Принцип мира

Главы 6, 7

Глава шестая

- Так может продолжаться всю жизнь, если не сможешь наладить нормальную работу точек энергетических выходов, — сердито втолковывал мне красивый юноша в ярком красном шелковом халате. Он сидел в кресле посреди пустой комнаты, оббитой бархатной темно-зеленой тканью, закинув ногу на ногу. Юноша держал на руках пушистую черно-белую кошку с изумительными голубыми глазами и почесывал ее за ухом. Кошка жмурилась от счастья и только посматривала изредка на меня, проверяя, внимательно ли я слушаю хозяина.

Хозяином, конечно, был Ясни. Этого въедливого друга я бы узнал в любом обличии. Интонации поучений одинаковы, тембр голоса тот же, вкрадчиво-шепчущий.

- Как мне восстановить эти точки? — спрашиваю я, ощущая прохладу по всему телу. Самое забавное, что не могу окинуть себя взглядом. Опускаю голову и не вижу ничего, словно завис в густом тумане. — Мне нужен маг высшего уровня, архат. Но я не могу довериться никому, с кем нахожусь рядом.

- Зотов.

- Зотов имеет свой интерес, — возражаю я. — Может, он и хочет помочь мне, но держит в голове тот факт, что я обладаю древним оружием.

- Я с самого начала тебе сказал, что доверять ему можно, но до определенного момента, — хмыкнул Ясни. — Используй Зотова, получи то, к чему стремишься, и отбрось его в сторону. Потому что к тому времени он заползет тебе в душу, искушая многими знаниями. Но все это я могу сам дать, кроме выправления твоих искалеченных чакр. Мне не хватает… как это сказать…

Ясни в досаде щелкнул пальцами.

- Плотской осязаемости…. Грубое сравнение, но не могу подобрать. Мне нужно ощущать себя полноценным человеком, а не фантомом, как ты меня обзываешь.

- Обижаешься?

- Ни в коем случае. Зачем обижаться на правду? В общем, не дури, а попробуй сблизиться с Зотовым. Парень головастый, амбициозный. А ты не слишком-то любишь заводить друзей, как я понял. Меняй себя. Удивительно, как ты с княжной поладил. Кстати, еще раз говорю, не робей, когда представится шанс…

- А ты куда собрался? — с любопытством спросил я, увидев, что Ясни встал с кресла.

- Не хочу мешать твоему посетителю, — ухмыльнулся фантом.

Комната свернулась клубами серовато-желтого дыма, слизывая скудную обстановку вместе с креслом и драпировкой, и я очутился в непроглядной темноте. Странным образом она дышала, заставляя и меня медленно колыхаться, как на водном матрасе. Это было похоже на материнскую утробу, в которой младенец ждет своего рождения. Но в то же время сгустки боли пронзали меня, заставляя издавать стон.

- Я-аар! — тихий мелодичный голос. — Ты меня слышишь? Я-аар!

Выныриваю на поверхность реальности. Темная комната, освещенная мягким рассеянным светом из окна, закрытого легкой шторой; узкая полоска света, прорезавшая темноту спальни из коридора. И силуэт человека, сидящего на краю кровати. Его рука мягко ложится мне на голову, потом скользит ниже по груди и останавливается на животе. Сразу становится легко. Робкий ручеек энергии истекает из пальцев и распространяется по телу.

- Что ты здесь делаешь? — я уже знаю, кто это, и накрываю ладонью изящную руку Мирославы. — Как попала ко мне? Дверь сломала?

Короткий смешок.

- Меня попросил дядя Кирилл. Сказал, что ты умираешь, и перед смертью хочешь посмотреть на меня.

- Неразумно, — бормочу я, слабо сжимая ее пальцы.

- На улице две машины с охраной. На этаже еще четверо костоломов, — ответила Мирослава, склоняясь надо мной. Чувствую легкий запах духов и касание волос, накрывающих мое лицо. — Дверь открыли запасным ключом, я приказала.

- Утром убью администратора, — лениво пробормотал я. — Ты себя подставляешь. Князь Борис порвет меня как Тузик грелку, когда узнает, что ты ночью приехала к мужчине в гостиницу.

- Какой Тузик? — тихо хихикнула княжна. — Что за вульгарности, яр? Откуда только берешь их? Запомни, никто из персонала рта не раскроет. А отец знает. Он с дядей Кириллом после приезда с дуэли сели в гостевом зале и начали водочку вкушать.

Отправили меня сюда, спасать тебя. Расслабились после Костромы. Ладно. Закрой глаза…

- Зачем? — не понял я, но послушно прикрыл глаза рукой.

Вспыхнул ночник на прикроватной тумбочке.

- Чтобы глазам не было больно. Хочу на тебя посмотреть.

На Мирославе было платье кофейного цвета с мелким принтом в белый горошек. На шее поблескивала золотая цепочка, уходящая под горловину. Волосы частью собраны на затылке в незамысловатую прическу, а другая часть свободно спадала на плечи.

- Ужас, — вынесла она вердикт, когда окинула меня внимательным взглядом, и стянула одеяло до самого пупа, не замечая моих попыток задержать процедуру полного раскрытия своего бренного тела. — Это просто ужас. Дядя рассказал, как ты выглядел после боя. Сплошные гематомы по телу.

В голосе хотя бы равнодушия нет. Но и истеричных ноток, которые я еще больше ненавижу. Подумаешь, слегка повозили мужика…

- Пустяки, — отмахнулся я, разглядывая Миру. Дикая кошка спрятала свои коготки и мурлыча, пыталась подлезть под руку. — У меня опять откат.

- Я поняла по симптомам, как только дядя Кирилл рассказал, что тебя в машине всю дорогу корчило, — кивнула Мирослава. — Будем лечить. Послезавтра мы улетаем в Москву, должны успеть.

- Что успеть? — пробормотал я, снова ощущая головокружение и мучительные уколы утекающей энергии.

- Поставить на ноги, — Мирослава прикоснулась к распухшему лицу и осторожно провела по налившемуся синяку. — Я принесла с собой мази. Зотов на дорогу дал, проинструктировал. Но мазать будем утром. Сейчас важно закупорить пробои в ауре… Отвернись…

Угу, отвернись. Я даже на бок лечь не могу, любое движение начинает отзываться болью в теле. Кряхтя, повернулся на правый бок, который чувствовал себя гораздо лучше. Услышал шуршание снимаемой одежды, щелчок выключателя и просевшую постель. Одну рука Миры просунула под мою голову и обхватила лоб прохладными пальцами, а вторая легла на грудь. Непонятная дрожь пробрала меня. Может оттого, что поток моей невидимой жизненной энергии столкнулся с яростным сопротивлением защитного кокона девушки; а может оттого, что она крепко прижалась к моей спине всем телом, словно сливаясь в единый организм.

- Теперь так закупоривают ауру? — пошутил я, оглушенный ударами сердца и током крови, разогнавшейся по венам. Лежу ни живой, ни мертвый, ощущая приятную округлость грудей и жар, исходящий от девушки.

- Помолчи, дурачок, — фыркнула княжна. — Если не умеешь сам следить за своим магическим контуром — приходится помогать. Мне мама Ирина подсказала, что нужно делать. Полный контакт. Обычная тактильная терапия. Обнаженные тела лучше реагируют на обмен энергиями.

Что ж, мне нравится. Особенно, когда Мира закинула свою ногу на мое бедро.

- Лежи спокойно, не дергайся, — пробурчала она. — Это не то, о чем ты подумал. Просто засыпай. Я попробую накачать тебя энергией. Специально несколько амулетов захватала. Руками не вольничай! Смотри-ка, ожил! И не только ты, но и твой дружок… Уф!

Ее рука дернулась вверх и застыла на моем солнечном сплетении. Стало очень жарко. Не знаю, отчего больше: от обнаженного тела княжны или от горячих волн, идущих изнутри.

- Может, лучше Целителя пригласить? Он без амулетов меня вылечит, — мой язык, к ужасу, стал заплетаться и нести чушь. А глаза, налитые тяжестью, закрываются сами собой.

- Ой, дурачок, — выдохнула Мирослава, еще сильнее обхватывая меня. — Бревно, как есть бревно…

- Ты сама себе противоречишь, — едва ворочаю языком. — Бревном называешь, а сама отпихиваешь.

Моя рука тут же легла на бедро девушки, демонстрируя неправильность ее выводов и погладила шелковистую кожу, не встретив сопротивления. Но непонятная сонливость переборола меня, и расслабленно вздрогнув, я провалился в черноту без сновидений. Хотя, мне послышался едва тихий вздох, который ощущался как дуновение легкого свежего ветерка.

Пусть друг Ясни хохочет, но я реально уснул, практически мгновенно. На меня воздействовали какой-то усыпительной магией, чтобы руки свои не распускал. И я могу даже сказать, с помощью чего. Кулон на шее Мирославы очень уж подозрительно светился блекло-сиреневым цветом. Именно он источал непонятные мне волны, вгоняя в сон.

Меня разбудило звяканье посуды и негромкие голоса в соседней комнате: мужской и женский. Открыв глаза, огляделся по сторонам. В постели я лежу один, накрытый до подбородка одеялом. Рядом, возле кровати, на стуле лежит одежда: трусы, футболка, спортивные штаны. Поднимаюсь, сбрасываю ноги на пол и морщусь. Ребра еще болят, но спина не горит огнем. Быстро одеваюсь и крадучись подхожу к двери, которая едва прикрыта. Княжна разговаривает с официантом, прикатившим тележку с кастрюльками и судками. Дает какие-то указания. Парень почтительно кивает, разворачивается и уматывает из моего номера.

- Ну и что ты там подглядываешь? — весело крикнула Мирослава. — Выходи, маленький, завтракать будем! Только не забудь помыться и привести себя в порядок.

Потом я сидел за столом и с изумлением смотрел, как княжна хлопочет за столом, накладывая мне на тарелку рисовую кашу с прожилками растаявшего сливочного масла. Себе она придвинула омлет.

- Сначала попей куриный бульон, — приказала она, открывая один из судков. — И не смотри такими глазами. Ты килограммов пять потерял за ночь, наверное. Восполняй энергию. Сосиски не забывай. Вкусные.

- Было бы с чего терять, — удивился я. — Ничего же не было такого…

- Ничего такого…, - передразнила Мирка. — Конечно, думаешь я тебе что-то позволила бы в таком состоянии? И все равно ручками-то щупал по моему телу, хоть и во сне. Мне даже интересно стало, до каких пределов тебя хватит.

- Да? Не помню, — утыкаюсь в тарелку с кашей.

- Ешь давай, яр. Стынет. Не помнит он… Много ты чего не помнишь.

Лицо Мирославы светилось загадочностью. Вот как? Тайны появились? Проклятье, что я делал во сне?

- Я утром мало ем, — вяло сопротивлялся я. — И за чей счет банкет?

- Тебе не все равно? — не поняла моей иронии Мирослава. — Будешь капризничать, крикну ребят из коридора. Они тебя насильно накормят. Хочешь?

- Нет, я предпочту твою компанию, — я вздохнул и принялся за еду. — Спасибо тебе за помощь. Когда ты меня успела обмазать?

- Утром, — отпивая из узкого длинного стакана апельсиновый сок, ответила Мира. — Будить жалко стало. Ты даже не шелохнулся, так и спал в обнимку со своим кинжалом. Кстати, штучка занятная. Мне рассказали, как ты в Костроме превратил артефакт в защитный доспех. Такой же чешуйчатый.

- Это не чешуя, а особым образом наложенные пластины, — возразил я, с недовольством помянув Зотова и Невзора. Кто-то из них проболтался. — Трансформа брони полностью повторяет покрытие ножен. Надеюсь, ты его не трогала?

Я внезапно побледнел.

Мирослава смотрела на меня так спокойно, будто ночью не прижималась ко мне обнаженной и впервые такой желанной. Но в глазах таились смешинки и ожидание чего-то большего.

- Не переживай, даже не прикасалась. Ты овладел искусством быстрого боя, — кивнула Мирослава. — Это здорово. Очень здорово. И умеешь замедлять время. Я поняла это, когда дядя Кирилл рассказал, как ты завалил Колесникова. Никто не может двигаться, вкладывая в промежуток между ударами сердца шаги и возможность поразить противника. Но ты не пользовался магией. И это тоже хорошо. Редкий дар.

- Мне нужно разобраться, почему при ускорении я начинаю терять энергию своей ауры, — я налил себе из кувшина апельсиновый сок. — Это уже не в первый раз. В Журавлихе откат был сильнее.

- Да, силу отката удалось скомпенсировать накачиванием энергии, — Мирослава отодвинула от себя тарелку и стакан. — Хорошо, что я захватила с собой все нужные амулеты для поддержки своей силы.

Девушка усмехнулась.

- Мне нужен наставник, — понимая, что могу бесконечно тыкаться носом в стену без союзников, открыл свое желание Мирославе. Если Жарох до сих пор не появился со своим магом — ждать нельзя. — Такой наставник, который будет держать язык за зубами. Зотов из таких людей?

- Я его не знаю так хорошо, как Невзора, — задумчиво произнесла Мира, одновременно с этим намазывая на булку джем. — К старому архату ты питаешь неприязнь, как и он к тебе. Не понимаю причин такого взаимоотношения… Но Зотов… Помощник сам себе на уме. Тоже чем-то обижен на старика. Возможно, он сможет тебе помочь. А независимых наставников ты в княжестве не найдешь. Разве что на Алтае. Туда много чародейского народа ушло в свое время.

- Идея, — пробормотал я, мысленно ругая себя. Раньше-то не мог догадаться? — Алтайские старцы, конечно же…

- Колояр, я хочу тебе помочь, и поговорю с Зотовым, — Мира протянула руку и положила на мое запястье. — Лучше скажи, как прошла твоя встреча с Александрой.

На этот раз она произнесла это имя спокойно, без всякой издевки, желчи и иронии. Понимая, какая пропасть лежит между ними, княжна не видела в ней соперницу, и добившись моей благосклонности, решила найти точки соприкосновения с Аликой.

- Да нормально все, — я пожал плечами. — Истерику не закатывала, по щекам не хлестала. Согласна на роль ведомой. Проблема ведь не в этом.

- Она из чужого княжества, — кивнула Мирослава. — О чем и речь. Тебе проще подать прошение Демидову, чем ломать установленный порядок.

- К Демидову я не пойду, — упрямо мотнул я головой. — Даже не уговаривай.

- Хорошо, не буду, — княжна улыбнулась. — Тогда мне еще лучше, не находишь? Но я подозреваю, какая у нас будет семейная жизнь, если Саши не будет рядом. Романтика и влечение закончатся, останутся склоки. А я не за этим вступаю под длань Лады с тобой, яр. Мне не нужен мужик с комплексами обиженного мальчика. Могу и сама так обидеться, что взвоешь.

- Может, не станем сейчас ужасы друг на друга нагонять? — поинтересовался я. Допив сок, почувствовал себя намного лучше. Уже ничто не корежило, раны не дергало щемящей болью. — Просто поговорим, что будем делать дальше.

- Как что? — бросила на меня лукавый взгляд Мирослава. Она легко поднялась, обогнула стол и подошла со спины. Обхватив за плечи, наклонилась ко мне и промурлыкала в ухо: — Жить, любить друг друга. Если, конечно, ты пересилишь свое недоверие ко мне. Я вижу и чувствую, что ты разрываешься от противоречий.

- Странный у нас союз намечается, — признался я, прикрыв своей ладонью руку Миры. — Как вы друг с другом уживаться станете?

- Ты Сашу имеешь в виду? — губы Мирославы пощекотали мою шею. — Уживемся как-нибудь. Даю слово, что не буду унижать ее своим дворянским высокомерием. Да ведь она тоже получит статус, станет чуточку равной. Но до тех пор ты будешь моим единственным мужчиной, которого я ни с кем делить не собираюсь.

- В радости и горе?

- Да.

- Даже если я затею нечто, идущее вразрез с твоими убеждениями?

- Что ты задумал? — засмеялась девушка. — Меня всегда ужасно притягивали тайны. Знал бы ты, как я рвалась на Курганные Земли покопаться в княжеских могильниках! Хотела найти нечто древнее, чтобы узнать о вещи все-все! А сколько исторических научных трудов перечитала!

Мирослава даже вздохнула от воспоминаний, но отрываться от меня не собиралась.

- Хочешь узнать самую настоящую тайну, тянущуюся из далеких и седых времен? — я придал голосу таинственности и хрипоты. — Слушай, княжна, всего один раз! Больше повторять не буду!

Шлепок по спине — и взвиваюсь на стуле от рванувшей меня боли. Мирослава ойкнула и отскочила в сторону. Потом сообразила, что натворила и ласковой кошкой приникла ко мне. Поневоле мои руки оказались на ее талии. Прижимаю княжну сильнее к себе и чувствую, что желание обладать этой женщиной начинает вырываться из-под толстой корки безразличия. Или она талантливо играет свою роль, или в самом деле ее чувства ко мне искренни. Как понять-то? Сорвать сейчас с нее одежду и взять то, что и так скоро будет моим? Но постель не даст правильного ответа, а только усугубит терзания. Еще и по морде получу, если ошибочно расценил ее мысли.

- Извини, забыла о твоей ране, — Мирослава на секунду обмякла в моих руках, но потом отстранилась. — Сегодня никаких резких движений. Быстро в кровать — и спать. А я еще раз намажу твои синяки. Пока буду лечить тебя — расскажешь о своих тайнах.

- Ты помнишь, я спрашивал тебя об Уильяме Грэйсе? — спросил я, лежа на животе, а Мирослава легкими движениями наносила резко пахнущую лекарственной микстурой мазь на гематомы. От шеи и до самых ступней, где на левой ноге багровел огромный синяк.

- Да, — фыркая от падающей на глаза пряди волос, ответила княжна. — Я после твоего запроса долго пыталась понять, чем тебя заинтересовал британец. Ты явно не в гости к нему собрался на чашку традиционного чая.

- К каким мыслям пришла? — мне стало интересно.

- Грэйс — маньяк-коллекционер. Маньяк — в хорошем смысле. Его интерес в коллекционировании связан с артефактами евроазиатского континента и Индии, — Мирослава остановилась. — Сейчас мазь впитается, еще раз намажу… Грэйс ищет древние магические вещи, собирает по кусочкам различные легенды и по ним строит логическую цепочку поисков. Так он приобрел много интересных артефактов, и причем, не все из них через аукционы.

- Так, ближе к делу.

- Когда я узнала о британце все, что хотела, появился Зотов со своими стенаниями, что некий боярин Волоцкий обладает артефактами, не являющимися семейной реликвией. Дескать, нехороший солдафон каким-то образом отыскал часть «солнечного доспеха» и не хочет делиться тайнами его могущества. Сопоставив увиденное собственными глазами, когда ты заполевал эту сучку-оборотня и уничтожил в одиночку наемников в имении, со словами Зотова, я задумалась, что ты не зря собираешь сведения о Грэйсе. У него есть что-то из недостающего комплекта «доспеха».

«Я же говорил тебе, что девочка умна как Аштавакра, хоть и не принадлежит мужскому роду! — зашелестел голос Ясни. Удивительно, но я чувствовал его, хотя симулякр лежал на тумбочке. Видимо, фантом может общаться со мной в пределах пяти метров. — Ты понимаешь, почему Рекущие подняли панику? Если твоя женщина станет матерью детей, несущих даже малую долю ее проницательности и ума, вкупе с Силой, которую я им подарю, престол будет ваш. Когда ты будешь овладевать этой женщиной, я должен находиться рядом!»

«Пошел вон, старый развратник, — лениво подумал я, расслабляясь под мягкими движениями княжны. — Положу тебя на столик, этого хватит. На каком расстоянии ты чувствуешь меня?»

«Шесть локтей точно, — откликнулся Ясни. — Дальше не знаю. Кстати, может быть наши аурные поля настроены по-разному. Надо проверить».

- …вот и подумала, что ты не устоишь от соблазна наведаться к Грэйсу, — вернул меня в действительность голос княжны. — Ты не спишь?

- Я тебя слушаю, — встрепенулся я, сбрасывая сонливость. — До каких пределов простираются твои мысли?

- О, тебе стоит послушать! — азартно произнесла Мира. — Может, напросимся в гости старине Грэйсу, как только появится возможность? Вдруг у него в коллекции есть то, что тебе не хватает? Зачем ему боевые артефакты, пылящиеся в сейфе? А тебе пригодятся.

Я медленно приподнялся на локтях и очень внимательно посмотрел на княжну. Судя по разгоряченному лицу, моя будущая женушка нисколько не блефовала и не шутила.

- Ты сама придумала или кто подсказал? — осторожно спросил я.

- Еще чего! — фыркнула Мирослава. — У меня своя голова на плечах и язык я умею держать на замке, как никто другой. Мы же теперь в одной связке, яр? Или у тебя другое мнение?

Я улыбнулся. Грозные нотки в голосе княжны меня нисколько не смутили. Кажется, первый союзник сам обозначил свои интересы.

Глава седьмая

Прибор ночного видения вырывает из темноты правильный прямоугольник дома, погруженного в спячку. Светится только одно окошко на втором этаже. Я знаю, что Мисяй сидит в своем кабинете, маясь бессонницей. Или разговаривает со своим хозяином по телефону, дает отчет.

Старый «безопасник» остался в городе и не поехал с князем на свадьбу Павла и Арины Вяземской. Щербатов по каким-то своим соображениям взял вместо него Петрушина. Для молодого помощника такое доверие многого стоит. А Мисяй, как опытный лис, пригодится в Торгуеве. Так что княжеская воля вполне логична и оправдана. Я же, узнав о решении Бориса Даниловича, обрадовался неимоверно.

Мисяй проживает на той же улице, что и семья Щербатовых. Представители клана (самые приближенные) любят селиться в одном месте, образуя что-то вроде пчелиного гнезда, где каждый работает на благо роя, тьфу, Рода. Никуда далеко бежать не надо. Захотелось хозяину снять стружку с нерадивых слуг — свистнул громко, выйдя на улицу, и все прибежали. Утрирую, конечно. Но большинство верных холопов и слуг обустроились вокруг дворца Щербатовых.

Казарма охранников СБ находилась неподалеку, сразу за парковой зоной, огражденной кирпичной стеной. Еще дальше стоит особнячок Невзора, а рядом с ним через небольшую парковую зону живет Мисяй.

Снова прикладываю ПНВ к глазам. Забор каменный, ворота из кованного железа с ажурными вставками. По верху забора искусно вмонтированы металлические штыри с заостренными концами, расставленные в равных промежутках, через которые без травм фиг проскочишь. Возле ворот пусто, ни одной машины. В маленькой уютной дежурке горит свет, в окне маячит фигура охранника. Не спит, службу несет.

Двор тоже пустой. Но это не значит, что Мисяй о своей безопасности заботится хуже, чем о хозяйской. Есть у него люди для охраны. Днем я внимательно следил за перемещением служилого контингента. Как раз на смену постов повезло нарваться. В общей сложности насчитал шесть человек. Двое на входе, еще двое периодически контролируют периметр двора. Судя по видеокамерам, в доме сидит оператор и старший смены. Ночью охрана обходит двор, но не столь часто. В двенадцать и в четыре утра, как по уставу. В будке тоже происходит смена в это же время. Снаружи не подобраться.

Парковая зона перекрыта камерами и, подозреваю, магическими ловушками. Так, дверь дежурки заперта постоянно, а сам бодрствующий выходит во внутренний дворик покурить или просто косточки размять. Для связи с внешним миром существует переговорная коробочка с миниатюрным экраном. Надо что-то спросить — подходишь, нажимаешь на кнопку и беседуешь, отвечаешь на вопросы, зачем, собственно, пожаловал.

Внаглую не прорваться. Светить своим магическим бронекостюмом я не хочу. Если убирать Мисяя — то не дома. На улице, в толпе, в ресторане «Скифское золото», где главный ублюдок обедает, в машине, наконец. Снайперский выстрел через окно кабинета не оправдан. А вдруг пуленепробиваемое стекло вставлено? В общем, опыт майора Прохорова в ликвидации неугодных объектов здесь должен пригодиться.

Сам Мисяй в последнее время всерьез озаботился своей охраной. Не меньше четырех человек постоянно находятся возле него: водитель и трое телохранителей. Неужели опасается меня? Что я должен думать?

Убрав прибор в карман куртки, я аккуратно прошел по крыше трехэтажного старого дома, стоящего через дорогу от объекта, к открытому чердаку, спустился по лестнице в подъезд и спокойно вышел на улицу. Неподалеку меня ждал «Орион-Гранд», приобретенный на имя Прохорова Артема Васильевича. Вот и пришла пора побегать машинке. Свой «хорьх» я светить не стал, но менять личину пока не собирался. В темноте мало кто будет обращать внимание на человека с умело наложенными средствами маскировки, меняющими личность до неузнаваемости. Всего пара мягких ватных шариков за щеки, наклеенные усы — вот и совершенно другой человек. Кстати, завтра бы надо проверить реакцию Мисяя и подойти к нему вплотную, когда он будет обедать в ресторане. Невзначай, словно ошибся, принял его за старинного друга. Тьфу! Если все пройдет удачно, палачу моих родителей не жить. До возвращения Щербатовых надо успеть разобраться с Мисяем, представив дело так, что его грохнули костромские наемники, оставшиеся в Торгуеве. Есть на кого свалить, особенно после акции.

Я знаю, каков распорядок дня у главного пса князя. Завтра с утра он наведается во дворец, где несут службу его люди, проконтролирует слуг, даст нагоняя и поедет на Стрелецкую, где тоже большой штат сотрудников. После него путь лежит в «Интерлогист». Терминал в Жигулях он посещать не будет, потому как вчера ездил. Зачем ему каждый день там появляться? А вот по городу с удовольствием покатается. Значит, мне нужно утром быть в нашем офисе, засвидетельствовать свое почтение господину Мисяю. После этого я приму облик Прохорова и начну следить за перемещениями врага.

Оружие я приобрел заранее. Магией пользоваться не собираюсь, чтобы не палиться. Главное, чтобы все пути вели к костромской троице, от которой осталась одна пыль. Но кроме пыли остались еще люди, которые затаились в Торгуеве. Вот на них и нужно направить все внимание УКБ.

Спокойно доехал до охраняемой стоянки, где оставил «Орион-Гранд», после чего прошелся по улице к своему «хорьху», терпеливо дожидавшемуся меня на площадке сетевого магазина, уже давно закрытого. Вокруг ни души.

Опять стукнуло ощущение опасности, кружащейся где-то рядом, прикасающейся к загривку холодными пальцами. Покрутил головой по сторонам, отмечая пустынность улиц, освещенных молочным светом фонарей. Прохожих уже не видно — город давно спит. Проехал автомобиль, и снова тишина. Оставлять тачку в неизвестном месте было неосмотрительно, но более удачной стоянки не придумать. Большая площадка перед двухэтажным современным торговым павильоном сейчас пустовала и просматривалась со всех сторон. Возможно, где-то камеры направлены на стоянку. Грабителей я не опасался, потому что найти гадов можно в считанные часы. А за доказанное воровство князь мог не только плетьми высечь прилюдно, но и руку оттяпать. И плевать он хотел на мирские суды. Если обижали его людей, Щербатов не церемонился.

Открыв дверь «хорьха», я сел за руль и снова напряженно вслушался в шорохи спящего города. Уже два часа ночи, здесь мало кто шарахается просто так. Дружинники ночных гуляк отлавливают и весьма интересуются таким времяпровождением. Странно, почему я так неспокоен? Ясни молчит, не реагирует. Значит, все в порядке? Вообще-то, по словам фантома, я уже достаточно развил свои интуитивные способности, потому и могу чувствовать опасность. Или некие настораживающие сигналы…

Закрываю дверь, вталкиваю ключ в замок зажигания, и вдруг понимаю, что все время в машине кто-то прятался. Ощущение умело поставленной иллюзии пустоты, обманки накатило резко, как удар поленом из-за угла. Резко вздергиваю правую руку и с полуоборота наотмашь бью локтем в эту самую пустоту чуть выше спинки кресла. И что самое удивительное — попадаю во что-то. Крик раздался одновременно с каким-то противным хрустом.

Резко подскочивший магический фон сдавливает виски. На заднем сиденье материализовались две темные фигуры. Одна из них, завывая от боли и прижимая ладони к лицу, откидывается назад. Вторая резко наваливается на меня, сдавливая горло мощными руками. Вот тут-то Ясни и проснулся, начал колотиться в грудь. Ну, старая перечница! Я с тобой еще поговорю! Это как можно было пропустить ловушку?

А меня прижали плотно к спинке кресла, не давая возможности для маневра. Здоровый бык попался. Тут и второй, раненый, подключился, со злости огрев меня по голове чем-то мягким, но довольно плотным. Вроде носка, набитого песком. Этакая деликатная «колбаска» для вырубания шустрых парней. Я поплыл. Тщетно пытаясь провести трансформу, продолжал сопротивляться, размахивая кулаками. И ничего не понимал. Магия не действовала. Перстни не реагировали на мои команды. А тут и снова «колбаска» прилетела. Сознание помутилось, и я отключился.

- Вы его обыскали? — голос неуловимо знаком. Где-то я уже его слышал.

- Обыскали. Оружия нет. Только авторучка и четыре перстня. Он, сука, мне щеку ими порвал!

Второй голос был полон злости.

- Переживешь, — спокойно ответил первый. — Залечим. А из холодняка ничего не нашли?

- Нет. Никакого кинжала не было. Мы даже в машине все обыскали. Вот, все в моем кармане.

- Ладно. Хорошо его связали?

- Не дернется, — буркнул еще один голос.

Внизу что-то скрипнуло, пол дернулся, и я открыл глаза. Надо мной низкий потолок, справа и слева по два сиденья. Понятно. Во внедорожник закинули. Похож на «Буран». И кто, интересно, меня оприходовал? Почему не сработали магические трансформы?

Мягко урча, машина неслась по ночным улицам, а я до сих пор гадал: наемники из Костромы? Люди Мисяя? Или Рахдай? Больше вариантов не было. Но и этого хватало. В любом случае передо мной встает проблема собственного выживания. Допустим, это Рахдай. Чтобы завладеть кинжалом Ясни, я должен быть мертв. Однозначно. Но его не нашли и решили повременить с убийством, не догадываясь, что авторучка и является артефактом. Не повезло парню, который забрал кинжал у меня. По статистике ему скоро придется умереть.

Машина сделала излишне резкий вираж, меня едва не отбросило под кресло. Ударился локтем о какую-то железку, сжал зубы. Но поездка наша завершилась. Мы остановились. Захлопали двери. Похитители покинули машину. Глухо зазвучали голоса на улице. Потом задняя дверь поднялась вверх и меня с нахальной бесцеремонностью выдернули за ноги наружу. Поставили вертикально и пару раз хлестнули по щекам.

- Очнулся, голубь? — зло спросил человек, бивший меня. Темные пятна на щеках подозрительно похожи на размазанную кровь. — Давай, двигай ногами. И не вздумай геройствовать.

Пока шел, поддерживаемый с двух сторон, успел посмотреть, куда мы приехали. Оказалось, какой-то двор, окруженный старыми домами барачного типа. Сразу вспомнились рабочие слободки, где таких зданий было полно. Хм, отлично. Я еще хорошо помню план застройки таких районов, и в случае побега могу поводить за нос преследователей и незаметно исчезнуть. Ладно, подожду встречи с заказчиком. Кто такой смелый?

Мы зашли в полутемный подъезд и по лестнице с разваленными перилами и скрипучими ступенями поднялись на второй этаж, подсвеченный тусклой, засиженной мухами, лампочкой. Остановились перед дверью, оббитой невзрачным желтым дерматином. Один из похитителей кулаком два раза стукнул по ней, и после короткой паузы еще дважды.

Дверь распахнулась. Тень на лице человека, открывшего ее, не давала возможности понять, кто это может быть. Между тем, незнакомец даже ничего не сказал, повернулся спиной и потопал через коридор в комнату, где горел свет. Бритая голова, мешковатая рубаха, сидящая на тощем теле, свободные штаны и тапочки на босу ногу — никакой информации. Какой-то бродяга.

- Шевели мослами, — меня пихнули в спину.

Мы прошли в комнату. Я слегка прищурился, приноравливаясь к излишне резкому свету от единственной лампочки, свисающей с потолка на голом проводе. И узнал человека с азиатской внешностью. Чернота его слегка поблекла, но он остался все таким же, когда я последний раз его видел в пещере.

Рахдай пристально поглядел на меня и нетерпеливым жестом руки показал, что меня можно отпустить.

- Посадите его на стул, ноги свяжите снова, — снова знакомый голос. Наконец-то я могу обернуться и посмотреть, кто это мог быть. Да уже догадался.

- Здорово, Пахом, — я искривил губы в улыбке, ощущая запекшуюся на них кровь. — Давненько не виделись.

- Да не так уж и давно, — Пахом, мой бывший сотник по егерскому отряду, тяжело прошагал к окну, подергал и так плотно задернутую штору, с грохотом пододвинул к себе стул и сел.

Шаман оставался на ногах и с нескрываемым торжеством смотрел на меня, словно удав на желанную добычу.

- Ты что вдруг с этим уродом связался? — я плюхнулся на стул. Мои ноги сразу же притянули веревкой. — Князь приказал?

- Помолчи, Волоцкий, — поморщился Пахом. — Сам виноват, что рогом уперся. Отдал бы свою добычу — никто за тобой не бегал бы.

- А шамана зачем откопали?

- Не твое дело, демон! — прошипел Рахдай и повел носом из стороны в сторону. — Нож при нем?

- Нет там ничего, — похититель с разбитым и опухшим носом шагнул вперед и выложил на стол мои перстни и симулякр. Нет, этого парня я не знал, как и другого, нахохлившегося здоровяка в простой темной куртке и в кожаных штанах грубой выделки.

Рахдай с нескрываемым разочарованием покопался в перстнях, даже понюхал их, попробовал камни на зуб, а потом полюбовался игрой магических артефактов на свету. Ручку повертел в пальцах и отложил в сторону. Я перевел дух. Рахдай, как шаман, был очень силен в своем мастерстве, если можно назвать магию этим словом. Он обязан учуять эманации магических токов от предметов. Персти фонят, как пить дать, и этого не скрыть. Но почему он не признал в симулякре вожделенный предмет? Неужели Ясни блокировал аурное поле кинжала? Отключился, проще говоря, от внешнего мира?

«Молчи, ничего не думай обо мне, — прошелестел едва уловимый голос. — Я задурил им головы. Перстни и кинжал твой враг не сможет сопоставить друг с другом. Как только появится возможность — начинай действовать».

Ясни меня чувствует! Он же говорил, что наши аурные поля взаимодействуют на расстоянии пяти-шести локтей. А это расстояние до четырех метров, примерно. До стола и того меньше. Я воспрял духом. Вот только как мне достать симулякр, привязанному к стулу?

- Это все? — спросил он моих надзирателей. — Машину осмотрели?

- Осмотрели, — ответил Пахом. — У парня с собой нет ножа. Наверное, он находится в гостиничном номере.

- Странно, — Рахдай вперил в меня узкие щелки глаз. — Очень странно. Вот эти кольца, откуда они? Из гробницы?

- Ты же сам там был, — я пожал плечами, — лично видел, что у мертвеца не было перстней. Они достались мне по наследству от родителей.

- А это? — шаман брезгливо катнул ручку по столу. — Почему ты носишь в кармане только ручку? Где твой бумажник, документы, оружие? Ты же нукер молодой госпожи!

- Мне не нужно оружие. Бумажник и документы в гостинице. Что еще ты хочешь узнать?

Рахдай что-то рыкнул и стал метаться от окна до старого продавленного кресла в глубине комнаты. Тапочки то и дело слетали с его ног. Шаман останавливался, цеплял их обратно, сквозь зубы ругался и снова начинал изображать маятник.

- Здесь что-то не то! — наконец, вынес он свое решение. — Демон врет! Нельзя расстаться с «поющим смерть»! Пахом, нужно поехать в гостиницу и обыскать его комнату!

- Кто меня туда пустит? — засмеялся бывший сотник, а ныне заместитель главы службы безопасности и охраны князя Демидова. — Там всех жильцов наизусть знают!

- Я дам тебе амулет сна, тебе только останется раздавить его, чтобы все уснули!

- Не пойду! — заупрямился Пахом. — Артефакт завязан на крови Колояра. А я еще жить хочу! Ты же сам знаешь, что такие вещи не даются в чужие руки! Можем вместе с ним съездить, взять нож и вернуться.

Рахдай снова начал метаться по комнате. Я готов был поклясться, что заметил вырастающие у него за спиной черные крылья, рассыпающиеся на мелкие клочки дымков, как только шаман разворачивался. Знакомая картина. Именно таким способом он ушел от погони, когда мы заманили его отряд в ловушку.

- Я ему не доверяю! — вдруг выпалил шаман. — Если мы дадим ему возможность дотянуться до «поющего смерть», он всех перебьет! Я знаю, что это за нож!

Ого, а ты не так глуп, Рахдай. Правильно опасаешься. Отдать мне в руки Ясни — подписать себе смертный приговор. Вы же не знаете, каких успехов я достиг в манипуляциях с артефактным оружием. Ну и что теперь будете делать?

Шаман сердито засопел носом и неожиданно сгреб перстни в ладонь. Я напрягся. Еще не хватало, чтобы он забрал их с собой. Черт! Почему молчит Ясни?

- Пахом, вы зря связались с колдуном, — попробовал я надавить на бывшего сотника. — Он всегда кидает напарников. Не верь ему. Если Рахдай получит в руки кинжал — он всех положит и скроется в своей норе. И Демидова кинет.

- Заткнись, Колояр, — недовольный моим выступлением, сказал Пахом. — Лучше добровольно отдай оружие. Зачем тебе проблемы?

- Ты же знаешь, Пахом, что я не пойду на такой шаг, — бдительно следя за движениями Рахдая, ответил я. — Вы прибыли сюда только с одной целью: подстроить убийство и завладеть древним артефактом. Но как видишь, вышла осечка.

- Я чувствую обман! — опять завел свою песню шаман и неожиданно выкинул руку с открытой ладонью в мою сторону.

Сердце как будто схватила жесткая когтистая лапа, и царапая его, стала тянуть на себя. От жуткой боли я заорал и задергался всем телом. Таких ощущений я никогда не испытывал, и все, что было до этого, показалось детскими ранками, беспокоящими своим зудом. И не более.

Но эта боль оказалась настоящей, высасывающей все силы и мужество. Через меня как будто пропускали ток и поджаривали на медленном огне одновременно. Рахдай с улыбкой убрал руку, а я, поскуливая, перевел дух. Ясни, ублюдочный дружок! Меня же убивают!

- Это все не так! — к моему облегчению шаман разложил перстни на столе и тыкнул в них пальцем. — Я не верю, что они твои, мальчишка! От камней пахнет древностью! Значит, ты их нашел в гробнице! Ни один важный предмет не может существовать друг без друга, если они связаны магией!

Его взгляд уперся в лежащую неподалеку ручку. Губы Рахдая расползлись в улыбке. Проклятье, он догадался!

- Убейте его! — резко приказал шаман. — Сейчас же! Убейте!

- С ума сошел, старик? — вскочил Пахом, а телохранители недоуменно затоптались на месте, еще не понимая, что им делать. — Нельзя без…

- Я знаю, где «поющий смерть»! — каркнул Рахдай. — Прикажи своим нукерам убить демона!

Ну, пора?! Напрягаю руки, связанные жесткими узлами, и мгновенно чувствую, как могучая сила магии вливается в меня без всякой поддержки перстней. Это всего лишь подпитка, нужная мне для того, чтобы добраться до симулякра. Резко развожу руки — и время замирает, отчитывая каждую секунду как в тягучей капле смолы на жарком солнце.

Веревки с хлопком рвутся в клочья. Нижняя связка тоже не выдерживает моего напора. Встаю, подхватываю стул и широко размахиваюсь, делая два шага вперед. А дальше картинка происходящего понеслась вскачь.

Стул влетает в голову Рахдая и рассыпается на мелкие части. Шаман заваливается на спину, а я в этот момент сгребаю со стола симулякр и перстни. Не удержав, уронил два из них на пол. Мгновенно провожу трансформу, и Ясни становится кинжалом. Отбрасываю ножны и полосую клинком воздух позади себя. Раздаются крики боли. Шаг назад, поворот, еще один дистанционный удар. Оба рядовых похитителя, держась за раны на шее и груди, падают на колени. Они уже не жильцы. Ясни от удовольствия шипит, вкусив крови. Снова поворот и прыжок вперед. По пути моя нога влетает в пытающегося встать шамана, а точнее, в его подбородок. Рахдай снова обрушивается на пол.

Пахом с бледным видом вскочил на ноги. Реакция у него отличная. Пока я за несколько секунд разобрался с тремя противниками, он уже наставил на меня пистолет.

- Прости, — шевелятся его губы. Хлопнул выстрел. Второй.

Глупец. Он даже не понимает, во что ввязался. Левой рукой отбрасываю свинцовую смерть в сторону с помощью гудящей сферы «нивата-кавача» (откуда пришло это знание?), возникшей от беспрерывного махания клинком. Пахома хорошо учили. Сотник не стал ошеломленно открывать рот, почему же я до сих пор жив. Он молча кинулся ко второму окну, и плечом, путаясь в тяжелой шторе, со всего размаха саданул по раме. Жалобно зазвенело разбитое стекло, а тяжелое тело исчезло в черном проеме. Внизу раздался грохот и истеричный лай собак, проснувшихся от дикой какофонии.

Бросившись к окну, выглянул наружу. Оказывается, сотник упал на козырек крыши самодельного балкона первого этажа, что помогло ему избежать тяжелой травмы или разбиться насмерть. Скатившись вниз, на землю, Пахом побежал к машине, тяжело прихрамывая.

За моей спиной недобитый враг. Отпрыгиваю в сторону, получив предупредительный ментальный сигнал, что Рахдай уже готов нанести удар. Шаман и в самом деле уже на ногах, формируя вокруг себя черное поле, состоящее из десятков хлопающих крыльев. Нож сам собой дернулся в руках, превращаясь в тонкую трость. Рахдай утробно взвыл, поняв, что просто так меня теперь не достать. И я даю волю фантазии. С кончика трости слетает ярко-огненная птица, и гулко рассекая воздух крыльями, налившимися багрово-оранжевыми искрами, врезалась в вороненую черноту.

Рахдай, наверное, был порождением бездны, сыном демоницы и беса. Как ему удалось увернуться от удара и закрутиться подобно безумному дервишу, отбиваясь от коронного приема «феникса» — я не понимаю. Несмотря на поставленную защиту, меня одолевал жар раскалившегося воздуха. Рахдай еще раз взвыл и исчез в хлопке черного облака, разбрызгивая клочки дыма по комнате. Как он это делает? Неужели телепортатор?

Клинок вернулся в ножны. Торопливо забираю упавшие перстни с пола, надеваю их на пальцы и ломлюсь из квартиры в подъезд, не обращая внимания на два неподвижных тела. За спиной начинается пожар. Он жадно ест старую мебель, и пока не пробует вырваться наружу. Проклятье, а если этот барак обитаем? Ведь люди же погибнут!

Но, к моему счастью, суматоха, вызванная выстрелами и грохотом магического боя, разбудила всех, кто еще жил в этих развалюхах. Выскочив на улицу, обнаружил, что здесь стало многолюдно. Смешавшись с зеваками, я незаметно исчез в тени соседнего барака, а потом мелкими перебежками вовсе покинул место боя.

Не понять, куда меня привезли. Что за слобода? Насколько я знаю, большинство старых районов снесли под новостройки, а оставшиеся — это или Фабричная, или Деповская. Вот последней мне как раз не хватает. В Деповской слободе живут те еще отморозки, прошедшие суровую школу выживания на улицах. Многие успели отсидеть или на каторге потрудиться. Да еще и Щербатов руку приложил своими жесткими мерами. Хотя, чего я опасаюсь со своими новыми способностями? Надо будет, все кодлы города разгоню в одиночку. Ага, аника-воин, разошелся на адреналиновой волне!

- Эй, дядя, а ты куда так спешишь? — раздался грубоватый мальчишеский голос от перекосившихся от старости сараев. — Что за переполох?

Вашу ж мать! Вот вы откуда взялись? Мне сейчас как раз не хватает разборок с местной шпаной.

- Парень, у тебя есть телефон? Надо позвонить, срочно, — говорю я в темноту, а сам оглядываюсь, примечая диспозицию. Это сквозной двор. За мной барачная двухэтажка, напротив — сараи. Чуть дальше светится тусклыми огнями окон еще один жилой дом. Пятачок, на котором я стою, освещен слабо, но три тени, болтающиеся возле уличных кладовок, различаю хорошо.

- Телефон? Есть. А что за звонок отломишь? — голос пацана нагловатый. Значит, где-то рядом волчары опытные затаились.

- Сто рублей, — отвечаю я.

В темноте раздался удивленный свист. Ага, начали сближаться.

- Не гонишь, дядя? — в меня ударил свет карманного фонарика.

- Прожектор свой потуши и топай сюда. Вот, гляди…

Денег у меня, конечно, нет. Это я так, подсекаю крупную рыбу. И точно, сбоку нарисовались еще двое. Вихляющей походкой подходят, встают по бокам. Пацаны ободрились.

- Кажи сотку, — наглый пацан подошел ближе.

- Телефон вперед, — отвечаю я и чутко улавливаю щелчок выкидного ножа. Тот, что справа, ага.

- А у меня нету, — цыкнул слюной мне под ноги паренек. — Давай, лох, выворачивай карманы, гаман гони! Позырим…

- У меня тоже ничего нет, — усмехнулся я. — Лохов в другом месте отлавливай…

- Ой-оооо! — завыла фигура, у которой в руке оказался нож. Я простым движением перехватил его запястье, пальцем стукнул в точку чуть выше предплечья, чтобы рука придурка отсохла на полчаса, и толкнул ошалевшего гопника на дружков. Тем ничего не оставалось, как придержать его, чтобы не свалился на землю

- Разве с таким ножом надо ходить на охоту? — я презрительно повертел в руках отнятую «выкидуху», и размахнувшись, закинул ее далеко в темень. — А вот это — вещь!

Кинжал с мягким шипением покинул ножны, и перед ошарашенными ночными грабителями появился поблескивающий серебром клинок и разгорающиеся недобрым огоньком камни в перстнях.

- Ой, — мышью пискнул кто-то из малолеток. — Валим, паца! На больного нарвались!

Я мгновенно выкидываю руку и вцепляюсь в кадык второго старшего гопника, подтягиваю к себе застывшее, словно муха в янтаре, тело, и упираю кончик кинжала под ребра. Даже чувствую, как острая сталь легко разрезает куртку, рубашку и протыкает кожу незнакомца.

- Ты чо, братуха! — сипло шепчет парень, безвольно опустив плечи. — Не узнал, что ли? Это же я, Филя!

- Какой Филя? — буркнул я, остывая. Но клинок убрал и спрятал его в ножны. Ночной народ облегченно вздохнул. Такое ощущение, что их всех парализовало страхом. — Подожди, тот самый, что ли? Из Мокрой слободки?

- Ну! — оживился парень. — Эй, Шкет, дай сюда фонарик!

Наглый малолетка молча выполнил просьбу, а Филя подсветил снизу свое лицо. Я пристально вгляделся в узкое, побитое худобой лицо с неряшливой щетиной. Если это и был мой старый знакомый Филя, то жизнь потрепала парня изрядно. Недоверчиво покачав головой, я честно ответил:

- Извини, не признаю никак. Вот если бы света побольше… Ладно, вопрос: как меня зовут?

- Колояр, как же еще! Я о тебе все время вспоминал! — Филя хохотнул. — Славно мы с тобой тогда покуролесили! Помнишь деповских!

- Ну, еще бы, — усмехнулся я. — А ты еще в лапы «безопасникам» бездарно попался!

- Да если бы не споткнулся! — загорячился парень. — Девка еще та шустрой оказалась!

- Я с этой девкой сейчас в одном офисе работаю, — я хлопнул по плечу старинного дружка. — Ну, что рот-то открыл? Веди в свою нору! Хоть посмотрю на тебя нормально!

Филя действительно оказался тем самым уличным мальчишкой из моего прошлого. Правда, я с трудом признал его даже при электрическом освещении. Гоп-компания обитала в подвале одного барака, половина которого уже была расселена, а вторая дожидалась своей очереди. Филя высох как щепка, стал жилистым и вертлявым, несмотря на свой рост. Каким-то образом его выбросило в одно лето вверх на десять сантиметров, превратило в пожарную каланчу, а потом еще в течение пары лет паренек рос, несмотря на скудное питание и бродячий образ жизни. Школу при фабрике он забросил, полностью погрузившись в уличную клоаку. Мать умерла, младшая сестра вышла замуж за какого-то работягу, переехала в новостройки, там и живет, не желая видеть своего братика.

- А Хана зарезали через год после того лета, — рассказывал Филя, потягивая из бутылки пиво. Такие же бутылки были у всех нас. Малолетки расположились на раздавленном пыльном диване и внимательно слушали наш неторопливый разговор. Кореш Фили, у которого я отобрал нож, носивший кликуху Сарынь, с ногами завалился на голую панцирную кровать и недобро посматривал на мои перстни. Видимо, обмозговывал план, как их у меня отобрать. Его намерения читались настолько откровенно, что даже Филя погрозил Сарыню кулаком. — Разборки начались тогда крутые. Все подвязались. Деповские, речпорт, автовокзал, все слободские. Каждый день драки, поножовщина. Многих на погост снесли. Половину «иванов» заколпашили, чтобы не разводили здесь вольности. Откуда-то прислали смотрящего, крутого мужика, серьезного «ивана». Худо-бедно порядок навел. Сморчок куда-то уехал. Лимон сгорел от водки. Спился, бродяга. Три года назад нашли в расселенном бараке. Ужрался водкой и замерз. Зимой дело было.

- А ты-то сам кем сейчас? — спросил я и отхлебнул из бутылки. Покатал солодовую горечь во рту.

- Как видишь, промышляю, — хмыкнул Филя. — Смену подтаскиваю, чтобы лохов трясли. Самому-то недолго осталось. Болею. Чахотка задолбала.

- Туберкулез, что ли? — нахмурился я.

- Ну… Как бы да.

- А какого хрена? Что ты все по грязным углам таскаешься? Неужели нельзя было прийти в слободской приют? Да в каждом районе есть такие! Я знаю, что раз в неделю Целители объезжают приюты и осматривают больных. Чего тянешь-то? В княжескую больницу, конечно, не положат, но помощь окажут.

- Да кому я нужен? — махнул рукой Филя. — Мотает по жизни как гнилую ветку, того гляди — отвалится.

Я не собирался наставлять на путь истинный вот эту мелочь, которая окружала моего нечаянного друга, с которым мы отмахивались на железнодорожной колее от деповских шакалят. Но Филю я обязан вытащить из дерьма. Хотя бы вылечить для начала. Свои мысли я оставил при себе. Потом, когда не будет лишних ушей.

- Слушай, я никак не разберусь, куда попал, — я криво улыбнулся. — Давненько не был в этом районе, а тут нелегкая занесла. Чья слобода?

- Да деповская и есть, — засмеялся Филя. — Тут давно всех старых вычистили, а пришлые осели и свои порядки завели. Но уже не так, как в нашем детстве.

- Пришлый — это ты, что ли?

- Так и есть. Видишь, своя коморка, — обвел руками мрачное помещение с облупленными стенами. — Братва на подхвате.

Раздался грохот двери и легкий стук обуви по каменным ступенькам. В коморку зашел еще один волчонок в пиджаке на два размера больше самого его.

- Опа-на! У нас гости! — пацан шмыгнул, и проходя мимо нас, стянул со стола непочатую бутылку пива. Завалился рядом со своими дружками на диван. — Кто такой? Назовись?

- Отвянь, Малек, — добродушно произнес Филя. — Ты его запомни. Кореш мой центровой. И язык узлом завяжи. Понял?

- Не дурак, сообразил, — Малек ловко подставил бутылку под край подлокотника и резко шарахнул по пробке. Пшикнуло. С наслаждением присосавшись к напитку, Малек сделал несколько глубоких глотков. — Короче, посмотрел я. Кипиш конкретный идет. Барак едва не сгорел. Потушить успели. Два трупа нашли. Полиция и дружина всю слободу перешерстила. Базарят, нехилый махач в хате был. Стрельба, крики. Кого-то со второго этажа сбросили. Капец просто.

- А ты как раз оттуда шел, — Филя с хитринкой посмотрел на меня. — И с ножиком своим боевым.

- Ты просто ошибся, — спокойно ответил я. — Заблудился я, к тебе шел по старой дружбе от автобусной остановки.

Малолетки загоготали.

- Какой автобус? — скривился Сарынь. — На два километра в округе давно ни один автобус не ходит. Пешком народ топает к центру.

- Ну, значит, так и было, — еще раз улыбнулся я. — В натуре заплутал.

- Да понял я, братуха, — Филя кашлянул в кулак. — Будут нас трясти — так и скажем. Никого не видели. Если же ментаты начнут…

- Не начнут, Филя, — уверенно ответил я. — В той хате положили чужаков, никто плакать не будет.

- Понял, — еще раз проговорил кореш, но с другими интонациями. — Эй, братва, никого не видели, ни с кем пиво не пили.

- Да ясно, чо ты, Филя, — наперебой загомонили малолетки. — Могила.

- Ладно, мне нужно позвонить, — я оглядел компанию. — Телефон-то есть у вас, в натуре? Или понты одни?

- Держи, — протянул мне дешевую пластиковую коробочку с треснувшим экраном Сарынь. — Только там денег мало осталось.

- Я потом на твой номер закину, — успокоил я парня, отчего тот удивленно выкатил на меня глаза.

Выйдя на улицу, вдохнул в себя свежий воздух, напоенный ароматом диких трав и полыни. Все лучше, чем подвальной гадостью дышать. Немудрено, что Филя чахотку подхватил. Лечить парня надо. Или хотя бы показать Целителю, чтобы артефакт какой изготовил для поддержки организма.

Трубку подняли после десятого гудка.

- Кто звонит в три часа ночи? — заспанным и недовольным голосом спросила Ирина. — Узнаю по номеру — жизни не дам!

- Хорош, Ирина, людей пугать! — засмеялся я. — Извини, что разбудил. Твоя помощь нужна. Я тут в Деповской слободе застрял. Нужно, чтобы ты приехала и забрала меня…

- Совсем рехнулся, Волоцкий? Как Щербатовы уехали, совсем распоясались! Ты что там забыл?

- Потом расскажу. Слушай и запоминай, где меня подберешь…

Мы шли по ночным закоулкам, старательно обходя те места, где виднелись сполохи мигалок дружинных автомобилей. До сих пор шум, поднятый нами в бараке, не утихал, будоража слободу. Время катилось к утру, пора было валить отсюда. Удивительно, как я перенес магический откат на ногах. Кружилась голова, в ногах образовалась такая слабость, что я всерьез опасался упасть и не встать. Поэтому попросил Филю сопроводить меня до указанного в разговоре с Ириной места.

- Филя, ты брось бравировать своей никчемностью, — нарушил я молчание, когда мы уже прошли половину дворов. — Лечиться надо. Я поговорю с одним знакомым Целителем, думаю, не откажет. Пристроим тебя к жизни нормальной. Что у тебя общего с этой малолетней блатотой? Ты же нормальный мужик!

- Спасибо, Колояр, — кашлянул Филя. — Кому я нужен? Даже сестра смотрит с таким видом, как будто таракана в тарелке с супом увидела! Сдохну, и никто плакать не будет.

- Я долго базарить не люблю, — моя рука цепко схватила Филю за костлявое плечо. — У меня есть номер Сарыня, позвоню тебе, как улажу вопрос с лечением. Не вздумай прятаться. Давай, для начала просто встретимся с Целителем. А потом будем думать, как жить дальше.

Мы вышли из района слободки на дорогу, на другой стороне которой уже теснились многоэтажки новостроек. Оглянувшись, я заметил маленькую машинку Ирины, стоявшую возле закрытой овощной лавки. Пожав руку Филе, приобнял его и похлопал по спине, после чего пересек трассу и пошел, не оглядываясь, к машине.

- Привет, — улыбнулся я, открывая дверь. — Пистолет спрячь, а то пальнешь ненароком.

- Уф, Волоцкий, я уже думала, что здесь какая-то подстава, — выдохнула Ирина, с щелчком ставя оружие на предохранитель. — Я Мирославе пожалуюсь, что ты ночами по помойкам расхаживаешь.

- А зачем ей жаловаться? — я с трудом пристроился в кресле, вдыхая запах кожи и парфюма.

- Чтобы будущего муженька как следует взгрела, — рыкнула Ирина, заводя мотор.

- Как узнала? — поинтересовался я.

- У меня много знакомых в офисе, чьи семьи входят в клан Щербатовых, если запамятовал, — Лапочкина аккуратно вырулила на дорогу и надавила на газ. Машинка бодро встрепенулась и понеслась по пустынным улицам. — Не понимаю, зачем скрываешь такое событие. Молодец, что не стал изображать из себя недотрогу. Правильное решение. Тебе вверх лезть надо, а не ошиваться простым дворовым псом возле хозяйских ног. Ты потенциально сильный маг, но сам еще не осознаешь своего могущества.

- Да ладно, — криво усмехнулся, глядя вперед на мелькающие фонари и дорожные знаки.

- Ты что здесь делал?

- Меня опять хотели грохнуть, — честно признался я. — Представляешь, умудрились поймать меня в иллюзорную ловушку, отрубили все магические контуры, чтобы я не смог применить свой Дар. Прямо в машине устроили засаду.

- Хреново, — нахмурилась Ирина. — Кто такие?

- Старые знакомые, еще по службе у Демидова.

- А где они сейчас? Можно поднять спецов, закроют город. Я могу выдернуть Мисяя из постели. Пусть выходит на Серафима Решетникова. Он же сейчас за князя.

- Да знаю я. Не стоит шум поднимать. Тех, кто остался жив, я хорошо знаю. Сам разберусь.

- Уверен? Надо же, кто жив остался…. Ты сколько трупов за собой оставил?

- Двоих. Залетные. А вот шаман и старший группы ушли. Больше всего хочу шамана удавить.

- Шаман? — Ирина покачала головой и посмотрела на меня. — О, боги, ты каких врагов себе на шею нацеплял?

- Говорю же — старые дела, — я с трудом переборол слабость. — Вот сюда сверни, потом налево. Вон к тому магазину езжай. Видишь?

Лапочкина высадила меня возле «хорьха» и уехала, пообещав, что утром я приду в офис и расскажу о ночных приключениях. Конечно, мне не оставалось ничего, как пообещать. А то в самом деле Мирославе расскажет. Княжна — девушка отходчивая, но до тех пор может печень выгрызть своими претензиями. Оно мне надо?

Не думаю, что меня в своей машине будут повторно ловить. Силенок нет у Демидова организовать полноценную охоту. Рахдай сейчас опять в нору забьется, а Пахом своими людьми рисковать не будет. Уже двоих потерял. Самое время шамана где-нибудь в Курганных Землях подловить. Мелькнула мысль, как это сделать. И сам себе кивнул согласно.

Вот так бывает, что, охотясь за своим врагом, сам стал жертвой. Мне везет только в одном: привязка артефакта по крови существенно ограничивает возможности врагов. Рахдай поздно сообразил, что ручка является симулякром. А ведь Ясни уверял, что он не догадается. Нет, шаман очень сильный враг. Его бы с Невзором стравить, я бы с удовольствием посмотрел, кто победит. Не факт, что архат сумеет сломать самоучку. Но как же ловко подловили меня в машине! Это Рахдай, не иначе, поставил иллюзию пустоты.

Будь он умнее, без разговоров воткнул бы в меня нож, дождался моей смерти и стал обладателем кинжала. Демидов делает страшную ошибку, что доверяет шаману. Рахдай почувствовал небывалую мощь оружия, что в моих руках. И не остановится, пока не завладеет им. Ничего, я его сам остановлю. Скоро.

Хочу в постель. Как сейчас бороться с откатом? Мирослава далеко, некому будет прижаться ко мне. От этой мысли приятные мурашки поползли по спине и животу, скатываясь к паху. Чтобы отвлечься, я надавил на педаль и скоро уже был возле гостиницы. Дома…