Поступай с другими так

Глава 24 В которой прошлое настигает

Пангейский доспех Алисы произвел фурор. Это было то самое сочетание функциональности, агрессивности и сексуальности, которое сводит с ума всех без исключения мужчин: подчеркивающий точеную фигурку девушки бронекомбинезон с сегментами активной брони сидел на Кавальери как вторая кожа, его легко можно было спрятать даже под платьем в пол с высоким воротником. Конечно, у нее было такое платье — даже целых два.

— Выдержит даже очередь из стрелкового комплекса. Импульс из бластера, в принципе, тоже — потом, правда, нужно будет заменять пострадавший элемент… О лазганах, пистолетах и холодном оружии я и вовсе не говорю. А еще — она теперь в два с половиной раза сильнее — экзоскелет и синтетические мышцы тут потянули на половину всей стоимости… Так что в случае чего Лиса сможет очень качественно надирать задницы!

— Это мы еще посмотрим, — сказал Сью. — Полет у нас долгий предстоит, обкатаем обновку.

— Виньярд, ты что, собрался меня набить? — поза принятая Алисой при этом была очень провокационной.

— Нет, это ты будешь пытаться меня набить, а я буду тебе всячески мешать…

«Rose Tattoo» готовилась к взлету с Горячей Штучки. Корпус корабля вибрировал, гудели дюзы, красный свет аварийного освещения нагнетал обстановку. На «Эрнесте» Сью волевым решением уничтожил эти уродские красные проблесковые фонари, но здесь они вполне функционировали.

Команда занимала свои места, Сью и Алиса, числясь по временному штату в составе мангруппы, отлеживались в кубрике, прикрепленные ремнями к койкам. Маневровые двигатели на «Розочке» были самые что ни на есть палладианский, без новомодных (хорошо забытых старых?) землянско-яррских модификаций, и потому корабль преодолевал притяжение Горячей Штучки с трудом.

— Н-н-н-н-н-н… — сквозь внезапно навалившуюся перегрузку попытался донести свою мысль Виньярд.

— Нормально трясет? — хихикнула Алиса, которая так и не сняла обновку и потому переносила неудобство гораздо проще.

Включились проглючившие гравикомпенсаторы, и Сью выдохнул:

— Надо будет тут заменить реактор и двигатели… Такая маневренность в атмосфере — это неприемлемо.

— А я уже мальчикам пообещала в подарок после рейда купить «Солнышко»…

— М? Ты представляешь сколько это стоит?

— А ты представляешь сколько стоит пентхауз на Санрайз-авеню?

— А-а-а-а… — на самом деле он уже задумывался о доходах Алисы, но гнал от себя эти мысли, чтобы не почувствовать себя неполноценным.

Миллиардная аудитория. Ну конечно. Что она там говорила — быть такой же крутой, как и он?

— Всё, всё, прости-прости, я дура набитая. Иди, поцелую! — дернулась она а потом врубилась: — Эй, кто-нибудь, отцепите меня!

Сью широко улыбнулся, провел ладонью у бортика койки и ремни автоматически отщелкнулись и скрылись в пазах.

— Как ты это сделал, Виньярд? Что это за магия, а? Отцепи меня, слышишь? — она дергалась и извивалась, и пыталась нашарить кнопку.

А парень с удовольствием ее разглядывал и размышлял: справятся ультрасовременные искусственные мышцы доспеха с ремнями, или нет?

— Бессовестный! — раскраснелась девушка, и Сью соблаговолил одним нажатием пальца избавить ее от пут.

Кавальери тут же подбросило к самому потолку усилием костюма, и она взвизгнула, падая. Виньярд подхватил ее и аккуратно поставив на пол, задержав при этом руки на бедрах и талии чуть дольше, чем было необходимо.

— Ну что, пошли смотреть на гиперпрыжок? Зрелище незабываемое, а из кабины вид будет охренительный!

— Ага! — тут же кивнула Алиса. — Пойдем!

Журнализм — это всерьез и надолго. Конечно, Кавальери не упустила возможности взять интервью у настоящих всамделишных сталкеров, а еще — выудила у Линча целый архив видеозаписей с визоров «Татухи» и экшн-камер и теперь монтировала видео, по самые плечи всунувшись в экран планшета.

— Я сделаю вас самой знаменитой и самой высокооплачиваемой командой в галактике, мальчики! Вы у меня станете ужасненько известными!

— И сказал Он — это хорошо… А потом подумал — а хорошо ли это? — проворчал себе под нос Эл Барр в ответ на эту реплику и отправился готовить корабль к выходу из гипера.

Жуткая зевота и радужные блики как всегда сопровождали выход в наш мир из подпространства. Вооруженные до зубов и экипированные в доспехи и приблуды члены команды замерли на своих местах…

Динамик голосовой связи внезапно взорвался рашенской матерщиной и недовольный голос произнес:

— A eto chto za huj s gory? Nauchno issledovatel’skoe? Da eto blyadskij krejser! — интонации показались Виньярду чудовищно знакомыми, но он поначалу не смог поверить в такое совпадение, но уверился в своей догадке, когда связист перешел на англик: — Научно-исследовательсоке судно, назовите себя… Говорит наблюдательный пост ВКС Империи Полудня. Приготовьтесь принять досмотровую партию…

— А? — удивился Эл Барр услышав идею с досмотром.

— Huj na! — злорадствовал рашен. — Отключите силовое поле и приготовьтесь к стыковке.

— Кэп, дайте я… У меня к этому типу еще счеты с Верещаки! — Сью подозревал, что заперли связиста в эту дыру именно за его методику ведения переговоров.

— Ну на… Главное, чтобы по нам не саданули чем-нибудь крупнокалиберным.

— Ответьте, неизвестно судно! — произнес раздраженный голос из динамика. — Высылаю досмотровую партию!

— Не саданут… — Виньярд поудобнее устроился в кресле второго пилота и потянулся к кнопке включения обратной связи. — Говорит «Rose Tattoo», рейдер, планета приписки — Горячая Штучка, выполняем миссию Универсальной Академии открытого космоса по поиску культурного наследия исчезнувших миров… А судно из под тебя выносить будут, если ты допуск на орбиту не откроешь, душнила!

— Это опять ты? — удивлению рашена-связиста не был предела. — Кой хрен тебе нужно на Новом Привозе? Я думал ты уже того… Na legkom katere k ebeni materi!

— Говорю — этнографическая экспедиция Академии. Экстерриториальные права подтверждены Кахирским договором и межсекторальным соглашением Волкова — Геронимовича — Планше. Могу выслать документы, подтверждающие статус миссии… Открой доступ на орбиту, а то я и представить не могу, к какой матери тебя отправит в следующий раз…

Связист, кажется, задумался.

— Дистанция до планеты, «Rose Tattoo»? — нормальным тоном спросил он. — Микропрыжок сможете сделать?

Сью пожал плечами и глянул на капитана Барра. Тот ткнул пальцем в экран и кивнул.

— Дистанция триста тысяч километров, никаких проблем с прыжком…

— Сколько тысяч километров? — елейным голосом уточнил рашен.

— ТРИСТА!!! — рявкнул взбешенный и наивный Эл Барр.

— Otsosi u traktorista! — радостно расхохотался мерзкий связист. — Доступ разрешаю. Конец связи!

Виньярд подумал, что он наверняка тянул время со своими дурацкими разговорами, чтобы дать кораблю выйти на нужную дистанцию. Было бы даже интересно посмотреть на этого доблестного вояку — что он из себя представляет?

— Эрна! — кипящий от злобы капитан не мог перестать рявкать. — Мы сейчас потянем еще один прыжок?

— Потянем, отчего не потянуть? — откликнулся бортмеханик.

— Все по местам, готовимся к внутрисистемному прыжку! — Эл Барр потер ладонью едва отросшую лысину. — Не, ну какая паскуда, а?

И Виньярд был с ним полностью согласен. Но, с другой стороны, уже делал в мозгу закладочки, планируя, какими именно словами будет просить доступ на взлет с поверхности планеты, чтобы покрепче приложить этого замечательного душнилу.

На поверхности всё проходило в рабочем порядке. Координаты цели у Виньярда были, и «Rose Tattoo» зависла над занесенными песком остовами некогда величественных зданий. Садиться никто не собирался — грунт не располагал, а потому снаряжение и мангруппу выгрузили не приземляясь.

Первым на многострадальную землю Нового Привоза ступил Эрна, следом за ним Линч, Бреннан, Алиса и Сью. Дароса и Эл Барр остались на корабле — прикрывать десант сверху. Огневая мощь корабельных спарок понадобилась практически сразу: привлеченные необычными вибрациями грунта, из развалин прибежали твари, похожие на гигантских скорпионов: размером со здоровенную псину, в хитиновой броне, с клещами и устрашающими жвалами — разве что вместо жала на хвостах их имелся здоровенный шипастый набалдашник.

Песок превращался в стекло, выжигаемый турболазерами, визжала от страха и восторга Алиса, выпуская длинные очереди из стрелкового комплекса. На бедре в креплениях у нее имелся дорогущий вибротесак, и Сью хорошо помнил, как классно она фехтует. Но подпускать скорпионов на ближнюю дистанцию никто не собирался: бластеры, «Отбойники» и стрелковые комплексы крошили инсектоидов весьма исправно, добивая тех, кого не прикончил огненный дождь с «Розочки».

— Уи-и-и-и-и! — Алиса даже запрыгала от переполняющих ее эмоций. — Мы победили, да?

Учитывая синтетические мышцы, экзоскелет и гравитацию на две десятые доли меньше стандартной, эти прыжки казались скорее похожими на полет, который вдруг закончился где-то глубоко под землей, в разверзшейся прямо под ее ногами дыре.

— Тут не глубоко-о-о! — крикнула она, когда Сью уже рыбкой нырнул следом, одновременно выстреливая и цепляя за дюралебетонный огрызок стены крюк-кошку на прочнейшем паракордовом шнуре.

Он оказался рядом с Алисой в считанные секунды и заглянул сквозь бронестекло забрала:

— Ты в порядке?

— А-а-ага! Смотри, а это не то, что мы ищем? — налобный фонарь осветил надпись кириллицей над аркой металлических дверей: «Лаборатория кибернетики» и ниже «Посторонним вход воспрещен».

Это было слишком просто. По всему выходило — все эти развалины на поверхности — это и был академгородок Политеха Нового Привоза, разрушенный войной и временем. А здесь, в подземельях, кое-что еще сохранилось.

— Какая древность… — сказал Линч, пытаясь подключить свой ПК к настенному терминалу.

Эрна выдернул из-за спины ломик-фомку и отколупал панель с биометрическим замком. Не церемонясь, он сунул руку внутрь и вырвал «с мясом» целый комок микросхем и проводов. Что-то загудело в недрах подземелья, раздался скрежет — и дверь отворилась.

— Изумительно! — сказал Эрна. — Невероятно!

А Бреннан поудобнее перехватил бластер — он имел опыт работы в подземельях и потому не питал особых иллюзий по поводу мнимой тишины и покоя.

— Давай, Виньярд. Твой выход. Веди нас на поиски несметных богатств!

Алиса снимала всё происходящее в режиме нон-стоп, глазки у нее горели — это было видно даже из-под забрала шлема. Виньярд извлек из кабур предусмотрительно заряженные бронебойными патронами револьверы, глянул опасливо внутрь разверзстого зева лаборатории и прикрыл глаза под красными стеклами очков сталкерского доспеха.

Щелк! Мир приобрел необыкновенную четкость, соратники стали двигаться медленно, будто погруженные в густой кисель. Рывок — и Сью уже внутри, контролирует стволами коридоры и двери, осматривает помещения — никого!

— Чисто, мужики. Заходим.

— Никогда не привыкну к этим его штучкам… Р-р-раз — и в другом месте, будто телепортировался! Страшное дело! — сказал Линч и попытался протереть глаза, но наткнулся на очки и шлем.

Единственное сопротивление оказали два архаичных гусеничных охранных робота с совсем неархаичными разрядниками, которые лупили электродугой на добрый метр и зловеще щелкали манипуляторами. Алисе было что отснять — героические сталкеры мужественно вступили в бой с металлическими гигантами и несколькими залпами низвергли их на землю. Шок-контент!

— Как-то это легко, — нахмурился Бреннан. А потом спросил: — Линч, что у нас тут?

— В порядке! Полно антиквариата, раритетных приборов, болванок редкоземельных и благородных металлов… Информационные носители тоже есть.

— О, глядите! Комната отдыха! — обрадовалась Алиса и потянула за ручку стилизованной под дерево двери. — Ух ты!

Пока Кавальери осматривала винтажную обстановку бытовых и релакс-помещений лаборатории, а сталкеры переправляли наверх хабар, Сью искал одно конкретное место, и нашел его. Помещение за мощной дверью было полностью изолированным, открыть его можно было только снаружи — очень просто, вращая вентиль, который приводил в движение и отодвигал обычные механические засовы. «Сектор искусственного интеллекта» — значилось на табличке.

Ничего сверхъестественного там не было: пара мониторов, встроенный в стену шкаф с серверами, мощный процессор для текущих задач, автономная система энергопитания, стенд с флеш-картами, которые висели на цепочках, шнурочках и колечках с бирочками — как ключи у какой-нибудь вахтерши.

На стеллажах в ряд стояли одинаковые контейнеры из какого-то неизвестного материала. Похожие на чемоданчики, с удобными выдвижными ручками, небольшой крышечкой, под которой скрывались гнезда для штекеров, огоньки индикаторов и кнопки. Насколько Виньярд мог судить — этот отсек был полностью автономен. Он сходил за Линчем и штатный компьютерщик «Розочки» с благоговейным трепетом с помощью Сью заперся внутри, отделив себя от остального мира и дернул рубильник включения питания. Загудели генераторы, и Джеймс Линч по очереди принялся подключать контейнеры к системе.

Пользуясь тем, что одновременно с питанием включилась и система воздухоснабжения, Линч снял шлем и дышал полной грудью, громко вздыхая и сетуя каждый раз, когда очередной контейнер не подавал признаков жизни. Работал он долго, около получаса — и все попытки вернуть функциональность древним компам были тщетными. Сталкер попытался что-то объяснить Виньярду через дверь, но потом понял, что толку от этого мало, и показал руками жест, мол — откручивай!

Если сам компьютерный гений не боялся проделок злобных искинов — то зачем переживать ему? Сью тыкнул пальцем себе в голову, показывая на шлем, и Линч суетливо надел на себя этот необходимый элемент защиты. Когда, наконец, двери открылись, Джеймс заорал в интерком:

— Нихрена! Они всех чистые, все форматированные! Это потрясающие, очень мощные протативные системные блоки, они стоят чертову уйму денег — но они пустые. Ничего, совершенно ничего там нет, ни единого драйвера, ни единой программы, ни обрывка кода. Но — судя по всему, два контейнера кто-то подрезал.

Сью примерно представлял себе, куда занесло один из украденных искинов — с точнойстью до звездной системы. А вот второй — это была загадка!

— Дорого стоят, говоришь? Давай, тащим всё это наружу. И флешки вон те — тоже заберем. Я знаю кому они могут быть дороги как память! Алиса-а-а! Ты где?

— Нечего орать, не в лесу! Я прекрасно слышу тебя через интерком.

— И мы слышим. Чего ты орешь-то?

— Собираемся, ага?

— Да слышали мы. Подходи в комнату отдыха, тут у нас материал как раз по основному профилю нашей экспедиции — о культуре и нравах Нового Привоза…

— Вот как? Хорошее дело. Забирайте всё, на корабле разберемся… Кто-нибудь вызвал капитана?

— Капитан на подходе. Говорит — надвигается песчаная буря, нужно торопиться!

— Это нормально. Торопимся, мужики?

— Торопимся!

Виньярда не покидало чувство тревоги. Он мог бы просто отключить его усилием воли, но — беспокойство не было беспричинным. Все получилось слишком легко. Не могла лаборатория такого уровня охраняться двумя тухлыми роботами! Она просто не осталась бы в таком первозданном виде — в конце концов на орбите висели люди Кесарева, а этот своей выгоды бы не упустил.

«Кесарево — Кесареву, Богу — Божье!» — этот неформальный девиз рисовали на стенах в трущобах самых разных сектора Рашен, выбивали татуировками на крепких спинах, несли на штандартах и бортах кораблей. Суть этой кальки известной цитаты из величайшей Книги сводилась к тому, что любой доступный материальный ресурс подконтрольных Кесареву миров, на который никто не имел законных и доказуемых прав, объявлялся собственностью Империи Полудня и использовался ее лидером с максимальной пользой для общества и по собственному его разумению. По какому праву? По праву сильного, конечно. Это давало надежду неимущим слоям получить доступ к материальным благам, позволяло ввести в хозяйственный оборот новые земли, залежи полезных ископаемых, небесные тела. Владельцы заводов, газет, пароходов, повозмущавшись и посокрушавшись о несбывшихся мечтаниях по присвоению бесхозного богатства, оценивали плюсы от сотрудничества с маскимально стабильной и консервативной бюрократической и военной машиной слуг Кесарева. Это открывало отличные перспективы для инвестиций, торговли, частно-государственного партнерства.

А еще — Кесарев считал важным и нужным восстановить, вдохнуть жизнь в угасшее и заброшенное наследие колонистов Первой волны, и, конечно считал такие объекты зоной своих исключительных интересов. Пока — в рамках одного сектора.

И потому, наличие вроде как нетронутой лаборатории кибернетики Политеха Нового Привоза было очень странным. Как будто это была наживка. Если этот объект, предоставлявший собой огромную ценность, действительно так плохо охранялся и имел такую посредственную маскировку — то какого хрена кесаревы люди с орбиты не обчистили его? Да тот же душнила-связист из кожы вон вылез бы, имея такой шанс выслужиться!

То есть вывод напрашивался сам собой: кто-то уже побывал здесь, на этой планете, в этих подземельях. И никакие рашены ничего об этом не знали… Или знали?

Сью выполнял обязанности караульного и, положив руки на рукояти револьверов, всматривался в тучи песка на горизонте, которые стремительно приближались. Ветер завывал и бесновался, и трепал полы его плаща, и швырял песчинки и мелкие камешки прямо в лицо парня, защищенное очками и шлемом. Сталкеры передавали из рук в руки хабар, загружая его в открытый трюм «Розочки», которая зависла над поверхностью в полутора метрах и сохраняла стабильность только благодаря непрерывной работе маневровых двигателей. На самой границе зрения Виньярд заметил странное движение, и нервно спросил в интерком:

— Алиса на борту?

— Никуда не пропала наша Лиса, смотрит на тебя через корабельные «глазки» и кино свое снимает. Мы заканчиваем, Виньярд, кэп ругается, говорит — ветер крепчает, пора убираться отсюда!

— Погоди, погоди, тут, кажется… — Сью рассмотрел нечто явно искусственного происхождения, движущееся на самой кромке песчаной бури…

— Давай, не дури! — Эрна запрыгнул на аппарель следом за последним контейнером для ИИ и протянул руку Виньярду.

Тот качнулся в сторону корабля, собираясь запрыгнуть внутрь, как вдруг — ГДАНХ! — почувствовал страшной силы удар в грудь. Воздух выбило из легких, секунду в глазах помутилось, он потерял ориентацию в пространстве. Когда его уникальная нервная система взяла ситуацию под контроль, осознать себя летящим вниз, в темную бездну, было неприятной неожиданностью.

— Фа-а-а-а-ак! — заорал Сью и извернулся в воздухе.

Его попытка увенчалась успехом — оттолкнувшись ногами от одной из стенок, он отлетел к противоположной стороне колодца, ударившись о пласталевую панель закованной в шлем башкой, подкорректировал траекторию руками и через любимое сальто вышел на довольно удачное приземление на ноги.

— Нормально, — выдохнул он. — Что здесь нахрен происходит?

— Смерть твоя приходит, Виньярд, вот что происходит… — задумчиво произнес знакомый мерзкий голос.