Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 19

Гремшик, выполнив указание капитана по избавлению от трупов несостоявшихся предателей, убийц и дезертиров, вернулся от оврага каким-то пришибленым, при докладе затравлено смотря на ола Рея. То ли молодого воина впечатлил жутковатый вид выпитых сумраком тел пограничников, то ли он стал реально бояться изменившегося характера своего командира, принявшегося из-за ерунды подвергать смертельным наказаниям.

— Возвращайся на пост, Гремшик, — Андрей сел на валун, выступающий из земли неподалёку от штольни, в которой были укрыты лошади отряда, — Я зло пошутил насчёт причин казни этой троицы сволочей. Они хотели нас предать. За что и поплатились.

Парень удивлённо вскинулся, хотел было что-то спросить, но молча кивнул и вернулся на тропу, а землянин извлёк пару лечебных амулетов и принялся их заряжать. Хотя он и так потратился на сумрачные путь и облако, время на восполнение энергии ауры имелось.

В извлечённом из пояса эфирном кристалле оказалось израсходовано два гита, значит, одно сообщение опять пропало.

Удручённо качнул головой и послушал последнее. В Нагабине у его домочадцев всё было нормально, если не считать очередного синяка под глазом Жоры, подравшегося с подмастерьем кузнеца.

Немченко проговорил ответное послание — к вечеру, может раньше, дойдёт — и погрузился в слой сумрака, осмотрев окрестности через теневой план. Никакой опасности не заметил и пошёл к ручью умываться.

Перепады дневной и ночной температур были довольно заметными, и, чтобы не зябнуть, Андрей принялся неспеша расхаживать вдоль бегущей к оврагу воды, вспоминая прошлую жизнь.

В последнее время он всё реже возвращался мыслями в родной мир. Новая реальность постоянно ставила перед ним очередные проблемы, так что, отвлекаться было просто некогда. А сейчас вдруг накрыло образами оставшихся на Земле знакомых и друзей. Как они там без него поживают? Забыли поди уже.

Поняв, что сам себе портит настроение, Андрей начал думать о хорошем — о захваченных амулетах и деньгах. Но удовольствие быстро сменилось озабоченностью. Очень не хотелось бы, чтобы кто-то из подчинённых попытался пойти по кривой дорожке убитых пограничников.

Закопать где-нибудь в лесу? Тут возникали сразу две проблемы. Первая — вселенец родился и вырос в городе. Надёжно спрятать клад и быть уверенным, что его не обнаружат опытные охотники или следопыты, у Немченко может не получиться. А вторая — бывший финансовый аудитор спустя время сам свой тайник в лесу не найдёт, даже стоянку десятка он отыскал с помощью спутников.

Оставалось следовать ранее принятому решению и возить деньги с собой. Что же касается драгоценных камней, то среди принесённых Гремшиком и сваленных в кучу под кустом можжевельника вещей несостоявшихся предателей Андрей увидел небольшой, размером с кулак, кошель Кринка.

Вытряхнув из кожаного мешочка жалкие медяки и одну мелкую серебрушку пограничника, взял остаток кожаного шнура, которым на ночь по новой стянули руки и ноги Конворуса, Немченко принялся мастерить нашейный тайник. Такой он видел в каком-то американском фильме про пиратов, с Джоном Деппом в главной роли.

До подъёма личного состава времени оставалось много, и землянин не торопясь соорудил свой очередной портняжий шедевр, поместил в него самые ценные трофейные амулеты и повесил себе на шею, где уже находился полученный от Кермии артефакт огненного восстановления. Под свободной рубахой ноша не просматривалась, а под курткой доспеха и тем более не будет заметна.

Видимо, осознание вины за свою болтливость не дало Орнису спокойно спать, десятник проснулся на полчаса раньше.

— Капитан, я хотел ещё раз извиниться, — он подошёл к сидевшему на кочке попаданцу со спины, опустился на четвереньки перед ручьём и принялся умывать лицо, — Я поговорю с Кринком прямо сейчас, — десятник вытер лицо и руки полой давно не стиранной рубахи, — Пойду разбужу и поговорю.

— Иди разбуди и поговори, — на Немченко напала зевота, и он встал, потянувшись, радуясь налитому силой и здоровьем молодому телу.

Орнис заправил рубаху в штаны и пошёл к месту лежанок пограничников. Вернулся очень быстро, его капитан только начал разминку.

— Их нет! — выдохнул вполголоса десятник, — пацан на месте, а ни пограничников, ни их вещей нет! Проверю коней.

— Не нужно, — остановил его попаданец, не прекращая вращение руками в плечах, — В овраге посмотри. Может там найдёшь. Во всяком случае, Гремшик туда их трупы должен был сбросить.

— Капитан…

— Я их убил, дружище. Но смерть Кринка и его товарищей целиком на твоей совести. Да, так бывает.

Андрей дал себе сначала закончить короткую разминку, а лишь затем рассказал расстроенно опустившему взгляд десятнику о подслушанном разговоре.

— Действительно моя вина, — признался бывший егерь, — Не нужно было мне языком болтать. А что с мальчишкой будете делать?

— Не я, а ты, — раздевшийся до пояса землянин опустился к источнику и принялся за водные процедуры, охая от холода, — Это и будет твоим наказанием. Говори мальчишке, что хочешь. Мне без разницы. Потом пусть забирает своего коня и все, что захочет из их вещей, включая деньги, там и трёх оборов не наберётся. И проваливает на все четыре стороны. Выживет или не выживет, его проблемы. Надеюсь лишь, что когда вырастет, ума хватит не явиться ко мне с планами мести. Тогда точно пришибу. Подай мне ткань обтереться.

— Дядя Орнис, — послышался ломкий голосок заспанного мальчишки, вышедшего из кустов, — А где папа? Я проснулся, никого рядом нет.

— Ну, вот, — обернулся Андрей, — На ловца и зверь бежит. Объясняй ему, где папа или мама, а я отряд подниму.

Завтракали, как обычно, подогретым вчерашним ужином. Ол Рей поел тоже самое, что и его солдаты. Не забыли накормить пленника с сыном Кринка. Когда парнишка, сгорбившись в седле словно старик, первым покидал стоянку, попаданца в сердце кольнула жалость, но менять принятого решения он не стал.

Лошадей пограничников взяли с собой в качестве заводных, хотя грузить их было нечем.

— Посмотрел, как нам лучше двигаться? — землянин подъехал к своему помощнику, рассматривающему карту, — Покажи.

Возвращаться к развилке, где отряд расстался с авангардной сотней, уже не имело никакого смысла. Полк, если ещё и не дошёл до Керенаита, то наверняка теперь где-то вблизи.

— Вот, — ткнул пальцем десятник в схему, — Нам лучше проехать через гряду холмов, мы тут были, а потом через Соболиное урочище направиться напрямки. Здесь немало троп, и Удолье, получается, по объедем в десяти милях южнее.

Рассмотрев и запомнив маршрут, попаданец приказал пленнику ехать рядом вместе с Нитёком и дал отмашку на начало движения, возглавив кавалькаду лично. Поисковый амулет он держал при себе, как и другие трофеи, разместившиеся на его груди и в тробе, привязанной к седлу сзади.

Солнце начало разогревать с самого утра, но под сенью деревьев, особенно, когда пошли дубравы, ехать было комфортно.

Анд ол Рей торопился с возвращением — итак их путешествие немного затянулось — поэтому пообедали на ходу.

До остановки на ночной привал доехать спокойно у нагабинцев не получилось. Сначала поисковик предупредил землянина о группе людей и коней, находившихся в миле впереди, а затем, когда они осторожно приблизились к неизвестному отряду, то услышали голоса и выкрики. Кто-то не особо скрывался. Свои? Чужие? Что тем или другим нужно в лесной глуши? Это надо было выяснить.

— Орнис, оставайтесь здесь, прямо на тропе, — Немченко спешился, — В лесу можно не укрываться. Ждите, я скоро.

Он прошёл немного вперёд. Затем, погрузившись в слой тени и накоротке приняв ласки стихии, он сумрачным путём переместился к высокой ограде обнаруженной лесной заимке, очень сильно похожей на ту, в которой часто перед охотой и после неё проводил время Вит ол Шерриг.

В заборе имелись щели, узкие, но Андрею для обзора хватило.

Количество вояк в неизвестном отряде попаданец определил сразу — одиннадцать — по количеству осёдланных лошадей, находившихся во дворе у крыльца и коновязи.

Приняв поначалу этих бойцов за дружинников, Немченко быстро понял, что ошибся. Кольчуги имелись не у всех, да и вели себя мужчины слишком развязно по отношению к своему старшему — высокому воину в дорогом латном доспехе. Наёмники, без сомнений.

Они нисколько не старались вести себя тише и скрытней, видимо, будучи уверенными, что в лесной глухомани страшнее них зверя нет.

На земле валялись два мужских и одно детское тело, судя по всему, мёртвых, а к бортовой перекладине растентованного и незапряжённого фургона были привязаны две полубесчувственные женщины — одна постарше, другая сильно моложе.

Судя по старым следам от ударов плётки на спине, ягодицах и бёдрах молодой, это стонала рабыня, а её хозяйка рядом лишь утробно мычала.

— Так ты решил, Хатай, куда дальше двинемся? — спросил сильно пожилой наёмник у командира и не дожидаясь ответа подошёл к девушке, пнул несчастную по голени, поправил руками её бёдра и принялся расшнуровывать штаны, — Порадуй-ка меня ещё разочек, красотка.

— Здесь останемся, — ответил старший, — Место хорошее. Продуктов хватит. Дождёмся главного сражения и присоединимся к победителям. В преследовании может добычи быть поменьше, зато и жизнью рисковать придётся не сильно

Вторым зрением землянин удостоверился, что магов среди наёмников нет. Одарённые не так часто присоединялись к солдатам удачи, и, как правило, это делали низкоранговые олы.

— А если местный владетель сюда нагрянет? — пожилой вояка, что тот Юлий Цезарь, умел совмещать несколько дел, и насиловать рабыню, и беседовать.

— Брось. Сейчас, кто ни к кому не присоединился, в своих замках сидят и не высовываются. Да и мы будем осторожны.

Дождавшись отката заклинания сумрачного пути, Немченко с помощью магии вернулся к своим.

— Слушайте внимательно, орлы, — обратился он к десятку, занимая своё место на Буцефале, — Впереди враг. Одиннадцать хорошо вооружённых бойцов без мага. Находятся внутри заимки, расслаблены и уже выпившие. Объезжать их долго и не нужно. Мы атакуем. Ворота на двор не закрыты, поэтому, едем тихо до ограды, затем врываемся внутрь. Я первым. Постараюсь количество противника сократить, насколько получится. Конворус, едешь с Нитёком за нами, связывать тебя не буду и только попробуй сбежать — пожалеешь.

— Да что вы говорите, господин, — вскинулся бывший секретарь полковника северян, — мы же с вами доро́гой всё обсудили. Я готов вместе с вами… ну, если, конечно, меч дадите…

— Обойдёмся без тебя, — отмахнулся землянин, — Орнис, арбалеты зарядите.

В отряде имелось два лёгких кавалерийских и один тяжёлый пехотный, захваченный у нииторцев, самострелов. Дождавшись, когда болты легли в ложа, Андрей жестом приказал начать движение.

Одним из недостатков использования атакующих амулетов являлось их невысокая точность наведения. Всё же землянин решил приберечь свой резерв, нанеся первый удар взятым у ола Юртенса рубином с воздушным заклинанием цепь молний четвёртого уровня. Такая атака избыточно способна пробить любые возможные защиты солдат удачи.

Нагабинцам удалось доехать не обнаруженными почти до самых ворот, и лишь на подъезде к ним Немченко увидел, как у случайно посмотревшего в его сторону вояки расширились глаза, и крикнул раньше:

— За мной!

Чтобы не загораживать дорогу своим солдатам, попаданец у ограды задерживаться не стал, направив Буцефала к крыльцу, возле которого весело хохотали сразу пятеро наёмников — отличная цель для площадного заклинания.

Андрей мешкать не стал, и ещё не покинув седло, активировал амулет. Как ола Рея и предупреждали, центр удара пришёлся на два метра правее рассчётного. Зигзагообразные всполохи электрических разрядов поразили лишь троих вояк, зацепив одного из находившихся рядом коней. Пришлось облаком сумрака добивать оставшуюся парочку наёмников.

Следом за олом его бойцы выстрелили из арбалетов. Не успел увернуться от болтов лишь тот вояка, в которого целился десятник Дик, и то кольчуга наёмника явно оказалась закалённой в магическом пламени и попадание выдержала, её владелец только покачнулся.

Тем не менее, магия уже устранила численное превосходство противника.

— Вы кто⁈ — выкрикнул командир солдат удачи, выставивший впереди себя меч, направленный на ола Рея, — Руби их! — закричал он своим.

Отвечать на его вопрос Немченко посчитал лишним, отправив в грудь вожака сгусток тени.

Быстрая смерть товарищей и внезапный натиск солдат королевства не заставили наёмников бросить оружие на землю, хотя Орнис им это предложил.

Да уж. Бойцами солдаты удачи оказались, что называется, на голову выше нагабинских рекрутов, втроём успешно отбивались от вдвое превосходивших их числом противников. Втроём? — не сложилось количество врагов у Андрея — а где ещё два?

Арифметические способности, вполне возможно, спасли попаданцу жизнь. Он вовремя успел развернуться на сто восемьдесят градусов, когда один из пары вышедших из избы наёмников, подкрадывавшихся к нему сзади, уже отвёл руку с клинком для удара в спину ола Рея.

— Хитёр, гад, — землянин отбил меч нападавшего в сторону, — А если так? — он сделал выпад в плечо державшей оружие руки противника.

Постоянные схватки с не очень умелыми соперниками сыграли с Немченко плохую шутку, атака-то у него вышла точная и сильная, вот только, он проглядел нож в другой руке врага.

Спас доспех. Остриё даги, хоть и нашло лазейку между бронзовыми пластинами, но толстая кожа куртки погасила энергию удара. Рана оказалась пустяковой.

Первый из пары не удержал меч и отступил на шаг. Андрей, от неожиданной пакости с ножом, тоже отскочил, не добив противника.

Следующий наёмник решил взять силой и, не давая землянину прийти в себя, обрушил клинок сверху, пытаясь перерубить предплечье.

Уйти от быстрого и мощного замаха врага Андрею удалось с трудом в последний момент, ценой занятия неудобной позиции для ответной атаки.

— Сдохни, маг, — выкрикнул солдат удачи.

— После тебя, придурок, — не успевая развернуть клинок, землянин ударил вояку в бок рукояткой, точнее, державшим её кулаком, и в момент прикосновения атаковал сумрачным дыханием.

Когда этот враг рухнул ему под ноги, оставшийся выставил перед собой нож, не обращая внимания на свою кровь, стекающую по рукаву, и принялся водить оружием из стороны в сторону.

Спрашивать о чём-либо наёмников Андрей не хотел, ничего полезного те поведать не могли. Зачем тогда ему пленные?

Он с коротким взмахом отрубил кисть руки, державшую дагу, и воткнул меч в раскрывшийся с криком рот.

За то короткое время, которое проходил бой капитана, его подчинённые всё же смогли справиться с тремя наёмниками, отделавшись лёгкими ранениями.

Отряд теперь был обеспечен лечебными амулетами с хорошим запасом, так что, проблем с быстрым восстановлением боеспособности не возникло.

Попаданец не пожадничал и на исцеление женщин, с трудом увернувшись от их попыток отблагодарить прижавшись лицами к его сапогам.

Затем наступил самый счастливый для солдат миг начала сбора трофеев. Весь отряд, кроме отказавшегося от тяжёлого доспеха Анда ол Рея, поменял выданные в Нагабине доспехи на кольчуги. Даже чуть не передрались друг с другом, выбирая себе получше. Но десятник, повинуясь знаку капитана, отходил самых настырных плёткой, и все быстро успокоились, приняашись потрошить карманы и вещи наёмников.

— Деньги возьмёшь пока себе, Орнис, — Андрей устало сидел на крыльце, смотрел на плачущих над телами убитых обитателей заимки женщин и давал указания стоявшему рядом десятнику, — Положи в ту же сумку, где и монеты от продажи наших первых трофеев. Амулеты мне принесёшь. Вещи, а что с вещами делать?

— Командир, всё-таки давайте заберём с собой их коней? Тогда и навьючить можно будет всем, что пригодится. Ехать осталось недалеко. Не помешают.

— Я смотрю, вам всё сгодится, — поморщился землянин, — Номус! — окликнул он седого вояку, — На кой тебе этот мятый чайник? Выкини его! — Немченко мотнул головой, — Дик, ладно, мы не табунщики, но каждому разрешаю взять по одной лошади в поводу. Мой слуга и пленник пусть тоже в этом участвуют. Но всякую ерунду не грузите.

Спустя час сборов землянину пришлось самому вмешаться в процесс и отшвырнуть в сторону вовсе уж откровенное барахло.

— По коням! — отдал он команду, — За мной марш! Орнис, ты замыкающий.

Отряд стал напоминать его капитану караваны верблюдов, прежде виденные им в кино и репортажах. Оставалось надеяться, что на боеспособность десятка это не повлияет.

Арьергард своего полка они догнали во второй половине следующего дня уже на подходе к Керенаиту.