Поступай с другими так

Глава 27 В которой поехали

Дароса едва успел отстыковать «Rose Tattoo» от станции, предупрежденный эстоками с канонерки «Сципион», которая дежурила в соседней системе, и маякнуть капитану — мол, началось.

Пространство системы Воли вскипело от обилия выходов из гипера. Десятки боевых кораблей с рублеными, хищными силуэтами врывались в космос, изрыгая из дюз потоки пламени. На их бортах были нанесены странные эмблемы — восьмиконечные кресты на фоне необычного штандарта. Стволы орудий шевелились, алкая боя, из открытых шахт выглядывали ракеты, снаряженные ядерными боеголовками, пелена силовых щитов надежно прикрывала эскадру от возможных попыток оказать сопротивление…

Воевать с этой армадой в космосе было некому — Воля не имела флота, а каперы и торговцы, нашедшие приют в системе старались побыстрее скрыться, разогнавшись для гиперпрыжка. Такие мелочи агрессоров не интересовали. Им нужен был весь мир!

Эфир вдруг загромыхал, транслируя передачу с флагмана эскадры вторжения.

— Говорит контр-адмирал Колесников, экспедиционные силы Империи Полудня. Система Воли и все относящиеся к ней небесные тела отныне и навечно объявляются зоной исключительных интересов господина Кесарева и переходят под имперскую юрисдикцию. Политические партии, планетарные органы власти и любые вооруженные формирования должны быть немедленно распущены, их полномочия с этой секунды считаются недействительными. Просьба населению оставаться в своих жилищах ближайшие десять часов, дабы не подвергать себя опасности. Все лица, оказывающие сопротивление имперским силам и мешающие установлению эффективной системы управления будут уничтожены. Господин Кесарев забирает этот мир под свою опеку, и лично гарантирует безопасность и социальные гарантии населению планеты — с момента фактического установления контроля над Волей. И мы готовы реализовать эти гарантии с непреклонной настойчивостью и необходимой беспощадностью. Кесареву — кесарево, Богу — божие!

Тысячи абордажных ботов и десантных капсул огненным дождем исторглись из кораблей вторжения и ринулись к поверхности, прорываясь сквозь разряженную атмосферу Воли. И каждый из десятков тысяч свирепых воинов, пикирующих в стальных гробах навстречу огню и смерти орал во всю глотку самый легендарный клич первых, вступивших в противоборство с космической стихией:

— ПОЕХАЛИ!!!

Волю ждали серьезные перемены.

Мистер Хайт, или как он просил называть себя — Велиор Венедиктович — чувствовал себя неплохо. Для человека, впервые испытавшего прелесть экстренного взлета с поверхности планеты, конечно. Уже через десять минут после выхода в открытый космос он попросил отцепить себя от койки и теперь вытирал вспотевшее лицо салфеткой. Хайт не походил на криминального авторитета — гладкой выбритый, аккуратно постриженный, совсем обычный, как какой-нибудь менеджер среднего звена с Ред Сокс.

— … а за Володю вы не волнуйтесь. Он такой человек… В общем — при имперцах ему даже лучше будет, — деловой костюм и красный галстук одного из богатейших и влиятельнейших людей Воли были помяты и заляпаны грязью. — А вот насчет Наташи не уверен… Зря не согласилась улететь. А где моя сумка?

Сью тоже очень интересовала его сумка — именно она и была той самой причиной, по которой «Rose Tattoo» в нарушение всех правил пробилась сквозь зенитный огонь к поместью Хайта. Этот хитрован действительно подстелил себе соломки: его резиденция подверглась атаке недоброжелателей ровно в тот момент, когда Линч настраивал видеокамеры, а Алиса задавала первые, наводящие вопросы.

Коварные конкуренты решили свести счеты с Хайтом сразу после появления флота Кесарева в системе — использовать последний шанс, так сказать. Пехотинцы враждебного синдиката были разгромлены — в том числе благодаря атаке с тыла, устроенной капитаном Барром, Эрной и Бреннаном, которые прорвались сквозь редкие цепи боевиков к воротам и проникли в поместье — под прикрытием Виньярда. «Strel’ba po-makedonski» — прокомментировал Велиор Венедиктович стрелковую манеру Сью и распустил всю охрану по домам, снабдив их толстыми пачками местной налички в качестве выходного пособия. Он не намеревался брать их с собой на Ярр. И понимал, что эти купюры не будут иметь никакой ценности с того самого момента, как оккупационная администрация возьмется за дело. Потому его и беспокоила сумка — там было то, что совершенно однозначно будет иметь огромную цену.

— Я гарантировал всем квалифицированным специалистам трудоустройство на Ярре — через год. Мне ведь хватит года, чтобы натурализоваться? Уютное место, где-нибудь в горах, небольшой городок… Откроем мануфактуру по производству настольных и карточных игр ручной работы: шашки, шахматы, нарды, дженга, го — у нас очень широкий ассортимент! Большая часть согласилась, и ждут меня уже на этом вашем… Де-зе-ре-те, вот. А Наташенька решила остаться, очень жаль, очень, исключительных способностей девушка…

— А почему ж вы сами не отправились с ними? Почему ждали нас? — спросила Алиса.

— А кто бы меня выпустил? Я — слишком заметная фигура, меня каждая собака знает… Я не доверяю контрабандистам. Они сдали бы меня тем же Самохваловым, которые устроили нападение… У нас на Воле настоящий гадюшник, или, как говорят в секторе Атлантик — crab bucket, да? Воля никого просто так не отпускает… Ну, теперь-то всё изменится! Где же эта чертова сумка? — он зашарил под койкой рукой, не переставая говорить. — Никому, кроме Кесарева не пришло бы в голову оккупировать такой кусок говна, как Воля. Ни-ко-му!

— Это почему? — Кавальери не унималась.

Сью сообразил, что она, видимо, продолжала записывать видео — на девушке были надеты очки дополненной реальности, а в глазах блестел тот самый огонек, который сидит в башке у каждого журналиста, почувствовавшего жирный инсайд.

— А Кесарев — единственный человек такого уровня, которого совершенно не волнует выгода. Ах, да-да-да, есть еще ваш, а в скором времени и наш с вами общий монарх — его величество Гай Кормак, великий и ужасный. Но он все-таки очень, очень прагматичен, несмотря на свой идеализм и э-э-э-э правильность. Он в два счета присоединил бы к себе Горго, Кроули, Монпасье и еще полдюжины миров — по щелчку пальцев… Но, обладая весьма определенным видением будущего для Ярра, он строит это будущее исключительно на Ярре, не навязываясь даже жителям остальных небесных тел своей личной системы… И это приносит свои плоды: монархии удается переварить всех желающих и впитать в самое себя, сделав настоящими яррцами если не самих переселенцев, то детей и молодежь — уж точно. Мало-помалу, этап за этапом — накапливая силу и становясь всё более значимыми в пределах освоенного космоса… Это мне близко, я сам сторонник такого подхода… Да где же эта сумка, я не мог забыть ее в трюме? — Велиор Венедиктович подскочил с места, но был остановлен не терпящим возражений голосом капитана.

— Сядьте, сейчас уйдем в гипер — потом будете суету наводить. Никуда ваша сумка не денется, с космического-то корабля, а?

— Верно-верно… Так я о Кесареве. Он не действует с позиции «выгодно — не выгодно». Он действует с позиции «правильно — не правильно». Его любимая поговорка знаете какая?

— Кесареву — кесарево? — ухмыльнулся Виньярд.

— Не-е-ет, — Велиор Венедиктович снял пиджак и распустил галстук. — Это любимая поговорка его сторонников.

Сью наметанным глазом рассмотрел под белоснежной рубашкой железной крепости тело: тугие жгуты жил, рельефные мышцы, основательный костяк… Хайт закатал рукава и явил почтенной публике покрытые синими татуировками предплечья. Особенно ярко выделялось закатное солнце над морем с надписью КЕБЕП под линией горизонта. Виньярд моргнул — таинственный латинский КЕБЕП мигом превратился в логичный кириллический СЕВЕР.

— Нужно делать так, как нужно. А как не нужно делать не нужно! — выдал Хайт. — И еще вот эта: «Крошка сын к отцу пришел и спросила кроха: что такое хорошо, и что такое плохо?»

— А откуда вы так хорошо знаете Кесарева? — прищурился Сью.

Хайт глубоко вздохнул и потер ту самую татуировку, с «севером».

— Мы провели много времени в одном и том же месте, в одно и то же время… А потом он ушел. Все ушли, из наших. Все ушли — а я остался, — внезапно Велиор Венедиктович хрипло пропел что-то po-russki: —…vse ushli, a ya ostalsya,i so mnoj ostalsya strah… Так вот же она, сумочка!

Он извлек дорогущее галантерейное изделие из-под свернутого валиком одеяла и принялся в ней копошиться, хмыкая и напевая себе что-то под нос с довольным видом:

Виньярд хмурился: ему не нравился этот спектакль. Какого размера должен был быть этот чертов золотой диск, чтобы так долго искать его в глубинах одной-единственной сумки?

— А! Вот, вот, держи, Виньярд… Понятия не имею — что это и зачем оно тебе, но — вот она, плата за проезд до Ярра!

Сью ухватился за запаянный в пластик артефакт и мигом разорвал упаковку. Это и вправду был золотой диск! Диаметром около тридцати сантиметров, с одной стороны он был покрыт странными символами, с другой — представлял собой самую настоящую грампластинку! Надпись в центре ее гласила: «SOUNDS OF EARTH».

Ей-Богу, у Виньярда задрожали руки.

— Нормально… — хриплым голосом сказал он. — Я ее нашел.

— Кого нашел? — спросила Кавальери, заглядывая ему через плечо.

— Землю, Алиса. Я нашел Землю.

Спасибо всем, кто оставлася на волнах нашего радио всё это время)) не переключайтесь — будет еще больше и лучше.