Потапыч

40. Несвоевременная ревизия

Проснулся довольный, вспомнил, отчего, стал ещё более довольным. Неплохо вышло, но… Надо бы Лиру навестить и закрепить отношения. Не столько в горизонтальном плане, тут ещё работы край непаханый, сколько в плане работы. И жильё для неё… вроде и у меня можно, но это совсем уж любовница. Хотя безопаснее выйдет, вообще-то. В общем, думать надо…

— К вам посланец, господин, — всунул физиономию в спальню Млад.

— Вот неймётся всяким, — посетовал я. — От воеводы, небось?

— Стражник, почтенный, — кивнул Млад, слегка поморщившись.

Ну, это нормально. Глубокие нутряные переживания дворецкий на меня не вываливал. Но сам служил в страже, с риском и травмами, так что отношение к «курьерам воеводы» у него вполне обЪяснимое. Мне не мешает, ну а что морщится — так и фиг с ним.

— Лень вставать, — обдумав, принял я ответственное решение. — Бери послание, ну и тащи мне с кафом.

Через минуту послышались звуки насильственного отъятия, но в спальню Млад с подносом завалился через пару минут. Помимо кофе и горшочка с мёдом, на подносе валялся конверт со знакомой печатью.

— Отдавать не хотел? — поинтересовался я у дворецкого.

— Не стоит вашего внимания, почтенный, — напрашивался на прибавку к жалованию Млад.

Ну-у-у… посмотрим, может, и прибавлю, прикинул я, глотнул кофе и стал знакомиться со змейским посланием.

Надлежит сопроводить надзирательный отряд Лидари по Золотой Волости, видом Михайло. Срок надзирания от седмицы, пойдёт твой ертаул и Грозного. Собирайся и будь у воеводства в три пополудни. Коли задержишься — жди у Восточных Врат, Грозного ты знаешь, войдёшь в отряд там.

Серпент

У, как его змейшество на эпистолярность пробило…. Впрочем, понятно, полноценная инспекционная поездка по землям Золотой Волости. Грозный — один из ветеранов, с которым мы в терме отдыхали, знаком. А вот готовиться…

— Млад, со мной поедешь, — повысил голос я.

— Как вам будет угодно, почтенный. К чему готовиться?

— К неделе дороги, инспекция… надзирательная поездка по Волости. Пищаль, пистоли, сам понимаешь.

— Понимаю, господин.

— В лошадях разбираешься? — уточнил я.

Вроде как должен — служба была такая. И, в идеале, я бы слугу на аркубулюса посадил… Но дорого и долго. Да и та «модель», которую сейчас клепает Готный, «заточена» под владеющих. В общем: надо бы, но скорее после возвращения. С лошадью всё не слишком хорошо, но лучше, чем ничего. А слуга мне в такой поездке точно понадобится: ночевать в том же трактире в доспехе мне категорически не угодно. Да и если что — поможет, стреляет Млад на загляденье. Правда, куча планов едет по звезде… Но во всём надо искать положительные стороны, потому что отрицательные сами найдутся, вне зависимости от желания. Из положительного: день за два, даже если вся эта инспекция без аварий пройдёт. На что очень хочется надеяться, хотя понятно, что всё будет как всегда.

— Разбираюсь, почтенный.

— Тогда сейчас направимся к Восточным вратам, прикупим тебе лошадь, с ней там и подождёшь.

— Как скажете.

Направились к воротам, где неподалёку от них, у барышника (в сам Золотой лошадей не пускали вообще) Млад сторговал какую-то кобылу. Хорошую, по его словам, но ездить ему, ему и виднее. Я держался подальше по понятным причинам.

После этого, усадив Млада в какую-то открытую закусочную у ворот, я направился к корифейскому палисаднику. Поскольку время до трёх ещё было, не к змейской дыре, а к библиотеке. С Лирой стоило поговорить, закрепить намерения. Так-то я рассчитывал заняться этим завтра, но инспекционная поездка всё херила. Да и уточнить пару моментов по законам собирался, тоже фактор. Но Лира меня обломала — на рабочем месте её не было, так что я просто полистал несколько талмудов до названного срока.

У Серпента, помимо Карего и Зорга, находилась дюжина дружинников Грозного. А сам его змейство, извиваясь, занимался ложью и пропагандой. По крайней мере, послушав Серпента пяток минут, ничего, кроме этих озвученных вещей я не услышал. Соратники это тоже отметили, и в змейский зёв завороженно смотрели только самые молодые ребята Грозного. Зорга и Карий негромко переговаривались, Грозный вообще посапывал, причём очень ветеранисто: в его храпе при желании можно было услышать: «Хр-р-р…. пр-р-ринято… хр-р-р… сохр-р-раним….»

Змей поизвивался, посмотрел на «запропагандированных» дружинников, судя по морде — с трудом удержался от плевка ядом на пол.

— Всё поняли?

— Да поняли. Не кипиши, Серпент, не впервой, — пробасил Грозный.

— А ты видом? — прищурился на меня змей.

— Вопрос подчинённости, Серпент, — озвучил я. — И не для дружинных — с Грозным мы договоримся, — под одобрительный кивок дядьки озвучил я. — А вот скажи мне: мы же Лидари будем сопровождать?

— Да, Лидари, — совсем сжал глаза в щёлочки Серпент.

— Тогда вопрос тебе: вот прикажет эта…

— Этот.

— Пусть «этот» Лидари. Прикажет глупость, из-за которой сам может угробиться и мы без толку поляжем. Нам такой приказ выполнять? — наивно захлопал я глазами.

— Вот ты заноза, Михайло, — посетовал змей. — Нет, ТАКОЙ приказ — не исполнять. Но ТОЛЬКО такой! После я разбираться буду и его величество.

— Выходит, главное — наблюдателей сберечь, а их приказы и пожелания — дело второе.

— Считай так, — демонстративно страдал Серпент.

А через десяток минут мы вышли из воеводской избы и ознакомились с караваном. Три Лидари: молодой парень, довольно засрански на всех глядящий, и пара боевитых тёток в возрасте. Ну, насчёт «засрански смотрит», я, познакомившись с лидарской кухней, даже в чём-то понимаю. Все парни в этом семействе, до опеределённого момента, на таких «птичьих правах», что Зорга позавидуют.

Крытая карета для Лидари, три здоровые телеги. Две — для дружины, одна уже забита чиновниками-одарёнными. Ну и я на аркубулюсе, что мне положено. Кстати, Карий, с которым я переговаривался по дороге к воротам, сообщил, что вне Золотого многие (и он в том числе) пересядут на лошадей. Одна телга пойдёт для слуг со скрабом, одна — для безлошадных дружинников. У Восточных ворот почти все посетители забегаловки и вправду оказались слугами, так что караван задержался перед выездом на полчаса.

Что занятно: Млад оказался единственным конным слугой. Что привело к короткому (и, судя по всему, без последствий) конфликту. А именно, какой-то в край охреневший пёс позорный из дюжины Грозного, молодой и, видимо, «новенький» стал мне в лицо высказывать, что «не должно слуге быть конным, когда благородные владетели в телеге». Я это послушал, покивал, да и зарядил псу смердячему в глаз. Без травм, но на этот «наезд» пялились и дружинники, и Лидари.

Псина в глаз получила, отшатнулась, за шашку ухватилась… и получила во второй глаз от Грозного. Который, прихватив псину за плечо, отвёл его в сторонку, негромко втолковывая политику партии.Так тот, едя на телеге, на меня даже не глядел — видимо, проникся.

А после караван выдвинулся, и несколько удививший меня момент со сроками отправления нашёл ответ: до Лиська, портового городка и первого пункта ревизии, было не больше пары часов езды. А в самом городке выяснилась ещё одна занятная вещь: чиновники накинулись на бухгалтерию проверяемого сразу по прибытии, распугивая местных. При этом Лидари и мы спокойно оккупировали обширный постоялый двор, поскольку, как я понял, формально ревизия начнётся с завтрашнего утра. То есть, чинуши всю ночь будут выискивать косяки, с утра доложат результаты Лидари, а они будут «судить и править» согласно доклада.

При этом одна из матрон Лидари подскочила в трактире к нашей компании:

— Счетоводам бы охрана не помешала, уважаемые, — озвучила она.

— Так народу маловато, уважаемая, — резонно высказался Грозный. — Смотрите сами: четвёрка трактир и нас сторожит, так и спать надо, так что сменяются.

— И всё же, Грозный, подумай.

— Да… Михайло, твой ертаул не подможет? — обратился он ко мне. — Ежели смену трактира отстоите, два часа с утреца — так и сложится, — пояснил он.

При этом Лидари тоже на меня уставилась, а мне вот хрен знает, что делать. Сказать «иди в жопу» — могу, умею, практикую. Но недальновидно. Но и бесплатно работать никакого желания. При этом, орать Лидари «дэнег давай», отплясывая лезгинку — тоже не лучший вариант. Так что вынужденно, изобразив мордой максимально выразительно всё, что я думаю о «бесплатной работе» я нехотя кивнул.

— Отлично. Благодарю, видом, Грозный. Отблагодарю, — коротко кивнула Лидари.

Ну-у-у… если так — то неплохо. Надеюсь, не натурой: совсем не в моём вкусе дамочка, да ещё мёдом не кормит…

«Не делай с ней медвежат!» — категорично высказал Потап своё авторитетное мнение.

В общем, с утреца отстояли «смену». Правда, «отстояли» в кавычках: сидели за столом трактира, приглядывая за входом и переговариваясь с ертаулом. Изгнавший какого-то повара с кухни Млад сварил на всех кофе, которое одобрил даже Зорга.

— А с мёдом и вкусно даже! — удивлённо чирикнул он.

— Мёд всё обращает на пользу, — покивал я.

А часа через три после рассвета ввалились загнанные чиновники с кругами под глазами. И их главный поскакал докладываться Лидари. Ещё через полчаса вся наша инспекция была на площади перед ратушей, где паренёк-Лидари высоким голосом, нахмурив брови, озвучивал «вердикт». Довольно нормальный, как по мне: несколько неудачно спутавших свой карман и казну чиновников «извергались в подлое сословие с семьями», с конфискацией имущества. Но всего трое, что, как по мне, более чем пристойная работа управляющих портового городка.

А после Лидари заявил, что готов выслушать «каждого, владетеля или мещанина под сенью длани Корифея, с его обидами, коль управитель их решить не в силах». Толпа была здоровая, я уж думал, нам отбиваться придётся — но нет. Подошло всего четыре человека, одна владеющая и три одарённых. Отошло два одарённых: третьего, высказывающего претензии как раз городскому управителю, одна из Лидари обезглавила уже знакомым, «фирменным» жестом.

— Клеветник, — веско бросила она.

Ну, с последним хрен знает, как и с бумагами чинуш я бы ознакомился (да только хрен мне дадут). Но за правоприменением Лидари я смотрел с интересом и вроде бы сильных отличий с правопологанием не находил. А после ревизия погрузилась на телеги и выдвинулась. Часть дружинников и все чинуши дрыхли, а я понял «хитрый замысел» Лидари. Мы вваливаемся в городки вечером, отоспавшиеся чиновники накидываются на коллег и документы. С пылу с жару, да и сами местные чины нервные, невыспавшиеся. В общем — вполне разумно.

Так и оказалось: вечером мы въехали во вполне немаленький город, обслуживающий рудники. И тут «наши» чиновники разделились аж на четыре группы, в каждую из которых Грозный приставил по одному дружиннику, а городская стража — по десятку стражников. Лидари и остальные остановились в особняке Лидари же, некий совсем пожилой, на вид лет ста, ветеран, с троицей таких же старушенций. Но места хватало, а охрана у этого особняка была своя, как понятно.

А вот на следующий день были не просто «полевые», а полноценные казни. Двух владетелей «низвергнули» в подлое сословие и повесили на спешно возведённых виселицах. Одного — не «низвергали», но троица наших Лидари спалила дядьку средних лет своими световыми духами заживо. По-моему — акт устрашения, притом, что хоть стояли все трое с надменными мордами, но я чувствовал, что в этом акте сожжения владетеля участвовала вся троица, причём, судя по моим ощущениям — сильно напрягались. Хотя внешне и не показывали, само собой.

Потом — ещё парочка городов. И никаких неприятностей не только по моему «профилю», но даже дружинникам работы не было. Я уже было начал теплить робкую надежду, что ещё тройка дней — и вернусь домой. Просто полевая жизнь — явно не для меня, скучновато. Не говоря о том, что девки из Счётов приучили меня к хорошему, ну и толстые и вонючие трактирные «половые» как-то вот вообще не воспринимались как объект, с которым можно потрахаться. А хотелось, потому что приучили не только к хорошему, но и регулярному.

Не критично, само собой, но мотаться по дорогам Волости и любоваться на лидарское правосудие реально поддостало.

Но на пятый день инспекции, когда Лидари слышимо совещались, не переночевать ли нам «в поле» — мы подзадержались, и в место следующей инспекции просто не успевали до ночи, ко мне обратился Млад.

— Господин Михайло Потапыч! — довольно громко крикнул он, поскольку на лошади.

Вокруг меня вообще было «безлошадное» пространство, пару раз его пробовали нарушать, но всадникам последствия не понравились.

— Жду! — сообщил я дворецкому, останавливая аркубулюса.

Млад передал поводья какому-то слуге в повозке, после того как спешился, и рысью подскакал ко мне.

— Господин, навь, — указал он на дорогу впереди.

— Точно?

— Чую. Чуть больше версты, злые люди, почтенный.

— СТОЙТЕ!!! — рявкнул я, на что караван чуть проехал, но остановился.

Дело в том что «воздушное чутьё» бывшего десятника Млада «накрывало» гораздо большую площадь, чем чутьё владеющих. При том, что с навью он дело имел не раз и не два, так что в этом я дворецкому доверял.

— Постоянно проверяешь? — негромко уточнил я у Млада, пока к нам направлялись спешившиеся Грозный, Карий с Зорга и одна из Лидари, вылезшая из остановившейся кареты.

— Да, господин. Это не слишком сложно и привычно. Но не одна навь, много. Десяток, не меньше.

— Хм, нетипично, — сам себе сообщил я. — И что, ждут у тракта?

— Точно так, ходят по опушке у дороги, на неё не выходят.

— Как в засаде, — хмыкнул Грозный, уже подошедший, на что Млад молча пожал плечами.

— Там поместье небольшое, данника, — задумчиво произнесла Лидари. — В версте, говоришь?

— В версте, госпожа, — кивнул Млад.

— Проверю, Михайло, — предложил Зорга, начав трансформацию.

— Проверь, — кивнул я. — И, уважаемые, ждите. Это моя работа, — сообщил я, на что окружающие кивнули.

Зорга вернулся через пять минут и доложил: живых в селе и небольшом поместье нет. Есть только «злые люди», причём немало. Часть — вдоль дороги, около двух десятков примерно.

— Что за хренотень, — озадаченно протянул я.

Просто навь — хищники. И как бы их концентрация в одном месте — вещь совершенно нетипичная. Разве что есть стайные нави, но это «злые звери», у крыс и прочего. Подельники, Грозный и продолжающая греть уши Лидари пожали плечами.

— Если позволите, господин, мне с похожим сталкиваться доводилось, — вдруг сообщил Млад.

— Ну, ты уже сталкивался, так что дозволяй я или нет — этого не изменишь. Но если было похожее — говори.

— Как скажете, почтеннейший.

И, в общем, описал он действительно похожую ситуацию. Именно в деревеньке, причём «зомби апокалибзец», хотя и локальный, наиболее подходит под это.

Итак, навы — хищники, но друг с другом стараются не связываться: опасно, «порвут» и те ло, и душу, что выхлопом совершенно не факт, что окупят повреждения. С обычными живыми проще, надёжнее, и выхлоп выше. При этом, в одной деревеньке, по службе попавшейся Младу, помер старичок-жрец, а деревенька глухая. И первый «злой человек», как показал последующий разбор, появился «самотёком». Стал долбиться в дома, куда попал, а куда не смог. И ползал по деревеньке, а люди, в дома которых он не попал, тряслись, поедали запасы и даже сходили с ума.

При этом, на пиршество нава подлетели из мира мёртвых души, и тут возникала как раз «зомби эпидемия». Мелкие и слабые духи, вроде как не годящиеся в полноценные навы, в ослабленного попасть могут. Это не говоря о том, что люди сами, поголодав, своей волей не слишком сопротивлялись одержанию. В общем, в деревеньке с населением в три десятка жителей отряд Млада застал полтора десятка навов, позвал жрецов, навов извели. Ну и выяснили рассказанную нам историю.

— Ясно. Возможно, точнее, скорее всего, так и было. Владетель умер, ну а жители стали навами, — под кивки озвучил я. — Ладно, ертаул, двинули. Изведём навь, вас позовём, — сообщил я Грозному и Лидари.

Ну а просить подмоги… Ну предложил бы Грозный — я бы не отказался. Но не предложил, паразит. Но в целом — справимся, вообще-то. Да и аркубулюса в бою опробую: шли мы пешими, в обороте, а железный медведь семенил за нами.