Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 11

У попаданца всё больше появлялось уверенности, что родная стихия подкидывает ему подарки не случайным образом, а словно бы понимая, что ему на данный момент потребуется. Такой себе магический аналог дарвиновского отбора, при котором приобретаются и закрепляются те свойства организма и навыки, которые больше способствуют выживанию в окружающей среде.

Прошедшей ночью, когда он со своей сотней встал на отдых у небольшого скотоводческого хутора, тень наградила его сумрачным пологом.

Теперь Андрей мог, не уходя в слой стихии, закрывать себя и тех, кто находится в десятке шагов вокруг, невидимой пеленой, скрывающей от любых поисковых заклинаний, не только самых эффективных и часто применяемых воздушных или земных, но и других.

Находившихся возле водоёмов могли обнаруживать водники, а тех, кто рядом с кострами или вблизи пожаров — огневики. Однако, против попаданца все поисковые методы теперь не работали.

Для создания и поддержания полога сумрака требовалось всего один гит в час, в два раза меньше скорости, с какой восстанавливается резерв, так что, Немченко, долго не раздумывая, использовал полученный подарок сразу же, как только доел свой завтрак.

— Нитёк, — Андрей поднявшись с оленьей шкуры, на которой провёл эту ночь и сидел во время еды, благородно уступив половину места на ней оле Верон, жестои подозвал раба, — Как здесь приберёшься, оставайся у Ригортая в обозе. Будешь нужен, позову.

С момента выхода полка из Нагабина — шесть дней назад — дождей не было, поэтому палатки, сложенные в одном из фургонов, на привалах не разбивались. Подразделение капитана Анда во время стоянок располагалось четырьмя группами отдельно — две полусотни со своими лейтенантами, обоз и штабной десяток Орниса Дика с командиром сотни и его заместительницей.

— Пойду, проверю охламонов Лицероса, — Пания поднялась вслед за ним и приняла из рук служанки куртку доспеха, — Посмотрю, как мои указания выполнены.

Капитан-лейтенант взяла вторую полусотню под личный контроль не просто так. С её командиром у неё сложились близкие отношения. Андрей всегда скептически относился к служебным романам, но тут решил не вмешиваться. Проблем для его подразделения пока не возникает, и ладно.

— Ты бы не только палками пользовалась, — посоветовал землянин, — Добрым словом и убеждением можно добиться иногда большего. Я к полковнику, узнаю, какие наши дальнейшие планы. Коней пусть уже начинают седлать.

Сразу уехать из подразделения у него не получилось. Пришлось выслушивать жалобу интенданта на то, что солдаты не торопятся расставаться с полученными деньгами, обозные жрицы любви едва двух-трёх клиентов за ночь обслуживают.

— Взял бы с собой помоложе и посимпатичней, — хмыкнул землянин, — а то нанял всякую потасканную шваль.

— Юным и красивым в Нагабине хорошо, — вздохнул купец. Ригортай не наигранно был расстроен, — А если солдатам меньше нагрузок на стоянках давать? Зачем тренировки и это постоянное рытьё нужников?

— Затем, дружище, чтобы не спать, есть и двигаться посреди неприглядных кучек. Не переживай. Поход только начался. Скоро оголодают, и свою прибыль получишь. Ты со скотоводом насчёт сыров договорился?

— Большую цену просит, — покачал головой интендант, с раздражением бросив взгляд в сторону хутора, — Поговорите вы с ним. Ну, там, припугните…

— А ты мне тогда для чего нужен, Ригортай. Нет уж. Каждый должен заниматься своим делом. Кстати, Ягон докладывал, в третьем десятке у какой-то кобылы подкова отлетела…

— Ещё вчера прибили, капитан.

— Видишь, можешь, когда захочешь. Иди работай.

Землянин вполне дружески улыбнулся интенданту — тот на поверку оказался неплохим мужиком — и направился дальше.

Когда при его проезде мимо повозок обоза, из них поспешили выскочить женщины, чтобы попытаться привлечь к себе заинтересованный взор благородного мага, Андрея внутри даже передёрнуло от отвращения и жалости. Он постарался в их сторону не смотреть.

Штаб вместе с полковым обозом двигались между пятым кавалерийским подразделением и первым пехотным. Вообще, марш полка проходил медленно. Расстояние от Нагабина до Фожа, которое Анд ол Рей со своим патрульным отрядом когда-то преодолел за два дня, колонна Фрона ол Мейса прошла только за пять. В город заходить не стали, сразу за Выселками круто свернув от побережья на запад в густые леса.

— Подожди, Анд, — окликнул его командир второй сотни Белис ол Бемин, сорокалетний маг-водник четвёртого ранга, — Вместе поедем.

С командирами других отрядов Немченко познакомился ещё в лагере. Приятельских отношений он ни с кем не завёл, а с капитаном Раей ол Фомир, высокой как баскетболистка тридцатилетней адепткой хаоса, и вовсе умудрился поцапаться на последнем совещании. Та разозлилась, что его интендант увёл у её обозника из-под носа весь запас арбалетных болтов.

— Жду, капитан, — Андрей остановил Буцефала и стал смотреть, как десятники проводят обыск в солдатских вещах.

Поздно Белис сообразил. Попаданец на первом же привале велел изъять у вояк всё неучтённое спиртное.

Возле шатра полковника ол Мейса собрались все командиры подразделений олы Рей и Бемин приехали последними.

Едва только Немченко соскочил на землю, к нему подошла капитан Рая. Она возвышалась над ним на целую голову.

— Анд, — хрипловатым баском обратилась ола Фомир, — Извини меня за вчерашнее. Погорячилась. Мой придурок, как оказалось, рассчитывал пополнить припас для самострелов в Фоже, а мы двинулись в обход. Так и получилось, что у меня только по десятку стрел на метатели. А тут ещё твой прохиндей успел всё себе захапать.

— Кто первым встал, того и тапки, — усмехнулся Андрей, — Ты меня тоже прости. Надо было нам спокойно всё решить. Но я посчитал, подумал, и пришлю тебе четыреста из восьмисот. По братски делюсь. Оценишь?

Молодая женщина рассмеялась и пожала землянина за предплечье.

— Уже оценила. О, нас всех зовут.

В центре шатра, как и все предыдущие дни похода, располагался круглый стол. Лавки были убраны по краям, и офицеры смотрели на разложенную карту королевства стоя.

— Направление движения немного поменяем, — сказал полковник уперевшись руками — одной в изображение океана, другую положил на Ниитор, — За три дня мы должны дойти до Керенаита, — он ткнул пальцем в городок, расположенный на северо-западе от Фожа в тридцати-сорока милях, — Генерал ол Кайринг со своим корпусом подойдёт спустя пару дней. Сюда же идут дружины владетелей под общим командованием Динобия ол Манела.

— Надо же, — сказала молодая светловолосая магиня стихии жизни, командовавшая десятой пехотной сотней, — Королю удалось как-то убедить рода вылезти из своих замков.

— Не всех, Кая, — полковник строго посмотрел на девушку, нарушившую субординацию, — У Динобия нииторцы сына-наследника убили, если ты не забыла. Это ол Манел сумел убедить некоторых своих товарищей поддержать королевскую армию. По последним данным, он приведёт почти тысячу дружинников и более десятка высокоранговых магов.

— Впечатляет, — выразил общее мнение начальник штаба.

Для средневековья тысяча вояк сам по себе убедительный фактор, на который к тому же накладывалось и качественно иное вооружение владетельных воинов, имевших кольчуги, обитые бронзой щиты и мечи, изготовленные с использованием магии. Дружинники обладали несравнимо более высокими боевыми умениями, чем набранные из кого попало солдаты, и все имели защитные амулеты, часто не по одному.

Соотношение одарённых и простолюдинов в отрядах владетелей и регулярной армии было примерно одинаковым, один-два на сотню, а вот ранги у магов в дружинах выше.

— Да, впечатляет, — согласился ол Мейс, — Только их, как и корпус ола Кайринга ещё надо будет дождаться. А пока наша задача, не вступая в сражение с основными частями противника, создавать угрозу его тылам и не дать ему возможность начать полноценную осаду Фожа. Взять город штурмом у них вряд ли получится. Полк Рима ол Райма значительно усилил гарнизон. Припасы уже доставлены. Так что, нииторцы с ремштарцами взять Фож с ходу не смогут. Жаль мы ещё не знаем реальных сил врага, но определить это, и есть вторая задача, которую нам поставил генерал Лип, — полковник взял лежавший сбоку от него кулон с эфирным заклинанием, по которому и получал указания от командира армейского корпуса, и убрал в карман мундира. — Вопросы? Нет. Тогда готовимся к маршу и выступаем. Ол Рей, задержись.

У командира Немченко долго не задержался и вышел оттуда расстроенным. Даже на дилетантский взгляд попаданца, ранее никогда не служившего в армии, организация боевых действий далиорскими руководителями никуда не годилась.

Северяне уже сбили заслон пограничников с приданной кавалерией первого полка, заставив нагабинцев отступить к Фожу, а ол Мейс до сих пор не знал достоверной численности врага.

Больше десяти тысяч, озвучил полковник цифру. А насколько больше? На миллион? Землянин, задумавшись, не сразу попал ногой в стремя. Заметил ухмылку стоящего рядом копейщика и, оказавшись верхом, огрел его плёткой. Настоящий ол так и должен поступать.

Десять тысяч — это только нииторцы или вместе с союзниками? А сколько в этом количестве воинов? В их полку тоже по списку полторы тысячи бойцов, а в действительности по дорогам восточного Далиора волочатся почти три.

— Капитан Белис уехал? — спросил он у враз присмиревшего копейщика, пытаясь среди фургонов полкового обоза разглядеть товарища.

— Да, командиры всех четырёх кавалерийских уехали туда, — солдат показал копьём в сторону головы колонны.

— Ладно. Больше не ухмыляйся над благородными. Договорились?

Послав Буцефала вперёд, Андрей вновь принялся ковырять раны, нанесённые ему царившей вокруг бестолковщины.

Мало того, что точная численность противника не известна, так ещё и непонятно, чем он сейчас занят. То ли движется вдоль побережья к Фожу, то ли свернул вглубь страны на соединение со своей наступающей западной группировкой.

Ну, допустим, не додумались тут до агентурной разведки, но лазутчиков-то давно пора было заслать, а не навешивать только сейчас, когда враг на марше и насторожен, важную работу на молодого Анда ол Рея. Маг Тени? Да. Однако не мифический Великий маг.

И Динобий ол Манел скоро на голову попаданца свалится. Вот уж кого он здесь не ожидал. Чувства пятидесятидвухлетнего владетеля понятны. Не успел лишиться младшей дочери, как потерял и наследника. Может Динобию стоило вместо того, чтобы кидаться мстить, бережней опекать единственную оставшуюся дочурку? По иронии, её зовут почти также, как и заместительницу виновника смерти Зеера. В одной букве только разница.

Свою сотню землянин застал уже готовой к маршу. Повозки обоза вытянулись в колонну на дороге, а личный состав верхом или с лошадьми в поводу столпился у росшего рядом с оградой хутора дерева, на котором заканчивал дёргаться голый бородатый мужчина.

Подъехав и взглянув в искажённое мукой посиневшее лицо, Немченко признал в казнённом одного из солдат, то ли шестого, то ли седьмого десятка.

— Анд, команда на выдвижение отдана? — спросила стоявшая перед воротами загона в компании верховых лейтенантов и интенданта ола Верон.

— Это что сейчас было? — спросил попаданец, отвернувшись от виселицы, чтобы не видеть, как из казнённого вытекает на землю содержимое желудка и мочевого пузыря, — Кто распорядился?

Забиравшийся на коня Лицерос ответил:

— Мой приказ, капитан. Он деньги у товарищей воровал. Вот я и велел…

— Лишить сотню лучшего арбалетчика, — продолжил вместо него Андрей, — Лейтенант, мало того, что нам не дали обещанного пополнения, в десятках по восемь человек, так ещё и мы будем сокращать количество своих подчинённых.

— Он деньги украл, — напомнила Пания в защиту своего приятеля.

— Слышал я, не глухой, — Немченко оглядел подразделение и скомандовал: — По коням!

— Господин капитан…

— Лицерос, — прервал офицера землянин, — Впредь любое смертельное наказание только с моего ведома. Доставай свою карту, она у тебя получше.

— О северянах что-нибудь известно? — воздушница тоже вскочила на лошадь и подъехала ближе к своему командиру.

— Известно, — утвердительно ответил Андрей, — они на севере. Непонятно только, как далеко от нас. В десятках миль или за тем косогором. Или в следующем лесном массиве. В общем, нам это и поручено выяснить. Вернее, вам, у меня отдельная задача. Давайте ближе и смотрите сюда, — он разложил на доске, протянутой начальником обоза, карту, — Полк направляется в Керенаит, там будет сбор всего войска. В двух милях впереди нас поселение, от которого идут пять дорог. Вот эти две наши. Полковник отдал приказ идти сразу двумя маршрутами. Не думаю, что движение сильно ускорится, всё равно будем ползти как улитки, но командир решил, значит, решил.

— Получается, нам тоже на два отряда придётся разделиться? — высказался Ягон.

— На три, — посмотрел ему в лицо землянин, — Я у тебя заберу десяток Орниса Дика и уеду вперёд. Ты возьмёшь с собой наш обоз и будешь двигаться по правой дороге. Пания, ты с Лицеросом по левой. Смотри, дороги в двух местах маршрута сходятся, так что, если какие-то обстоятельства возникнут, можешь моё решение переменить, я не против. Ригортай, выдашь сейчас Дику припасы на пять дней и пришлёшь моего слугу. Да, пока не забыл, отдай половину болтов, которые перехватил у своего приятеля, оле Фомир. Не будем с боевыми товарищами ссориться.

— Но…

— Никаких но, выполняй.

Взмахом руки капитан ол Рей показал, что совещание закончил и направился к десятнику Орнису.

— Подожди, — догнала его ола Верон, — Мне лучше поехать с тобой. Как ты без моих воздушных разведчиков?

— А как без них полк? Нет, Пания, делаем, как я сказал. Постараюсь обойтись своими силами.

— Кроме меня у полковника четыре воздушника. Не передумал? Возьми хотя бы амулет сокрытия.

— У стихии тени есть свои секреты. Не беспокойся за меня. Главное, ты бдительности не теряй. Я не очень-то и шутил, когда говорил, что враг может быть от нас совсем рядом.

Через десять минут, когда Орнис и двое солдат вернулись от Ригортая, гружёные припасами, Андрей приказал трогаться рысцой.

Сам он встал в середину отряда, вместе с ним и его рабом, насчитывающем ровно десять человек.

Перейдя на второе зрение, землянин определил, что сумрачный полог, кроме него и Нитёка, накрывает только пару, ехавшую впереди и двоих позади. Сбиться в движении группой плотнее не получится. Успокоил себя тем, что малые группы, а вне заклинания осталось четверо, поисковые конструкции находят плохо и то на близком расстоянии.

Отряд большую часть времени двигался лесами, периодически выезжая на открытые пространства — поля или покрытые кустарниками холмы. Погода стояла замечательная и, если бы не привязывающиеся при выезде из леса слепни, то поездку можно было бы назвать идиллической.

Места в этих краях не сильно заселены, тем не менее, пару деревень они за день проехали. Видели в километре слева небольшой, на взгляд землянина, довольно уродский замок. Разумеется, останавливаться нигде не стали, хотя во втором селе наполнили бурдюки водой из колодца и напоили коней.

К вечеру они достигли узкого деревянного моста через неширокую, но достаточно глубокую реку.

— На той стороне, Дик, сделаем привал, — сказал землянин, — Видишь, где покатый берег? — он показал десятнику на полосу жёлтого песка, — Там и встанем.

— С моста будем видны, — резонно заметил десятник, когда-то служивший егерем, — мало ли кому проезжающие тут крестьяне о нас разболтают, а вы говорите, что нииторцы могут быть рядом.

— Ты прав, Орнис, спасибо за подсказку неопытному олу, — попаданец первым въехал на настил, — Поищем местечко подальше.

На привал встали в полумиле от переправы вверх по течению. Солдаты и раб быстро расседлали коней и загнали их в воду. Мыли, поили лошадей и не гнушались пить из реки сами.

Хотя доставшийся вселенцу организм был приспособлен к местной бактериологической среде, он всё же не рисковал без нужды пить из мутных водоёмов. К тому же, реки здесь служили не только источником для утоления жажды, но и канализацией.

В караул десятник отправил четверых, разделив время отдыха и дежурства пополам.

— Капитан, — подсел Дик к сидевшему на песчаном берегу командиру, — Я могу узнать нашу главную задачу?

— Должен, Орнис, — Андрей повернул голову к десятнику, — Языка нам надо доставить полковнику.

— Кого?

— Пленника, говорю. Ну, и вообще, узнать о противнике как можно больше. Пока же, первым делом, нам надо его обнаружить.