Принцип мира

Глава 5

Глава пятая

Кирилл Данилович оказался колоритным персонажем. Он вообще не был похож на своего старшего брата, хотя, как утверждал сам Щербатов-средний, родились они от одной матери. Если князь Борис выделялся кряжистостью и грузностью на склоне лет, то Кирилл так и остался сухим и тощим, подобно степному бурьяну. И даже женитьба его не исправила в лучшую сторону, только слегка округлив щеки мужчины, придав ему хоть какой-то презентабельный вид.

- Боря с самого детства считал себя ответственным за Семью, — разглагольствовал Кирилл Данилович, — и отец постарался вложить в него все, что знал сам. Помимо одаренности, возможности управлять магической силой, в его голове множество вещей, несопоставимых с обычным уровнем знаний. От этого и все проблемы.

- Почему? — я покосился на секунданта, сидевшего рядом на пассажирском кресле. Княжеский брат ехал на моей машине, решив поговорить со мной наедине, а телохранители держались позади на «астре», собранной на нижегородской фабрике чуть ли не вручную. Эксклюзивный вариант, можно сказать. Красивые обводы, глубокий черный цвет, любимый Кириллом Даниловичем и яркий, сверкающий позолотой семейный герб на капоте.

Володя Решетников вместе с Целителем ехали последними. Наша небольшая кавалькада вырвалась из города и помчалась в сторону волжской паромной переправы. Мы, наконец-то, решили все текущие проблемы, и осталось только выяснить отношения с Колесниковым.

- Его ответственность не всегда ложится в картину мира окружающих, — непонятно пояснил князь Кирилл. — Они ждут от него вполне логичные решения, как сами понимают их, но Борис опровергает и рушит, выстраивая свою линию. Он ни под кого не ложится, старается сам навязать свои ценности, свое видение мира.

- Поэтому он так со мной возится? — усмехнулся я. А вдруг брат разоткровенничается и раскроет какие-нибудь тайны клана Щербатовых? Языком дяденька болтать любит.

- А ты тоже стараешься найти причины, по которым Борис неожиданно воспылал к тебе любовью? — задрожал от мелкого смеха Щербатов-средний. Подбородок его ходил в такт смеху. — Говорю же, искать смысл бесполезно. Он — сама бездна тайн.

- Я бы так не сказал, — осторожно отвечаю, кинув взгляд в зеркало. Наша колонна слитно идет по загородному шоссе, никто не отстает, хотя я держу скорость под сто. — Мне кажется, причины у него есть. Чувствую это, но до сути не могу докопаться.

- Он тебе не рассказывал об отношениях с твоими родителями? — наконец-то дошло до Кирилла Даниловича.

- Ни разу. Но я знаю по рассказам людей, однажды соприкасавшихся с князем и моим отцом, что они частенько конфликтовали, — прикинулся я наивным и не знающим свое прошлое парнем. — Вроде бы за Курганные Земли…

- Так и есть, — спокойно ответил Щербатов. — Драка уже при дедах шла. Не могли поделить обширные угодья. Волоцкие, как Первые, имели право на бесхозные земли, которые стояли пустыми, когда булгары ушли отсюда, а про сарматов и скифов так и вообще никто не упоминал. Когда это было? Быльем поросло. Волоцкие поселились здесь в четырнадцатом веке, а наши предки пришли позже. Так получилось, что во времена смут и боярских войн никто не удосужился законодательно закрепить за собой право на Курганные Земли. Твои предки думали, что владеют ими по праву Первых Родов, а Щербатовы, как молодая аристократическая поросль, вздумала уцепить свой кусок…

- Вы так говорите, как будто осуждаете и тех и других.

- Конечно, мне не нравились постоянные стычки из-за горстки артефактов, которые лежат в курганах. Не стоит оно того. Разве только для коллекционеров. Редко когда находили магические вещи действительно древние и сильные. Вот, недавно один идиот испортил артефакт.

- Кстати, а что это было? — оживился я. — Разобрались?

- Наши артефакторы долго голову ломали, но потом предположили, что черные копатели вскрыли гробницу скифского князя. Амулеты такой мощи абы кому не положат. Он же являлся защитным оберегом и миной замедленного действия. То есть при раскопе похитители обязательно первым делом должны наткнуться на него. Правда, и механизм активации должен быть простым, как мычание коровы. Чтобы наверняка грохнуло и похоронило всех, кто осмелился нарушить покой князя. В общем, артефакт похож по описаниям на «царский капкан» — амулет разрушительной силы, связанной с Воздухом и Огнем.

- По описаниям выживших, так и было, — кивнул я. — Горячий сухой воздух после хлопка. Похоже действием на термобарический заряд малой мощности, хотя и не совсем так по эффективности. Ведь выжившие остались, не сгорели в огне.

- Прости, что ты сказал сейчас? — Кирилл Данилович очень и очень внимательно взглянул на меня.

А я прикусил язык. Дернул меня черт вытащить на свет божий термины, которые здесь вообще не употребляют. Как вообще сохранились в моей голове сведения о термобарическом взрыве? Я уже практически забыл многое из того, что принес в этот мир. Даже модификаторы благополучно загнулись от сжиравшей мой организм магии. Вот так и получилось, что искра Дара зажглась, но пока не превратилась в полноценную силу, зато внешняя магия, которую я постепенно подчиняю себе, превращает меня в нечто пугающее.

- Да так, вспомнил кое-что, — улыбнулся я. — Читал европейские журналы по военной тематике. Сейчас существует много статей как заменить магию обычным оружием. Ну, вот заметка была одна. Какой-то сумасшедший конструктор изобретает бомбу, несущую в себе заряд, эквивалентный совмещенной мощи стихий Огня и Воздуха.

Произнес эту чепуху и перевел дыхание. Кажется, князь поверил и с глубокомысленным взглядом впился в пролетающие мимо нас стройные ряды лесопосадок. Судя по всему, мы скоро к переправе выскочим. Вот уже и указатели появились.

- Может, поговорим еще о взаимоотношениях моего отца и князя Бориса? — решил вернуть я собеседника в нужное русло.

- Почему именно отца? — поинтересовался Кирилл Данилович. — Думаешь, в нем все дело?

- Ну… В чем-то же точки соприкосновения были?

- Лучше пусть сам Борис расскажет, — вдруг стал уворачиваться важный секундант. — Если захочет. Поверь, в его порывах есть нечто странное, но потом оказывающееся правильным. Ты думаешь, какие причины заставили его изменить решение по Мирославе? Ага, все думают, что таким образом он дает сигнал, что принимает сироту в свою Семью. На самом деле причина лежит глубже.

«Врешь ты все, — подумал про себя, сворачивая с шоссе под знаком, показывающим направление на паром. — Причина лежит на поверхности. Обезопасить себя и род от кровной мести. Женив меня на своей дочери, он правильно рассчитывает, что я не буду поднимать руку на родичей. Да только свой ближний круг не убережешь. Маг и цепной пес под моим пристальным вниманием. Когда князь Борис останется один, вот тогда я охотно выслушаю его рассказ, с чего он проявлял благородство».

Мы подъехали к парому, стоящему возле причала. Он был почти пуст, не считая пары машин с гербами князя Демидова. Кто это может быть? Я присмотрелся. Один из автомобилей — грузовик с крытым фургоном. Скорее всего, продукты везет. Вторая машина — внедорожник. Возле него крутится молодой парень, а чуть подальше возле борта стоят два человека и о чем-то беседуют. По спине пробежал табун мурашек. Я узнал Пахома из нашего отряда егерей и Рахдая. Шаман после нашей встречи совсем почернел лицом, острые скулы обтянуты кожей до такого состояния, что казалось, тронь — вылезут наружу. На колдуне надеты широкие черные штаны, линялая клетчатая рубаха свободно болтается на плечах. Голова обрита налысо. Чисто кочевник.

- Черт, — пробормотал я и зашарил рукой над противосолнечным козырьком. Там должны лежать черные очки. Ага, нашел, напялил на себя.

- Что случилось? — князь удивленно посмотрел на мою манипуляцию.

- Глаза слепит, — соврал я. Хорошо, что солнце и в самом деле стало светить в лобовое стекло в результате подъездных маневров.

Прохор и Рахдай с любопытством принялись рассматривать, как наши машины въезжают на паром. Гадают, какой черт принес княжеских псов к Волге? Я постарался прогнать свой «хорьх» к самому краю, чтобы не палить свое присутствие. Откуда этот урод едет? В городе был, получается? Не обо мне ли, случаем, вызнавали? Пахом-то куда лезет? Блин, нормальный мужик, хоть и излишне страдающий желанием стать приближенным к Демидову. Совсем испортился? Или князь пообещал за мою жизнь такую награду, что отказаться тяжело?

Паром, наконец, отчалил. Оператор, сидящий в кирпичном домике, откуда шло управление плавсредством, посчитал, что хватит кого-то ждать. Скудновато, но все равно хлеб. Я сделал звонок Володе Решетникову и попросил его заплатить за проезд, потому что не хотел выходить из машины и светиться. Не особо удивляясь, мой второй секундант выполнил просьбу.

Наконец, вот и противоположный берег. Мы дружно запылили по дороге вдоль Волги, которая вела в сектор Курганных Земель, контролируемых Щербатовым. Через несколько километров уткнулись в КПП, охраняемый парой егерей. Увидев Кирилла Даниловича, тут же потеряли к нам интерес. Но я заметил, что один из охранников тут же схватил рацию, стал что-то говорить. Ясно, предупреждает базу, чтобы ждали гостей.

Мы поехали дальше. Пустынная дорога заметно отклонилась от реки и стала прижиматься к холмам, а потом и вовсе запетляла между ними. Базовый лагерь открылся неожиданно, за одним из поросших кустарником холмов. Расчищенная бульдозером площадка размером с футбольное поле уставлена палатками на три-четыре человека. Везде порядок. Дорожка между палатками, турник, брусья, чуть подальше — тренировочная дорожка с препятствиями, а еще дальше что-то, похожее на стрельбище. На одной из высоток — длинная металлическая антенна, раскинувшая, как паук, тонкие чувствительные лапы для ловли радиоволн. За палатками с правой стороны дорожки огороженная и крытая брезентом площадка для багги. Парочка быстроходных машинок стоит в тени.

В лагере тишина. Никто не бродит без дела. Или спят, или на дежурстве.

Нас встречал егерь со старшинскими нашивками на легкой «камуфляжке». Кепи надвинута низко на глаза, чтобы солнце не слепило сетчатку. Ростом с меня, худощавый. На левом бедре — плотно закрытая кобура.

- Старшина Есипов, — представился егерь. — Командир полевого лагеря. Добро пожаловать, Кирилл Данилович.

- Здорово, служивый, — не чинясь, протянул ему руку князь. — Уже в курсе, зачем мы здесь?

- Так точно, — Есипов посмотрел на меня.

- Волоцкий, — представился я. — Ваш сосед.

- Ага, я узнал вас, — кивнул егерь и покосился на подходящих Решетникова и Целителя. — Когда желаете провести дуэль?

- Можно подождать до вечера, когда жара спадет, — я критически осмотрел залитый солнцем лагерь. — Впрочем, я не намерен ждать. Зовите Колесникова. Мои секунданты готовы. А кто будет со стороны моего противника?

- Найдем кого-нибудь, — пожал плечами Есипов. — Парень не слишком старается завести себе друзей. Хамло, каких свет не видывал. Вы не в курсе, сударь, какими эликсирами его кормили?

- Мы сами в недоумении, — присоединился к нашему разговору Володя.

- Господа, пройдемте в мою палатку, — спохватился старшина. — У меня есть холодная минералка. Переносной холодильник очень спасает в такие дни. Все равно Колесников сейчас на объезде. Патруль вернется через пару часов. Я пока дам распоряжение подготовить площадку.

Пока мы угощались приятной шипучей минералкой, старшина на улице поймал кого-то и давал указание, кому что сделать. Потом вернулся в палатку и с сомнением в голосе обратился ко мне:

- Вы уверены, господин Волоцкий, что желаете провести дуэль с этой гранитной глыбой?

- Я же сам бросил вызов, и на попятный не пойду.

- Убьет он вас.

- Ничего, — я ободряюще улыбнулся. — Боги знают, за кем правда.

- Ну… Здесь боги вряд ли помогут. Скорее, магические добавки, — хмыкнул старшина.

- Господа, вы описываете какого-то монстра, — подал голос Целитель, скромно сидевший на раскладном стуле в дальнем углу палатки. Невзрачного вида мужичок в светлой курточке, несмотря на жару, беспрерывно вертел в руках четки из полированного камня темно-коричневого цвета. Что за камень, я не знал. Вот Ирина Лапочкина могла бы с уверенностью определить сей минерал.

Помимо четок, на руках Целителя тускло светились серебряные браслеты с идущими по всей окружности надписями на совершенно незнакомом языке. Даже буквы (или резы?) не прочитываются. На мгновение меня посетило ощущение мерзкого прикосновения «веригельна» к своим запястьям.

- Что это на вас? — я бесцеремонно ткнул пальцем в браслеты.

Целитель удивленно вскинул голову.

- «Кольцо здоровья», — все же ответил он. — Благодаря мощи, запитанной в браслеты, я смогу вылечить вас от тяжелых травм.

- Почему вы так уверены, что Колесников поломает меня?

- Магические эликсиры роста меняют структуру клеток, костей, мышечных тканей, — пальцы мужичка снова перекинули несколько четок слева направо по гладкому плотному шнурку. — Я не знаю господина Колесникова, и только из разговоров понял, каким образом он добился роста своей физической силы. Вы же будете драться без применения магии?

- Без нее, — подтвердил Володя, с тревогой вслушиваясь в речь Целителя.

- Поэтому я постараюсь как можно быстрее устранить негативные последствия после боя, — что-то слишком самоуверен Целитель.

Я не стал спорить и доказывать, как можно победить в борьбе с изначально неравным по силе соперником, и вышел наружу. Неподалеку от спортивной площадки несколько егерей с шутками сооружали нечто похожее на ринг. В идеале, можно было вообще обойтись без него. Все равно зрители окружат дуэлянтов и не дадут им большого маневра. Но эти парни старательно вымерили определенную площадь и огородили ее метровыми кольями, после чего обтянули их веревкой. И самом деле получился ринг.

- Полина передает тебе привет, — раздался за спиной голос Володи Решетникова. Он вышел следом и тоже с интересом наблюдал за постройкой дуэльной площадки. — Когда я рассказал о твоем случае, жена призналась, что знакома с тобой очень давно. И как ты Колесникова тогда осадил в парке.

- А я не хотел афишировать свое знакомство с ней, — я посмотрел на Володю. Парень с прищуром глядел на веселящихся егерей и молчал. — Думал, что ты за человек. Ревнивый, небось. Полезешь драться. Потом на Полине отыграешься.

- Ну и зря, — спокойно ответил Володя. — Если бы сразу сказал, что знаешь Полю, я бы приложил все усилия для отмены дуэли. Глупость это, Колояр. Колесникова уже не изменить, и мозги не вставить на место. Его толстую шкуру не пробьешь, сам покалечишься.

- Спасибо, Володя, — я положил руку на плечо секунданта, задержал на мгновение и убрал. — Без магического усиления мне будет трудновато, но попробую…

- Слушай, — оживился Решетников. — Ведь по правилам магия запрещена, а Витька нашпигован эликсирами по самую макушку. Как-то неправильно получается. Изначально вы в неравных условиях.

- Не-а, даже не вздумай встревать, — замотал я головой. — Вызов брошен.

Патрульная двойка на багах вылетела из-за холма и сразу начала сбавлять ход, чтобы пыль, поднимающаяся из-под колес, не накрыла лагерь. Осторожно объехав по небольшому радиусу, егеря подогнали транспорт к стоянке, загнали его под навес.

Витька Колесников выделялся среди четверки егерей своим ростом и атлетической, хорошо проработанной на тренажерах фигурой. На нем даже темно-зеленая майка едва не расходилась по швам. Пренебрегая порядком ношения формы, Колесников не надел на себя куртку. Майка, штаны песочного цвета с камуфляжными пятнами, высокие берцы, за спиной — карабин.

- Дикая вольница, ватага, — покачал головой старшина, стоя рядом со мной возле командной палатки.

- Почему не накажете?

- Не вижу смысла конфликтовать с человеком, вызванным на службу на короткий срок. Через неделю заканчивается его повинность. Начни я качать права, потом его отец найдет кучу причин сгноить меня. Выполняет свои обязанности — и ладно.

- Боитесь?

- Скорее опасаюсь последствий, — признался старшина. — Дерьмо трогать — не самый лучший способ испортить себе жизнь. Так что я очень надеюсь на вас, Колояр.

- Ну, — я усмехнулся, — надежды мало. Обычно мозги вправляют не таким способом. Вот если бы он попал в егерский отряд «рысей» или «манулов», я бы гарантировал исцеление. А так… Потеря времени, вы правы, старшина. У вас людей хватает для патрулирования?

- Э…, - непонимающе посмотрел на меня Есипов. — Боюсь, я не совсем соображу, к чему вы спрашиваете.

- Если я выведу Колесникова из строя на неделю, — задумчиво глядя на приближающихся патрульных, — вы изыщете резервы для патрулирования?

- Уф, ну, конечно! Да все равно ротация каждые две недели происходит. Скоро смена, другие приедут.

Каким же надо обладать характером, чтобы опытный служака устал от выходок Колесникова и самолично давал право чужому, в общем-то, человеку, разобраться с проблемой? Удивительно, как магические препараты могут влиять на мозг!

Витька заметил меня и замедлил шаг. Его загорелое лицо дернулось в ухмылке.

- Ба! Господин Волоцкий собственной персоной! Вы что-то здесь забыли? — начал он с ходу подзуживать.

- Да вот, вспомнил, что задолжал кое-кому, — лениво бросил я в ответ.

- Должок возвращать надо, — кивнул Витька и вдруг вытянулся, машинально поправив ремень карабина.

- Сударь! — рявкнуло за моей спиной голосом Кирилла Даниловича. — Подойдите сюда!

- Ваша светлость! — Витька, конечно, немножко перетрусил. Против княжеской воли, подкрепленным давящим на мозг ментальным приказом, даже качок не устоит. Подойдя к нам, он слегка склонил голову.

- Господин Колесников, имею честь сообщить вам, что в связи с отъездом первого секунданта я заменяю его в намечающейся дуэли, — самым холодным голосом произнес Щербатов. — И в этом качестве задаю вопрос: вы не отказываетесь от выяснения отношений с дворянином Волоцким Колояром?

- Нет, — вздернул подбородок Витька.

- Задаю повторно этот вопрос в качестве второго лица клана! — еще более угрожающе произнес князь Кирилл. — Принесете ли вы извинение господину Волоцкому за оскорбление Рода с отказом от дуэли?

- Я не меняю своего решения, — смело ответил Колесников и взглянул на меня. — Готов прямо сейчас выяснить отношения. Извиняться не собираюсь.

Ничего другого я не ожидал. Витька, даже если и дурак, то не трус. И не одной магией, накачавшей его организм силой и ловкостью, объясняется его желание столкнуться со мной. Злопамятный он. Кирилл Данилович переглянулся со мной и слабо пожал плечами.

- Правила боя остаются в силе? — спросил Володя.

- Да, — подтвердили мы. — Без оружия, голыми руками в полный контакт. До травмы, или пока кто-то не признает поражение.

- Что ж, стороны полностью подтвердили свое желание участвовать в дуэли, — развел руками князь Кирилл и демонстративно посмотрел на часы. — Через двадцать минут жду вас на ринге.

Слово «ринг» Щербатов произнес так, словно оно прижгло ему язык своей ядовитостью. Подозреваю, что у Кирилла Даниловича было прямое указание от старшего брата постараться избежать драки, но встретив двух упертых баранов, решил устраниться от дальнейших попыток восстановить мир.

Я попросил у старшины Есипова какую-нибудь старую «камуфляжку» без куртки. Буду драться с обнаженным торсом, чтобы исключить любые захваты за майку. Пока кто-то из егерей бегал в поисках б\у штанов и берцев, у меня затрезвонил телефон.

Звонила Мирослава. Я нахмурился. Сейчас начнется.

- Привет! — придаю голосу веселости. — Ты не вовремя!

- Ты еще жив? — голос девушки, несмотря на спокойный тон, все-таки подрагивает. — Или нужно рыдать в голос?

- Представляешь, мы еще и не начинали.

- Дядя Кирилл не отговорил вас от глупости? — вздохнула Мира.

- Нет. Я уже переодеваюсь. Минут через десять начнем.

- Словно чувствовала…. Колояр, я тебя не узнаю. Как ребенок, ей-богу… Если уж хочешь проучить идиота, постарайся применить все свои умения. Иначе я не выйду замуж за мужика с отбитыми потрохами.

Ох, испугала! Колени затряслись от страха! Но приятно знать, что тебя где-то в темнице, заламывая руки, ждет прекрасная невеста. Хм, отвлекся…

- Я постараюсь, дорогая, — источая мед, ответил я. И изобразил звук поцелуя. Сразу же отключил телефон, чтобы не досаждали звонками. А то еще и Алике приспичит позвонить, хотя она и не знает о сегодняшнем развлечении. Женщины — они ведь такие странные существа с тонкой душевной настройкой, без всякой магии чуют проблемы.

Ладно, пора идти. Повеселим народ.

****

Все-таки разница между мной и Витькой была ощутимой. Мое тело, привыкшее к нагрузкам и физической деятельности, никак не шло в сравнении с тем, что Колесников сотворил с собой. Он ведь качался не просто так, а по какой-то схеме, формируя не только тело, но и организм с равномерной нагрузкой. Враг мой был красив, что уж там говорит. Пропорционально сложен, мускулист, руки раскачаны, сильные запястья. Благодаря буграм мышц Витька казался выше и массивнее меня. Я как будто стоял против молодого и агрессивного медведя.

Мой фантом Ясни остался в кармане куртки, как и перстни, и помочь ничем не мог. Я же надеялся на свои модификаторы. Они еще могли помочь мне в нужный момент. Раскачаю их, и помощники сами начнут поддерживать организм.

Витька с хрустом сжал кулаки, дважды махнул ими перед собой. Воздух угрожающе засвистел.

- Начинайте, — объявил Кирилл Данилович.

Помогай мне светлые боги! Пусть моя дорога озарится сиянием их благодати, да защитят они от тяжелых ран!

Шепот, словно морской бриз, окатил меня и затих в звенящей пустоте. Пожимаю плечами, удивленный непонятным состоянием, словно опять попал в капсулу безвременья, где мои перемещения в сто крат превосходят движения противника.

Кулаки Витьки замелькали передо мной, целя то в лицо, то в корпус, то снова в лицо. Железные кувалды стремились в одно мгновение раскрошить подбородок, нос, зубы. Но я с удивлением к своему состоянию отклонился чуть назад, наблюдая за попытками Колесникова достать меня. Делаю шаг в сторону и пробиваю в голову, целясь чуть повыше виска. Понимаю, что глупо бить в кость, рискуя сломать пальцы или разбить костяшки в кровь.

На секунду словно выныриваю на поверхность и вижу, как валится в песок Витька, ошеломленный неожиданным ударом. Зрители, состоящие из егерей, оторопело зашумели.

- Пять секунд! — раздался чей-то восторженный голос. — Вот это техника!

Что случилось-то? Ничего не понимаю, как и Витька. К чести противника, он только помотал головой и сразу вскочил, с одновременным выбросом ноги в мою сторону. Колено словно под удар пресса попало. Падаю на землю и кувырком ухожу в сторону. Не хочется, чтобы глыба с разбегу на меня упала. Витька тяжело грохнулся рядом со мной, поднимая крошево песка в воздух. Его рука идет вверх и валится на меня. Ставлю блок. Бревно на полном ходу остановил, по ощущениям. Сразу же левая рука отяжелела. Хреново. Приходит догадка, что Колесников эликсирами в самом деле укреплял кости. Этак он меня поломает. Снова ускоряться?

Кувырком назад разрываю дистанцию, вскакиваю на ноги. Витька следом за мной — и сразу атакует, выкидывая правую ногу так, чтобы стопа всей площадью ударила меня в грудь. Зря. Хватаю ее в жесткий захват и выворачиваю с хрустом в плечевых суставах. Знакомое ощущение. Модификаторы активировались, что ли?

Неожиданно для противника делаю шаг вперед и наношу мощную оплеуху открытой ладонью. «Медвежья лапа» ощутимо приложилась к уху Колесникова. Тоненькая струйка крови показалась из ушной раковины. По глазам вижу, что Витька не поплыл, выдержав удар. А вот его кулак влетел в мой нос. Звездный хоровод взвился в возникшей черноте. На волевых ухожу в сторону. Да не ухожу — прыгаю с одновременным заваливанием на бок. Жив? Переносицу не сломал? Вроде, по ощущениям — нет. Скользящий удар получился. Кровь течет, плохо.

Колесников бросился следом, желая затоптать меня берцами. Как поймать замедление времени? Этот урод молотит воздух без перерыва. Снова удар, теперь по лодыжке. Снова все немеет. Этак скоро обездвижит всего. Тело, я чувствую, самым натуральным образом начинает скрипеть, разгоняя работу мышц и сухожилий. Мне еще надо выгадать полминуты, чтобы войти в боевой транс. Я совершенно сбит с толку непонятной реакцией своего организма. Или он не может понять, что я хочу?

И пропускаю удар, самым бездарным образом. Меня как будто смело с одного места и перебросило в другое.

- Вы порядке, сударь? — надо мной склонился Целитель. Я повел глазами по сторонам, видя только частокол ног. Это егеря толпятся рядышком. — Прекратить бой?

- Кости целы, — прохрипел я. — Продолжаем. Только кровь остановите. Правилами это не запрещено.

Целитель мгновенно проводит над моим лицом ладонью, засветившейся мягкими сиреневыми всполохами. Отлично, кровь перестала течь. Вбираю в себя воздух. В грудь словно чеканом влепили. Ребра болят, но не сломаны. Спину саднит. Видать, снял шкуру, пока по песку катился. Ну, здоров же бык! Даже я, будучи в ипостаси майора Прохорова, не обладал таким ударом.

Встаю с помощью Целителя на ноги, отталкиваю его в сторону.

- Еще живой, Волоцкий? — улыбается Витька расслаблено, почуяв себя победителем. — Сейчас я тебе сломаю руки, а потом — ноги. Как и обещал. Будешь на коляске всю оставшуюся жизнь кататься.

На миг представил, как Колесников крадется вдоль стены особняка, выдергивает чеку гранаты и закидывает в комнату, где сидят две девушки, одну из которых я люблю, а к другой — приятное влечение, перерастающее в нечто большее. Граната падает на середину комнаты, с жутким шорохом крутится вокруг своей оси… Картина настолько ярко и живо всплыла в голове, что я не сразу понял, как оттолкнулся от земли и взлетел на подоконник. Одна мысль в голове — успеть, успеть!

Мой противник еще не успел закрыть рот после своего длинного монолога, а я сделал шаг, после которого мир застыл как на фотографии, только непонятный хрустальный перезвон, льющийся с неба, разбавил статичность, окружившую меня.

Я перехватил Витькину руку в районе запястья, развернулся, положил себе на плечо и резко рванул вниз. И все так медленно, без спешки, как на манекене.

Дикий крик ворвался в уши, а резкая боль, рвущая сухожилия и мышцы, обрушилась на меня. Это откат. Витька упал на колени и орал так, что моя спина заледенела от ужаса. Что я не так сделал? Поворачиваюсь и вижу своего противника, держащего руку на весу. Кажется, сломана лучевая кость. Она прорвала кожу и белесо торчит наружу.

Егеря остолбенело молчат, ничего не понимая. Целитель, быстрее всех сообразив, рванул к Колесникову, на ходу вытаскивая из кармана целую горсть амулетов.

- Дай руку! — приказал он Витьке. — Не ори, дурень! У меня уши заложило! Сел на землю, живо! Живо, я сказал!

И куда подевались его нерешительность и манерность? Сейчас передо мной был опытный одаренный врачеватель. Он извлек из другого кармана рулон какой-то странной белой блестящей серебром ткани и поднял голову.

- Кто-нибудь, помогите мне! Ты, ты и ты! — его палец тыкал в егерей, которых выбрал, и парни, не мешкая, подбежали к нему. — Двое держат за плечи! Я кладу амулет на руку, а ты, юноша, обматываешь его пластырем вокруг руки. Фиксируешь!

Дальше я не слушал. Меня под руки вывели с площадки и сопроводили в палатку. Сев на раскладную кровать старшины, я дрожащей рукой дотянулся до бутылки минералки, оставленной на столе, и стал промывать засохшую корку крови на лице. В палатку ввалились Володя и князь Кирилл. Решетников был бледен, но спокоен, а вот Щербатов крайне озабоченно спросил:

- Ты не применял магию?

- Нет, — твердо ответил я.

- Разве можно двигаться с такой нереальной скоростью? — Кирилл Данилович сжал пальцы, потом резко их разогнул. По палатке прошел холодный воздух, взбив полотняные стенки. — Действительно, никаких артефактов. Ладно, подождем Целителя. Он тоже должен был почувствовать.

- Витька вообще не понял, что с ним случилось. Стоял, угрожал тебе — и вдруг повалился с диким криком, — вздрогнул Решетников. — Колояр, это невероятно. Что за ускорение ты применил?

- Тайный прием, которому нас обучали в кадетской школе, — я умышленно направил ход мыслей своих секундантов в другую сторону. — Это в самом деле не магия, а умение концентрироваться и ускорять работу организма. Древняя технология боевого искусства.

А я ведь не врал. Методики таких приемов существовали и в моем бывшем мире, и Жарох что-то дал мне за годы обучения. Но я двигался слишком быстро, и откат получил почти такой же, как и в Журавлихе. Ускорение спровоцировано яркой картиной опасности моим девушкам, и я без всяких проблем вошел в транс. Хм, мои девушки… Собственник хренов.

- Колесников — болван, — вынес вердикт Щербатов. — Ему с самого начала твердили, что выпускники кадетских школ — не простые ребята. Получил, что хотел.

Я оглядел себя самым тщательным образом. Кожа на руках содрана, сукровица вперемешку с песком образовали прочную корку. На левом предплечье — приличная гематома, наливающаяся чернильно-фиолетовой кляксой. Челюсть болит так, что сказать слово невозможно. Осторожно трогаю пальцами. Вроде бы перелома нет.

Со спиной понятно. Кинули на нее десяток разъяренных кошек. Жжет огнем, невозможно.

- Как ты себя чувствуешь? — сообразил Решетников, глядя на мои манипуляции. — Целитель нужен?

- Пусть сначала с Колесниковым разберется, — вяло отмахнулся я. — Как он, кстати?

- Живой, — хмыкнул Володя. — Лекарские амулеты помогли снять болевые ощущения, но Целитель приказал его доставить в больницу. Открытый перелом, как-никак. Сначала надо операцию провести, а потом магией залечат в два счета.

Полог палатки откинулся в сторону. Вошли старшина и Целитель.

- Признаков использования магии не замечено, — твердо произнес Целитель. — Победа чистая, Кирилл Данилович.

Спасибо модификаторам! Вовремя они разогнали мое тело!

- Ну, и ладно! — хлопнул по коленям князь и встал. — Можно домой ехать. Калеченного уже отправили в город?

- Так точно, — Есипов скинул кепи с головы, провел ладонью по коротким волосам от затылка до лба. — Уже уехали. Надеюсь, он здесь больше не появится?

- Нет, — твердо заявил Щербатов. — Я позабочусь об этом. — Господин Целитель, осмотрите боярича. Промойте раны, намажьте чем-нибудь. И вообще, жить будет?

Целитель подошел ко мне, пальцами приподнял веки глаз, внимательно взглянул, кивнул одобрительно, но как-то неуверенно.

- Голова не болит?

- Нет. И не тошнит.

- Хорошо. Обошлись без сотрясения, значит. На руках и теле — гематомы, это не страшно. Ребра целы. Челюсть…, гм, в порядке. Думал, он сломает вам ее после такого приличного удара. У вас вес сколько? Девяносто?

- Восемьдесят пять было полгода назад, — пошутил я. — Сейчас, наверное, больше.

- Ага, снес как пушинку. Ничего себе — удар! До сих пор дрожь пробирает, — Целитель провел рукой по ссадинам и царапинам. — Я очистил раны. Сейчас наложу смягчающую мазь, посидите минут десять, пока подсохнет. Потом одевайтесь и езжайте домой. Полный покой в течение двух дней. Есть кому ухаживать?

- Найдем, — кивнул Щербатов со странной ухмылкой.

- Отлично. Только вот… У меня создалось впечатление, что вы применили необычную практику ускорения тела, — Целитель с хитринкой посмотрел на меня. — Ощущаете себя как на воде? Покачивает?

- Нет, скорее я похож на надувной плот, который налетел на острую корягу. Воздух выходит…, - я кисло улыбнулся.

Откат начался, в этом я уверен. Правда, в этот раз еще держусь, не падаю, как чувствительная барышня, в обморок. Целитель еще раз посмотрел на меня и покачал головой.

- Пожалуй, я завтра загляну к вам. Вы ведь в гостинице живете? Заеду… Я знаю, где вы расположились, не надо адрес называть.

- Кирилл Данилович, не сядете за руль вместо меня? — попросил я князя. — Рука совсем не шевелится.

Наконец, мы выехали из лагеря. С грехом пополам Володя помог натянуть на меня одежду и усадил на пассажирское кресло «хорьха». Князь Кирилл подмигнул мне и уверенно повел машину, словно всю жизнь только ее и водил. По дороге рассказал, что в молодости гонял так, что родители были в ужасе. Любовь к скорости у Мирославы от него, с гордостью произнес Щербатов. Я только внимательно слушал и вяло поддакивал. Зачем противоречить? Мирослава больше всего взяла от погибшего младшего дяди. Вот он-то гонял, как проклятый… Хотелось скорее добраться до гостиницы. Больше всего я переживал, что отрублюсь прямо по дороге, и Целителю придется накачивать меня энергией.

Но удержался, хотя корежило меня нехило. Подозреваю, что Ясни, как мог, поддерживал меня. Если бы он был живым человеком, лечение прошло не в пример быстрее, но фантом давал лишь часть своей слабой энергии, подпитывавшей ауру.

Князь Кирилл загнал машину на стоянку и приказал телохранителям отвести меня в номер. Двое амбалов, осторожно ступая за мной (я предупредил парней, чтобы они не вздумали хватать меня под руки), сопроводили до номера и пожелали быстрого выздоровления. Подозреваю, что бой с Колесниковым они тоже смотрели. Слишком уж уважительно ребята со мной обходились.

Оставшись наедине с собой, я разделся, с благодарностью помянув Целителя. Раны не беспокоили, к одежде ничего не прилипало. Скинув все с себя, залез под душ, настроил воду так, чтобы она была чуть теплой, и смыл с себя остатки грязи и пот. Аккуратно промокнулся полотенцем и только потом побрел в спальню. Вытащил симулякр и трансформировал его в кинжал. Без сил, голым хлопнулся на кровать и прижал к себе холодный металл ножен.

- Давай, дружище, помогай, — прохрипел я и провалился в забытье.