Повелитель огня II

Глава 15

Мой план — выспаться днём, а потом ещё и добавить ночью, чтобы хорошо отдохнуть перед тяжёлым походом, с треском провалился. Я, конечно, лёг в кровать сразу же, как принял у королевского плотника Зварека щит и вернулся в горницу, но вот уснуть не получилось. Тревожные мысли лезли в голову, и это было логично, всё же я собирался не на увеселительную прогулку.

В итоге поняв, что уснуть всё равно не получится, я встал, открыл окно, подтащил к нему стул и принялся рассматривать звёзды. За неимением телевизора это было лучшим вариантом — не на стены же палиться. И чем меньше оставалось времени до выхода, тем сильнее я напрягался. Как-то очень уж легко я принял решение идти на шепткорылов и особо не сомневался в его правильности. Хоть понимал, что предприятие рискованное, но страха не было.

Но это днём. Тогда и времени не было бояться — то одно, то другое. А вот теперь ночью, глядя на звёздное небо, я не то чтобы всё взвесил — скорее полностью осознал, во что ввязался. И подкатило не очень приятное чувство. Не страх, а какая-то тревожность. И очень уж сильная.

Но чувства чувствами, а разумом я понимал: другого варианта добраться в Велиград не существует — не пройти нам большим крюком вокруг Черногорья через земли златичей. Только этот короткий путь через горы давал хоть какой-то шанс. И значит, надо было брать волю в кулак и расчищать этот путь.

В час ночи пришёл слуга. Он принёс завтрак и одежду: штаны и жилет, сделанные из толстой, но хорошо выделанной кожи. Поднос с едой он поставил на стол, вещи положил на кровать.

— Это обязательно надевать? — спросил я, указав на принесённую одежду.

— По желанию, — сказал слуга.

— То есть, если я пойду в своём, никто не расстроится?

— Никто, — ответил слуга и спустя некоторое время добавил: — Но это зачарованные вещи.

— А вот с этого места можно бы и поподробнее.

— Они укреплены чарами. С шептокрылами в них ещё никто не дрался, но коготь мглеца или мрагона этот жилет не пробивает.

— Так с этого и надо было начинать, — сказал я, взяв жилет с кровати. — А Ясне такое дали?

— Горек велел вам обоим пошить, — ответил слуга. — Еле успели, Громек Железнорукий только что закончил их зачаровывать.

— Сколько времени у меня на сборы? — спросил я.

— Через полчаса я за тобой вернусь и провожу на гром-место, — ответил слуга и вышел, закрыв за собой дверь и оставив меня гадать, что же это за место такое.

Я быстро съел принесённую мне кашу и здоровенный кусок пирога с мясом, запил это всё горячим отваром и принялся мерить кожаные штаны. Подошли, хоть и пришлось в поясе сильно затянуть ремнём. А вот жилет вообще сел как влитой. После этого я умылся холодной водичкой, чтобы взбодриться, полностью оделся, нацепил меч на пояс и сел у окна ждать слугу.

Тот вернулся ровно через тридцать минут, спросил, готов ли я, и, получив утвердительный ответ, предложил следовать за ним. Мы покинули горницу и пошли по коридору до самого конца, затем спустились по каменной лестнице и через узкий проход вышли к небольшой деревянной двери. Слуга открыл её, и мы вышли на улицу.

Моему взору тут же открылся внутренний двор, закрытый с трёх сторон домом и его флигелями, а с четвёртой — горой. Днём, когда мы ходили на кузню, двор выглядел иначе, как-то буднично. Сейчас же, в свете луны и факелов — настоящих, не магических, он казался зловещим мистическим местом. Этому восприятию способствовал размеренный глухой барабанный бой — кто-то в глубине двора бил в большой барабан примерно каждые десять секунд. И мы пошли на этот звук.

Двор был вымощен большими каменными плитами, и лишь в самой его глубине, не доходя до королевской кузни, располагался круг вытоптанной или выгоревшей земли — в темноте было сложно разглядеть. Диаметром этот круг был около пятнадцати метров, и в самом его центре из земли торчал камень — размером со средний холодильник, чёрный, как уголь, местами испещрённый белыми прожилками. Поверхность валуна была грубая, неровная, местами, казалось, что камень даже оплавлен. Но верхняя его часть была ровно срезана и идеально отполирована.

И на этой почти круглой поверхности диаметром около полуметра был выбит уже знакомый мне знак: перекрещённые топор и молот на фоне круга с расходящимися лучами. Этот знак светился ровным зелёным светом, и от него исходили крошечные, едва заметные искорки. Я подумал, что стоит спросить Горека, чей это символ: всех горанов или только Дрекбора.

Королевич, Ясна и семь вооружённых горанов стояли внутри земляного круга, который, судя по всему, и был тем самым гром-местом. На Крепинской княгине были такие же штаны и жилет, как на мне. Подойдя к кругу, я наконец-то заметил, откуда доносятся звуки: метрах в двадцати от этого места в тени какого-то небольшого строения возвышался небольшой постамент. На нём был установлен барабан — здоровенный, расписанный какими-то непонятными знаками или рунами.

Одетый в тёмно-зелёный балахон горан бил по барабану примерно каждые десять секунд тяжёлым деревянным молотом. Бой этот сильно напрягал. Каждый удар барабана отдавался в теле — глухо, тяжело, будто кто-то бил в землю под ногами. Звук не просто слышался — я его ощущал всем телом. Каждый удар. Но, как я понял, это была местная традиция, поэтому приходилось терпеть. Может, потому и место это так называлось — гром.

Двух из семи горанов-воинов я узнал. Это были Зарек — командир отряда, что нас задержал, и один из его бойцов. Остальные пятеро были мне не знакомы.

— Готов к славному приключению? — спросил у меня Горек, сияющий, как наполированная печать.

— Жду не дождусь, когда выйдем, — ответил я.

Королевич моей иронии не заметил и на полном серьёзе сказал:

— Скоро уже. Надо дождаться Громека.

— Ваш ведун пойдёт с нами?

— Нет, он выдаст вам с Ясной амулеты и проведёт ритуал. А с нами пойдут Зарек и Крушек.

Знакомые мне командир отряда и его боец закивали, подтверждая слова королевича.

— Вам тоже не терпится сразиться с шептокрылом? — поинтересовался я у них.

Гораны мне ничего не ответили, за них это сделал их королевич.

— Они не хотят. Но они испытывают большое чувство вины перед королём за то, что привели вас и невольно подвергли меня риску. Вот теперь идут, чтобы защитить меня в случае чего. Так сказать, хотят искупить вину, — пояснил Горек и расхохотался.

А вот Зареку и Крушеку было не весело, они насупились и продолжили молчать. Я перекинулся парой фраз с Ясной и с удовлетворением отметил, что девчонка была полна решимости выполнить нашу миссию. Пока мы болтали, пришёл ведун.

Громек Железнорукий был одет в тёмно-зелёный балахон, почти такой же, как у барабанщика, но расшитый серебряными нитями, часть из которых светилась, образуя непонятные мне символы. В руках ведун держал большой ящик, накрытый куском ткани. Он подошёл к нам, поставил ящик на землю и сказал:

— Я кое-что принёс для вас.

После этих слов Громек откинул тряпку, достал из ящика две пары металлических наручей и протянул их мне и Ясне. Я взял свои и внимательно рассмотрел — цельнометаллические, из чёрной стали, с матовой поверхностью, которая не отражала свет. Никаких украшений, только несколько высеченных, непонятных мне знаков.

Петли были скрыты, никаких защёлок я тоже не заметил — просто две одинаковые половины, каким-то образом скреплённые между собой с одной стороны и совершенно гладкие и ровные с другой. А ещё я сразу же отметил немалый вес наручей, но оставалось надеяться, что это неудобство стоит тех плюсов, которые они должны дать.

— Эти наручи повысят крепость и силу ваших рук, — пояснил мне ведун. — Они будут полезны и при стрельбе из лука, и когда ты будешь держать щит. Надевайте!

Разумеется, я понятия не имел, как эти штуки застёгивать, но раз мне ничего не объяснили, и, учитывая, что наручи были магическими, я просто надел один из них на правое предплечье и как бы захлопнул. Едва половинки сомкнулись, они вспыхнули ровным синеватым светом, а после вспышки места соединения было уже не видно.

И ещё я прекратил ощущать вес этой штуки. Про то, что сидел доспех так, словно его делали и подгоняли исключительно под меня, можно было и не говорить. Я быстро нацепил второй, Ясна последовала моему примеру и надела свои наручи.

— А как их снять? — спросил я у ведуна, так как этот процесс мне не казался очевидным.

— Просто берёшь и снимаешь, — ответил Громек Железнорукий.

Легко сказать. Я поднял руку, внимательно рассмотрел доспех — ни кнопок, ни потайных защёлок, ничего не заметил. Провёл пальцами по тому месту, где при надевании был стык, попробовал надавить — ничего. Всё гладко и прочно. Соответственно, никаких идей, как эту штуку снять, не пришло. Тогда я попытался немного сдвинуть этот широкий браслет — и здесь ничего не вышло, он сидел на предплечье словно приклеенный.

— Представь, что он тебе не нужен, — посоветовал Горек. — Что ты хочешь от него избавиться.

Я представил, очень отчётливо представил, и тогда наручи вспыхнули всё тем же магическим светом, появилась светящаяся полоса на месте стыка половин, они бесшумно раскрылись и… упали на землю, так как я держал руки местами стыка вверх.

А вот Ясна держала правильно. Случайно так вышло или она догадалась, как всё произойдёт — неизвестно.

— Но я же не знал, — сказал я в своё оправдание, поднял с земли наручи и принялся их разглядывать на предмет, не повредились ли.

— Оставь! — усмехнувшись, произнёс Горек. — Они удар топора выдерживают, от падения на землю им ничего не будет.

Я кивнул и снова надел наручи, а ведун тем временем достал из ящика два амулета — круглые серые камни, отполированные до блеска, в кожаной оправе и на толстых кожаных шнурках.

— «Притяжение земли», — сказал Громек и протянул амулеты мне и Ясне. — Они сделают вас тяжелее в три раза, но вы сами не будете этого чувствовать. На каменной тропе их сила уменьшится, но лишними они не будут. С ними вас будет трудно сбить с ног.

— И шептокрыл не утащит, — добавил Горек.

— Ему будет сложнее вас оторвать от земли, — поправил королевича ведун. — Но если оторвёт, то утащит. Без контакта с землёй амулет не работает.

— Это нам что, босиком идти придётся, чтобы контакт был? — уточнил я.

— Нет, — ответил ведун. — Главное, чтобы до земли или каменной тропы было не больше пяди.

Я взял амулет и чуть не выронил его на землю. Размером он был с лесной орех, а весил почти как пудовая гиря. Ох уж эта мне магия. Хорошо, что не уронил — второго конфуза за пару минут мне ещё только не хватало. Как и с наручами, едва я надел амулет, вес его перестал ощущаться.

— А теперь подпрыгни! — весело предложил мне Горек. — Как можно выше.

Конечно же, я почувствовал подвох и догадывался, что высоко подпрыгнуть у меня, скорее всего, не получится, но решил проверить. Самому было интересно, что из этого выйдет. Напрягся изо всех сил и прыгнул. Подлетел примерно сантиметров на десять. Причём, когда отрывался от земли, казалось, что на меня надели костюм весом в сотню килограмм. Когда приземлился, ощущение тяжести сразу пропало.

— С ним не попрыгаешь, — сказал Громек. — Но и с узкой тропы сорваться будет намного сложнее. Поэтому сами решайте, что вам важнее: прыжки или устойчивость. Моё дело: дать вам амулет. Чтобы был.

— Благодарю, — ответил я. — Уверен, он нам пригодится.

— Ну и вот ещё, тоже не помешает, — сказал ведун и достал из ящика ещё два амулета.

Это были почти прозрачные кристаллы, размером с крупную фасолину. Внутри каждого находилась зелёная точка — не больше спичечной головки. Она пульсировала ровным, довольно ярким светом примерно раз в десять секунд. Кристаллы были в металлической оправе, но ремешки к ним прилагались тоже кожаные.

— «Животный страх» — амулет отгона зверей, — пояснил Громек. — Ущерба он им не наносит, просто отпугивает. Мглецов или мрагонов может до трёх отогнать, в зависимости от их состояния. Когда зверь разъярён, действует хуже. Но при неожиданной встрече один на один зверь точно уйдёт. На шептокрылов не действует из-за их размеров.

— Но нам скорее понадобится другое их свойство, — подключился к объяснению Горек. — Они чувствуют зверей. Чем ближе зверь, тем чаще пульсирует амулет. Когда он будет гореть постоянно, жди нападения.

— Хорошая штука, нужная, — согласился я, взял амулет и надел его на шею.

Пока мы с королевичем разговаривали, ведун достал из ящика очередные амулеты, но в этот раз их было очень много. Непрозрачные овальные кристаллы молочного цвета размером с большой грецкий орех в металлической оправе и на толстой цепочке. Громек Железнорукий раздал эти амулеты всем, кто стоял в круге, в том числе и нам с Ясной.

Объяснений не последовало. Гораны просто нацепили эти амулеты на шеи, мы с Крепинской княгиней последовали их примеру. После чего Горек объявил:

— Мы готовы!

Слова эти предназначались ведуну. Тот кивнул и подошёл к камню, расположенному в центре круга, положил на него руки и принялся начитывать какое-то заклинание на незнакомом мне языке, изобилующем шипящими и гортанными звуками — возможно, это был родной язык горанов. Через какое-то время камень окутала зеленоватая светящаяся дымка, а знак, выбитый на его поверхности, и вовсе вспыхнул, и от него поднялся ровный непрозрачный столб зелёного цвета — диаметром по размеру выбитого в камне символа горанов и высотой около трёх метров.

Ведун, не прекращая начитывать заклинание, поднял левую руку, оставив правую на камне. Видимо, это был сигнал, так как все гораны направились к валуну.

— Идите к гром-камню и повторяйте всё за мной, — шепнул нам с Ясной Горек и присоединился к остальным горанам.

Мы тоже подошли к камню и принялись наблюдать, как Зарек, убрав левую руку за спину, сунул правую в светящийся столб. Буквально через несколько секунд командира окутало такое же свечение, какое было вокруг камня. И он сразу же убрал руку из столба и положил её на валун.

По очереди этот ритуал повторили все бойцы и королевич, после чего Горек кивнул нам с Ясной, предлагая присоединиться к отряду. Я подошёл к камню и сунул руку в светящийся столб. Опасения были, но не за свою жизнь — всё же ведун должен был в случае чего откачать. Опасался я больше, что не сработает на людей магия горанов. Но я ошибся. Сработала. Времени, правда, понадобилось чуть побольше — я держал руку в луче примерно полминуты, пока меня не окутало свечение.

Но главное — оно меня окутало, и я тут же почувствовал невероятный прилив энергии; каждый удар барабана, жутко раздражавший до этого, стал отдаваться у меня в груди так, словно это билось моё сердце. И с каждым ударом я чувствовал себя сильнее и решительнее. Я был готов пойти и голыми руками разорвать шептокрыла на части. А ещё в груди ощущалось какое-то странное тепло. Немного пугающее, но приятное.

Через какое-то время ведун прекратил начитывать заклинание и убрал руки от гром-камня. Почти сразу после этого исчез светящийся столб, а за ним — дымка. Гораны стали убирать с камня руки. И я убрал. И к своей радости, заметил, что ощущения остались прежними — я всё так же был полон сил и решимости пойти и уничтожить гнездо шептокрылов. И тепло в груди осталось. Или не в груди?

Я достал из-за пазухи последний полученный амулет, и всё стало понятно: тепло исходило от него. А ещё кристалл поменял цвет — теперь он был налит густым тёмно-зелёным светом.

— Сила гром-камня будет поддерживать нас во время похода, — пояснил Горек, заметив, как я разглядываю амулет.

— И как долго он действует? — спросил я.

— Часов шесть — точно. Этого нам должно хватить, — ответил королевич.

После этого мы покинули гром-место и всей толпой направились к арке, что располагалась в дальнем углу двора. Она вывела нас в узкий тёмный коридор, пройдя которым мы оказались снаружи королевского дома, возле одного из его флигелей. В лицо сразу же подул ветер — не сильный, но холодный, горный. В закрытом дворе он не ощущался, а сейчас — очень даже.

Неподалёку от того места, где мы вышли, стояла группа горанов, похожих скорее на рабочих, чем на воинов. Двое из них держали щит, остальные какие-то большие сумки.

— Они проводят нас до выхода из дальней пещеры, — пояснил Горек.

— А эти? — негромко спросил я и кивнул в сторону пятёрки, стоявшей с нами у гром-камня.

— Этот отряд будет ждать у входа в пещеру, чтобы помочь, если за нами мглецы или шептокрыл увяжутся, когда мы назад пойдём.

— А Громек?

Ответить на этот вопрос королевич не успел. Но ответ и не понадобился, так как ведун пожелал нам всем удачи и вернулся в коридор. А мы отправились к пещере.