Предел. Воплощение

Глава 5. Испытание

«Что решение? Искра. Что будущее? Пламя.»

Флагран Сжигающий

Очнулся от угнетающих мыслей банально — опять прилетел тычок в плечо, а затем и:

— Чё встал, «чёрный»? Свали! Мешаешь!

Обернувшись, увидел группу молчаливых гильдейских, что подступала к проходу, у которого стоял. Одеты ребята были в их традиционную серую форму, вот только оттенок её был слишком светлый. Похоже какая-то не особо старая, большая и сильная гильдия. Пригляделся в поисках эмблемы. А вот и она на левой стороне груди в районе сердца с изображением какого-то Зверя. Небольшое существо, размером с собаку или козу, с вытянутой головой из-за длинной пасти и большими глазами. Кажется, в прошлом такого и не существовало, был он лишь среди фольклорных верований. Вроде название ещё такое приметное, на «Ч» начинается. Как же там было-то?.. Чебура… Нет, не так… А! Точно! Чупакабра! Гильдия «Свидетели Чупакабры»! Действительная молодая и дерзкая. Даже главой всё ещё является её же Основатель. И к тому же гильдия с репутацией, весьма далёкой от добропорядочной…

А толчок прилетел от темноволосого парня, что стоял в авангарде группы. По комплекции покрупнее меня, но до того же Шкафа ему очень и очень далеко. И выражение лица, взгляд тёмных глаз были весьма далеки от доброжелательных. Надменно-злобное что ли. И мало того, что толкнул, ещё и прозвище обидное наше интернатское использовал, чтоб обратиться. Неприятненько, весьма-весьма. Как и то, что и сама ситуация сейчас далеко не лучшая для ответных нападок. А жаль! Придётся пока оставить без ответа это всё. Но запомним. И ничего я не злопамятный, просто память у меня хорошая…

Потому просто посторонился.

Парень же цыкнул, лицо его приняло выражение превосходства, и скрылся за пеленой. За ним же следом вошла и вся остальная группа всё так же молча. Лишь показалось, что одна из девчонок, проходя мимо, чуть кивнула, словно извиняясь за выходку товарища.

И вновь я остался один на один с проходом.

На самом деле, можно даже сказать спасибо этим «серым». Вернули обратно из гнетущих мыслей. Приток адреналина взбодрил. Неплохо!

Однако пришла пора принять решение.

Остаться на площади? Нет, такого, что в начальных мыслях не было, что после прочтения посланий. Любопытно, конечно, что будет здесь, но, к сожалению, разделиться-разорваться не могу.

Как и для прохода в разные проёмы. Только один выбрать могу. Какой? Тут подумать надо бы.

У которого стою — точно не мой вариант. Не хочется идти в неизвестность следом за большой группой настроенных относительно недоброжелательно.

Идти дальше к пятому, шестому проходу? Да, они ближе, чем первая тройка, но если предположение об этих самых «тройках» верно, то они отпадают по той же причине, что четвёртый.

Искать следующую тройку банально лень уже. И хоть наверняка там будут свои тексты посланий, но и их мне уже хватит с лихвой. Перегорел этот интерес, достаточно утолён он.

Если же возвращаться к первой, то смысла перебирать между проходами в ней нет. Можно войти в ближайший из них. Тот, где скрылся тот Светлый.

Решено!

Определившись с дальнейшими действиями, повернулся и направился обратно к намеченной цели. Где-то на половине пути увидел, как в нём исчезает небольшая группа орденских девчонок. Благо эмблему разглядеть успел. И судя по ней, это были аколитки из «Слуг Спящего» — на их эмблеме изображен Зверь с ужасающей осьминожьей головой с массой щупалец, покрытых слизью, вместо рта — хаотично растущие зубы. Тело же Зверя чешуйчатое, с перепончатыми крыльями и мощными когтистыми лапами. И несмотря на не самый умиротворяющий вид знака, орден этот ничем зловещим не славился, в отличие от тех же «чупакабр». Но в памяти всё равно всплыла присказка древних на подобное: «В тихом омуте черти водятся». Так что, кто знает, кто знает…

Подойдя к проходу, ещё раз оглядел площадь. Людей на ней значительно поубавилось. В прошлый осмотр групп было намного больше. Одиночек же оставалось примерно то же количество, что и ранее.

Поднял взгляд на всё те же молчаливо висящие в высоте часы. Надо же! А ведь их стрелка практически достигла полудня. Осталось немного совсем. Весьма знаменательно, символично выходит, что свой шаг вперёд сделаю в полдень. Во всяком случае, буду считать именно так.

Отвернулся, подошёл к проходу. Ещё раз коснулся послания на стене. Всё такие же острые грани, всё такая же завораживающая работа неизвестного мастера, всё такой же почти мгновенно подхватывающийся холод, пробирающий до самих костей. Отвёл руку.

Пора!

Сделал шаг вперёд.

На мгновение опять возникло то же чувство смазанного, искажённого мироощущения, что и при прохождении арки Врат Академии. Но здесь это было подспудно ожидаемым — пелена явно видна.

Значит, не показалось тогда? Не бывает же таких совпадений?

И в момент завершения шага в спину догнал звук.

Звук-звон-перезвон, что раздался от тех самых ранее безмолвных часов.

Всё-таки полдень!

Завершил шаг и замер.

По двум причинам.

Причина первая — картина, что открылась мне.

А предстала перед взором мне стена. Да-да! Опять стена! Такая же, как только что преодолённая. У меня даже смешок вырвался нервный. Было до нее метра два, не более. А вот при взгляде влево-вправо виднелись проходы-коридоры, что буквально через метров пять уже терялись в странном полумраке. Прям напрашивалось из прочитанного в библиотеке из сказок древних: «Налево пойдёшь — коня сохранишь, себя потеряешь. Направо пойдёшь — себя сохранишь, коня потеряешь. Прямо пойдёшь — и себя, и коня потеряешь». Вариант прямо пойти отпадает сам собой, а вот лево и право — доступны. Что же выбрать? Но это решим чуть позже, а сейчас другая причина внимания требует.

Причина вторая — Голос, что раздался после завершения звона:

«Добро пожаловать в Академию Воинов Предела!

Наступил тот долгожданный момент, ради которого вы все сегодня здесь собрались! Да-да, все! И те, кто решился сделать выбор, сделать шаг вперёд. И те, кто не сумел его сделать окончательно самостоятельно.

Сегодня вы все вступили на Путь!

Путь, у которого нет Предела!

Путь, где для начала вам предстоит найти свой Предел! И преодолеть его!

Когда-то на вашем месте стояли и я, и многие мои соратники. Мы были такими же нулёвками, как и вы. А что же ныне? Мы преодолели свой Предел! Ныне я воин восьмидесятого уровня! И кто-то из вас когда-то обязательно достигнет этого уровня. И даже выше! Ведь предела нет!

Но это дело будущего.

Поговорим же о сегодня, о сейчас!

А сегодня, здесь и сейчас для вас начинается Испытание Предела!

Те, кто остался на площади, и те, кто прошёл дальше.

Те, кто не смог решиться, и те, кто сделал выбор.

У каждого из вас своё Испытание! Хотел бы так сказать, но нет.

Те, кто остался на площади! Вас ждёт более сложный путь к Пределу. Первое Испытание исключительно ваше. Это результат вашего решенья! Во втором же Испытании вы присоединитесь к тем, кто уже сейчас начал его.

Итак, Испытание первое! «Кровавая Баня»! Сражение со стаей Зверей десятого уровня! Стальная Крыса — ваш противник! Победите и выживите!

Те, кто сделал выбор! И те будущие выжившие, что не смогли решиться. Вам предстоит пройти Лабиринт Беспредела! Лабиринт, что таит в себе многие опасности и трудности. Лабиринт, из-за которого Академия и находится именно здесь. Лабиринт, в котором скрыт источник Силы Предела! Да, вы не ослышались — в его глубине скрыт Осколок! И если вы посочувствовали тем, кому выпало сражение со стаей, то вы поспешили. Все вы знаете, что значит нахождение рядом с Осколком. Вас ждут свои испытания, свои сражения, свои Звери! Их хватит на всех — и тем, кто идет впереди всех, и тем, кто вошёл в Лабиринт позже. Победите и выживите!

Ищите подсказки, ищите ответы, ищите секреты, ищите снаряжение!

Награды достанутся достойным!

Желаете пройти Испытания в одиночку? Дерзайте!

Желаете пройти их группой? Дерзайте!

Ограничений, правил и запретов нет, кроме одного!

Останьтесь Людьми!

Мы ждём вас!

Всех, кто преодолеет свой Предел!

Всех, кто готов стать настоящим Воином Предела!

Да пребудет с вами Сила Предела!»

А-Ч-У-М-Е-Т-Ь! Вот это жесть! Да куда ж я, Предел задери, попал?! Стальные Крысы десятого уровня? Да там же все смертники! Если увижу хоть одного выжившего оттуда — не знаю как, но выкажу своё искреннее уважение и восхищение… Десятый уровень! Да меня самого чуть не сожрал детёныш Ликаона всего лишь первого. Причём именно детёныш, а не взрослый монстр. А Крысы эти — те ещё твари. Мало того, что настоящая чума всех более-менее крупных городов из-за своей плодовитости и неприхотливости, так и в остальном не так-то и просты. Насколько помню, десятый уровень уже может достигать до четверти метра в высоту. А длина там и вовсе в районе метра от носа до кончика хвоста. Сила сжатия челюстей, острота зубов и вовсе таковы, что Крыса запросто может перекусить кость человеческой руки. И «стальная» тоже не просто так в названии. Прочность их шкуры, меха сопоставима с таковой у человеческих доспехов. Не сильно хорошего качества, но всё же! Так их ещё и стая. Вопрос, конечно, насколько большая… Может хотя бы в этом ребятам повезёт? И задержись бы ещё хоть на мгновение с выбором входа, то сейчас бы оказался тоже среди них… Страх? Бессилие? Кажется, так я думал недавно, когда осознал, определил, что выхода из Академии нет? Вот теперь я их ощутил наверняка! А тогда это была просто временная слабость, вот так-то.

Но ведь те, кто остался на площади, ещё могут войти сюда!

Обернулся взглянуть на проём, через который только что прошёл. А его там не оказалось! Протянул руку к тому месту, где он вот только-только был, но упёрся во всё ту же нереальную гладкость стены, что уже чуть ли не мгновенно отозвалась леденящей болью. Нет никакого намёка ни на его бывшее присутствие, ни хоть на какой-то остаточный след.

Значит, не могут.

Удачи вам, идущие на смерть!

Мне же теперь остается выбрать свой путь.

Лабиринт. Возможно, слухи об Испытаниях Академии всё же не беспочвенны. И пусть название другое, как и причина возникновения, но лабиринт остаётся лабиринтом. В слухах подсказок по прохождению Янтарного не было, но зато кое-что другое почерпнул в библиотеке. Правило правой руки! «Когда идешь по лабиринту, не отпускай правой руки от стены справа». То же верно и для левой. Но есть другая проблема — коснуться стены-то нельзя. Сразу боль накатывает эта непонятная.

Выбрать какое-то направление придётся, но сперва необходимо сделать кое-что ещё.

Нужно подготовиться!

Для начала, отойдя на пару шагов от стены, почти на середину коридора, снял рюкзак с плеч, бросил на пол и сел рядом, где и приступил к методичному снятию тех самых значков, которыми ещё недавно гордился. Зачем снимать? Только что на площади они уже издали звук при падении. Вдруг ещё в какой совершенно неподходящий момент издадут его же? Предпочту избежать подобных рисков.

Вот и начинаются пригождаться основы выживания, что давали на соответствующем курсе в интернате.

Отцепив все значки, сложил их кучкой рядом. Небольшую часть из них далеко убирать не буду — ещё пригодятся. Если слова Голоса правдивы, то встреча со Зверями неизбежна. И лучше иметь что-то, чем можно бы отвлечь внимание. Звуком от падения. Были бы камешки на полу какие — набрал бы их, но здесь тоже ни пылинки нет, как и на площади внутреннего двора. А вот остальные значки пока уберу подальше в рюкзак, предварительно нацепив их на одну из запасных одёжек и завернув так, чтоб ничего не тёрлось, не звякало.

Закончив с этим делом, достал из одного из многочисленных кармашков небольшой нож, завёрнутый в плотную ткань. Достался он мне случайно, история местами даже забавная. И жаль, что в своё время не сподобился раздобыть ни ножны для него, ни темляк — сейчас бы удобно было повесить его на пояс или на руку приспособить. Но носить чего бы то ни было режущее в открытом виде разрешено только взрослым, так что считал, что ещё будет возможность в будущем это дело поправить, а может и вовсе другой заиметь. Потому и не торопился особо решать сей вопрос.

А история получения ножа забавна тем, что нашёл его в библиотеке. Оказался он вложен в одну из книг, какой-то находчивый вандал вырезал в её страницах нишу под него. И за малым я не потерял правое ухо из-за него. Книга эта лежала на одной из самых верхних полок, и, когда тянулся за ней, то не удержался на стремянке, упал, но книгу кончиками пальцев успел ухватить. И вот лежу я, книга лежит на мне, а нож дрожит, воткнувшись в пол у правого уха, слегка подрезав мочку. Примечательно ещё, что книга была из того самого далёкого прошлого древних. И как она попала в библиотеку интерната — большая загадка. Да ещё и с необнаруженным ножом. Помимо него нашёл в ней и небольшую карточку, на которой значилось, что она принадлежит какому-то исправительному учреждению «Чёрный Дельфин». Что там такое в прошлом исправляли, найти не смог.

Сам же нож мне очень нравился. Удобная рукоять из тёмного дерева, что не скользила даже в мокрой, потной руке. Специально проверял! Небольшая гарда в виде плоской пластины, разделяющей рукоять и само лезвие. Её материал похож на тот, что и у лезвия — тот же тёмно-серый металл. Но у лезвия есть своя особенность. Не знаю, как этого достигли, но на нём изображено бесчисленное множество снежинок. Настолько искусно сделанные, что, разглядывая их, можно каждый раз подмечать всё новые и новые детали. Насколько же крепок его металл в сравнении с тем, из которого нынче делают общераспространённое, установить мне не выпала возможность — никакое оружие нам, интернатским, недоступно. Тренировались мы исключительно с муляжами, по большей части выполненных из дерева, пусть и дерева особого — тоже побывавшего под воздействием Предела. Качество же реза ножа нравилось не меньше самого вида. Моя прелесть!

Вообще, с оружием в современном мире отдельная беда. Это у Воинов есть Воплощение, а вот простым людям приходится сражаться самым обычным оружием. Или не совсем обычным. У кого на что денег хватит, так сказать. Если простое оружие изготавливается из старых добрых металлов, то для необычного уже используются как всевозможные ингредиенты со Зверей, так и всяческие материалы, что испытали на себе Силу Предела. Один из самых распространенных и доступных вариантов подобного оружия — стеклянное. Из стекла зелёного цвета, который оно приобретает после специальной закалки особым способом с использованием трав и костей Зверей. И у такого оружия есть ещё одна особенность. Оно из самых дешевых, что способны к проведению Силы Предела из кристаллов, что прошли Воздействие Предела. То есть сперва ты можешь собрать средства, чтоб купить, заказать такое оружие для себя у гильдии, специализирующейся на его изготовлении и носящей само за себя говорящее название — «Кузнецы Предела». А после, ещё подкопив на какой-либо кристалл, доработать его за небольшую доплату. И тогда твой меч, молот или какой-то другой вид становится способен наносить урон одним из Атрибутов. А как известно у Зверей есть как повышенная уязвимость к определённым Атрибутам, так и сопротивление к другим. Если рассмотреть тех же Стальных Крыс, с которыми сейчас сражаются на площади, то у них большая уязвимость перед Водой, а вот к Огню, наоборот, уменьшенная. Надеюсь, хоть какое-то оружие тем смертникам предоставят на Испытании… Не отказался бы и сам от чего-то такого, особенно от какой-нибудь метательной вариации — ножей или звёзд. Стоят гораздо меньше полноценного оружия, но зато можно иметь целые наборы с разными Атрибутами. Единственный минус, что требуют несравнимо большего мастерства при обращении.

Основной же моей бедой, огорчавшей более всего, было отсутствие каких-либо съестных припасов, да той же банальной фляжки с водой. Закрытие этих потребностей может в скором времени выйти на первый план, оттеснив поиск выхода из Лабиринта, прохождение Испытания. А я уже сейчас не отказался бы от пары глотков водицы…

Собственно, на этих действиях мои приготовления и заканчивались. В ресурсах все мы, интернатские, сильно ограничены, у тех же гильдейских и орденских наверняка в рюкзаках с собой поболее всяких полезностей. Ещё раз проверив, как всё уложено в рюкзаке, завязал его хитрым узлом, что тоже был подсмотрен в одной из книг. Назывался он «мельничный узел». Потратил на его освоение немало времени, но ни разу не пожалел о том. Полезный навык!

Осталось проверить одну идею. Обернул руку тканью, в которую ранее был завёрнут нож и встал. Подошел к стене и попробовал прикоснуться. Не сработало! Всё те же мгновенно неприятные ощущения.

Вернулся к рюкзаку, поднял и накинул обратно на плечи. Попрыгал на месте, проверяя, что ничего не звенит, не гремит. Ничего не услышав, удовлетворённо на этом кивнул сам себе. Подхватив с пола горсть значков, взял в правую нож.

Готов! Пришло время!

Глянул в обе стороны.

Всё так же — буквально пять метров, и далее уже ничего не видно: то ли игра света, то ли в воздухе какая-то взвесь, муть, пыль, хотя на полу ни следа от неё. Проделки Предела, не иначе! А вот если вверх поднять свой взор, то там сперва продолжение стен, а за ними и далее — лишь Небо.

Направо!

* Чупакабра: https://author.today/reader/433488/4022915

* Стальная Крыса: https://author.today/reader/433488/4022911