Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь»

Глава 14

Учеба во сне и наяву

Эрн наказал мне поскорее ложиться спать, но сон, как назло, не шел. Мне не давали покоя слова Эрна о моем скором совершеннолетии. Помнится, ведьму Мортон оно тоже сильно беспокоило. А еще я запомнила, как заметно обрадовалась наставница, когда узнала о задании герцога Авердана. Мортан считала, что мне лучше встретиться свой восемнадцатый рассвет за пределами Гиблой долины.

И, кажется, я понимала почему.

Когда печать разрушится, и я получу доступ к темной магии, тьма меня почувствует. Она голодной тварью рванет ко мне, чтобы изменить и превратить в свою слугу. Мои братья носили на головах рога, как у демонов, а кое-кто прятал под плащами хвосты. По мне так это был очень забавный рудимент, но братья все, как один, его стеснялись и прятали от чересчур любопытной сестры.

У меня не было ни хвоста, ни рогов, ни крыльев, даже чешуи и татуировок не было. Я росла голой и лысой по меркам Гиблой долины. Кое-кто даже считал меня пустой и неинтересной. Отчасти поэтому родители и позволили мне стать ученицей ведьмы. Им как бы было все равно, что со мной будет, раз уж я уродилась такой никакой.

Но, едва печать исчезнет, многое может измениться. И Эрн прав, лучше бы мне подготовиться.

Поэтому я написала письмо своей наставнице. Едва послание исчезло в тоннеле магопочты, на меня снизошло удовлетворение и ощущение, что я наконец-то сделала что-то правильно. После этого я наконец-то смогла принять ванную и влезть в пижаму.

Тишина комнаты казалась непривычной. Нет, от Аманды, с которой мы раньше делили комнату, шума было немного. Темная передвигалась, как тень, а личные вещи хранила в строго отведенных для нее местах. Даже в умывальной у нее был свой закуток для косметики, зубной и расчески.

Но сейчас Аманда жила там же, где и все темные леди. Я не знала, как она там устроилась, но чувствовала себя виноватой. И мне хотелось обсудить это с Эрном…

Я скоро увижусь с Эрном Аверданом. С этой мыслью я и провалилась в сон, чтобы ощутить толчок в грудь. Эрн встретил меня до неприличия тактильно и буквально вжал своим телом в какую-то деревянную стену. Рассмотреть ее было сложно из-за того же Эрна.

— Если ты хотел проверить достоверность ощущений во время совместной грезы, то эксперимент удался.

— Скорее, я хотел проверить, может ли яркая эмоция выбросить тебя в реальность.

Губы парня уткнулись в мою шею так горячо и безрассудно, что с моих губ сорвался легкий стон. Или же причина была другой? Эрн меня не целовал, но его близость была такой же острой и волнующей.

С трудом нашла в себе силы спокойно пояснить:

— Наши совместные сны должны помочь тебе в освоение рун. А каллиграфические неудачи не помешают сбежать с урока. Так что да, я учла сильные эмоции при создании связующей печати…

Дальше я ничего пояснить не смогла, потому что мои губы запечатал поцелуй. Узнав, что я не вылечу из сна из-за яркой эмоции, Эрн тут же этим воспользовался. А у меня не хватило сил начать сопротивляться этой чувственной атаке. Уловив мой отклик, Эрн тут же начал целовать нежнее, а потом принялся покрывать легкими поцелуями мое лицо.

— Эрн, мы же встретились, чтобы учиться, — я робко попыталась призвать его к порядку.

— А мы и учимся. Учимся вести себя, как настоящие жених и невеста, — Эрн перехватил мою руку, убедился, что его кольцо на моем пальце даже во сне и ласково погладил мою ладонь. — Вот тренируемся, чтобы ты не двинула мне, когда я захочу поцеловать тебя наяву. А то дашь мне в глаз — и поползут разные гадкие слухи о том, что я не умею целовать любимую девушку.

Надо было что-то сказать в ответ, в идеале что-то легкое и остроумное, но в голове упорно билась мысль, связанная с любимой девушкой.

— Да, я тебя люблю! — яростно объявил Эрн, верно разгадавший, что же заставило меня замереть и превратиться в статую. — И тебе придется жить с этим знанием. Я намерен за тобой ухаживать и добиться у твоих родных разрешения на помолвку…

— Наследнику герцога нечего делать в Гиблой долине. Это место для тебя опасно. Даже твой отец никогда не заходил вглубь.

— Значит, твои родные приедут ко мне сами. Вот только мне кажется, что их придется искать не в долине, а в светлых землях. Да, Абриэль, я намекаю на Обер-Райнов. Кстати, ты знала, что внучка первого Обер-Райна, она же светлая принцесса, однажды родила мертвого ребенка?

— Внучка, — эхо повторила я. — Столько времени прошло. В Гиблой долине время словно течет иначе. Кажется, что только пару десятилетий назад произошел прорыв тьмы.

— Скоро сто пятьдесят отпразднуем, — усмехнулся Эрн. — И да, среди темных давно шепчутся, что нынешнему герцогу Авердану пора выбрать наследника и отправиться на покой. Но мы говорили не о нем, а об Обер-Райнах…

Эрн выразительно посмотрел на меня, давая понять, что не отстанет и что вопрос моего происхождения его очень волнует.

— Не хочу ничего выяснять. Я выросла в Гиблой долине. У меня есть братья. Не хочу обнаружить, что вся моя прежняя жизнь была ложью.

— Твоя печать разрушится, Абриэль. Однажды ты получишь всю магию, что она скрывает. Получишь сразу и оптом. И тебе стоит выяснить, кто в этот судьбоносный момент явится, чтобы ударить тебя в спину.

— Да может эти Обер-Райны и не подозревают о моем существовании!

— Род, стоящий в нескольких шагах от трона, не знает о потенциально сильном сосуде с магией, которую можно отнять или заставить служить на благо рода? Абриэль, меня, конечно, не учили править герцогством, но я вырос при дворе и знаю, как эти твари мыслят. На что готовы, чтобы усилить свою власть.

— Думаешь, эта печать была поставлена, чтобы меня уберечь?

— Уверен в этом. Знаешь, ты, наверное, будешь ругаться, но я написал твоей лесной наставнице…

— Мортон? Я ей тоже сегодня написала.

— Умница! — Эрн одобрительно кивнул. — Если она что-то знает, то настало время ей заговорить, а пока…

Эрн увлек меня на сноп сена. В этом сне мы встретились почему-то в конюшне. За перегородкой мирно похрапывал конь, а над нашими головами тускло светил масляный фонарь.

Заметив, что я осматриваюсь, Эрн пояснил:

— В реальности королевская конюшня намного больше. Я любил прятаться на чердаке.

— Почему не в замке?

— Охранки выслеживали меня по ауре. Я даже попытался изучить заклинание искажения, чтобы стать невидимым.

— Это сложно заклинание.

— Да, но я справился. Догадайся, что случилось потом.

— Защита замка перестала воспринимать тебя, как своего.

— Абриэль, Прелесть моя умная, мне порой кажется, что ты умнее меня самого. Я осознал, какую глупость совершил, только когда очутился в огненной клетке.

— И это кто тебя в ней нашел?

— Н-да… Ты точно выросла среди братьев, которые тебя обожали?

— Я выросла среди охотников. И знаю, как простейшее заклинание может стать грозным боевыми оружием или щитом, который однажды спасет тебе жизнь. Я знаю, как издевались над тобой огненные принцы, остальное очевидно…

— Мне это понимание далось вместе с новыми шрамами. Но хватит о грустном. Я пришел учить руны.

— Эм…

— А ты думала, что я нагло проник в твой сон, чтобы украсть несколько поцелуев? Поверь, целовать тебя в реальности будет намного слаще.

Хотела шлепнуть нахала по лбу, но он перехватил мою руку и серьезно произнес:

— Все драки только с помощью рун.

— Хорошо, тогда покажи мне сначала, что умеешь.

Вот так я и выяснила, что Эрн Авердан, темный маг, обладающий уникальной магией тени, подчинивший тьму и освоивший искусство трансформации, темный, умеющий поглощать чужую магию, практически не знал основ рунической магии.

А все потому, что классической магией пользовались светлые.

Темные, получив новый дар, поспешили, если не забыть, то напрочь игнорировали основы…

Услышав мое возмущенное ворчание, Эрн покачал головой.

— Руны не забыты в темных землях. Тот же темный кронгерцог Киртан Дарт, супруг нынешней темной королевы, знает их не хуже светлых карателей. Просто для борьбы с демонами они бесполезны. Вот и приходится темным делать ставку на другое.

Я перехватила руку Эрн, задумчиво изучила его пальцы и вздохнула:

— Ты не мог изучать руны, потому что тебе не позволили. Я думаю, тебя намеренно хотели ослабить…

— Да убить меня хотели, моя Прелесть. Но у них не вышло. Я живучая тварь. А еще хочу стать неуязвимой. Чтобы противостоять свету, нужно много тьмы. Или капля светлой магии.

— Ты утрируешь, но да… Что-то в твоих словах есть. Поняла! Мы будем изучать руны, которые могут тебе пригодиться для создания защиты от светлой магии. Смотри сюда. Этот знак создает простейший силовой щит. Такие щиты учатся ставить даже в деревенских магических школах. От магической атаки не убережет, то удар меча блокирует, а если потом научишься сочетать это знак с тьмой…

Я многозначительно приподняла брови и хмыкнула, когда Эрна пакостно улыбнулся в ответ.

— Люблю магические сюрпризы. Особенно когда они адресованы не мне.

— Ну раз любишь, то давай поработаем!

* * *

Этой ночью я толком не восстановилась. Во сне голова отдыхает, я же проснулась с такой мигренью, словно просидела всю ночь над учебниками. Да мне после ночного дозора не было бы так паршиво! А тут я была совершенно разбитой и пустой. Изучив состояние внутреннего резерва, который был и без того неглубокий, убедилась, что ночью Эрн меня высосал энергетически. Не специально, конечно. Просто то, что для него было просто, у меня отнимало массу сил.

Поэтому утром я была похожа на Аманду, только без грима. Когда я спустилась на кухню, Тобор на меня посмотрел, вздохнул и расчехлил запасы. Те самые, которые должны помогать смотрителям держать оборону Заповедника в случае непредвиденного нападения.

Гвейн был сторонником традиционных методов. Он больше не завтракал с нами и забежал только поздороваться, чтобы успеть в общую столовую. Так вот, едва меня увидев, он проворчал:

— Шла бы ты спать, Абриэль.

— Расскажи потом, как там Эрн.

— Всю ночь руны создавали. Да? — криво усмехнулся Гвейн.

— Хорошо поработали, — подтвердила я.

— Если бы ты не упрямилась — смогли бы нормально тренироваться на полигоне некромантов.

— Чуть позже. Во сне основы изучать безопаснее.

Тобор и Гвейн посмотрели на меня, как на большую оригиналку. А что мне было им сказать? Увечье Эрна было его тайной.

Зато во сне его руки были без изъянов.

На этом я и сосредоточилась, когда начала составлять для Эрна план занятий. Выписывала руны, прикидывала схемы и пыталась понять, как нам сосредоточиться во сне на учебе, если Эрн снова будет таким… невозможно милым.

Как я могу думать о занятиях, если он снова попытается меня поцеловать?

Я растерянно потрогала кольцо, которое Эрн вчера надел мне на палец перед уходом. Темное серебро с матовым темно-синим камнем лучше бы смотрелось на руке какой-нибудь темной леди. А ещё это был артефакт, причем спящий. Хитрый Эрн подозревал, что я откажусь носить сильный артефакт темных, вот и наградил спящим кольцом. Но оно обязательно пробудится, когда подстроится под мою ауру, и вот тут возможны сюрпризы.

“Смотрительница Райн! К ректору Кирку немедленно!”

Завитки послания возникли передо мной в воздухе и медленно погасли. Я откинулась на спину стула и вздохнула.

Ну вот и отдохнула.

* * *

Никогда не думала, что увижу ректора Кирка таким испуганным. Нет, когда к нему светлые каратели в кабинет заявились, он тоже выглядел выпавшим из состояния душевного равновесия, но теперь несчастный мужчина чуть ли не зубами клацал. Когда я вошла в его кабинет, то ректор судорожно перебирал на столе какие-то подвески, кольца и прочие артефакты, которыми так любила себя украшать светлая аристократия. Темные маги артефактами тоже не брезговали, однако на одну темную шею или руку могло налезть только одно кольцо или один медальон из-за того, что артефакт часто конфликтовали друг с другом.

Тьма вообще капризна и не терпит конкурентов…

— Райн! Вот скажи мне прямо, мы тебя чем-то в Агревуде обидели? Зарплату не платили? В столовой не кормили? Светлым карателям выдали? Да я даже закрыл глаза на твой воспитательный подход, который мог бы приравнять к эксплуатации адептов!

— Вы хороший начальник, ректор Кирк, и мы с вами сработались, — поспешила заверить бедолагу я.

— Тогда что в Агревуде делают они?

Ректор вяло взмахнул рукой, формируя следящее око. Полупрозрачный шар стремительно увеличился в размерах и явил мне площадь перед главными воротами Агревуда, где творилось такое…

Чуть ли не все вооруженные до зубов стражники в академии, в количестве более тридцати тел окружили всего четверых безоружных, полуголых мужчин, которые даже мечи из вежливости призывать из тьмы не стали, татуировки не активировали, крылья не распахнули, и только нервно подрагивающие кончики хвостов намекали, что мои братья на пределе. Точнее, изо всех сил стараются сохранять невозмутимый вид, в то время как у них над головами ярко полыхает надпись: “Абриэль, выходи!”

— Я их не вызывала, — на всякий случай уточнила я. — И даже не жаловалась.

— Домой писала?

— Только наставнице…

И Мортан отправила братьев в Агревуд, когда узнала, что я знаю о печати и о том, что она скоро может разрушиться.

— Выйдешь к ним, поговоришь. Уговоришь испариться раньше, чем сюда явятся паладины тьмы или светлые каратели. Если заупрямятся — едешь в отпуск. Вот прямо сейчас и уезжаешь, до того как…

— Поздно, — еле слышно произнесла я потому, что ворота академии распахнулись.

И из них вышел Эрн Авердан.

В отличие от братьев он не сдерживал магию, а гордо демонстрировал свои драконьи крылья, сотканные из тьмы. Со своего ракурса я не видела лица Эрна, но не сомневалась, что его глаза заволокла чернота и только моя татуировка сияла, кака маяк света во тьме кромешной.

В общем, тьма мне по-любому, потому что братья мигом узнали семейные руны. И мечи в их руках возникли очень недвусмысленно.

Досматривать, чем все закончится, я не стала, вместо этого активировала руну стремительного бега и помчалась к главным воротам академии.

Только бы братья проявили выдержку! Только бы Эрн не стал их провоцировать! Не сейчас, когда ему так нужны союзники. Причем даже больше, чем невеста!

Но Эрн, очевидно, не думал об этом, поэтому и явил не только свою наглую физиономию, но и магию тьмы. Он демонстрировал ее открыто, гордо, как матёрые воины красуются боевыми татуировками.

Когда я подбежала к воротам, то смогла полюбоваться на уникальные, так похожие на драконьи, крылья Эрна Авердана. Сильные темные умели воплощать что угодно: от оружия до личных артефактов. Они использовали тьму, заставляли ее служить, но я знала, что эта власть обманчива. Тем больше ты просишь, тем больше она забирает в ответ.

Братья давно расплачивались изменениями внешности. Сейчас они больше походили на демонов, чем на людей, и только их аура подтверждала, что они все-таки люди.

— Малышка Абриэль! Наконец-то! — громко объявил старший Райн.

Дейв всегда был самым рассудительным и спокойным, как скала. Тактик и воин, он руководил отрядами, патрулирующими границу долины.

Дорн и Дамир, двойняшки, и хотя внешне они и не были похожи, характер делили один на двоих. Балагуры и забияки, они не хотели становиться стражами Гиблой долины, да и жизнь в самой долине им казалась пресной и скучной. Поэтому они развлекались за счет охотников на волшебных тварей. Тех самых, кто не мог сам поймать зверушку и добыть ценные ингредиенты, а нанимали для этого моих братьев.

Дакхар был ученым от мира магии. Он изучал тьму, пытался исследовать свет и все магические изменения, происходящие в Дельтране. Особенно его волновало, как на наш мир влияют демоны, регулярно совершающие прорывы в темных землях. Дакхар казался немного рассеянным и вечно витающим в своих мыслях. Вот и сейчас он с отрешенной улыбкой рассматривал стражников академии, поигрывая клинком тьмы. Его оружие постоянно меняло форму рукояти и длину клинка. Завораживающее зрелище.

— Абриэль, мы тебя почувствовали, — с улыбкой объявил Дакхар.

Да, мне никогда не получалось спрятаться от братьев. Как бы я ни улучшала маскировку, сколько бы слоев защиты ни создавала, братья меня обнаруживали точно так же, как чувствовали друг друга.

Проклятая кровь Райнов из Гиблой долины давала о себе знать.

— Просто потрясающе, что вы меня обнаружили. Но я не понимаю, почему стражникам Агревуда захотелось полюбоваться на наше семейное воссоединение.

Я посмотрела на главу охраны.

— Мисс Райн, нас атакуют.

— Неправда. Это просто мои братья зашли в гости.

— Но у них рога и когти, как у демонов!

— У них еще и крылья есть, но все это не делает их плохими людьми. И кстати, как воины они демонически хорошие. Если бы они в самом деле хотели напасть, мы бы с вами сейчас не беседовали. Вам просто было бы не до этого.

— Райны… Те самые, что ли? — прозрел другой стражник.

— А что, о нас уже успели забыть? — усмехнулся Дорн.

— И не говори. Обидно, — подхватил Дамир.

И эти заразы показательно клацнули острейшими клыками. Причем их кошмар цирюльника был всего лишь качественным мороком. Стражники об этом не знали и вздрогнули. Я тоже чуть не подпрыгивала на месте, но уже от злости.

Нашли время, когда паясничать!

— Знаешь, моя Прелесть, я, кажется, понял, почему мы поняли друг друга, — неожиданно совсем рядом со мной произнес Эрн. Он переместился ко мне совершенно бесшумно и украдкой дотронулся кончиками пальцев до моей ладони. — У твоих братьев, как и у меня, отличное чувство юмора.

— Прибить вас готова… — процедила сквозь зубы я.

Братья продолжали улыбаться.

— Тогда тебе придется организовать поле для битья. Иначе я не уйду. Они тоже. Что будут делать стражники, я без понятия. Кажется, им вообще все равно, какой участок академии можно охранять. За этот тоже зарплата капает.

Слова Эрна звучали более чем разумно, поэтому я уверенно подошла к Дейву и повисла на его локте.

— Дорогие мои! А не выпить ли нам по чашечке кофе с пирожным?

— Предпочитаю мясо с кровью. Желательно человечину, — хохотнул Дорн.

И поморщился, потому что я ударила его боевой руной. Той самой, которую уже отрабатывала на Эрне. Так вот Эрн выдержал удар достойнее. Дорн выругался и призвал меч, стражники, которые уже немного расслабились, разом приняли боевые стойки, кто-то активировал боевые артефакты.

Пришлось снова брать ситуацию под контроль:

— Я и мой жених Эрн Авердан идем пить кофе! Кто не с нами, тот сдохнет от любопытства!

— Когда Абриэль хочется сладкого, ей лучше не отказывать, — на полном серьезе подтвердил Эрн.

И взяв меня под руку, начал оттаскивать от Райна Старшего. Брат от такой наглости заметно растерялся. За спиной открыто веселились близнецы. Жирную точку в нашем около семейном дурдоме поставил Дакхар:

— Расслабьтесь, мужики! Мы уходим! Ваша смотрительница вернется в целости и сохранности. Обещать того же наследничку, что так нагло щупает её за бок, я не могу.

— Он меня не щупает, а обнимает, — огрызнулась я.

— Тошнотворное зрелище, — хмыкнул Дорн.

— Ты еще маленькая, чтобы с парнями обниматься, — на полном серьезе заявил Дейв Старший.

— Абриэль скоро восемнадцать, — невозмутимо напомнил Эрн. — Думаю, нам стоит прикинуть, как бы отметить это знаменательное событие так, чтобы никто не пострадал.

— Лапы держи от нее подальше, Авердан, — и переживешь не только эту дату, — не унимался Дорн.

— А давайте вы продолжите уже после того, как я съем пирожное? — взмолилась я, лихорадочно прикидывая, как повести беседу так, чтобы она привела к спокойному диалогу.

— Хорошо, Малышка Абриэль, веди нас в свою кофейню, — милостиво согласился Дейв.

— В крошечной комнатке нам будет проще грохнуть твоего ухажера, — не унимался Дорн.

Хорошо еще, что Эрн не реагировал на откровенные провокации. Кто бы мог подумать, что он окажется умнее моих братьев.