Предел. Воплощение

Глава 22. Слово

«Не завидуй чужим граблям — ты не знаешь, сколько крови их владелец пролил,

прежде чем научился на них наступать.»

Родимус Беспечный

И как ни старались побыстрее добраться на противоположную сторону, но путь оказался излишне извилист и тернист — в паре мест пропасть настолько близко подбиралась к стенам зданий, что будь мы чуть крупнее по комплекции, то не прошли бы никак. Только если возвращаться на квартал назад и делать бо́льший круг. Но время подобную рокировку выполнить никак не позволило бы — чем скорее окажемся на той стороне, тем быстрее сможем помочь неизвестным в неравном бою с ордой нечисти.

В итоге же, как ни старались, а добрых минут десять убить на преодоление неожиданного препятствия пришлось. Но всё получилось, преодолели. Правда, успели уже не к самому бою, лишь к его затухающим отголоскам. А он и впрямь вышел неравным. Паучки нарвались совершенно не на того противника — всю их орду размазало, перемололо и распотрошило в труху.

И среди всех этих груд мёртвых врагов стояла колоритно-контрастная парочка.

Те двое, которых уже видел во внутренней площади Академии.

Те двое, которых несколько раз даже вспоминал по ходу Испытания.

Шкаф и Круглый.

И у обоих в руках полупрозрачными всполохами горели Воплощения.

У Круглого — Перчатки, у Шкафа — Топоры. И если первые разглядеть толком не удавалось, то Топоры внушали. Их огромные лезвия весьма нетривиальной формы — что-то с чем-то! Само воплощение силы, мощи и красотищи.

Сами же ребята выглядели весьма потрёпанно. И я не столько об их одежде, сколько в целом о состоянии — осунувшиеся усталые лица, качающиеся без всякого ветра ссутуленные фигуры — и всё это даже про Шкафа, от которого подспудно ожидаешь выносливости и непоколебимости Неостановимого Быка.

И еле-еле на их форме выпускников удалось, наконец-то, рассмотреть и эмблему интерната.

Массивный ростовой щит из древесной коры в окружении многочисленных побегов зелёного плюща.

Интернат имени Астерона Неуязвимого.

Если память мне не изменяет, то в последней версии «Шёпота столовки» их обитель как раз заключила союз с моими «огненными» и миктлановскими «несокрушимыми». Что не может не радовать — нарваться на пусть и уставших, но противников, да ещё и с обретённым Воплощением — не хотелось бы. Мало ли что таким взбредёт в голову при виде нас, нулёвых. Но проверку на «свой-чужой» всё равно сейчас проведём!

Так что произнёс, развеивая затянувшуюся паузу после нашего появления, приглашая к диалогу:

— Сборная команда из «сжигающего» и «несокрушимого» приветствует «неуязвимых»!

— «Я стою, когда другие падают. Я шагаю вперёд, когда горы рушатся. Неуязвимость — это не доспех, это моя воля!», — прозвучало от Круглого в ответ.

Хо! Однако ребята сразу выкупили тему, невзирая на свою усталость и наш не менее потрёпанный вид. Доктрина, выданная Колобком, была верным ключом, так что в свою очередь продолжил:

— «Если тела врагов горят — значит, я уже прошёл. Осталось идти дальше».

А следом подключился и Миктлан:

— «Воплощение Чака — это обычная палка. Но когда он берёт её в руки, даже Короли Зверей прячутся».

После сего обмена любезностями теперь уже расслабленно кивнули друг другу, а у «неуязвимых» к тому же красочными искрами «растаяли» Воплощения… Красивое! И с исчезновением последних всполохов продолжил знакомство, приходя в себя от завораживающего:

— Меня Власт звать, а это — Миктлан, — махнул в сторону Светлого.

В ответ от Круглого прозвучало:

— Я — Кирон, а это Шка-а…

— Аркос, — внезапно прогудел детина, вклиниваясь в представление себя.

— а-ф?.. — явно растерянно всё же закончил Кирон, глядя на здоровяка. — А?

Похоже, новые знакомые не без сюрпризов в своих взаимоотношениях, хотя по прошлым картинам складывалось ощущение, что они достаточно близки, тем более что из одного заведения. И потому текущая ситуация даже несколько комичной показалась, что еле сдержался, чтоб не улыбнуться. Но превозмог — не повторил ошибки с Миктом. Расту над собой! Но, видимо, на физиономии что-то всё ж мелькнуло — Светлый больно подозрительно на меня покосился. Похоже, есть куда ещё расти.

— Раз на бой мы с помощью не успели, то, может, с разделкой помочь? — предложил, но видя непонимающие лица «неуязвимых», запоздало осознал, что сболтнул лишнего — не так давно и сам не в курсе был насчёт Ядер, если бы не Миктлан, так что оставалось лишь растерянно бросить взгляд в сторону источника этой самой информации, молчаливо взывая к помощи по разрешению допущенной оплошности.

На что друг лишь вздохнул и не стал таиться:

— В Зверях можно найти Ядра Атрибутов. Шанс, конечно, мизерный для таких никчёмных монстров, но он есть.

— Ядра Атрибутов? — сперва задумчиво протянул Круглый, а после некоторого осознания воскликнул: — Те самые Ядра?!

— Те самые, — подтвердил Миктлан.

— Ох ты ж Туманный Ёжик! — продолжал пребывать в ошеломлении Кирон.

— Так как? — попробовал вернуть его оттуда.

На что добился-таки ответа:

— Делаем! Показывайте!

А работы предстояло много — размер побоища поражал. Тут не несколько жалких десятков, напавших на нас, а много-много больше. Но справились ребята гораздо легче, чем мы — никаких серьёзных травм не получили. Настоящие «неуязвимые»! Разве что только усталость обострилась, навалилась с особым усердием взамен схлынувшего адреналина — видно, с каким превозмоганием внимают Светлому, объясняющему свою секретную науку, иногда прося повторить только что сказанное-показанное.

В четыре пары рук дело шло гораздо бодрее, чем ранее у нас, полудохлых, со Светлым.

Пока ковырялись, в голове роилось всякое-разное. Но главенствовала мысль, насколько же Воплощение решает! Ребята знатно проредили здешнюю популяцию тварей. Зависть, просто зависть! Но будет и на нашей улице праздник. Обязательно обретём свою Силу! Если не в это верить, то во что?

Но заметил и некую странность. А заключалась она в том, что некоторые тушки несли следы на себе никак не Перчаток и Топоров. В первые несколько раз даже не понял, что же меня смущало. Потом осознал и спросил «неуязвимых», начав издалека:

— А вы какими Судьбами здесь вообще?

— Вашими, — раздалось со стороны Кирона.

— Э-э-э? — тут уже мы со Светлым синхронно протянули, удивляясь.

— Миктя — это ж Миктлан? — вопросом ответил Круглый.

На что мне лишь оставалось кинуть виноватый взгляд на того самого Миктю, не любящего такое сокращение своего имени, а после оба утвердительно кивнули Кирону, за что получили продолжение:

— Вот этот вот здоровяк после того, как услышал ваш возглас, направился в его же сторону.

Памятуя о том, в какой именно ситуации я произвёл его на свет, и что по идее было в той самой стороне, не удержался от вздоха:

— Ох… А как же вы?..

— Пришли. Убили. Победили. — прогудел Шкаф.

А Кирон продолжил:

— Победили, отомстили и обрели Воплощение. Что же до остального… То один вопрос к вам есть. Почему сбежали? Какие ж вы будущие Воины?.. — и сплюнул в сторону.

Что ответить Кирону, мы нашлись не сразу. С одной стороны, вроде умно поступили с Миктланом — отступили, не став ввязываться в заведомо проигрышный бой. А с другой — никакая то не тактика была, а самые что ни на есть трусость и малодушие. За что в короткие периоды отдыха корил себя неоднократно, нещадно. А теперь эти чувства ещё сильнее будут терзать — ведь ребята такие же, как мы, но не побоялись ввязаться в бой с мерзостью. Вступить и преодолеть. Вот уж кто точно достоин зваться Воином Предела уже сейчас. Не то что мы…

Спустя несколько минут повисшего тяжелого, мрачного молчания всё же нарушил его:

— Пока нам нечего ответить вам. Но станем достойными! Докажем! Слово «сжигающего»!

— Слово «несокрушимого»! — вторил мне и Светлый.

На что сперва получили явно недоверчивый хмык от Круглого, но потом всё же дождались:

— Услышано!

— Услышано! — подтвердил и Аркос.

Пусть мы уже и не в интернате, пусть та глава жизни необратимо закончилась, но клятвы словом оттуда остались с нами. И теперь иного пути у нас со Светлым уже нет — только после подтверждения «неуязвимых» мы сможем назваться Воинами Предела. Иначе — лишь презрение, которое коснётся не только нас, но и всех прочих воспитанников наших альма-матер.

Пусть напряжение и развеялось, но на том разговор окончательно затих — все сконцентрировались на разделке. Итог же её не порадовал совершенно — не повезло, ничего не нашли.

Чтобы хоть как-то заглушить вкус разочарования результатом, предложили ребятам свой нехитрый перекус, на что получили встречное и почти аналогичное предложение.

Почти аналогичное — потому как у Аркоса оказалась с собой просто баснословно редкая и дорогая Вещь. Именно так, с большой буквы.

Искусственная переносная аномалия типа «Лёгкое Пламя».

Если перевести название на человеческий и понятный всем — малая походная печь производства гильдии «Небесные механики».

Не только лишь «кузнецы» использовали всё, что можно из подвергшегося воздействию Предела, для создания оружия. Существовали и другие не менее известные и могучие гильдии, специализация которых заключалась на чём-то ином. Например, такие как «Небесные механики». Их сообщество старалось вновь возродить все те предметы обихода, коими когда-то пользовались древние, но с одним важным изменением — теперь они работали на Силе Предела.

Так вот, печь эта позволяла в походных условиях получить как возможность приготовления горячей пищи, так и просто обогрева в холодное время. Прекраснейшее изобретение, незаменимое для долгих походов. И действительно фантастически дорогая. Откуда ж такие средства и возможности у воспитанника? Похоже, не так уж и проста контрастная парочка…

Но пока предавался этим размышлениям, заворожённо глядя на результат современной инженерии, нехитрая наша снедь разогрелась, разнося по округе аппетитнейший аромат горячей пищи. Аж слюнки побежали!

За перекусом решился вернуться к прежнему вопросу, но теперь уже без выкрутасов:

— Мне показалось, или ваша схватка проходила на месте какого-то побоища до?

— Не показалось, — ответил Кирон, — по первости после зачистки логова Насекомышей мы по вашим следам шли, вон и кирка, судя по всему, ваша, — тут он махнул в сторону своего и Шкафа рюкзаков, — но после встали на другой.

Проследив за движением, увидел подтверждение слов — и правда она, наша комплектная потеряшка-утеряшка. Но более неё меня заинтересовала фраза о других следах. При них я даже внутренне весь подобрался, словно предчувствуя вновь то и дело ускользающий призрак гильдейской девчонки.

А Круглый тем временем:

— Ваши в какой-то момент потеряли, но вместо них нашли примечательный другой. По нему и шли всё остальное время. Сначала по пещере, потом и здесь. Причём его тоже частенько теряли, зато видели другие последствия — тварей порублено их владельцем видимо-невидимо. И говорю с учётом того, сколь много мы со Шкафом сами нарубили, — кажется, Кирон по въевшейся привычке оговорился в имени здоровяка.

Мне же было о чём задуматься. Сложно представить, чтобы та хрупкая девушка могла победить описываемую тьму Зверей, даже если предположить, что в таком нелёгком деле ей помогало Воплощение. Так что уточнил:

— Так, а те следы чем примечательны-то были?

— Снежинками! Таких снежинок чётких видеть мне не доводилось ещё. Даже наши поделки новогодние на стёкла — жалкие подделки, пародии, — поражающим для меня ответом прозвучали слова Круглого.

Поражающим, потому как не складывалась картина в целое.

Похоже, всё-таки она? Но как такое возможно?

Вопросы, очередные вопросы…

И, кстати, о них:

— А здесь куда путь держали?

— Вон туда, — проследил за указанным направлением, что мало того, что вело куда-то далее вдоль самой границы пропасти, так там ещё и смутными очертаниями угадывались мёртвые твари. Вот уж след так след.

После завершения трапезы хотел было сходить чуть по нему вперёд для разведки-осмотра, но остановлен оказался подавляющим большинством в лучших своих начинаниях — решили покемарить несколько часов и уже потом вместе трогаться навстречу новым приключениям.

Как-то неожиданно и сумбурно наша «всёсжигающая» и «несокрушимая» команда расширилась, добавив себе «неуязвимости». Во всяком случае, хотелось верить в это.

После отдыха, наконец-то, отправились в дальнейший путь, оказавшийся неожиданно недолгим.

Спустя буквально пару сотен метров упёрлись в конец всяких следов и новое начало.

Тёмное начало, в пыли которого явственно проступал знакомый своими деталями отпечаток маленькой ступни.

Тёмное начало лестницы, уходившей куда-то вниз, в самую тьму пропасти.

Куда и шагнули отважно после недолгого совещания…

Сколько раз пожалели затем о своём решении? Трудно подсчитать.

Лестница опоясывала провал бесчисленными витками. Бесчисленными, потому как мы банально сбились со счёта, наворачивая их в полумраке с бесконечными сражениями с пауками, что бросались на нас на всём спуске. Но под ногами их хрустело гораздо, гораздо больше. Что ж ты за чудовище такое, гильдейская?..

На спуске во время коротких привалов наконец-то удалось немного утолить терзающее любопытство о Воплощениях — рядом-то находились их свежеиспечённые обладатели, и притом не чурающиеся разговоров. Впрочем, некоторые моменты обладатели отказались рассказывать — мол, без обид, сами всё поймём после обретения. Но даже так информации для размышлений оказалось более чем достаточно.

Мы узнали, что у Воплощения есть имя.

Знание имени приходит вместе с обретением, и служит оно для проявления Силы в реальности. Своеобразный мысленный якорь-команда. На первых порах без него никуда и никак — по словам ребят, очень и очень облегчает процесс воплощения.

Но это то, что касается именно «знания», а помимо него была и вторая сторона.

Понимание. Осознание.

И тут нам уже отказались что-либо пояснять.

На имени же приобретаемое не заканчивается, приходит кое-что ещё. Тоже полезное и нужное.

Первое — умение, навыки использования Воплощения. Теперь-то стало понятно, откуда то невероятное мастерство, что позволяло «неуязвимым» так ловко сражаться.

Второе — сила и выносливость, здоровье и регенерация, превышающие обычные человеческие. Так что никакая чудотворная вода ребятам для восстановления не требовалась, только пищи побольше и почаще.

Так, за разговорами и нападениями тварей и проходило наше путешествие в глубину провала, пока в конце концов мы не добрались до его дна.

И там нам предстала ещё более потрясающая картина. Ни наша с Миктланом битва, ни сражение «неуязвимых» не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло здесь и, кажется, совсем недавно. В нескольких местах возвышались настолько огромные груды мёртвых монстров, что даже Шкаф на их фоне казался мелким Колобком. А местами такие здоровые особи лежали, каких ещё не видели вовсе. И все распотрошённые. Кто бы их не вскрывал, но о Ядрах — знал.

Закрадывался вопрос, если мы и правда идём за гильдейской, то что ж за Воплощение у неё такое, позволившее подобное сотворить? Или Отклонение?..

Но долго осматриваться нам не позволил наш прежний друг.

Из единственного обнаруженного прохода накатил знакомый рёв-вой. Мы и на спуске пару раз его слышали, причём даже споры возникали, где Миктлан с Кироном твердили, что идёт он снизу, куда и держим путь, а я не верил.

Что ж, придётся-таки признать свою неправоту.

Что и проделал, когда замершее время вновь продолжило свой бег.

А после — направились прочь отсюда.

Прочь, но не обратно.

Прочь — в проход, навстречу неизвестности!

*Туманный Ёжик: https://author.today/reader/433488/4321410