Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь»

Глава 5

Униформа — тоже волшебный артефакт

Служебное платье может быть и доспехам, и пригласительным билетом. В моем случае зелёное платье смотрящей оказалось чем-то вроде плаща-невидимки. Если перед экзаменом моя неродовитая персона неизменно притягивала взгляды, то сейчас я шла по просторному коридору административного корпуса, мимо меня пробегали адепты, но никто обращал на меня внимания.

Я стала безликим слугой Агревуда.

Похожие зеленые платья полагались всему младшему персоналу: от подмастерьев бытовых магов и смотрящих за учебными полигонами до помощников целителей и садовников. Огромная территория академии, все тренировочные площадки, теплицы и выставочные комплексы требовали магического ухода. И там проблемы с наймом магов, насколько я поняла, не возникали. На этих объектах часто подрабатывали сами выпускники, и только там, где жили волшебные существа, категорически не хватало желающих.

По серьезной причине.

Место обитания волшебных тварей Агревуда было учебной площадкой для отработки навыков по противостоянию магическим угрозам. Да-да, именно такое назначение полигона и значилось в моем трудовом договоре.

Как узнала подробности?

Немного поболтала с секретарем ректора миссис Крокс. Добрая женщина искренне меня жалела и смотрела, как на бедняжку, которая не понимает, на что подписалась.

Поэтому и делилась со мной информацией.

У мисс Крокс я выяснила, что посещение Заповедника не входит в обязательное расписание адептов. Это была привилегия, которую ещё нужно было согласовать с кураторами и заслужить учебным рейтингом. То есть, тренироваться в Заповедник лезли самые наглые и сильные маги.

Эрн сейчас в эту категорию не вписывался. Итоговые баллы по сумме трёх экзаменов определили его на самое дно рейтинга. Список поступивших я нашла на доске возле кабинета ректора Кирка, отсюда он отсюда дублировался на информационном стенде перед зданием с химерой, где мы писали теоретический экзамен.

Я издалека заметила перед ним толпу, но приближаться не стала. Я уже и так знала, что Эрн Авердан был зачислен в академию Агревуда вторым с хвоста. На одну ступень выше него значился некий Гвейн Шорс. Интуиция подсказывала, что это как раз и был мой коллега из Заповедника. Вот только настолько низкие баллы Гвейна меня неприятно удивили.

Неужели Гвейну их нарочно занизили, чтобы оставить без куратора? Замыкающая пятерка адептов считалась резервной на тот случай, если кто-то из других групп по какой-то причине не сможет продолжить учебу. Резервистам дозволялось слушать лекции и принимать участие в общих практических занятиях вроде физподготовки или спаррингах на мечах. Зато особые предметы, имеющие отношение к выбранному пути, для резервистов были закрыты. Да, к будущим паладинам тьмы Эрна не взяли. То-то герцог Авердан обрадуется.

Мы с его сиятельством не обсуждали, что мне делать, если Эрн завалит экзамены. У меня вообще сложилось впечатление, что герцог и помыслить не мог, что его наследник так плохо сдаст экзамены, что им даже кураторы не заинтересуются.

И как он будет теперь выкручиваться?

— Да как скажете! Не очень-то и хотелось! — до меня донёсся звонкий голос Аманды.

Я знала, что она набрала приличные баллы и вошла в группу истинных темных, которых отобрал наставник темной магии.

Никогда не видела настолько молодых преподавателей. Казалось, он сам еще недавно сидел за партой. Вдобавок его было сложно отличить от адептов из-за обилия артефактов на груди, пальцах и даже запястьях. Этот темный не брезговал готовенькой магией, но его “костыли”, в отличие от разноцветных игрушек поступающих, были в едином стиле: все из темного серебра и инкрустированы исключительно синими камнями.

В общем, молодой преподаватель выглядел, как ходячая реклама темному искусству, пока на его пути не встретилась Аманда. После этого на его модном черном костюме появились белесые пятна, подозрительно напоминающие птичий помет, а роскошные волосы начали свисать мокрыми сосульками. Выглядел темный плачевно, но при этом не забывал орать:

— Что ты о себе возомнила?! Да тебя ни один куратор в группу не возьмёт!

— Печально. Придется изучать исключительно теорию, — довольно-таки громко, но спокойно произнесла Аманда.

Явно хотела, чтобы все жаждущие сплетен ее ответ расслышали.

Пожала плечами и пошла прочь, оставив преподавателя обтекать под потрясенными взглядами адептов. Я успела заметить, как к мужчине подлетела стайка темных девушек во главе с Селиной. Темные его окружили и начали что-то эмоционально рассказывать. Видимо, убеждали, как сильно ему повезло, что он еще на старте обучения избавился от такой оригиналки.

— В вашем зверинце постояльцев принимают?

Вопрос Аманды оказался таким же неожиданным, как и ее появление рядом со мной. Я заметно вздрогнула, и девушка повторила свой вопрос.

— А я думала, ты будешь жить в корпусе вместе с другими темными.

— Мне предложили угол в комнате на четверых. Угадай с кем, — скривившись, Аманда указала на девушек, что так и щебетали рядом с молодым преподавателем.

— Думаешь, тебе будет удобно добираться на занятия из Заповедника?

— Поверь, если буду жить с этими, кто-то из нас вообще живым из комнаты не выйдет. Не переживай, Райн, это временная мера. Не под кустом же мне ночевать.

— Да я как бы не против. Просто я должна спросить у остальных.

— Понимаю. Идём спрашивать.

И Аманда с тактичностью носорога зашагала к Заповеднику. Я бросилась ее догонять, прикидывая, как убедить Гвейна, что особой беды от темной соседки не предвидится, а от нас не убудет, если Аманда пока поживет моей в комнате на втором этаже единственного здания на территории Заповедника.

Этот домик находился прямо у главных ворот. На первом этаже была приемная и классная комната для чтения лекций и проведения инструктажа, на втором жили Гвейн, его сосед, смотрящий за болотным участком Заповедника, и теперь вот я.

Гвейн, когда рассказывал мне, как найти главного снабженца академии, которая выдаст мне зарплатный браслет-ключ и униформу, упомянул вскользь, что все смотрители должны жить там же, где и бытовые маги с артефакторами, но после ряда происшествий Гвейн и его напарник Тобор старались не покидать Заповедник. И к волшебным существам поближе, и от других тварей подальше.

Я подобное затворничество решительно не одобряла. Получалось, что благородные хамы мало того, что на волшебных существ покушались, простых смотрителей обижали, они еще и весь приют перевели на осадное положение.

Ещё чего!

— Знаешь, я сначала думала, что ты с артефакторами жить будешь, — вскользь обронила Аманда, давая понять, что прекрасно умеет собирать информацию и знает, где положено жить смотрителю Заповедника, даже если он на самом деле тренировочная площадка.

— Жизнь полна разочарований, — пожала плечами я. А дальше рассказала, что вообще была уверена, что поступлю в академию и меня возьмет себе в ученицы светлая жрица. — У тебя вон тоже печаль приличная приключилась, — многозначительно добавила я, намекая, что рассчитываю на ответную откровенность.

— Приличная печаль? Скорее, неприличная! Магистр счёл, что раз я уже с магией, со мной можно не церемониться и навязать необременительную связь. Разумеется, взаимовыгодную!

— Я заметила, что ты ему отказала, — тихо хихикнула я.

— Конечно, отказала. Зачем мне любовник? Мне нужен муж!

— Эм… А я думала, ты сюда учиться приехала, как и другие темные леди.

— Я вообще не знала, что Селина и ее подпевалы приедут в Агревуд. Темные леди до Темного смотра обычно сидят дома. Да и потом редко нос из мужниных имений высовывают.

Так я и узнала, что магия истинных темных леди запечатана до первой близости с мужчиной. Бдительные родственники следят, чтобы этим счастливцем стал муж, и привозят девушек на Темный смотр, куда приезжают самые завидные холостяки темных земель. В общем, так и было, пока нынешний Темный король не обзавелся жутко талантливой женой, которая в свое время так отжигала на этом самом Темном смотре, что лорды задумались о достойном образовании для дочерей. Вот и прислали в Агревуд тестовую группу девушек.

— Хочешь сказать, что ни одна из них не сможет толком практиковать магию?

— Ага. Дико неудобная особенность темных леди.

— Но они все равно поступили. Вместо тех, у кого уже есть активный дар.

— Ага. Заняли чье-то место, потому что их не могли не взять. Слушай, Райн, ты еще начни ныть, что это несправедливо.

Дальше шли молча. И да, я громко сопела, потому что Аманда меня подловила. Я в самом деле считала отбор в Агревуд дико несправедливым.

Вот так, погруженные в свои мысли, мы с Амандой миновали центральную часть академии и свернули на дорожку к Заповеднику, где нас ожидал большой сюрприз.

Трое парней настойчиво ломилась в запертую дверцу, и треск охранного заклинания их совсем не смущал. Приблизившись, поняла причину. Вокруг “мотыльков”, таранящих дверь, искрила магическая защита, именно она билась о запирающее заклинание Заповедника, которое истончилось на глазах.

Занятно. Мне обещали охотников на волшебных тварей уже этим вечером, но эти решили не дожидаться сумерек.

Проще всего было бы отправиться за подмогой, отыскать стражника и попросить его объяснить вандалам от мира магии, что врата Заповедника — казенное имущество, заодно и денег на восстановление защиты стребовать. Но какая из меня смотрительница, если я могу поставить наглецов на место только чужими руками?

Я покосилась на Аманду. Она в ответ многозначительно вскинула бровь, вроде как спрашивая: “И что ты сейчас будешь делать, светлая, которая за справедливость?”

— Я сама.

— Как скажешь. Если что, я рядом.

И Аманда ушла в тень. То есть задействовала какой-то хитрый артефакт и, как и перед теоретическим экзаменом, стала темной дымкой. Я же решила действовать, как правильная смотрящая, набрала в легкие побольше воздуха и гаркнула:

— Всем предъявить допуск в Заповедник, заверенный ректором Кирком!

Ломать защиту на двери тут же перестали и повернулись ко мне. И ба! Знакомые все лица! В смысле, что только утром на экзамене виделись.

За это время я успела найти работу, переодеться в униформу, а парни сдали экзамены, заселились в общежитие и отправились разведывать территорию. И почему им приспичило погулять именно в Заповеднике? Нет бы до некрополиса докопаться или пройтись, как приличным аристократам, по выставочным павильонам.

Но где аристократы, а где приличия? С воспитанием у многих все было очень печально. Сейчас же они все стояли и недоуменно рассматривали мое платье с эмблемой смотрительницы Заповедника. Видимо, тоже прикидывали, как это меня так угораздило. Только сегодня экзамен провалила, а из Агревуда не вылетела.

Позади раздался тихий хмык. Обернулась и мысленно вздохнула. Ну как же без него.

Прибытие Эрна парни встретили приветственными возгласами. Мысленно перевела их как “подкрепление прибыло”. Молодая кровь недоохотников на волшебную дичь требовала движухи и зрелищ. Это она зря. Скоро все узнают, что движуха может быть небезопасной, а за зрелищное нужно платить! В конце концов, первоочередная задача смотрителя — защита Заповедника. О том, что нарушителей бить нельзя, в моем трудовом договоре ни словечка не было.

— С каких это пор для экскурсии нужен допуск ректора? — вальяжно протянул Эрн.

— С недавних, — не растерялась я. — Вот как меня на работу приняли, так и ввели. На других условиях я смотрителем становиться отказывалась. А в Заповеднике серьезная нехватка сотрудников, так что у нашего уважаемого ректора было только два варианта: изменить условия работы или закрыть Заповедник до лучших времён.

— Как это закрыть? У нас же учебная программа, — опешил орлинноносый брюнет.

— Как закроют? Да на магическую печать, — доверительно понизив голос, объявила я. — Расступитесь. Мне нужно проверить, в каком состоянии дверь. Вы хотя бы знаете, во сколько обходится обновление охранного заклинания? Нет? Зайдете к главному снабженцу госпоже Шере — узнаете расценки и внесете посильный вклад. Бюджет академии небезразмерный.

Очутившись возле двери, я приложила к ней браслет. Раз артефакт мог получать для меня зарплату и был связан с банковской ячейкой, то защита Заповедника должна была на него реагировать. Рассуждения были самые логичные, но я никак не могла предположить, что окутанная чарами дверь распахнется под “Добро пожаловать, мисс Райн”.

Я быстро обернулась и превентивно рявкнула:

— Среди нас есть только одна мисс Райн. И это я!

— Из тех самых Райнов, что ли… — удивленно пробормотал кто-то.

— А если и я немного Райном побыть готов? — криво усмехнулся Эрн и тут же добавил: — Из светлых она. Видно же!

Парни из его группы угрюмо согласились, что я на уродку из Гиблой долины непохожа и рожа у меня симпатичная, тьмой не отмеченная.

— Брачный контракт сразу подпишем или после магического ритуала в храме? — ласково поинтересовалась, хотя голос заметно дрожал. — Шли бы вы к занятиям готовиться.

— А мы и готовимся, — внезапно объявил Носатый. — Площадка для магических тренировок примыкает к Заповеднику, но со стороны академии прикрыта магической завесой. Вот мы и подумали, что…

Парень многозначительно подбросил на ладони серебряную монетку. Нет, этот Носатый мне начинал нравиться всё больше и больше!

— Ждите здесь. Узнаю у начальства, можем ли мы вас пропустить.

И я приоткрыла перед собой дверь, дождалась ,пока в щель протиснется темное облачко, после чего вошла сама, шустро захлопнула дверь за собой, и тут же услышала:

— Наконец-то!

Растрепанный Гвейн встретил меня хмурым взглядом. Рядом с ним топтался здоровяк в мшисто-зеленом комбинезоне. Высокие сапоги и длинный посох незнакомца намекали, что передо мной коллега, отвечающий за местное болото. Гвейн занимался лугом, а мне должен был достаться лес.

— Уже думал корни загредуба пробуждать и тебя из-за стены вытаскивать, — добавил Гвейн.

Я с опаской покосилась на древесного стража, растущего у входа в Заповедник. Корни загредуба притягивали пространственные воронки, через которые можно было перемещаться на небольшие расстояния. И это был в самом деле весьма экстремальный способ передвижения с диким букетом побочных эффектов.

— Благодарю за беспокойство, но ситуация была под контролем, — я улыбнулась здоровяку. — Абриэль Райн.

— Тобор Мелкий. То есть, был когда-то, но прозвище все равно осталось.

Прозвище. Даже не имя клана, а просто имя, прилипшее к парню в детстве и которое он так и не смог сменить на солидное родовое. Или же не захотел. Некоторым не нужна семья, потому что одиночкам живется проще. Никто не придет на выручку, но и отвечать ни за кого не надо. Впрочем, своя зона ответственности у него явно имелась и называлась Заповедным болотом.

— Почему так долго оформлялась? — продолжал ворчать Гвейн. — Я уже решил, что ты передумала и сбежала.

Ах, вот в чем дело…

— Немного прогулялась по территории. И познакомилась с одной чудесной первокурсницей. Кстати, вы тоже сможете оценить, насколько она милая и беспроблемная. Правда, Аманда?

Аманда тут же поняла намек и сбросила невидимость. Знакомство с темной прошло под изумленное “откуда…” и “какого лешего?”.

— Всем привет! Я Аманда! И я буду дуэньей вашей мисс Райн! — бодро отчиталась темная.

К двум отвисшим челюстям добавилась моя собственная.

— Какой еще дуэньей? — опешил Гвейн.

— Очень ответственной. Вы все на одном этаже жить собираетесь? — Аманда многозначительно ткнула указательным пальцем на дом. — Общие удобства и спальни, разделенные тонкой перегородкой?

— Допустим… — хмуро бросил Тобор.

— Не допустим, а точно! Я вам обоим гарантирую, что уже завтра об Абриэль поползут мерзкие слухи.

— А если ты будешь ночевать с ней, то не поползут? — скептически усмехнулся Гвейн.

— Неа. Не поползут. Более того — вам обоим еще и сочувствовать будут. Так я могу заселяться?

И Аманда, не дождавшись разрешения, пошла в дом. Я же многозначительно посмотрела на Гвейна.

— В Заповедник лезли четверо…

Ноль реакции.

— И один из них всего лишь на одну ступень выше тебя в рейтинге поступивших в академию.

Гвейн виновато насупился.

— И ты сейчас скажешь, что эти резервисты не твои одногруппники?

— Они пока не знают, что они мои одногруппники. И, ребят, я очень надеюсь, что так оно будет и впредь. Хотя бы некоторое время.

— Эм… Не понял. Ты что стыдишься нашей униформы? — мигом набычился Тобор.

— Вы не понимаете. Новенькие не знают, кто я такой. Для них я всего лишь резервист…

— Хорошо, что напомнил, — спохватилась я. — Почему у тебя такие баллы низкие?

— Потому что ни один куратор не захотел меня к себе брать.

— Гвейн у нас принципиальный, — хохотнул Тобор. — Если у кого нет разрешения на вынос трофеев с полигона, то всю душу за контрабанду вытрясет. А магистры потом злятся. Они же адептов всего лишь знакомиться с волшебными существами отправляют. Кому охота, чтобы они потом в лазарете валялись.

— Ага. То есть, у паладинов тьмы, светлых карателей, светлых жрецов и темных ритуалистов тебе места не нашлось.

— Увы, — весело развел руками смотритель. — Никто не хочет возиться с проблемным коллегой.

— Ты знал, что так будет, и все равно пошел поступать.

— Ага. Я же говорил, что Гвейн у нас принципиальный.

— Здорово! Я тоже, — широко улыбнулась я.

— Это означает, что ты тоже однажды в Агревуд поступишь, — ободряюще улыбнулся Гвейн.

Нет, это означает, что кое-кто обречён вползти на вершину местного рейтинга. И пусть только посмеет начать сопротивляться. Ему же хуже будет!

* * *

Не знаю, как так вышло, но в мою же комнату Аманда заселилась раньше меня. Перед тем как отправиться устраиваться на работу, я успела только бросить сумку на кровать, даже доставать из нее вещи не стала, понимая, что меня могут выставить из академии или поселить в другое место. Аманда особыми комплексами не страдала. Когда я пришла, она уже повесила на окно черные шторы, застелила свободную кровать черным покрывалом и теперь вытаскивала из саквояжа напольное зеркало.

Зеркало вытаскивалось неохотно, что наталкивало на мысль, что в пространственном кармане темной творится мрак беспросветный.

— Надеюсь, у тебя там нет зелий в хрупких стеклянных бутылочках.

— Только артефакты.

— Знаешь, ты меня сейчас не успокоила.

— А я и не успокаиваю, а делюсь сокровенном. Только близкой подруге можно рассказать о тайной, запрещенной заначке.

Я подошла к Аманде, помогла ей приподнять зеркало и, когда мы все-таки аккуратно поставили его на ножки, спросила:

— Откуда она у тебя все это богатство?

— Так может, я, как и остальные, просто чересчур старательно готовилась к экзаменам, — усмехнулась темная.

Вот только ее улыбка вышла грустной.

— Нет, ты бы не стала преувеличивать свои способности. Ты не похожа на того, кому нужны артефактные костыли. Так откуда все это? Невидимость, перчатки…

— Я одно время состояла в темном патруле.

Скажи Аманда, что она ограбила сейф дядюшки, я бы так не удивилась, но оказалось, что у Аманды раньше уже был учитель. Опытный маг, глава боевой группы охотников на демонов и темный лорд. Аманда сама напросилась к нему на обучение, но потом что-то пошло не так и она была вынуждена покинуть и группу, и наставника, и темные земли.

— Сбежала, что ли? — проницательно сделала выводы я, Аманда промолчала, и я снова тихо поинтересовалась: — Ты нарочно на каждом шагу используешь артефакты, чтобы все решили, что ты распечатана. А на самом деле ты все еще девственница.

— Светлая, а не пошла бы ты к патрулированию готовиться! У тебя еще ни одна тварь не наказана!

И Аманда демонстративно завалилась на кровать носом к стене. Кажется, я действительно по всем пунктам угадала.