Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 25

Маршрут Андрей проложил с большим гаком, чтобы гарантированно обойти предполагаемое расположение полков северян стороной и приблизиться к их лагерю с тыла.

Его сотня в это время выполняла роль подвижных сторожевых постов, задача которых вовремя предупредить командование, если противник всё же решит совершить бросок к Керенаиту. Самому попаданцу, как раз, и требовалось убедиться в отсутствии таких планов у генерала Истона или заранее их обнаружить.

На второй день рейда, когда его маленький отряд из трёх человек переночевал в зарослях на берегу Керы, разлившейся в этих местах чуть ли не вдвое шире, чем у города, новому телу Андрея исполнилось восемнадцать лет. По понятиям родного мира он достиг совершеннолетия и на Земле смог бы теперь участвовать в выборах и наследовать имущество.

В Гертале полные права своего сословия человек обретал аж с четырнадцати лет. Рановато, наверное, но тут так принято.

Своим спутникам о славной дате Немченко не сообщил. Зачем? Он ведь не Вит. Настоящий же свой день рождения привязать к здешнему календарю у него не получалось. Придётся как-то с этим жить.

Зато природа в знаменательную дату ему сделала подарок — дожди прекратились, и уже с раннего утра вовсю засветило солнце.

— Оказывается, ты умеешь плавать? — встретила капитан-лейтенант своего командира, вышедшего из реки, вопросом, — Не ожидала.

— Я многое чего умею, Пания, — попаданец скрылся в зарослях, где обтёрся и поменял подштанники на сухие, — Завтрак разогрели? — спросил он оттуда.

— Уже и поели, пока ты дельфина изображал, — засмеялась ола Верон, — Орнис коней седлает.

Через четверть часа отряд продолжил путь.

Они прикрывались от возможной поисковой магии противника одновременно, как заклинанием, имевшимся в арсенале Пании, так и покровом сумрака, при этом ведя контроль окружающего пространства воздушными разведчиками и земляным трофейным артефактом.

Вот только, и у врагов могли быть сюрпризы. Так что, приходилось ещё полагаться на опыт бывшего егеря, внимательно следящего за поведением птиц и тщательно рассматривавшего следы под копытами лошадей.

Несколько раз за вчерашний день отряд съезжал вглубь зарослей, чтобы не встречаться с обозом и группами неизвестных людей.

Десятник ехал на три-четыре корпуса впереди олов, а те двигались бок о бок друг с другом, беседуя обо всём подряд.

Пересечения открытых пространств избегали, предпочитая их объезжать через лесные опушки или высокие кустарники.

— Неужели они во всём такие жадные? — вздёрнул головой землянин, имея в виду семейку своих кровных врагов, долго державших сироту олу Верон на правах Золушки.

— О, нет, — вымучила улыбку девушка, — На обещания Манелы были очень-очень щедрые.

— Да? И что, позволь спросить, обещали?

— Хорошее замужество и кое-какое приданое, — объяснила воздушница. В этот момент Орнис обернулся к ним, махнул рукой и опять съехал под покров деревьев с дороги, дальше направлявшейся через широкую колосящуюся ниву к деревушке, — Мы не слишком далеко забираемся, Анд? Обязательно что ли прям с обратной стороны подкрадываться?

— Не обязательно, но нам всё равно миль пять сегодня попетлять придётся, — прикинул, не извлекая карты, попаданец, — Рассчитываю, что во второй половине дня окажемся там, где нужно.

Пания сказала, что ей очень не хочется встречаться с Динобием, старшим из ол Манелов, чьё появление в Керенаите ожидалось со дня на день. Её вины в гибели Зеера не было, но глава семейства наверняка винит воспитанницу в ненадлежащем выполнении обязанностей. У него кругом все виноваты, как доносились до Пании слухи.

Немченко встречи с кровным врагом желал ещё меньше. Пусть во время войны обычаи мести по отношению к поступившим на королевскую службу не действовали, и любой, кто нарушит это правило, окажется в серьёзном конфликте с властью, но Андрею категорически не хотелось, чтобы его личину ола Рея смогли увязать с исчезнувшим Витом.

Правда, Динобий видел младшего ол Шеррига ещё ребёнком и с первого взгляда вряд ли признает, однако, поостеречься всё же следует, лишний раз на глаза командующему феодальными дружинами не попадаться.

К дубраве возле Тизменского озера подъехали часа за четыре до захода солнца.

— Отсюда до их лагеря мили две всего, — сообщил Орнис, дождавшись олов, — Вдоль берега надо будет пройти.

— Понятно, — Андрей спешился и погладил Буцефала по морде, — Тогда встаём здесь и подождём.

— Темноты? — уточнила магиня.

— Нет. Мы должны оказаться рядом с расположением северян до вечернего совещания, а они, насколько я знаю, его проводят так же, как и мы, почти сразу после полковых перекличек. Так что, едим и отправляемся. Вдвоём. Орнис здесь остаётся. С лошадьми.

Помощники одновременно кивнули. Им было понятно, что за границами сигнальных зон наверняка имеются капканы и ловушки. Если от первых олы своего неодарённого товарища легко могли освободить, то вот ловушки уровнем третьего и выше без вариантов отправят десятника в реку забвения. Да и не нужен был Орнис в том деле, которое собирался исполнить землянин. Устраивать бой не планировалось.

— Пора, — сказал Андрей, вставая с кочки, сидя на которой ужинал, — Попрыгай, — попросил он поднявшуюся следом девушку.

— Зачем? — хихикнула она, но его просьбу выполнила.

— Затем. Гремишь, как погремушка скоморохов. Что у тебя в карманах? Деньги? Отдай Дику, он не украдёт.

Ол Рей и ола Верон направились вдоль берега Тизмена трусцой. Попаданец бежал первым.

Воздушные разведчики Пании обнаружили караульный пост нииторцев шагов за двести, и олы перешли на осторожные шаги, а затем и вовсе легли на землю, продолжив движение ползком.

— Как думаешь, который из них десятник? — спросил у напарницы Немченко, из кустов рассматривая троих караульных, сидевших возле тропы, как охотники на привале.

Судя по цветам шевронов, это были ремштарцы.

Магиня ответила не сразу. Их мнения сошлись на самом хмуром из вояк. А вскоре, когда тот поднялся, чтобы вернуть отошедшего слишком глубоко в лес коня, увидели и его знак различия, подтвердивший правильность их догадки.

— Разреши, я с ними разберусь, — попросила Пания.

— Извини, но нет, — пожал ей локоть Немченко, — А вот в допросе можешь помочь. Ну, я пошёл.

Землянину намного проще было убить человека, чем истязать его пытками и даже просто унижать, а вот благородная ола его просьбу восприняла с радостью.

Лишний раз тратить энергию резерва неподалёку от множества вражеских магов и сильных атакующих амулетов не следовало, каждый гит на счету. К тому же, освоив четвёртую ступень, Немченко мог находиться в слое сумрака достаточно долго, чтобы и без применения пути тени спокойно подойти к караульным, находясь в невидимости.

Ремштарский десятник уже вернулся к своим подчинённым, обсуждавшим прелести какой-то обозной шлюхи — ну, да, в лесу о бабах, при бабах о лесе — и принялся ворошить угли потухшего костра.

— Тревога! — успел воскликнуть тот караульный, чья очередь отправиться в забвение настала вторым.

Своего товарища он пережил на секунду-две и в конвульсиях упал рядом с издающим предсмертные хрипы первым воякой.

— Оружие брось, — посоветовал Андрей десятнику.

Сковывать ремштарца цепями сумрака он не стал, исходя из той же экономии резерва.

— Вы, я…

Пожилой унтер-офицер, дёрнувшийся было схватиться за рукоятку меча, висевшего на поясе, быстро сник. Вступать в бой с олом, который и без магии столь эффектно и быстро расправился с его подчинёнными, он не решился.

— Поговорим? — предложил землянин.

— Сначала со мной, — напомнила о поручении своего командира подошедшая капитан-лейтенант.

Она что-то смагичила, и десятник вдруг разучился дышать. Точнее, рот-то он открывал как рыба, вытащенная из воды, но воздух к нему в лёгкие поступать перестал. Лицо пожилого вояки покраснело, затем побагровело. Он схватился за горло, только и это ему нисколько не помогало.

Когда он уже начал заваливаться, внимательно и хладнокровно наблюдавшая за ним девушка прекратила пытку.

Десятник шумно вздохнул несколько раз.

— Госпожа, — придушённо еле выговорил он.

— Рассказывай, свинья, — прервала его Пирен, — и доходчиво. Где вокруг лагеря заканчиваются сигнальные зоны, где расположены секреты, ловушки и прочее. Не все, конечно, а с этой стороны. Ты же знаешь это, раз прибыл сюда без помех?

Запираться пленник и не попытался. Урок им был усвоен хорошо. Ремштарец не только объяснил, а и веткой на земле начертил схему защиты лагеря.

— Я говорю правду! Клянусь! — истово заверил он, с ужасом глядя на олу.

— Ты ему веришь? — Пания посмотрела на командира.

— Да. Я отправляюсь к лагерю

— С ним что делать? — девушка ткнула пальцем в плечо десятника.

— А что хочешь, — отмахнулся Андрей.

Он не отошёл ещё и на пару шагов, как услышал за спиной короткий мужской вскрик и звук падения тела на землю. Не оборачиваясь, поспешил к расположению вражеских полков.

Подойдя на расстояние в полсотни шагов от оврага, за которым начинались магические сигналки, благополучно перед этим миновав капкан и две ловушки, попаданец погрузился в гости к тени и попытался дотянуться до слухача, размещённого на ауре генерала ещё в Удолье. Получилось с первого же раза. Приближаться к лагерю ближе потеряло смысл.

—… Ферста? Ладно, обойдёмся пока без него, — услышал Немченко генерала, — Хлонтий, тебе с завтрашнего дня предстоит потревожить далиорцев. Не само их войско, а пошуметь в тылах. Подойди. Это поселение Вялма. Всей защиты там — ров и насыпь с частоколом. Возьмёшь с собой только свои кавалерийские сотни и по одной у Чермана и Ротгафа.

— Лучше я без рамштарцев обойдусь…

— Не перечь и не перебивай, полковник…"

Теперь Андрей мог дольше находиться в сумраке, а перерывы между погружениями в тень стали вдвое короче. Похоже, что достигнув ступени седьмой-восьмой он вообще сможет безвылазно находиться в стихии. Но уже сейчас землянин всё время офицерского совещания не терял нить ведущихся разговоров.

Когда генерал принялся распекать командира одного из подразделений, мимо землянина, располагавшегося чуть в стороне от тропы, проехали трое нииторцев — дежурная смена, которая должна заступить на пост вместо тех, кого уже убили Андрей и его помощница.

У Пании при себе несколько боевых амулетов, так что, она справится, не стал беспокоиться попаданец. Однако, и задерживаться ему не нужно. Вскоре могут спохватиться, что караульные после смены не вернулись в расположение. Загуляли? Дезертировали? Это начнут выяснять.

Проводимое генералом совещание уже перешло на обсуждение хозяйственных проблем, и Немченко посчитал, что всё необходимое уже выяснено и даже больше.

Как он и предполагал, количество трупов на ремштарском посту утроилось. Добавились мёртвые тела новой смены и их коней.

— Лошадок жалко, — вздохнул Андрей.

— Я не стала ждать, пока они подъедут и спешатся, — смутилась девушка.

Безразличное отношение к смерти врагов у неё смешивалось с сочувствием к животным.

— Чего уж теперь, — махнул рукой землянин и подхватил повод одной из трёх трофейных лошадей, — К Орнису вернёмся с ветерком.

Погони он не сильно опасался. Их кони не устали, фору его маленький отряд имеет достаточную, а обратная дорога хорошо известна. Но всё-таки поспешить стоило.

Они ехали средним темпом всю ночь, освещая себе путь амулетами, а под утро решили остановиться на короткий привал в уже знакомом им месте на берегу Керы. Только оно неожиданно оказалось занято.

Четверо измождённых, оборванных, заросших как дикобразы мужчин имели на руках и щиколотках ног кровавые следы недавно снятых кандалов.

Беглецы нашли в зарослях вчерашние остатки трапезы Андрея и его спутников, и пытались честно разделить. Появление за их спинами тройки вооружённых всадников они заметили не сразу, а когда всё же увидели, то с трудом поднялись на ноги.

Страха у каторжан Немченко не заметил, а вот отчаяние и обречённость сквозили очень ярко.

Два голоса прозвучали одновременно.

— Орнис, прикончи их, — сказала десятнику ола Верон.

— Проваливайте отсюда, — отдал распоряжение четвёрке беглых каторжан Андрей.

Капитан-лейтенант с иронией посмотрела на своего командира, хихикнула и знаком отменила свой приказ.

Оборванцы не сразу поверили в своё счастье. Чтобы на ослабевших ногах отправиться по прибрежному песку прочь, им потребовалось несколько минут прийти в себя.

— Капитан.

— Я знаю, что ты скажешь, Пания. Не надо. Просто, считай, я не захотел ни искать другого места для привала, ни отдыхать вблизи трупов. Ложись, лучше, спать. Через пару часов сменю тебя. Орнис, тебя это тоже касается. Оставь Пегую, я сам коней напою.

Вскоре после полудня они встретили патрульный отряд Лицероса. Видя, как обрадовались друг другу магиня и лейтенант, Андрей предложил своей заместительнице остаться с бойцами.

— Мы с Орнисом вдвоём доберёмся. Тут рядом совсем.

Землянин успел вернуться в полк до ужина и сразу отправился к шатру полковника. По пути от Белиса узнал, что в Керенаит прибыло войско владетелей, и город сейчас переполнен олами и их дружинниками.

— Анд, ты просто мешок с драгоценными камнями, — не скрывая удовольствия, произнёс полковник, выслушав доклад попаданца, — Не спрашиваю, как тебе удалось добыть такие сведения, понимаю, не всё желаешь рассказать. Можешь сам доложить командующему Динобию. Думаю, ол Манел достойно тебя наградит.

— Если не возражаешь, командир, я лучше отдохну. Устал и, к тому же, не люблю высокому начальству лишний раз на глаза попадаться. Насчёт награды сомневаюсь, а вот какими-нибудь новыми делами точно нагрузит.

— А ты мудр не по годам, Анд, — рассмеялся ол Мейс, — Иди уж, отдыхай. Я сам олу Манелу расскажу твои новости.

Землянина возле его палатки встретили секретарь, слуга и девушка из обоза, которую Андрей обещал своему рабу выкупить у Ригортая. Вскоре, Немченко не успел себя ещё толком привести в порядок, появился и сам интендант.

— Нужна ли она теперь вам будет? — хохотнул начальник обоза, пересчитывая уплаченные капитаном за Фемпалу триста пятьдесят оборов, — Хотя с вашим молодым темпераментом всё равно может пригодиться.

— Эй, ты на что намекаешь? — спросил Андрей.

— Так разве эти олухи вам не сказали? Вас же благородная ола Джиса спрашивала. Приезжала утром сюда. Сказала, что будет рада видеть вас в «Трилистнике». Знаете, где это?

Андрей отругал Конворуса за то, что тот вовремя не доложил, и поспешил в город. Где находится названный трактир, он знал и вскоре оказался там.

— В каком номере поселилась благородная ола Пирен? — спросил он у бармена за стойкой.

— Не знаю, господин, я сейчас уточню. А, вон её мальчишка, — показал мужчина на входную дверь.

Немченко обернулся и успел поймать пробегавшего со свёртком в руках маленького раба Джисы за шиворот.

— Не спеши, мой юный друг, — притянул землянин мальчика к себе, — Проводи меня к хозяйке.

— Ой, это вы!

— Надо же, узнал. Веди давай.

Любимая девушка попаданца снимала однокомнатный, но просторный номер на втором этаже. При виде Андрея, она без слов кинулась ему на шею.

Парнишка и служанка вскоре были выставлены за дверь, а землянин с подругой оказались в кровати.

Андрей не смог бы даже приблизительно сказать, сколько прошло времени, пока они с подругой угомонились, перемежая страсть с разговорами о событиях, происходивших с ними после расставания.

Наконец Джиса встала и, не стесняясь своей наготы, подошла к выходившему во внутренний двор открытому окну. Ей захотелось освежающего воздуха, а до изобретения кондиционеров в этом мире ещё века и века.

— Я, конечно, рад безумно встрече с тобой, — попаданец перевернулся на живот и подтянул себе под грудь подушку, — но стоило ли переносить учёбу и отправляться на войну? Зачем? Дождалась бы в Далие, я бы приехал за тобой в столицу.

Подруга почему-то сразу не ответила. Она продолжала смотреть в окно, и Андрею пришлось повторить вопрос.

Худенькие плечи Джисы вдруг поникли.

— Отец нашёл мне жениха, — она вернулась и села на кровать, — Брат предупредил письмом в тот день, когда ты уехал. Как только я увижусь с родителями, они озвучат мне своё решение. Отказать им я не смогу, — девушка грустно улыбнулась, стоило попаданцу взять её ладонь в свою, — Пойдём сегодня к храмовому камню? Или ты говорил не всерьёз, предлагая мне выйти за тебя замуж?

В Гертале заключённый брак действовал пожизненно. Никаких разводов у благородных не существовало. Причиной тому особенность храмовой магии. Нельзя было повторно получить благословения камня Великого мага, а значит и создать свой родовой.

Если Андрей сейчас согласится, то уже ни родители, ни король, ни все монархи мира не смогут расторгнуть союз Анда ол Рея и Джисы ол Пирен.

«Да, так круто меня никогда ещё в оборот не брали, — усмехнулся над собой землянин, — и почему-то случившемуся я рад».

— Если хочешь, я тебя на руках отнесу, — бывший убеждённый холостяк встал и начал одеваться, — Только ты хотя бы накинь на себя что-нибудь.

Конец второй книги.