Принцип мира

Глава 14

Глава четырнадцатая

- Что у нас по Журавлихе? — князь сидел возле открытого окна в легкой рубашке, расстегнув верхнюю пуговицу, обнажив седые волосы на груди. Дневная жара пошла на спад, и благотворная прохлада из сырого и тенистого сада проникала в кабинет.

Щербатов собрал сегодня только самых приближенных, чтобы обсудить некоторые мероприятия и дать ответ Панину, согласен ли его клан к совместной акции наказания.

Вопрос предназначался Невзору. Старик-маг скромно пристроился в углу кабинета в кресле, но взгляд князя выцепил его первым же движением.

- По амулету связи пришло сообщение, — пробурчал архат. — Как раз перед началом совещания. Ночью было нападение на особняк. Какая-то дерзкая девчонка в облике волколака попыталась убить Мирославу. Проникла через крышу на второй этаж. Если бы не… Волоцкий — мы бы обсуждали совсем другие проблемы.

- Почему я об этом узнаю только сейчас? — страшным голосом спросил князь. — Ты не забываешься, Невзор?

- Амулет связи дан моему соглядатаю, и он боится раскрывать свое инкогнито. Сообщил недавно.

- Есть подробности? — Щербатов переглянулся с Павлом и побледневшей княгиней Валентиной, тоже решившей присутствовать при разговоре своего мужа подчиненными. Она сидела рядом со своим старшим сыном и поэтому цепко схватила его за руку.

- У Волоцкого, наверное, развивается невероятное чутье на события, — пошевелившись, ответил архат. — Он понял, что тварь пойдет через северный коридор. А там очень узко из-за неправильной планировки. Это почти ловушка для любого зверя.

- Что-то слишком удачно этот мальчишка появляется в нужный момент, — крякнул Мисяй с досадой. — Не кажется ли, княже, странной такая осведомленность? Может, они заодно?

Тяжелая рука Щербатова рухнула на крышку стола.

- Помолчи! — пророкотал князь. — Не о том сейчас говоришь. Невзор, продолжай.

- Зверя тяжело ранили, перенесли в сарай под замок. Волоцкий проигнорировал требование княжны убить оборотня и о чем-то несколько часов шептался с девкой в сарае, когда она очнулась.

- И правильно, что не послушался, — кивнул Щербатов, расслабляясь. Он не глядел в сторону старшей жены, которая вспыхнула от гнева. — Каждую соплюху слушать… Допрос вел, вероятнее всего.

- Так мой наушник и сказал, — согласился маг. — Волоцкий хотел выяснить, кто послал волколака. Суть такова: где-то существует лаборатория, в которой химерологи выращивают оборотней. Названо имя: Филат. Действует он не в одиночку, а под руководством влиятельного лица. Он же спонсирует его изыскания. Остальных имен девка не раскрыла. Или не знает, или сознательно морочит голову.

- Или удерживает информацию, чтобы обменять ее на свою жизнь, — подсказал Пеструшин.

Щербатов задумался. Идея приставить к дочке и ее телохранителю соглядатая была правильной. Им был один из близнецов, которого одновременно курировали Мисяй и Невзор. Но амулет связи находился у мага, и все происходящее в имении шло через него, а дальше — докладывалось князю. Общение и так было сокращено до минимума, чтобы не привлекать внимание к Журавлихе через эфирные возмущения.

Начальник СБ говорил разумные и правильные вещи, и не верить ему означало лишь одно: Мисяй просто выдохся и его пора менять. Вон, Пеструшин давно ждет своего назначения на высший пост. С другой стороны, играть слишком сложно Волоцкий не будет. Не такой он человек. А насчет удивительных совпадений, что Колояр всегда был рядом с его дочкой во время покушений — так на то он и окружник, как сам назвался в шутку. Человек с удивительной проницательностью, умеющий предугадать ход противника. Ценное качество для службиста, а не для дворянина. Совершенно разные категории восприятия действительности. Ну, так он одаренный в каком уже поколении. Умудрился же снять браслеты, утерев нос Невзору. То-то старика постоянно перекашивает от имени Волоцкого.

- Выясни, что это за тип такой: Филат, — приказал Щербатов.

- Слушаюсь, хозяин, — архат распрямил плечи. — Завтра же доложу. Но навскидку… Не знаю, о ком речь. Химерологи больше всего тяготеют к артефакторам; слишком их методы работы схожи на начальном этапе. Искать надо не по обычным спискам выпускников.

- Он мог учиться в Европе, — возразил Павел, поглаживая руку матери, словно успокаивал ее. — Тогда мы вряд ли отыщем следы.

- Мне князь Панин интересную идею подкинул, — под тяжестью тела князя Бориса заскрипело кресло. — Дескать, костромская шайка неизвестно на какие шиши начала заманивать в свой удел ученых различных направлений. А не может такого быть, что и наш химеролог тоже подался сюда? Версия хорошо ложится на фон последних событий. Тогда в самом деле Аляповы всплыли со своей местью.

- Княже, такое развитие событий маловероятно, — возразил ему мужчина в тонком летнем костюме песочного цвета. За дымчатыми стеклами его очков прятались усталые глаза, но аналитик и вида не подал, насколько вымотан за эти двое суток. — Аляповы только могут мечтать о мести, но вступать в войну без поддержки не будет. Даже если допустить, что Бакринские и Лужины объединятся вместе с ними, месть последнее, что вызовет эту самую войну. Здесь экономический расчет.

- Читаемо, — согласился Щербатов. — Ну, и скажите мне, любезный Андрей Яковлевич, что клан Бакринских (князь сказал слово «клан», как будто выплюнул противную мошку, случайно попавшую в рот) будет иметь от экономической войны? Перекроют цепями Волгу и будут взимать пошлину за проход речных судов?

- Как вариант — да, но не только. Тем самым они привлекут внимание императора, Великого князя Долгорукого к себе. Бакринские давно желают заиметь клановый герб. Утвердившись, как лояльный и преданный игрок, Варфоломей Бакринский выгадает для себя прикрытие от мести.

- В Ярославле сидят Панины, в Нижнем Новгороде — Апраксин, — стал зажимать пальцы на правой руке Щербатов. — Я не говорю про Казань и Саратов. Там тоже уважаемые люди за порядком смотрят. Перекрыв Волгу, Варфоломей может смело мылить веревку и вешаться на высоком дереве. Чтобы все видели идиота. Ты мне, Андрей Яковлевич, толком объясни, зачем костромские влезают в чужой огород? Или все-таки банальная месть Аляповых? Так я пошлю туда своих ребяток с парой-тройкой магов, и сына Павла в придачу. Кострому просто выжгут дотла. Ничего, перед Великим князем покаемся, заплатим виру за убиенных. Виновных и невинных. Разом.

- Нас беспокоит информация по ученым. Если химерологи в Костроме уже приступили к созданию модификантов — это серьезная проблема.

- Но она никак не связана с охотой на мою дочь, — повысил голос Щербатов. — Ищите причину! Мисяй, завтра отправляй машину с вещами княжны в Журавлиху. Я решил продлить ее пребывание в имении еще на несколько дней. Ничего, офис работает без нее, контракты подписываются, терминал не простаивает. Жизнь продолжается.

Княгиня Валентина вскинулась, желая высказаться, но Павел вовремя остановил ее, прошептав что-то на ухо.

- Может, повысить число охранников? — озабоченно спросил Пеструшин. — Троим очень трудно контролировать всю территорию имения.

- Волоцкий в разговоре упоминал, что нужны простейшие системы сигнализации, — напомнил Невзор. — Благодаря ее отсутствию волколак проник в дом.

- Ефим, сегодня же собери необходимую аппаратуру, — приказал князь, и Пеструшин кивнул. — Отправь спеца вместе с машиной, идущей в Журавлиху, пусть настроит и остается там. Не нужен мне ажиотаж в округе! Волоцкий доказал, что с малыми силами можно эффективно противостоять нападению.

- До первой массированной атаки, — фыркнул Мисяй и осекся. — Я хотел сказать, что против гранатометов и автоматов даже этот мальчишка не спасет.

- А ты почаще вспоминай сгоревший «скиф» на дороге, — ласково произнес Щербатов, но глаза его потемнели от гнева. Старый пес стал позволять себе гавкать в присутствии хозяина. — Или разрушенную крышу жилого дома напротив гостиницы. Кстати, Невзор, твой ученик… Зотов, да? Он что-то пытался мне доказать насчет открывшихся способностей Волоцкого. Говорил о необычности перстней, генерирующих древнюю магию. Ты можешь что-то сказать?

- Только одно, княже, — старый архат вцепился костлявыми пальцами в колени, словно пытался подняться с кресла. — Ты знаешь мое мнение. И двадцать лет назад, и сейчас ничего не изменилось. Зря не послушал меня…

Щербатов поморщился, но не стал ничего говорить вредному магу. Вместо этого он дал задание Пеструшину выделить из группы егерей две-три мобильные группы, которые должны контролировать подъезды к Журавлихе, отслеживая передвижение любого подозрительного человека или людей, проявляющих интерес к имению. Ефим молодец, все понимает буквально и не терзает свой ум лишней информацией. Вот только с мероприятием опоздали. Место, где скрывается княжна, засвечено. Наверняка, девчонка-оборотень уже предупредила своих помощников, и туда со всех ног летят наемники. Сможет ли Колояр справиться с ними? Или плюнуть на секретность и закрыть Журавлиху наглухо?

Нужны выходы на заказчиков!

- Все свободны до завтрашнего утра, — мрачно буркнул Щербатов. — Работайте. Дорогая, останься. И ты, Паша, не торопись.

Как только последний человек покинул кабинет, княгиня взъярилась:

- Не лучше ли Мирославу перевезти в город? Какую игру ты опять затеял? На охрану каждого из нас ты выделяешь до десяти человек, Боря! А девочку нашу стерегут всего трое, и один из них — кровник!

- Он не знает, что является таковым, — миролюбиво ответил Щербатов, давая возможность жене выплеснуть гнев и негативные эмоции, так и бушующие в ее ауре. Того гляди, выплеснет наружу едва сдерживаемую магию и снесет всю мебель.

- А ты уверен в этом? — закусила губу Валентина Сергеевна. — Твои давние отношения с Волоцкими ни для кого не секрет. Я не хочу знать, что было до меня, но оградить Миру от возможных проблем ты обязан.

- Ты опасаешься мести Колояра? — вздернул бровь Павел. — Да с чего ему мстить нам? Где мы перешли дорогу Волоцким? Они наши кровники? Бред какой-то! Отец!

Щербатов закаменел. Дурная баба начала трепать языком совсем не вовремя. Теперь придется раскрыть тайну старшему сыну.

- Смерть родителей этого мальчика напрямую связана с твоим дедом и отцом, — отчеканила Валентина. — Если хочешь, расспроси его на досуге. Много интересного и полезного узнаешь. Я не осуждаю тебя, Борис. Ты осознавал, что делал. Но Колояру могут напеть на уши недоброжелатели. И как поведет себя приближенный к Мире человек?

- Нормально все будет, — уверенно ответил Щербатов и упруго встал с кресла. Прошелся по кабинету, потом остановился за спиной жены и положил ей на плечи руки. — Более того, я узнал от Апраксина, какие интересные перспективы открываются для Волоцкого. Эта информация не должна гулять по дому, как сквозняк, ты же понимаешь? Его хочет заполучить аристократия столицы. Парень из Первородных, с наличием искры. Апраксин, я уверен, уже разнюхал о Колояре много чего интересного, и доложил Великому князю. В общем, на Боярском Совете ему могут предложить выгодную партию. А то и не одну.

- Женить его хотят, — поддакнул Павел, но без улыбки, как обычно он поступал, когда слышал какую-нибудь забавную новость.

- Да пусть женят! Мне-то что! Да и нет у него Дара, как сказал Невзор!

- Женщина, — вздохнул Щербатов, но рук с плеч не убрал. — У Колояра появилось кое-что посильнее природного Дара. Мощные древние артефакты… Они заставляют меня серьезно напрячь мозги.

- Подожди, ты не же хочешь мне сказать, что…

- Мирослава должна удержать Колояра в нашей семьей, — поддержал отца Павел. — Мы долго обсуждали эту проблему, когда уезжали из Нижнего. Апраксин зря болтать не будет. Если упустим парня — можем потерять большие возможности.

- Я не ослышалась? Вы хотите привести его в семью? Не в клан? — женщина повернулась к своему супругу.

- Да, он должен войти в наш Род. И Мирослава станет его ведущей женой, — мягко ответил Борис Данилович. — А уже потом, застолбив за собой право на Первородного, можем ехать в Москву и рассматривать варианты с остальными претендентками.

- Авантюристы, — покачала головой княгиня. — Вы же напрочь отмороженные авантюристы! Ты сам, Борис, хотел отдать дочку замуж за европейского графа или герцога! Верона, Париж, Милан, Мадрид! Вариантов тьма! Сколько копался в родословной дожа Венеции Фалькони? Все прощупывал, достоин ли его сын стать мужем Мирославы! И вдруг такой странный поворот!

- Ага, Пашка уедет со своими женами в Лондон, — усмехнулся Щербатов, — потом Мирка умотает с заграничным хлыщом…. И кто останется? Иван. А он не из тех, кто страдает приступами романтизма и семейной идиллии.

- Получается, поездка дочери по служебным делам отменяется?

- Почему? — удивился князь. — Поедет. Вместе со своим окружником. Небольшой штат в составе двух-трех человек. Пусть поварятся в большом бизнесе, поработают на клан.

- И…когда ты намереваешься объявить о своем решении? — Валентина Сергеевна встала и пристально посмотрела на своего мужа.

Не отводя взгляда, Щербатов притянул к себе княгиню и поцеловал в висок.

- Как только разберемся с костромскими — сразу и объявлю.

- Ты хорошо подумал?

- Когда на кону большие деньги и влияние на политику — десять раз подумаешь, — вздохнул Щербатов. — Колояр — слабый вариант для укрепления позиций нашего клана в России, но как проводник он может спаять интересные конфигурации в столице. Первородные еще остаются неким фетишем, яркой целью для глупцов, не понимающих, что времена изменились. Их магическая искра — легенда, за которую цепляются боярские Роды.

- Тогда ты должен найти ему сильного наставника, чтобы он научил Колояра пользоваться Древней магией, — решительно ответила княгиня. — Если мальчик умудрился пару раз спасти Миру от гибели — в нем есть что-то от Ведуна.

- Да ты вспомни, где он обучался, у самого Мрака! — по-мальчишечьи воскликнул Павел. — Поговаривали, к нему даже специально приставили какого-то вредного старика, гонявшего его в хвост и гриву.

- Конечно, это аргумент в пользу вашего Волоцкого, — ядовито произнесла Валентина Сергеевна, — только знайте: я с неодобрением отношусь к вашей идее. Колояр — дворянин, без сомнения, но для нашей Миры совсем не подходит. Она сама отзывается о нем весьма нелестно.

Щербатов поморщился. При чем здесь ворчание девчонки? Мирослава ничем не отличается от обычных барышень ее возраста или другого социального положения. Мало что она там ворчит. Князь прожил большую жизнь и повидал немало крутых вывертов в отношениях молодых людей. Сейчас же Борис Данилович почуял великолепную выгоду от брака своей дочери с сыном человека, которого он когда-то приговорил к смерти… своим молчаливым согласием. Может, для него это решение было малой толикой прощения за совершенный грех.

Приняв в свой Род человека, имеющего неоспоримые преимущества в делах аристократии столицы, Щербатов еще больше приблизится к Великому князю, переберется в Москву, откуда легче крутить финансами и политикой. Нет, мнение Мирославы по своему будущему его не интересует. Пора приручать лошадку к седлу.

- Как скажешь, — качнула головой княгиня. — Ты хозяин, тебе отвечать за ошибки. Ладно, Елену удачно пристроили. Но Мира сделана из другого теста. Я бы дала ей право на выбор.

- Ей двадцать четыре года, — нахмурился Щербатов. — Мы и так отбраковали кучу кандидатов, что плохо сказалось на характере дочери. Она стала слишком своенравной. Моя ошибка…

- Поэтому ты так стремишься ее исправить, выдав замуж за кровника?

Павел возвел очи горе, а сам Щербатов покачал головой, внутренне соглашаясь с женой, что спешит. Но шанс упрочить свое влияние в столице стоял на первом месте, нежели судьба дочери. Ну, не захотят жить вместе — Боги им судьи. Колояру все равно навяжут и вторую, и третью жену. От Великого князя так просто не отмахнешься. А если сложится удачно, младшая дочь и Волоцкий осядут в столице поближе ко двору. Разве не шанс? Щербатов всегда рисковал, и редко когда ошибался и проигрывал. Да ведь поражения тоже дают жизненный опыт. Никто не отрицает очевидного.

Княгиня Валентина все прочитала на лице мужа, тихо вздохнула и вышла из кабинета. Тут же заглянул охранник и доложил, что в гостевом зале дожидается Колесников-старший. Требует аудиенции.

- Насчет дуэли, скорее всего, — напомнил Павел.

- Да помню, — поморщился недовольно князь. — Пойдем, что ли, поговорим.

- Подожди, отец! — сын решительно закрыл двери. — Ты должен мне все рассказать! Какой бы не была правда, я хочу знать, почему Волоцкие наши кровники! Расскажи мне все о них. Я же чувствую какое-то напряжение между тобой и Колояром. Да и Невзор постоянно какую-то чушь молотит про зло, не уничтоженное в колыбели. Только правду!

- Как же не вовремя! — сморщился словно от зубной боли Щербатов. — Пашка, давай обсудим этот вопрос попозже. Ко мне все-таки люди пришли.

- После разговора с Колесниковым! — жестко ответил Павел. — Ни днем, ни неделей позже! Я с Колояром за руку здороваюсь, за одним столом кушаю, решаю его дела — и вдруг оказываюсь кровником!

- Хорошо, сегодня вечером мы поговорим! — князь махнул рукой, показывая, что нужно идти.

Колесников при виде Щербатова встал с дивана и коротким кивком поприветствовал своего хозяина.

- Дорогой мой, — радушно раскинул руки князь, показывая, как он рад видеть человека, который никогда не подвергал сомнению своей службой отношение к Главе клана. — Алексей, ты что же себя не бережешь, по такой жаре разъезжаешь? Случилось что?

- Княже, — Колесников, подчиняясь жесту, снова сел на диван. Но только после хозяина. — Ты сам знаешь, что случилось на днях с моим беспутным сынком. Угомони ты его своей волей! Кажется, совсем мозги потерял со своим спортом!

- Так что произошло?

- Языком болтать стал невместно! После того, как господин Волоцкий не прибыл на дуэль, Виктор начал выставлять его в невыгодном свете. Я-то знаю, что на самом деле произошло, пробовал вдолбить в глупую голову, почему не следует бросаться словами перед своими поклонницами и дружками…

Колесников понурился. Он боялся за старшего сына, потому что знал гнев князя. Боярин Волоцкий находится у него на службе, а значит, под защитой.

- Павел, ты предупредил Виктора о переносе дуэли? — Щербатов поморщился. Не хватало ему сейчас разбираться с дураками.

- Сразу же, как только Колояр уехал из города, — Павел тоже был раздосадован.

- Плохой я отец, если не могу вразумить, — вздохнул Алексей Игоревич. — Надо было клюкой по спине пройтись пару раз, когда еще можно было.

- Не переживай Алексей, — положил свою руку на плечо визитера князь. — Я ведь предупреждал, что самолично проконтролирую. Ну, значит, пришло время. Повелеваю завтрашним утром прибыть в дружинную казарму на Соломенную двенадцать. Знает, небось? Со сменной одеждой, пусть не забудет гигиенические принадлежности. Харчи не надо. Как только придет, пусть найдет воеводу Хабарова и доложит о поступлении в дружину на пару месяцев. Поедет охранять Курганные Земли. Там такие шустрые бойцы нужны.

Щербатов не отсебятину гнал. Такой порядок сложился со времен его приснопамятного деда. Каждый боярин и его чада служат своему господину. Во время войны из них собирается войсковое ополчение, в мирное же время, если понадобится, из свободных дворянских детей формируются отряды в помощь регулярным подразделениям полиции, дружины, егерей. Вот князь и решил слегка встряхнуть Витьку Колесникова, чтобы дурь из башки выбить. Сейчас на заповедных землях егерей очень мало осталось, многие несут службу на дорогах, приданы для патрулирования окрестностей. Панин, сдержав свое слово, передал важную новость через агентуру, что в Торгуеве находится боевая группа из Костромы. Что она здесь делает, пока непонятно. Вероятны еще нападения на княжескую семью. Потому Щербатов и бросил опытных ребят на поиски наемников. Может, и выйдут на след.

- Спасибо, княже! — выдохнул с облегчением Колесников-старший. — Пойду, обрадую болвана. Пусть послужит, авось мозги проветрит и от дуэли еще откажется.

Павел на эту реплику только хмыкнул. Чем быстрее Волоцкий вернется в Торгуев и закончит дело с Витькой — тем лучше для всех. Парня нужно обломать очень серьезно, а заодно и выяснить, откуда у него магические эликсиры, кто поставляет. У отца нет на такие «мелочи» времени. Слишком он озабочен ситуацией с Мирославой. Может, и в самом деле, сестре станет лучше под настоящей мужской рукой, чем крутить хвостом перед расфуфыренными европейцами?