Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 4

Конечно же, как назло, пленённый Андреем наёмный убийца толком ничего не знал. Только имя старшего их пятёрки — Ругольт, и размер своего гонорара — пятьдесят оборов, из которых десять получил в виде задатка. Сумма приличная, особенно, если учесть, что и остальным было обещано явно не меньше. Можно гордиться.

Поняв, что больше вытянуть из наёмника ничего не получится, землянин хладнокровно ударил его клинком в сердце. Не страдая брезгливостью или угрызениями совести, землянин обыскал тела, присвоив себе кошели и амулеты убитых в качестве трофеев.

— Беда, прямо, — полушёпотом сказал он, глядя на серую мумию главаря пятёрки, лежавшую в изломанной позе с криво раскрытым ртом, — В этой черепушке ведь много полезной информации пропало.

И тут же подумалось, почему пропало? Есть ведь считающий себя его должником благородный ол Эсм, адепт Смерти.

Уже начало темнеть, но вряд ли приятель так рано ляжет спать, а даже если и уснул, можно разбудить.

Обернувшись, он увидел нищую женщину-калеку, с любопытством, совсем без страха, смотревшую на его манипуляции с трупами. А, собственно, чего этой пропащей оборванке бояться, усмехнулся Немченко? Никакой ол об неё свои руки пачкать не станет.

— Эй, как тебя там, — он направился к оборванке, на ходу выбирая самый лёгкий из доставшихся ему мешочков с монетами, — Это тебе, — бросил он деньги ей на колени, даже не поинтересовавшись количеством и номиналом монет в кошеле, — Подкуп свидетеля, а заодно и плата за работу. Я сейчас отлучусь ненадолго, ты сиди здесь. Если в проулке кто появится — стража там или не стража — скажешь, что ол Рей распорядился здесь ничего не трогать. Поняла? Я скоро буду.

Нищенка посмотрела на него вполне осмысленным взглядом, быстро убрала вознаграждение в складки юбки и кивнула. Внимательней её оценив, попаданец понял, что вряд ли увечной попрошайке сильно больше тридцати, хотя она и выглядит на все пятьдесят.

— Всё сделаю, как приказали, добрый господин, — хриплым голосом хронической туберкулёзницы пообещала женщина.

Бегущий по городу маг у людей мог вызвать панику, поэтому, как бы землянин ни спешил, к своему особняку он направился быстрым шагом. Идти тут было совсем недалеко, пару сотен метров.

Отдавать расследование нападения на Анда ол Рея в руки городской стражи не имело смысла. Немченко уже понял, что у организации людоловов, как говорится, всё схвачено.

Палата магов конечно же не останется безучастной к нападению на ола, всё же, несмотря на весьма сложные отношения внутри касты благородных, подобие корпоративной солидарности у одарённых присутствовало. Только вот, своих органов дознания у палаты нет, а положиться на королевскую тайную службу при прево или на мэра и его присных, опять же, упрёшься в неизвестных покровителей преступной организации.

Правда, сейчас обязанности наместника провинции временно исполняет Кермия ол Ворм, по непонятным попаданцу причинам в последнее время ставшая благосклонно и покровительственно относиться к олу Рею, но лучше всё-таки последовать принципу родного мира: если хочешь, чтобы всё было хорошо и правильно, сделай это сам.

У калитки его встретили радостно повизгивающий Барбос и скромно улыбающаяся Ганя.

— А почему здесь ты, а не брат? — поинтересовался землянин, — Кто из вас дворовый, а кто домашняя служанка?

— Он в уборной, господин.

— Понятно. Мог бы и не спрашивать.

Вчерашние голодранцы Ёжик и Гнилушка, поступив на службу к доброму магу Анду, не только сменили имена и образ жизни, но и принялись есть за десятерых. Каждый. Если римские патриции решали проблему переедания с помощью павлиньих перьев, вызывая ими у себя рвоту, то Жора и Ганя обходились исправно работающим желудочно-кишечным трактом.

— Хозяин! Я уже бегу! — прокричал паренёк, появившийся со стороны уличного умывальника возле конюшни, догадавшийся, что речь идёт о нём.

Требования гигиены и санитарии были первым, к чему попаданец приучал своих домочадцев.

— Алиура, — обратился Немченко к вышедшей на крыльцо экономке, — Я вернусь позже, ужинайте с Ганей без нас. Цория давно ушла?

— Час назад за ней Чинтер зашёл. Заодно забрал столярный инструмент, который вы ему купили. Окно в гостиной он ещё в полдень поправил. Мы его обедом накормили.

— Всё правильно, — одобрил Андрей, — Пошли со мной, — сказал Жоре.

В проулке, как доложила нищенка, никто не появлялся. Какая-то влюблённая парочка пыталась сюда свернуть, но к совету калеки прислушалась.

Четырнадцатилетний слуга смотрел на трупы в изумлении. Уже стемнело, но видимость была ещё хорошей. В отличие от южных широт, здесь темнота с закатом солнца не обрушивалась мгновенно.

— Господин…

— Рот закрой, Жора, муха залетит, — взял парня за плечо попаданец, — Помнишь особняк, в который я заходил вчера, когда мы с тобой из мастерской портного возвращались? Бегом туда лети со всех ног. Попросишь допустить до благородного ола Эсма и скажешь ему, что мне нужна его помощь. Приведёшь сюда. Понял?

— Ага.

— Тогда вперёд. Одна нога здесь, другая там.

Когда слуга убежал, нищенка, пробормотав очередные благодарности, согнувшись в три погибели, помогая себе руками, отправилась куда-то к своей ночлежке. Прежде, чем заковылять от проулка, обернулась и сообщила, что видела здесь двоих из нападавших ещё вчера и позавчера. Это сказало землянину, что его стремление к бдительности пока не приносит результатов.

— Знаешь, что? А найму-ка я тебя на службу, — сказал Андрей вслед калеке, — Ты ведь дорого не возьмёшь? Смотри, сюда к тебе вечерами будет приходить моя экономка, Алиура, приносить тебе еды. Ты же будешь ей рассказывать о всех незнакомцах, которые здесь будут появляться. Договорились?

Этот проход был единственным направлением, по которому можно было пройти к особняку ола Рея, гарантированно не встретившись с патрулём нагабинских правоохранителей. Взять его под контроль — правильное решение, не требующее каких-либо затрат. Какими бы прожорливыми молодые слуги землянина ни были, продуктов на выброс всё равно оставалось достаточно.

Тимг явился довольно быстро, догадавшись прихватить осветительный амулет. У попаданца и свой при себе был, но с двумя в опустившейся темноте оказалось сподручней.

— А я ведь предупреждал, — хмельным тоном сказал ол Эсм, выслушав про нападение, — Ого, — склонился он над телом главаря нападавших, — Нет, это не воздух. И не моя родная смерть. Хаос? Вряд ли. Ты теневик, Анд! — торжествующе посмотрел он на друга, — Я прав?

— Прав, прав, конечно, — подтвердил озвученную догадку Андрей, посчитавший, что таиться от приятеля особого смысла нет. Куда он побежит с этой информацией? Не нужно это сейчас никому, да и вообще, пора выходить из тени магу тени, усмехнулся над тавтологией землянин, — Только не ори об этом во всю глотку.

— Стесняешься? — хохотнул Тимг, — Глупость это, Анд. Ну, да, мы не огневики, не воздушники, и даже не водные или земляные. Я тоже раньше мучился. Только, смотри, вот кто бы тебе сейчас мог помочь, кроме адепта моей стихии? Хм, что-то я атакующих амулетов у них не вижу. Они что, с мечами на тебя хотели кинуться? Придурки.

— Нет, просто я все три артефакта уже прибрал себе, — не стал распространяться о подлинном числе затрофеенных кристаллов Немченко. Хватит с Эсма и знания стихии у друга. Ранг ол Рея пусть останется тайной, — Ты не болтай лучше. Поднимай труп, я ему пару вопросов задам.

— Ты? — рассмеялся адепт смерти, — Вина не догадался с собой прихватить? Пошли своего слугу, ладно? На твои вопросы мертвяк отвечать не станет. Поэтому, говори, что я должен у него спросить. Как в первый раз, Анд, присутствуешь при дознании.

Допрос высушенного облаком сумрака главаря выглядел ещё более жутко, чем неудачливого похитителя Мии. Уменьшившийся втрое язык мертвеца мог производить только шипение. Но желание трупа отвечать на вопросы мага смерти было столь сильным, что он перешёл на чревовещание. Во всяком случае, слова разобрать оказалось возможным.

Имя нанимателя олы выяснили первым делом. Им оказался секретарь морской гильдии Ормус Офир. Только заказ на убийство Анда проходил через доверенного раба чиновника гильдии. Сам Ормус с главарём не встречался, наёмник его вычислил проследив за слугой.

— Морская гильдия — это серьёзно, — отпив из принесённого Жорой кувшина, Тимг посмотрел на друга почти трезвым взглядом, — В нашем портовом Нагабине половина денег идёт через покорителей океанов.

— И что? Это даёт этому быдлу право устраивать покушения на благородных дворян?

— Анд, вразуми тебя Великий маг, ты не слушал что ли, о чём это тело вещало? Всё шло через раба, а его слова против хозяина никто воспринимать не станет. Уверен, к тому же, его никогда уже не найдут. Даже его труп. Советую рассказать всё нашей начальнице Кермии. Она разберётся. Привлечь вряд ли кого получится, иначе толстосумы завалят королевскую канцелярию кляузами на палату. Зато покушений наверное уже не будет.

— Наверное? — усмехнулся Андрей, забрал из рук приятеля сосуд с вином и сделал большой глоток, — Нет. Я лучше поступлю по другому.

— Не глупи.

— Буду всё делать очень умно, — пообещал землянин, — Если вдруг что, я могу рассчитывать на твою помощь в допросе трупа Ормуса Офира?

— Помогу, — махнул рукой ол Эсм после минутного раздумья, — Действительно, не дело, когда всякий скот на магов покушается. Но к возможным неприятностям со стороны короны нам надо будет приготовиться. Самосуд над богатеями-простолюдинами наш король не одобряет.

— Я пока планирую для начала с этим гильдейцем поговорить, — сказал Немченко, — Там посмотрим, что с ним делать. Жора, возьми вон у того тела меч. Получше моего старого выглядит.

— Слугу вооружаешь? — удивился адепт смерти, — Впрочем, твоё дело. Ты вообще полон неожиданностей. Я вино заберу с собой? Вот спасибо. Зайду по дороге в «Уголёк», там всегда кто-то из этих бездельников-патрульных сидит. Пришлю сюда. Пусть разбираются с наёмниками. Будешь тела погибших от твоей магии прятать, скрытный ты наш? Правда, стражники вряд ли поймут, какой стихией их убили.

— Нет, пожалуй. Не в службу, а в дружбу, ударь по ним чем-нибудь из своего арсенала. Внесём путанницу на всякий случай.

Ол Эсм иронично взметнул брови, но возражать не стал. Поочерёдно подсветил амулетом высохшие тела, напустив на них гниение. Тоже тошнотворное зрелище, Андрею пришлось себя сдерживать от спазмов в желудке.

По возвращении он довольно грубо отослал Алиуру, попытавшуюся настаивать на позднем ужине для хозяина. Аппетит у попаданца совсем пропал, да и на ночь есть вредно.

На встречу с тенью Андрей как всегда отправился с удовольствием. Уже немало наслушавшись других одарённых, он теперь точно уяснил, что никто такого сладострастного удовольствия от общения с родной стихией, как он, не испытывает. Мелькали даже мысли, не стал ли он теневым наркоманом, и не грозит ли ему опасность навечно остаться в сумраке? Нет, тень была очень добра к нему и ласкова, любила его и всегда ждала, она не будет причинять своему верному адепту зла.

«Что это? — удивился он, когда вокруг него, словно снежинки в метель, закружили сероватые комочки, — Ты решила поиграть со мной, подруга?»

Ответ не заставил себя долго ждать. Андрей осознал, что получил в свой арсенал очередное заклинание слухачей тени.

При своей третьей ступени Немченко теперь мог на расстоянии прямой видимости прицеплять к любым трём людям — магам или неодарённым — частицы своей тени, после чего, опускаясь в слой сумрака, слышать на расстоянии до полутора километров всё то же самое, что и те, к кому он прилепил слухачей.

Как и у других заклинаний, у магической новинки попаданца имелись свои ограничения. Гертальские аналоги шпионских датчиков родного мира действовали до тех пор, пока их клиент не оказывался в полной темноте, где совсем отсутствуют тени. Например, спустится в подземелье без факела или светильника, либо ночью в спальне плотно задёрнет шторы, и даже отсвет луны в комнату попадать не будет.

Слухачи исчезают и в тех случаях, когда маги погружаются в свои стихии, создавая заклинания. Зато ауры одарённых не воспринимают теневых шпионов атакой и никак на них не реагируют.

— Замечательно, — прошептал Немченко, — И, главное, своевременно.

Сразу после того, как попаданец завершил утреннюю разминку, в особняк вместе с Цорией заявился наставник грамматики. Неделю назад Андрей выяснил, что его новые юные слуги совсем не умеют читать и писать. Хорошо хоть, что считать на пальцах кое-как у кого-то научились.

Попаданец нанял старшеклассника из городской школы, чтобы тот по утрам до начала своей учёбы занимался с Жорой и Ганей. Оплату положил сдельную: один урок — бесплатный завтрак и два бора. Для сына небогатого горшечника условия шикарные.

В гардеробную, где землянин завершал одевание мундира, заглянула бывшая воровка.

— Ты о чём-то хотел поговорить? — спросила она, не входя в комнату.

— Хотел. Цория, мне нужно узнать, где проживает некий почтенный Ормус Офир.

— Как? Ормус Офир?

— Да. Секретарь морской гильдии. Я хочу знать, где он живёт, чем помимо службы занимается, ну, и любые подробности о нём, какие сможешь узнать. У тебя ведь ещё не растерялся опыт вынюхивания, выслеживания, подсматривания?

Девушка всё же протиснулась в дверь и кивнула.

— Думаю, что смогу проследить. Ёжик с Гни… то есть, Жора с Ганей помогут. Когда нужно будет начинать?

— Вчера, Цория. Не затягивай с этим делом. Только будь осторожней.

Убивать Ормуса попаданец не планировал. Во-первых, всем сразу же станет понятно, кто это сделал, а, во-вторых, могут сопоставить это с недавней смертью прево.

Немченко подозревал, что за секретарём стоят люди положением выше. Вот их-то он и мог покарать, не навлекая подозрений на себя. Ведь никакой связи у него с теми важными персонами прослеживаться не будет.

Кое-какие мысли, как добраться до верхушки покровителей людоловов, у землянина уже имелись.

Проходя по злополучному проулку, Андрей не обнаружил никаких следов своих вчерашних подвигов. Стражники уже организовали уборку места происшествия. Нищенка встретила нанимателя в новых обносках и знаком показала, что никого подозрительного больше не видела.

В палате магов царили тревога и озабоченность, причиной которых явилось вовсе не вчерашнее происшествие с олом Реем, а полученное через эфирный амулет известие, что далиорская армия начала отступление, сняв осады с пограничных вражеских крепостей.

В секретарской писари затихли без дела, а ол Эсм ел грушу, сидя на столе Одиссы.

— Ниитор заключил союз с Ремштаром, — сообщил Тимг, хмуря брови то ли из-за тревожного настроения, то ли с похмелья, — Теперь пойдёт веселье. Оди ушла в военный отдел. Может, ещё какие-то подробности узнает.

Разговоры о ведущейся на северо-западе войне в Нагабине велись постоянно. Землянин к ним особо не прислушивался. Побьёт далиорский король Лидия Нииторского — хорошо, а, если наоборот, то ничего плохого в этом для себя Андрей не видел. Ну, перейдут какие-то провинции из одной страны в другую, ему-то какая разница?

Обязательной мобилизации всех подданных тут нет, а защищать свой город Немченко не отказывается.

Однако, похоже, что его настроения и взгляды на происходящее в королевстве и вокруг были ошибочными. Насобиравшая слухов по коридорам ола Гран вернулась сильно расстроенной.

— От нас до северной границы чуть больше сотни миль, — Одисса столкнула Тимга со своего стола и села на стул, — Заключив союз с ремштарцами, Лидий сможет наступать сразу по двум направлениям. Кей говорит, что на нас вдоль побережья — самое удобное. Не исключено, что вскоре мы увидим под своими стенами армию врага. Это не полупиратский набег. Наши начальники уже обсуждают формирование полков ополчения, и спрашивать никого из олов не станут. Дадут мне опять каких-нибудь идиотов, вроде этих, — кивнула она на писарей, старавшихся при её возвращении стать невидимыми, — И иди защищай родные стены. Или вовсе к границе отправят. Об этом тоже говорят. Вот чего ты скалишься, Тимг? Тебя это тоже коснётся. Всех нас. А мне ещё девятьсот тридцать оборов вернуть надо.

— С трофеями вернёшься, быстро рассчитаешься, — успокоил девушку землянин.

— Веришь в глупые хвастливые рассказы, Анд? — отмахнулась Одисса, — Не знаю, кто разбогател на войне, а мои отец и брат с неё не вернулись. Ох, беда. Ладно. Дорогой мой друг, — посмотрела она на попаданца, — говорят, тебя вчера чуть не убили?

— Кто говорит? — поинтересовался Андрей, — А, впрочем, нет, молчи, Оди. Дай, я попробую сам угадать. Может, наш приятель ол Эсм про меня такие слухи распускает? Я угадал?

— Какие слухи, Анд. При чём здесь это? — кажется, без притворства обиделся Тимг, — На мага, моего друга напали, а я что, по-твоему, молчать должен? И ол Райму я всё объяснил. Правда, узнав, что ты сам без проблем с нападавшими разобрался, он даже спрашивать ни о чём не стал. Других забот хватает.

— И всё же, как это произошло? — напомнила о себе девушка.

Не удовлетворить женское любопытство, было бы жестоко, и Немченко пришлось изложить заранее заготовленную версию случившегося.

Он уже заканчивал свой рассказ, продумывая, как увильнуть от ненужных вопросов, когда в кабинет зашёл Хекин ол Досм, тот самый огненный, которого Андрей победил на дуэли, оглядел всех и сообщил:

— Кермия в полдень ждёт всех магов города в резиденции прево. Хочет нам что-то сообщить.