Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 24

Портовая банда, пусть даже при речной, а не океанской гавани, наверняка многочисленна и состоит из разных, не всегда хорошо друг к другу настроенных группировок. Во всяком случае, как рассказывала Цория, так было в Нагабине, и вряд ли ситуация среди керенаитских преступников выглядела иначе.

Чтобы внести ещё большую сумятицу среди воровского отребья, Андрей решил пожертвовать недорогим сигнальным амулетом, стоимостью менее сорока оборов.

Выбор пал на этот артефакт по причине того, что и его оправа, и тёмнокрасный сардер, разновидность халцедона, очень походили на то, что поселенец Тим показывал Литуру.

Кроме трактирщика предлагаемый товар никто не видел. Могли знать только по описанию.

В ожидании форточницы Немченко убрал всё своё богатство под тюфяк, лишь жертвенную сигналку положив в карман камзола.

— Заходи, гостья дорогая, — прошептал он, — Бери, что понравится.

Забравшись под одеяло, он принялся ждать визитёршу, продолжив анализировать произошедшее в номере Смельчака.

Упрёки в свой адрес Андрей пока отмёл в сторону, хотя ругать себя ему было за что. Окажись у бандита несколько амулетов посерьёзней, непредусмотрительность землянина могла привести к плачевному результату. И так без ранения не обошлось. Сильных часто губит самонадеянность.

Немченко вовремя почувствовал, что начинает засыпать и взбодрил себя растиркой лица.

На улице продолжал моросить дождь, луна была затянута тучами, и даже слабого света сквозь оконце не пробивалось, поэтому появление Ранетки он заметил, когда её голова и туловище уже змеёй протиснулись в комнату, а ноги аккуратно по одной ставились на пол.

Настил номера, плохо смазанным тележным колесом скрипевший под Андреем, странным образом теперь не издавал ни звука.

Сквозь полуприкрытые веки попаданец наблюдал за воровкой, а та двигаться вперёд не спешила. Немченко хотел было изобразить храп, но подумал, что сделать это естественно у него не получится. Ранетка может почувствовать фальшь. И без того, что-то её настораживает.

Наконец девица медленно двинулась вперёд, дошла до табурета, на котором небрежно лежала верхняя одежда гостя «Омута», и присела. Её руки быстро и ловко прощупали штаны, рубаху, камзол, после чего она поднялась и вновь замерла, словно суслик на поле.

Ранетка наверняка нашла то, за чем пришла, однако зачем-то сделала два маленьких шага к лежаку.

Попаданец напрягся и тут же заставил себя расслабиться. Ведь он спит, его одолевают сновидения, дыхание ровное и не частое.

Девушка или девочка — точнее определить в темноте было невозможно — видимо, решила больше не рисковать и довольствоваться уже взятой добычей.

Пол так и не скрипнул, когда Ранетка вернулась к окну. Андрей полностью открыл глаза, чтобы понаблюдать за удивительным зрелищем пролезания воровки через оконце. Девушка не забыла прикрыть ставни на ту же ширину просвета, что была до её визита.

— Тебе бы в цирке работать, — тихо произнёс попаданец и глубоко вздохнул.

Спал он урывками. Спокойствию мешало опасение, что у Ранетки жажда стяжательства возьмёт верх над осторожностью, и девушка вернётся за новой добычей. Но, нет, та проявила благоразумие. А может ей строго приказали ограничиться одним лишь амулетом.

Утром явилась пожилая служанка, чтобы вынести содержимое ведра, стоявшего накрытым в углу, и доставившая новый кувшин с водой для умывания. Более полугода проведя в средневековом мире, Немченко так и не привык к подобным ситуациям, всё ещё стеснялся. Впрочем, вида не показывал.

Едва за рабыней закрылась дверь, Андрей вскочил с лежака и босыми ногами прошлёпал по вновь противно заскрипевшему настилу к табуретке.

Нащупав в кармане камзола перстень, землянин оторопел. Ранетка передумала? Достав находку, чуть не рассмеялся. И ему, и ныне покойному Смельчаку пришла в голову одна и та же идея с подменой дорогого оригинала дешёвой подделкой.

На руке Анда ол Рея лежал первоуровневый защитный амулет стоимостью копейка за пучок. При этом, внешняя схожесть перстней, если внимательно не присматриваться к камню, была очень сильной.

Одевшись, поселенец Тим отправился к трактирщику скандалить.

В заведении после вечерне-ночной гулянки стояла кладбищенская тишина. Трупы главаря портовой банды и его подручных ещё не обнаружили, и в ближайшие часы вряд ли это произойдёт. Никто выламывать дверь номера Смельчака не станет, пока подозрения в том, что произошла какая-то неприятность, не перейдут в уверенность.

Литура в зале не обнаружилось, и Андрей, отпихнув попытавшегося ему помешать слугу, прошёл в личные комнаты трактирщика, располагавшиеся на первом этаже.

— Мне амулет подменили! — заявил попаданец, увидев завтракающего с женой и сыном хозяина таверны.

— Кто этот юноша, Лит? — нахмурившись посмотрела на гостя сухощавая супруга.

Сидевший с ней рядом семи-восьмилетний мальчишка едва не сдвинул со стола миску с кашей, но прислуживавшая девушка успела её придержать.

— Он знает, кто! — повысил Немченко голос, — Где мой артефакт?

— Потише, потише, почтенный Тим, — поднялся Литур, — или ты хочешь, чтобы о твоих делах узнали все? Даже стража и совет магов? Пойдём ко мне в кабинет.

Оставив домочадцев кабатчика продолжать завтракать, оба ушли в соседнюю комнату, где принялись валять дурака. Андрей изображал злость и угрожал мифическими подельниками, а Литур хмурился, разглядывая подделку, и выражал сомнение, что подмена вообще была, не обманывал ли Тим его изначально, выдавая дешёвку за дорогой артефакт.

— О чём ты говоришь⁈ — потрясал землянин рукой с перстнем, — Сам же своими глазами видел рубин!

— Теперь я уже сомневаюсь, — честно круглил глаза пройдоха, — Не очень светло ведь было. Ну, вспомни. А может тебе его раньше подменили? До моего «Омута»? Дверь ты на засов запер. В окошко никто не пролезет. Так что получается? Вот то-то.

Полчаса Андрей убил на разговор и убеждение, после чего ушёл, громко хлопнув дверью.

От завтрака отказался. Поднялся в номер, собрал свои вещи и направился на задний двор за Буцефалом. Плащ помог скрыть заметно распухшую и потяжелевшую от золотых и серебряных монет суму.

Когда хромой конюх со своим помощником оседлали коня, и Андрей оказался верхом, у чёрного входа таверны показался помощник Литура.

— С тебя ещё полтора обора, почтенный Тим, — напомнил он.

Немченко демонстративно отсчитал озвученную сумму самыми мелкими медными монетами и бросил получившуюся объёмной горсть в грязь перед копытами Буцефала.

— Подавитесь, — он пришпорил коня, — Я ещё к вам приеду. И не один, а с братьями.

— Всегда рады гостям, почтенный! — выкрикнул вслед ему бармен.

Дождь усилился, и пришлось накинуть капюшон. Копыта коня увязали в мессиве, Андрей не подгонял, ехал медленно.

Несмотря на непогоду, речпорт всё также бурлил людьми. У второго причала пришлось остановиться, пропуская медленно двигавшуюся колонну гремящих цепями галерных гребцов. Вид этих несчастных заставил землянина непроизвольно передёрнуть плечами.

Хотя большинство кандальников являлись преступниками или погрязшими в долгах недоумками, на взгляд землянина, подобной участи они не заслуживали. Уж лучше бы их повесили, проскользнула мысль.

На мосту через Керу службу несли солдаты из первой пехотной сотни, расквартированной в городе. Никто из восьмёрки вояк ола Рея в плаще не признал, да попаданец в почтительных приветствиях и не нуждался.

Непогода не мешала Пании ол Верон организовать занятия с солдатами под руководством Лицероса и десятников. Сама капитан-лейтенант сидела на бочонке из-под сидра, защищённая от капель тентом, натянутом между четырьмя столбами у плаца. Рядом с ней находилась только служанка, готовившая на костерке травяной отвар. Ола была большой любительницей всевозможных разновидностей местного чая, почему-то настоящего здесь попаданец ещё не встречал. Наверное, потому, что Китая в Гертале не существовало.

— Ты рано, — улыбнулась воздушница своему командиру, когда тот передал повод коня прибежавшему Нитёку — Вижу, отдохнул на славу. Светишься, как золотой двадцатник.

— Это от радости видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся Андрей, — М-м, как вкусно пахнет смородиной. Поделишься? — кивнул он на закипавший котелок, — Ну, что у нас тут нового?

Немченко сел рядом со своей заместительницей прямо на траву и крикнул вдогонку уводившему Буцефала рабу, чтобы тот принёс что-нибудь из еды, раз уж завтрак в «Омуте» не состоялся.

— В сотне всё как обычно, — ола Верон знаком приказала служанке достать вторую кружку, — Лиц троих придурков бросил в яму, я, правда, толком не поняла, за что, но пусть посидят в собственном дерьме, коли даже через задницу понимание не доходит. И тебя полковник искал. Я хотела за тобой послать, но он сказал, что не нужно. Пусть, говорит, придёт ко мне, когда вернётся. Он вчера вечером третью кавалерийскую до темноты гнобил. Один из их патрульных десятков доехал до постоялого двора за Дубками, там в трактире и проводил разведку боем, да так, что начальника штаба нашего не сразу узнали. Десятника полковник разжаловал, а его скот пороли до бесчувственного состояния. Даже у нас тут было слышно. Пойдёшь?

— Есть другие варианты? Конечно. Только поем и попью сначала.

— Чувствуется, шлюшки огонь были. Даже про еду забыл.

На подначку Андрей не ответил, хотя ещё в прошлой жизни за словом в карман не лез, и что сказать про Панию с Лицеросом у него имелось.

Позавтракав и напившись смородинового чая, землянин ушёл в свою палатку, где наконец-то в присутствии Нитёка пересчитал добычу. Три с половиной тысячи оборов радовали глаз двумя кучками серебра и золота. Отсчитал тысячу Номусу — жаль было седого недотёпу, пусть уж восполнит украденное — сложил монеты в два кожаных мешочка.

— Прибери, — приказал рабу, радостному, будто бы это он разбогател.

Шатёр полковника располагался недалеко, и Немченко пошёл пешком.

— Привет, Анд, садись, — Фрон ол Мейс только что закончил развлекаться с одной из своих служанок и встретил капитана, надевая на себя через голову рубаху, — Нормально отдохнул?

— Ола Верон сказала, ты меня хотел видеть, — перешёл сразу к делу землянин.

Командир хмыкнул, но предложенный вариант беседы принял.

Кавалерийские сотни поочерёдно отрядами по одному-два-три, в зависимости от направления, десятка патрулировали окрестности Керенаита. Пусть планы врага далиорцам стали известны, однако, северяне ведь могут их и скорректировать.

Собственно, полковник для того и вызвал своего удачливого разведчика, чтобы тот лично поучаствовал в раскрытии текущих дел в стане противника.

Войско нииторцев и ремштарцев должно было уже покинуть свой лагерь у стен Удолья и приблизится на пару десятков миль, или чуть дальше, от Керенаита.

Андрей не возражал против очередного рейда. Про слухача, прилепившегося к генералу Истону ол Лителию, попаданец никому не говорил, что не помешает им воспользоваться. Если, конечно, вражеский военачальник от него не избавился с помощью тьмы. По времени, заклинание должно ещё действовать пару недель минимум.

— Когда мне следует отправляться? — уточнил капитан Анд.

— Желательно пораньше. Завтра вечером, как четвёртая из патрулирования вернётся, ты вместо пятой выезжай.

— Наряд вне очереди, — кивнул Немченко.

Полковник скрытого юмора не заметил, здесь внеочередными назначениями на службу не наказывали. Он просто кивнул и предложил поехать с ним к храму, где в честь славного второго нагабинского полка городское начальство подготовила праздничные мероприятия. Анд ол Рей отказался.

— Моя заместительница там будет присутствовать, — сообщил он.

Вернувшись в своё подразделение, попаданец сообщил офицерам — Ягон и интендант тоже были уже на месте — о получении новой задачи, после чего поручил для патрулирования сформировать из сотни три примерно равных численностью и боевыми возможностями отряда.

— Я буду действовать по отдельному плану, — Немченко решил, что лишние люди ему при себе не нужны, — Возьму только десятника Орниса.

— Может и меня? — предложила Пания, — Третий отряд может десятник Пошар возглавить. Толковый унтер.

Подумав, землянин согласился.

— Тогда на сегодня занятия прекращаем. Пусть орлы готовят амуницию и отдыхают. Ты с Лицеросом отправляйтесь к храму, там гулянка и представления намечаются. Можете заночевать в городе, только утром не задерживайтесь, у меня в Керенаите тоже есть неоконченное дельце, — Андрею надо было пристроить в банк бандитские деньги, — Всё, не задерживаю. Нитёк! — позвал он раба, — Отведи Буцефала в обоз. Пусть кузнец ему на левом заднем копыте подкову поменяет. Нынешняя еле держится.

До вечерней переклички Андрей лично контролировал подготовку сотни к выполнению боевой задачи. Наказанных солдат он амнистировал, приказав извлечь их из ямы, исцелить им побои и приставить к делу.

Наверное, история Герталы ранее не знала быстрого освоения магического мастерства. Во всяком случае, ни память Вита, ни знакомые попаданцу олы никогда не слышали, чтобы кто-то повысил свои стихийные возможности на одну ступень, менее, чем за год. А переход на четвёртую и выше вообще мог занимать пять-десять лет.

Как бы то ни было, однако, наступившей ночью Немченко взял очередной рубеж. Виной ли тому его иномирное происхождение, а может причина в изначально возникшей дружеской симпатии между ним и родной стихией, он себе сказать не мог. Зато имел все основания радоваться.

" — Спасибо тебе, тень, — на четвёртом слое сумрака он чувствовал себя словно после пары бокалов вина, — Чему ты смеёшься?

Землянин вдруг увидел, как клочки тени, кружась, сложились в изображение Джисы. Или это он сам её нарисовал? Любимая девушка, точнее, её копия, закружилась вокруг него всё быстрее и быстрее, пока не превратилась в сплошной, источающий теплоту круг.

И всё закончилось, он выпал в реальность, но не с пустыми руками, став обладателем нового заклинания приглашения в гости к тени. Теперь Андрей мог брать с собой в сумрак одно живое существо — человека, лошадь или мышь, без разницы — и проходить с ним сумрачным путём, дальность действия которого теперь превышала милю.

Каково же будет расстояние перемещения, когда он десятый уровень возьмёт? Сможет одним заклинанием на другой край планеты отправиться? Вряд ли, и всё-таки перспективы открывались большие.

Впрочем, это не дело ближайшего будущего. Вначале надо себе гнёздышко свить. Жениться на Джисе, построить замок, создать родовой камень, наполнить своё владение предаными, нужными людьми и, в целом, стать обладателем того, что в его родном мире называли «мой дом — моя крепость». Тогда уж можно будет подумать и о путешествиях. Правда, что из его мечтаний получится, только жизнь покажет.

— Ты чего, Нитёк, опять на меня с видом побитой собаки смотришь? — улыбнулся он слуге, — Не спится и хочется по девкам? Возьми, сколько нужно.

Раб грустно вздохнул и мотнул головой.

— Нет, хозяин. Я, я о другом попросить хотел. Я бы, я…

— Говори проще, мне уже спать пора.

— Не могли бы вы Фемпалу купить? Ну, рабыню из обоза. Швею. И это. Женить меня.

— Влюбился, что ли? — Андрей с насмешкой и удивлением посмотрел на парня, — Не рано тебе жениться-то? Гуляй, пока молодой. Хотя, ладно. Как война закончится, я подумаю.

— Господин, а нельзя ли сейчас? Её хозяин всем за два обора, ну, это…

Лицо слуги выражало неподдельное страдание.

В принципе, раз уж в перспективе вырисовывается владение с замком, люди Анду ол Рею всё равно будут нужны.

— Хорошо, напомни мне с утра. Возьму, как её там, служанкой, — обнадёжил он Нитёка.

— Фемпала.

— Ну, да. Фемпалу.

В банк Немченко направился с обезумевшим от счастья Номусом, получившим назад украденные у него деньги.

От идеи переабонировать уже полученный ранее у королевских ростовщиков именной вексель Андрей отказался, не хотелось терять триста оборов на ровном месте. Тем более, где три бумаги поместятся, найдётся место и для четвёртой.

Вернувшись из Керенаита, землянин зашил финансовые документы внутрь сумки и стал чувствовать себя богатым как Крез или, если говорить поговоркой средневековых испанцев, как мешок с перцем.

— Конворус, — громко позвал он своего секретаря сквозь полы палатки, а когда тот прибежал, поручил: — пока меня не будет, выпиши у нашего интенданта все поручительства, которые он собирается представлять к оплате казначейству. И не вздумай вступить с Ригортаем в сговор.

— Господин!

— Я предупредил.

Землянин вышел из палатки. Снаружи его уже ожидали капитан-лейтенант и десятник Дик, полностью готовые к рейду.

Рядом находились и командиры трёх сформированных патрульных отрядов.

Приняв доклады о готовности и ещё раз уточнив каждому его задачу, Андрей дал приказ на марш.

— Мы уходим первыми, — сказал он своим спутникам.