Повелитель огня II

Глава 7

Спасибо за подписку!

Приятного чтения!

Ясна тут же выпустила в летящего на меня ящера стрелу. Попала в шею, но мглец лишь рыкнул, но направления движения не изменил. Я встретил его ударом меча в корпус, лезвие глубоко вошло, но, видимо, не задело никаких важных органов — мглец заверещал, истерично замахал крыльями, сорвался с клинка и улетел, оставив за собой тёмную полосу крови. Не успел я проводить его взглядом, как отбивал атаку второго. Тот подлетел ко мне сбоку, ударил крылом и попытался зацепить когтистой лапой. Не смог — я отшатнулся и прижёг ему брюхо факелом. И этот ящер, получив отпор, тоже взмыл в небо.

А на нас попёрли новые. Ясна выпускала стрелы одну за другой, её лицо было каменным — ни намёка на страх. Железная девчонка. А я немного отошёл от дерева, чтобы принимать удары первым, чтобы ящеры не зацепили Добрана, который закончил привязывать гусаков и теперь спрятался за ними, прижался спиной к дереву, и держал трясущимися руками факел и кинжал.

Мглецы потихоньку адаптировались к ситуации и смирились с тем, что пикировать не получалось: часть из них подлетала к нам на малой высоте, часть вообще двигалась по земле большими прыжками, опираясь на крылья. И все клацали зубастыми челюстями, все рычали.

Очередной мглец бросился на меня слева, вынырнув из-за веток. Я еле успел развернуться и отбить его атаку резким взмахом факела. Пламя задело край крыла — раздался хриплый визг. Он начал отступать, но справа уже атаковал другой. Я ткнул в него мечом, зацепил грудь, но не глубоко. Ящер отшатнулся и попытался улететь, но у него ничего не вышло — стрела попала ему в самую середину брюха. Взлететь он ещё смог, но почти сразу же рухнул на землю.

И это была удача, так как отбивать атаки и наносить ранения мглецам у нас хоть как-то получалось, а вот убивать их — нет. Раненого ящера было просто невозможно добить, когда он понимал, что дело плохо, то просто отскакивал, взмахивал крыльями и улетал. А те, кому я успевал перерубить крылья, убегали. А на их место прилетали новые.

В какой-то момент я понял, что полтора десятка мглецов, которых я изначально увидел в небе, мы уже давно перемололи. Ну или как минимум большую их часть, но почему-то накал не спадал — мглецы лезли и лезли. Хорошо хоть, своими огромными крыльями они мешали друг другу и предпочитали нападать по очереди. Набросься они на нас всей стаей, как, например, гиены или волки, мы бы не отбились. А так пока ещё держались.

А вот гусакам не повезло. Один из них уже лежал на земле с прокушенной шеей, и два мглеца рвали бедного ездового ящера на куски. Второй метался на привязи, как обезумевший, и в итоге смог сломать ветку, к которой был привязан, и умчался в заросли. Вместе с большей частью наших вещей. А прикрывавшийся до этого гусаками Добран теперь оказался как на ладони. Немудрено, что на него тут же бросился один из мглецов. Мальчишка не струсил и ударил ящера факелом. Тот отшатнулся, но не улетел. Бросился снова — махнул крылом и зацепил факел. Мглец запищал от боли, Добран вскрикнул от страха и не удержал в руке факел. Тот упал и погас. Мальчишка прижался спиной к дереву, держа перед собой кинжал.

Мглец шёл на него, клацая зубами и рыча. Я бросился ему наперерез. Успел рубануть по крылу и отсечь его в тот момент, когда зверь уже прыгал на Добрана. Мглец завертелся на месте и не успел отбежать — я тут же добил его ударом в основание шеи.

Добран стоял, прижавшись спиной к дереву, я прикрыл его. В нескольких метрах от нас стояла Ясна, она отбивалась от нападавших на неё ящеров с помощью факела, и у неё здорово получалось. Лук и колчан с двумя последними стрелами лежал на земле.

А на меня тем временем бросились сразу два ящера. Один из них задел меня когтями — по плечу. Разрезал кожу когтями словно тремя лезвиями. Пошла кровь. Но я ответил достойно — рассёк нападавшему глотку. Он даже не закричал — просто захрипел и рухнул. А я тут же ударил второго. Ранил. И к сожалению, несильно — мглец тут же начал отбегать, пытаясь взлететь. Я бросился за ним, чтобы добить. Догнал, добил.

Но за эти несколько секунд к оставшемуся без прикрытия Добрану подскочил очередной ящер. Он схватил мальчишку когтями за кафтан, потянул и свалил с ног. А потом потащил по земле, при этом истерично махал крыльями, пытаясь подняться в воздух, но не мог. Добран при этом кричал, брыкался и пытался отбиться кинжалом.

Но так как мглец оттащил мальчишку достаточно далеко от дерева, на помощь ящеру спикировал один из его собратьев и схватил Добрана за ногу. В четыре крыла мглецы смогли оторвать мальчишку от земли. Я бросился на помощь, но немного не успел — ящеры подняли Добрана на высоту примерно трёх половиной метров. Допрыгнуть до него я не мог. Достать мглецов мечом — тоже.

Ящеры хлопали крыльями и поднимали Добрана всё выше. Им было тяжело, но они старались. Пять метров от земли, семь, десять… Бедный мальчишка уже даже не дёргался из-за страха высоты.

— Сдохни! — раздался за моей спиной яростный крик.

Я быстро обернулся и увидел, как Ясна запихивает свой факел в раскрытую пасть набросившегося на неё мглеца. После этого она бросилась к луку, схватила его и колчан, достала стрелу и побежала за уносящими Добрана ящерами. Подбежала так, что оказалась ровно под ними, и выпустила стрелу. Попало точно в середину брюха одному из них. Я невольно зажмурился, представляя, как Добран падает с двадцатиметровой высоты.

Но нет, мглецы оказались тварями настырными. Раненый не хотел выпускать свою добычу. Но силы его явно начали покидать, потому как высота полёта начала снижаться. Другой забыв, что одному ему мальчишку не утащить, начал вырывать добычу, чтобы забрать её всю себе. Раненый не отдавал. Из-за этого ящеры стали летать по кругу.

Когда они спустились так, что до земли оставалось около трёх метров, Ясна выпустила вторую стрелу. И попала второму ящеру прямо в глаз. После такого ранения мглецу было не до добычи, он разжал когти и улетел. Разумеется, раненый в брюхо мальчишку в одиночку не удержал, и Добран упал. С трёхметровой высоты. Но в густую траву.

Пока Ясна стреляла, я отгонял от неё мглецов, орудуя факелом. Продолжил это делать и когда она побежала к Добрану. Помогла ему подняться, и они вместе побежали к дереву. Я — к ним. Добежали, прижались к стволу, тяжело дыша.

— Ты как? Руки-ноги целы? — спросил я мальчишку.

— Да, — ответил тот.

— Это хорошо, — сказал я и, протянув Ясне свой факел, обратился к ней: — Держи, я буду мечом их бить.

Однако бить пока было некого — ящеры перестали на нас нападать. Похоже, они были не такими уж глупыми и поняли, что ничего у них не получится с выбранной тактикой. И они решили её сменить.

В небе теперь кружили всего два или три мглеца, а остальные приземлились, сложили крылья и потихоньку приближались к нам. С трёх сторон. До ящеров дошло, что если они будут нападать на нас не в полёте, а с земли, то не будут мешать друг другу крыльями. Да, в скорости этот вариант проигрывал, но куда им было спешить?

Ещё при таком раскладе, они не могли наносить удары лапами, но с такими зубами, это не проблема. И мне показалось, что их стало ещё больше. А что мы могли им противопоставить? Один наполовину сгоревший факел, один меч и три кинжала. Я не представлял, как с такими вводными нам одержать победу в этой битве.

Мглецы клацали зубами, рычали и медленно надвигались на нас с трёх сторон. Возможно, вид горящего факела немного их сдерживал, и они ещё не было готовы наброситься на нас. Но всё шло к тому. Я вспомнил, как легко Долгой с Любором расправились с мрагонами при помощи згарников — вот что нужно было раздобыть, прежде чем лезть в горы, вот чего мне сейчас не хватало.

Однозначно этих тварей можно было уничтожить или разогнать только огнём. И не факелами, а напалмом или хоть чем-то серьёзным. Но где его взять?

Когда эта мысль первый раз промелькнула у меня в голове, я не воспринял её всерьёз — очень уж дикой она мне показалась. Но она пришла снова, и я призадумался.

Минусов было много. В первую очередь — никаких гарантий, что получится, а во вторую — мне очень не хотелось кому-либо рассказывать об этом уникальном навыке. Но я понимал: если я его не использую прямо сейчас, я уже никогда никому о нём не расскажу. По той простой причине, что меня сейчас сожрут мглецы.

— Добран, Ясна, — сказал я. — Ничему не удивляйтесь и ничего не бойтесь. Я потом всё объясню.

Сказав это, я быстро снял сапоги, кафтан с рубахой и порты. Остался в одних исподниках. Не хотелось терять одежду, если всё получится.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Ясна.

— Потом! — рявкнул я и, протянув левую руку к факелу, ввёл ладонь в пламя.

— Что ты…

— Молчи и держи факел!

Ясна замолчала. А я продолжал держать левую руку в огне, правой сжимая меч, надеясь, что всё получится. Но пока не получалось. Возможно, пламя было недостаточно большим. Коже было горячо, но не более. Того специфического покалывания-пощипывания пока ещё не было. Но я очень надеялся, что оно появится, держал руку в огне и наблюдал, как мглецы подбираются к нам всё ближе и ближе.

Как они подкрались слева, мы не заметили — уже стемнело, а там были слишком густые кусты. Ясна успела лишь среагировать на хруст веток, когда два мглеца выскочили из-за них и бросились на неё. Девчонка инстинктивно ударила ближайшего факелом, и он улетел. А второго я полоснул мечом по шее — наискосок, почти под прямым углом. Клинок вошёл под чешую, мглец дёрнулся и рухнул.

Испугавшись, что всё испортила, Ясна, потянула мне факел. Времени держать руку в пламени не было, я просто схватил его за горящую часть и добил ударом в брюхо раненого ящера, не дав тому убежать. От двух отбились, но в этот момент все остальные бросились на нас.

Я сжал покрепче меч, понимая при этом, что сильно он мне не поможет, но с другой стороны — не стоять же просто так. Пока есть силы, я собирался драться. Попробовал перехватить факел поудобнее, чтобы орудовать им, как дубиной, и заметил на левой ладони слабый отсвет. Будто внутри пламени факела было ещё одно пламя — более светлое, и оно покрывало мою ладонь.

— Держи! — заорал я, протягивая Ясне факел.

Девчонка тут же схватила его, и в этот момент на неё прыгнул мглец. Но Ясна успела — встретила ящера, ткнув ему факелом в шею.

А на меня бросились сразу два. Одного я ударил мечом, а второго — ладонью. Прямо в грудь ему попал, чудом увернувшись от зубов. И когда рука коснулась тела ящера, меня охватило чувство дикой ярости, а мои пальцы — ещё более яркое пламя. Мглец завизжал и отшатнулся. А пламя на моей ладони разгоралось всё ярче и ярче.

Оно быстро разрасталось, охватывая всю руку. Когда дошло до плеча, вспыхнула правая ладонь. Затем огонь охватил грудь, спину, ноги. Я видел, как исподники вмиг почернели и сгорели, будто были сделаны из бумаги. А кожа, как и раньше, не обгорала. Этот огонь меня не обжигал — лишь согревал и пощипывал, как в прошлые разы. А ещё у меня возникло ощущение, будто пламя не только покрывает моё тело, но и находится внутри меня. И при этом оно не было чем-то инородным. Оно стало частью меня.

Я отбросил меч — он мне был больше не нужен — и бросился на ящеров. Добежал за три шага до ближайшего, ударил его горящим кулаком. Мглец отскочил визжа. Ударил второго — такой же результат. А остальные разбежались.

Однако полностью убегать ящеры не спешили — сделав полукруг, они попытались добраться до Добрана и Ясны. Я бросился на помощь своим спутникам, остановился, не доходя до них пару метров, чтобы ненароком не обжечь. Выражения их лиц в этот момент передать было невозможно.

А мглецы тем временем стояли и смотрели на нас. Отогнать ящеров удало, но прогнать — нет. Удивительно. Эти твари боялись огня, но не уходили. Очень уж силён был у них охотничий инстинкт.

А прогнать их нужно было как можно скорее, так как я понимал, что долго в таком состоянии явно не пробуду. Я сделал несколько шагов в сторону ящеров. Они отступили, зарычали, но не убежали. Бежать за ними и оставлять Добрана и Ясну было рискованно. Терять время — тоже. Какая-то патовая ситуация.

Меня аж трясло от злости и невозможности что-то сделать. В ладонях ощущался жар. По всему телу — тепло, а в ладонях именно жар. Словно их обволакивала некая горячая субстанция. Плотная, вязкая. И мне казалось, что я при желании могу сбросить её с ладони.

Я дёрнул рукой, но ничего не произошло. Дёрнул ещё раз — тот же эффект. Но при этом возникло ощущение, что с руки что-то почти сорвалось. И как-то странно в этот момент качнулось пламя.

Сосредоточившись, я собрал все силы, сжал ладонь в кулак и резко выбросил руку вперёд. В последний момент разжал ладонь и почувствовал, как с неё слетает сгусток той самой субстанции, которую я не видел, но ощущал. А увидел я, как с ладони сорвалось пламя, пролетело не больше метра и растворилось в воздухе.

Мне показалось, я понял, как надо делать: движение должно быть резким, как бросок камня, но при этом надо было не просто бросить пламя — необходимо было перед этим его оторвать от себя.

И я повторил. Второй сгусток долетел до ближайшего мглеца, но не задел его. Третий ушёл вообще непонятно куда. Четвёртый тоже. А на пятом я наконец-то попал. Огонь врезался в морду ящера, охватив всю её пламенем. Мглец взвыл, упал на землю и начал кататься по ней, размахивая крыльями. Несколько его собратьев тут же улетели. Однако большинство осталось.

Но это уже не было проблемой — я понял, что с ними делать. Я запускал огненные сгустки один за другим, резким движением, от плеча, как метатель. Пламя выходило легко. Какие-то мои огненные снаряды попадали в цель, какие-то пролетали не больше метра, но буквально за десять минут я разогнал почти всех мглецов. Правда, часть из них не улетала, а кружила над деревом.

В процессе размахивания руками и в попытках достать очередного ящера, я задел одним из огненных сгустков нижние ветви дерева. Те вспыхнули, будто я плеснул на них горючей смесью. Огонь пошёл по веткам, по кроне. Буквально через пятнадцать минут дерево горело как факел. Пламя осветило всю поляну. Оставшиеся на земле и отошедшие на безопасное расстояние мглецы взмыли в воздух, а через пару минут все ящеры улетели.

А я вдруг понял, что у меня почти не осталось сил. Постепенно огонь сошёл на нет, пламя покрывало лишь мои ладони и предплечья. Внутри я его тоже уже почти не ощущал. А то, что осталось, я попытался убрать — мысленно, будто руками, сдавил внутренний огонь, и буквально через несколько секунд перестал его ощущать. Сразу после этого и погасло пламя на руках.

И мне резко стало холодно, будто я оказался в морозильной камере. Закружилась голова, и подкосились ноги. Я рухнул на землю лицом в выжженную траву, не в состоянии даже подставить руки.

Сил не осталось совсем. Я лежал на животе, голый, и, как мне казалось, покрытый льдом — настолько мне было холодно. Подбежала Ясна, набросила на меня кафтан. Но я его даже не почувствовал — кожа вообще не реагировала на прикосновения. Я не мог произнести ни слова — дыхания не хватало. Да и сил не было — последние уходили на дыхание. Поэтому я просто лежал и слушал, как, потрескивая, горит дерево.

Ясна присела на землю рядом со мной, взяла меня за руку и негромко произнесла:

— Они все улетели. Ты их прогнал, ты спас нас.

А вот примерно так выглядит мглец: