Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь»

Глава 8

Нельзя быть доброй тварью — растащат на сувениры

Итак, лорд Авердан подозревал, что его сыну грозит смертельная опасность, поэтому и направил к нему помощницу. Теперь ясно, с чего это наш герцог подробно выведывал о моих способностях зельевара, особенно его волновало, умею ли я создавать антидоты и рассеивать вредительствующую магию.

Казалось бы, какая тут связь с рунической каллиграфией? Ни малейшей. Но я видела пальцы Эрна. Создание сложных рун ему точно не светило. Не с такими руками. И все же руны являлись базовой магией, которой владели все мало-мальски значимые маги, сумевшие развить дар выше уровня деревенской школы. А тут наследник, и, считай, калека.

Нет, не буду я жалеть золотого мальчика! Уж больно поступки у него темные, а поведение и того хуже. И вообще, каждый раз, когда я оказываюсь рядом с Эрном Аверданом, мне хочется начать изучать некромантию. Или хотя бы взяться за лопату!

В заповедник я мчалась изо всех сил, не забыв об отводе глаз. Заодно убедилась, что могу пронестись бешеной козой мимо группы боевиков и никто даже вслед не посмотрит. Перед воротами я сняла отвод глаз и сразу заглянула в домик смотрителей. Гвейн и Тобор обнаружились в комнате, где для посетителей обычно проводился инструктаж по безопасности. И если Гвейн ожидаемо обложился учебниками, но Тобор пыхтел над огромной учетной книгой.

— Явилась, — буркнул смотритель болот. — Я же говорил, что ничего с ней не случится.

— Абриэль, ты не должна уходить из академии без предупреждения.

— Заметят и вычтут из зарплаты?

— Хуже. Заметят и попытаются выяснить, к кому ты на свидания бегаешь.

— У меня не было свидания! Я вообще не состою в отношениях!

Парни многозначительно переглянулись. Значит, точно мою личную жизнь обсуждали. В коридоре раздался предупреждающий топот. Обычно бесшумная Аманда старательно стучала ботинками, словно хотела, чтобы мы точно успели закончить тайный разговор.

— Зря ты к Флавусу сегодня ходила, — неожиданно объявил Гвейн. — Теперь он знает, что в нашем отряде прибыло.

— Разве это плохо?

— Охотники явятся ночью более подготовленные, а Флавус наварится на продаже информации. Так что да, плохо.

— Все кругом зарабатывают на нашем полигоне, кроме нас. А у нас даже денег на нормальные врата нет! — Тобор в сердцах захлопнул учетную книгу.

Я обогнула стол и прочитала название на кожаном переплете. Я не ошиблась, это была так называемая амбарная книга, которая есть у каждой рачительной хозяйки. И все-таки кое-что мне было непонятно.

— А почему смотрители вынуждены следить за доходами и расходами? Ладно ещё покалеченных подсчитывать и вести учет тел.

Тобор вздрогнул:

— Не шути так. На нашем полигоне смертельных случаев не было.

— Тобор, ну что ты как маленький. Тело не обязательно должно быть дохлым. Достаточно, если оно окажется парализованным, обессиленным или обездвиженным иным образом. Кстати, нам нужен прайс на вынос тел. Прикрепим его на ворота рядом с правилами поведения в Заповеднике. И кстати, я знаю, как мы можем подзаработать прямо сейчас, — просияла я.

Парни заметно насторожились.

— И что нам для этого нужно сделать?

— Не поверите. Ничего делать не нужно!

А еще не смотреть, не обсуждать, не сожалеть…

Да, новичков, ступивших на территорию Заповедника, Тобор впустил с таким лицом, словно собирался предать родину за серебряную монету. Хотя почему монету? Монеток нам насыпали целую горсть. Раскошелились все жаждущие посмотреть на площадку для физических испытаний, где каждое утро тренировались первокурсники независимо от специализации. Среди них были и те, кто уже ломился в дверь Заповедника в прошлый раз, и новые лица. В общем, сразу видно, что слухи по академии разлетаются очень быстро. Надо бы подумать, что мы будем делать, когда они дойдут и до адептов постарше.

Пока же к нам заявились исключительно первогодки. Аманда убедила их, что было бы неплохо рассмотреть площадку, которая находилась как раз по соседству с заповедником. Настроение у Аманды было отличное. Её совершенно не смущало то, что ее выгнали из группы темных леди и теперь она вынуждена водиться с низами рейтинга.

— Народ чем ниже в рейтинге, тем приличнее, — доверительно шепнула она мне, пока Тобор проводил инструктаж, совмещённый с лекцией.

Такие лекции полагались всем новичкам, причем бесплатно, но раз нам адепты сами деньги предложили, то почему мы должны отказываться?

Чарокамни, которыми я намеревалась усилить защиту Заповедника, стоили недешево, но зато их порчу можно было фиксировать и предъявлять четкие претензии. Испортил камушек? Изволь купить новый. А то дыра в защите — понятие ненадежное. Наши ночные гости так вообще заявили, что нашли узкое место и слегка его расковыряли.

Я выводы сделала и мысленно пообещала себе, что тоже что-нибудь им расковыряю. А начнут мстить — будут весь год носить звание главных вонючек Агревуда.

Сегодня же у нас была группа первогодок. Гвейн утверждал, что с салагами от мира магии обычно больше всего и возни, и проблем, поэтому попросил меня тоже присоединиться к экскурсии, на которой он сам изображал обычного адепта-первогодку.

Я не знала, как долго Гвейн сможет водить всех за нос, и была практически уверена, что одногруппники постараются ему потом этот нос прищемить. Правда в конечном счёте выйдет наружу, и чем дольше Гвейн будет изображать простого парня, поступившего в академию волей случая, тем сильнее его нынешние друзья на него обидятся.

* * *

Путь к нужному участку заповедника лежал через болото и, разумеется, у недомагов при себе не было ни специальной обуви, ни артефактов легкой поступи, зато упрямства хватило на слаженный отряд. Раз деньги за вход были потрачены, ломиться через болото все решили по любому.

— Идете? — ухмыльнулся Тобор, рассматривая разношерстную компанию новичков.

Одни заявились на экскурсию прямо в учебных мантиях, другие в костюмах с иголочки.

— Идем, — мрачно буркнул Эрн, между прочим, единственный обувший зачарованную обувь.

И всё-таки он молодец. Везде успел. И жреца от яда спас, и к экскурсии присоединился. Уловив мой взгляд, Эрн поджал губы, отвернулся и потребовал у Тобора:

— Давай доступ!

Смотритель болота слегка ткнул в упругий торф своим посохом, после чего на его поверхности появилась тонкая нестабильная тропка. Передвигаться на ней можно было только след в след, причем быстро, потому что тропа была временная и буквально испарялась позади идущих. Зато она позволяла пройти через болото незаметно для его обитателей.

Так что адепты и я вместе с ними получили обзорную экскурсию по болотным тварям. Полюбовались и на огромного жабоглота, греющегося на небольшом островке суши, и на ядовитых змеежалов, лениво плывущих над топью, и на болотные огоньки. Днем они были бесцветными, но жалить могли не хуже ночных.

Я настолько увлеклась изучением тварей, что не поняла, как господа адепты умудрились сорваться с тропы и провалиться в жижу по пояс. На берег они выбрались предельно недовольными, но вместо того, чтобы задействовать очищающую магию, побрели к ограде, за которой виднелся полигон, имитирующий все то же болото.

— Не понял. Это что за прикол такой? — возмутился Ильн.

— Это не прикол, а ландшафт, — невозмутимо пояснил Тобор. — Или вы думали, что если с этой стороны болото, но с другой будут пески?

— Значит, наша завтрашняя тренировка пройдет на болоте? — Аманда недовольно передернула плечами.

Сегодня она была одета, как куколка. И хотя эта кукла предпочитала черное, тонкое кружево блузки и бусины на плотном корсете выделяли ее из толпы адепток, предпочитающих форменные юбки, жилеты и мантии. По тропе Аманда прошла неспешно, четко следуя инструкциям, и даже носки ботинок в грязи не запачкала.

Завтра такой халявы точно не будет. Аманда это понимала, поэтому и хмурилась.

— Занятия по физподготовке обычно проводят на полигонах, приближенных к реальным экстремальным условиям. Завтра для всех откроют болото, — пояснил Тобор. — Но волшебной тропы на нем не будет. Только стабильные кочки. Видите, некоторые участки зеленее других?

И Тобор продолжил объяснять адептам технику безопасности на болоте. На учебном, кстати, живность не водилась, а самым грозным противником мог стать только адепт-конкурент, придавленный личной жабой.

Когда с болотом разобрались, адепты попросили рассказать о других площадках, которые могут стать зоной для физических тренировок. Тобор уже раскрыл рот, чтобы выдать информацию безвозмездно, но я-то помнила, что нам еще к ночи готовиться и забор чинить, поэтому и объявила:

— Следующую лекцию проведем в… следующий раз! А чтобы попасть на нее с гарантией — рекомендую записаться.

— Да не вопрос. — Аманда тут же уловила мой намек. — Всех внесу в черную тетрадку.

— А почему в черную? — опасливо уточнил Ильн.

— Любимый цвет.

Предварительная запись была сделана тут же, не сходя с болотной тропы. Первогодки осознали, что в Заповеднике можно бывать не только ради охоты на бедных зверушек. Или они об этом пока не знали. Так вот я решила, что неиспорченный халявой народ надо хватать и воспитывать, пока он еще поддается дрессировке.

Во время нашей болотной экскурсии я внимательно следила за Эрном и тем, как относились к нему другие адепты. Так вот, они его никак не выделяли, точно и не знали, что перед ними сын герцога и владыки наших земель.

А ведь в самом деле не знали!

Герцог Авердан не представил сына официально, даже газеты, сообщившие народу благую весть, не напечатали портрет наследника. Значит, Эрн в самом деле собирался учиться инкогнито. Ну подобное счастье долго не продлится. Не сможет темный маг долго скрывать свои тени, тем более что магией рун он практически не владел.

Не с такими руками.

Я-то думала, что богатый мальчик получил плохое образование, а он просто был в какой-то степени калекой. Зато руки маскировал превосходно. Я видела красивые холеные кисти аристократа с длинными пальцами и аккуратным маникюром. Но я-то знала, как выглядят пальцы Эрна на самом деле: кривые, с распухшими суставами, словно ему их ломали и выбивали несчетное количество раз. А ведь они наверняка и болели…

Впрочем, темные маги с детства учатся терпеть боль, когда впускают в свое тело тьму и приручают тени.

— Чего уставилась, Кучеряшка? — усмехнулся Эрн. — Еще что-то хочешь мне предложить?

— Могу одежду почистить. Всего за десять медяков, — не растерялась я.

Мне создать очищающую руну, как в болото плюнуть, а богатые мальчики обычно не утруждают себя изучением презренной бытовой магии. А у этого конкретного, еще и руки кривые.

Хм…

Я с досадой поджала губы. Шутка про кривые руки мне самой перестала нравиться. Ещё немного — и начну жалеть этого ущербного. И тут он всё испортил!

— Могу нанять тебя личной прачкой, — усмехнулся Эрн.

— Денег не хватит. Придется как-нибудь самому справляться.

— Я-то справлюсь, Кудряшка, — и Эрн нагло дернул меня за локон, выбившийся из аккуратного хвоста. — Но что будешь делать ты, когда захочешь раскачать свой дар?

Я нахмурилась и хотела спросить, что он вообще имел в виду, но Эрн уже развернулся к парням, пришедшим на экскурсию. А мне вдруг стало обидно за девушек, которых они с собой не позвали. Когда поделилась своим недовольством с Гвейном, он только посмеялся, что как раз девушкам все и покажут, и расскажут, и в город погулять сводят. Старшекурсники в академии Агревуд были ребятами общительными и всегда готовыми помочь прелестным дамам.

— А замуж они потом прелестных дам позовут? — буркнула я.

— Пф! — ничуть не смутился Тобор. — Не все в этом мире сводится к потрахушкам. Представь, ты поможешь дочери влиятельного лорда, а ее отец потом на недоимку по налогам глаза закроет или пошлину за проезд через свои земли задирать не будет. Высшая академия Агревуда — место, где обзаводятся полезными связями или знакомствами на всю жизнь, — важно добавил смотритель.

— Или врагами, — совсем не оптимистично добавила я.

После намека Эрна, что у меня будут проблемы с магией, настроение испортилось. Наследник явно что-то знал о моей печати, но не хотел делиться сведениями. Надо бы как-то встретиться с его жрецом. В конце концов, могу же я поинтересоваться состоянием пациента, которого спасла от смертельного отравления?

— Вы уже закончили? — поторопила я Тобора, вдохновенно вещающего об особенностях болотных тварей.

Смотритель точно забыл, что сейчас он дает информацию тем, кто уже завтра может нагрянуть в его заповедник, чтобы поохотиться.

— Уже уходим, — объявил Эрн. — Ходу, парни. Нам еще нужно подзарядиться перед испытанием. Аманда, ты с нами?

— Угу. Вернусь на ночевку ближе к вечеру. Не смейте меня выселять, я еще вам пригожусь!

Девушка многозначительно постучала пальцем по переплету черной тетради. Кажется, она всерьез настроилась обеспечивать нас правильными посетителями заповедника. Такими, что и входной билет оплатят и зверье обижать не будут.

Все это было прекрасно. Свой человек в академии нам точно не помешает. Непонятно было одно: зачем это все Аманде?

Когда я поделилась своими сомнениями с Тобором (Гвейн ушел со всеми на занятия), смотритель болот согласился, что инициативность темной выглядит подозрительно.

— Но разве мы должны от нее отказываться? — Тобор снова раскрыл свою тетрадь учета. — Вот, сама можешь полюбоваться. Здесь перечислены все охранные объекты полигона, требующие магической подпитки. Волшебные тропы мы с Гвейном сделали частью магических потоков, и они само поддерживаются, но с защитой периметра — беда. Полигон специально так строили, чтобы самые мощные источники магии были ближе к центру. Возле забора из самого волшебного только загредубы, но они притягивают исключительно хаотические аномалии, которые никак не помогут нам залатать забор, скорее их можно использовать, чтобы его сломать…

— Или их можно использовать для выпроваживания нежеланных гостей, — напомнила о своем эксперименте я.

— Абриэль, тебе одного вызова к ректору Кирку мало?

— Так я в прошлый раз взломщиков в вихре заблокировала, а сейчас речь идет о том, чтобы использовать его для удаления нарушителей.

— У старшекурсников, как правило, есть доступ и право на исследование этих мест, — печально вздохнул Тобор.

— Тогда пусть ходят через главный вход согласно расписанию, слушают лекцию по технике безопасности и ставят подпись в бланке с правилами.

Пачка таких бланков как раз пылилась в шкафу. Было видно, что ими никто не пользовался. Хотя по идее следовало…

Так вот идей у меня была тьмы! А внутренняя инициативность требовала реализации. И приступить к ней я собиралась уже во время ближайшего дозора.

Когда я спросила у Тобора, когда смотрители вообще спят, то услышала, что по очереди. Иногда в дозор вообще отправляют фантомы…

— Так! А давай с этого момента поподробнее! — тут же оживилась я.

Даже бланки с инструктажем изучать перестала, хотя отметила для себя занятные моменты, которые собиралась проверить при запуске следующей группы мародеров от мира магии.

Выяснилось, что браслеты смотрителя позволяли им себя клонировать и перемещать в разные части Заповедника. Такая способность позволяла им бывать в самых разных местах, оставаясь при этом в домике. Способность была, в общем-то, хорошая, но не без подвоха в виде мерзкой мигрени.

— Вот если бы мы сами умели создавать такие фантомы, то управлять ими было бы намного проще, а так получается, что ты воплощаешь часть себя, тратишь много сил на достоверность, и все это с помощью артефакта…

— А зачем воплощать себя, когда можно немного побыть маглином или громовой птицей?

— Эм… Не знаю. Лучше обсуди это с Гвейном, он больше меня об этой способности браслетов знает.

— Получается, Гвейн отвечает за магию, а ты за заборно-финансовую часть заповедника?

— Вроде того. Хорошо, что ты к нам попала. А то мы переживали, как Гвейн сможет сочетать работу с учебой. А ты подстрахуешь… Хм! — Тобор уставился на шар на письменном столе. — Что-то я не помню некромантов в расписании.

— Выпускники? — насторожилась я.

— Если бы! Второй курс! Им ещё некрополис окапывать да окучивать. Что они у живых забыли?

— Может, сочли, что любая живая тварюшка, если сильно постараться, может стать мертвой? — невинно уточнила я, а руки сами сгребали бланки и журнал по технике безопасности.

И я решительно направилась к выходу.

— Начнут хамить — пригрози жалобой ректору. Обычно помогает, — уныло бросил мне вслед Тобор.

Чувствовалось, что ему очень неловко отпускать девушку к некромантам, которые явились без записи, но я уже поняла, что Тобор по части магии всего лишь теоретик. Значит, придется прикрывать мужчин узкой специализации своей широкой наглостью.

К входу в заповедник я вышла, не таясь, а потом с ноги включила режим “вредного библиотекаря”.

— Группа! Всем построиться и подготовить допуск.

— Какой-такой допуск? — непонимающе пробасил парень на две головы выше меня.

Я осмотрела прибывших и выяснила, что далеко не все некроманты субтильны, многие из них уважали физические нагрузки. Ещё раз оценила мускулы, угадывающиеся под форменными черными рубашками, и решила, что я смотритель негордый, мне и некромант в хозяйстве пригодится.

— Допуск на полигон, который подтверждается набранным рейтингом. Кто у вас староста?

— Ну, допустим, я… — и строя ожидаемо вышел самый высокий и в груди широкий.

— Первый раз группу привел?

— Да. И у нас у всех отличные отметки, — под моим скептическим взглядом парень усмехнулся и уточнил: — Хорошие отметки.

— То есть, читать все умеют? Прелестно! Тогда добро пожаловать на лекцию по заповедной безопасности! — И я приглашающе распахнула ворота.

Некроманты недоуменно переглянулись, но послушно потопали за мной. В аудиторию они входили с опаской, явно ожидая, что на них с порога нападет неведомая тварь. А всего-то Тобор встретил. И еще неясно кто был напуган сильнее: некроманты или смотритель, к которому я притащила более десяти здоровенных лбов.

— Кстати, а почему в вашей группе нет девушек? — задумчиво обронила я после переклички.

Называть имена, к слову, маги сначала отказывались, пока я честно не предупредила, что поисковые отряды назначаются адресно по фамилии, никто не будет искать “Такого высокого парня, которого случайно тинник утащил в болото и, кажется, сожрал”.

После такого анонса все резко присмирели, отчитались и как их зовут, и с какой целью прибыли. Тобор тихо утер со лба пот.

Как я уже поняла, обычно группы заваливались на полигон, как к себе домой, а смотрители незримо держались рядом и старались убрать с их пути живность. Я решила сменить тактику:

— Тобор, подскажи, в какой части болота им искать утопленников или где лучше трупы откапывать?

— А за-ш-шем? — с отвисшей челюстью поинтересовался старший некромант.

— Как зачем? Вы же за трофеями явились. А нам для адептов Агревуда даже трупов не жалко.

— Да мы к вам не за трупами, — попытался прояснить ситуацию его одногруппник. По полю хотели прогуляться, магические потоки пощупать и свою чуйку подкачать.

— То есть, копать вы сегодня не расположены? — грозно вопросила я.

— Можем и покопать, — обреченно согласился староста группы.

— А где копать-то будут? — украдкой уточнил Тобор.

— О! На этот счет не переживай. Все физические силы будут приложены к стратегически важному объекту.

— Забор предлагаешь окопать? — понятливо просиял Тобор.

Нет, мне нравится этот парень. Схватывает на лету!

* * *

Мы с Тобором отправили некромантов на полевые работы, пообещав за качественно вырытый ров, показать вихряников, что считались природными элементами воздуха. На самом деле природные магические вихри могли сочетаться с любой стихией, будь то вода, огонь или земля. Именно поэтому и были такими уникальными. И жили они на поле Заповедника. Точнее, как я подозревала, обитали они именно в воздушных потоках, а на поле спускались, чтобы сбросить лишнюю магию, ну и размяться в воплощенной форме…

Я лениво рассуждала о подопечных Гвейна, который был еще на лекциях, когда прибыла группа светлых жрецов.

Эти ребята тоже были с гонором. Убедившись, что в домике смотрителя я одна, попытались запугать и потребовать немедленное открытие тропы к светлому источнику. Я сразу предложила ознакомиться с техникой безопасности пребывания на полигоне, но была послана далеко и невежливо.

Услышав это, я открыла для жрецов тропу. Разумеется, не к светлому источнику.

Когда я заглянула к горе-исследователям, они кучковались на холмике под защитным куполом, а над ними злобно клокотали громовые птицы. Молниями они шарахали тоже злобно, я тут же направила энергию их ярости в волшебную тропу. Передачу энергии завершила так быстро, словно не первый год тут работала. А все потому, что бывших ведьм не бывает!

— Ну ты и тва-а-арь… — донеслось горестное с холма.

Выл явно тот, кто собирался просидеть на этом холмике всю ночь. Защита могла его и месяц оберегать, но дольше ночи не получится — наставники хватятся.

— Я не тварь, а ведьма, — наставительно поправила жреца я.

— А почему такая злая-то? — обиженно вторил другой голос.

— Потому что в наших краях нельзя быть доброй тварью — растащат на сувениры.