Потапыч

41. Эволюция власти

Выдвинулись по тракту, не пытаясь прятаться и, по мере приближения, сначала я, а потом и подельники стали ощущать навь. И если бы не рассказ Млада, я бы начал считать, что в округе объявился очередной процепс. Реально слабые, что прекрасно ощущалось. Такие духи с визгом в нави разбегаются, а не людей одерживают. Крысы в клоаке и то посильнее были, а крысиную навь и обычный человек запинает, если не безногий, и их не под сотню.

Несколько навов на обочине Зорга, даже не доставая пистоль, о магии не говоря, перерезал шашкой. Я параноисто вчуствовался — но нет, как были слабые навы, так и померли от разрушения физической оболочки. Медленные, тупые, действительно «зомби».

— Зря пошли, Михайло, — сплюнул Карий.

— Деревеньку проверим, Карий, — ответил я, внутренне согласный с подельником. — И наше дело, как ни крути, — и ему, и себе напоминая, для чего мы с этой ревизией.

В деревеньке навья было побольше увиденного Зорга, да и чувствительность у него была «стандартной». Но зрелище запертых в домах навий из детей и стариков (довольно неприятный момент заключался в том, что «навизировались» слабейшие, а став навью — к чертям рвали домочадцев) было не самым приятным. Опробовал аркубулюса в качестве «походного огнемёта» — ничего, справился, довольно оперативно сжигая деревенские халупы с навами. Выходило, что и вправду делать-то особо нечего: деревеньку и ближайшую округу мы «зачистили» за десяток минут.

— Возвращаемся? — поинтересовался Зорга.

— Погоди, — задумчиво произнёс я.

Нет, трудоголизм во мне не проснулся. И бегать по окрестным лесам, выискивая навьё, желания нет — слабых навов даже обычные звери порвут. Но…

— Значит, смотрите, соратники, — начал я выкладывать свои рассуждения. — Все, кого мы тут упокоили — настолько слабые навы, что говорить смешно.

— Но с кого-то это началось, — догадливо озвучил Карий.

— Угу, — кивнул я.

— А на ночлег мы остановимся неподалёку, смеркается, — дошло до Зорга.

— Тоже «угу», — признал я. — Может, конечно, сильный нав просто убежал куда-то подальше, бывает. Но если не найдём — нам всю ночь не спать, дежурить.

«Ле-е-е-е-ень!» — отэмоционировал Потап, озвучивая мою внутреннюю мысль.

— А где искать-то, Михайло?

— Леший знает. В особняк наведаться надо, — сообщил я, указывая на двухэтажное здание в полусотне метров от деревеньки.

— Так я там был, — сообщил Зорга. — Внутрь не залетал, но вроде нет нави, мёртво всё.

— Мёртво — это не показатель, что нет нави, — мудро ответил я. — Это, скорее, наоборот.

— Так нет там никого, — защебетал Зорга. — Вроде…

— Вроде не вроде, а Михайло говорит: проверить надо, — пробасил ликан.

Потопали к особняку: не слишком большой, запертый (аркубулюсу нашлась работа с выбиванием двери) и… совершенно пустой. Ни владеющих, ни слуг, ни черта. Более того, всё в порядке, никаких следов драки и прочего, даже пыли не так много.

— Ничего не понимаю, — озвучил я, сунув нос в подвал и ничего, кроме бочек, там не обнаружив. — Смотрите, подельники: владеющий умер, — на что Зорга с Карим покивали. — Ладно, положим, его похоронили, а слуги и людишки не позарились на добро, — стал загибать я когти. — Но почему не послали известие в Пантеон? — на что последовало пожатие плечами. — И где слуги? Они за место держаться должны, особняк пусть не велик, но должны тут быть! А сейчас всё выглядит как то, что владеющий прихватил слуг и свалил, — хмыкнул я.

— Да быть того не может, — хмыкнул Карий под кивки Зорга. — И богатство оставил, со слугами убежав, — вдруг подошёл он к каменному ларю у стенки спальни, сшибив ударом лапы крышку.

Ну, богатство-не богатство, а немало золота и серебра, да и цацки какие встречались на взгляд. Не весь сундучок, даже не половина, но на дне посвёркивали ощутимые ценности.

— И ложе застелено, — констатировал Зорга, хоть и не капитан.

— И навы в особняк не рвались, а я… — сосредоточился я, стараясь что-то почуять, — ни лешего ни навов, ни навок не чую. Так, подельники, — встряхнулся я. — Я — в навь. Посмотрю, что там, может, пойму что.

Прилёг на застеленное ложе (в сапогах), провалился в навь. И — навь как навь. Поляна с окаменевшими пнями, особняк — холм с пещерой, луна это шутовская на небе ехидствует. И — ничего. Карий и Зорга в холме видны, но не как бесформенные тени, а как тени себя в обороте, более «чёткие», чем тени простых людей. Которых в округе и нет.

Странно всё это…

«Нет ничего в округе, шебуршень беспокойный!» — изволил сообщить мне Потап. — «Твои птиц и волк только. И придурки, которые вас ждут — тоже есть».

— Но странно всё это…

«И хер с ним! Спи давай уже… Хотя….» — пришло задумчивый неоформленный образ от Потапа.

— Чего там?

«Да хрень какая-то непонятная, где вас ждут. Вроде и не было у вас такого…»

Судя по мыслеобразам, выходило, что Потап ощутил владеющего, в направлении откуда мы пришли, и где ждёт караван. Причём тотемный зверь владеющего — не тот, что был у дружинников, и не лев Лидари, само собой.

— Проверю, — решил я, на что от Потапа пришёл эквивалент пожатия плечами и ощущение лёгкой заинтересованности.

Выдвинулся, что-то почуял уже сам. Но это «что-то» от меня резво рвануло. Ну, если кто-то убегает, то положено догонять — правило жизни. Вот только делать это дуром — удел дураков. Так что я поднапряг могучее воображение и рванул вдоль дороги в виде туманного облака. Но убегающий, зараза, был чертовски шустрым. Сначала бежал вдоль дороги, но до каравана не добежал, начав углубляться в лес. Я — за ним, естественно, постепенно нагоняя. Бегун заметался я его практически нагнал…

И тут что-то кунье, с жутко выпученными глазами, огромное и бегущее по воздуху(!), просто молнией проскочило сквозь туман, которым я был. Мало того, раззявленной пастью умудрилось часть меня-тумана захомячить! Небольшую, но больно! И я от боли неожиданности протупил: этот пучеглаз убегал, а я представил стенку в воздухе. Об которую этот пучеглаз оттолкнулся, извернулся и ускакал по воздуху в направлении особняка.

«Придурок!» — заворчал Потап.

— Это, блин, вообще — что⁈

«Владеющий это, придурок», — сообщил Потап. — «И тотемный зверь. Правда, они ещё большие придурки, чем ты! Двигай за ним, возвращай свой кусок!!!» — рявкнул Потап.

Ну я в беролака собрался, рванул. И, вскоре, нагнал пучеглаза. Последний стоял на земле под деревом, щерил на меня пасть и злобно сверкал глазами, но стоял на месте.

«Тело человека тут лежит», — любезно пояснил Потап. — «И… хотя нет, я сам», — вдруг выдал он, и вокруг меня заклубилась энергия, становясь здоровенным медведем. Этот медведь просто шагнул к пучеглазу, да и схарчил его огромной пастью.

А я бултыхался внутри и старался что-то понять. Что-то понял: Потап не просто сожрал «владеющего». Он, похоже, сожрал именно тотемного зверя. При этом сейчас не «поглощал», а проводил некую, довольно кропотливую и сложную работу с сожранным. По результатам этой работы в меня вернулся отожранный небольшой кусочек (реально небольшой, но без кусочка себя некомфортно), и потекла некая странная энергия. Причём, именно в меня, что меня удивило.

«Мне — нельзя», — отрезал Потап. — «Но не пропадать же добру? Толку тебе от этой хрени немного, но пусть будет».

— А что это такое? И почему…

«Это — жадный дурак» — очень «фактурно» создал мыслеобраз пучеглаза Потап, с очень идиотским и алчным выражением морды и языком набекрень.

— А как…

«Доста-а-ал. Ладно, смотри…»

И выдал Потап довольно плотный пакет мыслеобразов. И вот тут, наверное впервые за время нашего «общения», я столкнулся не с «языковым», а понятийный барьером. Часть мыслеобразов я просто не знал, как интерпретировать. Притом, что часть вещей Потап не «озвучивал», буркая: «ничего не скажу, не твоё дело!»

Но судя по тому, что смог понять, выходила такая картина: у зверодухов есть некий «барьер», после которого они становятся тотемными зверьми. Или не становятся, но живут хреново и недолго. Судя по всему, пожирая духов они набирают определённую критическую массу, после которой происходит неприятная вилка: они начинают терять энергии на существование быстрее, чем могут переработать сожранного духа. Если зверодух становится «тотемным зверем» то люди «стабилизируют» его состояние, дают приток энергии и даже дают некий потенциал развития, правда, тут, как и насчёт себя, Потап регулярно буркал «ничего не скажу». Или не становятся, а тут получается весело: дух деградирует или умрёт, если не будет постоянно жрать. Но сожранное надо «переработать», интегрировать в свою структуру, иначе получается нефункциональная химера. Что, кстати, было навкой с которой я сталкивался: противоречивые инстинкты, способы охоты в конфликте, желание жить… Ну в общем, понятно. Может и сильный, но совершенно безумный дух, которого харчат гораздо более слабые, потому что он не функционален.

Хотя первые боги, возможно, получались из таких химер, которые просто по теории вероятности, случайно, могли получаться жизнеспособными.

«Может, и так. Но мой друг — „нормально“ стал», — эмоционировал Потап.

В общем, всё с развитием духов не просто, масса подводных камней, завязанных пусть на духовную метафизику, но всё же «физику» в определённом смысле. Часть — ни черта не понятно из-за скрытности Потапа, хотя понятно, что лично он — именно «не желает» становиться божеством, замерев на грани этого становления и не переходя её. Ну а Потапычи, как я и думал, затыкают «дыры», причём одного меня — вполне хватает…

«Хватает. Но медвежата нужны!» — сообщил топтыгин.

А вот с пучеглазом вышло… ну примерно так, как мы прикинули с Потапом. То есть он мои мудрые мысли снисходительно комментировал «может быть», как понятно, но всё же. У пучеглазого тотемного духа оказался один и только один владеющий. Причём «старый и помирает». И некий дефект духовного развития самого тотемного духа, не дающий завести новых владеющих-медиумов. «Жадность и глупость», припечатала медвежатина зверя, что, возможно, так и есть. По уму — нужно было дожидаться смерти владеющего, совершать некий «откат в развитии», заводить новый род медиумов и «развиваться правильно». Но, похоже, ни владеющий помирать не хотел, ни дух — регрессировать. Соответственно (тут уж я сам рассудил), этот казёл-владеющий вознамерился решить «духовный дефицит» и вопрос продления жизни за счёт… оберегаемых. Отсутствие слуг в особняке — похоже, следствие его первых экспериментов. А дальше он стал терроризировать свою деревню, сознательно создавая навов. Которые потихоньку откармливались и которых он, точнее, тотемный дух, неспешно собирался пожирать. В отличие от духа правильного, даже отожратая навь выходила не такой опасной пищей, как дух «правильный», ну и «ферма навов» давала возможность (теоретическую, как понятно) жрать неспешно и с минимумом последствий.

Подобная неспешная диета вполне могла как пучеглазого тотемного духа усилить (правда, не вылечить, как утверждал Потап), так и продлить жизнь владеющему.

При всём при этом, я полагаю, владеющий впал в маразм и прочий альцгеймер. Не потому что хотел жить и не потому что становился упырём во всех смыслах по отношению к оберегаемым. Желание не умирать понятно, ну а мораль и прочее — не всегда работающие вещи (если они есть), когда костлявая клацает костлявой пастью у самой задницы.

Идиотом этот владеющий был из-за места, где он решил проводить свои эксперименты. Ну ладно, слуг в особняке я ещё могу понять. Но вот использовать деревеньку как «ферму навья» — верх идиотизма. Она на дороге, и ну сожрут навы караван, ну два, сколько-то путников. Возможно — уже сожрали, кстати говоря, ценностей в сундуке побольше, чем должно быть у заштатного владеющего с мелкой деревенькой.

Но всё это — временно: жрецы Пантеона и службы корифея этим заинтересуются, и пучеглазого упыря так или иначе вскоре поймали бы. В общем — подставлялся по глупости, с закономерным итогом,

«Всё», — отэмоционировал Потап, начиная развеиваться и выпуская меня из своих призрачных недр.

Я, вывалившись из призрачной медвежатины, попытался отвесить исчезающей мохнатой заднице возмездного пенделя, но он был слишком «призрачен», исчезая. И, напоследок, я услышал неизменное: «я — спать!» — приправленное весельем и ехидной мордой мохнатой сволочи, несомненно, в ответ на мои потуги восстановить справедливость пинком.

— Точно — сволочь мохнатая, — вынес я окончательный вердикт. — Но, когда-нибудь…

«Пиналки не доросли!» — ликовала вредная медвежатина. — «Хр-р-р!!!» — очень противно заэманировал храпом мохнатая скотина.

Ну а я вздохнул, да и пришёл в себя в койке.

— Как, Михайло? — тут же поинтересовался Карий.

— Справился, но… ладно, подельники, пойдём посмотрим на этого «сильного нава», — встряхнулся я.

И потопал к месту, где Потап захомячил пучеглазого: корреляция места-расстояния мира нави и яви была интуитивно-понятна, несмотря на «натурализацию» следов деятельности человека.

Под деревом валялся… да мумия, блин! Дохлый дед, без зубов, без волос, только раскидисто торчащих из носа и ушей. Сморщенные скрюченные мощи, у которых альцгеймер и прочие хвори, которые я приписывал — были просто нормой существования. Но в грязном мундире, с шашкой, изукрашенной пищалью за спиной (несомнено, позволяющая скрюченной спине не ронять старую развалину при ковылянии). Такое, не самое приятное зрелище.

— Владеющий⁈ — изумлённо выпучил свои криповатые глаза Зорга, сверх природного.

— Угу, — задумчиво ответил я.

— А…

— Не знаю. Знаете что, подельники, — принял я решение. — Была навь, сильная. Бродила вокруг деревни и жрала навь слабую. А владетель помер сам. От старости.

— Не понял, — признался Зорга.

— Понял, — с кивком признался Карий. — И ты, птах, всё понял: не мог владеющий такого непотребства совершить. Как Михайло сказал — так и было!

— Э-э-э… ладно, так и было, — задумался, но по-птичьи кивнул птах.

— Ладно, двинулись… — махнул я лапой.

— Деньги, — ровно напомнил Карий. — Или твой трофей, Михайло, — указал он на дохлые мощи. — Или просто клад ничейный, что мы нашли, — сделал он морду невинно-непричастную. — И Лидари сообщать не будем, не обеднеют.

— Логично, — признал я.

— А Грозный и его ертаул? — поинтересовался Зорга.

— Вот им! — свернул я лапу в очень выразительную дулю. — Как просить нас подежурить — так в первых рядах. А как предложить подмогу — так молчал твой Грозный. Вот и мы промолчим.

— И верно, — дружно кивнули подельники.

Ну а так — не сокровищи немерянные, но вполне пристойные деньги, не помешают. Зажимать я не стал, но сразу не подумал — как-то… ну, другим башка была занята, прямо скажем. А аркубулюс добро вполне увезёт, ну а лапы и носы интересующихся (если такие и будут) — откусит с огоньком.

Напоследок я подверг мощи старика кремации: не из почтения и прочих глупостей, просто он валялся недалеко от деревеньки, могли найти. Что нахрен не надо, ну а оплавленная проплешина «от изведения нави» — она оплавленная проплешина и есть.

Вернулись, сообщили, что «опасности нет, а что было — мертво». После чего караван доехал до деревеньки, там и заночевали. Не в домах — часть сожжена к чертям, часть — заляпана кусками мяса, залита кровищей с соответствующими ароматами. Ну а к особняку никто просто не стал направляться, удовлетворившись моим «от нави тут безопасно».

После — ещё два городка, с инспекциями и радостными казнями. Похоже, по мере географического удаления от Золотого чиновники и управители «косячили» прямо пропорционально удалённости.

И на восьмой день после начала наша экспедиция вернулась в Золотой. Лидари не обманула — натурально сняла с себя несколько драгоценных цацек и «одарила». Что мои мысли насчёт «обирающего гарем» корифея делало менее шуткой… и более смешным. Ну да и чёрт с ним. Я хочу отдохнуть, девку повалять, пожать вкусно…

«И мёда!» — одобрил мои намеренья Потап, по-моему, даже «поддав» энергии в двигающего по улицам Золотого аркубулюса.