Предел. Воплощение

Глава 3. Академия

«Застрял? Бей.

Ошибёшься — бей снова.

Движение — единственный Путь Воина!»

Дисан Неистовый

У самих Врат стояли Воины Предела. Настоящие! Живые!

За годы жизни в Столице впервые видел их так близко. Да ещё и в боевом облачении. Словно живые статуи, воплощающие силу, мощь, решимость. Все как один — высокие, мускулистые, лица некоторых скрыты под шлемами. Доспехи, выполненные из какого-то прочного на вид металла, украшенные рельефными узорами, отсвечивали в лучах нашего неяркого солнца, матово отражая его свет. Местами заметны вмятины, царапины, следы от когтей. На плечах лежали плотные плащи, несильный ветер играет с ними, слегка развевая самые края. И хоть элементы брони у всех схожи, но если приглядеться, то становятся видны отличия — те же цвета, узоры, мелкие детали. А вот к чему приглядываться не нужно, так это к шлемам. Вот они сплошь разные — у кого-то округлой формы, украшенные изогнутыми рогами каких-то Зверей, у других — полностью закрытые, где только тёмные провалы на месте глазниц, у третьих же наоборот — с открытым только лицом.

И у каждого на груди доспехов изображён герб. У кого-то это герб Корпуса Воинов, а вот у остальных вместо него герб Гильдии, к которой он принадлежит.

Какая же круть! У меня точно будет такое обмундирование!

При этом стояли Воины там не просто так. У подходящих людей что-то спрашивали, те им в ответ что-то показывали, отвечали. После часть исчезала внутри, а остальные отходили в сторону… Несмотря на довольно большой поток людей, что шли вместе со мной, особых заторов, очередей на входе не возникало.

И вот, достигнув их, я и сам услышал:

— На поступление? Возраст подтверди и проходи! Передумал — уходи!

Подспудно ожидая чего-то такого, документы изначально далеко не убирал. Потому быстро достав их из кармана, отдал одному из Воинов. Тот же, совершив какой-то хитрый жест над ними, при этом пристально глянув на меня, удовлетворенно кивнул, протянул обратно и махнул в сторону Врат:

— Проходи!

Вообще сто́ит оговориться, что практически все, кто шёл сегодня рядом со мной в сторону Академии, кто уже находился здесь, на площади, были примерно одного со мной возраста. Точнее на самой площади-то людей разного возраста хватало, но вот в сторону самих Врат двигались в основном мои ровесники.

И на то имелось несколько причин.

Первая в том, что шестнадцать лет — минимально допустимый возраст для поступления в Академию, для становления на Путь Возвышения.

Даже здесь это, Предел задери, возрастное ограничение!

Старше? Без проблем, дерзайте! Младше? Приходите в другой раз… Почему так? Ответа так и не нашел нигде, но, надеюсь, после поступления что-то да смогу прояснить.

Вторая же причина — время приёма в Академию. Первый понедельник апреля. Единственный день в году.

И буквально перед ним всегда проходят выпускные в учебных заведениях. Но не всем при этом везёт с возрастом — тот же интернат можешь закончить, когда тебе ещё нет тех самых шестнадцати. И, получится, что ни работать не можешь устроиться, ни сюда попытать удачу. Что делать в таком случае? Пытаться перебиться как-то до достижения возраста приёма и тогда пытать свою удачу. Это если желание ещё останется. Судя же по тому, что среди собравшихся мало кого было видно более старшего, чем я, то либо желание всё уходит, либо же в жизни становится просто не до того.

Какие варианты перебиться есть? Вообще, нам про них воспитатели рассказывали на одном из курсов весьма подробно, но так как передо мной такой проблемы не стояло, то особо и не вникал…

Но в целом один из самых простых — попробовать поступить в другое учебное заведение, только вот там своя проблема всплывает.

Бесплатно государство готово отучить тебя только на первое образование, общее. Если брать меня, то я своё уже получил — завершил интернат. Специализированное же только платное. Что приводит нас к тем самым контрактам с обязательной отработкой, возмещением затрат. В итоге и получается, что к моменту своей свободы от обязательств тебе может быть уже достаточно много лет, может быть, есть семья, приятная должность или какие-то другие факторы, которые скажут тебе веское «нет» в планах всё же поступить в Академию. Немногие готовы бросить всё ради того, чтобы начать с нуля.

Идя через Врата, не удержался и чуть свернул к правой стороне. Там, проходя мимо створки, провёл рукой по её покрытию. Ожидал ощутить приятную шероховатость камня, но вместо этого в ладонь толкнулась идеальная холодящая гладкость. Неожиданно! Как неожиданно и то, что толщина стены оказалась даже больше, чем мне представлялось снаружи. Но возникло и ещё одно ощущение. Будто в какой-то момент мир чуть исказился. Словно какую-то незримую преграду преодолел. Показалось или нет?.. Может, это просто мои волнение, воображение так сыграли?..

И вот арка Врат пройдена!

Академия, я пришел!

Памятуя о недавнем своём промахе при входе на Площадь Первых, чуть отошел в сторону от Врат. Хотя повторения ситуации, скорее всего, и не произошло бы — внутри на входе тоже стояли Воины. Но так, как снаружи, они не приковывали взгляд — гораздо бо́льший интерес вызывал как раз обозримый внутренний двор. Потому даже не сразу осознал, что они что-то сказали, когда проходил мимо них.

А меж тем внутреннее убранство вызывало вполне себе здравый вопрос — а дальше-то что?

Напротив меня вздымалась часть того самого здания, что высилось, выглядывало из-за стен. Вот только оно оказалось даже дальше, чем я предполагал — между мной, стоящим у самого основания стены, и ним было, наверное, метров двести. Пожалуй, можно сказать, что эта часть внутреннего двора представляла собой тоже площадь, только намного меньшую, потому как, если посмотреть по обеим сторонам, то взгляд там и там упирался в стены, пусть и не такие высокие, как внешние.

Но не только там он упирался в них.

Если смотреть на само здание напротив, то в нём не было дверей. Вход отсутствовал. Совсем. Даже если скользнуть взглядом по его стене выше — окон тоже нет!

Только огромный циферблат часового механизма. Выполненный из какого-то тёмного металла, что хорошо выделялся на светлом фоне стены. Но с интересной особенностью — стрелка была только одна, и положение её почти достигало полудня.

И, признаюсь, ситуация обескураживала.

В интернате нам ничего не рассказывали об Академии. На все вопросы всегда следовал один ответ: «Если такова будет воля Предела, то сами всё узнаете в своё время». В книгах, газетах библиотеки тоже ничего найти не смог. Даже слухов каких-то толковых не ходило, только всяческие неинтересные байки.

Тайна!

Собственно, единственное, что мы и знали, — это что вот в этой части Столицы, в нашем Специалитете она и расположена. Всё!

И на всех картах города, что мне довелось и удалось увидеть, на её месте всегда была нарисована лишь пустая область с подписью «Академия Воинов Предела».

Потому-то в первые мгновения после входа и замер в непонимании, а что делать далее.

Как-то это иначе мне представлялось. Что-то вроде следующего: вот я вхожу в Академию, как тут же мне говорят: «Ты принят!», заселяют в общежитие, выдают учебные принадлежности, провожают на лекции, рассказывают, как создать Воплощение… И вот я уже выпускник… Просчитался, но где?..

Но хоть картина реальная и выглядела иной, а секрет дальнейшего оказался прост в разгадке. Даже стыдно стало от своего недоумения.

Всё же входил я внутрь не один — следовал за другими людьми, за мной тоже, в свою очередь, кто-то да был. А пространство, заключённое между этими стенами и зданием, всё же не настолько большое по сравнению с внешним. И если бы выход отсюда отсутствовал, то, во-первых, оно оказалось бы очень быстро заполнено, а во-вторых, мне бы навстречу попадались люди, что шли обратно. А ни один из этих пунктов не был выполнен.

Да, людей здесь хватало — то тут, то там находились как одиночки, что замерли, как и я, так и группы по несколько человек. И если сначала мы растерянно вертели головой в своём непонимании, то стоило лишь приглядеться к потокам людей, то всё становилось просто и понятно.

В этих внутренних боковых стенах притаились проходы. От самих Врат, у которых я ещё продолжал стоять, они были не очень заметны, но стоило двинуться в сторону любой из боковых стен, как всё становилось на свои места — взгляд начинал воспринимать немного отличающуюся от цвета стен пелену, что прикрывала эти проёмы, не давая рассмотреть, что же там дальше. И опять же люди, что нет-нет, да исчезали потихоньку — то и дело то тот замерший, то та группа трогалась в сторону одного из проходов.

И, было видно, как некоторые сперва замирали у одного прохода, затем смещались вдоль стены к другому. Но в конце концов всё же пропадали в одном из них, скрываясь за этой пеленой.

Решив, что просто стоять смысла нет — часики-то тикают! Причём во-о-о-он какие громадные! Мало того, что утром завтрак пропустил — настолько волновался, что кусок в горло не лез, так ещё и дорога до Академии заняла больше времени, чем ожидал. И где-то останавливаться перекусить всё по той же причине не стал. Плюс к тому же хоть и была выдана каждому некоторая сумма денег при выпуске, но по меркам Столицы это так, на пару обедов не самых дорогих и вкусных.

Всё максимально направлено на то, чтоб ты без дела не болтался, хочешь кушать и спать — выгрызай своё будущее! Быстрее решайся, быстрее заключай кабальный контракт. Но зато уже в этот же день ты будешь спать в тёплой постели после сытного ужина.

Так что, раз уж изначально занял правую сторону от Врат, то и двинулся от них вдоль внешней стены. Не любил я привлекать внимание. А сто́ит только отойти чуть дальше от стены, как волей-неволей, но привлечёшь его. Вот как сейчас я сам с интересом разглядывал тех, кто был на площадке.

А посмотреть там хватало на кого. Начиная от интересных одиночек и заканчивая весьма разношёрстными группами.

Вот, например, светлоголовый паренёк. Будет Светлым! Комплекция похожа на мою — худощавый, невысокий. Тоже одет в форму выпускника интерната, но вот какого именно — не разобрать, узор на воротнике отсюда не рассмотреть, только и видно, что цвет насыщенно красный. Гораздо темнее моего. С каким-то детско-наивным выражением разочарования оглядывал он это внутреннее убранство двора. У меня, что, такое же?..

Или вот… А это что вообще за шкаф? Реально же шкаф! Или может скала? Не-е-е! Нарекаю тебя Шкафом! Метра под два ростом на где-то метр в плечах. Да он выше и шире Воинов у Врат! А они-то в доспехах. И тоже наша чёрная форма. А вот на воротнике что-то ярко-зелёного цвета. Если бы не эти признаки, никогда не поверил, что этому чуду природы шестнадцать. И такое же обескураженное выражение на лице, как у Светлого. Ещё и макушку свою тёмную и коротко стриженную явно в недоумении трёт. Ха-ха!

Рядом с ним не менее забавный персонаж в форме с тем же цветом на воротнике. Круглый! Натуральный Колобок, как в древних сказках. Как он вообще умудрился на интернатском пайке таким стать-то? Ну и парочка! И о чём-то переговариваются, усиленно жестикулируют. Хотя не, это скорее к Колобку относится. Шкаф на то и шкаф — стоит себе молча и недвижимо, изредка чуть меняя выражение лица, будто что-то отвечая таким образом.

А вот дальше я даже с шага сбился. Девчонка! Или правильнее сказать девушка? Фигурка у неё хоть и стройная, но уж очень женственная, несмотря на небольшой рост. Кажется, она ростом даже меньше моего. Но особо внимание привлекали её густые и блестящие чёрные волосы, в которых поблёскивал тонкий серебристый обруч, и которые ниспадали гораздо ниже плеч — почти до талии, создавая яркий контраст с её светлой, практически белоснежной кожей, что выделялась на тёмно-серой форме. Наши девчонки себе такие причёски позволить себе не могли — всё по стандарту. Что нас, парней, что их. Только вот перед выпуском начали отпускать, но много ли успеешь за такой срок? А тут сразу видно — гильдейская! Так, кстати, и окрестил её для себя. Интересно, а какого цвета у неё глаза?.. Далеко! Не разглядеть! И тоже весьма активно вертела головой, явно также всех и вся рассматривая. Вот замерла, наткнувшись на Шкафа с Колобком. Забавная всё ж парочка! И не один я так думаю, судя по реакции гильдейской.

Если взять нас, интернатских, то у нас форма чёрного цвета, так как этот цвет считается государственным, а за наше первоначальное воспитание как раз и отвечает оно. Так и те Воины у Врат, что были с гербом Корпуса, носили чёрные доспехи.

А вот у всех гильдейских цвет формы, брони, доспехов — серый. Но всевозможных оттенков, которых там намного больше пятидесяти. И просто так тот или иной оттенок надеть нельзя, есть там определённые заморочки.

Да даже с нашим чёрным есть вариации. Иссиня-чёрный, чёрный с багрянцем и ещё пачка прочих.

«Геральдика цветового деления» — один из самых сложных предметов, что нам преподавали. Сколько ж раз приходилось нам пересдавать зачёты и экзамены по нему! Кому-то даже кошмары снились. Про́клятый предмет!

Поняв, что уж очень пристально и надолго задержался на девушке взглядом, и боясь ненароком столкнуться им с ней, поспешно отвёл его в сторону, где увидел большую группу ребят, что одеты были в белый цвет. А вот это у нас цвет религиозных Орденов. Послушники.

Религиозные боевые Ордена — это уникальные объединения, которые сочетали в себе элементы религий и военной дисциплины прошлого, и, конечно же, Силы Предела. Во многом они схожи с Гильдиями, только вот если те были почти нормальными людьми, то эти являлись настоящими фанатиками. Но вклад в борьбу со Зверями они вносили не меньший. А где-то и вовсе были единственной силой, что сражалась с ними. Среди них тоже появились свои Первые, что и основали несколько крупных и до сих пор существующих Орденов.

Например, орден «Пылающее Сердце». Этот орден был основан в честь какого-то бога огня, кажется, его звали Сварог. Сейчас воины ордена известны как «пламенные рыцари». Но это они сами себя так величают пафосно. А вот в народе у них куда более простецкое прозвище — «пылающее задницы». Почему? Да всё из-за их девиза: «Жги!» — и эмблемы. На ней изображено сердечко, но не анатомическое. Верхушка этого сердечка как раз и совпадает с известными округлостями в определённом ракурсе. А сверху вся эта картина добротно так дополнена огненными символами и языками пламени. Со Зверями орден сражается, используя в основном Воплощения Мечей с огненным Атрибутом. И вроде как верят, что Огонь Предела очищает и даёт силу, а потому всячески стремятся использовать его для защиты себя, своих близких и своих земель. Говорят, что Сжигающего долгое время пытались туда зазвать, но он так и остался сам по себе.

Или «Церковь оков тяжёлой плоти». Не помню, на чём конкретном зиждется их вера, но вроде бы, что всё зависит от силы духа и физической выносливости и скорости, а не от кожаного мешка с костями и кровью, ведь он — лишь временная тяжесть на твоём пути жизни. В основном носят лёгкие доспехи, которые не сковывают движения, но дают хотя бы минимальную защиту, а в бою используют Воплощения Копья или Лука с Атрибутом Воздуха. В качестве эмблемы изображено древнее животное «бегемот» — мол, несмотря на свои габариты и груды плоти, он всё равно грациозен, словно лань, и девиз под стать — «Порхай словно Бегемот». Двумя словами — странные ребята. Весьма.

Но в народе особую любовь и признание получил другой орден. «Адепты подорожника». Почему? Да потому что это больше лекарский орден, нежели боевой. И основан он целителями и травницами, которые стремились лечить раненых, помогать больным. Наиболее известны тем, что изучают травы и целебные растения после воздействия Предела. На основе своих знаний создают лекарства и зелья. В качестве Воплощения используют Посох с Атрибутом Природы. Но это если говорить об их именно целительском отделении. Так-то есть и боевое крыло. И вот там уже преобладает Воплощение Боевых Перчаток, а Атрибут чаще всего тот же. Девиз у них тоже весьма простой: «Приложи!», — и подходящий под эмблему, на которой изображён лист самого растения в протянутой руке.

Так вот группа таких «белых» была не одна. С десяток точно насчитал. И пока прикидывал, нет-нет, но взгляд возвращался к той девушке. Странное дело, она явно же гильдейская, но стоит отдельно ото всех «своих». Обычно они тоже стараются держаться обособленно, сгруппировавшись. Это мы, «чёрные», частенько сами по себе. Вон и ещё десятка два мальчишек и девчонок с коричневыми воротниками. А вот никого из своего интерната я пока так и не заприметил.

Так, с интересом вертя головой, неторопливо продвигался в выбранную сторону. И даже не сразу осознал, что что-то не так. Сперва ощутил внезапную боль в правой руке, и только потом понял, что как-то незаметно для самого себя шёл, касаясь рукой внутренней стороны той внешней стены-исполина. И тут тоже не ощущал ожидаемой ранее шершавости камня, а была всё та же идеальная гладкость, что и на створке врат. Но дело не в этом. Дело было в лютом холоде, что настолько пробрал руку, что она сперва резко потеряла чувствительность, а затем и вовсе болеть начала. Чуть отпрянув от стены, начал отогревать кисть, растирая и дыша на нее. Какая же интересная стена! Какие же в тебе секреты? Хочется узнать! Но пока, пожалуй, лучше более не буду к тебе приближаться…

А тем временем и путь мой завершился у одного из проходов во внутренней стене.

Я смотрел на него.

Его странный провал вглядывался в меня.

А ведь, как уже говорил, — если смотреть от Врат, проход действительно не очень и заметен. И вот здесь, вблизи, он уже очень выделяется на фоне стены, и становится непонятно: «Да как так-то? Как я раньше его не заметил-то!». Невероятная игра света и тени!

Обшаривая взглядом его контур, заметил новую интересность — на стене сбоку были выбиты буквы, что складывались в весьма примечательный текст.