Предел. Воплощение

Глава 20. Иллюзия обмана

«Огонь и иллюзии — близнецы-обманщики.

Один жжёт плоть, другой — разум.»

Флагран Сжигающий

Картина действительно сменилась.

Мгновение, и мы вновь сидим с Миктланом друг напротив друга, по таверне затихающим звуком разносится стук моего пустого бокала о стол, взгляд падает на остатки сургучной печати с бутылки, а мозг пронзает внезапное понимание значения изображённой руны 𐌇…

— Это что сейчас было? — поражённо выдохнул я, продолжая гипнотизировать руну …

Руну, что, помимо своего названия, оказывается, ещё имела и целых два значения.

Два значения по числу аспектов — светлого и тёмного. Но что за аспекты такие — по ним в голове знания отсутствовали, зато про эту руну и все прочие, виденные ранее, — были.

Так, знак 𐌇 носил название «две черты», а что до значений, то в светлом аспекте — «граница», в тёмном — «линия между жизнью и смертью».

Если задуматься, то весьма подходящий символ для использования на печати — как в первом аспекте в качестве ограничителя, преграды для содержимого бутыли, так и во втором — как разделителя двух состояний — внешнего и внутреннего, настоящего и прошлого.

По остальным же рунам расклад получался следующий из их названия, светлого и тёмного аспектов:

𐌐 — «сердце горы», «источник руды», «воля бога».

𐌍 — «бездна», «пропасть», «дверь в мир мёртвых».

𐌌 — «падающий камень», «опасность», «гнев горы».

𐌂 — «молот», «инструмент творения», «орудие казни».

Насколько же теперь всё становилось гораздо понятнее и очевиднее!

Особенно забавно получилось с руной 𐌂, изображённой на молоте и его же означающей.

А вот руна 𐌌 и правда предупреждала об опасности — не зря для неё использовался красный минерал-кристалл.

С символом 𐌐 на кирке тоже всё выходило логично — инструмент по добыче руды как-никак.

Но кое-что и не сходилось. Понимания, почему на ней же в свете зелёного кристалла одна руна сменялась на другую, значащую «бездна», не было. Если прочие загадки получили ответы, быть может, и эта в своё время получит их?.. Поживём — посмотрим.

Присутствовала и другая чарка дёгтя в обретённых странным образом знаниях — как ни напрягал мозг, но не всплывали в нём изображения каких-то иных, ещё невиданных нами символов с сопутствующей им информацией о названии, об аспектах… Может, при встрече нового символа волшебным образом придёт его понимание, осознание?

— Власт! Эй, Власт! — раздался голос Микта, вырывающий меня из созерцания-познания рунного языка.

С некоторым трудом отрывая взгляд от печати, перевёл его на Светлого, вопрошая:

— Ась?

— Ты чего застыл, глядя на пробку-то, будто говорит она с тобой? Ха-ха! Раз тоже выпил всё, то ешь давай! Или добавки хочешь? — указал Миктлан сперва на рыбный паёк, а потом в сторону тёмных сосудов напитка, стоящие на столе.

— А-а-а, не, спасибо, мне точно хватит! — отказался я, глядя на едва тронутую еду и эту пару ещё полных бутылок, словно не съели мы ничего, словно не распили их, словно не было нашего путешествия-исследования города после… Словно кто-то неизмеримо могущественный взял и отмотал само время назад… Да ну бред же! Наверное, это всего лишь видение одолело меня от этого пойла неизвестных мастеров мёртвого города. Иначе же быть не может?..

Но что, если?..

Желая перепроверить-опровергнуть свои подозрения, спросил, тыкая в печать:

— Слушай, Миктлан, а есть у тебя мысли, что бы мог значить символ этот?

— Не-а, совершенно никаких! Я ж тебе о том наверху ещё сказал. Забыл, что ли? — ответил Светлый, а затем и сам забеспокоился: — Ты вообще точно в порядке? Если плохо — не молчи.

— Да всё нормально! Не переживай. Но кое-что проверить хочу, так что наверх надо бы сгонять. Ты как, со мной?

— Не, я за посудой уже ходил, не хочу пока больше со ступеньками связываться, — ушёл в отказ Микт.

— Ну, как знаешь, а я пошёл, — сказал я, вставая и прихватывая ключ-кристалл со стола, что тоже почему-то лежал рядом.

Вновь поднявшись на третий этаж, открыл дверь кладовой и задумчиво замер. Запланированная проверка наличия ящиков с напитком с треском провалилась. Не из-за их отсутствия, а как раз наоборот — они всё также стояли на полках. Или, наоборот, состоялась?.. А, да без разницы! Уже без всякой надежды, чисто ради проформы, но взглянул на их содержимое. Те же пыльные бутылки спокойненько лежали рядками внутри.

Что ж, подытожим. Безумие — наше всё! Древний напиток таки вызвал весьма качественные галлюцинации, полностью неотличимые от реальности. Вопрос остался лишь один — почему только у меня, а как же Микт? Он ведь тоже выпил и выпил столько же.

Так, занятый думами о своей возможной избранности, вернулся вниз, где безжалостно был вырван из них голосом Светлого:

— Слушай, Власт, а ты где пояс такой надыбал? Мы же вроде всё обошли-осмотрели наверху, и не нашли ничего подобного.

В ответ лишь недоуменно уставился на Миктлана:

— Какой ещё пояс? Ты о чём вообще?

— Да на тебе же! Раньше не видел такого у тебя, — теперь и на меня недоуменно уставились.

Всё ещё ничего не понимая, перевёл взгляд ниже, осматривая себя в поисках предмета, о котором спрашивал Микт. И в глаза бросился отсвет-отблеск пряжки с того самого ремня, что не так давно в видении висел на статуе. Не видение, получается? Не безумие?

Пока же разглядывал его, отчаянно напрягал память, пытаясь вспомнить прочие картины из того ненастоящего-настоящего прошлого…

Так, что там вообще происходило? Давай, мозг, вспоминай! Вот мгновение, когда я замер от воя, а до него? Что же было до него?..

Момент столкновения! Разбил нос о постамент! Хм, но боли-то в носу не ощущается никакой… А след на рукаве? Есть!.. Кидаем ещё одно доказательство в копилку, что видение — не видение.

После — шаг назад, рассматривание статуи…

И вот на этом восстановленном перечне событий на задворках сознания мелькнула мысль и всячески попыталась из него же ускользнуть, но я не сдавался — крутил те мгновения и так, и сяк, пока не сообразил-таки, в чём неправильность крылась.

Кровь!

Её капли, попавшие на узор постамента и медленно стекавшие по нему. Только вот не вниз, нет. Они текли вверх. Поднимались миллиметр за миллиметром к застывшей фигуре воина, словно тянулись к ней или чему-то на ней. Точно ведь было такое! Просто тогда настолько увлёкся рассматриванием пьедестала, оружия и самого воина, что мелочь эту странную, противоречащую гравитации и здравому смыслу, совершенно пропустил мимо своего внимания…

И что-то подсказывает, прям кричит, что в тех каплях и сокрыта разгадка части секрета иллюзии обмана.

Вторая же часть связана с другим. Не зря постоянно возникало подспудное ощущение, что вой-рёв не просто парализует, а замораживает, в том числе и само время — кажется, именно он и послужил триггером, разрушившим навеянное.

Если бы не наличие пояса на мне, не те самые следы крови на рукаве, то сказал бы, что всё это лишь возможное будущее. Но с наличием таких доказательств подобное объяснение уже не складывалось никак.

Потому в голове оставалась только одна фантастическая идея, но она хоть с какой-то натяжкой давала толкование произошедшего неслучившегося.

И заключалась она в том, что увиденное произошло-таки на самом деле.

После первых глотков, стаканов напитка последовали вторые, третьи и так далее. Затем было «разделённое исследование», в результате которого я и забрёл в… хм, пусть будет, храм. Там случайно окропил древний памятник своей кровью, после чего по идее и должно было что-то последовать — может, испытание, может, видение, может, совсем иное. По итогу чего, вероятно, всё также откатилось бы на текущий момент, но уже без этих потеряшек во времени и реальности и с твёрдым знанием произошедшего.

Но в цепочку событий вмешался неучтенный фактор — неизвестный Зверь. Вмешался и разрушил всю последовательность, из-за чего теперь всё и перемешалось — в голове возникло знание рун, на теле — реальный предмет неизвестного назначения. Почему неизвестного? Ну не может такой пояс быть обычной поддержкой штанов, правда же? Не с таким же интересным получением. Если, конечно, основным бонусом не было именно получение знания. Тогда да, тогда ремень может оказаться просто крепким снаряжением, красивым аксессуаром. Что мы сейчас и постараемся выяснить.

Только вот если к выводам прийти успел, то предпринять что-то уже нет — рядом раздался подозрительный щелчок, за ним — ещё и ещё, а потом возник и голос:

— Власт! Ау! Миктлан взывает к Власту!

Оказалось, что я опять настолько погрузился в мысли и разглядывания пряжки, что Микт успел подняться из-за стола и теперь стоял рядом, щёлкая пальцами передо мной, пытаясь привлечь внимание. И я, предотвращая новые щелчки, а то и чего похуже — как-то подозрительно сложил Миктлан пальцы, очень уж похоже на подготовку к щелбану, — ответил тому:

— Власт услышал тебя, о неофит!

— Рассказывай, откуда ремень! Неужто нашёл сейчас пропущенный тайник?

— Не тайник, нет. Откуда — объясню, только сперва ответь на вопрос один. После того, как выпил свой бокал, может, что-то странное заметил, ощутил?..

Почему вдруг решил задать его? Всё гениальное просто! Ранее-то я спрашивал о знании рун, а не о чём-то подобном, абстрактном. Как говорится, правильно заданный вопрос — половина ответа. Так что исправлял свою же ошибку — задал вопрос и внимательно следил за реакцией Светлана. И не прогадал! Заметил, как мимолётно, но замялся напарник. А после и скомкано начал отвечать:

— Ну-у-у… Как бы это… Не то чтоб заметил или ощущал… А скорее…

Не удержался, влез с подсказкой:

— Видел… Не так ли?..

И, судя по мимике Микта, опять попал в яблочко!

— Да-а-а… Именно так! Когда стакан отставил, такая благодать снизошла, что я будто заснул и видел очень уж чудесатый сон…

— Ну-ка, ну-ка? — уже предвкушая свой выигрыш, в нетерпении поторопил я.

— Да мы с тобой в нём всякую дичь творили. Настоящий сюр. Кому расскажешь — не поверит!

— Тогда, давай-ка, я расскажу за тебя? — продолжал цепляться я за Светлого. — Наверное, мы там вылакали всё древнее пойло, а потом пошли по одиночке город исследовать?

Любо-дорого смотреть было на ошалевшее в удивлении лицо Микта. Ха-а-а! Это она! Это победа! Это ни с чем несравнимое чувство правоты!

И теперь уже Микт, кое-как совладав с собой, начал терзаться вопросами:

— Ты как так угадал? Я, что, во сне разговаривал?

— Пока не замечал за тобой такой привычки, так что тут мимо. А как угадал? Так я видел ровно то же самое.

Честно признаюсь, никогда не думал, что вытаращенные глаза могут быть настолько огромными и в реальности! Сейчас Миктлан сильно походил на персонажей из одного странного произведения древних. Странность заключалась в том, что, в отличие от всех прочих нормальных, обычных книг, его следовало читать задом наперёд. Впрочем, и читать там особо нечего было — сплошные чёрно-белые картинки с подписями на абракадабре непонятной, но в тех картинках весь смак и находился — у людей там глаза вполовину лица. Выглядело дико непривычно, но не жутко. Насколько ж интересное и разнообразное творили до Катастрофы!

— Э-э-э? В смысле, видел то же самое? — Миктлан явно не собирался так просто выходить из пограничного состояния удивления.

— В прямом! — ну, а что ещё я мог ответить-то? — Я и наверх ходил проверить, что там с ящиками…

— С ящиками… — протянул задумчиво Микт. — С ящиками! Так и чего с ними?

— На месте. Целы. Полны, — отрапортовал. — И ответ на твой вопрос насчёт пояса — это результат «разделённого исследования». Ну, насколько я сам понял произошедшее.

— Хм-м… Однако, интригующе! Выкладывай все подробности! — тут же полюбопытствовал напарник, сверкая интересом в глазах не хуже тех кристаллов-светильников.

Ничего иного мне и не оставалось, кроме как утолить жажду знаний, так что пустился в подробный, обстоятельный рассказ о своих приключениях-похождениях после разделения…

Когда же закончил его, попутно поведав все свои предположения о произошедшем и подкрепив их демонстрацией кровавого следа на рукаве и знаниями о рунах, Миктлан произнёс:

— Вот оно как… Тоже последним моментом помню вой-рёв. По похождениям-исследованиям же ничем подобным твоим похвастаться не могу — всё до удручающего пыльно и пусто. А ты опять отличился с находками!

— А это мы сейчас и проверим — отличился ли, — сказал я, мучаясь с застёжкой, чтоб снять с себя предмет разговора. И ничего у меня не выходило! Пробовал тянуть в разные стороны её — ноль эффекта. Оттягивал ремень, заглядывая на его обратную сторону — ноль подсказок. Да как так-то?!

Пока я страдал с неожиданной проблемой, Микт нетерпеливо ходил вокруг, нарезая круги, но в конце концов не выдержал:

— Ну ты чего там возишься?

— Это не я! Это всё пояс! Не снимается он! — из-за безуспешных попыток мне только и оставалось, что пожаловаться. — Не расстёгивается никак.

В ответ вместо дельных предложений прозвучало неожиданное кощунство:

— Так возьми нож и разрежь. Делов-то!

Настолько непотребная идея, что я даже поперхнулся на очередном вдохе от возмущения. Откашлявшись, всё же высказал его, пусть уже и в более вежливой форме, без ругательств:

— Да как у тебя повернулся язык такое высказать? Откуда и как родилась подобная мысль? Ты вообще человек-то?

— Уж лучше вовсе избавиться от непонятного предмета, чем таскать на себе! — с таким аргументом Светлого я даже уже и не нашёлся, что возразить, а тот ещё и подошёл ближе, протягивая руку с зелёным кристаллом к бляхе: — Ну-ка, давай подсвечу, может увидим, в чём секрет.

Секрет мы никакой не высветили, зато на металле поверхности высветилось иное — свершилась уже знакомая нам магия. Руны опять сменились. И предстала перед нами новая, уже шестая по счёту. Интересно, сколько их всего?..

Походил знак на букву «Е», но с небольшим хвостиком внизу, а его горизонтальные чёрточки наклонялись к низу под небольшим углом:

«𐌄»

— Власт, настало твоё время! Жги! — потребовал расшифровку Светлый.

На что я и выдал всё, волшебным образом возникшее в голове, ощупывая символ:

— Руна «крюк». В светлом аспекте — «крепёж», в тёмном — «ловушка для души».

Ощупывание принесло новое открытие. Ранее пряжка была гладкая-гладкая, настолько отполированная, что зацепиться не за что. Даже за прежнюю руну 𐌂, выполненную из минерала. Отображение же нового знака принесло с собой не только себя, но и некую рельефность, и я бы даже сказал, крупную, ощутимую. Возникало впечатление, что он начерчен канавками, полостями для чего-то жидкого…

Последнее, задумавшись, я похоже произнёс вслух, так как Миктлан произнёс слово, о котором я старался не думать:

— Кровь. Похоже, нам нужна она. И притом именно твоя, раз уж пояс оказался на тебе, и у вас уже был момент взаимности.

Доводы Микта показались настолько убедительными и совпадающими с моими, что, не откладывая в долгий ящик, достал нож и уколол палец. И в зелёном свете принялся повторять руну, наполняя её кровью.

И — завершил!

Замерли оба, почти не дыша. Напряжённо вглядывались в знак, старались не упустить хоть какие-то изменения в нём…

Мгновение за мгновением.

Секунда за секундой.

Ничего…

Со стороны Миктлана раздался звук особо шумного вздоха, что тут смешался со странным треском-звоном, раздавшимся будто отовсюду разом. Словно кто-то невообразимо могучий взял и разбил стекло реальности огромным двуручным молотом!

В тот же миг я не только выдохнул, но и ощутимо так вздрогнул — сложно удержаться, когда резкий звук лопающегося стекла вновь приводит к внезапному изменению окружения.

Мгновение — мы стоим вместе со Светлым, творя кровавый ритуал над поясом.

Мгновение — я стою посреди каменной комнаты-куба.

Мгновение — голову пронзает новая пачка знаний, с размаху вбитых в неё тем же молотом.

Таким знакомым молотом с руной 𐌂…