Потапыч

27. Лиса-лиса

У особняка Бурлов я особо не задержался: Карий меня ожидал, провёл во что-то вроде приёмной (чисто в дань вежливости, насколько я понимаю) буквально на пару минут. Бурлы там были, в количестве десяти морд. И вправду: старики и дети, включая совсем мелкого карапуза, вытаращившего на меня жёлтые глазёнки и ляпнувшего: «Какой огромный!» За что был отпедагогичен некоей старушенцией с каменным лицом. Впрочем, всё это заняло не более пяти минут, после которых Карий пригласил меня в пролётку, снабжённую специально обученным кучером-одарённым. Вроде как во Владетельное Собрание Золотого вламываться пешей сиволапой мордой не можно, а можно только доставленной на гелеакулюсе.

Ну, в общем — ожидаемо. Как и то, что кучер заехал за Зорга: птах также был лишён железного коня, а реализовать награду имел желание. За Квадрасеком мы не заезжали: в ертаул он не входил, будучи временно прикомандированным (хотя, учитывая, чем нам пришлось маяться, есть у меня ощущение, что не раз и не два встретимся по службе с морозилкиным). Но главным было то, что во Владетельное Собрание всякие там одарённые, вне зависимости от могучести, не пускались. Ну, разве что в качестве слуг, а воевать с порядками этого собрания и рвать рубаху, что этот Квадрасек с нами — никто не собирался.

Более того, за короткую дорогу до известного мне здания Карий, с певчими вставками Зорга, сообщил, что ряд владетелей пренебрежительно, подчас подчёркнуто негативно относятся к дружинникам и вообще к служащим корифея.

— А Капросы? — заинтересовался я.

— Так не подходят, в сторонке нос воротят, — хмыкнул ликантроп. — Тут главное — самим к таким недотрогам не подходить, поединок выйдет. Не то неприятно, что поединок, а то, что в собрание после такого можно и вовсе не попасть, если «недостойным забиякой» это собрание признает,

— Случалось? — хмыкнул я.

— Было дело, сцепился с недоумком. Но он сам подошёл, пьянь. Так что хоть его родичи на злобу изошли, но ничего на собрании не добились.

Судя по всему, владеющие делились на «открытую оппозицию», самую безопасную корифею: такую оппозицию и на Земле пихали во все СМИ (государственные, в чём самая семечка, хотя других и не было), чтоб продемонстрировать «какие гадкие». Долго выбирали, ответственно, ну да не суть. Важно, что такие «открытые оппозиционёры» на виду и всякими сволочными диверсиями и интригами вряд ли занимаются, из чувства самосохранения.

А вот скрытные недоброжелатели таились в рядах сторонников или нейтралов. Были неприятны корифею и нашей службе, но открытых гадостей от них можно не ждать. Нам, как дружинникам, само собой.

Кстати, как и я, подельники были одеты в «цивильное», правда, довольно оригинального фасона: фрак-сюртук Карего был оторочен волчьей шерстью, а у Зорга, помимо лёгкого берета набекрень, перья выполняли роль части элемента вышивки. Судя по всему — тоже своеобразный «дресс-код» владетелей, на который забивали, из знакомых, Капросы — ну, с ними и понятно, кабанью щетину впердолить в гардероб — дело не самое удобное, да и «отрезанный ломоть» они, в определённом смысле. Корифей и Лидари — что тоже понятно, этим деятелям на уклады индифферентно, они законами ворочают, сами «создают моду». А вот Серпент, кстати, подобное украшение носил даже на службе, дошло до меня. У воеводы были вставки из кожи в мундире, да и сапоги имели подозрительную фактуру. Самое забавное, что Серпент вполне мог носить свою же кожу, сброшенную в обороте.

И я этим кодом пренебрегал (в отличие от Михолапа), но у подельников и окружающих вопросов не вызывал: видом, религией и Апопом на всю голову ударенный, мне можно.

Добрались до знакомого роскошного здания, у которого я был… Не помню, и хрен бы с ней. Меня глаза этой дамочки размером с блюдца, выкаченные на вопрос о книгах, заставили позабыть все её представления. Так что, кроме «ой ду-у-у-ура!» и дорожно-транспортного происшествия, с которого мы и познакомились — ничего не помню.

Гелиакулюс с повозкой проехал в подвальную часть здания, где в сопровождении кучеров-одарённых томились такие же железные кони. А мы потопали к широкой лестнице на первый этаж. Освещение, кстати, было чуть ли не ярче, чем на солнце — понатыкали световых кристаллов, то ли из-за подслеповатости, то ли понтов.

На первом этаже я уже был уверен — из-за понтов. Роскошь, причём в большинстве своём «роскошь», именно в кавычках: совершенно безвкусное нагромождение золота, полудрагоценных камней, дорогих пород древесины, тканей и кожи. Статуя какие-то дурацкие, фонтан с винищем, которое гарантированно выдохлось, хотя надышаться до косых глаз можно и сейчас… Ну, в общем, похоже, собрание владетелей «мерялось писюнами» с корифеем и его палисадником. И, на мой взгляд, бездарно проигрывало: не всё мне в обиталище Лидари нравилось, но стиль там был. А тут — кричащая безвкусица.

Хотя, как оказалась, кричала и ужасала невинных гостей только «приёмная», которой и был первый этаж. А вот само собрание было всё-таки больше клубом, и относительно небольшие залы и кабинеты верхних этажей оказались более-менее пристойными.

Из интересного, оказалось что «услуги корчмы» и всего иного «оплачивает род Капрос», о чём сообщил толстый одарённый-управляющий. Я вполголоса уточнил — это нормально? И оказалось, что более чем. Крупные и богатые рода время от времени проводят такие «акции невиданной щедрости».

— Причём служки запоминают, кто отказывается от угощения, — вполголоса рассказывал Карий, пока мы поднимались на второй этаж. — Это бывает…

— Полезно, — понимающе кивнул я.

— Да. Нам, Бурлам тоже приходится, раз в год. Вежество… одни траты, толку никакого, но надо, — буркнул ликан.

Ну, в общем, понять недовольство можно. С другой стороны владеющих не так много, не обеднеют Бурлы, как по мне. Одного выслуженного Карим уже — это на очень небедную жизнь, а он не останавливается. Хотя прижимистость, связанная с жёсткими условиями и бессмысленные траты могут раздражать, это да.

Тем временем, управляющий, несмотря на толщину, довольно бодро провёл нас мимо нескольких кабинетов и залов в зальчик с фонтаном побольше, на перекрёстке коридоров. Откланялся и усеменил, а через несколько секунд заявился служка, с постаментом и бархатной подушечкой. Карий и Зорга положили на неё презентованное корифеем, ну и я положил.

А через пару минут в зальчик стали заваливаться различные владеющие, разного пола и возраста. Делали вид, что переговариваются, кивали нашей компании. Как будто невзначай подходили к постаменту, разглядывая перстни. И через десяток минут набилось их пара десятков. Они сгрудились, негромко переговариваясь, а через пару минут к постаменту с ювелиркой вышла владеющая в возрасте, как бы не сова в прямом смысле слова, по тотемному зверю. Пожилой барсук (ну никем другим тотемный зверь этого дядьки быть просто не мог) и тонкий тип непонятного полу и возрасту, лысый, как полено, с тонкими чертами лица. Что-то непонятное, вроде и кошачье, а вроде и псовое… В общем, ощущения от тотемного зверя были такими же мутными, как внешний вид типа.

И эта троица перстеньки и прикупила. Как я понимаю ситуацию, да и Карий подтвердил во время негромкого разговора: по сути, происходил аукцион между владеющими, заинтересовавшимися ювелиркой. Но поскольку они со страшной силой блааародны, как и мы, торг принял такой вид «междусобойчика».

Впрочем, с прижимистостью Карего я был практически уверен в «хорошей цене». Хотя мне, на текущий момент, продажа была к чёрту не нужна. Я хотел познакомиться с бытом владеющих, посмотреть своими глазами. Возможно — завести знакомства… Но обломался. Как покупатели, так и остальные быстро рассосались по своим компаниям. А на вопрос, как бы тут и что, ответил птах:

— На третьем этаже, Михайло, отдыхают не старые… — защебетал птах, посмотрел на Карего и запнулся. — Молодые там отдыхают. И девы есть, часто в поисках того, с кем пояриться.

— Удачи им в этом начинании. Помочь не хочешь?

— Хочу, — кивнул Зорга, попрощался и упорхнул помогать.

— А чтоб поговорить, что-то узнать, Михайло, надо спервоначала познакомиться. А это не в любой день, а на гулянке.

— А как узнать, если никого не знаешь, Карий? Или подскажешь?

— Да я сам этим не занимаюсь, да и тебе не советую, пустое это. Хотя тебе виднее, видом, — махнул он лапой. — В Лисьей Правде на четвёртой странице пишут, что да как будет, — сообщил он.

Хм, я эту страницу пролистывал, не вчитываясь — «светская хроника», кто с кем, куда и сколько раз не писалось, но подразумевалось. Кто гулянку в родовом имении устраивает, кто изволил скоропостижно сдохнуть от аллергии на сталь или магию. Всё это, в теории, может пригодиться, но я же никого ни черта не знал, вот и пролистывал. А эти гулянки — вещь не ежедневная и не еженедельная, вот и не натыкался. Ну, буду смотреть и даже повнимательнее посматривать, заочно знакомясь с этой владетельной тусовкой.

Не то, чтобы я так от владеющих и их тусовки «фанател»… Но будущее я со службой не связывал. Ну вот накоплю денежек… и что? Валяться на пузе и трахать девок?

«Да! Шебуршень беспокойный!» — подал «голос» Потап, видно, оклемавшийся от «звуковой атаки». — «Я тут подшаманил», — не без гордости эмоционировал топтыгин, а «подшаманил» было наиболее адекватным описанием его «душевной терапии», — «и никакие крикуны мне не страшны! Тебе… а, сам справишься, но полегче будет», — прямо эманировал САМОдовольством мохнатый. — «И я — спать!» — хотя бы не «оря», сообщил он.

Как будто это я к нему обратился, задница мохнатая такая! Ну да чёрт с ним. Может, и вправду буду валяться на пузе или спине, а девки в зависимости от положения. Возможно. Но возможно — чем-то заняться захочется. Или даже понадобятся деньги на что-то, не знаю. В общем, узнать про какое-нибудь перспективное занятие не помешает. Одно я, в общем-то, уже знаю: мишка-осеменитель, по совместительству навкабой на Островах, но вариант не привлекает. Значит, надо искать, узнавать. С корифейскими предложениями я ознакомлюсь так и так, а вот с нуждами и возможностями владеющих — не помешает.

Как и выставить себя этаким «полурелигиозным деятелем» и в глазах владеющих, кстати говоря. Выйти из-под прицела возможного саботажа оппозиции. Не факт, что получится, но и не попробовать — идиотизм.

Под эти мысли я неторопливо топал с Карим к выходу, как вдруг сзади послышался цокот, и девичий голос затараторил:

— Почтенный видом, почтенный видом Потапыч, обождите минутку! Ой!

«Ой» знаменовало спотыкновение спешащей девицы, которая изящной дугой шмякнулась мне в руки. Чисто рефлекторно поймал, удержав. Подумал бы — может, и не мешал девчонке лететь дальше…

Хотя вряд ли. Приглядевшись к копошащейся добыче, я установил, что мне в загребущие лапы свалилась лиса. Точнее — владеющая рода Рейнар. Внешность — рыжая, с зелёными глазами, острой мор… лицом. Я невольно стал присматриваться, ища лисьи уши, но обнаружил только человеческие. Очевидно, лис Ренар не был поклонником японской анимации и всякой мохнатой пакости. Ну или скрывал это, как лисам и свойственно: чёрт знает, что у этих лисов в полуобороте вылезает.

По крайней мере, что она упала… Угу, верю. Владеющая, полноценный териантроп, не бухая в дрезину, споткнулась на лестнице и полетела. И не кувырком, а изящным пируэтом мне на грудь (ну, на спину, но я, естественно, обернулся). В общем, да, верю со страшной силой. И хитрые лисьи глаза, на меня зыркающие, это прям со страшной силой подтверждают.

— Ах, прошу простить мою неуклюжесть, почтенный видом! — сделала эта лиса вид «примерной девочки». — Я так торопилась вас увидеть, про вас ходит СТОЛЬКО слухов! — захлопала она наивно глазищами.

— Пойду я, Михайло, — пробасил Карий. — Слава Апопу! — свёл он большие пальцы кулаков, что и вправду было ритуальным жестом поклонения бычаре.

— До встречи, кровавой добычи стае, — кивнул я, ответив не менее ритуально, хотя без религиозщины. — И из-за слухов вы, уважаемая, нае… так спешили, что споткнулись на лестнице? — обратился я к ожидающей дамочке.

Вообще — очень ничего внешне. Прям огонь-огонь девка… Но варианты «замутить» рубились мной на корню. Род Рейнар — это непрямая оппозиция корифею, наиболее умная и сильная. Данные по ним я собрал, и эти лисы… Ну в общем, полностью соответствует сказочному пониманию Земли. Хи-и-итрые и неглупые стервецы. Собственно, при определённых раскладах, они могли бы стать не «косвенным», а прямым конкурентом Лидари, с немалыми шансами выиграть. Но на текущей момент род Рейнар «интегрируется» в корифейство, вихляя и изворачиваясь, стараясь отжать себе побольше всего. Но могли и быть соперниками, но, судя по мной изученному — слишком хитрожопые. Обманули сами себя: начали строить империю на увёртках и недомолвках и феерически сели в лужу. Империя строится только на прозрачных и железных законах. Потом — есть варианты, но даже «варианты потом», с «увёртками» империю довольно быстро рушат, история гарантирует это.

А у Ренаров исторического опыта не было, так что немалые ресурсы рода ухнули… Не совсем в никуда. В развитую провинцию, которую лисы хотят оставить максимально автономной, войдя в корифейство, да ещё и поиметь с этого акта «феерической хитрости» много всякого полезного с Лидари. Что, в общем, заслуживающая уважения позиция. И люди… териантропы, заслуживающие уважения. И заслуживающие желания держаться подальше от этих пройдошистых, хитрожопых лисов. Как минимум до тех пор, пока не наберу силы или знаний (что, в общем-то, тоже сила) столько, что можно будет разговаривать с ними «примерно наравне». Что не факт, что вообще когда-то выйдет… Но дорогу, возможно, осилит идущий. Не идущий не осилит точно.

А пока — надо бы мне с девчонкой как-нибудь поизящнее распрощаться, без конфликтов-обид. И Карий свалил… впрочем, тут скорее из деликатности. Проявленной ни черта не вовремя, блин!

— Именно, почтенный! Про вас ходит столько слухов, Лисьей Правде и мне, её писцу, очень интересно знать про вас, из ваших уст! — захлопала она рыжими ресницами так, что я встал покрепче — а то ещё сдует. — Уважаемая Синта Ралво не раз говорила о ваших могучих статях. Что вы, играючи, не прибегая к силе почтенейшего Потапа, поставили её экипаж и гелеакулюса на дорогу одной рукой! И благородно отказались просить что-то взамен! А ваш поединок с непобедимой Фиалкой Капрос⁈

— Свидетелей не было, — отмазался я. — Или Капросы?

— Уважаемые Капросы, конечно, не распространялись о деталях поединка. Но следы вашей мощи отпечатались в самой земле близ камня Ида! — продолжала «наивно» хлопать ресницами лиса.

Да, те ямищи не скроешь. Если не закопали — вполне могут стать «свидетельсвом необоримой божественной мощноты Апопа». Что… мне, возможно, даже на пользу. Ладно, а с девицей:

Её «писец», как она назвалась — не совсем «писец» по смыслу, если разобраться. Гибридное слово, одновременно и «видок», и «сочинитель», ну и «писец» тоже. Корреспондент, в общем. И… чёрт знает. Посылать её в таком раскладе недальновидно. Но я как-то думал, что в «Лисьей Правде» горбатятся одарённые мещане. Хотя-а-а… Род Рейнар большой, а печатный листок — весьма важный актив, это лисы прекрасно понимают. Так что, похоже, передо мной журна… хрен знает кто. Посмотрим по обстоятельствам.

— И вы, уважаемая, хотите интервью? — приподнял я бровь.

Девица забегала глазами, не понимая. А потом слегка облизнулась, прищурившись.

— Не знаю, почтенный. Может быть мы сначала с вами получше познакомимся?

Героически не заржав на её интерпретацию непонятного слова, я сурово кивнул. Кстати, вот тоже не поймёшь, журна-кто эта девица. Может и так, и так быть, потому что отреагировала-то «завлекательно», но «мягким отказом».

— Тогда, уважаемая, может быть, представитесь?

— Ой… простите, почтенный. Ли́са Рейнар, корреспондент Лисьей Правды,

— Ну, меня вы знаете, уважаемая, — продолжил я совершать титанические усилия чтобы не гыгыкать. — Давайте поговорим. Но недолго: служба, — принял я вид одухотворённо-паладинистый.