Повелитель огня II

Глава 19

Дождавшись, когда гораны и Ясна скроются за выступом скалы, я начал раздеваться. Снял с себя всю одежду, в том числе зачарованные штаны и жилет, сапоги, поручи, все амулеты. Нашёл место, где скала образовывала естественную нишу, сложил всё туда — не хватало ещё, чтобы внезапный порыв ветра смёл мои штаны в пропасть. Рядом положил меч так, чтобы в случае чего быстро его схватить.

Затем совершенно нагой и босой, ступая на холодные, шероховатые камни, с одним лишь факелом в руке я направился к гнезду. Шёл не спеша, настраивая себя на последний рывок и поглядывая на ящера. Тот сидел на краю гнезда и смотрел на меня, готовый, как мне казалось, в любой момент сорваться и наброситься на меня. И это навело меня на логичную мысль, что дальше лучше идти под защитой пламени, не хватало ещё, чтобы зверюга меня сожрала лишь потому, что я немного замешкался.

Остановившись, я поднёс факел к ладони. Медленно, пытаясь контролировать свои ощущения, сунул руку в огонь так же, как делал раньше. Кожа прогрелась почти сразу, и жар перешёл внутрь. Сердце заколотилось быстрее, и через несколько секунд ладонь вспыхнула, будто её ранее смазали маслом. Огонь лёгкой волной поднялся по предплечью, потом по плечу и ключице, перекинулся на вторую руку. И снова в тех местах, где меня окутало пламя, я ощутил приятное пощипывание. Снова возникло ощущение, что огонь находится не только на моей коже, но и внутри меня.

Глядя на свои горящие руки, я мысленно пытался остановить процесс распространения огня. Старался не допустить, чтобы пламя пошло на голову, живот, ноги. Я не знал, как это делать, но пытался — чисто интуитивно. Мне казалось, что я могу управлять тем жаром, который возник у меня внутри, и я пытался его весь сконцентрировать в своих руках.

И похоже, у меня начало получаться — я заметил, что знакомое покалывание осталось лишь в руках, в основном в ладонях. И пламя покрывало только руки и верхнюю часть груди. Остальное тело было таким, как обычно. У меня тут же мелькнула мысль, что надо бы выбрать время и место, да потренировать как следует свой уникальный навык. Ведь это так удобно — воспламенять лишь руки. Это избавляло от необходимости полностью раздеваться, а в случае внезапного использования навыка, я избегал риска остаться без штанов и обуви. Однозначно стоило тренироваться.

Я подошёл к гнезду совсем близко, до него осталось не более трёх метров. Почувствовал запах палёных веток и смолы — результат попыток поджечь плетёную чашу стрелами. Никаких звуков из гнезда не доносилось, это оставляло надежду, что детёныши ещё не вылупились. Очень уж не хотелось их убивать. С одной стороны, разница небольшая — уничтожить маленьких шептокрылов в яйцах или вылупившимися, но с другой — я предпочёл бы, чтобы в яйцах.

Ящера я не боялся — тот сам трясся от страха при виде горящего человека. Но гнездо всё равно не покидал. Махал крыльями, рычал, шипел, но не улетал.

Я поднял правую руку, ощущая, как накапливается в ней жар. Сжал ладонь в кулак, мысленно представил, как сжимаю в этом кулаке всю свою силу, всю ярость, весь огонь, что наполняет меня. А когда я почувствовал, что больше не могу это всё удерживать, то выбросил, как и в прошлый раз, руку вперёд и разжал ладонь.

Сгусток пламени — яркий, ослепляющий, сорвался с моей ладони и ударил в край гнезда. Шептокрыл взвизгнул, но остался сидеть. Я не спеша поднял левую руку и, проделав всё необходимое, зарядил вторым огненным сгустком. Попал почти туда же, куда и первым. Затем почти без перерыва выпустил третий и четвёртый. Эти пошли уже в основание гнезда, откуда огонь мог пойти вверх.

Самка шептокрыла продолжала сидеть на краю гнезда и яростно вопила. Она даже и не пыталась в этот раз потушить огонь. Возможно, понимала, что ничего у неё не получится, а может, просто боялась — горело-то сильно. Но при этом не улетала — видимо, просто не могла бросить гнездо, инстинкт не отпускал.

Я прекрасно понимал: когда гнездо сгорит, ящер улетит, но надо было сделать так, чтобы у него не возникло желания вернуться. Убить я его огненными сгустками не мог, а вот напугать как следует — запросто.

Заодно я решил потренировать огненный удар сразу с двух рук. Как оказалось, ничего сложного в этом не было — просто сгустки пламени получились меньше чем обычно. Видимо, я мог единовременно генерировать определённый объём огня, а там хоть одним большим комком его выпускай, хоть десятью маленькими — без разницы. Тренировать стоило в первую способность создавать как можно больше пламени за раз.

Выброшенные с двух рук огненные сгустки попали удачно: один в шею зверя, второй в его грудь. В отличие от пламени згарника, мой огонь не прилип к шкуре шептокрыла, но, видимо, сам удар пылающим снарядом оказался довольно болезненным. Ящер взвизгнул и сразу же взмыл вверх — тяжело хлопая крыльями.

Взлетев, самка шептокрыла принялась носиться в воздухе, задувая остатки пламени на своей шкуре. Это у неё получилось довольно быстро, после чего она взлетела ещё повыше и принялась нарезать круги над гнездом. Я же подошёл к горящей плетёной чаше и заглянул внутрь.

На дне гнезда лежали три яйца — гладкие, беловато-серые, вытянутые, как у рептилий. Стало понятно, почему так отчаянно бились ящеры — они защищали не только гнездо, они оберегали своё потомство. Имели на это полное право. Как и гораны — право расчистить тропу, по которой они ходили столетиями.

Я отошёл от гнезда и выпустил в него ещё несколько огненных сгустков. Надобности в этом никакой не было — гнездо и так бы сгорело, но мне просто хотелось немного потренироваться. Впрочем, злоупотреблять не стоило, ещё не хватало потратить все силы и свалиться на тропе. Я знал, что Ясна обязательно вернётся за мной, если я сам не приду, но лучше было до такого не доводить.

Впрочем, сил осталось достаточно, я решил рискнуть и провести ещё один небольшой эксперимент. Вытянув руки перед собой, глядя на охватившее их пламя, я принялся мысленно сдвигать огонь к кистям. Медленно. Осознанно. Сначала правая рука, потом левая. Я чувствовал жар и в кистях, и в предплечьях, и в плечах, но потихоньку я двигал его, я пытался сконцентрировать его весь в ладонях.

Получилось не сразу, но всё же получилось: кисти рук охватило совсем уж яркое пламя, а вот предплечья и уж тем более плечи, уже почти не горели. Тело сильно напряглось, но я сдержал импульс, не дал пламени выйти за пределы запястий. Похоже, я сделал очередной шаг в освоении своего навыка.

Но не успел я толком порадоваться, как обычное пощипывание в ладонях переросло в очень неприятные ощущения — руки щипало так, словно их облили кислотой. А потом мне показалось, что ладони вспыхнули по-настоящему, по крайней мере, ощущение было такое, будто они горят — очень болезненное.

Я невольно дёрнул руками, словно пытаясь избавиться от этой боли, и с ладоней тут же слетели два огненных сгустка — небольшие, на намного более яркие, чем раньше. Я интуитивно несколько раз повторил это движение. Каждый раз с рук слетал огонь, и потихоньку ощущение, что ладони горят по-настоящему, прошло.

Расслабив кисти, я мысленно направил сконцентрированную в них силу огня в предплечья и далее до самой груди, позволяя внутреннему теплу вновь наполнить все руки. Стало ещё легче, но я почувствовал слабость. Это однозначно было лишним, и я принялся гасить внутреннее пламя: медленно и уверенно. И едва я перестал ощущать его внутри себя, исчезло и пламя на руках.

Я опять стоял голый, босой и какой-то опустошённый — словно что-то сгорело ещё и внутри меня. Очень неприятное было ощущение. Но зато теперь хоть не морозило, и голова не кружилась. Небольшой озноб, конечно, был, но по сравнению с прошлым разом — ерунда. И ещё я не рухнул обессиленным на землю, как после боя с мглецами, что тоже радовало.

Впрочем, небольшой отдых мне всё равно требовался. Сил не осталось, даже чтобы одеться — эксперимент с направлением всего внутреннего огня в ладони однозначно был лишним. Я присмотрел подходящий камень, стряхнул с его поверхности грязь, уселся на него голым задом и закрыл глаза. Камень был холодным, но это меня нисколько не смутило — наоборот, после ощущения внутреннего огня, было самое то.

Так я просидел минут пятнадцать: не думал, не двигался, только слушал, как потрескивают сучья в догорающем гнезде. Когда силы вернулись в объёме достаточном, чтобы одеться и пойти к моим товарищам по рейду, я поднялся с камня; бросил взгляд на гнездо — от того уже почти ничего не осталось; посмотрел наверх — ящер всё ещё был в небе. Гигантская зверюга медленно кружила над местом, где было её гнездо, словно не могла никак поверить в то, что его уже нет. Но через пару минут, похоже, поверила. Либо ей это всё просто надоело.

Так или иначе, после очередного круга самка шептокрыла развернулась и улетела — сначала она направилась вдоль склона, а потом ушла вверх, за перевал. И я очень надеялся, что она улетела навсегда. Проводив её взглядом, я отправился за своей одеждой. Достал её, быстро оделся, нацепил амулеты и поручи и пошёл к Ясне и горанам.

Пока шёл, думал о том, что со мной произошло, и почему было так больно ладоням. Пришёл к выводу, что это, скорее всего, из-за того, что я направил в кисти намного больше внутреннего огня, чем они могли вместить. Я был уверен, что тренировками можно добиться многого, в том числе и возможности концентрировать в различных частях тела большое количество магической энергии. Но пока мой ресурс был таким, что рисковать не стоило.

А вот тренироваться имело смысл при любой подходящей возможности: в мире, где правит магия, сильнее тот, кто её хорошо освоил. А в средневековом мире, как впрочем, и в любом другом, кто сильнее, тот и прав. И раз уж мне повезло, попав в этот мир, оказаться одним из тех, кому магия доступна, то нужно было приложить все силы к её изучению. Чтобы быть сильным и правым.

И ещё благодаря проведённому эксперименту, я узнал, что при определённом навыке вполне можно воспламенять одни лишь ладони, концентрируя в них всю свою силу. И я раньше об этом догадывался, но теперь был уверен. И этот навык нужно было отточить до совершенства, чтобы не искать каждый раз, куда спрятать одежду.

До места встречи я добрался довольно быстро, всё же дорога назад хоть и с небольшим уклоном, но вела под гору. Первой меня увидела Ясна. Она тут же бросилась мне навстречу, прыгнула на шею, так что я чуть не упал, крепко обняла и закричала мне в самое ухо:

— Ты это сделал, Владимир! Ты его уничтожил! Я знала, что у тебя получится!

— Уничтожил, — негромко произнёс я. — И теперь еле держусь на ногах.

— Прости! — воскликнула юная княгиня, отпуская меня. — Я не подумала об этом.

— Всё нормально, я уже прихожу в себя. Но от глоточка каменной воды не откажусь.

— Её нельзя пить часто, — сказал Крушек. — И вообще, она для лечения. Для восстановления сил используют другие зелья.

— Жалко, так и скажи, — пошутил я.

Крушек ничего не сказал, он лишь кивнул в сторону Горека, который лежал у скалы и выглядел совсем грустно: лицо королевича стало серым, глаза впали. При этом от него не ускользнул жест Крушека.

— Мне плохо не из-за того, что я выпил много каменной воды, — недовольно пробурчал королевич.

— А от чего? — ехидно поинтересовался Крушек.

— Не знаю, — огрызнулся Горек и обратился ко мне: — Как всё прошло, Владимир? Ты убил шептокрыла?

— Нет, — ответил я. — Но я его немного подпалил и сжёг гнездо с яйцами. Шептокрыл улетел, и я не думаю, что он ещё вернётся. Это была самка, она явное не захочет снова гнездиться в месте, где уничтожили её кладку.

— Но как ты это сделал?

— Это было нелегко.

— Расскажи, — попросил Горек. — Интересно же.

— Пусть это останется моей маленькой тайной, — ответил я. — Не хочу раскрывать все свои секреты.

Королевич приподнялся на локте, внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и произнёс:

— Так я и думал. Хотя, конечно, это всё очень странно.

— О чём ты думал? — спросил я.

— Да так, ни о чём, — Горек улыбнулся. — Это останется моей маленькой тайной.

Сказав это, королевич снова лёг на землю. Сил, чтобы идти до Дрекбора, у этого парня однозначно не было. И учитывая, что ему становилось всё хуже и хуже, вряд ли имело смысл ждать, пока Горек восстановится.

— Я так понимаю, идти ты не можешь, — сказал я, глядя на королевича.

— Пока нет, — с сожалением ответил тот.

— И неизвестно, когда сможет, — произнёс Крушек. — Нести его надо. Или кому-то бежать за ведуном. Но лучше нести, вдруг шептокрыл вернётся.

— Значит, понесём, — сказал я и принялся превращать наш щит в носилки.

Долго возиться не пришлось. Щит был довольно крепким, я опасался лишь за его середину, что она проломится. Но я крепко укрепил её идущей в комплекте к щиту верёвкой, после чего на этих носилках вполне можно было тащить даже двоих таких, как Горек одновременно.

— Снимай амулет, — сказал я королевичу.

— Какой? — уточнил тот.

— А сам-то как думаешь? Наверное, «Притяжение земли» лучше снять. Вряд ли мы тебя поднимем, пока оно на тебе.

— Поднимем, — сказал Крушек. — Но будет тяжело.

Горек быстро снял амулет, протянул его мне и сказал:

— Лучше, чтобы его кто-то другой нёс. Чтобы он точно на меня не действовал.

Я положил амулет в поясную сумку и обратился к Ясне и Крушеку:

— Вы берите спереди, а я — сзади.

— Почему ты один, а мы вдвоём? — спросила юная княгиня.

— Потому что у Крушека одна рука не рабочая, а ты девчонка, — ответил я. — И хватит болтать, берите и понесли!

Ясна с Крушеком тут же взялись за импровизированные носилки, я тоже подхватил их, и мы понесли его королевское высочество Горека Лучезарного в славный город Дрекбор. Тропа была неровная, я постоянно спотыкался от усталости, щит покачивался, Горек охал, но ничего не говорил.

Дорога обратно, несмотря на то, что мы шли под гору, показалась мне длиннее. Ясна с Крушеком держались неплохо, а вот я уже шёл из последних сил. Руки держали носилки крепко — поручи хорошо помогали, а вот ноги подкашивались всё сильнее и сильнее. Голова начала кружиться, глаза почти не фокусировались, я шёл практически на автомате, ступал, не глядя, благо направление движению задавали идущие впереди.

Из всех мыслей в голове осталось лишь одна: только бы никто не напал. Ни шептокрыл, ни проснувшийся днём мглец, ни какой-либо другой дикий зверь — мало ли кто ещё в этих горах водился. Я знал, что отбиться в таком состоянии не смогу, на Крушека и Ясну тоже особо не стоило полагаться: все были на пределе.

А Гореку стало совсем плохо. В начале пути он ещё охал время от времени, но потом потерял сознание. Хорошо, хоть дышал ровно и спокойно — это давало надежду, что королевич дотянет до встречи с ведуном.

Когда после очередного изгиба тропы мы наконец-то увидели вход в Нижнюю пещеру, я обрадовался так, будто уже перешёл на другую сторону Чёрных гор.

— Стоп! — тут же скомандовал я. — Ставим носилки!

Повторять не пришлось, и уже через секунду щит с Гореком оказался на земле. Я сразу же, пока меня, как и королевича, не покинуло сознание, уселся рядом — прямо на тропу, а Крушек рванул в пещеру за помощью. Ясна осталась стоять.

Крушек вернулся буквально через пять минут — с пятёркой бойцов, так благоразумно оставленных на всякий случай в пещере. Двое из них тут же подняли носилки, третий — судя по всему, командир спросил у нас с Ясной:

— Вы можете идти?

— До пещеры как-нибудь дойдём, а там нужно будет отдохнуть, — ответил я. — Но Горека нужно доставить как можно быстрее к ведуну, ему совсем плохо.

— Вижу, — вздохнул командир, после чего отдал приказ стоящему по левую руку от него бойцу: — Беги в Дрекбор! Пусть отправляют лекаря нам навстречу, раз тут такая ситуация, что каждая минута на счету.

Боец кивнул и сорвался с места. А командир тут же обратился к тем, что держали носилки:

— Вы тоже поспешите. Не ждите нас.

И эти двое кивнули и чуть ли не бегом понесли носилки с королевичем в сторону пещеры. А командир пятёрки посмотрел на меня.

— Дай минут пять отдышаться, — попросил я.

— Ты можешь дышать сколько угодно, — ответил горан. — Мы будем вас охранять и сопровождать до города, и мы никуда не спешим. Но лучше всё же дойти до пещеры, пока шептокрыл не прилетел.

— Он не прилетит, — сказал я. — Одного мы убили, а второй улетел отсюда очень далеко.

— Ты убил шептокрыла? — искренне удивился командир.

— Его убил Зарек, — ответил я. — И сам при этом погиб.

После этих слов оба горана нахмурились и пустили головы. Так они стояли какое-то время. То ли переваривая информацию, то ли у них было так положено встречать плохие вести. Я не стал их дёргать, пока командир не поднял голову и не сказал:

— Зарек был храбрым воином и погиб достойно. Он заслужил, чтобы его имя было высечено на Скале Славы.

— Горек тоже так сказал, — заметил я. — Слово в слово.

После этого я попытался подняться. Командир отряда подал мне руку, и с его помощью я встал. И мы направились в пещеру. В принципе можно было и на тропе посидеть, но гораны всё равно нервничали — видимо, боялись, что в случае нападения диких зверей не смогут нас отбить.

Когда мы вошли в пещеру, я сразу же выбрал удобное местечко у стены и рухнул на пол. И невольно улыбнулся, предвкушая, что теперь смогу хотя бы полчаса отдохнуть.

— Тебе плохо? — спросил командир, заметив, что я закрыл глаза.

— Нет, — ответил я. — Мне хорошо. У вас вода есть?

— Каменная?

— Обычная. Пить очень хочется.

Командир кивнул бойцу, тот достал из своего мешка кожаный бурдюк, протянул его мне и сказал:

— Можешь всё выпить, я знаю, где здесь рядом ещё набрать можно.

— Благодарю тебя, — сказал я, откупорил бурдюк и принялся жадно пить прохладную воду.

И хоть вода была не каменная, а самая обычная, уже после первых глотков мне стало легче. Я напился и протянул бурдюк Ясне. Та тоже немного отпила из него, после чего вернула бойцу. Затем села на пол рядом со мной и прижалась ко мне, положив голову на моё плечо.

Так мы просидели минут десять, не проронив ни слова. А потом Ясна негромко произнесла:

— Я ни на минуту не сомневалась, что ты сожжёшь это гнездо и прогонишь шептокрылов.

— У меня не было вариантов, — ответил я. — Нам нужно пройти по этой тропе. Иначе Чёрные горы не пересечь.

— И когда мы отправимся в путь?

— Хотел бы я сказать, что завтра, но после таких приключений, сутки полноценного отдыха там точно не помешают.

— Не помешают, — согласилась Ясна после чего ещё крепче прижалась ко мне и прошептала в самое ухо: — Ты такой храбрый, Владимир.