Принцип мира

Глава 11

Глава одиннадцатая

- Ты хотя бы вкратце расскажи, что случилось, а то молчишь как герой на допросе, — сдерживая смех, я глядел на Ваську, морщившегося от прикосновения пальцев к наливающемуся под правым глазом синяку. Красивый такой, с мутновато-чернильным отливом. Даже Мирославе понравилось. Весь вчерашний вечер хохотала, когда Васька с дядей Кирей вернулись из деревни.

Мотоцикл не перевернулся, не въехал в препятствие. И с Кириллом Савельевичем ничего не случилось. Он как раз лучился радостной улыбкой от осознания собственной значимости. Ему удалось подписать очередной контракт на поставку молочной продукции в имение. И в разборках местной молодежи со своим сопровождающим не участвовал. Он вообще не знал, что таковая произошла.

- А чего говорить-то, — пробурчал пристыженный Васька, не отводя взгляда от плескавшейся в озере княжны Мирославы. — Пока дядя Киря уламывал фермера, я решил смотаться в деревню. Посмотреть, так сказать, местный контингент, чем дышит, о чем судачит. Ты же сам, Колояр, сказал, как важно знать настроение деревенских.

- И как? — я уселся поудобнее на раскинутом покрывале, где стояли корзинки с едой. Пикничок мы решили здесь устроить. — Выяснил, кто чем дышит в Журавлихе?

Васька совсем по-мальчишески шмыгнул носом и разоткровенничался. Оказывается, он захотел посмотреть, какие в деревне живут девушки, чтобы завязать отношения, пока пухнут от безделья в имении. Да и Сашка не против развеяться. Погулять, поболтать, и если получится — раскрутить на большее. А что? Разве это запрещено?

Дорога на ферму вела как раз через центральную улицу. Проскочив ее на мотоцикле, близнец заметил несколько подходящих объектов, толпившихся возле продуктового магазинчика. Девушки на вид были очень даже ничего, и Васька мгновенно проработал план действия. Забросив дядю Кирю на ферму, он метнулся обратно.

Знакомство возле магазина не удалось. Во-первых, половина барышень разбежались, а оставшиеся пожалели его, предупредив о последствиях. Местные парни шутить с залетными не будут, а просто переломают кости. Васька печально покивал головой, но от своей идеи не отказался. Он проехал все улицы вполне приличной по размеру деревни, и его желание сбылось. Встреченные девчата, по его словам, были очень даже в его и в Сашкином вкусе: рослые, крепкие, загорелые, с косами толщиной в мужскую руку. В общем, Васька поплыл. Но самым удивительным и неподдающимся логическому объяснению было то обстоятельство, что девушки оказались тоже близняшками. Именно так. Остановившиеся для разговора с незнакомцев девушки как две капли воды были похожи друг на друга. Именно этот фактор и сыграл решающую роль.

Разве устоял бы Васька перед перспективой охмурить такие цели? Конечно же, он предпринял лобовую атаку, лихо затормозив перед деревенскими прелестницами на драндулете, окутав их сизым дымом выхлопа.

Он не стал сорить восторженными фразами, а очень умело начал вызнавать, где можно культурно провести вечерок в этой славной деревеньке. Якобы с братом приехал в боярское имение с инспекцией по заданию князя, но там так скучно, что поневоле его взор обратился на Журавлиху.

Девушки живо заинтересовались новыми лицами, да еще из самого удельного города. Глупенькими курицами они не были и знали, кому принадлежит большое имение, частенько пустующее, на другом берегу озера. Пригласили в молодежный клуб, построенный недавно на княжеское пожертвование. Староста Журавлихи выбил, прохвост.

Клубом оказалось двухэтажное кирпичное здание, возвышавшееся на пересечении двух главных улиц на месте сгоревшего дома какой-то одинокой старухи. Ничего так клуб, признался мне Васька, поглаживая еще и скулу, где алела ссадина. Крепко же парня приложили.

Оказывается, мало того, что он на виду всей улицы чесал языком с девушками, так еще посадил их на мотоцикл, чтобы те показали дорогу, и лихо промчался с краю на край, собирая любопытные взгляды. Выходит, не все смотрели на его чудачества с одобрением. После того, как Васька высадил близняшек и помчался на ферму, его уже ожидали на выезде пятеро крепких ребят.

Деревенские поборники девичьей чести перегородили дорогу бревном и заставили Ваську заглушить мотор, после чего началось выяснение обстоятельств, вроде «какого хрена ты делаешь в нашем курятнике и почему девчонок смущаешь».

Васька не пытался ничего объяснять. Гнуть пальцы перед ребятками, у которых рубахи на широких плечах трещат, было совершенно бессмысленно. И намеки на княжеский иммунитет только раззадорили бы драчунов. Близнец поступил просто. Резко провел атаку, вырубив парочку ретивых болтунов, но остальные уже пришли в себя и стали охаживать Ваську со всех сторон.

Кулачный бой, судя по синяку и ссадине, им был известен в полной мере. Били Ваську со знанием дела. Расквасили нос, посадили синяк, сместили челюсть — ладно что не сломали — и уронили на землю. Вся выучка пошла коту под хвост. Против согласованной напористой атаки, где противники умело менялись друг с другом, у Васьки не было шансов.

Вдобавок ко всему из мотоцикла выдернули свечи и забросили в бурьян. Еще целый час близнец потратил на их поиски, и только после этого поехал на ферму. Хозяин — Мишкулин — обругал парня за самодеятельность. Оказывается, близняшки — Лиза и Маринка — были объектом поклонения чуть ли не всех парней Журавлихи, и их ревность частенько оборачивалась жестокими драками с приезжими или даже между собой. Ваське повезло, что он оказался «представителем» князя, и ломать ему кости не стали, всерьез опасаясь гнева хозяина этих земель.

- Возьму Сашку и смотаемся на часок в клуб, — размечтался Васька. — Выцепим тех кулачных бойцов и мордой в землю.

- Герой! — я с усмешкой посмотрел на взъерошенного как воробей охранника. — А сам-то что не справился вчера? Показал бы несколько приемов из комплекса спецподготовки — сегодня бы уже за близняшками ухлестывал. Конкурентов — на больничные койки.

- Не-а, Колояр, — замотал головой Васька, — я же не гад какой использовать приемчики из арсенала дружины. Сломал бы враз пацанов.

- Да ты еще и благородный! Ну, ладно… Проверил свой сектор? Почему не следишь за восточным берегом? Там лес вплотную примыкает к озеру. Давай, топай на НП и глаз не спускай с объекта.

Я мгновенно охладил пыл Васьки. Не хватает еще разборок с местными, хотя проучить их надо бы. Сегодня одному рыло начистили, завтра другому, а на третий день полезут в княжескую усадьбу. Хм, надо этот вопрос продумать. Было бы людей побольше — не заморачивался. А как я присмотрю за Мирославой, когда у меня в подчинении всего двое бойцов? Не переборщил ли князь со своей задумкой, отвлекая внимание невидимого врага от Журавлихи нешуточной суетой в других своих усадьбах?

Я рассеяно посмотрел в сторону выходящей из воды княжны. Плавно покачивая бедрами при ходьбе, она подошла к покрывалу и вытянулась на нем, подставив мокрую спину под солнце.

- Колояр, иди искупайся, — замурчала Мира, закрыв глаза. — Сидишь как старый филин на пеньке, ничему не радуешься.

- Не положено, — буркнул из-за непонятной вредности, накатившей на меня. — В контракте есть пункт, где помимо служебных функций я обязан тебя охранять и не отвлекаться на радости жизни.

- Ты солдафон, Волоцкий!

Зато жив, и ты заодно со мной. Вон, лежишь, спинку греешь.

- Так я не отрицаю этого, — пожал я плечами, настороженно поглядывая по сторонам. Симулякр Ясни отчего-то заволновался, передавая мне свои импульсы тревоги. Да и модификаторы зашевелились, натягивая нервы в ожидании какой-то непонятной пакости. — С восьми лет бесконечная муштра, в голову вбиты определенные знания. Мне легче сейчас марш-бросок на десять километров с полной выкладкой сделать, чем расслабиться.

- Говорю же — скучный ты стал в Журавлихе, — вздохнула Мирослава, — а в городе таким мужчиной был…непосредственным. Особенно когда ругался со мной. У меня даже мурашки по спине бегать начинали.

Полуденный зной только начинал накатывать на лес и на блестящее серебряной рябью озеро. Над водой порхали стрекозы, разрывая плотную и вязкую тишину своими слюдяными крылышками; где-то в сосняке самозабвенно долбил дятел, доставая из-под коры пищу. Над нами застыли легкие облачка словно мухи, попавшие в сироп.

А за нами наблюдали. Зло, пристально и тщательно. Этот взгляд шел не из сосняка, а откуда-то из зарослей ивняка, что густо усыпал берег по левую сторону от нашей полянки. Мой призрачный помощник волновался не просто так. Даже я ощутил дыхание опасности: легкое дуновение холодка, взлохматившего все мои чувства. Деревенские? Или наемники все-таки вычислили нас?

Возле ракитника, кстати, должен быть Сашка. Не заснул бы под кустом, паразит. Но я точно уверен в своих ребятах. Они ведь с самого утра приехали сюда на мотоцикле и тщательно проверили берег на две-три сотни метров в разные стороны. Потом один остался, а второй близнец вернулся в имение за мной и Мирославой. Здесь никого не должно быть.

- …вообще меня не слушаешь! — возмущенный голос княжны прорвался сквозь мою отрешенность.

- Почему же не слушаю? Очень даже слушаю, — я с удивлением посмотрел на девушку. Она чуть ли не в лицо тыкала мне каким-то тюбиком с витиеватой надписью, что-то вроде «крем от загара».

- Намажь мне спину! Загорать буду! — требовательно, с нотками капризной и стервозной дамы, произнесла Мирослава и снова хлопнулась на живот. — Не забудь тесемки убрать, чтобы полоска не портила вид.

- А не слишком ли откровенно? — на всякий случай я оглянулся по сторонам. Близнецов не было. Сидят в засаде, ухмыляются, небось.

- Не переживай, — усмехнулась Мирослава. — Я активировала «вуаль». Нас никто не увидит.

То-то я почувствовал необъяснимую тяжесть невидимого груза, упавшего на плечи!

- Ого! Ты и так можешь? — я встал на колени и развел замок лифчика, откинул тесемки в сторону; затем выдавил на ладонь белую густо-маслянистую жидкость. Черт, меня же Мирка провоцирует, прощупывает, насколько далеко зашли мои желания и чувства к ней. Это все из-за Алики, сто пудов. Ох уж, эта извечная ревность между двумя красивыми соперницами. Только между ними огромная пропасть. Чего Мирка бесится?

Я стал растирать крем по всей спине, тщательно разминая кожу между лопаток. Мирослава поежилась.

- Нежнее, Волоцкий! Я же не бревно какое!

- Так?

На меня вдруг напала какая-то шалость. Ладонь мягко скользнула от шеи, утопая в ложбинке позвоночника, и остановилась внизу на талии. Положив вторую ладонь, я так же, едва прикасаясь к шелковистой коже, повел руки вверх и вбок, и вдруг ощутил упругость двух манящих округлостей. На мгновение замер и убрал ладони.

- Тоже неплохо, — тихо откликнулась она. — Продолжай, что застеснялся?

Эмоции, как бушующий ураган, захлестывали меня. Два разнонаправленных вектора — желания быть рядом с Мирославой и ощущения враждебного взгляда — смущали и напрягали.

- Крем старый. Где ты его откопала? — я решил сбить напряжение.

- У Зины. А что ты хочешь, если меня сюда забросили как нищую приживалку, — лениво ответила Мирослава. — Подозреваю, что папка долго обо мне не вспомнит.

- Скоро все закончится, — уверенно ответил я и снова оглянулся. — Вернешься к своему привычному образу жизни.

- Боюсь, этого уже не будет, — княжна повернула голову так, чтобы я видел ее профиль. Откинув еще влажные волосы в сторону, я тщательно промассировал шею.

— Отец постарается спрятать меня подальше от города, или выдаст замуж. Уеду в Европу, буду там жить, вести дела клана. Смертью Гиви ничего не закончится.

- Князь устранит угрозу, — я встал. — Тебе нечего бояться. Пожалуй, пройдусь, близнецов проверю.

Невидимый полог «вуали» легко выпустил меня наружу. Ощущение чужого взгляда не пропало.

***

Лора считала, что выбрала позицию наиболее удобную для слежки за объектом. Она еще ночью пробралась через сосновый бор и укрылась на западной оконечности озера в густом боярышнике. Используя бинокль с двенадцатикратным увеличением, девушка успела осмотреть имение и уже имела представление, как проникнуть в дом незаметно для обитателей.

Наличие ленивой и толстой откормленной собачонки ее нисколько не волновало. Животное даже не успеет пикнуть, как окажется разорванным пополам. Угрозу представляли защитники княжны: трое молодых мужчин, постоянно находящихся рядом с ней. Может, и ночью в ее комнатах дежурит один из них. Гарантий легкости исполнения акции никто не дает. Кто из мужчин наименее опасен, Лора вычислит позже, как только проанализирует поведенческую модель и отношения в вооруженной группе.

Теперь спешить некуда. Цель найдена и идентифицирована. Задача остается прежней: похищение или убийство. Лора не жалела красивую девушку. Кто она такая для хозяина? Всего лишь средство шантажа и давления. Конечно, для своих целей лучше будет взять в заложницы эту самую Мирославу и попытаться вытащить из князя Щербатова все самое ценное, раздеть до трусов и пустить по ветру, как представители этой семейки любили проделывать такой трюк с другими. Но хозяин решает по-своему, и ставит задачи, не требующие импровизации.

Самым опасным Лора оценила высоченного парня, к которому княжна выказывала наибольшее благоволение. Он практически всегда был рядом с ней, о чем-то разговаривал, руководил остальными бойцами. Его слушались и подчинялись. От телохранителя несло волной запредельного могущества, которое, к счастью для Лоры, не оформилось в убийственное оружие. По классификации девушки-оборотня главный телохранитель Мирославы обладал потенциальной возможностью одним движением пальцев растереть в порошок саму Лору, но по каким-то причинам не может или не хочет воспользоваться жутким магическим приемом. В бинокль хорошо просматривались перстни с удивительными рисунками и вделанными в них камнями. Серьезные артефакты.

Кто же он такой? Одаренный, но слабый. Природная мощь задавлена некими ограничениями, но в целом мужчина может работать с артефактами. Еще не известно, что хуже для охотницы. Скорее всего, именно этот телохранитель увез княжну со стоянки «Интерлогиста». Запах тонкий, едва улавливаемый. Но его она уже встречала в городе.

Чтобы проверить свою догадку, Лора вчерашним вечером неслышно прокралась к решетчатому забору в облике человека. Тратить драгоценный эликсир на трансформацию ей не хотелось. Даже в таком состоянии она могла учуять запах незнакомца. Крадучись, охотница обошла весь периметр имения и наткнулась на желаемое. Да, запах тот самый. И кто же ты такой? Любовник? Друг? Брат? Или жених? Аура телохранителя недвусмысленно тянулась к ярко-зеленым язычкам эмоций княжны.

Лора фыркнула, прощупывая каждый вариант ответа. Скорее всего, скованный от присутствия красивой девушки со статусом главный охранник. Не может преодолеть свои комплексы, зато отрывается на других. Лоре даже интересно стало, когда она внимательно разглядывала тренировки молодых парней, валявших друг друга по траве.

Она уже определила для себя схему проникновения на территорию особняка, но ее ум, подстегнутый бурными химическими процессами в организме, искал другие пути. Лора выполняла задание, имея в запасе несколько вариантов, и поэтому была на хорошем счету у хозяина.

Имение охранялось слабо — даже неопытный охотник мог определить это с первого раза. Мелкорослая ленивая собака, слабенькие людишки вроде старика, толстяка и двух женщин; даже помощники телохранителя не являлись преградой. Лора опасалась княжну и ее охранника. Они были носителями магии. А магия для оборотня — гарантированный провал задания.

Оказавшись внутри периметра, Лоре предстояло проникнуть в сам особняк. Через черный и служебный входы не пройти. Старший группы охранников приказал наглухо перекрыть потенциально опасные точки, и двери заблокировали. Девушка-оборотень прекрасно рассмотрела всю суету с запасными ходами и решила пробираться в здание через окно первого этажа. Через кухню или ванную комнату. Именно в этих помещениях люди зачастую оставляют форточки или окна приоткрытыми: проветрить от запахов или убрать влажность. А если и там не удастся, то по водосточной трубе залезет на крышу, обернется в волколака и проникнет в дом через чердак. Их, как рассмотрела девушка-оборотень, было три, по одному на каждую секцию особняка.

Следующий день слежки принес новые расклады. Княжне захотелось прогуляться и искупаться в озере. Старший группы действовал осторожно, и Лора даже похвалила его про себя. Парень не сразу привез девушку на озеро, а вначале выставил посты, вполне уязвимые, с точки зрения оборотня. Подобраться к ним и уничтожить — плевое дело. Проблемой являлся сам объект. Убить его можно в обличье человека или оборотня, а вот похитить и доставить клиента к хозяину — только человеком.

И Лора для себя решила эту дилемму. Не будет она никого похищать. Проберется в дом, поднимется на второй этаж и просто перережет глотку объекту. Да, так будет проще: объект, а не красивая девушка, виноватая лишь в своей принадлежности к враждебному клану.

Дурой Лора не была. Нападать днем на Щербатову она не собиралась. Глядя в бинокль, как Мирослава и ее охранитель мирно беседуют, девушка-оборотень спокойно прокручивала в голове варианты сегодняшнего проникновения в особняк. Отвлекшись на некоторое время от созерцания идиллической картины, она внезапно вздрогнула и поднесла окуляры к глазам. Княжна вместе с парнем исчезла. Такого не могло быть. Или в кустах решили уединиться? Хихикнув от пикантных мыслей, Лора обшарила взглядом весь берег, но кроме затаившихся помощников-телохранителей, никого не нашла. Неужели девчонка решилась соблазнить мужика? Давно пора! Да от такой аппетитной фигурки даже пень оживет и побежит вприпрыжку, сгорая от страсти!

Но что-то ей не нравилось. Опустив бинокль, Лора пристально вгляделась в берег. Взгляд оборотня, имеющий возможность отсекать любой морок, разглядел то, что обычный глаз не заметил бы. Княжна поставила магическую завесу, и настолько качественную, что даже Лора едва смогла рассмотреть сквозь зыбкую пелену, чем занимаются два человека. И весело фыркнула. Все-таки Мирослава молодец, потихоньку-потихоньку, но загоняет свою жертву в угол, откуда у нее только один выход: в постель. Или Лора совсем ничего не понимает в психологии вот таких коварных девиц.

Интересно, сегодня ночью телохранитель придет в ее спальню? Жаль будет убивать и его тоже.

Девушка-волколак тихо и незаметно покинула место своего наблюдения и растворилась в лесу, словно ее здесь и не было. План проникновения в имение у нее уже реализовался в голове. Оставалось отработать его на практике.

***

- Отпустишь нас, командир? — спросил Васька, постукивая ложкой по тарелке. Сегодня была наваристая уха из свежей рыбы, которую принес какой-то деревенский старик. Зина всегда покупала у него утренний улов, и сегодня решила побаловать нас ушицей с зеленью.

- Куда? — поинтересовался я, заранее зная, что удумали близнецы.

- В Журавлиху, — признался народный мститель. — Сегодня танцы в местном клубе. На мотоцикле смотаемся на пару часов. Успеем к полуночи.

- Никуда не поедете, — я отодвинул от себя пустую тарелку и жестом попросил Евгению не наливать добавки. Наелся. Уха очень сытой оказалась.

Даже Мирослава, прознавшая про «боевые ранения» Васьки, удивленно посмотрела на меня. Она-то как раз считала, что ребята должны наказать местных за непочтительность к княжескому гербу. А близнецы переглянулись с расстроенными лицами.

- Можно пояснить? — вежливо поинтересовался Сашка.

- Не на танцы вы собрались, а морду кое-кому подрихтовать, — пояснил я. — Танцы — вторичны. Поэтому сидим ровно.

- Чего ждать-то?

- Сам не знаю, — отвечаю честно. — Муторно на душе. Как будто ночью может что-то произойти. Вы нарисовали план дома?

Передо мной легли листы бумаги с зарисовками комнат, коридоров и расположение окон. Если Васька накидал план небрежно, с рваными линиями и корявыми надписями, то его брат отнесся к делу добросовестно. Аккуратная схема радовала глаз. И так как он ревизовал первый этаж, я внимательнейшим образом посмотрел вначале его листок.

- Перед сном проверить все окна и двери, — предупредил я. — Открытые форточки плотно закрыть на замок, так же с дверями. Окна не распахивать.

- Душно же…, - заикнулась Евгения, стоя у плиты.

- Переживем. У меня предчувствия плохие. А к ним я привык прислушиваться.

- Ты что-то заметил? — насторожилась Мирослава.

- Мне показалось, что на озере за нами следили, — я поморщился, понимая нелепость своих объяснений. Места там открытые, любопытных вблизи не было. Откуда гнетущее состояние тревоги? Ясни — мой помощник — недавно укорил меня в нежелании развивать свою сенсорику, после чего аккуратно стал воздействовать исподтишка. И теперь я похож на нервную и чувствительную барышню, ожидающую подвоха от любого проходящего мимо мужика. Образно, конечно. Подвох заключался в необъяснимой тревоге, прямо вопящей в уши.

- Саша, а почему у тебя оконные проемы на схеме как-то странно нарисованы? — заинтересовался я.

- А я отмечал те комнаты, в которых постоянно открыты окна, — пояснил близнец и тыкнул пальцем в свою же схему. — Кухня, два окна с черного входа, санузел.

- Все закрыть! — приказал я. — Саша, проконтролируешь и доложишь. Василий, ты проверил чердачные помещения?

- На чердачном люке висит замок, — замялся Сашкин брат.

- Кирилл Савельевич, где ключ от чердака?

- А его Дорофею отдал на хранение, — тут же откликнулся управляющий, лихо уписывая картофельное пюре с копчеными ребрышками. — Дед, куда ключ сунул?

Сторож отхлебнул из огромной кружки дымящийся чай и аккуратно поставил ее на стол, потянулся к вазочке с миниатюрными сушками, зацепил горсть и высыпал возле себя. Только после этого пояснил:

- Все ключи, Кирюша, у меня здесь, — и похлопал ладонью по бедру, где и правда, звякнуло. — От сараёв (он так и сказал, невозмутимо хрустя сушкой) и от всех остальных помещений, которыми не пользуемся. Нам-то и первого этажа хватает.

- Дед, отдай мне ключ от чердака, — попросил я. — Сам проверю, что там у вас творится.

Я не стал дожидаться окончания ужина, а сразу же поднялся на второй этаж. Пришлось повозиться с замком, так как ключ совершенно не хотел проворачиваться в ржавом нутре механизма. Больше всего я хотел не масла плеснуть на замок, а шарахнуть по нему одним из сформированных заклятий. Благо, перстни на руке постоянно со мной. Успокоившись, поработал ключом и победил, наконец, вредную железяку.

Чердак привел меня в уныние. Подсвечивая себе фонарем, я оценил масштаб проверки. Помещение было длинным и огромным. Свисающие с мощных балок клоки паутины; пустые полуразбитые ящики, поднятые сюда с непонятной целью; остатки строительного мусора, собранного в небольшие неряшливые кучи по углам; пыль, поднимающаяся из-под ног; старые куклы с оторванными головами и руками и самодельные луки с грубо сколоченными из плашек щитами — весь этот хлам и беспорядок тянулся на десятки метров и исчезал в черном зеве поворота. Дойдя до него, я остановился в недоумении.

Пройти дальше не представлялось возможным. Ход был просто забит досками, словно кто-то в свое время позаботился, чтобы никому неповадно было совать нос в другую половину особняка. Что там могло быть? Если ориентироваться по схеме, то внизу начинались семейные апартаменты. Именно там поселилась Мирослава.

Возвращаясь обратно, я тщательно осмотрел стропила и крышу. Да, здесь был еще один выход непосредственно наружу, но маленькая дверца надежно заперта. Почему Дорофей не сказал мне про него? Запамятовал старик?

Я задумался. Получается, что через это чердачное окошко сюда не проникнуть. А если даже удастся — мощная перегородка помешает перейти в жилое крыло. Остается еще один чердак, но он далеко. Чтобы добраться до Миры с гостевого блока, нужно выйти на улицу, потому что он не совмещается с хозяйскими апартаментами прямым проходом. Может, я что-то упустил?

Спустившись вниз, закрыл замок и отряхнул руки от налипшей паутины. Одежда тоже требовала чистки. Дойдя до своей комнаты, удивленно остановился. Возле нее стояла Мирослава, кутаясь в халат. На голове девушка накрутила колпак из полотенца — видимо, принимала душ. Она с непонятной тревогой смотрела на меня.

- Все в порядке? — спросила княжна.

- Ты просто так интересуешься или тоже что-то почувствовала? — мне стало интересно. — И почему стоишь в коридоре? Заходи, гостем будешь.

- Не перепутал насчет гостя? — фыркнула Мира, но с места не сдвинулась. — Ты и в самом деле ждешь кого-то?

- Всего лишь нервы, — уклонился я от ответа. — Ощущение надвигающейся опасности и сама опасность — разные категории. Я не могу утверждать, что сегодня или завтра нам нанесут визит убийцы, но внутри меня корежит…

- Не умничай, Колояр, — тихо ответила Мирослава, поблескивая глазами. — Я вижу, что в тебе просыпается Дар предвидения. Ты просто не можешь его уловить и инициировать.

- Как неуправляемый автомобиль? — пошутил я.

- Точно, — кивнула девушка. — Закрой дверь и ступай за мной.

Я в недоумении почесал затылок. Чего вдруг Мирка разгуливает по коридору в халате и зовет куда-то? Еще толком не сообразив, я послушно побрел за своей подопечной.

- Заходи, — непринужденно сказала княжна, пропуская меня в свою комнату. — Ты бы сейчас себя в зеркало посмотрел! Ну и физиономия!

- А можно? — оживился я. Мне и в самом деле стало интересно, насколько мое лицо поглупело от неожиданного приглашения девушки. Не в постель же зовет, а? Что-то я в последнее время теряюсь от нелогичных поступков княжны. То лаемся, то мирно беседуем. Вон, даже позволила сегодня прикоснуться к своему драгоценному телу.

Мира толкнула меня в спину, чтобы я не торчал в коридоре, и зашла следом, плотно прикрыв дверь.

- Я боюсь, — честно ответила она, обхватив себя за плечи. — Уже несколько дней мы сидим здесь как перепуганные мышки. Отец не звонит. Никаких вестей из Торгуева. Ни малейшего намека, что нам делать дальше. Обещали привезти самое необходимое — и ни одного посыльного. А еще ты со своими предчувствиями. Каково бедной девушке все это пережить?

- Почему тебе не выдали амулет связи? Его-то никак не отследишь.

- Еще как отследишь, если знаешь его волновую ауру… Может, из-за этого?

- Ну, два покушения ты уже пережила благополучно, — я осмотрелся. Ничего так, миленько. В свои апартаменты за эти дни Мирослава умудрилась вдохнуть жизнь, и они уже не тяготили своей заброшенностью. У меня по-другому, честно. Я в свою комнату только спать захожу. Не тянет в унылость стен, покрытых старыми обоями.

- Издеваешься? — Мирослава раздраженно прошла мимо меня и села в кресло, закинув ногу на ногу, отчего края халата разошлись, обнажив до бедер загорелые ноги. Княжна словно не замечала этого. — Мне реально страшно. Я хочу, чтобы ты сегодня охранял меня здесь.

- А-эээо? — непонятное мычание вырвалось из моей глотки. — Серьезно?

- Волоцкий, ты всегда такой непробиваемый? Я знаю, что у тебя есть какой-то серьезный артефакт, которым ты действуешь так виртуозно, что невозможно понять его принцип. Раз ты мой окружник, будешь ночевать здесь, пока угрозу не купируют.

- То есть и завтра, и послезавтра? — уточнил я.

- Да. Я буду живцом, на которого ловят крупного зверя, — лицо княжны, наконец-то, разгладилось. — Твои опасения я не хочу игнорировать. Лови тварей здесь. Если появятся — вали наглухо, чтобы пикнуть не успели.

- Я бы пленника взял.

- Не нужно никого брать. У нас есть мощные ментаты, которые даже из памяти трупов вытянут всю информацию. Глуши козлов, а маги сами разберутся, что искать в башке.

Ну и лексикон у рафинированной аристократки прорезался! Я мысленно восхитился такой Мирославой. И все же, выслушай, что скажет женщина и сделай все наоборот. Я не хочу отказываться от источника информации, кто бы он ни был. Так, хотя бы, можно уцепиться за ниточку, которая теряется в кромешной тьме. А вдруг князь Панин не при чем? Страшно представить, если Щербатов наедет на своего соперника с моими смешными доказательствами. Да их можно опровергнуть, не напрягаясь. Но ведь я же хотел, чтобы две силы столкнулись так, что искры посыплются! Честно говоря, не ожидал, что князь Борис поддастся легкой манипуляции. Если же существует третья сила (да тот же шаман Рахдай, наконец!), ее обязательно нужно засветить!

- Как скажешь, — оставил я за собой последнее слово и решительно пересек комнату, подходя к окнам, и задергивая шторы. Пояснил. — Снайперы, маги. Любимая связка наемников. Ложись спать. Только выдели мне подушку — я на диванчике пристроюсь.

- Какой скромный, — фыркнула Мирослава и вытащила из шкафа маленькую подушку и швырнула в меня. — А на пляже так лихо руками работал, даже меня в краску вогнал.

- Не заметил, извини. Сама попросила мазь нанести. Но было чертовски приятно.

Я растянулся для проверки на жутко неудобном диванчике, вытянув ноги так, чтобы они легли на высокий подлокотник. Про себя обругал Мирославу за необъяснимую панику, которую сам же нагнал на нее. Вот теперь и пожинай плоды своих ощущений опасности.

- Для лилипутов делали, что ли? Ладно, не пыхти. Шучу я.

Мира удалилась в соседнюю комнату, но еще долго возилась в постели и вздыхала, словно ее тяготили мысли, не высказанные вслух. Потом все-таки наступила тишина. Задремал и я.

Глаза открылись сами собой. В кресле, где недавно сидела Мирослава, светился бледный контур моего дружка Ясни. Мужская фигура, вольготно раскинув руки на подлокотниках, смотрела в сторону спальни княжны.

- С ума сошел? — яростно прошептал я, машинально посмотрев на зашторенное окно. Ночь, глубокая ночь с мутным серпом луны, затянутой молочной кисеей тумана. — Какого… ты нарисовался?

- Почему ты до сих пор не овладел этой женщиной? — удивленно спросил Ясни, игнорируя мой вопрос. — Я уже успел проверить ваши ауры на совместимость. Отличная пара из вас выйдет. И у тебя возможность появится передать весь функционал «солнечного доспеха» детям. Он закрепится у них на генетическом уровне. Ты когда головой думать начнешь?

- Сводней заделался? — я потер лицо, сгоняя сонливость. — Не подходит она мне. И вообще, сгинь. Проснется же… Меня и так уже начинают подозревать как носителя древней магии. Зотов этот, теперь Мирка требует артефакт показать.

- Девушка не проснется. Я активировал участки мозга, ответственные за сон. Глубокая фаза. Можешь громко разговаривать — не услышит, — Ясни поднял голову и посмотрел на меня. — Вот поэтому тебе нужно передать умения и знания потомкам. Чтобы не пропали в будущем. Я не хочу снова прозябать в мрачных гробницах в ожидании нового хозяина, когда ты копыта откинешь.

- Если откину, то ты перейдешь по праву находки к новому хозяину, — напомнил я.

- А вдруг не захочу? Знаешь, привык к тебе. Ты, конечно, зануда редкостный, но есть ощущение, что с тобой мы наворотим больших дел.

Никак не могу привыкнуть к этому полупрозрачному красивому лицу мужчины, жившему тысячи лет назад. Что за сила заставляет трансформироваться его в нужный образ? Мурашки по коже бегут. Поежившись, я соскочил с дивана и подошел к окну. Отодвинул штору. Пара фасадных фонарей тускло светили сквозь туман, наползающий с озера. Вдали виднелось черное пятно леса, нависшего над одинокой усадьбой. Все-таки местечко Щербатов выбрал не самое приятное. Как тут прислуга одна живет? Днем, конечно, хорошо, красиво. А ночью наползает ощущение, что окружен непонятными чужеродными силами. Даже страшновато, признаюсь сам себе.

- Что означают твои слова про потомков?

- Я стану вечным слугой твоих детей, внуков и правнуков. Мой бывший хозяин не внял предостережениям и затянул с появлением наследников. Умер молодым. Империя рухнула.

Странно тогда, почему последователи не обокрали князя и не присвоили себе полный набор перстней? Иногда Ясни врет, старательно ретушируя свое прошлое. Только зачем?

- Хочу проверить коридор, — сказал я после затянувшейся паузы. Такую информацию следовало обдумать.

- Подожди, не торопись, — неожиданно откликнулся Ясни. Теперь он смотрел прямо перед собой, закрыв глаза. — Не стоит сейчас выходить наружу. Дай ему проникнуть в дом. Дальний противоположный коридор узкий, и как только он попадет туда — можешь атаковать. У него не будет шансов.

- Ты о ком? — ледяные мурашки протопали по спине.

- Оборотень. Он давно следит за домом. И уже на крыше, — Ясни заговорил монотонно. — Давно на крыше. Проник туда, пока вы беспечно разговаривали на кухне.

- Как? Все окна и чердак закрыты. Никто не влезет сюда. Да я сам лично залезал наверх и осмотрел все!

- Помнишь перегородку на вторую половину дома? За ней еще одно чердачное окно. По нему тварь пробралась в помещение. Жди, пока она найдет выход в жилую часть, и сама залезет в ловушку.

Ясни внезапно исчез, а мой симулякр настойчиво завибрировал в кармане. Значит, пришло время. Я вытащил ручку и дал мысленный приказ на трансформацию. Почувствовав в руке приятную чешуйчатость ножен, шагнул к двери, провернул «собачку» ручки в такое положение, чтобы она автоматически заблокировала замок изнутри. Выйдя в коридор, притянул створку к косяку и услышал сочный щелчок. Все, теперь только Мирослава откроет дверь. Или пока ее не выбьют тараном.

Присел на корточки, чтобы оборотень не сразу обнаружил цель. Ведь он сейчас ориентирован на поиск человека и идет по запаху. Значит, мне его и в самом деле проще перехватить в узком коридоре, который как раз выходит из нежилой половины особняка. Черт возьми, надо было самому пройти по крыше вдоль и поперек, не надеясь ни на кого.

Надо же, оборотня прислали. Вот теперь у меня окрепли сомнения, что против Щербатова играют ярославцы. Это кто-то другой. А вот кто, мы выясним, если захватим оборотня в качестве «языка».

Я выпрямился, ощущая, как кровь начинает разгоняться по жилам, а мышцы напрягаются в ожидании схватки. Уснувшие модификаторы с радостью вспомнили свое назначение, усиливая боевые реакции. Скользящим шагом продвигаюсь к коридору, освещенному слабым сиянием ущербной луны в торцевом окне. Ни одна половица не проскулила под моим весом, ни за что не зацепились носки ботинок. Я весь расслаблен, но в любую секунду могу взорваться каскадом ударов, нырков и атакующих комбинаций. Только мне этого не надо. Кинжал Ясни вибрирует все сильнее, требуя крови.

Впереди раздается тихий скрип давно несмазанных дверных шарниров. В коридоре появляется человеческая фигура. Я замираю. Это девушка. Высокая, гибкая, длинноногая и совершенно голая. Повернувшись боком к окну, она демонстрирует свои небольшие груди с затвердевшими на ночном холодке сосками. Потом присаживается на корточки и вдруг с тихим всхлипом начинает корежиться, вытягиваясь на полу.

Это шанс!

Без лишних раздумий я рванул к ней, выхватывая на ходу кинжал. Пока волколак находится в стадии трансформы, я могу нанести ему тяжелые, но не смертельные раны. Мне нужна эта тварь живой.

Девушка почувствовала опасность и коротко рыкнула. Голосовые связки потеряли возможность передавать человеческую речь. Плечи расширились, уродливо выпирая ключицами вперед. Еще не волколак, но уже и не человек. Самое подходящее время для нападения.

Коридор узкий, для хорошего удара ножом нужно подойти вплотную. Оборотень срывает мою первую попытку. Удлинившаяся лапа со свистом пролетает возле моего лица. Еще не затвердевшие когти царапают стену, срывая куски штукатурки, оставляя полоски крови от поврежденной кожи. Тварь понимает, насколько она уязвима в данной ситуации, и напрягшись, кидается на меня.

Зевни этот момент — оборотень смял бы и раскромсал на кусочки. Делаю неимоверно длинный шаг назад и маховым движением кинжала по воздуху показываю направление удара. Клинок зашипел, раскаляясь белым широким полотном, и тварь визжит от боли.

Передо мной уже не девушка, а лохматый волколак, упавший на пол. С подрубленных лап хлещет кровь. Делаю еще один удар по воздуху. Ясни рассекает плечевой сустав. Все, тварь обездвижена, но до сих пор опасна. Пытаясь задними конечностями оттолкнуться от пола и хоть как-то повредить мне, она снова делает попытку прыгнуть… Но в последний момент кинжал вонзился в бок волколака. Я знаю, куда бить, чтобы после трансформации девчонка не издохла от потери крови.

Вот так. Никакой затяжки боя. Никакого шанса врагу. Два удара — и тварь корчится от боли и невозможности достать меня. Для верности я сдернул с себя ремень и перемотал им оборотню морду, одновременно с этим наступив ногой на глотку. Теперь не укусит.

- Что за хрень здесь происходит? — раздался возмущенный вопль Мирославы. Вспыхнули плафоны по коридору, освещая неприглядную картину короткой бойни. — Колояр, убей эту тварь! Я приказываю!

- Княжна, уйди в свою комнату! — рявкнул я, оборачиваясь. — Не указывай мне, что делать!

- Да как ты…! — чего не отнять у этой своенравной девицы — мгновенного перехода от потрясения к возмущению. Она раздраженно передернула плечами, с грохотом захлопнула дверь, но осталась стоять в коридоре, не смея приближаться ко мне.

Лестница уже сотрясалась от шагов близнецов, рвущихся наверх. Переполох поднялся жуткий. Ну да, когда среди ночи в доме раздается нечеловеческий вой — даже призраки оживут.

- Что произошло? — Васька с Сашкой остановились за моей спиной. — Ого, командир! Как ты его завалил? Это же волколак, самый настоящий?

- Нет, игрушечный! — оборвал я восторженные реплики близнецов, торопясь убрать кинжал с глаз долой. Насытившийся кровью Ясни снова превратился в ручку-симулякр. — Нам нужно перетащить зверюгу в сарай и закрыть ее там.

Время на обратную трансформацию у оборотня есть, пока он живой. Надо перевязать раны, не дать истечь кровью — и тогда есть шанс узнать, кто охотится за Мирославой. Кряхтя и ругаясь вполголоса, мы спустили тяжелую тушу волколака вниз, заляпав кровью полы и ковры. Выскочившие на шум женщины завизжали.

- А ну, закрыли рты, курицы! — неожиданно вмешался Дорофей, появившийся в одних подштанниках, но зато с «ружжом». Он сразу оценил ситуацию. — Сынки, куды вы его ташшите?

- В сарай, дед! — пропыхтел Сашка, держа на весу башку твари. — Открывай двери!

- Энто мигом! — Дорофей набрал крейсерскую скорость, несмотря на свой солидный возраст, и выскочил на улицу.

- Тетя Зина! Нужны бинты или тряпки, горячая вода! — приказал я. — И старое покрывало!

- Зачем? — открыла непонятливо рот женщина.

- Надо! Не спрашивай! Да побыстрее!

Мы едва дотащили оборотня до сарая, где Дорофей уже расстелил на полу какую-то мешковину, куда и положили раненую тварь. Следом появились горничные со всем необходимым, после чего я всех выгнал наружу с обещанием рассказать подробности попозже, а близнецов отправил охранять княжну, и стал ждать, когда затухающее метаморфирование превратит волколака в девушку.