Принцип мира

Глава 5

Глава пятая

Худое и хорошее всегда рядышком бродят, рука об руку. Вот приехала Алика, привнесла в мою странную жизнь частичку света и тепла. Как будто оттаял от изморози, застигшей меня в пути. Но в то же время зловещая тень Рахдая, маячащая где-то рядом со мной и прячущаяся за спиной, не дает расслабиться. Не ожидал я, что шаман встанет под герб Демидова. Сам же князь не оставил своих попыток присвоить себе артефакты. Теперь меня мучает один вопрос: а знает ли шаман о найденных перстнях? Если знает — я в очень скверном положении.

Своих попыток Демидов не оставит — как пить дать. И ведь какое совпадение получается! Только я расправился с наемниками, пытавшимися похитить Миру, меня тут же попытались приговорить. Сопоставляя оба события, мысли тут же перекидываются к словам Алики, что в Торгуеве появился чертов шаман! Пусть девушка сколько угодно твердит, что Рахдай никуда вчера не исчезал — плохо верится. Он мог с кем-то метнуться в город, найти меня по аурной метке (вещей в Демидово я оставил предостаточно) и попытался грохнуть. Не получилось, потерял стрелка. Значит, охоту свою продолжит. Гримасы судьбы: в тайге я преследовал шамана, а в городе он крадется за мной.

Погрузившись в невеселые мысли, я автоматически среагировал на сигнал светофора. Пристроившись в хвост облезлому «ориону», я терпеливо дождался, когда можно будет ехать, и нажал на педаль газа после загоревшегося желтого «глаза». Что произошло впереди — не сразу и сообразил. Какая-то серебристая сигара с хищно вытянутой мордой, вылетевшая на перекресток, врезалась в бок «ориона», закрутила его по дороге, а сама с пронзительным визгом запоздало затормозила, задев переднее крыло моего «хорьха». Что-то со звоном брякнулось на асфальт, пролетело со скрежетом, ударилось о бордюр. «Орион» в момент очередного кульбита влетел в фонарный столб и тоже замер.

Движение не остановилось, так как трасса в этой части города была широкой, и огибая три замерших машины, продолжило катиться дальше. Где-то вдалеке завыла сирена дружинного патруля. Водитель «скифа» (это была городская модификация внедорожника) — той самой серебристой сигары — определенно влип.

Но так не считал виновник безобразия. Дверь со стороны водителя распахнулась, на улицу вывалился добрый молодец с косой саженью в плечах, в короткой рубашке, которая выгодно показывала его впечатляющие бицепсы. Лицо парня исказилось от злости. Не обращая внимания на посторонние звуковые сигналы, он попер прямиком к «ориону», откуда пытался вылезти несчастный пожилой мужик. Как еще жив оказался! «Скиф» влетел прямиком в водительскую дверь, которую сейчас крепко заклинило.

Вслед за водителем поспешали еще двое, уступающие ему в габаритах совсем ненамного. Что-то не по себе становится. Кто-то из высокородных устроил аварию. Хуже всего, что он явно из дворян, приближенных к Щербатову. Да тут все они вассалы, под ногами стелются.

Мне тоже пришлось выйти, чтобы осмотреть повреждения. Крыло помято, краска содрана. Н-да, придется отгонять тачку на автосервис. Ситуация тем временем накалялась.

- Вылезай, быдло! — стал орать бугай, дергая дверь. — Вылезай, быстро убью, не будешь мучиться! Ты мне машину угробил!

Ну, парень слегка преувеличивал. Его «скиф» потерял стекла на фарах, сорвал бампер и слегка выгнул капот. По сравнению со стареньким «орионом» — сущая ерунда.

- Сударь, вы сами на красный пошли! — увещевал его мужик через разбитое окно. Выходить ему резко расхотелось.

- Ты мне лапшу на уши не вешай, урод! — бесновался качок. Дерг! Дерг! Бесполезно. Дверь замяло прилично.

Тогда он совершенно неожиданно для владельца «ориона» цапнул его за плечи и буквально выдернул через окошко на улицу и тут же припечатал спиной к машине.

- Ах, ты, чернь поганая! Платить тебе до своей смерти! Ты у меня отработаешь весь ремонт до копейки на местных каменоломнях!

- Эй, дружок — пришлось вмешаться, иначе мужика просто захлестнут. — Охолонись чуток. Орешь на всю улицу.

Мне навстречу тут же дернулись двое, перекрывая дорогу. Но увидев мои перстни, мгновенно стухли, отошли в сторону, но расположились за моей спиной.

- Ты мне, что ли? — фыркнул как бешеный бык парень, повернувшись ко мне. — Кто такой? Тебе разрешали лезть не в свое дело?

- Вообще-то дело как раз мое, — напомнил я. — Ты мне машину стукнул, краску снес с боковины. Перся на красный свет, я могу перед патрулем засвидетельствовать. Твоя вина. Отпусти человека.

- Человека? Да нищеброд он, как и ты!

- Витька! — окликнул его один из его друзей, чем-то похожий на бугая. Может, брат? — Угомонись, в самом деле…

Я спокойно ждал, когда этот Витька закончит бушевать. Хорошо, хоть мужика перестал трясти. У того уже губа рассечена, глаза безумные от испуга.

- Ты меня назвал нищебродом? — решил уточнить я некоторые моменты. Очень мне захотелось проучить дорожного хулигана.

- Хочешь еще раз услышать? — Витька сделал шаг в мою сторону, надвигаясь подобно ходячей горе. — Нищеброд такой же, как и тот урод! Что у тебя за тачка, за которую ты дрожишь? Что за уродина?

- Немецкая, из авторизованного автосалона, — отвечаю охотно. — Сделана в княжестве Вестфалия.

Последовал презрительный плевок мне под ноги. Такого поступка я не ожидал. Конечно, мозги от ярости может значительно переклинить, но не до такой же степени. Совсем ничего не видит? А парень явно из вассальных. Герба на капоте не видно, но вот номер намекает на мои предположения. Такие номера, подкрашенные желтой фосфоресцирующей краской и небольшим гербом Щербатовых в уголке, указывают на вассальный род.

У меня, кстати, обычный номер: черное на белом.

- Я могу поинтересоваться, кому сейчас морду бить буду? — стараюсь говорить дружелюбно.

- Ах, ты, козел! — выдохнул Витька. — Ты перед кем свою смелость показываешь? Я же тебя в рулет закатаю! Колесникова долго помнить будешь!

- Так ты Колесников Витька? — я едва не согнулся от смеха, и от избытка чувств хлопнул себя по коленям. Такого сюрприза не ожидал. Сволочь сама идет в капкан. — А я гляжу, рожа знакомая!

- Что за… — Колесников, наконец-то, почуял неладное и не стал хватать мою рубашку огромной пятерней. — Ты кто такой?

- Не припоминаешь? Волоцкий я.

- А-аа! — Витькина морда расплылась в улыбке. — Вот так встреча! Наемник вернулся! Безродный щенок решил…

- Витька, да заткнись ты, придурок! — не выдержал парень, тот самый, чем-то похожий на бугая. Лицо его стало бледным.

- Ладно, господин Колесников, — кивнул я. — Сам напросился. Требую удовлетворения за оскорбление чести. Место встречи и оружие можете выбрать сами. Дуэль обычная или магическая?

- Идиот ты, Витюша! — простонал парень и подскочил ко мне, протягивая руку. — Аркадий Колесников, младший брат этого дебила! Я прошу за него прощения! Ущерб, нанесенный вашей машине, будет возмещен! Еще раз прошу прощения!

- А про того несчастного забудем? — я кивнул на владельца «ориона», который бочком отходил за машину, чтобы лишний раз не светить свою персону.

- Да, конечно же, — наклонил голову более адекватный Аркадий. — Так вы прощаете моего брата?

- Аркадий, извини, — я пожал плечами. — Некоторые переходят границу дозволенного, не осознавая последствий. Твой брат уже не раз совершал поступки вредные и порочащие честь дворянина. Да хотя бы история с Полиной Барсуковой? Помнишь, Витя?

- Принимаю вызов, — оскалился в радостной улыбке Колесников. — Говоришь, выбирать оружие? Ха! Обычная дуэль, на ринге. Контактный бой без защитных средств.

- А я думал, стреляться будем, — удивился я. — Хочешь на кулаках спор решить? Не дешево ли?

- Я тебя покалечу так, что инвалидом до конца жизни станешь, Волоцкий! На коляске передвигаться будешь.

- Почему ты так неравнодушен ко мне? — я вздохнул. — Хорошо. Принимаю. Пришлю секундантов завтра. Обсуждать детали будешь с ними.

В это время подлетел внедорожник с проблесковым маячком на крыше и броской надписью на борту «патрульная дружина». Из нее вышли двое бравых ребят в униформе и с номерными бляхами. Сориентировались быстро и пошли к нам. Придется звонить Мирославе, чтобы не теряла меня. Предстояло задержаться еще на часок.

****

В «Интерлогист» — место моей службы — я вернулся поздно. В Дорожном Управлении, куда мы все дружно направились, пришлось долго отвечать на вопросы инспектора — уставшего усатого мужика, затюканного вызывающими заявлениями Витьки Колесникова. Его пришлось отпустить пораньше, так как позвонил сам папаша братьев и в ультимативной форме потребовал прекратить допрашивать непутевого сынка. Инспектор с радостью подсунул протокол Витьке на подпись с припиской, что оставляет за собой право вызвать в любой момент на допрос, но тот не стал давать автограф, а осчастливил этим правом третьего парня, ехавшего с Колесниковыми. Н-да, гонору у парня больше, чем у князя Щербатова. Далеко пойдет, если образумится, и глупостей не наделает.

До автосервиса так и не доехал. Пришлось мчаться на службу. Первым делом зашел к Мирославе, провожаемый неприязненным взглядом секретарши. И почему эта старушка такая ярая противница моего нахождения в кабинете ее госпожи? Улыбаюсь приветливо и закрываю за собой дверь.

- Наконец-то! — прихлопнула ладонями по столу княжна. — Господин Волоцкий, вам не кажется, что вы стали пренебрегать своими обязанностями? Где шлялся-то? Что за история с аварией?

- Колесников Виктор. Ты же его знаешь? — я бесцеремонно открываю дверцу холодильника и достаю бутылку минералки. Скручиваю крышку и припадаю к горлышку.

- Бешеный придурок, — фыркнула Мирослава. — Самый известный в городе качок. Фанат различных боевых искусств. Всем нормальным ребятам челюсти свернул. С ним уже никто спарринги проводить не хочет. У него даже друзей нет, одни подпевалы и подставные. Он реальный придурок. Уже отца перестал слушаться.

- Так я и понял, — блаженно развалившись в кресле, ответил я. — А что за подставные?

- Да специально шарахались по молодежным кафе и ресторанам, нарывались на скандал. Обычно выискивали приезжих, которые с деньгами. Вроде купцов, торговых агентов. Те, конечно, первое время срывались и налетали на крупные неприятности. Теряли деньги, чтобы откупиться. Князь Щербатов узнал об этом и наказал Витькиного папашу, отобрав весь бизнес. Года три на воде и хлебе держал, пока Глава Рода не приполз на коленях за прощением.

- Простил? — я оживился.

- Простил. Старший Колесников вернулся домой и заблокировал Витьке Дар. На целый год. Он и так-то был неспособным, слабым одаренным, — фыркнула девушка. — Но иначе повлиять на этого идиота было нельзя. Витька, на первый взгляд, за ум взялся, но еще больше ударился в изучение экзотических видов борьбы.

- Понятно. Представляешь, у меня с ним будет дуэль. Оскорбление чести.

- Ты серьезно? — вытаращилась на меня княжна. — Дуэль? Совсем мозги потеряли? Что произошло?

- Он оскорбил меня, назвал безродным щенком. Понимаешь, есть вещи, которые оскорбляют не меня, а моих погибших родителей. Такие слова нельзя прощать. Колесников идиот, согласен. Но задевать память мамы и папы не позволю. Знаю, обижать убогих нельзя. Однако Витьке пойдет на пользу.

- Уже определились с дуэлью? — деловито поинтересовалась девушка. Мне показалось, что в ее глазах заискрился интерес.

- Завтра пришлю секундантов, — я почесал затылок. — Слушай, Мира, поможешь с выбором опытных и достойных людей?

- Нужны секунданты? Своих нет? Ладно, ладно, не сопи так страшно. Дай подумать, — Мира начала коготками выбивать дробь по крышке стола. Я терпеливо ждал, посасывая холодную водичку с пузырьками. — О! Как ты смотришь, если Володю Решетникова попрошу? Он с радостью согласиться.

- Решетников? — я замер. Это ведь муж Полины Барсуковой! Щербатовы не знают о моих отношениях с опальной семьей, и я тоже помолчу. — Надежный человек?

- Помешан на дворянских кодексах. А еще у него зуб на Колесникова.

- Большой зуб?

- Ага, весьма большой и острый. Витька частенько приставал к Полине — его жене, когда Володя еще не был женат на ней. В общем, крови попортил немало.

- Пусть будет Решетников. Надо еще кого-то солидного, чтобы вызов не превратился в клоунаду.

- Ну-ууу, — протянула княжна. — Как смотришь на Пашу? Княжич сразу придаст вес вызову.

- Павел — это серьезно, — я согласился с выбором. — Тогда завтра утром у Колесниковых смогут быть?

- Да не вопрос, решим, — пожала плечами Мира. — От тебя духами сильно пахнет. С девушкой встречался? Кто она? Познакомишь?

Ну и нюх у княжны! Я даже оторопел от неожиданности, но потом рассмеялся:

- Зачем тебе знать? Если у меня появилась девушка — какая необходимость знакомиться с ней?

- Интересно…

- Мира, ну несерьезно, — протянул я и вдруг вспомнил, что хотел узнать. В голове навязчиво крутится рассказ Алики о недостающем комплекте перстней «солнечного доспеха». — Ты помнишь, мы работали по компании «Глобал Старс» …

- Да, британская компания, — Мира разочарованно вздохнула, не дождавшись от меня подробностей встречи с таинственной незнакомкой. Делаю ставку на сто рублей, что княжна начнет по своим каналам выяснять, кто охмуряет Волоцкого. Интересно, добьется своего? — Их головной офис находится в Портсмуте. Тебе зачем? Все документы уже подписаны, контракт вступил в силу. На следующей неделе ожидаем первый грузовой самолет.

- Хочу выяснить, не светился ли в документах некий Уильям Грэйс? Он известный коллекционер, но может вполне быть соучредителем.

- В договоре соучредители не указываются, только основные игроки, — Мирослава смотрит на меня очень внимательно, словно пытается понять, что я еще задумал. — Но мне под силу узнать о твоем англичанине. Интригуешь, Колояр…

- Буду благодарен.

- Познакомишь со своей девушкой, — быстро произнесла княжна. — Иначе благодарность не принимается.

- Да нет у меня никого, — с усмешкой сказал я.

- Врешь, — убежденно сказала Мирослава. — Не убедительно доказываешь о своей невиновности.

- Да я и не собирался защищаться от того, чего нет, — разговор с княжной иногда утомлял. Девица умела свернуть обсуждение важной проблемы на второстепенные и ненужные споры. Для таких случаев нужно просто покинуть ее кабинет. — Ладно, пошел я. Когда домой поедем?

- Через полчаса, — посмотрела на свои часики Мирослава. — Там сейчас такой бедлам. Работники стену, которую папуля раздолбил своей магией, сейчас ремонтируют. А моя комната находится как раз на втором этаже над этим помещением. Кстати, ты меня домой отвезешь сам или Гиви с Ириной?

- Ага, потом к себе через весь город на попутке ехать, — я замахал руками. — Не-не! В твою «мазератти» я не сяду.

- Отец пригласил тебя на ужин, — вдруг ошарашила меня княжна. — Надеюсь, у тебя хватит ума не возражать и принять предложение?

- Ладно, поедем полным сопровождением, — я вздохнул, вспомнив скучающую в моем номере Алику. С кем я хотел провести время, так только с этой девушкой. — Гиви с Ириной тоже возьмем. Сдадим тебя с рук на руки заботливому папаше.

- Язва ты, Волоцкий, — отмахнулась княжна. — Все, иди отсюда. Мне нужно закончить одно дело по немецкой фирме. Через полчасика поедем.

****

Каждый раз желание князя Щербатова видеть меня изрядно напрягало. Неужели до сих пор проверяет меня, прощупывает намерения, пытаясь вывести на чистую воду? В общем, не стал я в этот раз ломать голову. Мне в любом случае надо обсудить с княжичем Павлом условия завтрашнего вызова на дуэль. Мирослава уже успела созвониться с братом и поинтересовалась, сможет ли тот участвовать в одном интересном мероприятии. Павел с большим энтузиазмом согласился.

У Щербатовых я уже был, но в другом крыле здания. В этот раз Мира завела меня в гостиную, где самой большой достопримечательностью оказался огромный овальный стол из светлых сортов дерева. Как удалось столярам точно выверить форму овала при таких размерах — для меня оказалось загадкой. Может, из нескольких половинок состоит? Или магию применили при обработке крышки?

За столом собралось все семейство, начиная от самых младших и заканчивая женами князя. Мисяй и Невзор находились тут же, как самые верные и приближенные, но, вероятнее, для контроля за мной. Слуги стояли вдоль стены, ожидая сигнала к раздаче блюд. Несколько телохранителей перекрывали выход, а один встал за моей спиной. Ну-ну, я наивными мечтами не страдал. Знал, что присматривать за мной обязательно станут.

Щербатов с некой долей помпезности представил меня Семье. Женщины с любопытством обозревали мою скромную персону, а мужчины и молодые люди — с некоторой долей здравого мужского цинизма. На что я гожусь, как держусь?

- Борис, не кажется ли, что процесс представления излишне затянулся? — усмехнулась княгиня Валентина, судя по всему, в иерархии семьи главенствующее лицо. После мужа, конечно. — Колояр, присаживайтесь рядом с Мирославой, не стесняйтесь, раз уж взяли на себя функции окружника.

Вот же зараза! И Мира хороша! Разбалтывает наши разговоры своим мамочкам! Подколола своим замечанием.

Мира, уже успевшая переодеться в домашнее темно-синее платье, стоившее, наверное, папаше сотни три шуршащих бумажек, склонила голову, чтобы я не видел ее улыбки.

- Благодарю за доверие, княгиня, — куснул я в ответ и сел рядом с девушкой. Прошипел. — Болтушка, язык без костей!

В ответ только фырканье.

Щербатов подал знак слугам, и те мгновенно оживились, бросились обслуживать стол. Я огляделся. Вот Елена со своим мужем напротив сидит, весело подмигивает. Олег, брат Мирославы, внимательно рассматривает меня, поблескивая стеклами очков.

- Уважаемый Колояр, может, вы расскажете немного о себе, — попросила вторая жена князя, Ирина Андреевна, мать Елены. — Право, столько жалоб от Мирочки, что ее опекает страшно эгоистичный, жутко злой солдафон. Опровергните эти инсинуации!

- Мама! — воскликнула Мирослава и покраснела. За столом рассмеялись. — Я не говорила такого!

Ну, вы же понимаете, что ужин в кругу большой аристократической семьи — это повод почесать языками, прощупать приглашенных, оценить перспективы сотрудничества, как человек вольется в клан, полезен ли окажется в будущем. Так что мы не торопились кушать ароматный супчик с рябчиками под неспешный разговор.

- Вы знаете, Мира права, — я внутренне усмехнулся. Суп-то вкусный. Жаль, не дают насладиться угощением. — Я и на самом деле солдафон. Привык к службе, которая не раз спасала мою шкуру. Вот и не подумавши, перенес свои наработки на бедную девушку. Извиняюсь…

- Ничего, ничего, — хмыкнул Щербатов, чутко улавливая настроение сидящих за столом. — Ей полезно. Последние события только подтвердили правильность моего решения. Впредь разрешаю применять твои наработки для защиты младшей княжны.

- Я тебя убью, — процедила сквозь зубы Мирослава. — Причем, уже завтра.

- Да, мы хотим поблагодарить вас, Колояр, за спасение дочери, — благосклонно произнесла княгиня Валентина. — Наши аналитики просчитывали варианты, и ни один не показал хорошего исхода. Против мага-архата выстоять практически не было шанса.

- Архат? — я посмотрел на Щербатова.

- Вы, Волоцкий, угробили архата, — встрял в разговор Невзор, сверля меня своим тяжелым взглядом, так и не изменившимся с первого дня нашего знакомства. Помню, хорошо помню! — Все специалисты недоумевают, как так получилось, что не имеющий полноценного Дара человек скастовал очень сложное заклятие «феникса» — единственно правильный ход в ситуации.

Так значит «огненная птица» имеет свое название. «Феникс». Буду знать.

- Я уже говорил о семейных артефактах, — пришлось пояснить, — которые достались мне в наследство. Может, в них дело.

- «Феникс» — весьма древнее заклятие, о нем мало знают в Европе, и чаще всего применяют на Ближнем Востоке, — пояснил Невзор, отложив ложку в сторону. — Причем, первые упоминания пришли именно оттуда. Могу лишь сказать, что технику начали отрабатывать с пятого-шестого века. Не уверен, что она могла появиться в арсенале Рода Волоцких.

- Я нарушил какие-то правила? — черт побери, надо быстрее суп хлебать, пока не отобрали. Вон, слуги уже на низком старте находятся. Пока архат думает, что поймал меня, я спокойно орудую ложкой.

- Ни в коем случае, — наклонил голову Невзор. — Но любая магическая составляющая оставляет свой след. Видите, господин Волоцкий, что мы докопались не только до убитого мага, но и до вашего заклятия. Меня заинтересовали ваши фамильные перстни.

- Хорошо, не буду больше обижать архатов, — надоел мне чертов старик. О, смена блюд! Какая-то запеканка с мясом и зеленью, красиво посыпанной сверху. — Если они сами оставят меня в покое. А перстни я никому в руки не дам. Они завязаны на кровь.

Раздался смешок. Кажется, Пашка развеселился. Да и многие тоже старательно прячут улыбки.

- Да, это сильный аргумент, Невзор, — даже Щербатов показал, что архат слегка перебарщивает.

- Господин Волоцкий славится не только своими неожиданными способностями, но и благородством, — усмехнулся Павел. — Имею честь доложить, папа и мамы, что мне предложено стать секундантом Колояра. Завтра идем вместе с Володей Решетниковым к Колесниковым.

- Что за бред? — Щербатов нахмурился. — Это как понимать, сын?

- Мощно задвинули, — хмыкнул двадцатилетний Иван. — Кого щемить будете?

- Иван! — воскликнула княгиня Валентина. — Где нахватался вульгарностей? У местной шпаны?

- Витька Колесников устроил гонки по городу, — пояснил Павел и подмигнул мне. — Угробил машину какого-то простолюдина, морду помял ему и предъявил за свою тачку. Колояр был свидетелем нарушения, попробовал усовестить дебила с большими кулаками, но благополучно получил ответ, который стопроцентно потянул на дуэль.

- Я хотел просто застрелить мерзавца, — развел я руками и получил незаметный тычок от Миры. — А он хочет бой без правил.

- Витька — бешеный бык на ринге, — Олег поправил очки. — Реально, Колояр, без обид. Если дуэль не на пистолетах или не в Магическом Круге — он невероятно крут. Поговаривали пару лет назад, что Колесников для улучшения своих физических кондиций подтянул какого-то мага, и он готовил ему эликсиры, мази, таблетки.

- Откуда тебе известно? — заволновалась Мирослава, и ее рука, держащая вилку, дрогнула.

- Разные источники, — пожал плечами Олег. — Что подтверждается невероятным количеством тяжелых травм его спарринг-партнеров. Бьет так, что кости ломаются.

- Действительно, Колояр, откажись, — мягко посоветовала Елена. — Или дворянская честь не позволяет?

- Я не могу, — покачал я головой, — не тот случай.

- Мне еще этого не хватало, — проворчал Щербатов. — Кажется, Колесников-старший полностью утратил контроль за сыном. Поговорю с ним… Или нет. Павел, проведешь по всем канонам вызов на поединок. Я верю в Колояра. Не забывайте, что он не в тепличных условиях выращен.

«Модификаторы на магической основе, — догадался я, как только услышал про эликсиры. — Они сами по себе настоящие усилители всех функций организма, а с магией так вообще из человека делают машину для убийств. Черт, надо провести диагностику своих модификаторов. Совсем запустил себя».

- А когда Виктор проиграет — я его изгоню из клана, — зло ощерился князь. — Мне такие…несдержанные не нужны.

Вот и зря. Разозленный парень обязательно уйдет в чужой клан, и хуже врага не придумаешь. Надо ему просто найти нужное дело, в котором он будет себя чувствовать нужным, а не хренью маяться. Мне, конечно, такой раздрай только на руку. Пусть между собой выясняют отношения. Если Щербатов умеет просчитывать ситуацию с каждым своим подчиненным — обязательно о последствиях подумает.

- Хотел бы я посмотреть на лицо нашего неугомонного Вити, — Олег скинул очки и ожесточенно потер переносицу. — Пашка и Володя своим видом вгонят в печаль дядю Алексея.

Разговор незаметно перекинулся на обсуждение странного происшествия на Курганных Землях. Было много версий, что за артефакт нашли миряне. Невзор долго ходил вокруг да около, но одно интересное предположение выдвинул. В том самом кургане могли похоронить древнего жреца или верховного князя с оберегом-ловушкой. Например, кто-то из похитителей, польстившись на баснословные сокровища, опускаемые в могилу вместе с великим вождем или жрецом, мог обнаружить этот амулет и активировать его простым движением рук. Скорее всего, так и есть. Этот артефакт стал некой тактильной миной замедленного действия, ловушкой для дурачков. Например, потереть его или надломить не составит труда любому похитителю, не умеющему читать. Все правильно. Иначе как простой горожанин, имевший за плечами только начальный курс общей школы, смог активировать магический заряд?

- Вы еще не проверяли этот курган? — поинтересовался я. — Кто там похоронен?

- Я запретил на время проводить проверку, — прищурился Щербатов. — Хочу посмотреть, кто еще клюнет на приманку. За вчерашний день мы проверили всех антикваров по городу, легальных и нелегальных. Всплыло очень много информации. Получается, что по княжеству кто-то активно скупает артефакты, найденные на Курганных Землях. Это касается и тебя, Колояр. Пока ты отсутствовал, на твоей половине резвились такие толстые мыши, что многие коллекционеры руки потирали от счастья.

- Лишь бы не вздумали проверять находки, магические они или нет.

- Любой артефакт проверяется на магию сразу, — вмешался Невзор, поджав губы. — Не бывает иного среди антикваров-оценщиков. Существует инструкция, требующая тщательной проверки. Как оказалось, не зря умные люди придумывают ограничения. Один болван не только себя угробил, но и две семьи без кормильцев оставил. Ладно, что амулет оказался довольно слабым. Радиус ограничен ста метрами. Никого больше не задело.

- И все же — сумели идентифицировать? — я дал возможность слуге убрать лишние тарелки, и передо мной поставили блюдце с бисквитным пирожным и чай в тонкой фарфоровой чашке.

- Обычный амулет с простейшим механизмом активации, — Невзор посмотрел на бисквит как на врага. — Защита от дурака. Такие в стародавние времена обобщенно называли «улыбка легкой смерти». Не надо знать заумных колдовских слов. Плюнул, растер — получи большой «бабах».

- Знающий человек сделает выводы, — я хмыкнул. — Действительно, могут клюнуть на огромные сокровища под курганом. У обычных вождей таких хитрых оберегов нет.

- Даже хорошо, что амулет сработал не под курганом, а в нескольких километрах от него, — Невзор неожиданно смягчил свой тон, но все так же пристально изучил мою физиономию. Я почувствовал легкое головокружение и осторожное сдавливание в районе затылка и висков. Ментальное сканирование применяет, падла.

Даю мысленную команду поставить блок, не обращаясь к своему призрачному помощнику. Ясни не дурак, сообразил быстро, кто вмешивается в его епархию, то бишь в мозги носителя. Давление прекратилось, а у Невзора неожиданно для всех из пальцев выскользнула чашка и грохнулась об пол, жалобно звякнув осколками дорогого фарфора.

Все с недоумением посмотрели на архата. Слуги бросились подбирать осколки. Невзор отчаянно покраснел и пробормотал:

- Хозяин, прости. Рука дрогнула. Устал за сегодня. Я смогу собрать чашку. Прикажи слугам отнести в мою комнату. Позволь, я пойду.

- Иди, — кивнул Щербатов, не выказывая удивления. Умеет себя держать в руках.

За столом оживились, словно и не заметили казуса со старым архатом. Ну, что ж, я частично удовлетворен падением врага. Ладно, ладно, не падением. Всего лишь споткнулся хрен старый. Нечего в мою голову лезть.

Ужин закончился, и я не стал долго задерживаться, дав обещание обеим княгиням, что буду чаще заглядывать в гости. И, конечно, приглядывать за Мирославой. Такая энергичная девушка требует пристального внимания. Можно применять любые меры воздействия, это только на пользу.

Мира, стоявшая рядом со мной на освещенном яркими фонарями парадном крыльце, крепко вцепилась в мой локоть и возмущенно шипела, но не смела перечить матерям.

- Я обязательно приму к сведению ваши рекомендации, — с улыбкой кивал я. — Несомненно. До свидания. Всего доброго.

Павел отвел меня в сторону, бесцеремонно оторвав сестру от локтя.

- Тебе не стоит вместе с нами заходить к Колесниковым, — сказал он. — Слишком много чести для болвана. Сделаем так: я с Володей буду грузить Виктора проблемами, авось откажется. А ты сиди в машине. Поедем на моей, понял? Княжеский герб, знаешь, прочищает мозги любому.

- У Колесникова клинический случай, — не согласился я. — Хорошо, буду ждать.

- В восемь мы заедем за тобой, — хлопнул по плечу княжич. — Не проспи.

С князем Щербатовым я попрощался еще в гостиной, поэтому не стал задерживаться и поспешил «домой». Там меня ждала Алика, одна, в чужом номере. Неизвестно, что произошло за эти часы, когда я трепался языком с княжеским семейством. Мои страхи оказались напрасны. Девушка предусмотрительно закрылась изнутри на внутренний замок. Пришлось стучать условно. Дверь открылась наполовину.

- Наконец-то, — пробурчала она, когда я проскользнул в номер.

Алика напялила на себя мой длинный халат. По недовольной мордашке было видно, что она легла спать давно, не дождавшись меня. Закрывшись, я привлек к себе девушку и поцеловал в теплые полуоткрытые губы.

- От тебя пахнет женскими духами, — она отстранилась и потопала к постели. — Лгун и обманщик.

Да что ж такое-то? Мне теперь вообще ни к одной девице подходить нельзя?

- Мне пришлось сегодня быть на ужине у Щербатовых, — я не стал оправдываться и с удовольствием развалился в кресле. — Княжна Мирослава пригласила. Рядом с ней сидел весь вечер.

Алика молча натянула до подбородка одеяло.

- Пойду в душ, — я вздохнул. — Завтра рано вставать. Спи.

Не хватало мне женской ревности, возникшей на ровном месте. Ополоснувшись под теплыми струями воды, я вытерся и надел легкий тренировочный костюм. Не буду же снимать с девушки халат. Хм…, сразу соблазнительные картинки в голове возникли. Даже Ясни одобрительно подкинул идеи, как должен действовать настоящий воин, когда в его постели лежит женщина. Я послал подсказчика подальше, а сам устроился в кресле, закинув ноги на подставленный стул. Выключил ночник и задумался, глядя на освещенный квадрат стены от уличного фонаря.

Война с Щербатовыми откладывается. Появились враги поинтереснее. С Рахдаем все понятно. Закопал один раз, закопаю снова. А вот ярославские посерьезнее будут. За ними мощь клана и непонятная возня вокруг Мирославы. Не понимаю, почему они так зациклились на девушке. У князя еще четверо детей и даже внуки есть. Похищай любого и шантажируй. Не понимаю, почему Мира?

Я заснул, и мне снился молодой парень с белозубой улыбкой. Мы стояли с ним на большой поляне, залитой солнцем, и он учил меня магическим премудростям. Я легко работал с элементалями всех стихий, умел трансформировать из своих перстней броню и различное оружие, начиная от топора и заканчивая огромной секирой с пылающим лезвием. Понимая, что каким-то образом прикоснулся к магическим мистериям, я пытался запомнить важные моменты, но мысли выскальзывали и рассыпались мелкими крошками на периферии сознания.