Поступай с другими так

Глава 4 В которой с Кроули кое-что становится понятным

Розье — кретин. Такой вывод для себя сделал Соннелон. Имея пару десятков аколитов, запас боевых эликсиров и еще несколько десятков местных громил, имеющих право, всё-таки можно было уработать одного носферату. Но Розье сначала не разобрался в статусе гостя, а потом не решился пойти до конца. Даже кретин, пожалуй, понял бы, что пленник находится на кораблике этого изгнанника-аристо! Не выпустить их из клуба, потом — проникнуть на корабль, выкрасть клирика…

Элле тоже была идиоткой, но несколько меньшей, чем Розье. По крайней мере, в тот момент, когда он превратился в дрожащую тварь, эта сучка реализовала свое право — и теперь крепко сидит на Йол Кенари… Наконец, видео, прикрепленное к сообщению, загрузилось, и советник раздраженно цокнул языком — гала-сеть на межсистемном уровне оставалось довольно убогой, сведения приходили с запозданием на двое-трое суток, приходилось дожидаться планового обмена пакетами информации…

Увиденное на экране заставило темного расхохотаться от удовольствия — этот юный носферату был отшибленным на всю голову! Не стесняясь демонстрировать свой голый, перевитый тугими мышцами татуированный торс, он врукопашную рубился со старым клириком в ограниченном пространстве грузового трюма. Этот аристо вообще ничего не боится, что ли? Процесс контролировал ликан, сидя тут же, на полу, и подкрепляясь сосисками. Элле, по всей видимости, снимала. В какой-то момент ловким броском аристо отправил Мак-Магона в полет, который внезапно для леди Фиц-Балберит закончился тем, что клирик сбил ее с ног, а камера упала на пол. Раздались грубые ругательства, достойные скорее не просто леди, а настоящей стерляди, и запись прекратилась.

Темный советник Саннелон на секунду задумался о слове «стерлядь» — какого черта оно пришло ему на ум? А потом снова чертыхнулся — до прибытия катера с пленником оставалось не больше суток, нужно было все хорошенько подготовить! Лиам Мак-Магон будет жить до-о-олго! Долго и несчастливо.

Визоры показывали размытое марево гиперпространства.

— Я бывал на Кроули, еще до всего этого бардака. Очень специфичное место… — Лиам Мак-Магон разливал по кружкам крепчайший атенрайский чай. — Некоторые портят этот напиток, пытаются его подсластить — но как по мне, он и так неплох.

— Так что там с планетой, мистер Мак-Магон? Я слышал только про какие-то дома-города, и жесткий авторитарный режим… — ноздри Иштвана затрепетали, он с видимым удовольствием вдыхал аромат чая.

— Да, да… В диалекте Кроули дом-город-остров это одно и то же слово. Представьте себе планету, поверхность которой — сплошное болото глубиной в десять-пятнадцать метров, с редкими выходами твердых горных пород. Представили? А теперь представьте еще, что на этих болотах произрастают такие растения, грибы, лишайники и существуют такие виды живых существ и микроорганизмов, за которые фармакологические компании готовы выкладывать сумасшедшие деньги!

— Как мумие со Жмыха?

— Как мумие со Жмыха. Только мумие применяют в картриджах для медкапсул, и его в масштабах освоенного космоса — крайне мало. А сырье Кроули — ресурс возобновляемый, а при правильном подходе — еще и неисчерпаемый. И используют его для изготовления самого широкого профиля препаратов: стимуляторов, иммуномодуляторов, витаминно-минеральных комплексов, пре- про- и антибиотиков. А еще некоторые виды грибов и растений с Кроули необходимы для…

Сью поднял вверх руку, как прилежный ученик. Лиам с улыбкой кивнул.

— Для боевых эликсиров сатанистов, — с довольным видом проговорил Виньярд. — Я сразу врубился, что у темных есть шкурный интерес. Когда начинают говорить о свободе — кто-то кого-то обязательно хочет нагреть, да?

— К сожалению — да. Авторитаризм Кроули — так ты сказал, Иштван? Вы ведь в курсе, что без респиратора в тамошней атмосфере делать нечего, да? Один из главнейших ресурсов этой планеты — живые организмы — попытается убить вас с первого вдоха. Да, биоблокада! Она позволит вам продержаться некоторое время и в принципе уничтожит местные микробы, если вовремя остановить их проникновение. Но у населения этой волшебной планетки нет доступа к наноботам! Да и не являются они панацеей… Так что местным пришлось научиться справляться по-другому. Острова, сформированные выходом скальной породы использовались для строительства. Поскольку площади нужно было экономить — корпоранты с Дюплесси решили реализовать проект самодостаточных мегахаусов — тех самых домов-городов. От трехсот до тысячи этажей, автономная система жизнеобеспечения, образовательные и медицинские комплексы, развлекательные центры, зеленые зоны и аквапарки…

— Как колонизатор-ковчег, да? — хмыкнул Сью.

— Только намного дешевле. Забор и стерилизация биомассы, воды и воздуха всё же происходит на месте. Там вообще довольно перспективные исходные условия — 1,1g, около 24 % кислорода в атмосфере — терраформируй на здоровье!

— Но доходы…

— Но доходы, верно, — кивнул Лиам. — Поэтому на Кроули и проживает около семидесяти миллионов человек, которые поддерживают в рабочем состоянии огромную агропромышленную инфраструктуру. Точнее — поддерживали.

Виньярд поставил пустую чашку на стол:

— Прояснилось. Для того, чтобы выжить в мегахаусах при условии противостояния с враждебной флорой и фауной, сохранять нормальный уровень жизни — нужен жесткий внутренний распорядок, контроль и нормирование. Этим занимались директоры, которые объединялись в планетарный Совет директоров во главе, естественно, с Генеральным директором.

— Наследие корпорантов? — уточнил Иштван.

— Да, да, да. Всё по образу и подобию Дюплесси. Правда, модификантов на Кроули практически нет — они ведь жрут в три горла, потребляют больше кислорода и выделяют больше тепла. Там вполне обычные люди, респиратор рабочему выдать — гораздо проще чем провести усовершенствование его организма! В общем жили эти самые кроули стабильно, даже местами сытно. Имели бесплатное гарантированное медобслуживание — при доказанном соблюдении правил техники безопасности, реализовывали право на образование — базовое и специальное, отдыхали в аквапарках, клубах и развлекательных центрах… А потом вдруг как взбесились! Полыхнуло почти тридцать процентов мегахаусов, массовые беспорядки, особенно жуткие в замкнутом пространстве, на гребне кровавой волны вынесли прочь службу безопасности, директоров, стабильность и распорядок. И примерно на две декады по яррским меркам планета выпала из гала-сети, а когда вернулась — вещали уже типы, повадки которых один в один повторяли манеры ла-вейских темных, и риторика — тоже.

— Свобода, имеющие право, естественный порядок вещей, индивидуальная ответственность… — задумчиво проговорил Иштван. — Темные решили прибрать к рукам источник сырья для эликсиров. Это как пить дать!

— Копни любую революцию — отковыряешь чьи-то экономические интересы. И нет, я не говорю сейчас про национально-освободительные войны… — отмахнулся Лиам.

— А чем…

— У Зборовски своего спроси, он же самый умный, да?

Сью пожал плечами:

— И мы должны понять, как так получилось, что стабильная на протяжении сотен лет система вдруг рухнула, и причем там сатанисты с Ла-Вея?

— Да, задача неизменная. Мы тишком стараемся проникнуть на планету, сканируем эфир, пытаемся найти кого-то из местных, чтобы пообщаться… А потом — сдаем меня Соннелону, в процессе выкачиваем как можно больше информации и тихо сваливаем на Ярр. А если не получается — сваливаем по-громкому! В крайнем случае — вызываем подкрепление и уходим ОЧЕНЬ громко. Приоритет — добыча информации, ребята. Дело тут очень скверное, счет жертв идет на миллионы — это чтоб вы ясно себе представляли. Просто подумайте — если темные решат провернуть подобное на любой другой планете? Атенрай, Ярр, любой мир Протектората или Новой Конфедерации, на котором обнаружаться нужные им ресурсы…

Сью понимал, что если бы всё было хотя бы вполовину мене драматично — его величество Гай Джедидайя Кормак не стал бы вмешиваться. Надавил бы на Ла-Вей, чтобы к Кроули пропустили несколько рейсов «Центавр-Старлайнс», забрал бы желающих — и дело с концом. Но тут явно было что-то еще, какие-то другие зацепки, которыми с ними не поделились. Наверняка на это имелись очень веские причины.

— Не страшно, Лиам? — только спросил он. — Тебе в лапы сатанистов идти, не нам… Хотя, конечно, оно по всякому может обернуться.

— Не страшно. По внучатам скучаю только… — потер кончик глаза старик.

И Виньярду почему-то стало очень грустно.

Соннелону почему-то показалось смешным предложить для посадки этому заносчивому носферату мегахаус 15′57/5'42 или Аларм-Форест. Там вот-вот должно было начаться, а посадочная площадка находилась в семи километрах от дома-города-острова. Аколиты заберут пленника, и честно расплатятся — кредитам, жэньминьби, слитками редкоземельных металлов или местным дорогим сырьем… А потом предоставят возможность гостям планеты самостоятельно решать проблему с заправкой топливом, обслуживанием корабля и ремонтом парочки внезапно пришедших в негодность систем. Это будет действительно смешно — понаблюдать за поведением изгнанного с Ракоци аристо и его пса. Пусть разбираются, прогуляются в мега-хаус… Всё равно с Кроули не выбраться никому, пока он, Соннелон, не даст свое разрешение. Пангейские комплексы противокосмической обороны — это солидный аргумент в любом споре — хоть со святошами с Атенрай, хоть с патрульными крейсерами Протектората или Новой Конфедерации.

— Твою мать, — сказал Иштван. — Откуда у них пангейская ПКО? С каких пор пангейское оружие вообще поставляется на экспорт?

— Уже не зря слетали, парни, — Лиам удовлетворенно кивнул. — Давайте, пакуйте меня. Не дергайтесь, ну не получилось реализовать первый пункт — переходим сразу ко второму.

— Пакет с данными со сканеров пошел! На Ярре будет в курсе — отрапортовал Иштван. — Запрашиваю пеленг!

Сью с сомнением протянул Лиаму ручные и ножные кандалы. Модель была прокачанной — по желанию владельца мини-пульта лупила пленника током, открывалась и закрывалась тоже дистанционно. Правда эти конкретные кандалы имели пару нюансов: Лиам мог до уменьшить силу тока до минимальной — и изображать дикие страдания, а еще — и вовсе открыть свои оковы, дотронувшись до нужной пломбы на зубе. Вообще — у него была куча возможностей с этими пломбами. Например, взорвать себе башку, и уничтожить всё живое в радиусе десяти метров.

— Пеленг получен. Пошли экипироваться, Сью.

Глиссада в плотной атмосфере Кроули была очень пологой, так что времени у разведчиков было полно. Сью не уставал поражаться удивительному парадоксу — при помощи гиперпривода за несколько часов преодолевались невообразимые расстояния, и примерно столько же времени требовалось, чтобы с орбиты спуститься на грешную землю… Ну ничего — разгребутся тут, и его величество обещал поставить на «Эрнест» чудо-реактор «Звездочку» и двигатели, созданные по образу и подобию движков старой Терры. И подарить всё это счастье ему!

Все эти понты аристо Ракоци его бесили всерьез. Рапира, френч…

— Как надену портупею, всё тупею и тупею… — пробормотал он, застегивая ремни с наплечными кабурами и ремень с патронами.

Респиратор со всем этим будет смотреться абсолютно по-уродски! Хорошо хоть не требуется носить скафандр — зловредные микроорганизмы не проникают сквозь человеческую кожу и опасны только для органов дыхания… Чего нельзя сказать о сотнях видов хищной флоры и фауны.

Сью в голову пришли чудовищные результаты экспериментов по созданию самодостаточного биоценоза на борту «Кашалота» и его передернуло. Но он тут же взял себя в руки — носферату не может так явно выражать эмоции!

— Точка приземления — посадочная площадка для конвертопланов мегахауса Аларм-Форест, — пояснил Иштван, слегка корректируя курс. — Они просчитали наши габариты. Ничего — сядем, это не проблема. Проблема заключается в том, что Аларм-Форест не отвечает на запросы, траекторию нам рассчитали и выслали из другой точки — какой-то Халф Три Халлоу.

— Это точно был Саннелон?

Ликан пожал плечами. Он уже был обряжен в свой кожаный доспех, а на бедре у него примостилась хауда в удобном креплении. Лиам в комбезе от аварийного скафандра и оковах уже принял удрученный вид и сидел потупившись.

— Решай! — переложил ответственность Иштван.

— Это может быть ловушка? — обернулся Сью к клирику.

— Темные — народ темный. У них фляга свистит тремя октавами! — ликан покрутил пальцем у виска. — Но в финансовых махинациях замечены не были. Купи-продай — это для них штука обязательная.

— Ну да, заплатить они за меня заплатят, — подтвердил Мак-Магон. — А вот гадость какую-нибудь, смешную на их взгляд, походя присовокупить к своей оплате — это у них вроде как сам Шеогорат велел… Или кто в их бесовском пантеоне за это отвечает? Но это ведь ничего не меняет, верно? Силы Разведки Боем наш доклад получили — так что вытащить нас постараются. А что такое эстоки в бою я видел… Ну, а если не хватит эстоков — здесь будут все остальные.

— Но это ведь значит войну? Остальные — это Атенрай, эльфы…

— И вся Новая Конфедерация. Война — это совсем необязательно. Формально ситуация на Кроули никакого отношения к Ла-Вею не имеет. А Новая Конфедерация — опять же формально, имеет право спросить у Пангеи в частности и Протектората в целом за комплексы ПКО — это уже является поводом для проведения расследования независимой комиссии… Под прикрытием значительного воинского контингента. Так что поздравляю ребята, мы с вами втроем теперь еще и независимая комиссия — это как пить дать…

— О как! — ошарашенно проговорил Иштван.

Ликану жупанского рода, пилоту, воину и дамскому угоднику, а с недавних пор еще и разведчику никогда и в страшном сне присниться не могло, что он станет самым непосредственным образом влиять на судьбы всего сектора. Хотя он и навидался всякого на «Одиссее», его местом было пилотское кресло и, когда повезет, абордажный бот. А теперь…

Зеленоватая атмосфера Кроули окружила катер со всех сторон, принимая его в свои объятия. Огни маневровых двигателей и раскаленная обшивка прожгли в облаках, полных живучей микрофлоры, настоящую просеку, приближаясь к поверхности.

Посадочная площадка и небольшое металлопластовое здание терминала располагались на свайной платформе посреди бескрайней зеленой жижи. Куда-то в туман уходила эстакада.

Пыхнули и погасли маневровые двигатели, «Эрнест» замер.

Сью натянул маску респиратора, очки дополненной реальности и, пробормотав «с Богом!» шагнул в шлюз.

Агог поудобнее перехватил бластер. Натуральный носферату с Ракоци — это вам не шутки! Вот кто по-настоящему имеет право!

Подобно большой черной птице, аристо, взмахнув полами плаща, спрыгнул на пласталь посадочной площадки. Он обвел взглядом встречающую группу темных и сложил руки на груди, не желая начинать разговор первым. Высокий рост, леденящий душу взгляд, баснословно дорогая рапира в ножнах на поясе, даже это молчание — всё внушало священный трепет в сердца аколитов.

— Добро пожаловать на Кроули, — из-под противогаза слова прозвучали глуховато. — Я — старший аколит Агог, уполномочен обсудить с вами условия передачи пленника и способ оплаты.

— Старший аколит? — а вот на тембре голоса носферату наличие респиратора никак не сказалось. — Соннелон думает, я буду вести переговоры со старшим аколитом? Мне нужен тот, кто имеет право, а не…

Агог напрягся — если его назовут дрожащей тварью, ему придется доказывать обратное. А это означало преждевременную встречу с Князьями Тьмы… Носферату есть носферату, недаром по всей галактике ими пугают детей! Но чудовище сменило гнев на милость:

— … а не обычный воин!

Воин — это было достойно. Он даже чуть не пропустил следующую, гораздо более важную часть заявления визитера:

— … лично провожу его до камеры и передам пульт от оков. Не стоит недооценивать моего пленника — это свирепый боец и настоящий фанатик. Не хочется, чтобы однажды мне в затылок прилетела крупнокалиберная пуля или сгусток плазмы. Это неприемлемо. Очень неприятные ощущения! — носферату обвел замерших в нерешительности аколитов взглядом, от которого тут же повышалась значимость состояния ботинок у каждого отдельно взятого темного. — Полдюжины бойцов? Вы смеетесь? Он прожует и выплюнет вас, а потом сбежит на Атенрай и приведет сюда легион клириков. Хотите?

— Н-нет… — промычал Агог.

— Тогда свяжитесь с Соннелоном, и скажите, что я имею намерения дожидаться достойного эскорта и сопровождения к месту заключения пленника. И ждать я буду в Аларм-Форесте. Я понятно изложил?

— Э-э-э-э…

— Это нормально, — он даже не посчитал нужным удостоверится в том, что его слова возымели эффект, настолько был уверен в своем праве повелевать. Постучав по обшивке космического кораблика, носферату крикнул: — Иштван! Готовь пленника к транспортировке! И заминируй двигатели — мы идем в мегахаус!