Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь»

Глава 11

Неучи живут дольше, или как доучиться до смерти

Появление Эрна определило мой выбор утренней тренировки. Если сначала я хотела прокрасться туда, где маг-наставник показывал адептам второго курса, как создавать боевые руны, то сейчас, активировав весь охотничий арсенал, заявилась на тренировку первогодок. Вместо рун им пока предстояла отработка уже того, что они знали и умели.

Несмотря на вчерашнее приключение, Эрн Авердан оказался в превосходной физической форме. Парализация прошла без последствий, и теперь он лихо скакал на подвесных мостах и раскачивался на перекладинах. У наследника все было прекрасно с балансом, отсутствовал страх высоты, а хватка оказалась как у бибизян, проводящих большую часть жизни на деревьях и перемещающихся по своей территории исключительно на руках.

И это при таких проблемах с пальцами.

Я уже почти поверила, что жрец за ночь сотворил невозможное, пока не заметила “перчатки”.

По рукам Эрна растекалась тьма.

Та самая тьма, что была частью магии Эрна Авердана и делала его не просто темным магом, но и темным лордом по линии отца. Именно эта сила однажды позволит ему назваться темным паладином. Если, конечно, Эрн выучится и получит соответвующие знания.

Пока же Эрн использовал врожденную способность. Он призвал тьму, и теперь она помогала ему удерживаться на коварных участках трассы. Использование запрещенного “артефакта” было тут же замечено одногруппниками и встречено недовольным гулом. Особо противные окружили преподавателя и требовали, чтобы наглого резервиста выгнали с занятия, еще и прогул засчитали. В общем, поганцы-аристократы на первом курсе ничуть не отличались от тех, с кем я уже сталкивалась в Заповеднике.

Возможно, в академии Агревуд и были приличные отпрыски благородных кровей, но пока наблюдения указывали, что “чем кровь голубей, тем мозги кривей”. Испытание Эрна подходило к концу, но я чувствовала, что представление только начинается.

Достигнув финишной черты, Эрн раскланялся, а потом в своей обычной манере заявил, что использование магии на физической тренировке не запрещено. И вообще, совмещать способности полезно.

И затратно.

Богатые мальчики и девочки выложились на вступительных экзаменах, чтобы набрать положенные баллы, но на тренировку пришли уже с меньшим количеством артефактов. Многие из них пора было заряжать, а то и чинить, а владельцы этого делать не умели.

Зато Эрн нашел время, когда блеснуть своим “артефактом”.

Ловко. И свое увечье никому не показал, и потренировался неплохо. Но другие-то о его сложностях не знали и сочли, что Эрн банально выпендривался и облегчал себе задачу.

Так и преподаватель подумал. Мужчина с аккуратной рыжей бородкой осуждающе покачал головой, но что-то записал в небольшую тетрадку, видимо, зафиксировал время и поставил Эрну баллы.

После этого Эрн подошел к другим резервистом. При виде, как Гвейн хлопнул его по плечу, а Аманда что-то начала с улыбкой рассказывать, я испытала укол зависти. Я же тоже могла стоять там. Ходить на занятия согласно учебному плану. У меня был магический дар, который я хотела развивать, а вместо этого вынуждена была загорать под забором.

Нет, на самом деле мне хотелось посмотреть, как преподаватель запускает трассу, и оценить ее возможности. Теперь я знала, что на этой мне делать нечего. Бег с препятствиями мне и в Заповеднике ночные гости могут устроить, так что я планировала продолжить экскурсию и посмотреть, где и чему учатся другие адепты, когда уловила всплеск магии.

Как бы ничего удивительного, раз я находилась среди адептов на волшебном полигоне. Вот только это были те самые маскировочные чары, по которым один охотник чувствует другого. На полигоне кто-то прятался, помимо меня. И сейчас он ставил дополнительный слой защиты.

Зачем?

Охотник всегда так делает перед атакой.

Выпущенную стрелу я заметила только потому, что ждала удара. Я знала, что искать. Братья тоже любили использовать стрелы тьмы на охоте. Они материлизовали тьму, превращая её в смертоносное оружие. Разумеется, я не могла ни уничтожить, ни блокировать такой удар. Зато сумела устроить на его пути “фейерверк”.

Яркая шумовка, почти что детская игрушка, четко выскользнула на траекторию удара и взорвалась, следом громыхнула стрела, выбросил в воздух характерные струи дыма.

И если многие адепты даже не поняли, что произошло, то Аманда отреагировала предельно четко и заорала:

— Нападение темного мага! Всем активировать защиту!

И щиты появились. Как индивидуальные вокруг адептов, так и тот, что поспешно выставил преподаватель. Я уже сочла, что угроза миновала, когда мою грудь сдавили ледяные тиски.

Воздух разом покинул легкие, горло сжал спазм. Хотела закричать, но с губ сорвался лишь слабый писк. Я продолжала сидеть на плите, окружённая чарами собственной невидимости, и думала, что это будет самая нелепая смерть из возможных.

Умереть в пяти шагах от опытного мага только потому, что он меня не увидит. И целителей никто не вызовет.

Адепты мельтешили совсем рядом, но мне до них было даже не доползти.

А потом я увидела Эрна. Он буквально взлетел над окружающими на сотканных из тьмы крыльях, растолкал тех, кто был у него на пути, очутился рядом и, подхватив меня на руки, зло прошептал:

— Я же просил держаться от меня подальше.

Больше я ничего не услышала. Меня поглотила тьма.

* * *

Сознание возвращалось медленно, я словно плыла к свету сквозь густой, темный кисель. Слух появился раньше, чем зрение. Я лежала не в силах пошевелиться, зато слышала отлично. Рядом на повышенных тонах общались двое.

— Ты должен был сразу предупредить, что на тебя ведется охота! Я несу ответственность за эту академию, и если твое пребывание в ней таит угрозу для моих адептов — уедешь!

Голос ректора Кирка звенел от возмущения. Да что там, ректор откровенно орал на наследника. У этих двоих наметился интересный разговор, так что я решила и дальше притворяться.

Мне-то ректор говорил другое! Он утверждал, что герцог обязал его защитить сына. Уверена, так оно и было. Просто у мага сдали нервы.

— Я уеду? Скорее академию покинут те, кто не смогут обеспечить мою безопасность.

После ответа Эрна последовал резкий хлопок, как если бы ректор ударил ладонью по столу.

— Да что ты себе позволяешь!..

— Всего лишь делюсь наблюдениями. Боевое заклинание взорвалось на тренировочной площадке, причем во время тренировки. Мой недруг не только проник в академию, еще и получил доступ на полигон, и это когда он выдается строго индивидуально и привязывается к особому артефакту, похожему на тот, что носит мисс Райн. Далее. Преподаватель не смог помешать темному магу нанести удар. Более того, наставник даже не почувствовал атаку, в отличие от мисс Райн. Получается, что деревенская девочка, даже не поступившая на первый курс, чувствует магию лучше преподавателя. И последнее. Мой враг сбежал, а вы до сих пор не смогли обнаружить его следы. Или же вы его даже не искали. Так из-за чего вы на самом деле переживаете, ректор Кирк?

Резкая смена темы заставила меня стиснуть зубы, чтобы потише дышать. Чудилось, Эрн в любой момент поймет, что я притворяюсь.

Самочувствие было сносным, но горло саднило, так что магическая удавка мне совсем не почудилась. Кто-то попытался задействовать тьму, чтобы меня задушить. Вот только этот некто не знал, что даже запечатанные магически светлые девочки приобретают иммунитет к тьме, если рождаются и вырастают в Гиблой долине.

Конечно, я могла бы предположить, что это Эрн отважно меня спас, спугнув нападавшего. Но фокус в том, что я знала, насколько быстро и точно действует темная магия. Эрн бы не успел. Или бы меня ждали более серьезные последствия, чем обморок и боли в горле.

— Под меня копают? — отрывисто бросил ректор.

— Верно.

— Что ты знаешь?

— Герцог Авердан регулярно получает анонимные доносы, в которых фигурирует ваше имя. Утверждается, что академия Агревуд при вашем управлении не та, что раньше. Ходят слухи, что дети знатных родов здесь всего лишь приятно проводят время, а не готовятся стать достойной сменой паладинам тьмы из приграничных гарнизонов.

— Приграничные гарнизоны набирают магов? — озадаченно пробормотал ректор. — Не слышал об этом. Наше герцогство готовится к нападению?

— Сумеречное герцогство всегда готово защищать и свои тайны, и свои сокровища.

— Бесспорно. Не могу понять только, откуда ты взялся-то. Вот смотрю на тебя и не могу понять, что с тобой не так. Ты явно владеешь тьмой и давно подчинил тени, но при этом предпочел скрыть свои способности во время поступления. И только нападение на девушку заставило тебя распахнуть крылья тьмы.

Вот как…

Значит, темные, так похожие на драконьи крылья Эрна Авердана мне не померещились. Он использовал их, чтобы перенестись ко мне и…

Раскрыл себя перед всеми.

Или же он просто заявил о себе, как о сильном темном маге, чья личность все еще была тайной?

— Лорд Кирк, мне кажется, у нашей беседы появился свидетель. — На мое лицо подул прохладный ветерок. — Открывай уже глаза, Абриэль, я понял, что ты подслушиваешь.

Прежде чем посмотреть на Эрна, я попыталась сесть. Просто из упрямства, да. И только убедившись, что тело снова меня слушается, приоткрыла глаза и ахнула:

— Это лазарет или сокровищница?

— Самое лучшее для ценнейших работников Агревуда, — иронично бросил Эрн.

— Теневой кокон. Не знала, что он есть в академии, — прошептала я, жадно рассматривая стены, пол и потолок, выложенные темно-фиолетовыми камнями.

Все они соединялись в единый рисунок из неизвестных символов, но заинтересовали меня не они, а высокие в половину моего роста глыбы в углах комнаты. В такие места обычно ставили самую мощную защиту, но зачем академии Агревуда защищаться от магии тени?

— Считайте, что вы отделались легким испугом, мисс Райн, — ректор Кирк натянуто улыбнулся и пригладил седые волосы.

Мелькнула мысль, что сединой он обзавелся не на военной службе, а банально адепты доконали.

— Мое начало работы в Агревуде получилось очень насыщенным, — печально подтвердила я. Ночка тоже обещала быть непростой, вряд ли охотники войдут в мое положение и отменят вторжение. Кстати… — А сколько сейчас время?

— Успеваешь на ужин, Абриэль. Если поторопишься. Ректор Кирк, мне кажется, мисс Райн можно покинуть кокон. Насколько я вижу, она в полном порядке.

— А была не в порядке! — Я упрямо сложила руки на груди. — Хочу знать, что со мной случилось.

— Случилась глупость! — отрывисто бросил ректор. — Я знаю, что вы заключили договор с герцогом Аверданом, обязывающим вас обеспечить поддержку адепту Эрну…

— Да, я должна помочь ему в учебе и помочь освоить магическую каллиграфию.

— И защитить, — твердо объявил ректор.

— Что? Да я такое не подписывалась!

— Да у тебя, как я посмотрю, сплошные проблемы с письменными работами.

И Эрн усмехнулся так пакостно, что захотелось ему двинуть в… А без разницы куда! Просто двинуть! А потом плюнуть темным проклятием, чтобы долго восстанавливался.

И тут ректор меня удивил:

— Мисс Райн, у меня есть все основания полагать, что герцог Авердан ввел вас в заблуждение и не объяснил, насколько опасно работать с его сыном. Поэтому я просто обязан предложить вам уехать.

— А как же моя работа? — несколько растерянно пробормотала я, не понимая, какую игру ведет ректор.

Сначала требует, чтобы я стала живым щитом для Эрна. А теперь вот намекает, что мне лучше вернуться домой. Неужели у него совесть проснулась?

— Ваша должность будет некоторое время вакантна. Но знаете, многие вздохнут с облегчением. Только сегодня я получил с десяток жалоб как от адептов, так и от преподавателей.

— Вы хотите меня уволить? Сначала позволили одному махинатору испортить мой экзаменационный опросник, а теперь выставляете из-за интриг его отца!

Я посмотрела на Эрна, отметила, как предупреждающе сузились его глаза. Да, взгляд наследничка грозил мне всевозможными карами, если я откажусь уехать. Наверняка как раз это обсуждалось во время моего беспамятства.

— Мисс Райн, я всего лишь забочусь о вашей же безопасности, — ректор Кирк утер со лба пот.

— Хорошо. Где гарантии, что тот темный маг не нападет на меня по дороге домой? Я могу просто не добраться до Гиблой долины.

— Ты из Гиблой долины?! — тут же взвился ректор.

— Она Райн. Разве имя этого рода вам ни на что не намекает? — ухмыльнулся Эрн.

— Так я думал, что она из других. Из светлых… — озадаченно пробормотал мужчина.

— Каких таких светлых? — глухо уточнила я.

Мне говорили, что мы последние выжившие. Но ректор Кирк рассказал, что есть еще и побочная ветвь в светлых землях. Вроде как один из Райнов уехал служить в светлые земли, осел там и поэтому не принимал участия в восстании против герцога Авердана. Когда же высылался в изгнание весь род, тот маг грамотно сменил имя, чтобы на его семью не пали последствия магического наказания. А точнее, просто взял и присоединил имя рода жены к своему. Так появились Обер-Райны.

Звучало странно…

Хотя бы потому что братья мне никогда не рассказывали о дальних родственниках, живущих за пределами нашей тюрьмы.

— А я все равно считаю, что Абриэль должна уехать, — упрямо произнес Эрн.

— Мисс Райн, — незамедлительно поправила его я. — И я никуда не поеду. У меня работа, бесплатное жилье и эксклюзивные связи с волшебными тварями.

С этими словами я поднялась с кушетки. Эрн что-то хотел мне сказать, но в последний момент передумал и поджал губы. И его недовольная физиономия искренне меня порадовала.

Я надеялась, что Эрн останется в лазарете, чтобы обсудить с ректором нечто тайное и очень важное, но он вдруг вызвался проводить меня в Заповедник. А то вдруг еще сознание по пути потеряю или кого из адептов испугаю. Да-да! Так и заявил! Сказал, что я сейчас особа нервная, взглянет кто-то косо — и ему не поздоровится.

По мне так Эрн был первый в очереди. И все равно я не хотела ругаться. Нападение темного в самом деле меня напугало. Мне нужны были ответы, поэтому я решила сходить на тренировочную площадку, где проходило утреннее занятие группы Эрна.

Прогуляться я планировала одна, поэтому, очутившись на свежем воздухе, сразу же задействовала отвод глаз и усмехнулась, когда Эрн меня не увидел. Он просто прошел мимо! А потом исчез. Только темный дымок взвился над дорожкой.

Пожала плечами и побежала дальше, надеясь, что даже, если полигон огорожен от проникновения, я смогу почувствовать нападавшего, но едва я свернула на нужную дорожку, как передо мной возникла тень, учтиво поклонилась, а потом нагло схватила за руку и потащила в сторону.

Следом я услышала.

— Так значит, вы, мисс Райн, намерены развивать и упрочнять связи с волшебными тварями?

Эрн возник за моей спиной, знаком отпустил тень, но легче мне от этого не стало, потому что маг занял ее место. То есть сцапал меня бережно, но крепко. Можно было бы попытаться вырваться или подраться, но я понимала, что сейчас мы совершенно в разных весовых категориях. Я могла хитрить, прятаться и уворачиваться, но если меня уже поймали, то проще признать поражение и попытаться договориться.

— О чем это ты?

— Если дашь слово не сбегать, то покажу.

— Показывай! Может, ты тогда оставишь меня в покое.

— Это вряд ли, Абриэль… — И Эрн начал расстегивать рубашку.

Едва он обнажил грудь, стало ясно, что этот темный точно ненормальный. Он мало того, что не позволил моей печати перетечь на невидимый энергетический уровень, он еще и сделал так, чтобы мои руны засияли, наполняясь силой.

— Зачем? — еле слышно выдохнула я.

— Ты предложила мне дар. Я его принял, Светлая. Жрец сказал, что твоя магия выступила, как катализатор для моей тьмы. Она ее разворошила, сделала более активной. Знаешь, отец предлагал мне просто отнять у тебя крохи магии, а возможно, и не совсем крохи, которыми ты и не пользуешься. Но ты сама нашла другой вариант. И учти, теперь тебе от меня не отделаться. Ясно?

И Эрн легонько щелкнул меня по носу. Я в ответ хлопнула его по руке.

— Я умею глубоко закапывать трупы.

— Вздор!

Он перехватил мое запястье, накрыл свободной рукой и призвал тьму. Будь я истинной светлой, мне бы пришлось несладко. А так только пульс участился. Я чувствовала силу Эрна, а моя магия тянулась к нему. Даже запечатанная, она чувствовала сильного мага и реагировала.

— Ты темная, которая и мухи не обидит. А раз так, то какая из тебя темная? Правильно! Пониженной живучести. Только такая, как ты, догадалась влезть в запущенное заклинание.

— Я хотела тебя спасти!

— Абриэль, я бы его отбил. Конечно, пришлось бы задействовать максимальную защиту и выдать себя. Но когда я перенесся к тебе на крыльях тьмы, сделал то, чего добивался нападавший. Я себя выдал. Ректор Кирк, конечно, думал, что я позволю назвать свое имя, а я сказал одногруппникам, что просто бастард из Темных земель.

— Представляю, как он разочарован.

— Да, ректор хочет, чтобы я уже обозначил свое положение в этой игре за герцогский венец.

— Я имела в виду не ректора Кирка, а герцога Авердана. Твой отец хочет, чтобы ты сам заявил о себе. А потом понаблюдать, достойный ли ты наследник.

— Говори прямо, Абриэль. Отец хочет посмотреть, смогу ли я выжить. Получится ли у меня заручиться поддержкой детей аристократов. Смогу ли я собрать сторонников за время учебы в Агревуде.

— Но ты не даешь ему то, что он хочет.

— Обойдется! Я не марионетка, которую можно выставить на доску и заставить танцевать, уворачиваясь от ударов. Сначала я заработаю определенную репутацию, и только потом себя раскрою.

— Звучит разумно.

— Как и то, что ты получила доступ на полигоны, — внезапно Эрн широко улыбнулся. — Молодец, Абриэль. Будем вместе тренироваться.

— Ещё чего! Ты меня не заставишь!

— Хочешь поспорить?

— Не буду я с тобой спорить. Ты чокнутый!

— Ты даже не представляешь насколько, моя Прелесть. А теперь, как я уже говорил, сейчас время ужина. Не поторопимся в столовую — достанутся объедки. Что? Ещё скажи, что не хочешь поесть нормальной еды. В кладовой смотрителей есть только сухой паек. Я узнавал.

Верно. Гвейн и Тобор вообще в столовой не появлялись. И дело было не в расположении двухэтажного корпуса, где кормили как адептов, так и преподавателей. Гвейн и Тобор при желании могли есть на втором этаже, даже не встречаясь с адептами, которые активно усложняли им работу, но парни предпочитали отделиться, потому что были обижены на преподавателей.

Когда адепты начали наглеть, они просили, чтобы коллеги дружно пошли к ректору Кирку и попросили прекратить произвол. Но те сочли, что смотрители преувеличивают масштаб проблемы. По сути, бросили.

Так что я собиралась не только сбить уровень наглости посетителей Заповедника, я вообще была за справедливость.

Так и заявила Эрну, вызывав на его губах усмешку.

Наше появление в столовой не осталось незамеченным. И смотрели все не только на Эрна, но и на меня. Адепты Агревуда знали, что сегодня на меня было совершено нападение темным магом.

— Выясню, кто ее заказал — оторву голову, — спокойно сообщил Эрн, заставив меня удивленно икнуть.

Нет, я понимаю, что Эрн хотел скрыть, кто был настоящим объектом нападения, но не за мой же счет!

— Спокойнее, Райн. Я стерпел твою каллиграфию. Теперь твоя очередь переваривать мои “художества”.

И Эрн демонстративно взял меня за руку, а потом окутал наши руки тьмой, как проделывал это чуть раньше.

— Да ты…

— Спокойно, Райн. Мы уже установили, что ты прекрасно принимаешь мою тьму.

— А ты настроился всем это показать!

— Должен же я порадовать папу, продемонстрировав свои способности. Считай, что ты всего лишь выполняешь свой долг перед герцогством и выступаешь в роли демонстрационного образца. И кстати, если ты решила забиться в угол и по-быстрому перекусить на преподавательском этаже, то у тебя теперь ничего не получится.

— И почему мне хочется одеть тебе тарелку на голову?

— Меня всю жизнь травили смертельными дозами ядов. Думаешь, тебе есть чем меня удивить или обидеть? Кстати, для нас еще осталось свободное место.

И Эрн уверенно повел меня к столику, за которым ужинали резервисты. Точнее, Аманда уже поела и собиралась уходить, но при нашем с Эрном появлении вернулась за стол, давая понять, что ни за что не пропустит такое представление. Из-за ее возвращения стало на один стул меньше, но Эрн все равно продолжал вести меня к цели.

— Свободен?

Вопрос прозвучал до того неожиданно, что я сначала и не поняла, что Эрн обратился к адепту за соседним столом, рядом с которым стоял свободный стул. Дождавшись, когда парень кивнет, он спокойно подхватил стул, с ним и добрался до стола резервистов.

— Хорошо, что вы еще не разошлись. Это Абриэль. Она теперь тренируется со мной и иногда с вами.

— Что?!

— Что-о-о?..

Не знаю, чей возглас получился убедительнее: мой или хоровой парней-резервистов. Только Аманда сидела, откинувшись на спинку стула с видом сытой кобры.

— Присаживайся, моя Прелесть. Я объясню тебе весь расклад.

И Эрн поставил, а затем отодвинул для меня стул. И вот эти вот элементы ухаживания мне очень не нравились. Потому что они уже не имели никакого отношения к демонстрации тьмы или выдающихся магических способностей. Скорее, Эрн демонстрировал, что у меня с ним какие-то отношения.

— Итак, народ, Абриэль сегодня получила у ректора Кирка доступ к учебным полигонам, чтобы я помог ей с развитием магии. Но, как вы знаете, я записался на практики в Некрополис и не смогу все время за ней присматривать. На вас вся надежда.

На возмущения сил больше не было. Не могла же я начать возмущаться и утверждать, что на самом деле все было не так. Аппетита тоже не было, но я помнила, что Заповедник ждет активная ночь и силы мне точно понадобятся, поэтому старательно пережевывала кусок жареного мяса, щедро политого пряным красным соусом.

Стейк для меня добыл тоже Эрн. Для этого специально сходил куда-то в сторону кухни, где находился раздаточный стол. Когда я заявила, что не безногая и могу сама добыть себе еду, Эрн нагло объявил, что ему приятно за мной ухаживать. Продолжать разговор я не стала, опасаясь, что у этого гада бессовестного хватит смелости развить тему до размаха политического скандала.

Наследник герцога Аверда не может связывать себя отношениями с девочкой из Гиблой долины. Тем более что она спит и видит, как бы прибить наглеца лопатой. Когда, улучив момент, сообщила об этом Эрну, он объявил, что обязательно явится в мой сон с подходящим совочком, и я смогу реализовать свою тайную эротическую фантазию.

Дальше я опять ела молча, пока остальные обсуждали, как бы половчее втиснуть мои тренировки в свой график. А потом я ненавязчиво напомнила, что я в Заповеднике, вообще-то, работаю и у меня есть свой график.

— Так что благодарю за помощь, но я, скорее всего, откажусь.

— Ставки на то, что ты продержишься в Заповеднике, были одна к десяти, а после сегодняшнего нападения в тебя еще сильнее не верят, — спокойно сообщил мне Эрн.

— Чудесно. Значит, догадавшиеся поставить на меня, — озолотятся! Благодарю за ужин и приятную компанию, но мне пора бежать на работу. Увидимся, ребята!

Я улыбнулась парням-резервистам, кивнула Аманде, а Эрну ничего не сказала. Мы с ним за сегодня так наговорились. На несколько дней хватит, и то вряд ли смогу переварить. Я уже поняла, что наследничек решил использовать меня как живой инвентарь для демонстрации своих выдающихся защитных способностей. Сейчас объявит своей девушкой и начнет бравировать тьмой направо и налево.

А мне оно надо?

И все равно придется подыграть. Мне за это, между прочим, деньги платят. Интересно, Эрн сильно разозлится, если я ему об этом скажу? Так и я заявлю, что у нас продажные отношения.

— Эрн… — раздалось робкое за моей спиной.

Кажется, это был Носатый.

— Все в порядке. Она сможет дойти до Заповедника без приключений, — невозмутимо произнес Эрн.

Нет, ну каков нахал! Прямо-таки намекнул, что я не смогу передвигаться по Агревуду без охраны.