Принцип мира

Глава 13

Глава тринадцатая

Лора застонала и дернулась, приходя в себя. Мутное пятно перед глазами постепенно исчезло, уступая место солнечным лучикам, пробивающимся сквозь узкие щели в потолке. Они щекотали ее ноздри, вызывая желание оглушительно чихнуть, но девушка понимала, что после этого ее накроет волна беспамятства. Даже шевелиться было страшно, не то что чихать.

Ей было стыдно за свой провал. Так глупо попасться в засаду! Но каким образом этот чертов охранник узнал, что Лора проникла в особняк? Казалось, все складывалось удачно. Пока все обитатели дома сидели на большой кухне и обсуждали стратегию защиты территории, она успела свернуть башку глупой собачонке, вздумавшей ластиться к ней, и подслушала всю информацию. Этот… Колояр, оказывается, обладал искрой Дара, позволявшего чувствовать на расстоянии любую опасность, грозящую непосредственно ему.

Лора не придала такому факту особого внимания. Поднявшись на крышу по водосточной трубе и фасадным выступам, она нашла-таки чердачное окно, через которое проникла внутрь. Там девушка разделась и вколола в себя последний шприц с эликсиром. Засекла время, чтобы в момент появления в коридоре началась трансформация. Комнату княжны она могла вычислить по запаху.

Но никак девушка-оборотень не ожидала засаду в самом неудобном и узком месте. Оказывается, с чердака был ход в техническую комнату. Именно через него она попала в дальнюю рекреацию. И поняла, что ошиблась с трансформой. Надо было начинать раньше. Колояр — тот самый телохранитель — просто раздавил ее странным магическим артефактом. Не сближаясь с Лорой, он просто три раза махнул длинным кинжалом и обездвижил ее. Резкая боль в лапах, а потом — под ребрами, и Лора уже ничего не чувствовала, потеряв сознание. Все произошло одновременно: удар ножа и превращение. Ломка организма и боль от невидимого оружия окунули ее в беспамятство.

- С возвращением, — раздался мужской голос, впрочем, без иронии и зла. Обычный голос, без лишних интонаций, по которым можно было бы понять, что грозит Лоре.

Девушка с трудом повернула голову и увидела силуэт человека, сидящего на обычном чурбаке. Место он выбрал таким образом, чтобы солнечные лучи не ослепляли его глаза. Однако по голосу Лора поняла, что с ней разговаривает сам Колояр.

- Пить, — хрипло произнесла Лора. — Много пить…

- Бутылка рядом с тобой, — ответил мужчина. — Двухлитровая, как раз для восполнения потерянной жидкости. С кровью, увы, пока не могу помочь.

Руками Лора могла двигать, и после недолгих поисков обнаружила искомую бутылку, полную воды. С трудом открутив крышку, стала жадно пить, проливая часть воды на покрывало. Махом выдув половину емкости, она отдышалась и снова припала к горлышку.

Насытившись, девушка-оборотень закрутила крышку и окрепшим голосом спросила:

- Почему ты меня не убил?

- Слишком много вопросов к тебе скопилось, — ответил Колояр. — А я человек любопытный.

- Ничего ты от меня не услышишь.

- Не беда. Каждый день молчания будет грозить тебе потерей очередного литра крови, — пожал плечами телохранитель княжны. — Без воды природный волколак может прожить несколько дней, но ты же лабораторная крыса? Можешь не отвечать. Я и так знаю. Без питательных эликсиров после тяжелого ранения ты выдержишь максимум трое суток, но я смогу продлить твою агонию бесконечно.

Лора с жутким спокойствием поняла, что парень не врет. Наверное, не одного несчастного волколака запытал до смерти. А Лора хотела жить, хоть и не показывала своего желания ни взглядом, ни словом, ни жестом. Ей всего девятнадцать, она красивая девушка с прекрасным телом, и ничто человеческое не проходило мимо нее. Кто ее осудит?

Кстати, о теле… Лора заглянула под покрывало. После трансформации она так и осталась голой, с перевязанным торсом и фиксирующими повязками на руках.

- Не переживай, твоя одежда у нас. Нашли на крыше. Как только мы придем к согласию, получишь ее, — заметил движение девушки Колояр. — Не стоит пачкать кровью платье.

- Кто меня перевязывал?

- Я.

- Скотина…, - закрыла глаза Лора.

- Почему? — усмехнулся Колояр. — Я что, женщин обнаженных не видел? Остальные тебя хотели добить, пока ты в беспамятстве лежала, но я не дал. Вот потому и ухаживал за тобой.

- Мне спасибо тебе сказать?

- Не говори, если не хочешь. Вижу, язык у тебя уже не заплетается. Давай, поговорим? Кто твой наниматель? С какой целью ты проникла в особняк Щербатовых? Вот пока два вопроса, на которые я жажду услышать ответ.

- А если не скажу?

- Мы повторяемся, — необычайно мягко произнес Колояр. — Мою позицию ты знаешь.

- Князь Панин, — разлепляя губы, ответила Лора. — Он дал задание уничтожить младшую дочь Щербатова, чтобы вынудить соперника уйти с рынка перевозок.

- Врешь ты все, красавица, — усмехнулся телохранитель. — Панин далеко не дурак, чтобы работать так топорно. Ты служишь кому-то другому. И его желание очевидно: столкнуть ярославских и торгуевских в междоусобной войне. Врать бы научилась складно.

Лора на мгновение заколебалась, обдумывая варианты ответов. Отвечать все равно придется. Испытывать жажду и боль от клинка, который сейчас находится в ножнах на боку телохранителя она не хотела. И так трансформация все силы истощает…

- Не советую давать сигнал в мозг о принудительной мутации, — предупредил Колояр. — Все равно без дополнительных эликсиров в таком состоянии не сможешь обернуться. Ну, а в другом случае я просто прирежу тебя, хоть и не хочется такую красотку к богам отправлять.

- Меня боги не примут. Я оборотень, — хрипло ответила Лора, и поколебавшись, попросила: — Я хочу в туалет. Отведи меня, пожалуйста.

- Здесь пол земляной, — безжалостно ответил Колояр. — Сарай большой, можешь использовать его по своему усмотрению. Я сейчас выйду на пару минут.

***

Я не желал зла несчастной девчонке, попавшей на крючок ученых-химерологов, создававших в своих подпольных лабораториях волколаков и других морфов. Не ее это вина. Жить с меняющими организм модификаторами, с инъекциями, с эликсирами — кто такое выдержит? Была бы природным оборотнем — прибил бы без сожаления. Но как вести себя с лабораторными морфами, я знал. Поэтому и не боялся оставить рыжую девушку одну.

Когда я вышел из сарая, столкнулся с разъяренной Мирославой. Она шла сюда, чтобы выяснить, почему до сих пор тварь жива. В своем замечательном сарафане княжна была похожа на деревенскую красавицу, вышедшую вскружить голову всему мужскому населению.

- Волоцкий! — зашипела княжна, едва ли не столкнувшись нос к носу со мной. — Чего ты добиваешься? Какие тайны хочешь узнать от этой девки?

- Обычные, — я пожал плечами, перегораживая путь Мирославе, чтобы ненароком та не сунулась в сарай. — Мне до сих пор любопытно, кто дал ей команду убить тебя.

- Ты же сам сказал, что это Панины!

- Я уже сомневаюсь.

- Думаешь, она расскажет? — нахмурила лоб Мира.

- А куда денется? Я уже обрисовал ее перспективы, и они, поверь, для нее безрадостны.

- Но как она вычислила нас?

- Девчонка охотилась только за тобой, — я покачал головой, несогласный со словами княжны. — Шла по запаху. У волколаков очень мощный диапазон обоняния. Но без наводки оборотень не смог бы искать тебя в определенных местах. У твоего отца в клане сидит опасный крот, сливающий информацию на сторону. Я уже говорил об этом. Найдете его — сразу отсечете много проблем.

- Отличный нож, — тыкнула пальцем в артефакт Мирослава, и ее глаза вспыхнули исследовательским азартом. — А говорил, что мне показалось…

Я про себя выругался. С этой девчонкой надо быть всегда настороже. А с другой стороны — нельзя все время скрывать оружие, которым собираешься пользоваться постоянно. Нужно приучать людей, окружающих меня, к той роли, к которой я усиленно иду. Боярин с боевым Даром, иначе — витязь. Мимикрировать симулякр в виде безобидной ручки до поры до времени было хорошей идеей, но сейчас я выхожу из тени.

- Да, это боевой артефакт, — я похлопал по ножнам. — Сразу предупреждаю: не вздумай вытаскивать клинок. Он завязан на мою кровь. Ты знаешь, сколько мне трудов стоило уговорить его не убивать тебя?

Мирослава отшатнулась, с недоумением и страхом глядя на меня. Не ожидала, видимо, таких слов.

- Что ты болтаешь? — несмело улыбнулась княжна.

- Извини, что испугал. Не так выразился, — я поспешил смягчить ситуацию. — Артефакт требует кровь, как жертвоприношение. Любой человек, коснувшийся кинжала, обречен на смерть. Не от самого оружия. Не знаю, каким образом, но нарушивший табу, вскоре умирает. Подозреваю древнюю магию.

- Откуда он у тебя? — Мирослава успокоилась. Удивительно, она настолько доверяет мне? Сумасшедшая, не иначе!

- Наследство.

- Опять наследство? — топнула ногой девушка и резко приблизилась ко мне, обдавая тонким запахом вымытых волос. — Ты лжец, Волоцкий! Я за тобой чую столько тайн, которые могут свести тебя в могилу! Но ведь с тобой все время нахожусь я! Обо мне подумал?

Неожиданно мои руки легли на талию Миры. Легко и непринужденно я притянул девушку к себе, ощутив ее упругую грудь через тонкую ткань сарафана.

- Даже не вздумай лезть целоваться, — сохраняя в голосе твердость, произнесла княжна, откинув голову назад. А ресницами хлоп-хлоп, в глазах — удивление и глубоко запрятанное смятение. — Знаю я вас, мужланов. Как только гормоны заиграли — сразу становитесь дьявольски изощренными.

- Меня девушка в сарае ждет, — я отпустил Мирославу, унимая бешено бьющееся сердце. Говорят, время дано нам для того, чтобы привыкнуть к своему врагу. Кажется, я начинаю привыкать к взбалмошной девчонке. Ведь она тоже ко мне неравнодушна, только играет роль недосягаемой богини до конца. И что нам делать? И как быть с Аликой? Предавать дочку лесника мне нельзя. Сам себе не прощу.

Мирослава, к моему удивлению, тоже зашла в сарай и плотно закрыла дверь. Но к девушке-оборотню не стала подходить. Так и осталась возле дверей, сложив руки на груди. Пленница неожиданно раздула ноздри, словно вдыхала запах той, которая ночью должна была оказаться мертвой. Раненая до сих пор лежала на матрасе, укутанная в покрывало.

- Как тебя хоть зовут? — я снова уселся на чурбак. — Даже неудобно. У тебя ведь есть имя? Или в лабораториях вам насильственно присваивают клички?

- Лора, — немного подумав, сделала первый шаг к уступке девушка.

- Лариса? — переспросил я.

- Нет, зови Лорой. Так лучше. Я привыкла к этому имени.

- Как хочешь, — пожимаю плечами. — Будешь отвечать?

- Если я сдам хозяина, он придет за мной, чтобы убить. И тогда вы тоже сдохнете.

- Ой, только не пугай, — поморщилась Мирослава. — Мы найдем способ оградить себя. Имя?

Лора молчала, исподлобья изучая княжну.

- Для своих хозяев вы — расходный материал, — добавил я, чтобы подтолкнуть девушку к важному разговору. — На Урале я встречался с твоими соплеменниками, и все они погибли ради цели, которую ставили шаманы и колдуны. Никто не выжил. Зачем тебе выгораживать ублюдков, сломавших твой организм? Расскажи мне о них, а я постараюсь защитить тебя от гнева князя Щербатова и сохранить жизнь.

Мирослава раздраженно дернулась, но мой жест открытой ладонью заставил ее замереть.

- Я обещаю! — повторил я и взглянул в глаза девушки.

- Кострома, — вдруг ответила Лора. — Я прибыла в Торгуев из Костромы по Волге. Цель — найти княжну Мирославу и похитить ее. В случае неудачи — убить.

- Почему именно меня, а не кого-то из моих братьев? — недоумевала Мира. — Какова основная причина?

- Развязать войну между кланами Паниных и Щербатовых. Зная, что торгуевский князь очень жесток в проявлении мести, мой хозяин рассчитывал на обескровливание противников и захвате стратегических позиций в Ярославле, Костроме и вплоть до границ влияния князя Апраксина, то есть до Нижнего Новгорода.

- Но Торгуев находится далеко в стороне от Костромы! — воскликнула княжна. — Какой резон затевать бойню? Да Апраксин сразу поставит в известность Великого князя Долгорукого! Нагонят гвардию, боярские дружины и зачистят смуту! Одни маги чего стоят!

- Мне так пояснили задачу, — поежилась под покрывалом Лора. — Я не задавала ненужных вопросов.

- Хорошо, кто руководит акцией? — я замер.

- Я не знаю их имен. У морфа есть только один хозяин. Моего зовут Филат.

- Он маг?

- Да. Ученый, химеролог…

- Какой у него ранг?

- Архат, если я не ошибаюсь. Филат не из тех, кто рассказывает о своих достижениях или провалах. Со своими работодателями он меня не сводил.

- Поездка в Торгуев разрабатывалась без твоего участия?

- Да. Я только получила наводку на цель и несколько шприцов с инъекциями.

- Покушение на княжну по дороге, попытка убить меня и взрыв машины — все эти акции тянутся из Костромы? — я встал с чурбака и медленно прошелся до двери и обратно, не замечая застывшую Мирославу.

- Об этом мне ничего не известно. Я выполняла свою часть работу.

Я посмотрел на часы. Если верить лекциям архата Мирона, которыми он пичкал егерей в пору моей службы у Демидова, то сломанный мутациями оборотень принимает облик зверя с помощь разнообразных манипуляций, поддерживаемых эликсирами. Какие манипуляции позволяют Лоре становиться волколаком, она, конечно, не скажет. Это могут быть какие-нибудь физические действия, стимулирующие определенные зоны организма… Ну, вроде укуса самого себя за палец. Боль от укуса, зафиксированная с помощью нужных магических компонентов, становится спусковым крючком для морфа. Какую боль Лора может принести самой себе? Головой стукнуться об чурбак? Или палец дернуть так, чтобы он из сустава вылетел?

И время. Существуют ограничения для оборотня в виде временного отрезка. Природный волколак может в любой момент принять нужную трансформу. С модификатором сложнее. Он вредный, непостоянен в своих проявлениях.

- Ты еще подумай, вспомни, — сказал я лежащий Лоре. — Вдруг всплывут имена заказчиков. А пока свяжу тебя, чтобы не вольничала.

Я тщательно запер сарай и вместе с княжной зашагал к особняку, где на крыльце, удобно устроившись в креслах-качалках, сидели близнецы. Заметил, что оба с оружием, не расслабляются. Мирослава замедлила шаг:

- Колояр, у меня создалось впечатление после слов этой мерзкой твари, что отцу просто мстят. Как-то не развязывается клубок. При чем здесь Кострома?

- Только одно объяснение: кто-то очень сильно обиделся на князя Щербатова, будучи вассалом или деловым партнером в прошлом, — я вздохнул, тоже озадаченный после слов девушки-оборотня. — Потом убежал, скрылся от хозяйского гнева.

- Ну и что? Почему столько лет ждал?

- Решил вклиниться в дележку пирога, — я пожал плечами. — У меня нет больше версий. Ты лучше вспомни, отец когда-нибудь рассказывал что-нибудь необычное?

- Аляповы, — вдруг остановилась княжна, не доходя до лестницы. — Точно, был такой дворянский род под вассалитетом нашего герба. Я сама не знаю этой истории, но папка иногда на совещаниях напоминал своим подчиненным, как плохо идти против хозяина. И называл фамилию Аляповых.

- Где они сейчас?

- Мои дед и отец преследовали их род довольно долго, но потом, видать, сочли нужным прекратить месть.

- Может, они сейчас в Костроме и находятся? — я задал этот вопрос скорее для себя. Только открыл рот, как зазвонил телефон. Это было настолько неожиданно, что я и Мирослава синхронно вздрогнули.

Звонил «посредник». Ульян появился очень вовремя. Я извинился и отошел в сторону.

- Слушаю.

- Дедушка передает привет, — раздался насмешливый голос Ульяна. — Интересуется твоим здоровьем.

- Немного захворал, — вздохнул я. — Сейчас нахожусь в прекрасном санатории, лечусь.

- Я так и понял, что тебя в городе искать бесполезно, — посредник оказался весьма смышленым. — Где можем встретиться? Твоя просьба выполнена.

- Трасса Торгуев — Пенза, трактир «Тридцатый километр». Знакомо название?

- Не ошибусь. Оружие брать?

- Конечно, как от волков отстреливаться будешь? — пошутил я. — Сегодня в семь вечера. Устроит?

- Принял, — ответил Ульян и отключился.

Ну, вот, пора и за дело браться. Подоспело досье на Паниных. Конечно, оно не станет бомбой в сложившейся ситуации, и что-то решить в нашу пользу не сможет. Мне очень любопытно, какие подводные камни существуют в отношениях двух кланов, и как использовать их в будущих раскладах?

- Кто это был? — полюбопытствовала Мирослава, задетая моим равнодушием. Разговаривал я далеко от нее, словно давал понять, что чужие уши только мешают. Княжна, конечно, рассердилась, но виду не подала.

- Один мой знакомый. Просит встретиться. После обеда я исчезну до вечера, — последние слова предназначались уже близнецам, навострившим уши. — За волколаком следить особенно бдительно. Не спать, не играть в карты. Кормить не вздумайте, чтобы не ускорить метаболизм клеток. Воду давать редко, малыми порциями.

- Поняли, командир, — кивнул Васька. — А если девка начнет превращаться в оборотня и ломиться из сарая?

- Сегодня точно не начнет, — уверенно ответил я. — Она обескровлена. Поэтому спокойно и уезжаю по делам. Вы все поняли? Будете заходить в сарай, страхуйте друг друга. Не разговаривайте с пленницей, не давайте себя втянуть в разговор. Она опасна, пока есть клыки. Вот вырвем их — тогда вздохнем спокойнее.

Пока готовился обед, я выгнал «хорьх» из гаража и тщательно его осмотрел. После подлянки с «мазератти» мне кажется, что особняк окружен невидимыми врагами. Конечно, это только нервы, не более того. Но доверял я сейчас только самому себе и Мирославе. Почему себе — понятно. Мирослава — цель. Сама себя она гробить не будет. А вот все остальные — мутная водица. Могли близнецов приставить ко мне с определенными целями? Да я удивлюсь, если князь не подумал об этом в первую очередь. Тетки Зина и Женя? Маловероятно, но и их сбрасывать со счета не стоит. Подсунут магнитную мину под днище машины — и улечу к праотцам для отчета по своему непутевому жизненному пути. Так же Дорофей и дядя Киря — вполне себе боеспособные мужики, прячущиеся под маской увальней.

- Колояр, — наклонилась ко мне Мирослава, когда я уже сидел за рулем и на низких оборотах прогонял двигатель, — обещай, что не впутаешься в очередную авантюру. Если с тобой что-то случится… Я очень рассержусь.

- Ты же так уверена в моем могуществе, — я ободряюще улыбнулся. — Не бойся, княжна. Я еще до темноты вернусь. Вы только за Лорой присматривайте. Организм у нее сильный, восстанавливается быстро. Кроме воды ничего не давайте.

- А если я снотворное подсыплю? — закусила губу девушка.

- Тоже хорошая идея, — согласился я. — Как сам не подумал. Да, так и сделай. До утра проспит. Но не убивай ее, пожалуйста. Лора — единственная ниточка к лаборатории. Скажи близнецам, пусть ворота закроют за мной. Все, пока-пока.

Днем ехать по лесной дороге оказалось куда приятнее, чем ночью. Вдоволь насладился мохнатыми елками и могучими соснами, вдыхая хвойный запах полной грудью. Потом выехал на трассу, пропахшую мазутом и бензином. Солнце за день нагрело полотно, и колеса «хорьха» мягко шипели на подтаявшем асфальте. Я не спешил. До точки встречи времени было достаточно. Интересно, что Ульян раскопал про Паниных? Есть ли там страшная тайна, за которую убивают не только телохранителей, но и аристократов?

Стоянка «Тридцатого километра» оказалась на удивление незаполненной. Пара пыльных «орионов», две пустых фуры, внедорожник «скиф» с торгуевскими номерами. Я загнал машину в пустой «карман», тщательно осмотрелся по сторонам, и даже попробовал просканировать пространство, как учил Ясни. Соединив наши аурные поля, я как будто вознесся над трактиром, и зорким ястребиным взором осмотрелся по сторонам. Опасности не чувствовал — самое главное.

«Как ощущение?» — влез в мою голову шепот Ясни, такой же призрачный, как и он сам. Я уже научился различать его голос от непонятных мыслей, роящихся в мозгу. Ценное приобретение, скромничать не буду.

«Зашибись. Спасибо, что помогаешь активировать такую возможность».

«Никогда не стесняйся просить помощь. Ты еще так слаб, мой хозяин, — в голосе Ясни послышались ироничные нотки. — Когда найдешь мастера?»

Я вздохнул и вышел из машины. Болезненный вопрос. Где я его найду? В Москву ехать прикажешь? Все наставники нарасхват. Невзор узнает, чем я хочу заняться, сразу заподозрит неладное. Или нет? Ведь я уже проявил некоторые способности, свалив все на родовые артефакты.

Заказав по пути к свободному столику кружку пива с сушеной рыбкой, я уселся лицом к выходу и стал ждать посредника, которого в лицо не знал. Надеюсь, сам объявится.

Принесли пиво с рыбкой. Пока пил, поглядывал по сторонам. Одна семейная пара с ребятишками, несколько водителей — вот и все посетители. Не думаю, что Ульян находится среди них.

В трактир ввалились еще трое молодых парней. Они с шумом остановились возле барной стойки и стали делать заказ. Один из этих парней обернулся, глянул по сторонам и направился ко мне с кружкой, из которой пена почти выползла наружу и стекала белыми хлопьями по стенке.

- Привет, земляк! — с улыбкой сказал он и сел напротив. Худощавый, с легкой щетиной, из-под рубашки виднеется массивная золотая цепь. На пальцах — два дешевых самодельных перстня из латуни и бронзы. — Не возражаешь, если рядышком посижу?

Что за тип странный? Один из тех, кто колесит на мотоциклах по дорогам княжеств в поисках приключений или впечатлений?

- Да сиди, — ухмыльнулся я, отрывая янтарную полоску от рыбки, — только дружков не зови. Места мало.

- Они послушные, на ногах постоят, — парень сделал внушительный глоток, вытер кулаком губы. — Там, на стоянке, твой «хорьх» красивый стоит?

- Следил за мной, что ли?

- Да просто прикинул, кто может быть хозяином такой тачки. Те, что ли? — парень кивнул на семейную пару. — На задрипанный «орион» денег хватило, и тому радуются. Дальнобойщики кучкой сидят. Не любят чужаков к себе подпускать. А ты такой одинокий, пиво элитное пьешь.

- Все ты знаешь, — я ухмыльнулся. — Так что с моей машиной? Угнали, что ли?

- Не-а, там багажник был приоткрыт, — с ленцой произнес собеседник.

- Да не может быть!

- Может, может. Скажи спасибо, что я заметил. Ты на всякий случай проверь его, вдруг что-то подложили. В эти дни на трассе очень неспокойно. Слышал, что в Торгуеве происходит? Ну, бывай!

Парень встал, даже не допив пива, и неторопливо направился к выходу. Двое его дружков тут же присоединились к нему.

- А…, - запоздало открыл я рот, сообразив, наконец, кто сидел передо мной. С трудом удержавшись на месте, осушил кружку, и только потом вышел на улицу. «Хорьх» никто не угнал, не помял, колеса не проткнул. Покачав головой, я обошел его кругом, внимательно осмотрел, даже под днище заглянул, осветив фонариком телефона.

В багажнике лежала целлулоидная папка размером с альбомный лист закрытая пластиковой клипсой. Отщелкнув замок, я заглянул вовнутрь. Похоже, Ульян подкинул мне архив Паниных на нескольких листах бумаги и для верности скопировал данные на магический кристалл в виде галечного кругляша, который лежал в этой же папке. Накопитель я положил в карман, а пакет забросил в машину.

Пора возвращаться в Журавлиху. «Хорьх», отдохнувший и посвежевший, рванул по дороге от Торгуева, а я, опустив стекло, наслаждался вечерними запахами луговых трав, к вечеру ставшими настолько густыми, что кружилась голова. Кажется, к ночи натянет дождь.

Остановился на лесной дороге, аккуратно съехав с колеи. Теперь можно и почитать. Солнечного света хватает. Что интересного узнала агентура старика Жароха?

Про самого Панина я знал достаточно. Из старинного дворянского рода, княжеский титул передан по наследству. За военные заслуги во время Северной войны с потомками викингов его далекий предок боярин Афанасий Иванович Панин был удостоен княжеского титула. Такими вещами Великие князья не разбрасываются. Значит, получил по делу. Можно сказать с конца 17 века этот род и стал возвышаться, но вначале крепко сидел в Пскове, а потом перебрался в Ярославль. Со временем Панины подрастеряли свое влияние при московском дворе, но все равно оставались лояльными власти.

В случае военного конфликта могли выставить до трех тысяч бойцов, если считать личную гвардию, службу безопасности, дружину, городское ополчение, егерские подразделения, полицию. Сила серьезная, и с ней приходилось считаться.

Поддержка магов весьма солидная. В Ярославле существует академия, школа и гимназия по подготовке одаренных дворян и простолюдинов. Даже техникум для обучения артефакторов умудрились запустить. Мало кто может похвастаться таким ресурсом. Выпускники академии в большинстве своем уезжают в Москву, Киев, Смоленск, Великий Новгород, где высока потребность в опытных магах. Многие остаются в Ярославле. И это несмотря на то, что в России существуют несколько Магических академий, в том числе и за Уралом парочка.

Интересно, а откуда Щербатов набирает рекрутов в маги? — проскочила мысль. — Каким образом Невзор отыскивает ребят с искрой одаренности? Сам по деревням и селам ездит? Или дворяне приводят к нему своих детей? Так и представляется, как поганый архат лупит учеников по голове указкой, вбивая необходимые навыки. Не, конечно, смешно я это представил. Но, все-таки? Тех же ярославских выпускников заказывает? Или ищет в других академиях?

Так, а что там про семью? Имеет три жены. Старшая ведущая — из боярского рода Норовых, как раз имевших давние отношения с Паниными, еще в бытность сидения последних на псковских землях. В общем, закрепили союз. Вторая жена — дочь вологодского боярина Суркова. Тоже неплохой союзник. Ну, а третья появилась совсем недавно. Молодая, даровитая девушка из рода потомственных Заклинателей, опасная штучка. Причем, Фадеевы из бедного дворянского рода, но благодаря Дару Марии Леонидовны, получили хороший выкуп за дочь. Вероятно, у Панина есть задумка получить от этого брака одаренных детей со своеобразной искрой.

У Панина уже есть пятеро детей, старшему из которых двадцать четыре. Младшей дочери пятнадцать. Наследник, Сергей Романович. Сейчас обучается в Москве в университете на управленца, скоро должен вернуться в родные пенаты. Князь Роман уже немолод, заранее стелет соломку.

Ладно, с этим ясно. Остались досье на его приближенных. Первым шел Ферзь — советник по княжеской безопасности. Надежный и преданный пес. С ним в связке действует маг-архат Остап Фокин, тоже главный советник, только по колдовским делам. Есть еще пара крепких управленцев, на которых Панин возлагает большой объем работы. Мне они не особо интересны в контексте событий.

Ага, а вот и история про ту злополучную баржу. Короткая выжимка из происшествия, где виновным назначили-таки капитана. Но Панин, оказывается, не пустил дело на самотек. Он запретил посещение Ярославля всем, кто имел отношение к клану Щербатова, вычистил город от его представительств, установил налог на транзит груза, если он шел из Торгуева. В общем, обычная торговая война, которая тянулась несколько лет.

Идею с транзитным международным узлом подсказал, кстати, сын Панина, тот самый Сергей. Голова у него работает, ничего не скажешь. Отец идею воспринял доброжелательно и первым делом бросился в Москву, чтобы обсудить все финансовые вопросы с Великим князем. Но к нему не попал. Будучи недовольный затянувшимся конфликтом, Дмитрий Ярославич Долгорукий встал на сторону кланового союзника — Щербатова. Панин это понял, и после вялых переговоров с ближайшими советниками императора отбыл восвояси. А Щербатов получил преференции очень легко, когда только заикнулся о строительстве в Жигулях логистического и транзитного центра.

Н-да, не удивлен, что Панин до сих пор обижен на Щербатова. Но преследовать его младшую дочь и пытаться убить только из-за этой ситуации? Нет, это не ярославский князь. Лора сказала правду. Вмешался кто-то третий, пересекавшийся с князем Борисов в прошлом. Надо проверить Аляповых.

Вздохнув, я тщательно упаковал досье и закинул его в задний карман водительского сиденья. На досуге еще раз прочитаю. Информация с накопителя пока недоступна. В этой глухомани нет нужной техники для снятия данных. Придется подождать до возвращения в Торгуев, где спокойно могу заняться анализом ярославского клана.

За время моего отсутствия ничего страшного не случилось, Лора-оборотень сидела под замком и не делала попыток вырваться на волю. Сашка качался в кресле и добросовестно надзирал…нет, бессовестно дрых, прикрыв глаза широкополой соломенной шляпой. Где только откопал ее? Васька и Мирослава на лужайке играли в бадминтон, и их азартные крики разносились по всему имению. Ладно, что княжна нацепила на себя какую-то майку и облегающие аппетитные места шорты. Все лучше, чем игривый сарафан. А то, боюсь, не выдержу и пойду в лобовую атаку нынешней ночью. Или уже меня не запустят в княжьи покои на коврик под дверью? Верный пес свое дело сделал, может удалиться.

- Хорош спать, боец! — рявкнул я, остановив машину напротив крыльца. Сашка взлетел, сорвал с головы шляпу и очумело завертел головой. — Как день прошел?

- Все в порядке, командир! — оживился близнец. — Тварюгу напоили, проверили, что никаких подкопов не ведет. Сидит на месте.

- Голая? — уточнил я.

Сашка, видимо, не понял соль вопроса и вытаращился на меня.

- Зачем голая? — спросил он, хлопая глазами.

- Не зачем, а почему… В ожидании трансформы волколаки скидывают с себя одежду, — как маленькому, пояснил я. Вроде бы пора уяснить важные моменты в общении с оборотнями. — Если девушка до сих пор голая, значит, ловит момент оборотиться.

- А-аа! Не догнал! — Сашка хлопнул себя по лбу. — Оделась. Сразу стала на человека походить. А она красивая, командир…

- Не влюбись, дон Хуан, — усмехнулся я.

- И это… Она хотела с тобой поговорить, как только ты приедешь.

Кажется, девчонка дозрела. Я кивнул и погнал машину в гараж.