Потапыч

35. Мохнатая русалка

Мрачно допёрся до змейской норы, мрачно выслушал омерзительно бодрое шипение Серпента. И несколько расслабился, хотя чувство того, что окружающая реальность сволочна до предела — не пропало. Дело в том, что ситуация, о которой блеял Казнь, и вправду воплощалась в реальность службы: сейчас проводилась «гулянка Лидари», чисто городской бал (с приставкой «е» или без — хрен знает и не очень интересно). Точнее, ещё не проводилась, но начнёт проводиться часов с трёх пополудни. Не в корифейском палисаднике: политика. Как по мне — бредовато, потому как ВЕСЬ Золотой — Лидари. Но я умный, а прочие — как есть. Так что это сборище намечалось в особняке во «втором кольце» Золотого, такой, благоустроенный среднего класса район. Тот же особняк Барлов — там, на «первое кольцо» ликаны разоряться не стали.

Ну а жрецы «мониторят безопасность» ежедневно только в первом кольце. Пригород вообще раз в месяц какой-нибудь младший читальщик молитв обойдёт, почёсывая читало и задницу. Соответственно, мне надо в этот особняк заявиться, проверить, не завелось ли в округе пакости, ну и следить, не появится ли она во время гулянки. Время — неуместное, я усталый, но в целом подобный формат службы мне нравится больше, чем всякие клоаки, не говоря о гребучих лесах с опасными всеми.

Подтянувшийся ертаул, в лице Карего, новости обрадовался. А вот Зорга, пока мы топали к нужному танцполу, изволил разныться. Мол, так и так, подвигов никаких, владетелю полагается на скаку, с глупостью наголо… И денег на этих гулянках не заработаешь, несколько более разумно подытожил он своё нытьё.

— Птах безголовый, — ворчал Карий. — Награды — оно, конечно, хорошо. Но главная за службу: земли и людишки. И её-то мы и приближаем, а она побольше всяких цацек будет. И что делать ничего не надо — только хорошо. Хотя Михайло беречь — не ничего. Важен он.

— Да так-то так, только… — замялся на половине щебетания Зорга.

— Деньги спустил, — оскалился в волчьей усмешке Карий, на что Зорга слегка, по-птичьи, дёрнул головой. — И когда успел-то? — заинтересовался ликан, да и я уши навострил.

Ну, вроде как, мы в ертауле. И мне корифей начислил больше всех, как главному, видому и вообще красавчику — тут понятно. Но Карий и Зорга (да и Квадрасек) тоже должны были быть в достаточной (и немалой) степени осыпаны благодарностями. И как можно прое…гулять ощутимые деньги за пару дней — и мне интересно. Золотой вроде стоит, а то количество выпивки владеющим, которое мог Зорга купить, этому стоянию противоречит. Разнесли бы всё к чертям, такая буза бы была, что её мимо внимания при всём желании не пропустишь.

На что смущённо щебечущий птах признался, что спустил всё в кости. Причём не из особого азарта — он подкатывал яйчишки к одной из рода Рейнар в Собрании, а игра была «методом подката».

— Сам не заметил, как всё спустил. Хорошо, в долг не отыгрываться ума хватило, — вздыхал ясный сокол с клювом наперевес.

— Тю-у-у… Нашёл, с кем в кости играть! Лисам сам Шут на ухо шепчет да кости кидает. Все это знают, — хмыкнул Карий.

— Так слухи же…

— Вот ты в эти слухи награду и спустил, — резонно отметил Карий.

— А Рейнар к Шуту имеет отношение? — уточнил я, потому что в книгах такого точно не было.

— А только Шут и знает, Михайло. Вроде бы и нет — лисы ко всем богам ровно относятся. Вот только… уж очень они к Шуту в паству подходят. И почти не поминают его при беседах, давно отметили, — сообщил Карий.

Ну… да, не доказательство, конечно, но довольно толстый намёк. Надо бы… да так и так осторожным надо быть, с Лисой и Рейнарами — вдвойне и без всякого Шута. Рядом он с ними или нет.

Переглянулись с Карим, скинулись по золотому птаху нашему. Судя по всему, запасов парень не вёл, жил вольной птицей и оказался в затруднительном положении. А на еженедельное жалование дружинника владеющему жить… Ну скажем так: возможно, только в такого владеющего будут плевать вообще все, социальный остракизм гарантирован. Даже на жильё сносное не хватит, разве что на комнатушку в доходном дома на периферии Золотого, для «работного люда». Так что субсидия, которую птах божился отдать, была скорее «необходимой и приличной» в рамках ертаула.

Добрались до танцпола, чью должность замещал четырёхэтажный особняк с небольшим садиком. Слуги-одарённые и даже одна из Лидари бегали-суетились, готовясь к гулянке, Ну а мне оставалось пройти по саду-палисаднику, этажам, включая подвал. Никакого навства не обнаружилось, а, перед самой перед гулянкой, прибудет ертаул простых дружинников из шести рыл, на которых поддержание порядка и обычной безопасности и ляжет. Так что завалились мы втроём в какой-то закуток, типа потрахушечного алькова. И я — задрых, да и Карий задремал, оставив птаха на шух… дежурстве. И самый молодой, и самый субсидированный — пусть напрягается.

Проснулся я уже после трёх, когда гости и хозяева праздника уже большей частью подвалили и предавались празднованию, в основном — танцульками в огромном танцполе второго этажа. Какой-то перекус типа канапешин, ну и оркестрик, наяривающий всякие польки-мазурки и прочие вальсы. Хотя именно «бальных танцев», как таковых, Зиманда не знала: танцы были или для демонстрации «своей лихости, силы, гибкости партнёрше, партнёру и непричастным зрителям», или этакая условная, прилюдно-допустимая прелюдия к трахен-трахен, танцы парно-обжимательные. Условное разделение, как понятно, но именно типы танцулек были таковы. При этом в нише танцпола наяривал довольно сносный оркестрик, причём на «электрогитарах» к моему некоторому удивлению. Не «электро» и даже не «гитарах», если быть точным: звук от инструментов распространялся магически, так ещё явно имел некие магические приблудины, его меняющие-искажающие. В итоге скрипка, барабаны, лютня с дудками и какие-то волынки звучали совершенно «электронно», хотя не сказать, чтобы неприятно.

Ну и народ всячески веселился, разбредаясь по альковам. Кто-то потрахаться, что на танцульках было нормально, а кто и по делу — переговоры и всякое такое. А кто совмещая то и то: разумные люди.

Мы лениво обходили этажи, я вчувствовался в округу, а подельники делали вид «при исполнении». Ну и никаких гадостей, вроде как, не было. Но вот уже ближе к полуночи — чувствую, что-то не так. Странное ощущение, не интерпретируемое, даже от Потапа пришло «а хрен знает, что это». И это что-то непонятное — из алькова. Где, на минуточку, сексом трахаются активно и не без удовольствия.

Вообще, если отталкиваться от всего изученному и известному Потапу — навьё это: безумные, вечноголодные твари. Не важно, навы в теле или навки в мире мёртвых. Исключения — тотемные звери и их свита (последнее — исключение условное, но так). И на основании этого известного — ну вот никак ни навь ни навка при занятии сексом присутствовать не может. Сожрёт тело, души, в зависимости от типа и вида.

При всём при этом — процепсы. Пусть существуют они «божьей волей». И ещё моя теория про возможных «посмертных перерожденцев», которую Потап предполагал возможной. В общем — непонятно, но навь, мир мёртвых точно в алькове чувствуется.

— Стойте, — обратился я к подельникам. — Я — туда, — указал я на дверь, ― вас позову, если что. Есть у меня ощущение нехорошего, но лучше разобраться.

— А там ярятся, — понятливо кивнул Карий. — Если один ты ломишься — неприятно. Но отбрехаться сможешь, на то и видом. А вот всем ертаулом завалимся — как бы на ненужный поединок не нарваться, а то и вражду. Если ты обманулся.

— Именно так. Но не выпускать и не впускать никого, без моего слова. И позову, если что, ― повторил я.

После чего подельники заняли позиции с двух сторон от двери, а я очень деликатно (без крика и мата) засунул свой мордас в альков, на тему: а чем это они тут занимаются?

Занималась пара в алькове потрахушками, это факт. Но зашёл я ой как не зря: дело в том, что парень, валяющийся на жопе, явно был одурманен. Слюнку пускал с блаженным выражением лица, глазки закатывал. А на нём энергично подпрыгивала очень аппетитная (на мой вкус) и тощая и невзрачная (по зимандским меркам) девица. И использование веществ — личные половые трудности использующих, не моё дело.

А вот то, что девица чувствовалась как… ну скажем так, сла-а-абенький прокол в мир мёртвых — факт, да и дело видома. Не вся девка целиком, какой-то канальчик, но именно в навь, и не так, как у владеющих. Там связь с тотемным духом, а тут именно «чистая навь»… не шибает, просачивается скорее, как побочка чего-то. А сама девица — слабая владеющая. И, похоже, навь. Но какая-то странная навь, нетипичная — уж точно. И орать подельникам «валим всех, на том свете кто-нибудь разберётся!» я не стал, а решил сначала разобраться. Только в беролака под выпученными в ужасе глазами девицы оперативно перекинулся — поспокойнее будет.

— И что это тут происходит? — поинтересовался я, с трудом поборов желание похлопать по любовничкам лапой, со словами «Превед! Каг дила?»

— А…я…не… — залепетала девица, наконец прекратив возвратно-поступательные движения.

— Кончил? — светски поинтересовался я, махнув лапой на пускающего слюни.

— Нет…

— Непорядок, — осудил я. — А ты — навь.

— Я не навь! Почтенный видом… я… — и тут она разрыдалась.

— Ты парня дотрахай, а не рыдай. И толком объясни, тварь, что ты такое. Я с такими не встречался, — сообщил я, внутренне смеясь.

И любовался представлением и слушал. Девица всхлипывала, но дело продолжила. И, отмазываясь в стиле «невиноватая я», выдала такой, довольно любопытный момент. Итак, передо мной дамочка из рода Дабар. Как выяснилось с её слов, бобрёныш — далеко не единственный представитель бобриного рода. Они живут чуть ли на по всей Золотой, анклавами разной плотности, с бобром-Дабаром в качестве тотемного духа, но слабыми внутриродовыми связями между анклавами.

А вот что эта дамочка из себя представляет и как дошла до жизни такой: она — в чём-то навь. А в чём-то и нет. И вообще, даже от Потапа, заинтересовавшегося, пришло «Стра-а-анно, но вроде так и есть». Итак, лет пятнадцать-шестнадцать назад личность этой дамочки, на шестом месяце беременности (или как-то так, я со сроками беременности владеющих не разбирался, но по-человечески выходило примерно так) оказалась «затёрта» под водой. То ли во время пиратского нападения, то ли схватки из-за родовой вражды — я в такие детали не углублялся. В общем Дабар — занят, на поверхности реки заклятья и пули свистят. А девице, придавленной как бы не ладьёй на дне, не хватает ни физической, ни магической силы выбраться. Жива, но помирает от удушья, долго и мучительно. И беременная. Лепетала, что хотела «детёнка защитить, хоть как-то». Хрен знает, может, и так. Но даже если она «сознательно» влезла в шкуру нерождённого младенца — я её не осужу. Там и так и так обе бы померли, без вариантов. И что именно она сделала — она вроде как не знает, но заинтересованно шурующий Потап «вроде понял», даже отправил мне пакет этого понимания, прям праздник какой-то.

Итак, задыхающаяся направила все силы: и териантропа, и магические, на своё пузо. Вообще все, и спасти нерождённого младенца их хватило. Только через неделю эта Драса очнулась в колыбели этим самым младенцем: её родные победили и вытащили мертвое тело с ребёнком, вполне живым.

При этом никакого посвящения духу не понадобилось — Драса УЖЕ была посвящена, и тело младенца формировалось в боброморфа. То есть её пытались «посвятить», но Дабр отмахнулся хвостом, мол «и так всё есть». При этом у перерожденки были серьёзные проблемы: энергобаланс тела был если не минусовым, то нулевым. Для младенца, которому расти надо. Несколько лет она хворала и почти не росла, потом начала «набегать» на курятники и прочие хозяйственные объекты в тайне от родичей. Сожранные заживо домашние скоты дали ей возможность вырасти, но в «тощую уродину», как рыдала девица. Как по мне — вполне симпотная девка, ябвдул, скажем так, но ле-е-ень и брезгливо.

Далее выяснилось, что для нормального функционирования Дасе мало только живоедства живности. Нужна некая фракция от живых людей (или только магов). Но не жраньё душ, это и сама девица причитала, и Потап экспертно подтвердил, в том смысле, что «пасть мелкая, не съест». Но эта фракция передавалась при сексе, как выяснилось, когда «хворую страшилу» оттрахал сексом из жалости какой-то Дабар.

В общем, перебралась в Золотой, где была чуть ли не единственной бобрихой. И «развлекалась и жгла», по всяческим гулянкам, используя афродизиак-галлюциноген, потому что «я стра-а-ашная», завывала она. А я задумался: вроде как передо мной навь. Но опасности она живым не представляет, это и Потап подтвердил. Та фракция, которую выкачивает бобриная суккуба — вполне восстановима, что-то вроде душевной витальности, которую вырабатывают все живые души, а она из-за своего чёрт знает чего с кривым сращиванием — почти не вырабатывает.

— Не убива-а-айте, — зарыдала дамочка, используя любовничка как диван.

Ну-у-у… да в общем-то, хрен с ней, подумал я. Потап тоже лапой махнул, да и сообщил, что он — спать.

— Не буду. Прощай, — сообщил я, выпираясь из алькова. — Мелкая навь, крыса. Больше время на успокоение любовников потратил, — честно соврал я подельникам, понимающе кивнувшим.

Тут просто тот расклад, когда эту девицу (которую даже немного жалко, в умеренных пределах) имеет смысл убивать только по «паладинству головного мозга». А я такой хворью не страдаю, а красивый, здоровый и умный Потапыч. И лень просто так убивать, если уж начистоту. Но адресок бобрихи я запомнил. В будущем, возможно, пригодится. А может и нет, но пусть будет.

Дальше — никакого навства. До рассвета пару раз обошли особняк — всё чисто. И, часов в шесть утра, когда народ рассосался (традиции ночевать, в смысле, спать на гулянках, не было, если они не на несколько суток), мы с подельниками направились было из особняка. И наткнулись на компанию из десятка молодых владеющих. Выпимши, но сурово взирающих на нас, с руками на шашках. То есть дорогу перекрывают, хоть и не совсем рядом, зыркают злобно.

— Зорга, кто эти смерррртники — знаешь? — с широким, рефлекторным оскалом, рефлекторно перетекая в форму беролака, поинтересовался я.

— Знаю, Михайло, — растерянно прощебетал птах. — Ничего не понимаю, знакомые… Я сейчас, — чирикнул он, метнувшись к ожидающим.

Нападать они на него не стали, даже поздоровались. Но на вопросы отмалчивались и пырились ИМЕННО на меня. Похоже, «охота на Потапыча» и вправду началась. Только не убийцами, а какой-то сволочной интригой, как я и предполагал. Потому что бухтели, подтверждая взгляды, эти типа, что «дело к Потапычу».

При этом — не сильные, реально молодые, почти мальчишки. И часть я, по родам, знал. Именно «корифейские данники» или благожелательны корифейству. И никак эти типы на дружинного видома злопыхать не должны, а злопыхают.

— И что надо? — вкрадчиво прорычал я, подходя.

— Мы, видом Потапыч, вызываем вас на поединок, потому как вы позорите имя владетеля! — почти не дрожа, выдал один из них, а остальные закивали.

— Что, все вместе? — приподнял я бровь.

— Да! Вы можете драться по очереди…

— Ты мне ещё поуказывай, что я могу, — хмыкнул я. — Пошли в сад Услады, воины картонные. И чем я позорю, кстати? — полюбопытствовал я через плечо.

Сзади зашушукались, а Карий и Зорга тем временем шли по бокам, чуть поотстав. Что было вполне для ертаульских нормально, насколько я знал. Да и вызов «все на одного» предполагал самим форматом, что спутники этого «одного» — участвуют, при желании. Но не факт, что понадобится — десяток если не совсем слабосилков, то далеко не самых сильных владеющих. И реально мальчишки, наш птах — умудрённый муж на их фоне. Но вызов — был, отказаться, теоретически, можно… Нарвавшись вместо «поединка» на атаку «неблагородного» всеми и сразу. Да и слухи и прочее… Надо драться, точнее, воспитывать — убивать этих мальчишек не стоит, не из-за человеколюбия даже. Просто скотина, которая это устроила — явно на их смерть от моих лап рассчитывала. И надо скотину — обломать, интригу понять и с ней как-то бороться. В идеале — с интриганом, но не факт, что даже узнаю, кто это.