Предел. Воплощение

Глава 2. Первый шаг

«Каждый рассвет — шаг в будущее. И я иду без оглядки.»

Астерон Неуязвимый

Собственно, за этими рассуждениями, в предвкушении исполнения мечты оставшееся время незаметно и пролетело.

Как подошла к своему завершению и пора жизни в интернате. Сюда мне более не вернуться в ближайшие годы, что бы ни вышло сегодня по итогу в Академии.

В последние дни были пройдены все процедуры завершения обучения. Я вместе с несколькими десятками мальчишек и девчонок получили свои выпускные грамоты о том, что прослушали обязательные образовательные курсы, посещали факультативные и подготовительные в зависимости от того, что запланировали наперёд, куда хотим направить свой дальнейший жизненный путь.

Вчера же прошёл и прощальный фестиваль, где ребята передали заботы о секциях, кружках, в которых состояли, своим младшим. Те в ответ пожелали удачи и достижения мечт, воспитатели дали последние наставления, поделились некоторыми советами, историями о будущей взрослой жизни. Не теми сухими премудростями, которые давались в ходе обучения и подготовки, а всяким полезным и интересным из своего личного опыта. Всегда бы так! В общем, славный был день… И даже для меня — достаточно нелюдимого, хотя сто́ит оговориться, что все мы тут такие — всё же почти у каждого история не краше моей.

С другой же стороны — за годы многие смирились, и их отстранённость, замкнутость практически сошли на нет. Может, сыграло роль то, что они оказались в интернате в более младшем возрасте? А может, воспитатели не зря всё же ели свой хлеб? Но взять ту же библиотеку — как на моей памяти, так и, судя по записям журнала посещения, никто в ней не провёл даже примерно столько же времени, как я. Можно сказать, что она стала моим личным кружком, личной вотчиной — всегда туда шёл, когда не был на занятиях, курсах или не выполнял комплексы упражнений. И редко, очень редко, когда кого-то там встречал — практически все предпочитали более активные занятия, более командные. За что и получали гораздо больше поощрений.

И если сперва у меня была цель посещений — поиск хоть какой-то информации о прошлом, хоть каких-то доступных упоминаний о своём гарнизоне, то впоследствии просто начал «пожирать» всё подряд, что находил на полках. А там чего только не было! Встречались даже книги из времён до Катастрофы. И не только энциклопедические, учебные, научные, но и художественные. До этого даже не подозревал о таком направлении в литературе.

Но сто́ит отметить, что у моих посиделок оказалось и ещё одно следствие — если изначально социализация моя хотя бы колебалась около нуля, то чем дальше, тем более она стремилась к совсем отрицательным величинам — близкими друзьями-товарищами так и не обзавёлся. Общение в рамках общих занятий было, работа в командах была, но на какой-то тесный, приятельский уровень так ни с кем и не вышел. Воспитатели всю плешь проели этим, но в конце концов смирились с тем, что книги для меня оказались бо́льшими друзьями нежели кто-то из сверстников, и искренне желали, чтоб хотя бы в будущем, когда стану Воином Предела, с кем-то сдружился-сошёлся, чтоб попал в группу, а не остался одиночкой.

Да, Воины — это общее обозначение тех, кто создал Воплощение, а вот потом уже по мере восхождения, по мере прокачки, начинается дальнейшая фрагментация на Специализации. У кого-то она более боевая, у кого-то менее. Поэтому отряды, группы и формируют из Воинов разной направленности, чтобы скомпенсировать недостатки Специализаций и преимущества, сильные стороны Зверей.

Так что твоё будущее во многом зависит именно от того, какой будет твоя Специализация. Она же, в свою очередь, почти всегда определяется по Воплощению. Но бывают и исключения. Взять того же Флаграна Сжигающего. Его Воплощением был Посох, но Атрибут, как не сложно догадаться по прозвищу, оказался одним из самых разрушительных — Огонь. Чаще всего тем, кто воплощает Посох, присущи Свет или Природа, что в большинстве своём дают Специализацию Целителя или Поддержки. Но иногда бывают и такие вот вариации, как вышло с Сжигающим. Вообще об этом можно рассуждать практически бесконечно — очень уж много возможных комбинаций Воплощений с Атрибутами. Да и не факт, что человечеству известны все. Особенно, если вспомнить и принять во внимание Отклонения. И, как удалось по крохам выскрести из наших библиотечных книг, там ещё пачка нюансов есть, которые, могут оказывать влияние. Те ещё хитросплетения! Надеюсь, удастся, наконец-то, прояснить всё это в Академии, в их библиотеке. Поскорее бы уже…

А ведь и правда же — пора выдвигаться в сторону Академии.

Взяв с кровати заранее подготовленную парадную форму выпускника, что на самом деле мало чем отличалась от повседневной, потому как всё также имела стандартную для интернатов чёрную расцветку, а вся «парадность» заключалась лишь в вышитых на воротнике всполохах пламени, окружающих посох. Эта эмблема якобы символизирует нашу принадлежность к интернату Сжигающего. Но много ли людей в курсе подобных мелочей? Сомневаюсь.

Надев форму, взглянул в зеркало, проверяя всё ли в порядке.

В ответ из зеркала на меня хмуро смотрел невысокий, обманчиво худощавый парень. Всё же форма уже стала чуть мала в плечах — с момента снятия мерок и пошива до выпуска прошло месяца три, за которые молодой, быстро растущий организм, с насыщенными тренировками, взял своё. Тёмные, почти чёрные, ранее коротко стриженные волосы, уже изрядно отросшие с последнего посещения брадобрея, так и остались слегка растрёпанными после упражнений, придавая немного небрежности, тем самым разбавляя строгость выпускной формы. Серые глаза с зелёным оттенком светились энергией, азартом, выдавая моё нетерпение, энтузиазм. Единственное, что несколько портило вид, отталкивало взгляд — уже бледный, с годами ставший едва заметным, шрам на скуле, что оставлен был тем самым детёнышем Ликаона. Чутка «пожевать» он меня успел. Так что, говоря, что меня вытащили из пасти, ни разу не шутил — как раз в момент схлопывания челюстей ему и прилетело от Воина. До сих пор считается невероятным чудом, улыбкой Леди Удачи, что я выжил, что в группе спасшего меня Воина оказалась настолько высокоуровневая Целитель, не пожалевшая на практически дохлого меня энергии. На теле тоже следов хватало, но они хотя бы скрыты одеждой. Вот из-за шрама на физиономии кроме как Меченым меня сокурсники и не звали. А имя-то у меня классное, зря они так!

Махнув на прощание отражению, подхватил на плечо рюкзак с нехитрыми пожитками и направился прочь из комнаты.

Осталось спуститься вниз, сдать свой пропуск и ключ коменданту общежития и… всё!

Вперёд — в новую жизнь! В Академию!

Спустившись вниз, на первый этаж, увидел группки ребят-выпускников, что потихоньку уже начали собираться, чтоб вместе отправиться в свой новый этап.

Так как ни с кем толком не сошёлся, а прибиваться к какой-то группе и создавать им неловкость было не в моих привычках, то, оставив всё, что следовало, на проходной, бросив в специальный ящичек, толкнул дверь и вышел на улицу.

Там, замерев на миг, сделал вдох.

Вдох, чтоб запомнить это мгновение.

Мгновение, где заканчивается прошлое.

Мгновение, где, наконец-то, свершается первый шаг.

Не знаю, что и как будет дальше, но приложу максимум усилий!

И, спустившись, со ступеней интерната, направился прочь…

Идя по улицам Специалитета, с удовольствием и несколько жадным интересом оглядывался по сторонам — дни учёбы всегда были сильно насыщенные, так что выбираться вовне удавалось не слишком часто. Да и не поощрялось подобное для нас — есть свободное время? Вперёд на тренировку! Возьми ещё один курс учебный. Проведи время, мероприятие со своим кружком, секцией. Бррр… Хорошо хоть с библиотечными посиделками прокатывало у меня.

К тому же погодка сегодня тоже была на удивление чу́дной. Не каждый апрель бывало так солнечно. Наша дневная звезда теперь являлась большой редкостью для Земли. Погода с приходом Предела сильно изменилась, а точнее просто сошла с ума. Если раньше она зависела во многом от широты и делилась на несколько климатических поясов, то теперь картина складывалась иная — границы поясов остались в прошлом. В каждой Зоне, Аномалии можно встретить свои интересности, например, в наших широтах теперь легко наткнуться на кусочки пустынь, тропических лесов, а за следующим холмом и вовсе мог начинаться лютый холод или непроходимые болота.

Говорят, что сонм разных Аномалий на небольшом участке как раз и есть один из признаков того, что где-то там сокрыто настоящее сокровище — Осколок метеорита. Да, метеориты — это не только проклятие нашего мира, но и ныне его же главная ценность. И если в первые годы для основания гильдии было достаточно добычи редких ингредиентов со Зверей, то сейчас там целый перечень условий. И один из пунктов гласит: «Гильдия обязана иметь собственный осколок Силы Предела». Так что исследование Аномалий — дело не только опасное, но и при должной удаче весьма и весьма прибыльное! И кровавое…

Так вот про ясную погоду. Почти всегда над нами висело то, что и скрадывало солнечный свет — невиданные ранее облака. Почему невиданные? А цвет у них мог разным быть. Хотите увидеть розовые облака в виде единорожков? Легко! Подождите несколько дней и обязательно узнаете, насколько ж вы сказочный! Розовые облака точно увидите, а вот Радужного Единорога, не дай Предел, вам встретить — та ещё тварь! Даже не успеете осознать, кого увидели. Тридцать лет назад один такой уничтожил восемнадцать гарнизонов, а после — просто исчез. И лучшие Следопыты тогда так и не смогли его выследить… А немногие выжившие вроде как даже создали гильдию с красноречивым названием «Смерть единорожкам!» и пообещали огромную награду за любую информацию о Звере.

Но тем не менее сегодня особенно приятно было видеть ясное, разноцветное небо. Увы, но тот голубой цвет, что описывался в книгах прошлого, тоже остался там, в том самом прошлом.

Как и жёлтый диск солнца. Теперь, когда мы его видим, он белый, блёклый.

Но даже так оно заряжает уверенностью!

Всё получится, всё пройдет как до́лжно!

Несмотря на то, что хоть Специалитет и являлся учебным, на улочках, по которым пролегал мой путь к Академии, располагалось огромное количество всяких магазинчиков и мастерских.

В одних можно приобрести что-то необходимое для учебы, если такая нужда вдруг возникнет. В других — попытать счастья и устроиться на практику, если обучение подобное позволяло, но это уже больше относилось к специализированным учебным заведениям, в которые мы сейчас все и направим свой путь. Но самыми интересными и манящими заведениями являлись те, где можно было приятно провести время — покушать что-то отличное от столовой еды.

Но вот один минус для всех заведений был общим — на подработку попробовать устроиться в какое-то из них можно только по достижении шестнадцати лет. Раньше — никак. Мы, интернатские, частенько пробовали, но всегда везде получали категоричный отказ. Грустно.

Так что сейчас, идя в сторону Академии, с любопытством разглядывал вывески всех заведений. Тем более что по этому пути шёл впервые — дорогу к ней я не знал, но проблем с навигацией при этом не испытывал — во-первых, при обучении мы изучали карту Столицы и имели представление, что и где находится, и умели ориентироваться. Во-вторых же, Академия — это центр всего нашего Специалитета, и центр этот мало того, что огромный и видимый даже из других районов, так ещё и на улицах масса указателей маршрута висит. Заблудиться вообще не вариант.

И люди. Люди, что заходили-выходили из магазинчиков, мастерских. Люди, что сидели на террасах или внутри заведений. Люди, что шли навстречу. Интересно было окунуться в это разнообразие одежды и стиля — разные цвета и фасоны учебных и рабочих униформ. Переживания о том, что сильно буду выделяться в городе в выпускной форме, оказались пустышкой. В той же чёрной форме встречались не только выпускники интернатов, но и масса других людей. Имя нам легион!

Чем ближе подбирался к своей цели, тем более высотной и плотной становилась застройка. Если наш интернат располагался в районе со зданиями в пару этажей, то постепенно этажность дошла уже до четырех-пяти. И сами строения становились красивее — резные, затейливые украшения на стенах, карнизах, колоннах. Барельефы, пилястры, русты — глаза разбегались от всего разнообразия. Несколько раз ловил себя на том, что временами замедлял шаг, засматриваясь на что-то, а то и вовсе останавливаясь возле чего-то особенного. Так, возле статуи Воина Предела Астерона Неуязвимого застрял минут на десять. Не знаю, как создатель это совершил, но пусть сама статуя и небольшая — метра три в высоту, и это вместе с пьедесталом, но от неё как будто веяло какой-то подавляющей мощью, казалось, воздух дрожит, искажается вокруг фигуры Воина, его доспеха и оружия. Что вот-вот он оживёт, вспыхнет оружие Атрибутом, и сорвётся он в бой! Пробирает! И чем дольше вглядывался в неё — тем более невероятной она мне казалась, всё больше и больше мелких деталей подмечал взгляд. И казалось, что оружие — не просто часть скульптуры, а самое настоящее Воплощение! Невероятная работа!

По мере моего продвижения к цели и людей тоже становилось вокруг больше. У всё большего количества маршрут совпадал с моим — желающих вступить на путь Воина Предела очень много!

И вот мгновение назад я ещё рассматриваю красивейшую арку с искуснейшими украшениями, что раскинулась между зданиями на противоположных сторонах улицы, как вдруг оказываюсь на площади. И замираю — насколько ж она огромна! При взгляде влево-вправо не видно её края. Площадь Первых Воинов Предела оказалась даже больше, чем я себе представлял.

Почему у неё такое название? А всё просто — по её периметру изначально стояли монументы-статуи тех, кто создал первые Воплощения. Оттуда и пошло название. Впоследствии к Первым стали добавлять и других — тех, кто внес особый вклад в борьбу со Зверями, тех, кто спас большое количество людей… Помнится, как-то в одном из заданий-сочинений почти все одногруппники написали, что мечтают, чтобы их статуя однажды тоже была добавлена в этот ряд.

Но ещё примечательнее то, что стоит в центре этой площади. Там высится громада Академии! И если бы не постоянные толчки-тычки от людей, что тоже выходили вслед за мной на площадь, я бы стоял тут намного дольше, чем у той статуи Неуязвимого.

Не будет преувеличением сказать, что именно с этого комплекса и начиналась сама Столица.

Академия даже издали поражала.

Сплав архитектурных стилей прошлого и настоящего.

Сочетание забытых технологий прошлого и невозможных достижений настоящего.

Именно в неё в период сразу после Катастрофы нашим локальным кусочком человечества вкладывалось всё, что было. И даже больше, чем было. Монументальнейшее строение, что служило оплотом первые десятилетия, позволяя отстаивать право на существование. И, кроме того, — красивое! Но не какой-то изящной красотой, как те здания, что встречены были на пройденных улицах. Нет! Красота была в излучаемой мощи! В сочетании несочетаемого! Высокие стены, наверное, метров пятнадцати-двадцати, с наружной стороны обшитые понизу камнем, закалённым Силой Предела, выше же в свете солнца матово блестел металл. Крепчайший сплав, что умели создавать в прошлом. Из-за того, что и покрытие площади было подобным, то казалось, будто стены — это её продолжение, а само здание пытается вырваться из-под нее. Или, наоборот, что полотно площади наползает, пытается взобраться на древние могучие стены, что стоят несокрушимо, подобно скале в бушующем океане.

Но было и ещё кое-что не менее примечательное.

Первое — это башни, что были ещё выше стен. Никогда не видел ничего настолько высокого и так близко. Вот бы подняться на них! Наверняка весь город как на ладони будет. Но даже они казались мелкими на фоне тех зданий, что вздымались ввысь за стенами…

Второе — Врата. Вот прям с большой буквы! Где-то вполовину высоты стен, сейчас распахнутые, но даже отсюда было видно, что створки сделаны по тому же принципу, что и стены. Это ж какой механизм должен их приводить в движение? Хочется увидеть его в действии! Или нет? Врата же, вероятнее всего, закрываются лишь в случае опасности…

Так, рассматривая эту захватывающую дух невероятность, продолжал своё движение в направлении как раз этих Врат. И по мере приближении к ним всё сильнее ощущал подавляющую ауру мощи этого здания. До мурашек!

А вот там, у Врат, меня ждала ещё одна интересная картина.

* Радужный Единорог: https://author.today/reader/433488/4022913