебя открыто было, и ноги напоказ, — отвертелся я.

Мирослава с распущенными волосами полулежала с книжкой в руке, опершись спиной в подушку. На ней был тот самый игривый халатик пастельных тонов, показывающий ноги во всей красе. Интересно, под ним что-то есть? Черт, меня несет совсем не туда!

- Так откуда пистолет?

- Я попросила у ребят из охраны, — она пожала плечами. — Должна же одинокая девушка как-то себя защищать?

- Ты, что ли, одинокая? — я как будто примерз к стене и не хотел уходить. Соблазнительная фигурка княжны, проглядывающая сквозь ткань халатика, манила и тянула к себе.

- Хотя бы и я, — кинула взгляд поверх книги девушка. — Вошел без стука, вломился в комнату, смущаешь меня.

- Стрелять умеешь? — стараюсь сбить энергетику, идущую от княжны.

- Я росла не только среди кукол и нарядных платьев. Всадить пулю в башку смогу без колебаний.

Хм, насчет последнего я бы поспорил. Вот мозг вынести без пушки она точно сможет. Сомнительное качество, конечно, но иногда помогает. Я очнулся от грез.

- Ладно, спокойной ночи, ваше величество, — делаю шутливый поклон и медленно покидаю опасную зону.

- Пень ты деревянный, Волоцкий, — доносится до меня разочарованный голос Мирославы.

Плевать. Я ваш кровник, стараюсь убедить себя в правильности своих поступков, а сердце ноет и разрывается на две половины. Кто бы подсказал мне, как быть. А ведь и вправду — пень. Тянет меня к этой ошалелой девице. Тяжело опускаюсь на диванчик и заваливаюсь прямо в одежде. Удивительно, но сон пришел быстро.

Шея затекла от неудобного положения, и я открыл глаза. Темнота рассеивается слабым свечением, исходящим от моего призрачного друга. Ясни стоит возле окна и умудряется что-то рассматривать через плотную штору.

- Вовремя ты проснулся, — древний дух повернулся ко мне. — Я же говорю, что у тебя прорезался дар предвидения. Надо развивать его как можно быстрее.

- У меня просто шея заболела, — проворчал я, массируя руками затылок. Мельком взглянул в сторону спальни. Ночник уже не горел. — Не приписывай мне возможностей, которых я не имею.

- У тебя не шея заболела, а каша в голове бродит, — призрак плавно отошел от окна. — Сегодня такой шанс был овладеть этой зубастой красоткой, но ты опять начал искать подвох, сам себя убеждать, какой ты правильный, честный. Все ищешь возможность остаться верной той простолюдинке? Княжна правильно тебе сказала. Я даже поаплодировал ей, когда слушал ваш разговор.

- Она меня провоцировала, только и всего.

- Она хотела тебя, болван! Я такие посылы за сто метров ощущаю!

- Почему ты меня толкаешь на этот шаг?

- Потому что, дурень, у вас невероятное будущее! — Ясни, видать, стал заговариваться. А жаль, хороший призрак был. — Вернее, вы вдвоем можете вершить историю своего Рода и влиять на историю своей страны! А не вы, так ваши дети!

- Подожди, я, наверное, сплю, — помотав головой, я расширил пальцами глаза, чтобы убедиться, что это не так. — Ты хочешь сказать, что видишь будущее настолько далеко?

- Знаешь, кто я такой? — Ясни уселся в кресло. — В своей настоящей жизни я был не только великим магом, но и Рекущим. После смерти, которая наступила не по моему желанию, моя душа была заключена в кусок космического камня, что лежал на алтаре жреческого капища в Арте — одном из погибших городов Севера. Ты слушаешь?

- Конечно, — встрепенулся я.

- Не спи, а то умрешь, — странно пошутил Ясни. — Я пробыл в этом камне довольно долго, пока Варахи не приказал выковать из алтарного камня кинжал. Ты его, кстати, сейчас бессовестно в позорный канцелярский артефакт превратил. Так вот, после перековки душа мага и Рекущего переселилась в клинок. Я не могу вернуться к жизни, но мои способности видеть будущее никуда не делись. Только для тебя открою чуть-чуть завесу грядущего, почему за твоей княжной охотятся.

- Она не моя, — торопливо отвечаю.

- О, боги! Достался же мне непутевый хозяин! — вздохнул Ясни. — Говорю тебе, а ты слушай! Вашему нынешнему Великому князю уже нашептали паршивые ясновидящие, что отстранение династии ему грозит от потомков твоей княжны. Поэтому ее хотят убить.

- Подожди, бред какой-то! Щербатовы не настолько влиятельны, чтобы снести с престола Долгоруких! И поэтому ты хочешь подыграть под предсказание, толкая меня на брачный союз с Мирославой?

- У тебя в руках мощь, несопоставимая ни с одним магическим оружием в мире! — рассердился Ясни. — Достань недостающие перстни, заделай себе детей — и никто никогда не сможет одолеть твою Кровь! Болван ты этакий! Сколько можно тебе повторять об одном и том же? Неужели не хочешь могущества?

- Хочу, — неожиданно ответил я, прислушиваясь к своим эмоциям в сердце. — Но без лишней крови и ответственности за государство. Оно, как бы, обо мне не заботилось в полной мере.

- Главное, ты уже что-то хочешь, — проворчал Ясни, медленно истаивая серебристо-сиреневыми всполохами. — А остальное придет…

- Ты с кем там разговариваешь? — раздался сонный голос Мирославы. Она вышла из спальни и неуверенно остановилась неподалеку от дивана.

- Я во сне разговаривал…

Оглушительный взрыв в спальне толкнул девушку прямо в мои объятия. Я на мгновение оглох и ослеп от яркой вспышки. В нос ударил запах тротила и гари, на голову посыпался какой-то мусор. Часть стены с отчаянным стоном стала обваливаться вниз на парадную лестницу.

Я успел подхватить гибкое тело княжны и затащил под стол, спасаясь от рушащихся вниз кусков штукатурки. Следом за ними с треском вылетели из своих гнезд болты, крепившие люстру. Отблески начавшегося пожара упали на бледное лицо Мирославы.

Пол под нами качнулся от очередного взрыва, только теперь внизу. Нас методично обстреливали.

Обнаружилось, что мои руки очень удобно лежат на бедрах княжны, а сама она уткнулась носом в мою грудь, что-то испуганно и истерично бормоча. Я спокойно попросил:

- Убери пистолет в сторону. Он у тебя на предохранителе?

- Да, — Мирослава приподнялась и аккуратно положила «молот» на пол. — Что это было?

Она страдальчески прижала ладони к ушам и помотала головой. У меня тоже звенело в голове, но я все же был подальше от эпицентра взрыва. Контузии бы у девчонки не случилось!

- Нас вычислили и шарахнули из гранатомета по окнам, — ответил я. — Быстро одевайся. Бриджи, джинсы, что-нибудь серьезное. Рубашку, куртку, прочную обувь. Я видел у тебя кроссовки в коробке. Возможно, придется бежать по лесу. Давай, милая, хватит меня обнимать. Мы живы. Быстро переодевайся и спускайся вниз.

Мой голос успокоил Мирославу. Она наощупь, зная, где лежат коробки с одеждой, быстро находила необходимые вещи. Скинула халат, явив со спины великолепное обнаженное тело моему взору, и лихорадочно стала одеваться.

Дверь вздрогнула от ударов. Лупили изо всех сил.

- Княжна! Вы живы? — орал Васька. — Откройте!

- Уже можно! — плюхнувшись на диван, девушка натягивала на ноги спортивные туфли.

Я распахнул дверь и увидел совершенно безумные глаза Васьки. Он еще больше впал в ступор, заметив, кто стоит перед ним.

- Доклад! — рявкнул я.

- Граната попала в смежную от операторской комнату! — сглотнул слюну близнец. — Вадим жив, но его слегка присыпало обломками стены. Санек сейчас пытается понять, откуда ждать нападения. Пока никто не появлялся. Женщины в подвале. А где княжна?

- Здесь я! — Мирослава уже взяла себя в руки. Я одобрительно кивнул. Сделала все, как я и говорил. Максимально удобная одежда для бега. И пушка в руках.

- Пошли вниз! Я впереди, княжна — за мной! Василий — замыкающим!

Выдергиваю из кармана ручку, даю приказ на трансформацию, и симулякр превращается в кинжал, который я тут же превращаю в «скипетр войны». Мирослав ойкнула от увиденного зрелища. Полутораметровая трость, гудящая от напряжения, начала концентрировать ударную мощь на кончике в виде огненных крыльев, готовых сорваться в ночь.

Спальня Мирославы находится в центральной части особняка, окнами выходящая на лужайку. Значит, стреляли уже от забора, зная расположение комнат. Следили? Скорее всего, так и есть. Вычислили и решили одним залпом завершить свое дело.

На первом этаже чувствуется такой же запах сгоревшего пороха, видна оседающая известь и копошение фигур возле окон. Узнаю Сашку, деда Дорофея и управляющего. Все с оружием. Правда, дядя Киря держит пистолет как, как будто собирается им колоть орехи.

- Мира, пригнись, не отсвечивай в окнах, — приказал я. — У них могут быть снайперы. Саня, это был выстрел из гранатомета или магическое плетение?

- Обычная граната, — кашлянул Сашка.

- Сколько их?

- Да хрен разберет! Двоих точно видел. Они после второго выстрела перескочили забор и разбежались в разные стороны. Специально по операторской целили, хотели сразу же обесточить камеры!

- Я пошел, — делаю шаг к двери, но в руку вцепилась княжна.

- Не дури, Волоцкий!

- Мира, — мягко уговариваю я девушку. — У меня мощная защита. Ничего со мной не случится. Я сейчас выйду и надаю по шее этим уродам. Они-то не знают, с кем дело имеют. Сашка! Бери деда и шагайте к черному входу. На вас — задние комнаты. Васька и Кирилл Савельевич прикрываете меня! Стреляйте, если увидите чужаков. Берегите княжну! И оператора откопайте, чтобы не покалечился!

Вываливаюсь наружу, и дверь за мной тут же закрывается. Хорошо, что они сделаны из дерева, а не из модных сейчас стеклянных половинок. Крепко сжимаю трость; из перстней коротко полыхнуло, разворачивая передо мной едва видимую сиреневую пленку защитного поля. И тут же почувствовал чувствительный удар в купол. Точно, снайпер, подлюка засел в лесу или возле забора. Ну, бей еще! Второй выстрел обнаруживает примерное нахождение врага. Я раскручиваю трость, которая начинает гудеть от избытка энергии как электрическая подстанция, и запускаю сформированное огненное крыло в направлении леса.

Забавно видеть, как плетение принимает вид большого светящегося сверла. Почему так — не знаю. Самонастройка, наверное. Само решает, какую оптимальную форму выбирать, исходя из природных факторов.

Оно легко проходит между решеток забора, выплавляя каверны в металле, и затем взрывается где-то неподалеку от него. Я уже знаю, чем заканчиваются подобные фейерверки. Цель поражена. Мне Ясни уже подсказывал, что магическая заготовка любой формы из «посоха войны» никогда не распадется, не достигнув цели. Что нужно уничтожить — то и будет уничтожено. Просто и эффективно.

Не задерживаясь ни на секунду, мчусь к дому, и огибая угол по восточной стороне, выскочил прямо на неизвестного с короткоствольным автоматом. Тот уже не таясь выбил окошко и собирался кинуть туда какой-то шар.

- Не торопись! — я отвлекаю наемника своим появлением. Не допусти боги, чтобы граната улетела в дом. Там же Мира….

Шар исчезает в проеме. Три-четыре секунды до взрыва. Не успеваю. Что-то невероятное происходит в этот момент. Картина бытия застывает в абсолютной неподвижности. Хищная улыбка противника, искривленная до оскала смерти, темная капля улетающей вглубь комнаты гранаты. Я чувствую боль скручивающихся в тугой узел мышц и взлетаю на полметра вверх, цепляюсь за подоконник и рывком втягиваю себя внутрь. Одновременно ощущаю досаду, что пришлось рисковать, и радость. Здесь никого нет. Какая-то гостевая комната с двуспальной кроватью, застланной прозрачной пленкой от пыли; пара кресел, круглый стол, покрытый клеенкой; огромный встроенный шкаф с ростовым зеркалом. Все это отмечаю неосознанно, перехватывая ребристый кругляш и тут же выскакиваю обратно на улицу. Не вижу, как мощный смерч, закрутившийся вокруг меня, роняет стол и кресла, едва не срывает с потолка люстру.

Наемник все так же улыбается. Я рывком отдергиваю его куртку и футболку, находящуюся под ней, и кидаю кругляш вниз. Граната не вывалилась наружу, застряв где-то в недрах одежды.

Время сумасшедше понеслось вперед, наверстывая упущенное. Вижу только недоумение в глазах врага, движение его рук, поднимающих автомат в мою сторону. И все…

Яркая вспышка рвет и кромсает тело. Мой магический щит отражает огненную волну, напичканную осколками и окровавленной плотью, мягко гасит неприятные колебания воздуха, после чего все затихает. Поморгал глазами и побежал дальше. Снова поворот. Я уже нахожусь с тыльной стороны особняка, там, где черный ход. В голове пустота, ничего не понимаю из произошедшего мгновение назад.

Дверь распахнута настежь. Взламывали с помощью пластита или магического амулета с направленным взрывом. Слишком аккуратно выбили. Дерево — не металл. Чему здесь удивляться.

Лечу вверх по скрипучей лестнице и застываю на месте. Куда пойдет убийца? Если удостовериться в смерти княжны — то и мне надо наверх. Там его перехвачу. Мирослава под прикрытием, Сашка не даст ее в обиду. Надеюсь, что не даст. Очень меня расстроила мысль о возможном сливе информации одним из близнецов. Пусть и своим, князю или Мисяю. Все равно нехорошо.

Посох принял трансформу ножен с клинком. Осторожно поднимаюсь наверх по черной лестнице. Да, я знаю, что второй ход ведет на второй этаж, но дверь там тоже заблокирована. Хлопок! Ага, я оказался прав. Наверх пошел. Сколько их? Двое или трое? Допустим, двое. Парочку ухлопал. Еще один может оставаться возле машины. Ладно, посмотрим.

Крепко сжимаю ножны, между перстнями проскакивает искра. Создаю новый щит, более удобный в узком пространстве. Вперед, вперед! Вот уже едкий дым защекотал ноздри. В темноте, освещаемой бликами догорающей мебели из комнаты княжны, вижу силуэт, пробирающийся по площадке.

Вдруг он резко оборачивается и делает торопливые шаги в мою сторону. Гулко стучат выстрелы. Один, второй, третий! Щит принимает на себя смертельный свинец, гасит энергию.

- Маг! — сплевывает на пол наемник. Его голос показался мне знакомым, пусть и полузабытым. Я помню эти интонации, слегка истеричные, и дерганные движения. — Боишься без амулетов один на один? Кишка тонка по-мужски поговорить?

- Бросай пистолет в сторону, тогда поговорим, — отвечаю я, приближаясь к чужаку. — Знаю я ваши уловки.

- А ты, Кол, все такой же благородный, да?

Я остаюсь спокойным. Некогда сейчас заниматься копанием, откуда известно мое прозвище наемникам. Не все ли равно? Ведь убивать пришли, а не просто в гости чай попить.

Клинок с радостным шипением покидает ножны. Ясни нужна кровь. И так вредный стал от голода.

- А ты, Сика, как до такой жизни дошел? — усмехаюсь я, вспомнив этот голос, и делаю еще пару шагов навстречу. — Вижу, общение с Болтом опустило тебя ниже плинтуса.

Щит не снимаю. Такой ублюдок, как Сика — призрак из моего детства — не будет играть в благородного джентльмена. Но нет, запихивает пушку за пазуху и достает большой тесак. Я тут же убираю защиту и демонстрирую стойку. У меня нет времени на драку в узком пространстве. Поэтому мучить своего врага не буду. Резко провожу клинком сверху вниз, словно распарываю руку противника от плеча до кисти. Сика заорал и выронил тесак.

- Ты что сделал, ублюдок? — дико вытаращившись на меня, спросил он и дерганным движением полез за пазуху.

Я не дал ему возможность вытащить оружие. Второй взмах — и перебитая вторая рука безжизненно повисла. Оказавшись рядом с Сикой, в глазах у которого уже не бравада, а дикий ужас, я вогнал кинжал снизу вверх, достав до сердца. Мой давний недруг умер тихо, даже улыбнулся, когда оседал на пол.

Как удавались Ясни такие штучки? Что видели в последний момент его жертвы? Почему улыбались?

Только сейчас я понял, насколько устал. Непонятная дрожь прокатилась по телу, ударила по ногам, и я осел на пол рядом с умершим бывшим однокашником. Но потом отполз в сторону с кружащейся головой.

«Магический откат, — прошелестел голос Ясни. — Ты перенапрягся сегодня с многочисленными изменениями структуры энергетического поля. Теперь два дня спать будешь, а то и больше. Но у тебя проблема похуже. Идет отток энергии из контура ауры».

Действительно, в сон потянуло. А как же с остальными наемниками? Надо ведь всех найти и обезвредить. Рука сжала рукоять кинжала, потому что я услышал дробный топот множества ног по лестнице.

- Колояр! Колояр, ты слышишь меня? — голос Мирославы идет откуда-то издали, из глубин беспамятства. А мне хорошо. — Проклятье! Сашка, посмотри, он не ранен?

- Да ничего не вижу в темноте. Надо командира вниз отнести. Здесь воняет горелыми тряпками, — Сашкин голос плывет, исчезает. — Васька, хватай его за ноги и потащили!

- Осторожнее, черти! Вы же его по полу волочите! — это опять княжна. Волнуется, что ли? — Аккуратнее поднять не можете? Кинжал не вздумайте у него отбирать! Даже не прикасайтесь к нему!

- Да он тяжелый, как бык! Откуда столько мяса нарастил? — пыхтит Васька.

- Головой не ударьте о ступеньки! О, боги, как вы его несете! Зина, Женя, приготовьте постель, живо!

Потом прохладная рука ложится на мой лоб, проводит по щеке. И я ощущаю легкое прикосновение чьих-то губ к своим пересохшим губам.

- Спасибо, яр, — шепот Мирославы окончательно окунул меня в беспамятство.