Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь»

Глава 17

Кладбищенские радости

Думала, Эрн сразу перейдет к боевой магии или будет учить меня создавать оружие из тьмы. По мне так это была самая впечатляющая способность темных. Они могли сотворить что угодно из чистой силы.

Увы, до этого светлого момента мне еще было учиться и учиться, а Эрн всего лишь хотел научить меня темному поиску.

— Трупы, моя Прелесть, мы будем искать трупы! — весело объявил он.

— Искать трупы на полигоне некромантов? Для этого мне нужна магия. Достаточно просто плюнуть и можно браться за лопату.

— Грубо, Абриэль. И неточно. А я хочу, чтобы ты позволила своей магии подарить тебе знание.

Эрн важно расправил пальцы и позволил темному облаку скользнуть в сторону кладбища.

Полигон некромантов, в отличие от Заповедника, оказался вполне ухоженным местом. От центральной площадки, на которой маги тренировались создавать заклинания, лучами расходились входы на разноуровневые погосты.

Хочешь научиться управлять огнем в боевых условиях? Добро пожаловать к зомби, только не забывай о лимитах на истребление и дотла чур не сжигай, а то восстанавливаться будут долго. Прокачал воздушные кулаки? Тебя ждут скелеты. И тут тоже свои условия. Бьешь сильно, но упокоением не балуешься. Иначе сам же кости сортировать будешь. Для магов посерьезнее были подготовлены подземные склепы, где можно было встретить и лича, и вампира…

— Выбирай, кого хочешь жахнуть, — и погнали! — Эрн предвкушающе потер руки.

В какой-то степени такой вот неживой “пейзаж” был для него привычнее моего Заповедника. Я понимала, что сейчас происходило. Эрну хотелось показать свою территорию, поиграть магическими мускулами и произвести впечатление. Но я все равно поступила по-своему…

Поисковая руна тьмы привела нас на третий уровень склепа. Эрну пришлось отогнать от меня трех вампиров, одного лича и с десяток духов. Причем именно отогнать, хотя это было и сложнее, чем просто грохнуть и оставить лежать на полу склепа аккуратной кучкой из костей, кожи и внутренностей, пока магия полигона не восстановит ценный практический материал. Так что в какой-то степени Эрн тоже проводил со мной время с пользой. Учился бить, но не уничтожать.

— Абриэль, ты серьезно?

— Ты только посмотри, какая прелесть, — я опустилась на колени перед небольшим, похожим на багряный язычок пламени цветком. — Чистое средоточие магии смерти, но при этом он живой.

— Прелестно. Давай обдирай лепестки или вырывай с корнем, и пойдем. Тут сыро, а ты в легком платье.

— Помнится час назад тебя мое платье не смущало, — прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

Эрн целовал меня у входа в склеп, прижимая к стене. Горячая рука лежала на моем бедре и жгла через тонкую ткань. Я нарочно оделась легко, хотела чувствовать его тепло и отчаянно понимала, что этого уже недостаточно.

Мы хотели быть вместе, но не могли. До моего дня рождения точно нельзя. Ректор Кирк несколько раз вызывал нас в свой кабинет и напоминал, как дорога его сердцу эта проклятая академия, которая его скоро в гроб вгонит. Рассказывал, как опечалятся лорды и леди голубых кровей, если их дети пострадают, потому что кому-то приспичило переспать. В общем, с прискорбием выяснилось, что наш тихий ректор может быть на редкость бестактным.

Ведьма Мортон не отставала. Наставница требовала, что я вела дневник в зачарованной тетради и тщательно записывала, что я изучаю, какие руны отрабатываю и как при этом себя чувствую. Копия моего дневника ложилась на стол в далеком домике на опушке Гиблой долины.

— Эрн, мне нужен череп и немного земли с неупокоенной могилы.

— Только не говори, что хочешь его выкопать и пересадить, — простонал Эрн.

— Подарю Аманде. Он обожает такие редкости.

Причем, не только растительные. У моей запечатанной подруги обнаружилось занятное хобби, за которое можно и на каторгу попасть. Но когда Аманду останавливали такие сложности?

Аманда пришла в восторг от цветка. С полчаса над ним ворковала, а потом варварски ободрала все лепестки и сунула в дистиллятор. Мне оставалось только вздохнуть. Сама же подарила. Уговора, что она будет холить и лелеять цветок в горшке, у нас не было.

Ничего! Я себе другой цветочек найду.

Поставила цель и добилась. Правда для этого мне с Эрном пришлось облазить все склепы. Эрн зачищал нежить, я училась ставить щиты. А еще выяснилось, что под землей очень удобно целоваться. Никто не подсматривает, не отвлекает, а то, что нежить нервно бьется о защитный контур, так к таким нюансам быстро привыкаешь. Из склепов мы выбирались и потренировавшись, и нацеловавшись.

“Противно смотреть на таких счастливых!” — как-то объявила Аманда, повстречав нас возвращающихся с полигона.

После сегодняшней тренировки у меня ощутимо распухли губы и пекло в груди. Печать всегда реагировала на наши с Эрном поцелуи и, как мне казалось, начинала разрушаться быстрее. Но мы с Эрном решили, что раз она все равно вот-вот рухнет, то можно особо и не осторожничать. Тем более что мы с Эрном и так вели себя, как образцовые влюбленные: ходили, держась за руки, и позволяли себе поцелуи.

В основном.

Эрн мне как-то признался, что нарочно таскает меня на кладбище пинать нежить, потому что это последнее место, где бы он хотел со мной заняться любовью. Зато в кромешной темноте мы могли жадно трогать друг друга, наслаждаться почти запретными ласками и чувствовать себя такими свободными. Казалось, время просто застыло. Все было такими правильным и понятным, а где-то вдалеке маячил мой приближающийся день рождения.

Сегодня я думала отправиться в общежитие для темных леди сразу после того, как переоденусь, но обнаружила подругу у калитки заповедника. И Аманда явила ко мне не с пустыми руками. У ее ног я обнаружила два сундука.

— Абриэль, солнышко, я же смогу подержать вот это в вашем подвале? В моей комнате уже не помещается.

Да, за какой-то месяц Аманда умудрилась забить комнатушку до потолка, а соседки регулярно жаловались ректору на то, что она точно хранит в своей комнате запрещенку, которая однажды рванет или траванет, или убьет. В общем, соседки очень надеялись, что Аманда куда-нибудь уберется, хотя бы и обратно в Заповедник. Аманда продолжала жить в комнате и раз за разом проходила досмотр, что ей устраивала кастелянша.

— Если сама долеветируешь, то смогу, — присмотрелась к ящикам и поежилась. — От них так фонит тьмой, что удивительно, как тебя стража не задержала.

— Скоро заснут и станут ощущаться, как нейтральные.

— Влетит тебя однажды.

— Первый раз, что ли, — отмахнулась темная. — Зато к получению диплома у меня будет и опыт, и имя, и бренд. Смогу сразу открыть свое дело. Откуплюсь от обязательного патрулирования.

Я неодобрительно поцокала языком.

Происходящее в Агревуде мне не нравилось, но это была не моя территория. Вот в Заповеднике я порядок навела, а учеба адептов и их последующая отработка меня не касались. Хотя происходящее коробило. Отсидевшись за партой, благородные наследнички давали на лапу городской страже, и их отпускали домой без обязательного патрулирования.

Так что в рейды старшекурсников не брали. Но тут ничего удивительного, некоторые к получению диплома были в такой форме, что проще было взять с собой в отряд простолюдинку-повариху или крепкого парня с лопатой. Всяко больше толка.

Эрн, как наследник герцога, готовящийся изучать искусство паладинов-защитников, грезил обязательными патрулями. А еще туманно намекал, что скоро у него появится личный наставник. Вроде как герцог убедился, что сын — перспективный маг и обещал прислать кого-то из полевого лагеря.

А вот Аманда куда-то явно намылилась, раз решила спрятать в Заповеднике следы своего маленького темного хобби.

— Куда ты собралась-то? Учти, это не только любопытство. Я должна знать, где тебя искать, если ко мне явятся с обыском.

— В Серых вратах.

— В городке у того самого барьера, что разделил земли темных и светлых?

— Угу. Дядя вызывает, — вздохнув, Аманда ткнула сундук носком туфельки. — Узнал про мою несостоявшуюся личную жизнь. Придется объясниться. О! И тебе тоже придется.

Аманда посмотрела на что-то за моей спиной. Я обернулась. Ко мне решительным, злым шагом направлялся мастер Грох, смотритель Некрополиса

Эм… Неужели мы с Эрном что-то сломали?

* * *

Наверное, разгроми мы с Эрном несколько гробниц или вызови обвал в подземном склепе, мастер Грох только бы пожал плечами, выписал штраф или привлек бы нас к восстановительным работам. Но сейчас мужчина преклонных лет чуть ли не дымился от злости.

— У меня приличный полигон! На нем бьют нежить, разбирают скелеты и отрабатывают магию. Но на нем не копают, как на огороде! Не собирают цветы и не роют землю, как пяточкохрюхи в поисках волшебных клубней!

— Понимаю. Но я-то тут причем?

— Потому что это все из-за тебя! — мастер Грох обвиняюще наставил на меня указательный палец. — Я знаю, что ты вынесла с полигона цветок, а потом отдала своей подруге! Слухи по академии разносятся со скоростью посещения лавки Флавуса!

— Аманда никогда не стала бы продавать мой подарок Флавусу!

— Зато он продал всем информацию о том, что Некрополис — кладезь редких ингредиентов, а он всегда готов их купить.

— Эм… Ясно. А я-то тут причем?

— Потому что все началось с тебя! С твоим появлением Агревуд не тот, что раньше. Была бы моя воля, ноги бы твоей не было в Некрополисе!

— Сам ректор Кирк подписал мое разрешение на проведение тренировок.

— Знаю. Но и ты знай. Светлым не место там, где властвует тьма. Если ты навредишь себе во время того, что вы с адептом Аверданом называете тренировками… Даже не вздумай подавать на меня жалобу! Я не буду ни страховать, ни отвечать.

Смотритель Некрополиса пылал праведным гневом и предупреждал, что нам с Эром больше не стоит на него рассчитывать. Неужели раньше он нам как-то помогал? Теоретически мог. Например, присматривал за охранными заклинаниями и страховочными барьерами во время наших с Эрном вылазок под землю.

— Благодарю. Я не знала, что вы помогали. Но спасибо.

— Это моя работа. Но ты редкостная возмутительница порядка.

И смотритель Некрополиса с достоинством ретировался, но гости на этом не закончились. Когда я добралась до домика смотрителей, то Аманда, уже успешно спустившая сундуки в подвал левитацией, успела шепнуть, что ко мне притащился светлый слуга Эрна, а Тобор зачем-то позвал его на кухню пить чай.

Чаевничать мне не хотелось, но выяснить, что мне хочет сказать светлый жрец Эрна, нужно было обязательно.

На нашей крохотной кухоньке, где предпочитали питаться всухомятку или едой из соседней кофейни, витал легкий запах цветочного чая и тяжелое напряжение. Тобор не знал, о чем говорить со слугой Эрна, но оставить его одного в доме не мог, поэтому и сидел за столом напротив, уныло помешивая ложкой чай и не высовывая нос из какой-то книги. Жрец делал вид, что читает Агреводский сплетник.

При моем появлении мужчины радостно встрепенулись.

— Светлого дня. Вы хотели меня видеть?

— Да! Не мог дождаться, когда же ты вернешься! — Тобор подскочил со стула и быстро убрал свою чашку и блюдце в раковину, сунул книгу под мышку. — Так! Я в дозор! Дождись Гвейна и помоги ему с домашкой. Там что-то по рунам. Он жаловался, что не понял, как чертить какой-то знак. Я посоветовал не выделываться, а спросить у мастера.

И Тобор убежал, оставив меня со слугой Эрна, который, впрочем, как и я, теперь носил одежду с нашивкой служащего Агревуда.

— Вижу, вас приняли на работу.

— В павильоне целителей появилось вакантное место смотрителя лазарета. Работа не пыльная во всех смыслах. Боксы для тяжелораненых, хвала богам, в этой академии не используются. Так что я понемногу осваиваюсь, заодно помогаю главному целителю с инвентаризацией. Её наверное последние тридцать лет не проводили. С тех пор, как господин Эрн стало требоваться меньше моего внимания, у меня появилось больше свободного времени. Так что… Вы не подумаете, я не жалуюсь.

— Я заметила, что Эрну стало лучше,

— В том числе и благодаря вам, мисс Обер-Райн.

Упоминание настоящего имени рода заставило меня вздрогнуть. И сразу возникла убежденность, что светлый зашел ко мне не только, чтобы осудить своего господина. Но я решила не торопить разговор.

— Думаете, наша связь ему помогает?

— Дело не в ней, — мужчина задумчиво пригубил чай. — Не в связи, а в поставленной цели. Эрн умеет идти напролом.

— Если вы намекаете, на его попытку от меня избавиться…

— И на нее тоже. Если сначала Эрн хотел заставить вас уехать, то теперь делает все, чтобы стать идеальным защитником.

— Он изучает руны, как прилежный ученик.

— Пф! — жрец отставил чашку и рассказал, сколько времени теперь Эрн делает гимнастику для рук.

Простейшие упражнения для перекачивания силы, которыми начинающие маги разгоняют магию по телу. С помощью них Эрн научился сосредотачивать тьму в пальцах. Сдерживать и не расходовать.

— По два часа уже так сидит, — многозначительно произнес жрец.

— Совсем сдурел? Так же и сердечный приступ можно получить!

— Если у Эрна и будет болеть сердце, то только из-за вас, мисс Обер-Райн. А я не хочу, чтобы моему хозяину было плохо. Поэтому пришел предупредить.

— И вы тоже, — улыбнулась я. — Меня вот смотритель Некрополиса назвал возмутительницей порядка.

— Я бы назвал вас потенциальной воронкой хаоса. Знаю, все переживают, что будет, когда ваша печать исчезнет, и вы получите магию тьмы. Меня же беспокоит ваш свет. Даже светлая магия способна на самые мрачные сюрпризы.

— Вы сейчас намекаете на срывы, которые превращают светлых магов в монстров?

— Вас ждет блистательное будущее мисс Обер-Райн. Светлых принцесс вашего уровня дара немного осталось. Будет жаль, если вам придется перебраться в Гиблую долину.

— Я не собираюсь становиться монстром, и у меня нет проблем с даром. Но благодарю за интересную мысль…

— Вы должны знать, что сегодня я обсуждал ваше будущее с Эрном.

— Напугали его до смерти, чтобы он начал опекать меня еще сильнее?

— Опека — так себе защита. И Эрн это знает.

— Тогда что? Чтобы выжить, я должна стать сильной?

— Сила тоже не всегда решает. Посмотрите на меня, мисс Обер-Райн, когда-то я был очень силен. Но мой дар ушел, а я все еще жив и занимаюсь любимым делом.

— Вы сохранили знания.

— И самого себя. Как бы ни изменился ваш дар, помните, кто вы есть. А если забудете, Эрн всегда напомнит, — жрец отпил из чашки.

— Работа в лазарете была его идея? — догадалась я.

— Он выбил для меня место у ректора и приказал попробовать. Утверждает, что из меня мог бы получиться неплохой преподаватель светлого искусства. Время покажет. Хороший чай, мисс Обер-Райн. Хотите чашечку? Нет? Тогда не нужно за мной следить. Я допью и вернусь в академию. А вы готовьтесь. Скоро ваш день рождения.

Да уж…

Скоро праздник. Весело будет, как в склепе Некрополиса.

* * *

В академии Агревуда часто можно было увидеть гостей. Временные пропуски щедро раздавались в будке привратника как родственникам адептов, так и мастерам, приглашенным из города. Однажды кто-то притащил в академию музыкантов, бармена и мага-кулинара для особой подачи блюд. Размах вечеринки оказался такой, что даже лояльный и на многое закрывающий глаза ректор Кирк был взбешен, а организатора пирушки сослали на неделю на кухню.

И все равно Эрн Авердан готовился поставить рекорд частных визитов. После того как паладины тьмы принесли ему клятву верности, а он сам начал регулярно наведываться в их крепость для встреч с отцом, в академию потянулось унылое паломничество из желающих завести знакомство с сыном герцога. Почему унылое? Да потому что ему столько раз намекали, что пора бы организовать прием в городе, чтобы облегчить жизнь жаждущим получить доступ к наследнику. Ну и чтобы они попытались его отравить, проклясть или что там в таких случаях лучше всего действует?

Явился на вечеринку наследник живой, вынесли его вперед ногой.

— Одной, что ли? — Эрн быстро поцеловал меня в щеку. — Абриэль, мне нравится твой оптимизм.

— Это свидания на кладбище так на меня действуют.

— Можем сходить в город. Вызову отряд отца. Поставят нам охрану по периметру.

— Лучше я с тобой в склеп к вампирам схожу. У них безопаснее. Как ты думаешь, зачем герцог прислал гонца сегодня?

— Узнаем, когда встретимся.

Новенькая деталь сегодняшней частной встречи наследника с важным гостем: меня попросили присутствовать. Эрн считал, что таким образом герцог давал понять, что одобряет наши с ним отношения. Я была настроена не столь оптимистично.

И не ошиблась.

При виде мужчины, ожидавшему нас в гостиной, мне захотелось задействовать отвод глаз. О встречах со светлыми карателями вообще нужно предупреждать. Возможно, среди них и есть приятные мужчины, но тот лютый самодур, посадивший Эрна под замок, заставил меня изучить несколько темных проклятий. Так, на всякий случай.

Так вот я интуитивно чувствовала, что ауру этого субъекта моим проклятием точно не пробьешь. Высокий блондин, белизну волос которого оттенял смуглый оттенок кожи, меня сразу насторожил. Я плохо разбиралась в рангах светлых карателей, но серебристые руны на белоснежном мундире вряд ли были всего лишь модным орнаментом. Цепкий, как паутина взгляд, окинул меня с ног до головы и заставил украдкой активировать браслет-определитель на левой руке. Ни капли атакующей или защитной магии. Но сейчас браслет так нагрелся, что я с трудом сохраняла приветливо-вежливое выражение лица.

Не каждый день встречаешь близкого родственника.

Когда Аманда предложила изготовить для меня этот артефакт, я не подозревала, что он мне в самом деле пригодится. Я была уверена, что если родня и явится в Агревуд, чтобы со мной познакомиться, то это точно произойдет не на территории академии, причем на свидании, которое устроит для меня Эрн.

Последний момент особенно смущал и злил. Вот и что стоило Эрну меня предупредить? Я старалась дышать через раз, чтобы не выдать свое волнение, но мужчина внимательно посмотрел на меня и со вздохом вытащил из кармана жилета часы.

— Минута. Ваша невеста принесла вам крупный выигрыш, лорд Авердан.

По губам Эрна скользнула улыбка. Он прекрасно знал о моем артефакте!

— Абриэль, познакомься с лордом Картасом Абергом. Этот твой дядя из рода Обер-Райнов.

Я натянуто улыбнулась. Изобразить радость от встречи не могла при всем желании. Пока было неясно, кем был лорд Аберг. Официальным представителем моих родителей или всего лишь любопытным. Эрну надо было подсказать! А еще лучше — предупредить. Тогда бы я не хлопала сейчас глазами, как наивная девочка из Гиблой долины.

Мужчина приблизился ко мне. Я же смотрела не на него, а на Эрна. Невежливо, да. Но невежливее было бы засветить светлому руной в лоб, если он мне вдруг покажется опасным.

До Эрна наконец-то дошло, что я вся на нервах:

— Тебе не нужно опасаться лорда Аберга, Абриэль. Он друг Сумеречного герцогства.

— Более того, я друг ваших родителей, — внес ясность светлый. — Герцог был так любезен, что дал согласие на нашу встречу, Ваше высочество.

— Просто отец понял, что проще познакомить вас с Абриэль, чем и дальше перехватывать письма, которые вы ей пишите, — усмехнулся Эрн.

— Письма? — удивленно переспросила я.

— Мы не были представлены, — вежливо пояснил лорд Аберг. — Любая попытка назначить вам тайную встречу, могла бы быть расценена, как угроза. Не люблю начинать знакомство с неловких моментов. Ваша мать — моя сестра. И она очень хочет вас увидеть.

— А отец?

— Сделает все, чтобы его супруга была счастлива.

— А насколько счастливы будут другие родственники? — проницательно уточнил Эрн. — Мы бы не хотели, чтобы воссоединение Абриэль с семьей прошло неловко. Знаете, это когда двое друг друга не поняли, и кто-то кого-то проклял или…

— Я прекрасно вас понял, лорд Авердан. Не буду вас ни в чем убеждать. Скажу только, что я не желаю вреда племяннице.

— Вы светлый каратель, а я носитель тьмы, — сухо напомнила я.

— Я светлый каратель, но провел немало времени среди паладинов тьмы герцога Авердана. Тьмой, как таковой, меня не удивить. Зато тупость коллег заставляет испытывать стыд. Знаете, как это бывает. Оплошает кто-то другой, а неловко становится тебе. Кстати, позвольте полюбопытствовать. Почему сын герцога Авердана позволил себя заковать? Вы должны были понимать, что мой коллега превысил полномочия.

— Даже сыну герцога может быть приятно, когда его спасают, — хитро произнес Эрн. — Моя невеста была великолепна.

Никогда не думала, что захочу стукнуть Эрна в присутствии светлого карателя. Но нет же! Этот Авердан точно умел удивлять!