Потапыч

39. Лиричный итог

Но луна луной, а у нас намечалась совершенно бессмысленная, но сословно и социально необходимая резня с троекратно превосходящим противником. Более того, площадь перед Термами была как раз одним из «традиционных мест» такой резни. Я вот сюда не ходил и не подумал, а выходит, что «место спуска пара» подвыпивших и расслабленных владеющих, не отходя от бани.

С другой стороны, на этих придурков одного Тихого бы хватило… который кивком пожелал нам удачи и отошёл в сторону! Хотя в общем — понятно, несколько успокоился я. Это не «дезертирство», просто у одарённого в плане физического противостояния против владеющих вообще никаких шансов. А своим телекинезом он их уделает, только нельзя: традиции подобных гусарских схваток предполагают рукопашную, и только её. Ни пистолей, ни тем более магии.

Хотя… тут скорее нам плюс, оскалился я, постепенно перетекая в беролака, как и спутники-владеющие. Карий и енотоподобный дядька (видимо, родич моего противника, крошки енота) взялись за шашки: с холодняком у них выходило лучше, чем лапами-пастями. А я и россомахоморф с ликаном не стайным — просто обращались.

Отвечать противникам никто не стал, просто подготовились. Ну а они, вытащив шашки, размахивая ими и лапами, рванули на нас. С дебильным гоготом и вообще придурки. Рванули и откатились, оставив четвёрку тел: я зарядил по одной, особо наглой морде когтями, и теперь она валялась на мостовой, пуская кровь из глубоких борозд и не подавая признаков сознания. Карий — распахал противнику пузо шашкой, и теперь тот сидел на мостовой, бережно придерживая свой просящийся наружу внутренний мир. Для владеющего не смертельно, но травма тяжёлая, и не боец на несколько дней.

Ну и прочие спутники не подкачали, действительно ветераны. А отскочившие, ошалевшие от «жёстко и быстро» противники матерились и переглядывались. И тут чёрт знает, то ли пьяны были слишком сильно, то ли новички в Золотом, но один из них, злобно оскалившись, вытащил пистоль. Самим этим фактом выводя «дружинный поединок» в поединок между владеющими.

Тихий окутался искажённым пространством, булыжники мостовой вокруг него завибрировали, а у меня была мысль проверить одну идею. Ну, раз уж правила стали побоку. И я, оскалившись, навёл на выстрелившего (промазавшего на метр, не меньше, пьянь) лапу с оттопыренным когтем, одновременно призывая несколько духов-ласок и поддавая огоньку. С лапы рванула этакая «запетённая» огненная полоса, закружила вокруг стрелка, и он начал гореть. Точнее — его одежда, ну и шерсти доставалось, и плоти. Заподпрыгивал, стал по себе лапами стучать, под ошалевшими взглядами собутыльников: всё же подобное проявление ждали от одарённого, который против владеющего «не тянет». Но симбиоз духов и душевной жабы прекрасно работал. Так что оскалившись ещё шире, я подбавил духов и огонька.

Несколько придурков выхватили пистоли, но духи с этим прекрасно справились, обжигая и ломая оружие. Ну а я, ведя пальцем, ещё подбавил, устроив чуть ли не огненный котёл вокруг противников: духов было не так много, но двигались они чертовски быстро и горели чертовски горячо и ярко. Ну и подпаливал этих воинов ужратых, не без этого. Зрелище даже для меня выходило приятным и даже в чём-то величественным: этакий огненный вихрь, охватывающий пару-тройку десятков квадратных метров, с жалко корчащимися и пищащими вражинами. Впрочем, долго корчиться они не стали, а дымясь и зияя прорехами в одежде и шерсти, ожогами, задали стрекача.

— Сильно, Михайло Потапыч, — покачивая головой озвучил Тихий. — Велика твоя сила и мощь Апопа.

— Да делать тут нечего было, — проявил я уместную скромность, сдувая дымок с когтя (всё же немного промазал, призывая массив духов). — Пьяная шелупонь.

— Но всё же…

— Уважаемые, а мы в Термы идём? — уточнил я, полируя коготь о лацкан сюртука — к счастью, он не слишком пострадал.

Просто выслушивать всякие похвалы, конечно, приятно. Но не слишком. Проверка прошла успешно, все целы… И я в баню хочу и не только! А не всякий трёп выслушивать, по крайней мере, в ближайший час.

В термы завалились, я быстро навернул водки, закусил, опробовал персонал. К своему удивлению, обнаружил, что в Счётах этот персонал поопытнее и… попригляднее. Уж на мой вкус — точно. Толстая девка (одарённая, что видимо, сказывалась на цене) не слишком утруждалась обслуживанием клиента в моей морде. Ну, всё равно оттрахал — денежки-то заплачены, да и пар спустить действительно было надо.

А после я уже посидел в компании, пообщался. Довольно любопытные истории рассказывали ветераны, причём довольно актуальные. Именно про группировки Лидари и интриги в них. Не «тематический разбор», истории службы и общения, но из них прекрасно экстраполировалась общая картина.

Выходило, что внутриродовая структура Лидари — прайд. Что, вроде как, по корифею понятно, но как оказалось, таких прайдов около двух десятков. И отношения между ними… прекрасные. Потому что во главе прайда мужчина-Лидари, а вот находятся они… Подальше друг от друга, практически не встречаясь лично. При непосредственной встрече главы прайдов начинают конфликтовать, чуть ли не биологический механизм.

То есть: есть губернаторы-управляющие Золотой Волости. Есть «министр сельского хозяйства». Есть прайд «Академии одарённых». Есть даже флотоводец с прайдом. А вот весь Золотой под контролем корифея и корифейского прайда, который намного больше, чем «непосредственная охрана».

При этом, мужчины-Лидари и помимо главы прайда есть, правда, в большинстве своём — потенциальные наследники. Глава прайда их не убивает (разве что за непростительные косяки, типа неудачного покушения на свою персону и бездарно загубленного важного дела) — наследнички, обычно, сами с этим прекрасно справляются. То есть корифеем (или главой другого прайда) становится самый хитрожопый, сильный и умный, победитель гонок за власть. Дамы вроде как слово имеют, но коллективное и, судя по известному моим собеседникам — не слишком значимое. И вовне рода Лидари эти гонки за власть не выходят (собственно, вывод этого «вовне» — один из непростительных косяков). Но дружина, как и прочие важные службы корифейства, волей-неволей вовлечены в эту грызню, являясь зонами ответственности разных наследничков.

И в ситуации со мной выходило, что если Лиса не обманулась, то некий «наследник» (какой — собеседники не сообщали, подозреваю, не знали и сами), в зону ответственности которого входит именно дружина (не в полной мере, как понятно, всё же прямое подчинение корифею) нарвался на противодействие от какого-то конкурента на корифейскую табуретку. Только бьёт этот конкурент по мне, паразит такой. И может быть… кем угодно из трёх десятков сынулек корифея, что неприятно. И причина, и возможности есть у всех.

А может — не наследник. Если главы прайдов не конфликтуют без «личной встречи», в чём собеседники были уверены, то вот львицы совсем не против «поднять значимость» своего прайда. В общем, данные я получил, но из них следовало только одно: от Лидари надо держаться подальше. И по службе стараться, и, само собой, после неё. И о мыслях интегрироваться в государственную машину забыть, как страшный сон.

Кстати, интересный момент: я вот думал «неагрессивная политика» корифейства — следствие разумного и продуманного подхода. Может, так и есть, конечно. Вот только в рамках узнанных мной данных — равновероятно захватнической агрессии вглубь материка нет из-за опасений прайдов Лидари друг друга.

В общем, надо подключать Серпента, а то у меня паранойя из разумного дополнения перерастёт в болезнь. Так ещё и прибить с этими папуасскими интригами могут, сволочи!

В остальном — неплохо посидели, я даже немного перебрал, не критично, но позволил себе больше, чем обычно. Добирался до дома на аркубулюсе: специальных мальчиков с палочками в Золотом не водилось, а железный медведь доставлял до дома вне зависимости от вменяемости перевозимого.

Добрался до эркера, где меня встречал Млад — довольно странно, время позднее. Но от переданного я даже слегка протрезвел:

— Вас, господин, искала владеющая, желала видеть.

— Пускал? — прокручивая в голове варианты уточнил я.

— Нет, почтеннейший.

— Это правильно…

Несколько напрягала меня эта «владеющая», припёршаяся уже после заката ко мне. Грошен уже дрых, бездельник, а служка позвал Млада. Девица не представилась, но детально уточняла, со слов слуги, когда можно застать почтенного видома. И о месте моего текущего прибывания узнавала.

— Как выглядела? — помотал я головой, отгоняя совсем уж терминально параноистые мысли.

А вот тут меня ждал сюрприз: навещала меня, похоже, Лиса Рейнар. В ночи глухой и довольно пристрастно трясла Млада. Платье её он описал точно, да и внешность её. И что журналистке понадобилось? Интервью насчёт наших разборок с дружинниками и огненной феерии у Терм? В принципе — возможно, вот только вопросы о том, где я нахожусь… В общем, видимо, нет. Но что она из под-меня хотела и не представилась?

Алкоголь опомнился, начав накатывать на мозг, так что я плюнул на всякие рассуждения, вслух послав всё вот это к Шуту. И завалился спать.

А на следующий день направился в змейскую нору, выполняющую функции воеводской избы. И несмотря на шипение и извивы воеводы, вывалил на него данные.

— Не знаю, кто это, и знать не хочу, — подытожил я свой рассказ. — Но службе это мешает!

— А ты не ори, Михайло, — растерянно огрызнулся змеюк, задумался. — Кто — догадываюсь…

— Но не скажешь, — прищурился я.

— Не скажу. Не твоё и не моё дело, видом. Доложу его величеству. И да, через седмицу, а то и пораньше, вам с Казнью легота выйдет.

— В каком смысле, воевода?

— Да с вольных земель семья жрецов, трое, в дружину вступят.

— Видомы? — уточнил я.

— Нет, и не из Пантеона. Но на ряд согласны, да и с навью справляются.

На следующий день пришло письмо от Серпента:

Серпент

Ну, окончательно я успокаиваться не стал, как понятно, но настроение несколько исправилось, да и параноить стал поменьше. И месяц отслужил… да скорее, как на курорте. Обохначенная Серпентом семейка жрецов Орци, бога войны и насилия, действительно прибыли. Были ощутимо сильны и совершенно… Да бешеные и неуправляемые. Что мужик, что его баба, что их сынулька. Да и выглядели диковато, причём заинтересованный Потап сообщил мыслеобразами, что тотемный зверь у них — «пакость». И наблюдая образ, я вынужден был согласиться: что-то вроде сатира, с острыми оленьими рогами и крокодильих кондиций пастью. Шипы на хвосте и совершенно нефункциональные для охоты когти — прилагались. Абсолютно психованная троица, куда там Бешеному.

Но довольный Серпент загнал этих психов в клоаку, оставив на нас с Казнью всякие мероприятия типа гулянок и сопровождения инспекторов. Что мне, в общем, скорее нравилось: деньги потекли из Товарищества, Готный возился уже с десятком заказов. А я прикидывал, не открыть ли мне счёт в Казначействе. Останавливало только то, что эти дикари брали процент за то, что я даю им свои деньги.

А ещё у меня «наладилась» светская жизнь. Новый вид транспорта оказался востребованным, и Готный, несмотря на расширение, брал заказы на месяц вперёд и позже. При этом все хотели «пораньше», и Млад буквально каждый день доставлял мне приглашения «на чашечку водки» от разных владеющих Золотого. Встречался, общался, некоторым и вправду «передвинул очередь», точнее выделил часть своей личной выручки на одарённого-помощника Готному.

В общем, собирал данные, знакомился с народом, налаживал связи прикидывал планы на будущее.

И вот, иду я как-то в библиотеку: со светски-торговыми встречами давно не там появлялся. А появился вопрос по поводу некоторых законов Корифейства, не говоря о том, что вопрос с Лирой стоял открытым. И я планировал напрямую с девчонкой поговорить и предложить должность любовницы-референта. А что, пусть будет: у меня уже с выписыванием блок-схем мозги если не плавились, то перенапряглись. А с информацией библиотечная девочка работать умеет, что не раз показывала.

Иду я, как вдруг вижу: десяток дружинников, часть из которых знакомая, обступили лавочку в палисаднике. И на лавочке как раз Лира и ещё какая-то девица-одарённая. Причём вторая девица даже глазками стреляет, видно, не против внимания бравых дружинников. А вот Лира бледная до прозелени, глаза выпучены — видно, шок у девчонки. Но на такие тонкости у дружинников, явно выпимших, обращать внимание было не принято. Лапали и целились оттрахать обеих.

Звереть я не стал, но ускорился и бегло прикинул, что делать.

— Приветствую, соратники, — бросил я, подходя к лавочке. — Она — моя, — протянул я руку Лире.

Последняя непонимающе-испуганным взглядом на руку уставилась, но потом подняла взгляд и буквально вцепилась в меня. Дружинники на это понимающе погудели, часть просто потопала по парку, ища других кандидаток, пара — подхватила подругу Лиры, оттащив в кустики.

Ну и я потащил девчонку в глубь парка, благо в руку мою она вцепилась намертво.

— Михайло Потапыч… а куда вы… мы… — залепетала Лира уже в глубине парка.

— Яриться будем, — сообщил я, решив что раз уж так сложилось — надо ковать железо, не отходя от кассы.

— Ой… — только и сказала девица, зажмурившись.

Но руку не отпустила — насиловать я её бы точно не стал, просто плюнул бы. А сейчас… ну лечить придётся, вклад в будущую сотрудницу. В общем-то, этим и занялся: девчонку реально «колбасило», деревенела, жмурилась, слёзки роняла. Но я превозмог — опыт всё таки, да и головой во время коитуса думать дело хоть тяжёлое, но крайне полезное. На ласки и всякие поглаживания убил не меньше часа, аж смеркаться началось, но девчонка расслабилаь, да и возбудилась. И, наконец, начали заниматься нормальным сексом, а Лира — даже постанывать, причём даже не в ужасе.

И вот, тружусь я на природе, довольный: мало того, что своего добился, потенциальная сотрудница-любовница на… ну под рукой, можно сказать, так ещё действительно очень ничего выходит, несмотря на неопытность. И «совместное преодоление» некоторую изюминку придаёт. И тут — шуршит кто то в парке, причём к нам!

Но я, блин, занят! И отвлекаться особо не собирался, хотя собрался, причувствовался слегка. И прёт самым хамским образом к нашей парочке владеющий. Не слабый, но и не самый сильный, а на детали я немного чихал, будучи немного занят.

— Дружинник, уйди. Я хочу эту девку, — выдал этот тип, дотопав до нас.

— Пшёл вон, щщщенок! — злобно рявкнул я в полуобороте — как-то само собой вышло. — Будешь мешаться — РАЗОРВУ!!!

Лира подо мной сжалась, а тип…. развернулся и утопал. Причём не законченный идиот, а так, кретин в тяжёлой форме, потому что свалил побыстрее, чем топал к нам. Хрен знает кто это был, но даже если бы сам корифей, блин: мешать своим неуместными присутствием и идиотскими словами парочке в такой момент — это ТОЧНО нарываться на лютый и неотвратимый звиздюль. Лира, тем враменем, что-то негромко забормотала и даже по беролачьей морде аккуратно погладила. Я вздохнул, успокоился и продолжил.

В общем, вышло неплохо. Уже в сумерках довёл я девицу до доходного дома у полисадника, где она обитала. Сообщил, что вскоре её навещу: нормальной беседы пока не выходило. Она на это кивнула — совсем ничего толком не говорила. Но не шарахалась, руки не отдёргивала и даже улыбнуться пыталась (неубедительно, но старалась, так что крышей не уехала, чего я несколько опасался). Но давить на девчонку сейчас типа «переезжаешь ко мне, будешь секретарствовать во всех смыслах» — несколько несвоевременно.

И довольный я направился домой. Мысли насчёт придурка в парке появились, конечно, но судя по его надменному «дружинник», он даже не знал, кто я. А я, в свою очередь, был НЕМНОГО занят, и хрен знает, что за тип. В общем — хрен с ним, что сделано, то сделано, махнул я лапой.

А сверху за мной приглядывала жёлтая луна, и ощущение ехидного взгляда было почти физическим. Так что юркнул я в эркер, показал потолку неприличный жест и завалился на кровать. Перед сном решив, всё-таки, пообщаться с каким-нибудь жрецом попродвинутее, только не самого Шута. А то не нравились мне эти ощущения. Да и события, этими ощущениями приправленные — тоже не нравились, хоть локально бывали весёлыми и приятными. Надо бы, всё же, разобраться с этой шутовщиной, заключил я, припомнил Лиру и уснул довольный.